喬怡打算收拾行李，次日夜裏十一點將登上歸程。有什麽好收拾呢？還是這摞沒名沒姓的稿子，隻不過比來時更破了。
“咚”的一聲，門開了，進來的是風塵仆仆的寧萍萍。“有吃的沒有？午飯還沒吃！”她嚷道。
喬怡邊給她找點心邊問：“曉舟的工作有眉目嗎？”
“有眉目我不就回家啦？”她往床上一躺，那肚子真有點岌岌可危。
十分鍾以後，她又要走。“無論如何不行！”
“不行怎麽辦？我就這幾天時間，馬上還要結業考試！”
喬怡隻得保駕。下一個目的地是某文化館，位於郊區。兩天來，萍萍連連下“台階”——省、市、區。
兩人剛走出招待所，卻見丁萬坐著輪椅，旁邊還有個女人。萍萍小聲道：“哎，那女的不就是那天沒相上丁萬的那個薛……？”
果然是薛蘭。她竟主動與萍萍和喬怡笑著打了個招呼。丁萬滿臉幸福地靠攏過來。
萍萍卻不滿地對薛蘭說：“怎麽又好啦？那天音樂會，丁萬為等你，自己可是沒聽成！”
丁萬：“你別那麽大嗓門！那天晚上……”他想說什麽，回頭看看薛蘭，又遲疑了。
“說嘛，這有什麽！”老姑娘打著哈哈，“那天晚上，我又相了一處親！多相幾處，好有個比較嘛……”
萍萍尖嘴利舌：“那你就慢慢比較吧。”她拉著喬怡要走。
丁萬急忙叫道：“話沒說完呐——最終比較結果，我把他們比下去了！”說完，他和薛蘭一起笑起來。
走到汽車站，萍萍還在嘀咕：“還比較呢！你不知道吧？那女的有個癱子媽，這麽大不出嫁就為這個。以後他倆是好是歹還難說！”
喬怡突然覺得膝蓋一陣刺痛：血摽住了褲腿，又被扯開，中午那一跤摔得夠慘。車來了——
電車上擠著一大群郊遊的小學生。老師們既發這種雅興，又無力解決交通工具，驟然給城市客運增加了負擔。一股子汗味，每個孩子都是個蒸籠。大半天的遊玩，他們還沒瘋夠，仍在車上尖叫追打，老師們徒勞地喝斥著。萍萍坐在兩節車廂相接的地方，喬怡站在她跟前，為她充當“圍牆”。她可經不起這幫小驢駒瞎撞亂碰，沉甸甸的下腹令人懸心。
“我拉了好幾節課了，眼看快考試……”萍萍憂心忡忡地對喬怡一笑，“等曉舟的工作有著落，我開夜車補課。”她突然皺起眉頭。
“怎麽，不舒服嗎？”喬怡問。
“肚子疼起來了……”她拉住喬怡的手，“不該呀，還差二十多天呢！”
“你太累啦！你看你那樣子，滿臉浮腫！”
“沒辦法，誰讓我嫁這麽個呆丈夫。”
車一顛，她眉頭皺得更緊。喬怡問：“不行咱們下車吧？別折騰出事來……”
“好歹都到這兒了，沒事，你別怕。反正這是最後一處，沒希望就拉倒了。”
她執意不下車，臉色有些駭人。喬怡腦子亂哄哄的，萬一出現不測，她拿得出什麽措施呢？萍萍懷著的是他們苦難愛情的果實啊……
六年前的三伏天，熱得可怕。萍萍母親忽至，進門就板著臉讓萍萍跟她走。“到哪裏去？”
“回去。見你爸爸去——你自己去跟他講清楚：你到底搞了啥名堂。”
“我信上不是講清了嗎？”萍萍倔強地說。
“你有種當麵跟你爸講，跟你弟弟妹妹講去！”
喬怡和田巧巧麵麵相覷，她們預料到要出什麽大亂子。桑采從屋門前路過，馬上各屋張揚去了，“了不得！萍萍媽來了！肯定是為了萍萍和季曉舟的事！一張麵孔駭煞人……”
走廊裏各屋都湧出腳步聲。有了解悶的機會，姑娘們並不吝惜午睡。
萍萍母親見人多，站起身道：“你們哪位去把領導喊來，我有話跟他們談！把那個姓季的也給我喊來！”
