永牧州之戰結束的第二天，夕陽漸沉之際，眾人終於將喪事準備停當，隻因天魔虎視眈眈，三路修道者不能滯留永牧州，因此不得不盡快將兩位門主下葬。於是，一眾城主、門主、俊傑、英才以及四玄門入門弟子連同永牧州百姓，一起將兩個英雄葬於城外丹楓山上——二人妻子墓旁。扶靈上山以至下斂埋葬，不管是東方朗還是南宮晴，誰也不曾哭出一聲。
埋葬事畢，已是傍晚，送葬者已一一下山。西風正、北辰明看了看留在新土前的東方朗、南宮晴，對眾人道：“走吧。”說罷，率眾下山。
路上，西風晚問：“爹，就這樣留他們在這嗎？”
西風正道：“我們離開也好讓他們痛哭一場。”
北辰燦看了眼身後，道：“可她也跟了下來。”眾人回頭看去，果見南宮晴麵無表情地走了過來。
“罷了，由他們去吧。”北辰明無可奈何地歎了一聲，眾人繼續下山。
剛進城中，瑤琴忽見北辰燦正倚著城牆，有意無意地望向自己，便上前問道：“北辰公子，有事？”
北辰燦慨歎一聲，道：“我那師弟將喪父之痛積壓心中，我想幫他，可惜力有不逮。”
“就算你幫得了今日，也幫不了明日。”
“瑤琴姑娘這是何意？”
瑤琴目光望向遠去的南宮晴，道：“我雖然不知道原因，但很確定，她要斬斷和東方朗隻見的糾葛，徹底斬斷。哎……”
北辰燦心中思量一番，驚問：“無聲前輩說，情動於中，故形於聲，是以若能以音律入道，便可以聽清琴意，看穿人心，莫非瑤琴姑娘已到這種境界？”
“恐怕我還沒有到達那種地步，不過的確可以略微探人心事。”
北辰燦本就在等候熟諳音律的瑤琴，隻因二人初見，這才在城牆處猶豫未決，聽到這話，忙退後幾步，尷尬道：“姑娘音律造詣過人，若是可以彈奏一曲，必然能夠幫到他。”
“我雖然一直撥琴弄弦，可一直呆在天魔域，所作曲子要麽是為天魔助樂調性，要麽是消磨天魔戾氣，此時的他好像都用不到。”
“你一直呆在天魔域？”
“是呀。我十二歲就被一個天魔豢養，這些年一直為他彈樂助興，為了活命，我不得不苦學音律。幾月前，得暮光女神相救，這才能夠重獲自由。你可能不知道，我自十二歲離家，就沒再回去過，也再沒見過我的父母，也不知他們過得怎麽樣了。”
北辰燦聽到這來了，也有同情，忙轉回主題：“我有一曲‘落葉吟’，或許可以一試。”
“‘落葉吟’？”瑤琴大有興趣：“快拿來看看。”
北辰燦奉上琴譜：“對你來說，應該不難。”
瑤琴邊看邊問：“這是你說的無聲前輩所作？”
“嗯。無聲前輩是我在海邊認識的一位音律高人，自三年前在海邊見到他，就和他一見如故，因而這才對音律有了興趣。這‘落葉吟’是他送給我的。”
瑤琴點了點頭，隻看一陣，竟有親切親近之感，已愛不釋手。再看一會，才迫使自己從琴譜的沉浸中走出，道：“雖然深奧，但我願意一試。”
“如此甚好，先解決今日之事再說，請稍等片刻。”說罷，北辰燦先回府取了一張紅琴，這才與瑤琴重返山上。不出所料，東方朗仍然跪在新土前。
瑤琴問道：“現在怎麽辦？”
“等他下山之時，有勞你彈奏此曲。”說著，北辰燦將琴放在瑤琴身前。
瑤琴這才有空細觀此琴，倒無其他特殊，隻顏色燦紅顯眼，如秋之落葉，又似秋水泛星光，更若北辰映水，心中暗道：‘這琴還蠻配這首落葉吟的。’
二人繼續等待，直到日暮夜色，月已在天，東方朗才順著山路而下。此山遍是楓樹，枯葉早凋，夜色中影影綽綽甚是淒涼。東方朗留在身後的踏葉聲更顯冷清。
東方朗正如木偶般挪下山去，忽聞一陣琴音響起，他駐足略聽，琴音聲聲哭訴，如萬葉墜秋風，不舍之餘在半空中飄零打轉，也算為此一生留下些許璀璨。耳邊琴音正是東方朗的心聲，他更生悲傷，回頭看向身後路，淚水終於湧落：“彼歲三五月，今冬照寒鬆。千萬不舍情，回首盼楓林。是誰膝上琴，彈我思父吟？哀弦落亂葉，離殤怎為音？”
“師弟。”北辰來到東方朗身邊，扶肩輕喚一聲。
“‘大四象陣法’竟要犧牲神魂才能激發，我的苦思冥想竟是送父親他們步上黃泉！”
“任何陣法都不能憑空運行，兩位師伯比你更了解這點。他們這樣選擇自然有他們的理由，你不要自責。”
“是我害了父親、師叔，是我！”
“往事已成前塵，師弟何不向前看呢？”
東方朗茫然四看：“萬木逢枯，日暮西山，前麵是寒冬，前麵是黑夜，我向前看到的隻有這些！”
“隆冬過後，萬木逢春，日暮過後，還有朗月。雖然師伯去了，可日昭月朗，還有你不是嗎？”
