“應該是幾個人？”
“連上你，應該是八個。”
讚比亞慶幸，掉隊的好歹是兩條漢子。剩下的除了他還經得住幾番折騰，其他的都象已去掉了半條命。四個姑娘中最健壯的大田，忽然瘦得臉變了型；最活躍的桑采，連抬抬眼皮都慢吞吞的；蕎子就更不用說，脖子一耷拉似乎就要折。反倒是小耗子與平素沒太大區別。這小東西的耐受力是天長日久培養的。
數來寶把衝鋒槍都背反了，遇到情況，他準把槍托朝前。
讚比亞的全部下屬都在此了。他心裏苦笑：他們將均分他的力量！六個身軀的行動，將指望他一個腦瓜來指揮。可憐他剛剛積累的這點戰場經驗啊！
他還有什麽？手表帶上有枚指北針。口袋裏那張軍用地圖，昨夜泅水時已泡得稀爛。他憑直覺估摸，他們離公路更遠了。大部隊推土機似的開過去了。要不是頭部負傷，他說什麽也不會接受護送傷員的任務。那樣的話，他將是“推土機”上最得力的一個部件。而不會被丟在這塊被“碾壓”過的焦土上，陪著這四個姑娘和半個男子漢。窩囊！糟心！他媽的！……
假如沒有他，這些個漂亮的女兵們沒準已不屬於這個世界了。不，假如沒有他，她們反而更安全，這會兒說不定在後方啜菠蘿汁呢。是他把她們的安全換了一車傷員的命。這交換是否“等價”呢？……
“走吧。”讚比亞背好所有裝備。
“往哪兒走？”數來寶問。眼鏡空著一個鏡片，一暗一明，很怪誕。
“問什麽，跟我走就是了。”
讚比亞已經習慣用這奇怪的姿勢走路，兩腿叉得很開，邁步又很大，然後迅速將傷腿拖上來。這步子看上去又躥又跳，倒比正常人還快，象隻大袋鼠。
大陽在霧裏朦朦隴隴，光線被海綿一樣的厚霧吸收了，而浸透陽光的霧使人想起澡堂子：溫熱和潮濕交融。
這支特殊的小隊伍向前走著。所有人都沉著臉。
他們之間已不再談話，該說的已說完了，彼此間都感到不可遏製的厭煩，一句話不當心，就會惹出一場臉紅頸脹的爭吵。這種隔閡需要一個明確的、共同的目標，方能消除。他們急於弄清每邁出一步在接近什麽，哪怕直接走向死亡。然而他們隻能這樣機械地走著，四肢軟綿綿地走著。讚比亞心裏就那麽有底？未必。
他們走著。渴呀……
他們走著。腸胃在自相殘殺……
他們走著。大腦已不再輸出任何信號……
喬怡一進門，丁萬馬上嚷道：“又來了一個，現在單缺楊燹那黑家夥了！”
要不經提醒，喬怡壓根不會想起什麽星期天。掐指算算，到此地已是第三天，毫無進展的工作使她感到日子都過得板結了。
萍萍挺著大肚子在擺冷盤，忙得顧不上搭理人。據說今天由季曉舟主廚，操辦“正宗川菜”。丁萬衣冠楚楚，顯然是穿著演出的毛嗶嘰軍服。他用一盒“555”煙賄賂了服裝員，才把這套行頭借出來。丁萬素來不修邊幅，自打仗回來截了肢，越發邋遢，襯衣往往比軍衣長，一說他倒滿嘴理，“人都不齊整了，穿那麽齊整管屁用？”
今天這一身筆挺，成了他拒絕幹活兒的理由，萍萍求他剝兩瓣蒜都不行。他拖著那咯吱作響的假腿在屋裏轉悠，說是要找個最佳角度，讓女方進來第一眼看不見他，第二眼就看不夠他。
喬怡把丁萬安置在窗口，陽光在上午十點照進來，能給他平平的圓臉增添一些凹凸感。
“不行，不行！”萍萍反對，“我的窗簾那麽鮮，把他的臉襯得又髒又老！坐沙發。”
“坐沙發象個胖首長！”季曉舟笑道。
“胖廚子！”萍萍笑得打轉。
丁萬一嘟嘴：“我都折騰出汗來啦！”
“那坐這兒吧，書架。你也可以隨手翻本什麽。”喬怡搬了個凳子過去。
又是萍萍反對：“那裏正對著門，人家進來先被你戴的這兩個酒瓶底子晃花了眼。”
“喬怡的意見對，坐書架旁邊，側著點。”季曉舟站在灶邊關照著。
“他懂個屁，那麽一坐，你全完了。”萍萍又把凳子搬回來。
丁萬泄氣地，“得啦！我躺著行不行？弄塊布給我蓋上，喊一二三揭開，給她變個古彩戲法！……”
大家都樂了。萍萍一揮手：“隨便坐哪兒！這有什麽相幹，關鍵是心靈美嘛！”
“那也不能一見麵就先掏心給人家看呀。”喬怡笑道。
“他好不好，一眼就看得出來。我反正看得出！”萍萍認真地說。
“那是你，”季曉舟端著個砂鍋進來，“你眼裏有‘遙感儀’。”
這類相親真令人頭皮發麻。丁萬點燃一支煙想。每到這種時候，他總要想起那位不期而遇的紗廠女工。
那天丁萬去百貨公司準備為他即將過七十壽辰的老母親選一件禮物。他把輪椅停在門外，拖著殘腿擠進了商場。那是個星期天，各種櫃台邊都站滿汗漬漬的男女老少。他幾次被那些健壯的胳膊肘頂出來，險些跌倒。天的溫度和人的溫度加在了一塊，他又熱又累，打算退卻了。這時，人群突然發出一陣驚呼。他轉過身來，見圍在櫃台邊的人都不見了，似乎都被某種更精彩的東西吸引到商場中央，在那裏聚成了—個圓圈。隻聽有人說，“這老太婆這大歲數還往商場跑什麽？沒給擠死就不錯了！”……
他拄著拐噔噔地走過去，人群為這位殘廢軍人讓出一條道，似乎這類事理所當然該由軍人來管。丁萬看見一位年近七十的老奶奶躺在地上，臉色發紫，嘴邊掛著白沫。老奶奶新衣新褲，但看得出來不是城裏人。丁萬一手撐著拐杖，一手去拉老人，不料突然重心偏移，隻靠一條健康的腿支撐不住，叭地摔倒了。
“看，看啥子嘛！有手有腳的都不曉得來幫一把！”丁萬抬起頭，見說話的是一個三十歲光景的女子，生得大手大腳，大眼大嘴，完全沒有南方女人的那種靈秀。她毫不費力就將丁萬扶起來，又把著老奶奶的手腕說：“還有脈。走，送她到醫院！要有車子就好了！”
“車子我有，就停在門口！”丁萬忙說。
“讓開讓開，一個病老太婆，有啥看頭！”她說著，似乎不費力地將老奶奶平托起來，回頭朝丁萬一擺下巴，“你前頭走！”
人群中一位胖胖的婦女歎道：“嘖嘖，這兩口子逛商場，也不顧顧老娘，老婆婆遭擠成那樣……”
“放你屁喲！”她把老奶奶往上顛了顛，忙裏偷閑地罵道。
到了商場門口，她問丁萬：“車呢？……啊，搞了半天，就是這破車呀？”
丁萬苦笑，她也噗哧一聲笑了。
兩人把老太太扶上輪椅，她推著，丁萬吃力地跟在後麵。又換了一批圍觀者，嘰嘰喳喳地議論著。這回是個矮個子女人擔任講解：“這兩口子硬是‘五講四美’喲！那個婆婆算是遇到好人，不然……”
她又回過頭：“放你屁喲！”
然後對滿臉尷尬的丁萬開朗地笑笑，“這些人，你吐泡口水在地上，他們都會圍上來看半天！不信你二天試試！”