這位縣立中學校長夫人大概被那點可憐的權力慣壞了，竟用命令口氣對大家說話。沒人理會她。喬怡恭敬地答道：“夏天有規定，男同誌不得進入女宿舍樓。”田巧巧塄頭愣腦補充道：“咱領導全是男同誌。”有人哄笑。
圍觀者們並非全是同情萍萍的，大多數隻打算熱鬧熱鬧，個別人冷言冷語。有人就曾私下調査萍萍經期是否按時，並說她常常很晚回來，似乎沒有得到家庭認可的戀愛就多少有點鬼祟感。加之萍萍一味逞強，表示她什麽都不在乎，一副殉情姿態。有一次全隊去軍部禮堂開會，萍萍公然坐在季曉舟旁邊不說，會後放電影《波隆貝斯庫》，映到男女主人公被迫離別，她觸景生情，竟依在季嘵舟脖子上哭起來。會後徐教導員氣急敗壞地問她：“你那叫幹啥？”
“不是提幹了嗎？”萍萍反問。
“提幹就能那麽幹？”
“沒怎麽幹，不過是在正常年齡幹一件最正常的事！”她那回答太可疑了。
中學校長夫人自己倒了杯冷開水，一麵扇著扇子。她長得很斯文小巧，年輕時一定不亞於萍萍，若不是拉長一張臉，她的形象蠻讓人喜歡。
“要是不斷呢？”萍萍反問。
“那我就好比這麽多年喂了隻貓！貓大了，野到外麵去了！”這位母親眼圈一紅，“就是養隻貓，它也比你知恩！”說著便油泣起來。萍萍拿起毛巾遞給母親。萍萍也受不了了，扭轉臉對牆壁抹淚。
“媽，你到底要我怎樣啊？……”萍萍嗚咽道。
“跟他吹！跟他散！你一個革命幹部的女兒，怎麽能找個沒爹的！人家把這種人叫做啥子？叫私貨，野種！曉得啵？”她站起身，用那塊毛巾替萍萍揩淚，“你心好，媽曉得。看人家遭孽，你心就軟了。男人們想叫你這種不懂事的丫頭心軟，那他一身都是點子！你受騙啦……”
萍萍止不住流淚。季曉舟從不曾騙她。當萍萍頭一次提出和他建立戀愛關係時，他拒絕了。一個星期天，萍萍悄悄跟蹤季曉舟，見他走進自己那個破陋的巷子，管巷口的瘦老頭叫“爸”。老頭在釘鞋，嘴裏銜著鞋釘，手上黑乎乎的沾著鞋膠。過了一會兒，季曉舟便擔著水桶排進接水的隊伍。萍萍走上去，落落大方地笑道，“你是怕我挑不動水？”然後，搖搖晃晃地將兩桶水挑進院子。季曉舟愕然，那對老夫婦亦愕然。萍萍對曉舟說：“從你拉那車碎磚頭回家，我已經想象出你家是什麽樣了。你放心，以後我會替兩個老人挑水的。”
母親還在繼續說著，“隻要你聽話，改正錯誤，媽不記你仇，受騙嘛，哪個姑娘也免不了……”
萍萍此刻已平靜了，“媽，我沒受騙。我是心甘情願的。”
“阿姨，”喬怡冒冒失失插嘴道，“您要是了解季曉舟這個人，就不會……”
“哦——”萍萍母親轉向喬怡，“你大概就是喬怡吧？萍萍信裏提到你不止一次……”喬怡剛想表示親熱，不料她突然變了臉，“是你支持她跟那個姓季的好？”
喬怡忍不住說：“您不能憑社會成見來判斷一個人。季曉舟的品德你可以向任何人打聽去……”
“哦，他這樣好呐？！”萍萍母親眯起眼。
“對，我證明。”田巧巧說。
“那你們咋個不嫁給他？！”她冷笑道，“再好我萍萍不希罕，你們要就拾去！”
田巧巧腰一叉，剛想躥上去，被喬怡按住。
“媽！你怎麽這樣……缺教養？”
“什麽？！”這位母親痛心疾首，“我缺教養？我把你那封信拿出來給你同誌、給你領導念念，看是誰個缺教養！”
“媽，我不怕你念。你聽著，除了他，我哪個都不嫁！就這話。”