“日昭月朗，日昭月朗……”東方朗喃喃重複幾遍，這一刻，他終於體會到父親的殷切期盼。猛然抬頭望向九霄明月，在心中立下重誓：“父親、師叔，孩兒對天地起誓，一定要為今天的悲劇贖罪，千萬等著孩兒的消息！”東方朗的目光堅毅起來，在月光的輕拂下，快步下山而去，從這一刻起，他決定苦心鑽研陣法道，不但要為昨日之事贖罪，還要秉承先人之誌，守護無數鮮血才換來的清明世界！
北辰燦對瑤琴道：“瑤琴姑娘，多謝了。”
瑤琴雖然不舍膝上之琴，可也不能奪人之愛，拿出那枚青瑩玉葉，將其與紅琴一同遞給北辰燦：“嗯，都還給你吧。”
北辰燦道：“今後，我恐怕沒時間沉浸自己的愛好了，兩樣都當做謝禮，你收著吧。”
瑤琴笑吟吟道：“那我就不客氣啦。”日後每逢有空，瑤琴常以此琴自撫此曲，久而久之，更覺喜愛此琴猶勝喜愛此曲，因此更對北辰燦與對他人不同，此是後話。
次日大早，眾人按照之前商議，冰雪門、荊棘門、火焰門人以及林川門大弟子海無風、四玄門雍妙趕赴東秋以拒血屬天魔，良穆都、四玄門、林川門其他人趕赴落霞郡以拒花屬天魔，原睦邑、雨幕府、荊木邦人趕赴景明郡以拒塵屬天魔。其中，趕赴落霞郡這一路人，雖然折了東方昭、南宮恒，但有西風晚、北辰燦彌補這缺失的戰力，同時，此路主事人已由西風正擔任；雍遠因為傷重未醒，暫留永牧州，呂晨婉留下照顧，隻等天上、任平生醒來後，替雍遠詢問天魔之事以及棲霞劍的事；東方朗有喪事在身，任平生仍在昏迷，因此二人也不曾同去落霞郡。傅誌恒與天上、任平生都是舊識，因此暫居天上所在的秋水客棧，等待二人醒來。
東方朗送若雪以及寒門主等人直到城外，極地八駿正在伊水邊嬉鬧，超影、挾翼早在北地人來後，就被雍遠遣人送去北門，此時極地八駿一個不少，遠遠望見主人，一駿嘶鳴，八駿奔騰，逐光、奔菁、絕地、翻羽、逾暉、超影、挾翼、騰霧齊驅馳奔，其勢龍飛鳳舞，如光如電，其姿錦緞飄展，若影若霧，好比晴輝卷地，恰似星河過天，將這了無色彩的冬日點綴的如歡慶盛世，盛世歡騰！
若雪本要與寒門主等人同回東秋，但跟來相送的瑤琴卻不願她就此離開，便勸：“雪姐姐，至少等幾天吧，看他與天下能不能重逢。”若雪因此留下，她本想著留下逐光就已夠用，可瑤琴說：“那它多孤單，再留一隻陪伴它。”又便留下奔菁。考慮到東方府如今不便，二女便暫居在西風府中。
東方朗送別北路人後，舉步維艱地來到南宮府邸，他即將向晴妹坦承一切，二人之情將在今天邁向新的方向，他無法預計結果如何，或許就如瑤琴和寒少城主說的一樣，哪怕自己踏上修道路，路旁也有鼓舞陪伴的目光相隨，就像西風叔嬸、北辰叔嬸一樣；也或許，晴妹會因此疏遠自己，像疏遠別的四玄門人一樣，永遠的疏遠！
東方朗從來都無法預計，但他這次真地有些忐忑，因為他的晴妹整整三天沒有和他說過一句話，上次發生這樣的事，是她沒有通過天賦測試。可東方朗已經答應他爹，他會告訴南宮晴自己有天賦的事，因此哪怕忐忑，他也不能不來！
東方朗正上台階，卻聽府外家丁道：“東方公子你來了啊，我家小姐剛剛出門，說是找你去了。”
“找我？”東方朗愣了一愣，心道：“她找我？是有什麽事說嘛？”更生忐忑，好一會才反應過來：“我就是從前街一路走來，並沒碰到晴妹，她真地是去找我了？”想罷，就在兩府之間的街巷尋找起來。
東方朗漫無目的地尋了不知多久，眼前出現一群人，擋在端著一把椅子的任平生身前：“任平生，這一回你可揚眉吐氣了，不過卻害得你父親遭受了十年的折磨，如今苟延殘喘，奄奄一息，你就不愧疚嘛？我們要是你，早就懸梁自盡了。”
任平生掃視人群一圈，對麵是十幾個衣衫華麗的公子哥，他雖然沒有正眼看過這群同門，可不代表他不認識。永牧州之戰時，這群公子哥躲去城外，如今永牧州之戰九牧取勝，他們又急急回來。當然，任平生無意與他們爭辯，隻是漠然道：“我還有家事要處理，與你們無話可說。”
“既然你以家事為重，那就請交出門主令牌吧。”
任平生未做任何思考，已將右手摸向腰間，正要拿出令牌時，傅誌恒趕了過來：“任兄且慢！”傅誌恒也聽說了任平生父親的事，這幾日傍晚，都會來此看望。
任平生今日才醒，重見故人，不勝喜悅：“傅弟！”
傅誌恒道：“令牌是禦獸門門主親手交給任兄，仁兄怎能隨意轉交他人？”
“可眼下，我隻想著如何醫治我爹，禦獸門的興衰已無力承擔。”
“那這些弟子又如何能夠承擔？”傅誌恒一句話氣得一眾公子怒眉瞪眼，可卻無可奈何，此人戰天魔之事他們可是早有聽聞，深有印象，隻好怒哼一聲，悻悻離開，趕去落霞郡請金乾拿個注意。
傅誌恒將手中的一包藥交給任平生：“任兄，伯父的事我已知道了，愚弟就先不叨擾了，你父子好好聚聚。”他已經從醫者那裏知道，任平生的父親命無多時。
