來信人，是揚州齊鳶。祁垣才看到這個名字，淚水便不受控的湧了出來，啪嗒啪嗒往下掉著。他癟癟嘴，使勁憋住心裏的委屈，從開頭看起。“逢舟兄親啟揚州數日，恍如一夢。某本是多舛之人，命有一劫。熟料數月之前，不意變故，竟牽連足下，致君父子隔闊，相見無期。某每念及此，寢度難安，愧入肝脾。然人麵已變，北歸萬裏，竟成奢望……”祁垣邊看邊哭，數月來的委屈、埋怨、害怕一下子有了宣泄口。徐瑨在旁愣住，想要過來，卻被婉君姑娘伸手擋住了。“徐公子可否在外等候？”婉君柔聲勸道，“小女子有話要跟祁公子講。”徐瑨遲疑了一下，看了看祁垣。祁垣渾然不覺，隻恍恍惚惚地讀信，漸漸明了了揚州的事情。原來當日他落水之後，那幾位小廝並沒有察覺。齊府當晚發覺小兒子不見了，慌忙派人四處尋找，等把人打撈上來，已是一天之後。那時候還魂歸來的自然是“假齊鳶”。小齊鳶水性不錯，竟然突然溺水，大夫又見他腳腕上勒痕明顯，急忙告知齊父。齊府眾人這才駭然大怒。他們發動族中諸位叔伯弟兄並所有家仆四處查問。最後終於探得隱情，竟是跟京中來的官員有關。齊父一怒之下，向揚州知府訴告，誰知揚州知府推說無憑無證，百般敷衍。齊父氣不過，揚言要上京告狀，竟惹得官府警惕起來。假齊鳶醒後，原本想回京看望，但他沒有功名在身，去開具路引也遭阻撓。揚州城的鄉紳士族漸漸對齊父避而不見，假齊鳶暗忖其中有異，隻得勸族中長老暫時忍下此事，莫要見怒官吏。等自己將來博取科第，為齊府改換門庭之後，自會找那仇人算賬。齊父見他經此劫難，竟懂事知禮起來，心中既覺心疼，又略感安慰。之後便是齊鳶帶病參加縣試府試，連中案首，因文采絕豔，竟驚動了浙江提學。這提學官督一省生員，對齊鳶十分賞識，揚州知府見風使舵，連夜趕走那幾名京中惡少，抓了行事的兩名惡仆定罪。齊府出了一口惡氣，大擺筵席。齊鳶借此機會，拜見了揚州名妓婉君姑娘，請她代為打聽京中事宜。“……某如今獨居閑處，卻累君照管親眷，感涕不可言。然祁府多事之秋，某貿然行事，恐移殃齊府眾親，隻得暫絕北歸之望……，此信幹係甚多，幸勿示人……某思仰之念，無緣麵話，唯有北向再拜，叩頭默禱，望足下萬萬自重……”祁垣一口氣看完，久久不能回神。時間過去太久，獄卒在外催促起來，婉君姑娘麵色微變，不得不出聲提醒：“祁公子，信紙背麵還有。”祁垣忙翻過去看，卻是對方寫的兩點叮囑。一是忠遠伯府有免死金牌，倘若伯府蒙難，祁垣可用金牌保命，祁夫人和雲嵐都是女眷，若是被流放，請祁垣代為求楊太傅和刑部的都林校尉從中周旋，半路截下。若被沒入教坊司，則請祁垣告知婉君，他自有安排。第二，則是告訴祁垣，他已將祁垣以前的存錢，共一千八百六十兩白銀，換成銀票，托付婉君姑娘代為轉交。祁垣看到一千八百兩的時候，眉頭使勁跳了跳。最近實在太窮了，十兩銀子都是巨款，忽然看到這個數字，竟讓他有做夢的感覺。獄卒再次過來催促。婉君姑娘忙暗示他將信收起。祁垣心中一凜，將信揣了，衝她深深一揖。多虧這女子俠義，自己才能知道這些。以後跟揚州往來信件，恐怕也要多靠對方了。婉君側身避開，衝他笑了笑，“小女子已托周禦史代為照看一二，祁公子需要什麽，隻管跟獄卒提起，小女子會想辦法安排。”祁垣一愣，這才明白為什麽自己在獄中的待遇這麽好，原來除了徐瑨，還有別人暗中照顧。“多謝姑娘。”祁垣抹了抹臉上的淚，“讓姑娘破費了。”“這是哪裏的話。”婉君莞爾一笑：“都是公子的銀子，所以用起來很痛快呢。”祁垣愣了下，忍不住也笑了。這封信無疑給他吃了一顆定心丸。祁垣回到牢房，坐在那發呆半天，手裏暗暗捏著信紙一角，哭一會兒又笑一會兒。自己死不了了！老太傅會救自己，方大哥會救自己，徐瑨會救自己，那個人也會救自己！哪怕他們都救不了，免死金牌還能擋一次！隻要自己能活著出去，以後還怕什麽？！錢也有了，有錢萬事通，什麽事情都有解決的辦法。祁垣終於有了一種歸宿感。他開始想家，想揚州，想昔日歌樓舞榭，柳灣桃塢。也想彭氏和雲嵐，想方大哥，想徐瑨，想他的銀緞白馬，通州夜遊……夜裏那老頭睡去時，祁垣又偷偷拿出那封信，翻來覆去地反複看，恨不得將每一個字刻入眼底。直到上麵的內容都已爛記於心，他怕半夜被人摸去，這才才將紙浸入自己偷偷留下的米湯中揉爛銷毀。七月末，朝中終於下了聖旨。元昭帝諭內閣：“……朕今宮中喜事臨邇，又值鄉試大考在即……今歲各省直姑□□罪囚，重者減輕，輕者徑釋，以示朕好生至德之意……”忠遠伯通敵謀反之案，因“案情猶疑”“證據不足”，押後再議。高崖被監候在牢，祁垣被放歸家。時隔數天，祁垣終於重見天日。彭氏帶人接他回府，母子倆痛哭一場，祁垣換了衣服，重審這一方天地，忽覺人生恍如大夢一場。他將原身的詩稿再次翻出，謹慎晾曬，又取了那塊沉香木，小心翼翼地放在書箱之中。大難已過，祁垣神思鬆弛，大睡兩日。又過幾天，朝廷奏準各處鄉試行令提調官轉行主考官，命右春坊右諭德兼翰林侍讀陳允恭，左春坊左中允監翰林編修王亥主順天試。