“我要找你們領導，把你幹的好事告訴他們。部隊就是這麽教育你的？”
“部隊保護軍人婚姻。軍人婚姻自由，誰幹涉誰破壞軍婚！”萍萍賭氣道。
“好，好，”母親氣白了臉，“我千裏迢迢跑來，就得你這麽句話。我告訴你，你要是不跟姓季的吹，我這就把你的信公開——丟人現眼的東西！”
“丟人現眼的不知是誰！”萍萍又悲又忿，“跑到這兒來鬧！弄得大家看你笑話，看我笑話！……為了這事，我苦苦哀求了你們那麽久，可你們就是不心軟。你們是父母嗎？……”她聲淚俱下。
母親呼哧帶喘地：“你眼裏哪還有父母，有父母能幹那缺德事？……”
“媽，你別半露半遮的，要把我搞臭，幹脆臭到底！我不但和季曉舟幹了那事，而且已經懷孕了！你不是罵他私生子嗎？要是你們不讓我結婚，我再生出個私生子來！……”大家都被萍萍的話嚇呆了。圍觀的人群一時無聲，相互傳遞著早有預料的眼色……
母親一下子跌坐在床沿上：“你說的是真是假……？”
萍萍得勝似地冷笑道：“這下稱你心了吧？”她轉向大家：“喂，你們怎麽還不去向領導匯報啊？……我要告訴所有人，私生子的兒子隻能是私生子，哪怕在今天的社會也一樣！”
這位母親悲號一聲，衝出人群，離去了。在走廊上，她嗚咽道：“我沒你這個女兒。你記著，從今天起我不是你媽！……”
接著，是隊裏對這樁空前的男女關係案展開強大攻勢。萍萍態度強硬，會開三天她拒不檢查！再續三天，她仍不發—言，不寫一字。這一來無疑觸怒了所有人。領導討論決定將她調離宣傳隊，同時準備給“同案”的季曉舟嚴重警告處分，鑒於他“一味抵賴”。
萍萍在會上對季曉舟道：“還是男子漢呢！做得受得，我都承認了，你怕啥？！”
季曉舟急出滿頭大汗：“事實……的確沒有……”
時隔半月，將被調到某野戰醫院的萍萍收到一封加急電報：“父病危”。萍萍不理睬，她認定這是家裏在“耍花槍”。可幾天後，萍萍的弟弟突然來找她，見了麵就且罵且哭：“爸爸是為你的事發的病！你太沒良心，收到電報也不回家……”
這個極要麵子的老校長聞說女兒果真出了丟臉的事，一句話沒說出就發了心髒病。在縣裏搶救，病情稍被控製又送省城。萍萍趕到床前，父親眼也不睜地說：“我差點讓你送了命。跟那個姓季的斷了，不然我死活也用不著你管了……”
懾於父親危重的病情，萍萍隻得答應了他的請求。她不再見季曉舟的麵，隻顧打點行李，盼著早一點離開宣傳隊。臨行前，黎隊長愛人——軍門診部大夫找萍萍談話：“既然你倆不能結婚，還是早些去做手術，不然日子長了麻煩更大……”萍萍淡淡一笑，便隨她去了醫院。檢查結果卻使所有人又一次炸鍋——萍萍仍是處女！
……汽車煞住了。售票員的沙嗓子在吼！“終點站到了！……”
喬怡攙扶萍萍下車時，見她鼻尖上滲出細汗。“你行不行？別生在路上……”
“去你的，”萍萍笑道，“你懂個屁！頭胎就是臨產也得折騰幾十個鍾頭。”
喬怡略略放心，又問：“你剛才想什麽，一路上心不在焉？”
“想當初我真傻，”她笑起來，“往自己頭上扣屎盆子！”
“我也不明白，你那時幹嗎給自己編那麽難聽的話……”