任平生點了點頭，走入了一間木屋中。
東方朗這才重新邁開腳步，可眼前已是永牧州的東南小城門，他忽然不知該往何處，不由想道：“待會重逢，我說你聽，但無論結局如何，我都將走上一條本該早就走上的路，可我多想路上有你為伴，是你避而不見還是我們已然緣盡？”恍惚不知多久，忽見任平生扶著一位老人走了出來。
任平生道：“爹，您還是多休息休息吧。”
“爹從沒睡過這麽久，早已睡不住了。”
任平生心中一酸：“爹，我對不起您，若是能夠回到從前，我寧願……”
“傻孩子，能讓你進入禦獸門，是我這輩子最自豪的事。要是當初沒有那麽做，你不是要和他們一樣了嗎？”
“他們？”
“你剛剛離去的同門。”
“孩兒怎麽會和他們一樣？”
“要是你和爹一樣是個普通人，大難當前你能做些什麽呢？既然做不了什麽，還不是和他們一樣棄城而逃？先是棄禦獸垣，接著又棄永牧州。”
“可就算孩兒與他們不一樣，平生之憾，仍舊無法彌補。”
“正因為你和他們不一樣，爹才感到欣慰，以後不管爹怎麽樣了，你都要保持這樣的心，平生，爹相信你。”
“孩兒記住了。”說著，任平生扶著父親坐在屋前。
老人家久久無言，隻是神色倦然地望著湧入或湧出永牧州的人。無數人影後，夕陽正緩緩落下，在這一瞬，一股難以言明的不舍襲上老人心頭。或許此時，他最遺憾地是，沒看到兒子結婚生子。可不管怎麽說，等他看完眼前景象，這一輩子也就不能再有不舍了。
任平生隨著父親的目光看去，瞬間也悲傷纏身。這份悲傷也感染了東方朗，想起諸多煩惱，他任由自己沉浸、沉淪於毫無意義的悲傷中，絲毫沒有注意到站在身後正注視著他的南宮晴。
南宮晴看著眼前的東方朗與任平生，今天一大早，南宮晴出了家門，本想去找東方朗，告訴他“你我緣盡”，可出了府門，卻心中動搖：“若是師兄追問緣由，我該如何說？”她不知該如何說，因為那個借口根本就經不起推敲，一時之間，不知該往何處去了，也就在街上一通亂走，到了日落時分，前麵忽然出現了一個身影——正被他人的悲傷所感染的東方朗。
見東方朗如此，南宮晴心中默道：“我們剛認識時，師兄可以三日三夜在我耳邊喋喋不休，是多麽的健談，可現在……你變成這樣大概也是因為我吧。你的不離不棄我本不該拋卻，可我怎麽能再讓你因為我而鬱鬱寡歡甚至平淡一生？或許，離開我這個寡歡的人，你才能重新開朗。”想到這，南宮晴轉身去了一家藥店，隨意買了一包藥。
正在東方朗情難自已時，一人走到了他的身旁。東方朗看了一眼，來人正是他一下午期望遇到的人。他又驚又喜，可轉眼想起即將說出口的事，驚喜盡化落寞。
南宮晴率先開口：“悲傷比快樂更能傳染感染，不是嗎？”
東方朗點了點頭：“從前，總以為人到暮年，是能舍得放下了，可真正到了才明白，沒有人能做到。”說到這，看到南宮晴手中拿著一包藥，疑惑問：“你買了藥？”
“大師伯大概給你提到過他們父子吧，爹也給我提到過。”南宮晴的神色略顯不安，與一貫的冷峭有著天壤之別。
東方朗當然看到，因為那是南宮晴本想讓他看到的。“是啊，父親也給我提到過，你手中的藥是給這位老人家的嗎？”
“嗯。我也同情他們的遭遇。”南宮晴的語氣有種從未有過的決絕。
“也同情……”這一次，東方朗不用猜竟也知道了答案：“她是告訴我，之前和我在一起也是同情而已。”頓時心中好苦：“可她和任平生是什麽時候認識的？”猛然一個答案閃過：“極沐寒？”著急而失意地問：“你們是在極沐寒認識？”
南宮晴輕輕點頭。
“為什麽？”
可是，東方朗等了許久，還是沒有等來南宮晴的絲毫解釋。這刻，想到南宮晴一如既往的封鎖心扉，東方朗感到好累，他將苦笑盡量裝飾為由衷祝福與笑意：“去交給他吧。”說罷，轉身走上回家的路，他也不須再說任何事了。
東方朗走出幾步後，南宮晴的聲音從後麵傳來：“保重，東方師兄。”
東方朗回過頭去，南宮晴正笑看著他，要是從前，這句話中絕不會有“東方”二字。“我會的。”東方朗卻無法和南宮晴一樣說出保重，十多年的青梅竹馬到頭來竟僅留下這三個字作為告別。
望著東方朗遠去，南宮晴終於理好心緒，走向了任平生父子。
見來人是南宮晴，任平生很是不解：“有事嗎？”
“當然，你難道覺得你不該負責嗎？”
聽到這話，任平生的父親先看了南宮晴一眼，又看了看任平生，臉上浮起可見的欣慰。
察覺到父親的誤會，任平生急道：“去那邊說！”說罷，走向對街。
南宮晴隻好跟上，等走遠後才問：“怎麽，你害怕我來是為了殺你？”
任平生點了點頭。
“那你那天說的那麽毫無畏懼？”
