方宅裏，老貓上躥下跳，多嘴打聽著後續。棠仰添油加醋繪聲繪色，聽得老貓毛都炸起。明堂坐在門檻上看他倆瞎鬧，不知不覺愁眉苦臉起來。這可好了，忙活兩天，錢一分沒到手。饒是如此，還是決定下館子。憲城城裏到夜也熱鬧，酒肆張燈結彩，街上人頭攢動。顧宅的詭事長了翅膀，瞬間便取代了李家，成為茶餘飯後新的談資。兩人一路走一路逛，聽了不知多少個版本。棠仰手裏抱著老貓，不禁感慨道：“真是壞事傳千裏。”“可不是。”明堂點頭附和說。對麵有個人同他們擦肩，又轉回頭興奮地說：“哎，你這貓可真醜！”老貓舉起爪子要撓他，被明堂按了回去。那人縮縮頭嘟囔著“還能聽懂人話”走了，棠仰樂得不行，撓著它下巴說：“你看，不是隻有我說你醜吧！”老貓不服，在街上公然說人話道：“人家明堂怎麽就不說！”棠仰立刻把老貓那張賊兮兮的老臉舉到明堂臉前，“明堂，你說它醜不醜？”明堂看看眼內充滿渴望的星星的老貓，又看看身邊滿麵春風的棠仰，揉了揉額角沉默了。老貓大怒，從棠仰懷裏掙脫出來扭頭跑了。盡管錢袋吃緊，也還是湊了桌好菜，算是慶祝一樁事了。雖說顧家此事離皆大歡喜太遠，但總歸是沉冤得雪，也算造化。自從明堂來了，棠仰頓頓吃得好，心情大好，也就忘了打探青鬼的那句“仙君”。不過，回去的路上，他還是回憶起來，光明正大敲詐說：“一串糖葫蘆，我就當沒聽到。”明堂見他在興頭上，兩眼亮晶晶的，比天上繁星還耀眼幾分。他默了片刻，低聲說：“你是木靈，對吧？”棠仰臉瞬間垮了，一言不發扭頭就走。明堂心裏咯噔了聲不敢再接，小心翼翼地跟在後麵。方宅仍是沒人點燈，後門開了條縫，遠遠的，棠仰看見有個年輕美婦站在門口，背著個小包袱不安地攪著手。那婦人也看見了棠仰，猶豫了下，沒有上前。棠仰麵無表情地走到門旁，婦人屈膝揖了揖，問道：“是明堂道長嗎？”明堂也跟上來，聽見自己名字從生人嘴裏冒出來，還沒開口，棠仰側了側身道：“找他。”他閃身進去，把門掩上。第11章 第三樁往事婦人也被棠仰突然甩臉給嚇到了，呆呆地望著門手足無措。明堂幹咳了兩聲解釋說：“衝我的，不是衝你。”婦人這才鬆了口氣，明堂接說：“我是明堂，夫人有事？”“失禮了，”婦人又作揖賠罪說，“深夜叨擾實屬無奈。”明堂見婦人雖衣著樸素，卻幹淨整潔，說話也算講究，剛想開門邀人進去，又想到她一個婦人家，好像影響不太好，正犯難時，婦人自我介紹說：“我是隔壁儷縣外的陳劉氏。”儷縣距憲城不遠但也不近，陳劉氏孤身一人，明堂微訝，果然，她又說道：“我走了一整天過來，現在才到，不然是不該此時叨擾的。”“這，辛苦夫人了。”明堂幹巴巴地回說。既然能走了一天過來，想必是上門生意。明堂想了想，還是把門拉開了請說，“要不我們進去說？”陳劉氏猶豫片刻，搖頭道：“罷了道長，不方便。我便長話短說吧。”她說著，瞥了眼四周，方宅四麵黑咕隆咚，陳劉氏麵露幾分懼色。剛要開口，棠仰飛快地端了一盞油燈出來，黑著臉遞給明堂，又一言不發地進院去。明堂無奈笑笑，將那油燈遞給陳劉氏，溫暖的火苗令她暗鬆口氣，講說：“我丈夫是儷縣陳秀才。當家的不信鬼神之說，我隻得自己走來求助。”陳劉氏不忘恭維明堂道，“道長的名字已傳到我們儷縣去了。”她說到這兒，擰起眉頭用袖口沾了沾額角的冷汗，“我睡覺淺，夜裏醒來，迷迷糊糊總見有雙紅鞋在床前。