她見丁萬越來越跟不上，便說：“你回去吧，我不得要你的車子。你留個地址，我一會給你送回去就是了！”
但丁萬最終還是跟到了醫院。背上的衣服全汗濕了，那是疼出來的——真假腿的接觸處磨得滲出了血。好在老奶奶不過是中暑，經過搶救，很快脫險了。丁萬見醫生摘下口罩從急診室出來，趕忙上前闡明了他和這個女子及老太太的關係，生怕再次鬧出什麽兩口子之類的誤會。他理解女性：把她們和一個殘廢的、不美的男人組成一對，必然引起她們從心理到生理的反感。女性都是極顧體麵的，這也是入情入理的虛榮心。不料他正向醫生結結巴巴地解釋，那女子卻撇撇嘴道：“你何必嘛！管人家怎樣想。”
“我倒不怕啥，就怕你……”丁萬頭一次在人前拙口笨舌起來。
“我倒不怕啥喲，剛才我是怕你多心。”她哈哈笑起來，“你一個有家有口、有妻有女的遭那些人胡編排……”
丁萬臉發燒了，囁嚅著，繞著圈，暗示她：他赤條條光棍一人。
“咦，為啥子？”她驚得趕快離他遠一點。
“我……你沒看見麽？我是殘廢。”
那女子沉默了。兩人一直沉默地坐到天黑。護士擰亮了走廊的燈，告訴他們，老奶奶已安然入睡。告別時，女子告訴他，她叫薛蘭……
正在這時，黎隊長（現在是文工團的副團長）走進來。他的敏捷與他年齡不協調，據說他高興起來依然能將腿扳過頭頂。
“丁萬，準備好沒有？”
“準備完畢！”丁萬打起精神答道。他越來越感到這類相親不是為自己，而是要讓眾多的好心人稱心。
“還有半個鍾頭。我在大門口等著，她一到我就領來。”黎副團長嚴肅得象舞台監督。
“先別暴露你那條腿……有了感情她自然不會計較。”
“那……我不能總坐在這幾，要是去看個電影，溜個彎子什麽的……”
“馬還沒影，先愁備鞍子？真是。”黎副團長說罷要走，又回頭叮囑道，“你得憂鬱點，別那麽貧嘴，逗樂，這年頭憂鬱的男人招人愛，高倉健式的憂鬱美迷倒了多少女性！”
丁萬哈哈笑道！“憂鬱能長我這麽胖嗎？”
黎副團長剛走，楊燹到了。他第一眼就看見喬怡，打著哈哈過來握手：“子曰：有朋自遠方來，不亦樂乎？”
喬怡想，這家夥夠狡猾，一個哈哈把什麽都混過去了。他坐在喬怡旁邊的沙發上，落落大方。眾人絲毫想不到這二位前天夜裏已有過長達三小時的會晤。
“烤（考）糊了沒得？”萍萍問楊燹。
“夠嗆！一天兩門，禮拜天都不放你。生怕你多了點搗鬼的時間。”楊燹眼圈發紫，嘴唇結著一層幹皮，讓喬怡想起他在戰場上那副樣子。“好多年不進考場，乍進去心直發虛。我至少花了二十分鍾適應環境。”
喬怡剝開一個橙子，又掰成一牙一牙地遞給他。
“我不愛吃，怕酸。”他大聲嚷著，弄得喬怡困窘不堪，“你自個吃，你愛吃這玩藝。”
他這是什麽意思？是要告訴別人，他和這個叫喬怡的姑娘之間不再有什麽秘密，一切都亮著來？喬怡隻得“自食其果”。真沒趣。
楊燹看了看桌上的四個冷菜拚盤，搖頭道：“這叫什麽？鄉下小酒店水平。”他挽起袖子，“重來！幹什麽都要有個出奇不意之處。”
乘萍萍出去給曉舟當下手，楊燹開始“重來”了。剛才那句話傷了喬怡，她蔫了，拿起一本書擋在兩個人視界之間，似樹了一道屏障。他始終沒聽見那本書有翻動的響聲。
他仔細回憶著今天上午的考題。化學，本來是他在中學裏最感興趣的學科，實驗室裏那些器皿、燒杯，那些在燒杯裏變色變態的液體，使書本成了有形有色的東西……而如今，一切都得重來，重頭學，他不知耗費多少時間，才對那繁多的元素符號恢複了記憶。他實在想不起哪一道題會出現誤差。他覺得自己一坐在考場那個指定座位上，就象坐進了坦克駕駛艙，一股勁轟著油門從考卷首端碾軋到末端，然後象逃一樣奔出那間教室。他看見與他競爭的全是一張張娃娃臉：大學畢了業，順理成章地又進入這個門。他頭一次知道自卑是什麽味道……
他的手指還很靈巧，因為拉過中提琴嗎？他撥弄著瓷盤裏的清拌竹筍。筍是嫩白的，象喬怡的手。筍是竹子的幼年。竹，禾本科，通過有性繁殖和無性繁殖來壯大自己的種族。他把白嫩的筍一拫根排列著，再弄些“賊耳拫”放在上麵點綴。“賊耳根”又名魚腥草，綠色中微微透著紫紅。它屬草本科，入藥能消炎敗火，應該專門賣給考試的人吃。這黑的是什麽？發菜？真象一團剪不斷、埋還亂的秀發。人類有仿生學，植物卻也會模擬人。是誰最先發現這種蕨類植物能食用？下麵是淡黃色的腐竹，把一粒粒黃豆變成這種不可思議的形態，體現了文明和進步……今天考卷上第二道題是不是答得太別出心裁？為什麽要撇開那道眾人皆用的定理？不，錯不了，他楊燹左右兩側腦體主管思維的部門健全得驚人，雙腦之間的胼胝體通過神經纖維發出的思想脈衝向來是準確無誤的。據說思想脈衝的速度每小時僅有二百五十公裏，而他楊燹不然，他自信比一般人快得多。他的思想快得象光輻射。試問這樣敏捷的腦瓜也會出錯嗎？他的“脈衝線路”隻出現過一次傳遞性錯誤，那就是他打了喬怡那一巴掌，那次不知怎麽了，腦子的信息傳遞到手上時，中途被阻、被篡改了。下午三點，考外語。真弄不明白，我愛的是植物，偏偏要考那麽多與植物關係不大，或毫無關係的科目。考吧考吧，還有比戰爭那場考試更艱難的嗎？楊燹，戰場上你沒有死，考場上也不會失敗。
“乖乖，楊燹在畫畫哩！”丁萬叫道。
楊燹抬起頭，發現四個戰友靜靜地圍著他，看著他在一個大茶盤裏拚出一幅圖畫。大家都顯示出吃驚不小的樣子。丁萬把舌尖銜在兩齒間，傻了。
“太漂亮了！”季曉舟說，“鬆鶴齊壽！”
楊燹又把兩撮醃泡的鮮紅辣椒堆在“鶴頂”，那腐竹酷似鬆樹的枝幹。
“想不到楊燹手這麽巧！”丁萬嬉笑道，“還讓不讓吃？”
人家都笑起來。萍萍突然叫道：“該死的讚比亞！你手上盡是墨水——你沒洗手吧？”
“墨水怕啥，咱肚裏少的就是墨水！”丁萬說，
“吃吧吃吧。”萍萍看看表，“丁萬，你那個對象啥玩藝，遲到這麽久。”
“不等她！咋還沒咋的，先賺我們一頓飯？咱們先吃，反正約她來就沒說請她吃飯。”丁萬道，“就是苦了黎副團長，大中午曬在汽車站。”
“誰給丁萬做媒誰倒窮楣，”萍萍說，“還拉上我們這麽多人作陪。”
“這叫皇帝不急，急太監。我數來寶一向是薑太公。吃，同誌們！為喬怡遠道而來，為楊燹即將成為大研究生——”丁萬嚷著。他並不因女方遲遲不到而沮喪。
“還是等等吧？”曉舟說，“這是黎副團長給介紹的第七個了……”