“我不想爹白發人送黑發人，再過幾天，我就去找你。”
“不用了，我今天來隻是想讓你幫我。”
“我能幫你什麽？”
“你去告訴東方朗，將那天的事說清楚。”
“我們之間本一清二白，何苦多此一舉？”
“順便告訴他，你要對我負責。”
任平生臉色一變：“南宮晴，你不要逼人太甚！別說是你，就是再傾城傾國的人任某也不會動心。”
“所以說是讓你幫我。”
“這種事情我絕不會做，你好自為之吧。”說完，任平生回到屋前，扶起父親走進屋去。
見狀，南宮晴也跟了進去。
“你跟來幹嘛？”
“若你不答應，我今晚就不回去了。”
“你……”
這時，任平生的母親從廚房出來，她的手裏端著一碗湯藥，腳下跟著一隻小烏龜。見屋子多了一位姑娘家，任母連忙招呼道：“姑娘，快坐。”將湯藥遞給丈夫，這才轉頭問任平生：“平生，這姑娘是？”
南宮晴接過話：“兩位老人家好，我叫南宮晴，是任平生的朋友，來看望你們。”說著，舉起手中的藥。
任母疑惑問：“我家平生沒有出過禦獸垣，怎麽會……”話說到這，任父打斷道：“孩子們的事你就不要問了。”說罷，對南宮晴道：“我的病早已無藥可醫，南宮姑娘不用為我費心了。”
聽兩位老人家這樣說，南宮晴低下頭去。她手中的藥隻是普通的滋補藥材，她之所以買來，隻是想東方朗誤會而已，也就是說是在利用別人。正在慚愧之時，小烏龜爬到了她的腳邊，不由想起初見任平生的情景，終於有些明白，那時的他為何那般心灰意冷——這樣的親人，誰會舍得呢？她的思父之情，因此更起。
見南宮晴還是毫無離開之意，任平生開始相信，如果他不答應，南宮晴絕不會走，隻好隨口敷衍道：“等過幾天，我就告訴東方朗！”
“一言為定！”南宮晴終於鬆了一口氣。
“請吧，南宮姑娘。”
南宮晴抬步走到屋外，可背上隱約印上幾道灼熱的目光，她回頭看去，兩位老人家的殷切期待與任平生的痛不欲生形成了強烈對比，這一刻，一個屬於她對一個男子的同情真正誕生，她毫未猶豫地脫口而出：“任平生，不管發生什麽，我會陪著你。”說罷，快步奔向遠方。
等南宮晴離開後，任母仍有不敢置信：“老頭子，我沒有聽錯吧，她這句話是對平生說的嗎？”
任父不迭點頭：“是的，是的，我終於可以放下心了。”如此激動的心情下，老人家終於不用再苦苦堅持，就這樣在椅子上閉上了眼睛。
隨著幾聲倒地聲亂響，任平生痛哭的聲音傳出屋子：“爹！”這聲悲痛不算太大，可極具穿透力，硬生生傳進了已在百米外的南宮晴耳中。
南宮晴停下腳步，雙拳緊緊握住：“我會試著愛上你！”
任平生哭到月上林梢，哭聲這才略略止住。
任母道：“平生，不如趁著夜色，我們娘倆讓你爹入土為安吧。”
“可為免父親多想，我還沒有給爹準備棺木。”
“你爹自己已經準備好了。”說罷，任母指了指屋後的柴房。
任平生走進去看了看，一件薄薄的懸鈴木棺塞在角落。
“孩子，不要多想了，你不在的時間，你爹給我說了很多，他不在乎的。”
任平生沉重地點了點頭。是夜母子倆將任父葬於南城高崗。
等埋葬事畢，已是月掛西天。任平生扶著母親返回家中，母親一路試探，見兒子並無表現出多少哀傷，慢慢將心放下。
任平生服侍母親入睡後，出來院中。這一晚，他一直壓製著心中悲痛，他也曾上雪山之巔，又跳入寒潭救出南宮晴，早受極寒之傷，更在前日承受受棲霞劍的霸氣劍意，右手經脈因此有損，這兩種傷勢，都屬內傷，他又一直昏迷，旁人因此不知，自然不曾替他醫治。
此時此刻，任平生不但壓製不住心中的悲痛，先前的遺患更是一同爆發，他的身體開始顫抖起來，任平生抬起右臂看了看，整個青黑幾無知覺，經脈處更有腐臭斑痕，才知自己時日無多，為免母親經曆白發人送黑發人的傷痛，更因為心中的愧疚，他進屋留下一紙書信，朝著母親的房屋拜了幾拜，消失在無盡的夜色之中。
早晨，任母做好早飯，來在任平生房外呼喚：“平生，娘做了你喜歡的黑米粥，多少喝一點吧。”屋內遲遲無人應聲，任母隻好推門而入，房中不見任平生，隻有床頭的一份書信。任母並不識字，隻好在家等著，直到傍晚傅誌恒到來。
傅誌恒見屋內不見任氏父子，又見堂前供奉靈位，不用任母訴說，已知大概，接過任母手中的書信，上寫：
“任氏平生拜上恩情海深母親大人：
讀聖賢書，所學何事？十年寒窗，所為何來？沐親春暉，所報者何？兒上愧皇天，下愧父母，欲侍奉母親左右，前事之錯時時錐心；欲隨父相伴黃泉，又誠惶誠恐不敢！真是生而無顏，死而有愧！孩兒長思整夜，唯有拜別母親，雲遊四海，付理論於不聞也！還望母親割不可忍之恩，萬勿再增感戚。
——不孝子平生泣涕再拜”
