這些荒馬雖然嗜殺又殘忍，但斥候認為，自己親自培養出來的營兵，不至於連著這些莽漢都能發現。俘虜支支吾吾，但實在經受不住斥候的“手藝”。“我說，我說！是是，是來接應的大人發現的。”荒馬，原本隻是一些在草原各個部落中作奸犯科，或者被仇人追殺的人，他們聚集成一小股勢力，以求自保。直到從中原來了一些人，他們有武器有錢糧，並且極厲害，殺了他們的老首領，將一群亡命徒匯聚在手下，並帶著荒馬不斷擴張、劫掠。就這樣成了如今草原中的一大禍患。宗朔一算時間，當年那些人在草原出現，正是太子冤案了結，新帝繼位之後。於是，宗朔立即下令，朝荒馬的“老巢”進兵，他終於抓到了“那些人”的尾巴。隻是，在他們連夜奔趕而至時，老巢的人馬在就已經得到了消息，撤退的無影無蹤，而且，叫斥候連追蹤都難。因為他們做的利落極了，沒有留下一點線索，該燒的燒，該埋的埋，手段嫻熟，像是很明白軍中人的手段一般，看來是專門研究過的。阿倒是聳了聳鼻子聞了聞，可空氣中都是人類軀殼燒焦的味道，熏得人頭疼，叫嗅覺靈敏的阿幾欲作嘔。如此，便隻好作罷。中原，皇宮之中，一個黑影從丹房的暗處悄然而出，跪在了老皇帝腳邊，“稟告聖上，千機衛有罪，此次刺殺失敗。”皇帝一愣，“什麽？天羅地網，怎會如此！”那可是有中原最鋒利的武器與陷阱，就連要對付昭城一城隻兵，也隻有勝的道理。黑衣人沉默半晌，艱難啟言，“陛下，克烈，再多的武器陷阱，都不是克烈的是對手……”他們從未曾見過這樣所向披靡的戰鬥，一場精心而設的伏擊，最後卻叫人輕易衝開，經營多年的草原荒馬勢力竟被全滅。老皇帝震驚極了，單手拍著龍椅扶手，蒼老的臉被一口上不來的氣憋得悶紅，以至於最後咳的厲害，吐了一口濁血。那黑衣人恭謹的伏在地上，倒是在門外執勤的老太監，掌燈朝屋裏問了一句，“陛下，是否用丹？”皇帝疾言厲色的屏退了門口的老太監，卻聽著個千機衛的首領說道，“陛下，要殺宗朔，就必要將他與那群克烈分開，否則，難以成事。”老皇帝咳出一口血後，也冷靜下來，隨即點頭，“朕自有其他的安排，你將撤回來的千機衛攏到一處，等，咳咳咳，等朕的令。”這功夫，又聽見門口仿佛有異動，老皇帝很燥鬱，“誰！”“回陛下，是老奴。”老太監像是有什麽事要稟奏。還在跪著的千機衛首領瞬間隱了身形，離開丹房。皇帝這才不耐煩的開口叫了門口的老太監，“怎麽？”“這，陛下，二皇子府裏，又抬出了不少男女屍首。”老皇帝一擺手，並不想管他，但太監繼續又說，“其中一個是太師家的幺子……”隻聽“嘭”的一聲，皇帝將手邊的茶盞掃了一地，“蠢貨！”太師是五皇子赫連韜的啟蒙師傅，可見那赫連詰是故意為之，他自從不能人道後，性子越發偏執古怪，眼見著五皇子風頭無兩，竟這樣出手！隻是皇帝沒心思管他，“叫他禁足！”話音剛落，他又一思索，便又臨時改了決意，叫住了要往外去傳旨的老太監。“慢！不必，且叫他暫時統領京中防務大營。”還沒等人回話，老皇帝起身，斜倚在軟塌上，麵色變幻莫測。“傳朕旨意，宣召平成王赫連宗朔，本月末，恰逢佳節，正是，正是一家人團聚的好日子。”老太監不可查的周身一頓，而後就如往常一般，低頭稱是，退下了。皇帝透過丹房因為要散熱而修建的巨大窗欞，遙遙望著空中一輪朦朧的月亮。在涼風中自語，“皇兄，佳節又至，朕也應叫你們一家團聚才是，咳，咳咳。”第九十五章 諭旨皇宮, 原本金碧輝煌的宮殿，因日久年深，如今無論再如何修繕, 都泛著陳舊與陰冷。它默默佇立在此, 見證著不同姓氏的朝代更迭與沁著鮮血的權力輪換。金殿深處，層層守衛之下, 殿中卻唯有兩人, 一個坐在純金的龍椅上，蒼老疲憊，已經日暮西山，死之將至。