“第八個是銅像！媽的，”楊燹也說，“不理她，來不來先造那麽大懸念，咱們吃！”
看來全都經不住“鬆鶴圖”的誘惑。開始動筷子時，丁萬小聲向楊燹問起黃小嫚。
“……她現在咋樣？”
“出了院好多了。”
“她那個（丁萬指腦袋）很清楚了？”
“不遇到什麽刺激，情緒還算正常。”
“那你倆什麽時侯辦事？”
“快了，我父親不同意，不過我不管他。”
“這事你可要謹慎。一輩子長著呢，弄不好隻能使她更痛苦，再受打擊她怎麽也受不住的。”
“你是指我日後可能拋棄她，離婚？”
“你假如表現出後悔對她也是打擊。現在我是殘廢人，立場和你們健康人不同了……我可是最怕人可憐我，寧可不結婚……”
“別說了，我已經前前後後想過幾輪了。”
萍萍在窺視喬怡，用那種憐憫的目光。
“楊燹，你今天實在應該讓黃小嫚一塊來！”喬怡放大音量道，音量大得把她自己也嚇了一跳，“大家在一塊，玩玩，笑笑，說不定對她的病有好處……”
季曉舟和丁萬一齊扭頭呆望著她，驚異她這一壯舉。喬怡繼續抓住這勇氣：“其實，她的病就是長期孤獨造成的。那種病……”
“她沒病。”楊燹打斷她。他皺皺眉，眼晴閉了一下，這是他慣常表示厭煩的神態。
喬怡僵住了。萍萍緊著慢著往她碗裏夾菜。
“你以後別‘病’呀‘病’的，她沒病！”他聲音冷得要結冰。
喬怡的一切知覺都仿佛失去了。大家不知如何是好，看看她，又看看楊燹。不能哭！喬怡拚命睜大眼睛。她慢慢站起身，從衣帽架上拿下軍裝軍帽。楊燹，你知道剛才那一番話我攢了多大勁才說出來的！也許我該永遠離開這裏，離開你，永遠不再見你——是時候了。大家驚愕地看著她。
“我得走了。真掃你們的興。”淚水回灌到心裏，一陣隱痛。
萍萍上來拉住她，又回頭叫道：“你們怎麽啦？怎麽讓喬怡走……”
“我得走。真的，有個約會……”喬怡不容情地，同時求饒似的看看所有人。她跌撞著奔下樓梯。
讚比亞下坡時失控了，那條傷腿使他象車閘失靈似的偏偏倒倒往下出溜。
蕎子架住了他：“你腿傷怎麽樣？……”
“沒事。快跟上隊伍！”
“……讓我看看！”
“別煩我好不好？！”蕎子差點被他搡了個趔趄。那意思很明白：你以為你還有這種特權嗎？
蕎子忍住淚。戰場上要忍的太多了。讚比亞這時回過頭，心軟了：“我沒有別的意思……眼下這種情況，我隻能考慮最實際的。”他說著瞥了一眼前麵很不象樣的隊伍。
蕎子心裏突然湧來一陣悲壯的感情，她設想這時突然被一顆子彈擊中，倒在他腳邊，他或許會後悔，會把她平穩地托起來，灑兩滴男子漢的眼淚；或許他還會在她漸漸冷卻的額頭上深深地吻一下……
她抬起頭，發現他正用溫柔的眼神注視她。誰相信這樣的眼神裏不含有愛呢？她走過去，頭發輕輕擦著他的肩：“說不定，沒有多少時間了……”！
他明白她指什麽。他倆離隊伍更遠了，這一會沒有人來幹擾他們。
“假如你肯原諒我，我會死得心安理得……”
他還是那樣看著她。若不是竭力抑製，他或許會對她說：沒有什麽原諒不原諒，我愛你。它和原諒沒有關係。
蕎子幾乎要偎進他的懷抱，而他卻拖著傷腿閃開了。
“得，咱們還是快趕路吧。”他飛快地跛著腿追戰友們去了，遠遠地向她轉過一張焦躁的臉，“你還愣什麽？”
蕎子懷疑他剛才那一刹那的溫柔是自己的幻覺。她驀地哭了。
“我希望你不要再醉心於這種戲劇性關係。”他又追加一句，似乎對剛才自己那番表現很懊喪。
……來吧，子彈！蕎子瘋狂地想。
楊燹揪住了急奔下樓的喬怡。
“哭啦？”他皺著眉，“咱們講和吧。”
喬怡苦笑：“講和？別受罪了。”
“行啦。大家心都不安了。”
似乎這一切倒怨我？喬怡想。一個失戀者，一個被拋棄的姑娘，你要她怎樣才能恰如其分呢？不容許她的自尊心保留最後一點地盤嗎？……
“你不是個被拋棄的角色。你也用不著急於表現你的自尊。事情是另外一種性質……將來你或許會理解我……”
楊燹遞上來一條皺得可怕的手絹，這就是他的全部溫存了。
他們回到季曉舟家時，滿桌的菜原封未動。大家象什麽介蒂也不曾有過似的談笑，丁萬竭盡全力活躍氣氛。他一頭汗，衣服也不齊整了，早忘了相親的事。
喬怡下了最後的狠心：一旦有空，她便把田巧巧留下那封信的內容告訴楊燹，讓他知道她受了怎樣的冤枉。即便他要和黃小嫚結婚，也有必要把一切澄清。不然，憑什麽隨隨便便地忍受他的報複呢！
幸虧田巧巧留下了那封信。
田巧巧要是不死，她或許會親口對楊燹解釋。她若活著該多麽好啊……
這時，楊燹咋咋唬唬舉起杯：“來幾句正經的吧……祝什麽呢？”
透明的液體在透明的酒杯裏晃動，靜止。
“真渴啊！……”采娃已經徒勞地把這話說了無數遍。大田悄悄把水壺遞給她，裏麵隻剩個壺底了。
“快喝，別讓大夥看見……”見采娃貪婪地咽著水。她不由跟著翕動著粘巴巴的嘴唇，“這下喝完了，你再要可真的沒了……”
讚比亞看著一張張焦黃的臉。
“先歇歇，我去找找水看。”他發現這一帶有菖蒲，這植物一般隻在水源附近生存。果然，過了一會他回來了，喊著：“有水！……”
眾人跟過去，見一塊巨大的石壁上長滿墨綠的厚苔，一股極細的泉水從石縫裏淌出來，在石頭下聚成一個盆大的水窪，窪底是被漚成棕紅色的樹葉。大田伏下身剛剛喝了幾口，突然‘呀’地慘叫一聲，眾人都吃驚地朝她手指的方向望去，隻見不遠的草叢裏鑽出一個人來。說他是人頗不準確，因為他的形容已枯如一架殘骸。他趴在地上，用那雙黑洞似的眼睛瞪著他們，下半身仍留在草叢裏。
在讚比亞“刷啦”一聲操起槍的同時，他淒哀地發出一聲低號。女兵們擠在大田身邊，死盯著這個怪物。這怪物上身赤裸著，鎖骨形成兩個深深的凹槽，足能盛一掬水。他頭發很長，黑白摻半，看上去年齡在五十歲左右。見讚比亞端槍走過去，他的眼睛由驚恐變得絕望，他雙手合十，似乎打算作揖，但上身卻由於失去支撐，“撲通”一下叩在地上。他伏在那裏粗重地喘息著，兩塊肩胛骨可怕地大幅度抽搐。讚比亞喝了一聲：“宗堆寬洪毒兵！”1
1越語：我們寬待俘虜！
他沉重地搖著頭，又撐起上身，慢慢向前蠕動。原來他已壓根無法站起來，因為他的兩條腿齊大腿處斷了，一片黑血漬透繃帶。所謂繃帶也就是他的上衣，那衣領上的越軍徽記赫然可見。這是一個失去了抵抗能力的敵兵。
數來寶壯著膽走到讚比亞身後：“拿他咋辦？”
讚比亞不做聲。從他臉上很難看出他在沉思默想還是在發愣。