聽罷書信，任母哆哆嗦嗦：“平生，你怎麽這麽傻，怎麽這麽傻，娘怎麽會怪你，你爹怎麽會怪你？”
傅誌恒忙勸：“伯母，您要保重。”
任母拿回書信，戰戰巍巍地返回屋中。
埋葬事畢，已是傍晚，送葬者已一一下山。西風正、北辰明看了看留在新土前的東方朗、南宮晴，對眾人道：“走吧。”說罷，率眾下山。
路上，西風晚問：“爹，就這樣留他們在這嗎？”
西風正道：“我們離開也好讓他們痛哭一場。”
北辰燦看了眼身後，道：“可她也跟了下來。”眾人回頭看去，果見南宮晴麵無表情地走了過來。
“罷了，由他們去吧。”北辰明無可奈何地歎了一聲，眾人繼續下山。
剛進城中，瑤琴忽見北辰燦正倚著城牆，有意無意地望向自己，便上前問道：“北辰公子，有事？”
北辰燦慨歎一聲，道：“我那師弟將喪父之痛積壓心中，我想幫他，可惜力有不逮。”
“就算你幫得了今日，也幫不了明日。”
“瑤琴姑娘這是何意？”
瑤琴目光望向遠去的南宮晴，道：“我雖然不知道原因，但很確定，她要斬斷和東方朗隻見的糾葛，徹底斬斷。哎……”
北辰燦心中思量一番，驚問：“無聲前輩說，情動於中，故形於聲，是以若能以音律入道，便可以聽清琴意，看穿人心，莫非瑤琴姑娘已到這種境界？”
“恐怕我還沒有到達那種地步，不過的確可以略微探人心事。”
北辰燦本就在等候熟諳音律的瑤琴，隻因二人初見，這才在城牆處猶豫未決，聽到這話，忙退後幾步，尷尬道：“姑娘音律造詣過人，若是可以彈奏一曲，必然能夠幫到他。”
“我雖然一直撥琴弄弦，可一直呆在天魔域，所作曲子要麽是為天魔助樂調性，要麽是消磨天魔戾氣，此時的他好像都用不到。”
“你一直呆在天魔域？”
“是呀。我十二歲就被一個天魔豢養，這些年一直為他彈樂助興，為了活命，我不得不苦學音律。幾月前，得暮光女神相救，這才能夠重獲自由。你可能不知道，我自十二歲離家，就沒再回去過，也再沒見過我的父母，也不知他們過得怎麽樣了。”
北辰燦聽到這來了，也有同情，忙轉回主題：“我有一曲‘落葉吟’，或許可以一試。”
“‘落葉吟’？”瑤琴大有興趣：“快拿來看看。”
北辰燦奉上琴譜：“對你來說，應該不難。”
瑤琴邊看邊問：“這是你說的無聲前輩所作？”
“嗯。無聲前輩是我在海邊認識的一位音律高人，自三年前在海邊見到他，就和他一見如故，因而這才對音律有了興趣。這‘落葉吟’是他送給我的。”
瑤琴點了點頭，隻看一陣，竟有親切親近之感，已愛不釋手。再看一會，才迫使自己從琴譜的沉浸中走出，道：“雖然深奧，但我願意一試。”
“如此甚好，先解決今日之事再說，請稍等片刻。”說罷，北辰燦先回府取了一張紅琴，這才與瑤琴重返山上。不出所料，東方朗仍然跪在新土前。
瑤琴問道：“現在怎麽辦？”
“等他下山之時，有勞你彈奏此曲。”說著，北辰燦將琴放在瑤琴身前。
瑤琴這才有空細觀此琴，倒無其他特殊，隻顏色燦紅顯眼，如秋之落葉，又似秋水泛星光，更若北辰映水，心中暗道：‘這琴還蠻配這首落葉吟的。’
二人繼續等待，直到日暮夜色，月已在天，東方朗才順著山路而下。此山遍是楓樹，枯葉早凋，夜色中影影綽綽甚是淒涼。東方朗留在身後的踏葉聲更顯冷清。
東方朗正如木偶般挪下山去，忽聞一陣琴音響起，他駐足略聽，琴音聲聲哭訴，如萬葉墜秋風，不舍之餘在半空中飄零打轉，也算為此一生留下些許璀璨。耳邊琴音正是東方朗的心聲，他更生悲傷，回頭看向身後路，淚水終於湧落：“彼歲三五月，今冬照寒鬆。千萬不舍情，回首盼楓林。是誰膝上琴，彈我思父吟？哀弦落亂葉，離殤怎為音？”
“師弟。”北辰來到東方朗身邊，扶肩輕喚一聲。
“‘大四象陣法’竟要犧牲神魂才能激發，我的苦思冥想竟是送父親他們步上黃泉！”
“任何陣法都不能憑空運行，兩位師伯比你更了解這點。他們這樣選擇自然有他們的理由，你不要自責。”
“是我害了父親、師叔，是我！”
“往事已成前塵，師弟何不向前看呢？”
東方朗茫然四看：“萬木逢枯，日暮西山，前麵是寒冬，前麵是黑夜，我向前看到的隻有這些！”
“隆冬過後，萬木逢春，日暮過後，還有朗月。雖然師伯去了，可日昭月朗，還有你不是嗎？”
“日昭月朗，日昭月朗……”東方朗喃喃重複幾遍，這一刻，他終於體會到父親的殷切期盼。猛然抬頭望向九霄明月，在心中立下重誓：“父親、師叔，孩兒對天地起誓，一定要為今天的悲劇贖罪，千萬等著孩兒的消息！”東方朗的目光堅毅起來，在月光的輕拂下，快步下山而去，從這一刻起，他決定苦心鑽研陣法道，不但要為昨日之事贖罪，還要秉承先人之誌，守護無數鮮血才換來的清明世界！