萍萍抿上嘴不答腔了。她那樣做是逼家庭對這樁婚姻認可，同時也在斷自己後路——她對季曉舟並不象她表現的那樣始終堅定。從曉舟養母那裏聽到他的出生故事，她覺得自己對曉舟無形中有了一點嫌棄，每當她和季曉舟一同走進巷子時，街坊們皆用大惑不解的目光追隨她，似乎在說，這個漂漂亮亮的女兵怎麽會到這地方來？太造孽了。季曉舟提幹後，除了夥食費，幾乎把所有錢都交給養父母，老頭兒釘鞋的生意愈來愈淡，因為年齡關係，他的手藝漸漸不能令顧客滿意了。她看清嫁給季曉舟不單是個名聲問題，實際生活也要吃很多苦。誰沒一點世俗心理呢？周圍不少姑娘攀了高枝，她看不起她們，但又有點羨慕。所以她心裏常常矛盾，她害怕那種矛盾發展，便給一再阻撓她的家庭寫了封信，信中說：一切都成了定局。然後又憑借一時勇氣，幹脆把事情說得更嚴重，這樣她想動搖也動搖不了——沒後路了。
萍萍被調到離省城幾百公裏的大山溝裏。走前，她寫了封信讓同屋的喬怡代交曉舟。喬怡不知她信裏寫著什麽，隻見季曉舟看完後突然兩手揪住自己的頭發，喉嚨裏發出“嗚嗚”之聲，駭得喬怡閃到一邊。他痛不欲生地跌坐在椅子上，又從椅子上出溜到地板上。一向靦腆的他，在另一個姑娘眼下弄成這副慘相，居然也顧不上難為情。他似乎被火燒得蜷縮起來了，一把一把的頭發被他揪下來。那一刻他想到了什麽？喬怡猜測著：是想到了他曖昧的出生？是想到自己孤單的童年？還是想到早逝的母親？或是那個可僧惡的、給予他生命的——父親？……喬怡束手無策地看著他。
喬怡恨啊！恨世上為什麽隻有一個萍萍，恨世俗的力量終究隔開了他和萍萍。喬怡嚐過愛的甜味，也品過愛之後的苦味。她懂得愛因為不能得以實現，便會增加十倍的瘋狂；愛因為絕望，才會真正變得純淨。那是她從自己的痛苦經驗中，從淚和心血中淘出的結論。她同情失戀的季曉舟，毋寧說是在同情自己。可惜的是，她不能代替離他而去的萍萍；孑然的曉舟也無法代替將她撇下的楊燹。愛是塑造啊，是用自己的意誌和審美力在塑造自己愛的人啊。萍萍和楊燹在塑造了曉舟和她之後，又將他們打碎。喬怡和曉舟在同一水平線上，說得上誰安慰誰嗎？她又拿得出什麽本錢來安慰他呢，
他發泄完了，坐在床沿上發愣。和他同在一個空間的喬怡，似乎是個與他毫無幹係的人。她突然對他那逆來順受的模樣生出一陣嫌惡。若換了楊燹，決不會這樣！他才不會把強加於他的痛苦一味吞咽呢！他也不會讓自己心愛的東西從身邊溜開！他會去搶、奪、拚，他會反抗、掙紮到最後一口氣！決不象她麵前這個萎靡的“三毛”，這個溜肩膀、頭發稀軟、營養不良的“羅米歐”。喬怡被他勾起的一肚子辛酸突然轉化成憤怒，她替萍萍抱屈，替她怒其不爭。本來隻需要他再使一把勁，再堅持一下，這場“拔河”的得勝者肯定是他，而他卻毫無怨言地放棄了權利。難怪萍萍臨走前一再拒絕與他最後見麵。難道萍萍最後的抉擇不摻有深深的怨艾嗎？他的軟弱難道不使萍萍失望灰心嗎？萍萍不顧自己一個少女最珍貴的清白名譽，幾乎以全部生命來回報他的愛，而他就這樣輕易地撒手。萍萍最後表現的冷淡和絕情，難道不正是對此的報複嗎？……這個“羅米歐”隻有一件本事：關在小屋裏和自已拚命，與自己過不去，讓皮肉的疼痛與心靈協調一致，把命運給予的一切刑罰都在自己身心——動用，哭起來象個鄉下婦人。
“你也是男人？！”喬怡恨恨地說，同時離開了他。