那怪物依然瞪大眼睛看著這群中國人。突然，他沒命地磕起頭來，一麵磕頭一麵從嗓子眼裏發出嗡嗡的哭聲。磕罷頭，他伸出雙手，企圖去拉讚比亞的腿，後者有些厭惡地後退一步。他又轉向幾個女兵，嘴裏嘰嘰咕咕地說著她們無法弄懂的話，一麵沒完沒了地朝她們磕頭。
“是個老頭兒……”大田慢慢走過去，但讚比亞伸手將她擋在身後。
“別忘了，現在是在打仗。”
“總不能……見死不救，就算是敵人吧，把他一塊帶走，等找到部隊……”
讚比亞狠狠地製止大田說下去。他心裏並沒有十分把握能把這支小隊中的每個人帶回部隊，掉隊的兩個人還不知死活。眼下，每個人都在消耗體內的最後一點能量，帶上他，這具殘骸？瞧她說的！
這具殘缺的肉體，此刻在想什麽呢？從他那神情看來，不象個老於行伍的兵痞，倒象個耕作半世的農夫。他的家在何處？可有老伴？可有兒孫？愚蠢的、盲目的、可憐的軀體。他也許在這裏等待著拯救他的人，已等到了生命的最後一息。他或許眼睜睜看著他的同類從身邊走開，把他拋在身後，如同拋下堆垃圾。他在這荒山上爬著，緩慢而痛苦地爬向生命的終點……
讚比亞將槍遞給大田。他蹲下身子，看見那殘肢上爬滿噬血的螞蟻。那是南方熱帶雨林中特有的螞蟻，大而肥碩的臀部呈出絳紫的顏色。站在他身後的大田不由渾身痙攣，胃往上聳動了幾下，幸而腹內空空，才沒有嘔吐出來。那三個女兵一見那密密麻麻蠕動著的小生物，連連後退了幾步。
讚比亞將他背起來，走了一段路，來到一個岔路口。他把他放在路邊樹蔭下。
“我們走吧！”讚比亞果斷地說。但同伴們動也不動，直瞅著他。“隻能這樣了……”
大田看了那傷兵一眼：“積德吧，他都上了歲數了……我們抬著他。”
“說得輕巧！……抬他？誰抬？別給我找亂子了！”
“不能扔下一條性命。優待俘虜可是……”大田嘶啞地爭辯。
“你身上沒傷了？說這些便宜話！……我要對你們負責，還嫌我責任不重？！要看看我腿上的口子嗎？見了骨頭，骨頭，你見過嗎？！”讚比亞有些失常，眼直直的。
蕎子說：“讓我和大田來抬……我們能抬。”
“那又讓誰來抬你們？！”讚比亞打斷她，“他需要包紮，需要手術，需要葡萄糖——這些恰恰我們也需要。可目前無論我們，還是他，都一無所有。請問一無所有能醫治什麽？……”
“你……狠心！狠著呐！”大田呐呐著。她額上一層虛汗，不時用手捂一捂腹部。
這個越南老兵不知他們在談論什麽，但他料定這每一句話都與他休戚相關。所以每當某人說話，他便死死盯著那人的臉，拚命分析那上麵所透出的信息。他很快知道這個黑皮膚、高個子的人是關健人物，而這個人物漸漸在爭辯中占了優勢。
“隻能這樣。現實隻能讓我做到這些。”
沒有人吭聲。這具殘缺的軀殼伏在地上，也不再關心每個人的表情了——他已漸漸平靜，就象刑期已到的死囚。
讚比亞咬著牙，拖著傷腿蹲下，替那老兵把亂纏在傷口上的破布解下來，每動一下，便引起他一陣戰栗。他並不叫喚，或許連叫喚的力氣也沒有了。
讚比亞從蕎子手上接過急救包，看她臉色煞白，擺頭道：“遠點待著去！”一股惡臭從那殘肢上散發開來……
包紮完畢，大家默默背起行裝。讚比亞掏出最後一包壓縮餅幹，把其中一半放在越南人身邊。“對不起，以防萬一，我得搜查你一下……”讚比亞說。
他聽不懂，隻是眨著眼。讚比亞在他腰上摸了摸，沒有武器；又摸摸他的褲兜，從裏麵掏出半包壓得歪七扭八的香煙和一個空火柴盒。那人慌忙做出拱手相送的姿勢，他顯然誤會了。讚比亞把煙重新塞回他的褲袋，便領著同伴從他身邊走開。他呃呃地叫著，又掏出那包煙。他知道煙在戰爭中的珍貴，企圖用這點誘惑換取一個活下去的機會。他雙手擰捧著香煙，一麵忙不迭地磕著頭。他嘎啞的語音無人能弄懂，但從他的眼睛裏可以讀到這樣的內容：別撇下我，救救我……我把香煙全送給你……
大田不忍地扭過頭，不敢看他。讚比亞站住了，充滿矛盾地凝視著這個痛苦掙紮、奄奄一息的人。
“給我打火機。”
讚比亞從數來寶手裏接過打火機，回到那越南人麵前。那人呆了，不知是吉是凶。讚比亞從他手裏抽出一支煙，放到他嘴唇上。“啪嗒”一聲，打火機竄出長長的火舌，那人很自然地將頭湊上去，點燃了香煙。他趴在那裏，感激而充滿悲哀地抬起臉，看看讚比亞，又點點頭，似乎在醞釀一個微笑。他已知道不可能再有什麽奢望了。
小隊匆匆走去。沒有人再回頭……
接近公路時，迎麵遇上四五個越南公安兵。“往回跑！住山上跑！”讚比亞低聲下命令。
敵人已發現這邊的動靜，不開槍也不叫喊地緊追上來。咬人的狗是不吠的。
讚比亞不時用一個點射使追兵與他們的距離稍稍拉大。當他們又跑回那個岔路口時，那越南傷兵臉上現出起死回生的光澤，兩眼亢奮地大睜著：他預惑到自己將獲得再生。讚比亞看了他一眼，手指在扳機上猛一痙攣，但他畢竟控製了這突發的神經質。那傷兵已感到一種威懾，這威懾來自槍口也來自道義。
讚比亞選擇了向西的那條路。那條路通往密實的灌木叢，還有一人多深的芭茅草作屏障。即使那個傷兵出賣他們，他們利用這大山叢林的掩護也將多一點生存的保障。他們拚命往山上攀登。林子越來越密。路消失了。荊棘象無賴似的牽絆著腿腳，撕扯著衣服和皮肉。追兵被甩下了。敵人正朝那條相反的路尋去。顯然那傷兵幫助了這支小隊擺脫險境。他沒有出賣他們。他們的確征服了一顆心……讚比亞抹了一把汗。清點人數時，發現大田不見了……
楊燹咕咚一聲咽下酒，低聲嘟嚕了兩句詩：“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”
眾人相視良久，都懂得他所指那少的一人是誰……
讚比亞找到大田時，見她正斜倚著樹坐在那兒，臉色發灰，額發全被淋漓大汗貼在腦門上。“你怎麽了？受傷了嗎？”
這個素來健壯的姑娘吃力地笑笑，搖了搖頭：“我……給那個越南人留下一壺水……”
“搗亂！我們一共隻有三個水壺！”讚比亞火了，目光有些殘忍，“他活不了多久了，我們卻還要活下去！”
“放心，我不會爭你們的水喝……”她冷冷道，吃力地扶著樹站起來，樹被她搖撼得瑟瑟作響。
讚比亞疑惑地盯著她：“說實話，你傷了哪兒？”
她倔強地挺了挺飽滿的胸脯，不理會讚比亞，徑直追隊伍去了。
“你受傷了！別想瞞我……”讚比亞怒吼起來，一把扯住她。
“去你的吧！”她突然明朗地笑了笑。