北辰燦對瑤琴道：“瑤琴姑娘，多謝了。”
瑤琴雖然不舍膝上之琴，可也不能奪人之愛，拿出那枚青瑩玉葉，將其與紅琴一同遞給北辰燦：“嗯，都還給你吧。”
北辰燦道：“今後，我恐怕沒時間沉浸自己的愛好了，兩樣都當做謝禮，你收著吧。”
瑤琴笑吟吟道：“那我就不客氣啦。”日後每逢有空，瑤琴常以此琴自撫此曲，久而久之，更覺喜愛此琴猶勝喜愛此曲，因此更對北辰燦與對他人不同，此是後話。
次日大早，眾人按照之前商議，冰雪門、荊棘門、火焰門人以及林川門大弟子海無風、四玄門雍妙趕赴東秋以拒血屬天魔，良穆都、四玄門、林川門其他人趕赴落霞郡以拒花屬天魔，原睦邑、雨幕府、荊木邦人趕赴景明郡以拒塵屬天魔。其中，趕赴落霞郡這一路人，雖然折了東方昭、南宮恒，但有西風晚、北辰燦彌補這缺失的戰力，同時，此路主事人已由西風正擔任；雍遠因為傷重未醒，暫留永牧州，呂晨婉留下照顧，隻等天上、任平生醒來後，替雍遠詢問天魔之事以及棲霞劍的事；東方朗有喪事在身，任平生仍在昏迷，因此二人也不曾同去落霞郡。傅誌恒與天上、任平生都是舊識，因此暫居天上所在的秋水客棧，等待二人醒來。
東方朗送若雪以及寒門主等人直到城外，極地八駿正在伊水邊嬉鬧，超影、挾翼早在北地人來後，就被雍遠遣人送去北門，此時極地八駿一個不少，遠遠望見主人，一駿嘶鳴，八駿奔騰，逐光、奔菁、絕地、翻羽、逾暉、超影、挾翼、騰霧齊驅馳奔，其勢龍飛鳳舞，如光如電，其姿錦緞飄展，若影若霧，好比晴輝卷地，恰似星河過天，將這了無色彩的冬日點綴的如歡慶盛世，盛世歡騰！
若雪本要與寒門主等人同回東秋，但跟來相送的瑤琴卻不願她就此離開，便勸：“雪姐姐，至少等幾天吧，看他與天下能不能重逢。”若雪因此留下，她本想著留下逐光就已夠用，可瑤琴說：“那它多孤單，再留一隻陪伴它。”又便留下奔菁。考慮到東方府如今不便，二女便暫居在西風府中。
東方朗送別北路人後，舉步維艱地來到南宮府邸，他即將向晴妹坦承一切，二人之情將在今天邁向新的方向，他無法預計結果如何，或許就如瑤琴和寒少城主說的一樣，哪怕自己踏上修道路，路旁也有鼓舞陪伴的目光相隨，就像西風叔嬸、北辰叔嬸一樣；也或許，晴妹會因此疏遠自己，像疏遠別的四玄門人一樣，永遠的疏遠！
東方朗從來都無法預計，但他這次真地有些忐忑，因為他的晴妹整整三天沒有和他說過一句話，上次發生這樣的事，是她沒有通過天賦測試。可東方朗已經答應他爹，他會告訴南宮晴自己有天賦的事，因此哪怕忐忑，他也不能不來！
東方朗正上台階，卻聽府外家丁道：“東方公子你來了啊，我家小姐剛剛出門，說是找你去了。”
“找我？”東方朗愣了一愣，心道：“她找我？是有什麽事說嘛？”更生忐忑，好一會才反應過來：“我就是從前街一路走來，並沒碰到晴妹，她真地是去找我了？”想罷，就在兩府之間的街巷尋找起來。
東方朗漫無目的地尋了不知多久，眼前出現一群人，擋在端著一把椅子的任平生身前：“任平生，這一回你可揚眉吐氣了，不過卻害得你父親遭受了十年的折磨，如今苟延殘喘，奄奄一息，你就不愧疚嘛？我們要是你，早就懸梁自盡了。”
任平生掃視人群一圈，對麵是十幾個衣衫華麗的公子哥，他雖然沒有正眼看過這群同門，可不代表他不認識。永牧州之戰時，這群公子哥躲去城外，如今永牧州之戰九牧取勝，他們又急急回來。當然，任平生無意與他們爭辯，隻是漠然道：“我還有家事要處理，與你們無話可說。”
“既然你以家事為重，那就請交出門主令牌吧。”
任平生未做任何思考，已將右手摸向腰間，正要拿出令牌時，傅誌恒趕了過來：“任兄且慢！”傅誌恒也聽說了任平生父親的事，這幾日傍晚，都會來此看望。
任平生今日才醒，重見故人，不勝喜悅：“傅弟！”
傅誌恒道：“令牌是禦獸門門主親手交給任兄，仁兄怎能隨意轉交他人？”
“可眼下，我隻想著如何醫治我爹，禦獸門的興衰已無力承擔。”
“那這些弟子又如何能夠承擔？”傅誌恒一句話氣得一眾公子怒眉瞪眼，可卻無可奈何，此人戰天魔之事他們可是早有聽聞，深有印象，隻好怒哼一聲，悻悻離開，趕去落霞郡請金乾拿個注意。
傅誌恒將手中的一包藥交給任平生：“任兄，伯父的事我已知道了，愚弟就先不叨擾了，你父子好好聚聚。”他已經從醫者那裏知道，任平生的父親命無多時。
任平生點了點頭，走入了一間木屋中。
東方朗這才重新邁開腳步，可眼前已是永牧州的東南小城門，他忽然不知該往何處，不由想道：“待會重逢，我說你聽，但無論結局如何，我都將走上一條本該早就走上的路，可我多想路上有你為伴，是你避而不見還是我們已然緣盡？”恍惚不知多久，忽見任平生扶著一位老人走了出來。
