曹臻茹入宮來見姑母，悄悄問沐芸：“入宮之後，有沒有向皇後提起認薑珣做嫡子之事？”
沐芸搖頭：“未曾提過。”
曹臻茹瞪大眼睛：“我推薦你入宮，一個重要目的，就是促成此事，你怎麽不提呢？”
沐芸眨眨眼：“臻茹姐，你為何希望皇後娘娘認薑珣做嫡子？是想讓皇後娘娘終身有靠？”
曹臻茹道：“為皇後娘娘著想是次要的。最主要的，我是希望薑珣將來能做皇帝。”
沐芸笑道：“你就這麽看好薑珣？”
曹臻茹道：“遍觀皇帝的眾多子嗣，唯一看好的，隻有薑珣。難道你希望三殿下薑珂做皇帝？你沒注意薑珂看你的眼神嗎？恨不得一口把你吞進肚裏。當然，你若願意成為薑珂的女人，另當別論，算我沒說。”
沐芸氣得跺腳：“臻茹姐，你可是有學問的女子，怎麽也學那些市井婦人，熱衷八卦？”
曹臻茹一臉認真地問道：“那你跟我說句實話，在眾多皇子中，你是否看好薑珣？是否認為他會有所作為？”
沐芸道：“說實話，我和你一樣，也覺得薑珣不錯。”
曹臻茹摟住沐芸的肩膀：“這不就結了。既然如此，咱倆一同勸說皇後娘娘，若是認了薑珣做嫡子，下一步成為太子便順理成章了。”
沐芸笑著湊趣道：“臻茹姐，你這麽賣力，是不是將來想嫁給薑珣做皇後？”
曹臻茹撲哧一下笑了，伸手捏了捏沐芸緊致白皙的小臉蛋：“剛剛還說我八卦，我看你也夠可以的。你以為本小姐看不出來？薑珣心儀的，是你。我麽，樂於成人之美。”
“臻茹，你來啦？”曹皇後從暖閣裏走了出來。曹皇後的狀態越來越好，麵色紅潤，身子也日漸豐腴。
曹臻茹轉過身來，給皇後福禮請安，笑道：“姑母，臻茹給您道喜了。”
曹皇後驚訝道：“給我道喜？喜從何來？”
曹臻茹道：“您還不知道？京城裏都傳遍了。皇後娘娘心係災民，率先捐銀，災民們感激皇後娘娘的恩德，特意為您製作了一把萬民傘，已經被地方官帶到了梁京。那可是萬民傘，在老百姓眼中，是最最崇高的榮譽。”
曹皇後感歎道：“不過是捐了點銀兩，百姓們就這樣感激涕零，可見，平日裏他們得到的關愛太少了。”
曹臻茹道：“自從大梁開國以來，還從未有過後宮為百姓捐銀的事，姑母創了先例。”
曹皇後溫潤的目光看向沐芸：“是沐芸提醒的好。”
“娘娘過譽了。”沐芸垂首躬身，“娘娘憐惜百姓，是百姓之福。”
“可是，這後宮之中，就有人不把姑母放在眼中，不拿百姓當回事。”曹臻茹氣得小臉通紅，“榮禧宮的錢貴妃，家財萬貫，偏就沒有捐銀，一兩銀子都沒有拿出來，還美其名曰是在遵循‘後宮不得幹政’的祖製。言外之意，是說姑母幹政了？”
曹皇後垂下眼皮：“茹兒，不得背後議論榮禧宮。”
曹臻茹道：“姑母不要攔我，我得把話說完。這個錢貴妃，一門心思想讓她兒子薑珂做太子。依我看，薑珂若真的當了皇帝，必定是個禍國殃民的昏君。”
曹皇後閉著眼，沒有說話。
沐芸道：“臻茹姐，不要說了。”
曹皇後睜開眼，忽然問了沐芸一個問題：“上次皇上在時，你說，希望朝廷允許女子和男子同時參加科舉，同殿為官。薑珂當場反對。若是換做薑珣，你猜他會作何反應？”
沐芸道：“他會讚成。”
曹臻茹搖頭道：“我不相信。你就這麽肯定？”
沐芸道：“我以婢女身份，陪四殿下在寧國為質。人前人後，四殿下從未說過我是他的婢女。我身邊的小丫鬟卉兒，沒大沒小，口無遮攔，四殿下毫不介意，待她就像是親妹妹。四殿下懂得尊重女子，我想他定會讚成女子參加科舉。”
曹臻茹道：“沐芸，你真是太敢想了，驚世駭俗。我都被你震到了，說實話，女子參加科舉，我可是想都不敢想。”
曹皇後笑著對曹臻茹道：“讀萬卷書不如行萬裏路。你和沐芸，一個讀了很多書，一個走過許多路。正好驗證了這句話。”