巧得不行，當年年終，宣傳隊巡回演出來到萍萍所在的野戰醫院。萍萍見了曉舟，慌忙躲開，但暗裏又托喬怡約他晚上在醫院後院的臘梅林見麵。長達四五個月的相思將有利於他們重歸於好，加上小雪、梅花、靜夜，可謂天時地利人和……結果季曉舟怏怏而歸，對喬怡說，“她說追求她的人多呢！……在這兒住院的有好幾個高幹子弟……我哪是對手。”
“她那是在刺激你，調動你的競爭積極性！”
“不……她說，她說不定會在那群人裏挑一個。”
“我不信！”
“人是會變的。她過去說她永遠不燙頭發，現在不是也變了嗎？……”他象個老太婆那樣慢慢轉過身，蹣跚走開。
似乎想起什麽，又轉回來，對喬怡畢恭畢敬地說：“謝謝你了。”
一生中，喬怡記得那是她頭一次為別人的事落淚……
“喏，別發呆了。”萍萍捅捅喬怡，“到了。”
真不敢相信，這所房子就是區文化館。這座老式結構的木樓與地麵決不是九十度角。斜而不倒，不知是否與比薩斜塔同一奧秘。登上它，人們或許也會象登比薩斜塔一樣擔憂：不知自己能否來得及下來。
不過樓下是一周樹的圍牆，由於種類不同而顯出濃淡不一、深淺參差的綠。它們生存的目的似乎在於把那樓的破陋處掩去，有了這些樹，樓不僅不老醜了，反顯得象一個荒誕的夢，一個可愛而又古怪的境地，象米修斯的“帶閣樓的房子”。
玉蘭謝了，象是一聲令下似的全墜了地。院裏成了一片白色，鋪滿新鮮的花瓣。再有一場夜雨，它們將為明年的蓓蕾化為泥土。夾竹桃開得正鬧，凡是能躋身的枝椏都擠滿了簇簇深紅，團團淺紅，在陽光裏爭寵。
喬怡和萍萍正想上樓，忽聽一陣琴聲。萍萍猛一扯喬怡，脫口說道：“《無窮動》——是曉舟……”
喬怡望著她不容置疑的臉：“他怎麽會到這裏來？你們約好的？……”
萍萍搖搖頭。“他比我識時務。他有自知之明……”下麵的話她咽下去了：他知道自己水平與這地方相宜。他根本不指望再到那些絲絨帷幕下、鍍鉻譜架前混一席之地。他隻要有琴，就有了整個世界，這樓的寒磣與他和琴有何幹？……
琴聲斷在一個不該斷的地方，想來是被人打斷的。萍萍苦笑。
正在她倆進退維穀時，樓梯上響起腳步聲。季曉舟和一個中年男人說著話下樓來。
“這是……帕格尼尼的《無窮動》，是一首難度最高的曲子。”
中年人哼哼哈哈。萍萍拉著喬怡往夾竹桃後麵一閃。“我也不懂這玩藝，”那中年男人說。看得出來，他不僅不懂，而且不感興趣。“你過兩天再來一趟吧，我們正好要收幾個待業青年，有玩琴，有弄畫，你跟他們一塊，考個試，我請個行家來，你知道，咱們這裏的名額也緊呐！……”他抱歉地笑著，拍拍季曉舟肩膀。
“我……吳館長，我在部隊好歹搞了十多年專業了！”季曉舟感到自尊心受屈，“我們軍區文工團的樂隊在省裏數得上……”他吃力地為自己辯解，“不管怎麽說，搞個群眾業餘音樂輔導，還拿得下。考試……”
“這個琴是你自家的？”吳館長問。“是從團裏借的。”
“你要是會拉那種……（他比劃手風琴的樣子）就好了，那琴我們這兒有現成的。你這琴還得掏錢買。你剛才說要八九百？……”
“差點的五頁就行……買個舊的隻要兩三百！”
“兩三百……”館長沉吟，“還是舊的？”
季曉舟眼巴巴地期待答複。“……還是考考再說，啊？”
“實在不行，我自己買琴！”他突然脫口說道。
館長眼一亮，隨即打哈哈道：“哪能……這算啥！就這麽吧，你下星期一來，我已通知那幾個小青年了。”他握住季曉舟遲疑的手，晃了晃。
季曉舟看著他進了樓，又摘下軍帽擦汗。
“曉舟……”