任平生道：“爹，您還是多休息休息吧。”
“爹從沒睡過這麽久，早已睡不住了。”
任平生心中一酸：“爹，我對不起您，若是能夠回到從前，我寧願……”
“傻孩子，能讓你進入禦獸門，是我這輩子最自豪的事。要是當初沒有那麽做，你不是要和他們一樣了嗎？”
“他們？”
“你剛剛離去的同門。”
“孩兒怎麽會和他們一樣？”
“要是你和爹一樣是個普通人，大難當前你能做些什麽呢？既然做不了什麽，還不是和他們一樣棄城而逃？先是棄禦獸垣，接著又棄永牧州。”
“可就算孩兒與他們不一樣，平生之憾，仍舊無法彌補。”
“正因為你和他們不一樣，爹才感到欣慰，以後不管爹怎麽樣了，你都要保持這樣的心，平生，爹相信你。”
“孩兒記住了。”說著，任平生扶著父親坐在屋前。
老人家久久無言，隻是神色倦然地望著湧入或湧出永牧州的人。無數人影後，夕陽正緩緩落下，在這一瞬，一股難以言明的不舍襲上老人心頭。或許此時，他最遺憾地是，沒看到兒子結婚生子。可不管怎麽說，等他看完眼前景象，這一輩子也就不能再有不舍了。
任平生隨著父親的目光看去，瞬間也悲傷纏身。這份悲傷也感染了東方朗，想起諸多煩惱，他任由自己沉浸、沉淪於毫無意義的悲傷中，絲毫沒有注意到站在身後正注視著他的南宮晴。
南宮晴看著眼前的東方朗與任平生，今天一大早，南宮晴出了家門，本想去找東方朗，告訴他“你我緣盡”，可出了府門，卻心中動搖：“若是師兄追問緣由，我該如何說？”她不知該如何說，因為那個借口根本就經不起推敲，一時之間，不知該往何處去了，也就在街上一通亂走，到了日落時分，前麵忽然出現了一個身影——正被他人的悲傷所感染的東方朗。
見東方朗如此，南宮晴心中默道：“我們剛認識時，師兄可以三日三夜在我耳邊喋喋不休，是多麽的健談，可現在……你變成這樣大概也是因為我吧。你的不離不棄我本不該拋卻，可我怎麽能再讓你因為我而鬱鬱寡歡甚至平淡一生？或許，離開我這個寡歡的人，你才能重新開朗。”想到這，南宮晴轉身去了一家藥店，隨意買了一包藥。
正在東方朗情難自已時，一人走到了他的身旁。東方朗看了一眼，來人正是他一下午期望遇到的人。他又驚又喜，可轉眼想起即將說出口的事，驚喜盡化落寞。
南宮晴率先開口：“悲傷比快樂更能傳染感染，不是嗎？”
東方朗點了點頭：“從前，總以為人到暮年，是能舍得放下了，可真正到了才明白，沒有人能做到。”說到這，看到南宮晴手中拿著一包藥，疑惑問：“你買了藥？”
“大師伯大概給你提到過他們父子吧，爹也給我提到過。”南宮晴的神色略顯不安，與一貫的冷峭有著天壤之別。
東方朗當然看到，因為那是南宮晴本想讓他看到的。“是啊，父親也給我提到過，你手中的藥是給這位老人家的嗎？”
“嗯。我也同情他們的遭遇。”南宮晴的語氣有種從未有過的決絕。
“也同情……”這一次，東方朗不用猜竟也知道了答案：“她是告訴我，之前和我在一起也是同情而已。”頓時心中好苦：“可她和任平生是什麽時候認識的？”猛然一個答案閃過：“極沐寒？”著急而失意地問：“你們是在極沐寒認識？”
南宮晴輕輕點頭。
“為什麽？”
可是，東方朗等了許久，還是沒有等來南宮晴的絲毫解釋。這刻，想到南宮晴一如既往的封鎖心扉，東方朗感到好累，他將苦笑盡量裝飾為由衷祝福與笑意：“去交給他吧。”說罷，轉身走上回家的路，他也不須再說任何事了。
東方朗走出幾步後，南宮晴的聲音從後麵傳來：“保重，東方師兄。”
東方朗回過頭去，南宮晴正笑看著他，要是從前，這句話中絕不會有“東方”二字。“我會的。”東方朗卻無法和南宮晴一樣說出保重，十多年的青梅竹馬到頭來竟僅留下這三個字作為告別。
望著東方朗遠去，南宮晴終於理好心緒，走向了任平生父子。
見來人是南宮晴，任平生很是不解：“有事嗎？”
“當然，你難道覺得你不該負責嗎？”
聽到這話，任平生的父親先看了南宮晴一眼，又看了看任平生，臉上浮起可見的欣慰。
察覺到父親的誤會，任平生急道：“去那邊說！”說罷，走向對街。
南宮晴隻好跟上，等走遠後才問：“怎麽，你害怕我來是為了殺你？”
任平生點了點頭。
“那你那天說的那麽毫無畏懼？”
“我不想爹白發人送黑發人，再過幾天，我就去找你。”
“不用了，我今天來隻是想讓你幫我。”
“我能幫你什麽？”
“你去告訴東方朗，將那天的事說清楚。”
“我們之間本一清二白，何苦多此一舉？”