曹臻茹撅起嘴巴：“姑母，你是說我遜色於沐芸了？哪有你這樣的，不向著自己的親侄女，倒向著外人。”
曹皇後看看沐芸，兩人忍不住都笑了。
……
一連幾日，錢貴妃的臉上看不到一絲笑模樣。
本來想當眾羞辱一下沐芸，讓她在失去神智的狀態下，委身於皇帝，既丟人又丟麵。誰承想，自作自受，給沐芸準備的迷情粉，卻喝進了自己肚子裏。最讓錢貴妃憋屈的是，明知道那隻碧玉盞裏有迷情粉，卻不得不喝。
當然，迷情粉藥力發作後，自己是個什麽樣子，就不知道了。那場麵，即便已經侍寢了無數次，錢貴妃還是不敢想象。隻記得，梁熹帝離開時的那張老臉，心滿意足，意猶未盡。
堂堂協理六宮的貴妃娘娘，卻輸給了一個剛入宮不久的小女官，這臉丟大了。羞慚不已的錢貴妃，暗暗咬牙，盤算著用什麽辦法收拾沐芸。
門外傳來一陣急促的腳步聲，聽聲音就知道是錢冒庚來了。站在皇姐麵前的錢冒庚，麵色僵硬，眼神遊移。
“你怎麽了？出了什麽事嗎？身為朝廷一品大員，就這麽沉不住氣？”錢貴妃很是不滿地瞪了弟弟一眼。
錢冒庚看了看站在兩旁的宮女太監。錢貴妃揮了揮手，示意眾人下去。
屋子裏隻剩下了姐弟二人，錢冒庚低下頭，十分沮喪地說道：“皇姐，可能要出事。”
“出事？”錢貴妃警覺地挺直了脖頸，“出什麽事？”
“皇姐，還記得你宮裏的那個名叫改兒的宮女吧？就是你放出宮去的那個。”
錢貴妃立時瞪圓了雙眼：“我不是讓你安排人把她做掉嗎？怎麽，出了岔子？”
錢冒庚扁了扁嘴：“確實……確實出了岔子。前些日子，我聽說刑部的神捕陸霆之帶人去了一趟新州，帶回一個女子，也不過堂，直接關進了秘牢。沒有陸霆之的允許，任何人不得靠近。皇姐你也知道，陸霆之是左相王廷玉的人，我便派了人前去打探。結果，得知那個女子名叫改兒。改兒這個名字並不多見，我一下就想到了那個宮女。”
“真是改兒？不是同名？”錢貴妃的神情變得緊張起來。
沐芸搖頭：“未曾提過。”
曹臻茹瞪大眼睛：“我推薦你入宮，一個重要目的，就是促成此事，你怎麽不提呢？”
沐芸眨眨眼：“臻茹姐，你為何希望皇後娘娘認薑珣做嫡子？是想讓皇後娘娘終身有靠？”
曹臻茹道：“為皇後娘娘著想是次要的。最主要的，我是希望薑珣將來能做皇帝。”
沐芸笑道：“你就這麽看好薑珣？”
曹臻茹道：“遍觀皇帝的眾多子嗣，唯一看好的，隻有薑珣。難道你希望三殿下薑珂做皇帝？你沒注意薑珂看你的眼神嗎？恨不得一口把你吞進肚裏。當然，你若願意成為薑珂的女人，另當別論，算我沒說。”
沐芸氣得跺腳：“臻茹姐，你可是有學問的女子，怎麽也學那些市井婦人，熱衷八卦？”
曹臻茹一臉認真地問道：“那你跟我說句實話，在眾多皇子中，你是否看好薑珣？是否認為他會有所作為？”
沐芸道：“說實話，我和你一樣，也覺得薑珣不錯。”
曹臻茹摟住沐芸的肩膀：“這不就結了。既然如此，咱倆一同勸說皇後娘娘，若是認了薑珣做嫡子，下一步成為太子便順理成章了。”
沐芸笑著湊趣道：“臻茹姐，你這麽賣力，是不是將來想嫁給薑珣做皇後？”
曹臻茹撲哧一下笑了，伸手捏了捏沐芸緊致白皙的小臉蛋：“剛剛還說我八卦，我看你也夠可以的。你以為本小姐看不出來？薑珣心儀的，是你。我麽，樂於成人之美。”
“臻茹，你來啦？”曹皇後從暖閣裏走了出來。曹皇後的狀態越來越好，麵色紅潤，身子也日漸豐腴。
曹臻茹轉過身來，給皇後福禮請安，笑道：“姑母，臻茹給您道喜了。”
曹皇後驚訝道：“給我道喜？喜從何來？”
曹臻茹道：“您還不知道？京城裏都傳遍了。皇後娘娘心係災民，率先捐銀，災民們感激皇後娘娘的恩德，特意為您製作了一把萬民傘，已經被地方官帶到了梁京。那可是萬民傘，在老百姓眼中，是最最崇高的榮譽。”
