祁垣回家之後，才發現了小罐裏的兩個足金的穿心盒。然而徐瑨剛剛走的匆忙，並沒有提起有這麽個東西。祁垣又剛瞎猜亂想了一番，所以怎麽看這東西都不是給自己的。尤其是那穿心盒上還分別鏨著“子”“敬”二字，按照戲文所說，這必然是少年公子跟人私相授受的物件。這番猶豫之下，他也不敢占為己有，隻琢磨著哪天再給人送回去。當然當務之急，他還是得先把香丸做出來，好準備月初的集市。其實這天虎伏她們賣的更快些，二百錢一罐的香丸，幾人才到西園沒一會兒就賣光了。最後剩了些芙蕖衣香，本來是白給人試香用的，也被一個美貌姑娘買走了。姑娘臨走時又交代，他們小姐很喜歡這芙蕖衣香，想問這個能否做成香餅或者香丸，最好氣味能持久些。倘若有的話，他們可以多花些銀錢。虎伏把錢和罐子都交給祁垣，興奮道：“少爺，那白梅香賣的最好，後來奴婢提了價，每罐多五十錢，也都搶著要買這個。有個小娘說咱家這白梅香跟揚州齊府的返魂梅挺像的。”祁垣低頭算著明天要買的香料，聞言一愣：“返魂梅？”虎伏使勁點頭：“可不是呢，這齊府的返魂梅可難買著呢，聽那姑娘說，他們五兩銀子才得了一盒。”祁垣大驚，齊府的返魂梅在揚州不過是普通香品，最好的也不過是五百錢，怎麽在京中就成五兩銀子了？更何況這事他們齊府怎麽不知道？他直覺有些蹊蹺，但又忍不住心動。齊府的返魂梅主料是丁香和零陵香，另加入香中四大聖品，龍腦香、沉香、檀香和麝香調和，製作起來並不麻煩。他現在手裏有錢，能買的起原料，若是做上十幾二十罐，每罐隻賣二三兩，那豈不賺大了？可是轉念一想，又覺得不妥。他手邊磨製香料的器具都十分粗糙，萬一被有心人買去，仔細分辨一下，很容易看出原料來。香方乃是他們商家立業之本，這返魂梅既然如此緊俏，先不管背後有沒有什麽問題，他都應該小心才對。至於那芙蕖香，他隻能痛惜一番了。其實這種定製的買賣最好不過了，可以隨意要價。然而芙蕖香丸的窖藏至少要用一個月，一個月之後他早走了。祁垣思前想後，隻得撂下這發財的念想，第二日仍買了新的香料和十來個小罐，在家做些四時花香。這樣一連忙了兩日，等把二十幾個小罐都裝滿之後。他又想出兩個不用窖藏的香方來，每日現做了，用棉紙包著，讓虎伏借口去買菜的時候藏在籃子裏，捎帶著賣了。這樣幾日下來，竟也攢出了一貫錢。三月一日眨眼便到。虎伏幾人天未亮便起床，趁守著後門的婆子還沒醒，悄悄出門雇了驢車，一早就去集市了。祁垣怕出去再招惹到什麽是非，便自己留在家裏，正好偷偷收拾包裹。原身沒多少值錢的東西，整個衣櫃裏不過幾身舊衣服，一個耳挖簪。他把衣服團一團都放大包袱裏，耳挖簪琢磨著去當了換點錢，方巾尤其重要，還有他這個是他出門在外的通關憑證，要格外收好。這邊正忙活著，就聽外麵似乎有什麽響動。祁垣以為虎伏回來了，趕緊把包袱一推，轉身去看。推門進來的卻是周嬤嬤。祁垣被嚇了一跳。慌忙迎出去，遮住身後的包袱。幸好周嬤嬤沒注意看，隻是疑心道：“少爺，虎伏她們呢？”祁垣忙道：“我讓她們買東西去了。嬤嬤找我可是有事？”周嬤嬤點頭道：“夫人讓少爺過去一趟。”祁垣有些心虛。自從回到這院子後，他便一直沒去前頭瞧過彭氏。