“順便告訴他，你要對我負責。”
任平生臉色一變：“南宮晴，你不要逼人太甚！別說是你，就是再傾城傾國的人任某也不會動心。”
“所以說是讓你幫我。”
“這種事情我絕不會做，你好自為之吧。”說完，任平生回到屋前，扶起父親走進屋去。
見狀，南宮晴也跟了進去。
“你跟來幹嘛？”
“若你不答應，我今晚就不回去了。”
“你……”
這時，任平生的母親從廚房出來，她的手裏端著一碗湯藥，腳下跟著一隻小烏龜。見屋子多了一位姑娘家，任母連忙招呼道：“姑娘，快坐。”將湯藥遞給丈夫，這才轉頭問任平生：“平生，這姑娘是？”
南宮晴接過話：“兩位老人家好，我叫南宮晴，是任平生的朋友，來看望你們。”說著，舉起手中的藥。
任母疑惑問：“我家平生沒有出過禦獸垣，怎麽會……”話說到這，任父打斷道：“孩子們的事你就不要問了。”說罷，對南宮晴道：“我的病早已無藥可醫，南宮姑娘不用為我費心了。”
聽兩位老人家這樣說，南宮晴低下頭去。她手中的藥隻是普通的滋補藥材，她之所以買來，隻是想東方朗誤會而已，也就是說是在利用別人。正在慚愧之時，小烏龜爬到了她的腳邊，不由想起初見任平生的情景，終於有些明白，那時的他為何那般心灰意冷——這樣的親人，誰會舍得呢？她的思父之情，因此更起。
見南宮晴還是毫無離開之意，任平生開始相信，如果他不答應，南宮晴絕不會走，隻好隨口敷衍道：“等過幾天，我就告訴東方朗！”
“一言為定！”南宮晴終於鬆了一口氣。
“請吧，南宮姑娘。”
南宮晴抬步走到屋外，可背上隱約印上幾道灼熱的目光，她回頭看去，兩位老人家的殷切期待與任平生的痛不欲生形成了強烈對比，這一刻，一個屬於她對一個男子的同情真正誕生，她毫未猶豫地脫口而出：“任平生，不管發生什麽，我會陪著你。”說罷，快步奔向遠方。
等南宮晴離開後，任母仍有不敢置信：“老頭子，我沒有聽錯吧，她這句話是對平生說的嗎？”
任父不迭點頭：“是的，是的，我終於可以放下心了。”如此激動的心情下，老人家終於不用再苦苦堅持，就這樣在椅子上閉上了眼睛。
隨著幾聲倒地聲亂響，任平生痛哭的聲音傳出屋子：“爹！”這聲悲痛不算太大，可極具穿透力，硬生生傳進了已在百米外的南宮晴耳中。
南宮晴停下腳步，雙拳緊緊握住：“我會試著愛上你！”
任平生哭到月上林梢，哭聲這才略略止住。
任母道：“平生，不如趁著夜色，我們娘倆讓你爹入土為安吧。”
“可為免父親多想，我還沒有給爹準備棺木。”
“你爹自己已經準備好了。”說罷，任母指了指屋後的柴房。
任平生走進去看了看，一件薄薄的懸鈴木棺塞在角落。
“孩子，不要多想了，你不在的時間，你爹給我說了很多，他不在乎的。”
任平生沉重地點了點頭。是夜母子倆將任父葬於南城高崗。
等埋葬事畢，已是月掛西天。任平生扶著母親返回家中，母親一路試探，見兒子並無表現出多少哀傷，慢慢將心放下。
任平生服侍母親入睡後，出來院中。這一晚，他一直壓製著心中悲痛，他也曾上雪山之巔，又跳入寒潭救出南宮晴，早受極寒之傷，更在前日承受受棲霞劍的霸氣劍意，右手經脈因此有損，這兩種傷勢，都屬內傷，他又一直昏迷，旁人因此不知，自然不曾替他醫治。
此時此刻，任平生不但壓製不住心中的悲痛，先前的遺患更是一同爆發，他的身體開始顫抖起來，任平生抬起右臂看了看，整個青黑幾無知覺，經脈處更有腐臭斑痕，才知自己時日無多，為免母親經曆白發人送黑發人的傷痛，更因為心中的愧疚，他進屋留下一紙書信，朝著母親的房屋拜了幾拜，消失在無盡的夜色之中。
早晨，任母做好早飯，來在任平生房外呼喚：“平生，娘做了你喜歡的黑米粥，多少喝一點吧。”屋內遲遲無人應聲，任母隻好推門而入，房中不見任平生，隻有床頭的一份書信。任母並不識字，隻好在家等著，直到傍晚傅誌恒到來。
傅誌恒見屋內不見任氏父子，又見堂前供奉靈位，不用任母訴說，已知大概，接過任母手中的書信，上寫：
“任氏平生拜上恩情海深母親大人：
讀聖賢書，所學何事？十年寒窗，所為何來？沐親春暉，所報者何？兒上愧皇天，下愧父母，欲侍奉母親左右，前事之錯時時錐心；欲隨父相伴黃泉，又誠惶誠恐不敢！真是生而無顏，死而有愧！孩兒長思整夜，唯有拜別母親，雲遊四海，付理論於不聞也！還望母親割不可忍之恩，萬勿再增感戚。
——不孝子平生泣涕再拜”
聽罷書信，任母哆哆嗦嗦：“平生，你怎麽這麽傻，怎麽這麽傻，娘怎麽會怪你，你爹怎麽會怪你？”
傅誌恒忙勸：“伯母，您要保重。”
任母拿回書信，戰戰巍巍地返回屋中。