曹皇後感歎道：“不過是捐了點銀兩，百姓們就這樣感激涕零，可見，平日裏他們得到的關愛太少了。”
曹臻茹道：“自從大梁開國以來，還從未有過後宮為百姓捐銀的事，姑母創了先例。”
曹皇後溫潤的目光看向沐芸：“是沐芸提醒的好。”
“娘娘過譽了。”沐芸垂首躬身，“娘娘憐惜百姓，是百姓之福。”
“可是，這後宮之中，就有人不把姑母放在眼中，不拿百姓當回事。”曹臻茹氣得小臉通紅，“榮禧宮的錢貴妃，家財萬貫，偏就沒有捐銀，一兩銀子都沒有拿出來，還美其名曰是在遵循‘後宮不得幹政’的祖製。言外之意，是說姑母幹政了？”
曹皇後垂下眼皮：“茹兒，不得背後議論榮禧宮。”
曹臻茹道：“姑母不要攔我，我得把話說完。這個錢貴妃，一門心思想讓她兒子薑珂做太子。依我看，薑珂若真的當了皇帝，必定是個禍國殃民的昏君。”
曹皇後閉著眼，沒有說話。
沐芸道：“臻茹姐，不要說了。”
曹皇後睜開眼，忽然問了沐芸一個問題：“上次皇上在時，你說，希望朝廷允許女子和男子同時參加科舉，同殿為官。薑珂當場反對。若是換做薑珣，你猜他會作何反應？”
沐芸道：“他會讚成。”
曹臻茹搖頭道：“我不相信。你就這麽肯定？”
沐芸道：“我以婢女身份，陪四殿下在寧國為質。人前人後，四殿下從未說過我是他的婢女。我身邊的小丫鬟卉兒，沒大沒小，口無遮攔，四殿下毫不介意，待她就像是親妹妹。四殿下懂得尊重女子，我想他定會讚成女子參加科舉。”
曹臻茹道：“沐芸，你真是太敢想了，驚世駭俗。我都被你震到了，說實話，女子參加科舉，我可是想都不敢想。”
曹皇後笑著對曹臻茹道：“讀萬卷書不如行萬裏路。你和沐芸，一個讀了很多書，一個走過許多路。正好驗證了這句話。”
曹臻茹撅起嘴巴：“姑母，你是說我遜色於沐芸了？哪有你這樣的，不向著自己的親侄女，倒向著外人。”
曹皇後看看沐芸，兩人忍不住都笑了。
……
一連幾日，錢貴妃的臉上看不到一絲笑模樣。
本來想當眾羞辱一下沐芸，讓她在失去神智的狀態下，委身於皇帝，既丟人又丟麵。誰承想，自作自受，給沐芸準備的迷情粉，卻喝進了自己肚子裏。最讓錢貴妃憋屈的是，明知道那隻碧玉盞裏有迷情粉，卻不得不喝。
當然，迷情粉藥力發作後，自己是個什麽樣子，就不知道了。那場麵，即便已經侍寢了無數次，錢貴妃還是不敢想象。隻記得，梁熹帝離開時的那張老臉，心滿意足，意猶未盡。
堂堂協理六宮的貴妃娘娘，卻輸給了一個剛入宮不久的小女官，這臉丟大了。羞慚不已的錢貴妃，暗暗咬牙，盤算著用什麽辦法收拾沐芸。
門外傳來一陣急促的腳步聲，聽聲音就知道是錢冒庚來了。站在皇姐麵前的錢冒庚，麵色僵硬，眼神遊移。
“你怎麽了？出了什麽事嗎？身為朝廷一品大員，就這麽沉不住氣？”錢貴妃很是不滿地瞪了弟弟一眼。
錢冒庚看了看站在兩旁的宮女太監。錢貴妃揮了揮手，示意眾人下去。
屋子裏隻剩下了姐弟二人，錢冒庚低下頭，十分沮喪地說道：“皇姐，可能要出事。”
“出事？”錢貴妃警覺地挺直了脖頸，“出什麽事？”
“皇姐，還記得你宮裏的那個名叫改兒的宮女吧？就是你放出宮去的那個。”
錢貴妃立時瞪圓了雙眼：“我不是讓你安排人把她做掉嗎？怎麽，出了岔子？”
錢冒庚扁了扁嘴：“確實……確實出了岔子。前些日子，我聽說刑部的神捕陸霆之帶人去了一趟新州，帶回一個女子，也不過堂，直接關進了秘牢。沒有陸霆之的允許，任何人不得靠近。皇姐你也知道，陸霆之是左相王廷玉的人，我便派了人前去打探。結果，得知那個女子名叫改兒。改兒這個名字並不多見，我一下就想到了那個宮女。”
“真是改兒？不是同名？”錢貴妃的神情變得緊張起來。