“連上你，應該是八個。”
讚比亞慶幸，掉隊的好歹是兩條漢子。剩下的除了他還經得住幾番折騰，其他的都象已去掉了半條命。四個姑娘中最健壯的大田，忽然瘦得臉變了型；最活躍的桑采，連抬抬眼皮都慢吞吞的；蕎子就更不用說，脖子一耷拉似乎就要折。反倒是小耗子與平素沒太大區別。這小東西的耐受力是天長日久培養的。
數來寶把衝鋒槍都背反了，遇到情況，他準把槍托朝前。
讚比亞的全部下屬都在此了。他心裏苦笑：他們將均分他的力量！六個身軀的行動，將指望他一個腦瓜來指揮。可憐他剛剛積累的這點戰場經驗啊！
他還有什麽？手表帶上有枚指北針。口袋裏那張軍用地圖，昨夜泅水時已泡得稀爛。他憑直覺估摸，他們離公路更遠了。大部隊推土機似的開過去了。要不是頭部負傷，他說什麽也不會接受護送傷員的任務。那樣的話，他將是“推土機”上最得力的一個部件。而不會被丟在這塊被“碾壓”過的焦土上，陪著這四個姑娘和半個男子漢。窩囊！糟心！他媽的！……
假如沒有他，這些個漂亮的女兵們沒準已不屬於這個世界了。不，假如沒有他，她們反而更安全，這會兒說不定在後方啜菠蘿汁呢。是他把她們的安全換了一車傷員的命。這交換是否“等價”呢？……
“走吧。”讚比亞背好所有裝備。
“往哪兒走？”數來寶問。眼鏡空著一個鏡片，一暗一明，很怪誕。
“問什麽，跟我走就是了。”
讚比亞已經習慣用這奇怪的姿勢走路，兩腿叉得很開，邁步又很大，然後迅速將傷腿拖上來。這步子看上去又躥又跳，倒比正常人還快，象隻大袋鼠。
大陽在霧裏朦朦隴隴，光線被海綿一樣的厚霧吸收了，而浸透陽光的霧使人想起澡堂子：溫熱和潮濕交融。
這支特殊的小隊伍向前走著。所有人都沉著臉。
他們之間已不再談話，該說的已說完了，彼此間都感到不可遏製的厭煩，一句話不當心，就會惹出一場臉紅頸脹的爭吵。這種隔閡需要一個明確的、共同的目標，方能消除。他們急於弄清每邁出一步在接近什麽，哪怕直接走向死亡。然而他們隻能這樣機械地走著，四肢軟綿綿地走著。讚比亞心裏就那麽有底？未必。
他們走著。渴呀……
他們走著。腸胃在自相殘殺……
他們走著。大腦已不再輸出任何信號……
喬怡一進門，丁萬馬上嚷道：“又來了一個，現在單缺楊燹那黑家夥了！”
要不經提醒，喬怡壓根不會想起什麽星期天。掐指算算，到此地已是第三天，毫無進展的工作使她感到日子都過得板結了。
萍萍挺著大肚子在擺冷盤，忙得顧不上搭理人。據說今天由季曉舟主廚，操辦“正宗川菜”。丁萬衣冠楚楚，顯然是穿著演出的毛嗶嘰軍服。他用一盒“555”煙賄賂了服裝員，才把這套行頭借出來。丁萬素來不修邊幅，自打仗回來截了肢，越發邋遢，襯衣往往比軍衣長，一說他倒滿嘴理，“人都不齊整了，穿那麽齊整管屁用？”
今天這一身筆挺，成了他拒絕幹活兒的理由，萍萍求他剝兩瓣蒜都不行。他拖著那咯吱作響的假腿在屋裏轉悠，說是要找個最佳角度，讓女方進來第一眼看不見他，第二眼就看不夠他。
喬怡把丁萬安置在窗口，陽光在上午十點照進來，能給他平平的圓臉增添一些凹凸感。
“不行，不行！”萍萍反對，“我的窗簾那麽鮮，把他的臉襯得又髒又老！坐沙發。”
“坐沙發象個胖首長！”季曉舟笑道。
“胖廚子！”萍萍笑得打轉。
丁萬一嘟嘴：“我都折騰出汗來啦！”
“那坐這兒吧，書架。你也可以隨手翻本什麽。”喬怡搬了個凳子過去。
又是萍萍反對：“那裏正對著門，人家進來先被你戴的這兩個酒瓶底子晃花了眼。”
“喬怡的意見對，坐書架旁邊，側著點。”季曉舟站在灶邊關照著。
“他懂個屁，那麽一坐，你全完了。”萍萍又把凳子搬回來。
丁萬泄氣地，“得啦！我躺著行不行？弄塊布給我蓋上，喊一二三揭開，給她變個古彩戲法！……”
大家都樂了。萍萍一揮手：“隨便坐哪兒！這有什麽相幹，關鍵是心靈美嘛！”
“那也不能一見麵就先掏心給人家看呀。”喬怡笑道。
“他好不好，一眼就看得出來。我反正看得出！”萍萍認真地說。
“那是你，”季曉舟端著個砂鍋進來，“你眼裏有‘遙感儀’。”
這類相親真令人頭皮發麻。丁萬點燃一支煙想。每到這種時候，他總要想起那位不期而遇的紗廠女工。
那天丁萬去百貨公司準備為他即將過七十壽辰的老母親選一件禮物。他把輪椅停在門外，拖著殘腿擠進了商場。那是個星期天，各種櫃台邊都站滿汗漬漬的男女老少。他幾次被那些健壯的胳膊肘頂出來，險些跌倒。天的溫度和人的溫度加在了一塊，他又熱又累，打算退卻了。這時，人群突然發出一陣驚呼。他轉過身來，見圍在櫃台邊的人都不見了，似乎都被某種更精彩的東西吸引到商場中央，在那裏聚成了—個圓圈。隻聽有人說，“這老太婆這大歲數還往商場跑什麽？沒給擠死就不錯了！”……
他拄著拐噔噔地走過去，人群為這位殘廢軍人讓出一條道，似乎這類事理所當然該由軍人來管。丁萬看見一位年近七十的老奶奶躺在地上，臉色發紫，嘴邊掛著白沫。老奶奶新衣新褲，但看得出來不是城裏人。丁萬一手撐著拐杖，一手去拉老人，不料突然重心偏移，隻靠一條健康的腿支撐不住，叭地摔倒了。
“看，看啥子嘛！有手有腳的都不曉得來幫一把！”丁萬抬起頭，見說話的是一個三十歲光景的女子，生得大手大腳，大眼大嘴，完全沒有南方女人的那種靈秀。她毫不費力就將丁萬扶起來，又把著老奶奶的手腕說：“還有脈。走，送她到醫院！要有車子就好了！”
“車子我有，就停在門口！”丁萬忙說。
“讓開讓開，一個病老太婆，有啥看頭！”她說著，似乎不費力地將老奶奶平托起來，回頭朝丁萬一擺下巴，“你前頭走！”
人群中一位胖胖的婦女歎道：“嘖嘖，這兩口子逛商場，也不顧顧老娘，老婆婆遭擠成那樣……”
“放你屁喲！”她把老奶奶往上顛了顛，忙裏偷閑地罵道。
到了商場門口，她問丁萬：“車呢？……啊，搞了半天，就是這破車呀？”
丁萬苦笑，她也噗哧一聲笑了。
兩人把老太太扶上輪椅，她推著，丁萬吃力地跟在後麵。又換了一批圍觀者，嘰嘰喳喳地議論著。這回是個矮個子女人擔任講解：“這兩口子硬是‘五講四美’喲！那個婆婆算是遇到好人，不然……”
她又回過頭：“放你屁喲！”
然後對滿臉尷尬的丁萬開朗地笑笑，“這些人，你吐泡口水在地上，他們都會圍上來看半天！不信你二天試試！”
她見丁萬越來越跟不上，便說：“你回去吧，我不得要你的車子。你留個地址，我一會給你送回去就是了！”