一是覺得跟對方不熟，不願過去。再一點也是想著沒幾天自己就逃了，怕讓人看出端倪。這次周嬤嬤突然來請他，他也不知道什麽事，心裏七上八下，慢吞吞整了衣服，跟她後麵往外走著，眼看快到地方了，祁垣才忍不住問：“嬤嬤，不知母親叫我前去，所為何事？”周嬤嬤道：“自然是為了少爺去國子監一事。”祁垣心下稍稍安定。周嬤嬤卻歎一口氣，突然停了下來：“少爺……有件事，老奴不知道當講不當講。”都停下來了，不當講也是要講的。祁垣忙道：“嬤嬤但說無妨。”“夫人叮囑過老奴，不可讓少爺知道，為此分心的。”周嬤嬤歎了口氣，領著祁垣往僻靜處站了，這才道，“花朝節那天，少爺跟坤少爺才出門，夫人就被叫去壽和堂了。”祁垣一愣，心想老妖婆怎麽又整這個了？“老太太仍記著奪爵一事，那天愣是尋了夫人的錯處，讓她在佛堂跪了一天。夫人怕少爺擔心，所以囑咐老奴和雲嵐小姐不能告訴少爺。可是這幾天，老太太變本加厲地磋磨人，白天讓夫人立規矩伺候也就罷了，晚上竟也要夫人在她房中打地鋪，好讓夫人夜間隨時伺候茶水。”周嬤嬤是彭氏的陪嫁嬤嬤，說到這不免暗暗垂淚，低聲道：“少爺此去國子監，夫人定時要叮囑少爺少回家的。可是老奴想著，少爺現在才是夫人的指望，若是那國子監朔望之日能放假歸家，還望少爺莫要癡迷在外，早早回來看望夫人才是。”祁垣愣了愣，忙道：“那是自然。”然而心裏卻有些不自在。他回到揚州後，必定是要改形換貌，徹底撇清跟忠遠伯府的關係的。怎麽可能還時時回來探望？祁垣忍不住有些煩悶，等見了彭氏，看她比之前又消瘦了一些，臉頰深深地凹下去，竟熬的沒了個人樣，心裏愈發愧疚，隻得一直默默低著頭。彭氏卻隻笑著，眼睛一眨不眨地望著他，溫聲問：“垣兒，今天你要去禮部登名，可曾準備好東西了？”去國子監之前，需提前到禮部登名，然後統一考試後進入太學。祁垣和方成和幾個三月入監的屬於補監，不用參加入學考試，但登名還是要經禮部辦理。祁垣壓根兒就沒打算去，所以對此事毫無準備。現在彭氏問起，他隻含糊著點了點頭。彭氏卻愛兒心切，以為他是不舍，拉著祁垣溫和道：“為娘知道你自幼戀家，但那國子監的司教官個個學養豐厚，學舍又供給米油課紙，對你來說再好不過。隻是一點，為娘不太放心……”她說完輕輕停頓，看著祁垣的眼睛道，“你雖從小有聰慧之名，但這些年畢竟苦禁在家中，閱曆不足，應事接物又少。國子監雖是研習經書之所，但也少不了人情來往。你不管是與人相處，還是求實務學，切記‘誠心’、‘虛心’二字。莫要被神童之名所累。”祁垣微微怔住，彭氏如今自顧不暇，卻仍滿腹心思撲在一雙兒女身上。隻可惜那個有神童之名的兒子早歿了，自己後天也要走了。他幾乎不敢直視彭氏的眼睛，半天後點了點頭，悶聲道：“孩兒記住了。”彭氏點頭笑笑，雙眼卻又濕潤起來：“至於你父親……你也莫要憂心。當年他去崖川時，方姨娘是扮了貼身小廝跟著的。這兩年你父親不便跟家中聯係，都是靠她暗中托人捎些口信。這次你爹若真有不測，她必定早就知會我們了，為娘猜著，怕是有其他緣故。”祁垣微微有些吃驚。他還以為忠遠伯是真的失蹤了。“可是這叛敵的謠言又是怎麽傳出來的？”祁垣納悶道，“莫非軍報有誤？”