另一個，微微俯首半跪在地，他正當年華, 身形衡闊, 容顏英俊, 既腹有經緯，又武冠全軍。“赫連宗朔拜見陛下。”老皇帝強自咽下了湧上喉間的悶咳, 渾濁的雙目死死的盯著宗朔那正當壯年的身軀, 與那雙酷似先太子的眉眼。半晌無言, 最後又像因為什麽事而放下了心，反而擺擺手，叫人賜座。“多年未見, 不必多禮，坐吧。”宗朔一言未發, 站起身, 徑直坐到了椅子上。一老一少, 隔著冰冷的殿石, 隔著經年的仇怨，隻勾連著稀薄又微不足道的血脈，分坐在一室中的高低兩端，遙遙對視。半月前。荒馬一案了結，一眾人馬回到昭城。克烈族人或有受傷的，便一同送進了昭城的軍醫帳裏上藥醫治，隻是還沒等上好的金瘡藥發揮藥效，往往那些大漢便無所謂的起身就走了，軍醫還追出了挺遠，隻是語言不同，也隻能作罷。可等晚間再查看傷患時，就發現那些克烈人的傷口恢複之快，見骨的重傷，歇上一晚後，絲毫不會化膿腫脹，早已經止了血並且可見有愈合的征兆。軍醫稀奇，想要就近觀察，但卻被克烈人拒絕了，並且連同傷員帶著隊伍一同，撤出昭城，返回族中在附近草原中紮的營地。在宗朔整軍後，不論是克烈小隊，或是昭城的兵將，都不必再往草原深處護送商隊。商隊的護衛職責，被蠻族女首領娜仁包攬，這既能避免中原軍過於深入草原，又能挽回乃蠻這些年在草原各部中失去的信任與尊敬。更重要的是，一直護衛商隊的克烈一族，並沒有想長久活躍在權力中心的意願，眼見草原平定安穩，乃蠻族這個新上任的女娃娃也不錯，克烈族長就在族中的商議中，想要打道回府了。畢竟，科特沁還有好些有孕的或是年老的族人在等親人們回去。眼下，也隻剩中原內部的事情要宗朔自己去解決，他們一族是不出草原的，又不擅長什麽陰謀手段，在這方麵實在幫不上什麽忙。克烈族長前來辭行，宗朔點頭，但在族長轉身而去的時刻，宗朔又叫住了他，“請慢，還有一事相求……”克烈退兵回家，同天眾人莊重的與阿告別，並邀請阿閑時可到科特沁小敘，他們克烈永遠是狼神最忠誠的護衛。阿便於城門送行，還去買了好幾箱子小飾品與雜七雜八的物件，叫克烈扛回去，也是個心意。草原與中原通商，眼見著邊關危機已解，於是次日，阿又在昭城城門口，辭別書生。“小鳥，好好考！你絕對是中狀元的材料。”阿拍拍書生的肩膀，一臉的與有榮焉，他雖然不知道為什麽非得要金榜高中當官，但從眾人的言行來看，絕對是好事！“多謝恩公吉言，此去不知何時能再見麵，珍重。”本想再多囑咐幾句，隻因眼前這少年著實性格跳脫，他身世複雜，卻也不知道掩飾。但轉念一想，有大將軍護著，也不需自己再多言了。而後，書生看了看給他默默遞包袱的阿雲，阿雲在包袱中放了好些銀兩，以備書生上京趕考。“裏頭還有阿送你的一隻毛筆，不知是什麽毛做的，但成色好極了。”阿雲正說著，少年便嘿嘿一笑，想要晃一晃並沒有顯出來的尾巴。書生眼眶有些紅，深深俯身下去，長久一拜，而後一抹臉。“男子漢誌在天下萬民，願能為百姓謀福，在下告辭了！”看著書生遠走的背影，阿聽身邊的人歎了一口氣，於是轉頭拍了拍阿雲的肩膀，“他去求自己想求的，這很好，不要歎氣，緣分到了自然相見。”阿雲看著眼前少年清透的眼神，心中感慨，他有時候像個孩子，有時候，又透徹極了，是個人世中難得的赤子。而進京趕考的書生柳鴻飛，他趕路至下一座小城，坐在簡陋的客棧中，打開包裹要拿幹糧，就見包裹中，有一大包銀票與銀錠子，足有千兩！一時吃驚又對朋友感到過意不去，但心裏卻熱乎乎的。包袱中還有一隻很尋常的木盒子，打開一看，果然是雲哥兒所說的，阿送的筆。