但丁萬最終還是跟到了醫院。背上的衣服全汗濕了，那是疼出來的——真假腿的接觸處磨得滲出了血。好在老奶奶不過是中暑，經過搶救，很快脫險了。丁萬見醫生摘下口罩從急診室出來，趕忙上前闡明了他和這個女子及老太太的關係，生怕再次鬧出什麽兩口子之類的誤會。他理解女性：把她們和一個殘廢的、不美的男人組成一對，必然引起她們從心理到生理的反感。女性都是極顧體麵的，這也是入情入理的虛榮心。不料他正向醫生結結巴巴地解釋，那女子卻撇撇嘴道：“你何必嘛！管人家怎樣想。”
“我倒不怕啥，就怕你……”丁萬頭一次在人前拙口笨舌起來。
“我倒不怕啥喲，剛才我是怕你多心。”她哈哈笑起來，“你一個有家有口、有妻有女的遭那些人胡編排……”
丁萬臉發燒了，囁嚅著，繞著圈，暗示她：他赤條條光棍一人。
“咦，為啥子？”她驚得趕快離他遠一點。
“我……你沒看見麽？我是殘廢。”
那女子沉默了。兩人一直沉默地坐到天黑。護士擰亮了走廊的燈，告訴他們，老奶奶已安然入睡。告別時，女子告訴他，她叫薛蘭……
正在這時，黎隊長（現在是文工團的副團長）走進來。他的敏捷與他年齡不協調，據說他高興起來依然能將腿扳過頭頂。
“丁萬，準備好沒有？”
“準備完畢！”丁萬打起精神答道。他越來越感到這類相親不是為自己，而是要讓眾多的好心人稱心。
“還有半個鍾頭。我在大門口等著，她一到我就領來。”黎副團長嚴肅得象舞台監督。
“先別暴露你那條腿……有了感情她自然不會計較。”
“那……我不能總坐在這幾，要是去看個電影，溜個彎子什麽的……”
“馬還沒影，先愁備鞍子？真是。”黎副團長說罷要走，又回頭叮囑道，“你得憂鬱點，別那麽貧嘴，逗樂，這年頭憂鬱的男人招人愛，高倉健式的憂鬱美迷倒了多少女性！”
丁萬哈哈笑道！“憂鬱能長我這麽胖嗎？”
黎副團長剛走，楊燹到了。他第一眼就看見喬怡，打著哈哈過來握手：“子曰：有朋自遠方來，不亦樂乎？”
喬怡想，這家夥夠狡猾，一個哈哈把什麽都混過去了。他坐在喬怡旁邊的沙發上，落落大方。眾人絲毫想不到這二位前天夜裏已有過長達三小時的會晤。
“烤（考）糊了沒得？”萍萍問楊燹。
“夠嗆！一天兩門，禮拜天都不放你。生怕你多了點搗鬼的時間。”楊燹眼圈發紫，嘴唇結著一層幹皮，讓喬怡想起他在戰場上那副樣子。“好多年不進考場，乍進去心直發虛。我至少花了二十分鍾適應環境。”
喬怡剝開一個橙子，又掰成一牙一牙地遞給他。
“我不愛吃，怕酸。”他大聲嚷著，弄得喬怡困窘不堪，“你自個吃，你愛吃這玩藝。”
他這是什麽意思？是要告訴別人，他和這個叫喬怡的姑娘之間不再有什麽秘密，一切都亮著來？喬怡隻得“自食其果”。真沒趣。
楊燹看了看桌上的四個冷菜拚盤，搖頭道：“這叫什麽？鄉下小酒店水平。”他挽起袖子，“重來！幹什麽都要有個出奇不意之處。”
乘萍萍出去給曉舟當下手，楊燹開始“重來”了。剛才那句話傷了喬怡，她蔫了，拿起一本書擋在兩個人視界之間，似樹了一道屏障。他始終沒聽見那本書有翻動的響聲。
他仔細回憶著今天上午的考題。化學，本來是他在中學裏最感興趣的學科，實驗室裏那些器皿、燒杯，那些在燒杯裏變色變態的液體，使書本成了有形有色的東西……而如今，一切都得重來，重頭學，他不知耗費多少時間，才對那繁多的元素符號恢複了記憶。他實在想不起哪一道題會出現誤差。他覺得自己一坐在考場那個指定座位上，就象坐進了坦克駕駛艙，一股勁轟著油門從考卷首端碾軋到末端，然後象逃一樣奔出那間教室。他看見與他競爭的全是一張張娃娃臉：大學畢了業，順理成章地又進入這個門。他頭一次知道自卑是什麽味道……
他的手指還很靈巧，因為拉過中提琴嗎？他撥弄著瓷盤裏的清拌竹筍。筍是嫩白的，象喬怡的手。筍是竹子的幼年。竹，禾本科，通過有性繁殖和無性繁殖來壯大自己的種族。他把白嫩的筍一拫根排列著，再弄些“賊耳拫”放在上麵點綴。“賊耳根”又名魚腥草，綠色中微微透著紫紅。它屬草本科，入藥能消炎敗火，應該專門賣給考試的人吃。這黑的是什麽？發菜？真象一團剪不斷、埋還亂的秀發。人類有仿生學，植物卻也會模擬人。是誰最先發現這種蕨類植物能食用？下麵是淡黃色的腐竹，把一粒粒黃豆變成這種不可思議的形態，體現了文明和進步……今天考卷上第二道題是不是答得太別出心裁？為什麽要撇開那道眾人皆用的定理？不，錯不了，他楊燹左右兩側腦體主管思維的部門健全得驚人，雙腦之間的胼胝體通過神經纖維發出的思想脈衝向來是準確無誤的。據說思想脈衝的速度每小時僅有二百五十公裏，而他楊燹不然，他自信比一般人快得多。他的思想快得象光輻射。試問這樣敏捷的腦瓜也會出錯嗎？他的“脈衝線路”隻出現過一次傳遞性錯誤，那就是他打了喬怡那一巴掌，那次不知怎麽了，腦子的信息傳遞到手上時，中途被阻、被篡改了。下午三點，考外語。真弄不明白，我愛的是植物，偏偏要考那麽多與植物關係不大，或毫無關係的科目。考吧考吧，還有比戰爭那場考試更艱難的嗎？楊燹，戰場上你沒有死，考場上也不會失敗。
“乖乖，楊燹在畫畫哩！”丁萬叫道。
楊燹抬起頭，發現四個戰友靜靜地圍著他，看著他在一個大茶盤裏拚出一幅圖畫。大家都顯示出吃驚不小的樣子。丁萬把舌尖銜在兩齒間，傻了。
“太漂亮了！”季曉舟說，“鬆鶴齊壽！”
楊燹又把兩撮醃泡的鮮紅辣椒堆在“鶴頂”，那腐竹酷似鬆樹的枝幹。
“想不到楊燹手這麽巧！”丁萬嬉笑道，“還讓不讓吃？”
人家都笑起來。萍萍突然叫道：“該死的讚比亞！你手上盡是墨水——你沒洗手吧？”
“墨水怕啥，咱肚裏少的就是墨水！”丁萬說，
“吃吧吃吧。”萍萍看看表，“丁萬，你那個對象啥玩藝，遲到這麽久。”
“不等她！咋還沒咋的，先賺我們一頓飯？咱們先吃，反正約她來就沒說請她吃飯。”丁萬道，“就是苦了黎副團長，大中午曬在汽車站。”
“誰給丁萬做媒誰倒窮楣，”萍萍說，“還拉上我們這麽多人作陪。”
“這叫皇帝不急，急太監。我數來寶一向是薑太公。吃，同誌們！為喬怡遠道而來，為楊燹即將成為大研究生——”丁萬嚷著。他並不因女方遲遲不到而沮喪。
“還是等等吧？”曉舟說，“這是黎副團長給介紹的第七個了……”
“第八個是銅像！媽的，”楊燹也說，“不理她，來不來先造那麽大懸念，咱們吃！”
