葉思眠謝過。季姑娘就把湯放在桌子上，又聽到有聲音從方才攔了她幾步的籠子裏傳出，微微側目。葉思眠：“抓了隻野雞養著玩玩。”季姑娘明白後笑著離開，點頭。跟著也點頭後，葉思眠喝口湯暖和身體，又留下半碗給野雞精，在示意噤聲後才解開它喙上的細繩。野雞精安靜喝完湯，猶豫縮回籠子裏，有點喜歡這個不算太寒冷的籠子。葉思眠蓋上布。第二天，葉思眠給野雞精兩塊饅頭加一杯水。野雞精細細吃完，不多吱聲。第三天，葉思眠給野雞精一碗粥和一顆生菜，放他出去溜達。野雞精出門撒歡，撞雪裏後退回來，叫了兩聲。第四天，葉思眠在籠子底部加了個稻草墊子，旁邊擱一杯清水備用，三餐饅頭米飯或粥換著給，偶爾有青菜。野雞精踏出學塾的腳緩了一緩，而後毅然決然跑出去叼了別人丟掉的蹴球，又飛奔回籠子裏。……春至，學塾正式開學，葉思眠也在交完書稿後收到自己的酬勞，又正式回到學堂裏隨時開門關窗，上書學習，或者去茶水間整理手稿。一日，野雞精蹲籠子裏久了出來，在周圍伸爪試探，葉思眠見了就把他丟出學塾。當時夜色淺淺，街上的行人不多。野雞精在驟然自由後一愣，還有點懷念那種吃喝不愁的時候，還有自己留在籠子裏的一堆雜物。不過，自由總是無限好，在晃蕩了半天不被任何人抓到後，野雞精就放棄一切地奔跑到草叢石堆裏了。葉思眠丟完他洗洗手寫字，接著被人提燈找來，邀請聚餐，說是全學塾私底下聚一次，一起玩玩而已，不會多談論學問，也不用拘束，都是些同齡人罷了。說話的人是個新轉來的學生，喚喬知之，之前在其他州，這次來這個小城鎮後才空降季先生的學塾。葉思眠不好意思解釋：“抱歉，我……囊中羞澀。”喬知之一臉理解，又說要請葉思眠去，被拒。於是，喬知之放棄葉思眠拉著其他人出去，而葉思眠則在聚會那天早早做完功課。長元看別人準備得熱鬧就確認一次：“真的不去？”葉思眠搖頭。外麵，喬知之跑來最後邀請。葉思眠說：“多謝美意，不過，我還是留著做功課吧。”於是喬知之揮手離開，葉思眠又在臨出門的時候撞上一隻野雞，看野雞兩眼轉身離開。路上，葉思眠做完偽裝墜在後麵，看學塾的少年郎們帶著幾個小孩出門，買糕點零食哄他們，又在他們累了之後把人送回去。接著，他們就進飯店吃喝，隨便說著閑話家常。長元在旁邊聽著，一會回來重複話語和概括意思，葉思眠就坐在不遠處，把他省略掉的一些內容聽得清楚。喬知之：“入學這麽久，我都還不清楚各位都喜歡些什麽，不如大家一起乘著現在有機會都來隨便說說，看能不能在這裏就碰到幾個誌同道合的好友結伴而行？”言罷，他先拿自己舉例，“我這人沒什麽愛好，就是愛騎馬，喜歡在駿馬奔馳間享受~”有人應兩聲，說自己喜歡，喬知之就約下次一起騎馬。周子景瘋狂點頭：“我也喜歡！！”喬知之加上他。一輪說下來，周子景每個都說喜歡，又在喬知之對著葉思眠沒來的事遺憾的時候說：“他大概喜歡書吧。”喬知之朝他感謝一笑。長元把這段概括為大家在聯誼，相互交換愛好。葉思眠自己倒酒，看他一眼，繼續喝。不久喬知之又問誰的文采好，希望能被指點一二。周子景指李子米。一杯酒被喬知之送向周子景。長元把這段話概括為大家在學習中，橫向比較，相互切磋。葉思眠自己倒了一杯，又聽喬知之“醉了”大舌頭自己給學塾排了“四大公子”、“蒙館三才”、“經館五俊”等組合，又在別人的糾正裏自己說：“四個就是四個，三個就是三個……五個也就是五個！”錢多多把他比錯的手指掰回正確說手勢：“數字可不能錯，這有時候一個五一個六之間可是可能會隔一百、一千甚至一萬兩！”喬知之醺然一笑，又比回去：“沒錯，一二三四五六……經館五俊！”比完六，喬知之又說，“經館五俊六個人，因為還有一個在蒙館！”錢多多真懵了。長元看了會也懵了，瞬間概括出一個喬知之不識數。葉思眠聽那邊亂七八糟問了半天，然後在喬知之的大舌頭指引下把箭頭指向自己。周子景：“聽起來好厲害……”李子米：“溫故而知新，不止可以為師，還能迅速增長學識！”齊安樂：“莫名奇妙的說法……”