這筆身並不是木材，書生上下一摩挲，好像是什麽動物的角，細膩極了。再打開鐵質的筆罩，隻見一縷極度潔白又硬挺的筆尖毛便散了出來，在窗外皎皎的月光映襯下，泛著潤潤的銀光……而此刻“拔毛贈筆”的阿，卻頗為安閑的在宗朔的小廚房裏，和廚子大叔學做菜。自打在草原中回來，他是越來越覺得大廚子做的才好吃，而且花樣也多，從來都不重樣！於是阿起先是暗暗戳戳的蹲在花壇裏瞄著，直到大廚子炒辣椒醬，把悄無聲息隱在花草中的少年熏得邊打噴嚏邊咳嗽。“是哪個哩！”廚子的口音有些西南邊民的粗嗓子，平時還好，一到著急的時候，就明顯了。“咳咳咳，啊啾，啊啊啊啾！我，啊啾！大叔，我是阿，啊啾！”大廚誒呦一聲，趕緊熄了煸炒辣油的火，出來把阿往外領，“小娃子，這嗆得嘞，做啥子？快出去晾晾！”“咳咳，我想學做菜來著，回去給我阿納阿塔吃。”而且以後還得用著養媳婦！總不能到哪都把大廚帶著吧。阿說完，還笑嘻嘻的給廚子拍馬屁，“不愧是泰和樓的大廚，辣椒都炒的格外辣！”大廚往圍裙上蹭了蹭手上的油，聽著少年拍得山響的馬屁，痛快的一揮手，“來！”可是，隻幾天時間，這天下第一樓的廚子就有些受不了了，他從藝大半生，從未見過如此之人，仿佛天生和廚房八字不合，命裏犯衝！從前阿第一回 來後廚，就因為抓了個賊，將後廚砸得稀爛，眼下，因為要學學點廚藝，愣是杵壞了三個鐵鍋，五把銅勺！如此也就罷了，他名廚一個，哪怕從軍多年，這點鍋碗瓢盆還是有的。最叫廚子無奈的是，他眼瞧著阿前前後後都是按著自己的菜譜做的，可最後出鍋的，永遠都是一坨黑物。阿掀開紅燒肉的鍋蓋，迎麵一股滋味難辨的熱氣，熏得他自己一轉臉，而後便對上身旁黑著臉的“泰和樓大廚”。“……”“挺，挺好的吧。”阿說的心虛，大廚也不含糊，直接閉眼睛將這鍋黑物鏟起，從他自己最後一隻精鐵寶鍋中盛了出來，而後沉吟著，叫阿把這鍋“挺好”端給大將軍嚐嚐鮮。於是，帥帳中，正在寫信的宗朔，便停了筆，看著眼前扭捏的少年，還有放在桌上的一盤子，呃，一盤子宗朔也不知該怎麽形容的東西。“咳，炭燒土豆做的不錯。”宗朔知道阿在學廚藝，便昧著良心誇了一句。阿呲牙，“紅燒肉！什麽炭燒土豆，這是紅燒肉！”宗朔喉結一動，就見阿瞪著眼睛把盤子往前一推，理直氣壯中帶著心虛。“那個，你嚐嚐！”宗朔一看阿這樣子，眼前是毒藥也得咽！於是痛快的夾了一口，沒嚼，直接咽下去了。阿看宗朔吃了，便一臉期待的等宗朔說話，宗朔被噎的狠狠一咽，而後點頭，“不錯，別有風味！”阿一掃之前的苦悶，皺著的眉頭都展開了，“是嘛！我也嚐嚐。”宗朔趕緊一把按住了阿伸向盤子的手，“且慢！”“幹什麽。”“美食怎可獨享，你我不能忘了多年兄弟。”阿一想也是，朋友嘛，有好事自然要帶著一起。於是他先去找阿雲，還有黑風幾隻大狗，水邊樹上的大猴子，幾個揣手的鬆鼠。可等他回來，就見盤子空了，倒是刑武等人圍坐在桌邊，一臉菜色。“不夠吃啊，我再去做！”眾人看著擼起袖子就往廚房去的少年，緊忙上前攔住，有說怎能勞煩將軍夫人的，有說不餓的，還有的哢著嗓子話都說不出來。宗朔趕緊朝阿招手，“來，到這來坐。”眾人一見阿歸位，便都找借口辭出了軍帳，就連阿雲，也被蕭冉擠眉弄眼的帶走了，屋裏隻剩阿與宗朔兩人，還有幾隻小動物，它們都乖乖的坐在桌邊等著。阿還感慨，“大家可真忙。”宗朔點頭，又看著圍在左右的黑風等犬軍，還有一眾聽話的小動物，他歎了口氣，實在有些不忍心。“你還沒嚐過我的手藝吧。”阿驚喜，“哦？你會做菜！”宗朔笑著點頭，有些懷念的說，“在雲中寺的時候，我不能吃寺中膳房的素齋，大師傅便與我一起壘了灶台，以供給自身。”