看來全都經不住“鬆鶴圖”的誘惑。開始動筷子時，丁萬小聲向楊燹問起黃小嫚。
“……她現在咋樣？”
“出了院好多了。”
“她那個（丁萬指腦袋）很清楚了？”
“不遇到什麽刺激，情緒還算正常。”
“那你倆什麽時侯辦事？”
“快了，我父親不同意，不過我不管他。”
“這事你可要謹慎。一輩子長著呢，弄不好隻能使她更痛苦，再受打擊她怎麽也受不住的。”
“你是指我日後可能拋棄她，離婚？”
“你假如表現出後悔對她也是打擊。現在我是殘廢人，立場和你們健康人不同了……我可是最怕人可憐我，寧可不結婚……”
“別說了，我已經前前後後想過幾輪了。”
萍萍在窺視喬怡，用那種憐憫的目光。
“楊燹，你今天實在應該讓黃小嫚一塊來！”喬怡放大音量道，音量大得把她自己也嚇了一跳，“大家在一塊，玩玩，笑笑，說不定對她的病有好處……”
季曉舟和丁萬一齊扭頭呆望著她，驚異她這一壯舉。喬怡繼續抓住這勇氣：“其實，她的病就是長期孤獨造成的。那種病……”
“她沒病。”楊燹打斷她。他皺皺眉，眼晴閉了一下，這是他慣常表示厭煩的神態。
喬怡僵住了。萍萍緊著慢著往她碗裏夾菜。
“你以後別‘病’呀‘病’的，她沒病！”他聲音冷得要結冰。
喬怡的一切知覺都仿佛失去了。大家不知如何是好，看看她，又看看楊燹。不能哭！喬怡拚命睜大眼睛。她慢慢站起身，從衣帽架上拿下軍裝軍帽。楊燹，你知道剛才那一番話我攢了多大勁才說出來的！也許我該永遠離開這裏，離開你，永遠不再見你——是時候了。大家驚愕地看著她。
“我得走了。真掃你們的興。”淚水回灌到心裏，一陣隱痛。
萍萍上來拉住她，又回頭叫道：“你們怎麽啦？怎麽讓喬怡走……”
“我得走。真的，有個約會……”喬怡不容情地，同時求饒似的看看所有人。她跌撞著奔下樓梯。
讚比亞下坡時失控了，那條傷腿使他象車閘失靈似的偏偏倒倒往下出溜。
蕎子架住了他：“你腿傷怎麽樣？……”
“沒事。快跟上隊伍！”
“……讓我看看！”
“別煩我好不好？！”蕎子差點被他搡了個趔趄。那意思很明白：你以為你還有這種特權嗎？
蕎子忍住淚。戰場上要忍的太多了。讚比亞這時回過頭，心軟了：“我沒有別的意思……眼下這種情況，我隻能考慮最實際的。”他說著瞥了一眼前麵很不象樣的隊伍。
蕎子心裏突然湧來一陣悲壯的感情，她設想這時突然被一顆子彈擊中，倒在他腳邊，他或許會後悔，會把她平穩地托起來，灑兩滴男子漢的眼淚；或許他還會在她漸漸冷卻的額頭上深深地吻一下……
她抬起頭，發現他正用溫柔的眼神注視她。誰相信這樣的眼神裏不含有愛呢？她走過去，頭發輕輕擦著他的肩：“說不定，沒有多少時間了……”！
他明白她指什麽。他倆離隊伍更遠了，這一會沒有人來幹擾他們。
“假如你肯原諒我，我會死得心安理得……”
他還是那樣看著她。若不是竭力抑製，他或許會對她說：沒有什麽原諒不原諒，我愛你。它和原諒沒有關係。
蕎子幾乎要偎進他的懷抱，而他卻拖著傷腿閃開了。
“得，咱們還是快趕路吧。”他飛快地跛著腿追戰友們去了，遠遠地向她轉過一張焦躁的臉，“你還愣什麽？”
蕎子懷疑他剛才那一刹那的溫柔是自己的幻覺。她驀地哭了。
“我希望你不要再醉心於這種戲劇性關係。”他又追加一句，似乎對剛才自己那番表現很懊喪。
……來吧，子彈！蕎子瘋狂地想。
楊燹揪住了急奔下樓的喬怡。
“哭啦？”他皺著眉，“咱們講和吧。”
喬怡苦笑：“講和？別受罪了。”
“行啦。大家心都不安了。”
似乎這一切倒怨我？喬怡想。一個失戀者，一個被拋棄的姑娘，你要她怎樣才能恰如其分呢？不容許她的自尊心保留最後一點地盤嗎？……
“你不是個被拋棄的角色。你也用不著急於表現你的自尊。事情是另外一種性質……將來你或許會理解我……”
楊燹遞上來一條皺得可怕的手絹，這就是他的全部溫存了。
他們回到季曉舟家時，滿桌的菜原封未動。大家象什麽介蒂也不曾有過似的談笑，丁萬竭盡全力活躍氣氛。他一頭汗，衣服也不齊整了，早忘了相親的事。
喬怡下了最後的狠心：一旦有空，她便把田巧巧留下那封信的內容告訴楊燹，讓他知道她受了怎樣的冤枉。即便他要和黃小嫚結婚，也有必要把一切澄清。不然，憑什麽隨隨便便地忍受他的報複呢！
幸虧田巧巧留下了那封信。
田巧巧要是不死，她或許會親口對楊燹解釋。她若活著該多麽好啊……
這時，楊燹咋咋唬唬舉起杯：“來幾句正經的吧……祝什麽呢？”
透明的液體在透明的酒杯裏晃動，靜止。
“真渴啊！……”采娃已經徒勞地把這話說了無數遍。大田悄悄把水壺遞給她，裏麵隻剩個壺底了。
“快喝，別讓大夥看見……”見采娃貪婪地咽著水。她不由跟著翕動著粘巴巴的嘴唇，“這下喝完了，你再要可真的沒了……”
讚比亞看著一張張焦黃的臉。
“先歇歇，我去找找水看。”他發現這一帶有菖蒲，這植物一般隻在水源附近生存。果然，過了一會他回來了，喊著：“有水！……”
眾人跟過去，見一塊巨大的石壁上長滿墨綠的厚苔，一股極細的泉水從石縫裏淌出來，在石頭下聚成一個盆大的水窪，窪底是被漚成棕紅色的樹葉。大田伏下身剛剛喝了幾口，突然‘呀’地慘叫一聲，眾人都吃驚地朝她手指的方向望去，隻見不遠的草叢裏鑽出一個人來。說他是人頗不準確，因為他的形容已枯如一架殘骸。他趴在地上，用那雙黑洞似的眼睛瞪著他們，下半身仍留在草叢裏。
在讚比亞“刷啦”一聲操起槍的同時，他淒哀地發出一聲低號。女兵們擠在大田身邊，死盯著這個怪物。這怪物上身赤裸著，鎖骨形成兩個深深的凹槽，足能盛一掬水。他頭發很長，黑白摻半，看上去年齡在五十歲左右。見讚比亞端槍走過去，他的眼睛由驚恐變得絕望，他雙手合十，似乎打算作揖，但上身卻由於失去支撐，“撲通”一下叩在地上。他伏在那裏粗重地喘息著，兩塊肩胛骨可怕地大幅度抽搐。讚比亞喝了一聲：“宗堆寬洪毒兵！”1
1越語：我們寬待俘虜！
他沉重地搖著頭，又撐起上身，慢慢向前蠕動。原來他已壓根無法站起來，因為他的兩條腿齊大腿處斷了，一片黑血漬透繃帶。所謂繃帶也就是他的上衣，那衣領上的越軍徽記赫然可見。這是一個失去了抵抗能力的敵兵。
數來寶壯著膽走到讚比亞身後：“拿他咋辦？”
讚比亞不做聲。從他臉上很難看出他在沉思默想還是在發愣。