先開始以為是睡迷糊了眼花，說給當家的聽，他不信，前天夜裏我大著膽子坐起來，把那鞋撿起拿給他看，他也隻當是我尋他開心。”陳劉氏說著，解下包袱，露出一雙舊紅繡鞋來。她手裏端著油燈，不好騰出手遞，明堂汗顏，陳劉氏也挺膽大的，不但敢撿，還敢揣身上。明堂接過紅繡鞋，既然提及陳秀才，就信口問說：“深更半夜，夫人不回去嗎？”陳劉氏搖搖頭，“當家的應考去了，他若在，我也不好來請道長。”明堂這才想到不日便是秋闈了，他走進院裏把那鞋隨手塞在了一處深草叢中，又扭身出來說：“我也不好留夫人，便去城裏歇歇腳吧。夫人明早回儷縣去，我安頓好身邊事自會過去。”到底不是憲城人，明堂把油燈放在後門旁，領著陳劉氏進城歇腳。月影大亮，棠仰背對著外麵坐在門檻上，地上他的影子有些淺、有些模糊。他托著臉發呆，倪見有個又矮又肥的四腳黑影叼著個什麽東西翻過門檻進來，老貓坐在他腳邊，放下那東西咪咪叫了兩聲。棠仰撿起那東西，是雙紅色繡鞋，他在老貓頭上撓了撓，訓說：“你偷人家鞋做什麽？”老貓舔舔爪子，眯起圓眼說：“瞧瞧，你一會兒沒看住，那女的把鞋都送給明堂了。”“胡說什麽！”棠仰顛了顛那繡鞋指著上麵的刺繡道，“這是雙壽鞋。”隻見那雙紅鞋顏色已有些退了，蓮花與壽字紋繡工還算不錯，鞋底兒卻是紙做的，確是壽鞋沒錯。老貓三瓣嘴咧開了說：“我當然知道是壽鞋。我的意思是，明堂當初撩撥你還不是看你好看，沒準兒遇上個更對他喜好的，就跟人跑了。”“呸，”棠仰毫不客氣地拿鞋底拍了下老貓的腦袋，“明堂不檢點，人家還能不檢點嗎！”“你看，你倆八字還沒一撇呢，你就幫他說話！”老貓抗議道。“滾，誰幫他說話了！”棠仰說著老臉一紅，把那鞋扔到院外麵，“撿這東西到外麵做什麽，指不定誰穿過的，你還用嘴叼。”老貓想想，好像是怪惡心的。一人一貓都不說話了，藏在半明半晦的屋簷下各有所思。老貓把毛茸茸的頭挨著棠仰蹭了蹭，棠仰便也用手撓著它的下巴。隔了好一會兒，他輕輕說：“你說，什麽時候是個頭兒呀……”“別怕。”老貓咪了聲，“會有人帶你走的。”不知不覺，濃雲掩去蟾宮。老貓跳到棠仰膝頭，一人一貓倚著門框，深深庭院碧草瘋長，荒涼中絲絲縷縷朗闊，他們背對著朗闊眨眼睡了過去，纖纖霜色亦未能有人盡收眼底。棠仰本已陷入夢鄉，陡然聽見有人一聲“我鞋呢？！”高喊，蹙著眉頭驚醒。回身見明堂快步過來，一見那紅繡鞋扔在地上大喜，撿起來嘟囔說：“嚇死我了，還以為丟了。”老貓翻了個身子縮成一團沒醒，棠仰把手貼在唇上做了個噤聲的動作，低聲道：“噓，安靜點。”恰逢雲開見月，自遠方而來的銀白敞開了降在他身上，瓷白的皮膚，指尖透著一點點淡粉，暈開了點在嘴唇上，看得明堂心裏一跳。他不由呆了，拿著那鞋愣在原地。棠仰見他分神，略一歪頭問說：“怎麽？”“沒什麽，”明堂搖搖頭，愣愣地說，“跟我走吧。”棠仰眉角跳了下，“你說什麽？”“咳，我說，你要不要跟我去趟儷縣？”明堂搖搖頭回神，又問說。棠仰毫不猶豫地回絕說：“不去，太遠了。”他扭過頭，抱著老貓站起來，把睡成團兒的貓咪輕手輕腳地放在榻上，還不忘蓋了點被子。明堂跟進來，小聲道：“儷縣不遠的，我借了匹馬就在外麵，我們騎馬去，天黑前就能回來。”見棠仰低著頭不知在想什麽，明堂陡然想起那天棠仰斬釘截鐵地說自己不會離開憲城，他回過勁兒來，趕忙補救說：“你要不想去就算了，我自己去也行的。”