那怪物依然瞪大眼睛看著這群中國人。突然，他沒命地磕起頭來，一麵磕頭一麵從嗓子眼裏發出嗡嗡的哭聲。磕罷頭，他伸出雙手，企圖去拉讚比亞的腿，後者有些厭惡地後退一步。他又轉向幾個女兵，嘴裏嘰嘰咕咕地說著她們無法弄懂的話，一麵沒完沒了地朝她們磕頭。
“是個老頭兒……”大田慢慢走過去，但讚比亞伸手將她擋在身後。
“別忘了，現在是在打仗。”
“總不能……見死不救，就算是敵人吧，把他一塊帶走，等找到部隊……”
讚比亞狠狠地製止大田說下去。他心裏並沒有十分把握能把這支小隊中的每個人帶回部隊，掉隊的兩個人還不知死活。眼下，每個人都在消耗體內的最後一點能量，帶上他，這具殘骸？瞧她說的！
這具殘缺的肉體，此刻在想什麽呢？從他那神情看來，不象個老於行伍的兵痞，倒象個耕作半世的農夫。他的家在何處？可有老伴？可有兒孫？愚蠢的、盲目的、可憐的軀體。他也許在這裏等待著拯救他的人，已等到了生命的最後一息。他或許眼睜睜看著他的同類從身邊走開，把他拋在身後，如同拋下堆垃圾。他在這荒山上爬著，緩慢而痛苦地爬向生命的終點……
讚比亞將槍遞給大田。他蹲下身子，看見那殘肢上爬滿噬血的螞蟻。那是南方熱帶雨林中特有的螞蟻，大而肥碩的臀部呈出絳紫的顏色。站在他身後的大田不由渾身痙攣，胃往上聳動了幾下，幸而腹內空空，才沒有嘔吐出來。那三個女兵一見那密密麻麻蠕動著的小生物，連連後退了幾步。
讚比亞將他背起來，走了一段路，來到一個岔路口。他把他放在路邊樹蔭下。
“我們走吧！”讚比亞果斷地說。但同伴們動也不動，直瞅著他。“隻能這樣了……”
大田看了那傷兵一眼：“積德吧，他都上了歲數了……我們抬著他。”
“說得輕巧！……抬他？誰抬？別給我找亂子了！”
“不能扔下一條性命。優待俘虜可是……”大田嘶啞地爭辯。
“你身上沒傷了？說這些便宜話！……我要對你們負責，還嫌我責任不重？！要看看我腿上的口子嗎？見了骨頭，骨頭，你見過嗎？！”讚比亞有些失常，眼直直的。
蕎子說：“讓我和大田來抬……我們能抬。”
“那又讓誰來抬你們？！”讚比亞打斷她，“他需要包紮，需要手術，需要葡萄糖——這些恰恰我們也需要。可目前無論我們，還是他，都一無所有。請問一無所有能醫治什麽？……”
“你……狠心！狠著呐！”大田呐呐著。她額上一層虛汗，不時用手捂一捂腹部。
這個越南老兵不知他們在談論什麽，但他料定這每一句話都與他休戚相關。所以每當某人說話，他便死死盯著那人的臉，拚命分析那上麵所透出的信息。他很快知道這個黑皮膚、高個子的人是關健人物，而這個人物漸漸在爭辯中占了優勢。
“隻能這樣。現實隻能讓我做到這些。”
沒有人吭聲。這具殘缺的軀殼伏在地上，也不再關心每個人的表情了——他已漸漸平靜，就象刑期已到的死囚。
讚比亞咬著牙，拖著傷腿蹲下，替那老兵把亂纏在傷口上的破布解下來，每動一下，便引起他一陣戰栗。他並不叫喚，或許連叫喚的力氣也沒有了。
讚比亞從蕎子手上接過急救包，看她臉色煞白，擺頭道：“遠點待著去！”一股惡臭從那殘肢上散發開來……
包紮完畢，大家默默背起行裝。讚比亞掏出最後一包壓縮餅幹，把其中一半放在越南人身邊。“對不起，以防萬一，我得搜查你一下……”讚比亞說。
他聽不懂，隻是眨著眼。讚比亞在他腰上摸了摸，沒有武器；又摸摸他的褲兜，從裏麵掏出半包壓得歪七扭八的香煙和一個空火柴盒。那人慌忙做出拱手相送的姿勢，他顯然誤會了。讚比亞把煙重新塞回他的褲袋，便領著同伴從他身邊走開。他呃呃地叫著，又掏出那包煙。他知道煙在戰爭中的珍貴，企圖用這點誘惑換取一個活下去的機會。他雙手擰捧著香煙，一麵忙不迭地磕著頭。他嘎啞的語音無人能弄懂，但從他的眼睛裏可以讀到這樣的內容：別撇下我，救救我……我把香煙全送給你……
大田不忍地扭過頭，不敢看他。讚比亞站住了，充滿矛盾地凝視著這個痛苦掙紮、奄奄一息的人。
“給我打火機。”
讚比亞從數來寶手裏接過打火機，回到那越南人麵前。那人呆了，不知是吉是凶。讚比亞從他手裏抽出一支煙，放到他嘴唇上。“啪嗒”一聲，打火機竄出長長的火舌，那人很自然地將頭湊上去，點燃了香煙。他趴在那裏，感激而充滿悲哀地抬起臉，看看讚比亞，又點點頭，似乎在醞釀一個微笑。他已知道不可能再有什麽奢望了。
小隊匆匆走去。沒有人再回頭……
接近公路時，迎麵遇上四五個越南公安兵。“往回跑！住山上跑！”讚比亞低聲下命令。
敵人已發現這邊的動靜，不開槍也不叫喊地緊追上來。咬人的狗是不吠的。
讚比亞不時用一個點射使追兵與他們的距離稍稍拉大。當他們又跑回那個岔路口時，那越南傷兵臉上現出起死回生的光澤，兩眼亢奮地大睜著：他預惑到自己將獲得再生。讚比亞看了他一眼，手指在扳機上猛一痙攣，但他畢竟控製了這突發的神經質。那傷兵已感到一種威懾，這威懾來自槍口也來自道義。
讚比亞選擇了向西的那條路。那條路通往密實的灌木叢，還有一人多深的芭茅草作屏障。即使那個傷兵出賣他們，他們利用這大山叢林的掩護也將多一點生存的保障。他們拚命往山上攀登。林子越來越密。路消失了。荊棘象無賴似的牽絆著腿腳，撕扯著衣服和皮肉。追兵被甩下了。敵人正朝那條相反的路尋去。顯然那傷兵幫助了這支小隊擺脫險境。他沒有出賣他們。他們的確征服了一顆心……讚比亞抹了一把汗。清點人數時，發現大田不見了……
楊燹咕咚一聲咽下酒，低聲嘟嚕了兩句詩：“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”
眾人相視良久，都懂得他所指那少的一人是誰……
讚比亞找到大田時，見她正斜倚著樹坐在那兒，臉色發灰，額發全被淋漓大汗貼在腦門上。“你怎麽了？受傷了嗎？”
這個素來健壯的姑娘吃力地笑笑，搖了搖頭：“我……給那個越南人留下一壺水……”
“搗亂！我們一共隻有三個水壺！”讚比亞火了，目光有些殘忍，“他活不了多久了，我們卻還要活下去！”
“放心，我不會爭你們的水喝……”她冷冷道，吃力地扶著樹站起來，樹被她搖撼得瑟瑟作響。
讚比亞疑惑地盯著她：“說實話，你傷了哪兒？”
她倔強地挺了挺飽滿的胸脯，不理會讚比亞，徑直追隊伍去了。
“你受傷了！別想瞞我……”讚比亞怒吼起來，一把扯住她。
“去你的吧！”她突然明朗地笑了笑。