他看清萍萍時猛一怔，臉帶愧色，象做了錯事被人當場抓住：“你們……怎麽來這兒？”
“這是什麽高級地方，我還不配來嗎？”萍萍臉漲得通紅，“誰讓你這麽下作，跑到這種地方來？！”
“我想聯係個好一點的工作……”
“你離了那短命的琴活不了嗎？就值得這麽低三下四來求爺拜奶？”
她忘了她來此的目的。喬怡勸道：“莫名其妙，你怎麽跟他火上了？”
“不管你怎麽差勁，也輪不上他們來考你吧？你就這麽沒自尊，居然還要來考？三十三歲的堂堂專業文工團員和一幫小屁溜子平起平坐考試？虧他說得出口！告訴你，下星期一不準來，不準你再踏進這個門！”
季曉舟低下頭。琴斜背在他肩上，顯得沉重無比，肩也壓斜了。他被妻子這番話弄得無地自容，因為每句都紮進他的痛穴。“你到這裏來幹啥子嘛……”他囁喘道。
“幹啥子？看你幹蠢事啊！真丟人，還要買琴，連琴搭上你也賣不出個好價……”
“行了，萍萍！你怎麽這樣刻薄？”喬怡喝道，一麵拉著兩人往外走。
“你不拉琴就活不成嗎？什麽不比拉琴強。團裏不是要幫你聯係到輕工局人事科嗎？不然到檢察院搞行政，哪個不比你拉琴強？”
“我喜歡拉琴！喜歡音樂！喜歡！”季曉舟口氣硬起來。
“哼！拉了這麽多年，挨了那麽多恥笑，還沒夠？我可夠了！……”
“我知道你夠了！你後悔了！後悔沒跟那些‘衙內’去過好日子……”
萍萍被這話驚得張大嘴，卻發不出聲。
“我幹不了那些體麵工作，我沒那修養坐在辦公室裏喝茶看報！我就是天生的勞碌命，山豬吃不了細糠的命！你後悔吧——什麽都來得及，趁你現在還年輕！”
人們從未見過季曉舟發脾氣。他那克製半生的積怨似乎都因找到這個茬口噴發而出。萍萍一下子不認識他了，瞪著眼似乎在回憶他是誰。但僅是幾秒鍾的沉默，她猛然轉身就走，不靈便的身體使她邁這樣的疾步十分吃力。喬怡追上去，從後麵拉她胳膊。她使勁甩脫她，走得更快了。
喬怡回頭看季曉舟，他叉開兩腿呆站著，低頭看著自已斜在地上的影子。太陽將落，這條通往工廠區的馬路湧滿下班的自行車，湧滿快活饒舌的小青工們。喬怡擔心萍萍被人撞著，又趕上前去拉她。這一拉，使她象個沉重的包狀一樣栽進她懷裏。她雙目緊閉，臉色發青，兩頰全是淚。“萍萍……”喬怡心疼，輕喚她。
她在她懷裏往下墜。她怎麽也架不住她了，“怎麽了？萍萍？萍萍！”
她終於蹲在了地上，雙手捂住腹部，仍緊閉著眼，一聲不吭。季曉舟跑過來，氣喘籲籲地望著痛苦不堪的妻子。萍萍衰弱地喚道：“曉舟……我不行了……”
季曉舟慌亂地抱起她，一邊絮叨著：“別生我氣，萍萍！我是混帳！那是一時慪氣的話，不作數的……”
萍萍麵帶苦笑，微微搖頭。
“還說什麽廢話！”喬怡狠狠地說道，“快送她上醫院！……”
“啊？！……”
“她這兩天為你的工作到處奔命，你真……唉！都不說了，快送她上醫院吧——是早產！”
季曉舟還沒恍過神，冒傻氣地問萍萍：“是……孩子？！”
萍萍幸福而痛苦地看了他一眼。季曉舟瘋了似的朝一輛呼嘯而來的解放牌奔去……
“是我們的車！我們的車！我們的車！”采娃脫口喊起來。三個姑娘同時朝山下的公路尖聲呼喚：“喂……停車！”
“別瞎喊！……”讚比亞側著身，飛快地往陡坡下跑。
這天是三月五日，我軍向全世界發布了撤軍聲明。
披著偽裝網的“解放牌”拉開相等距離，從山下彎道——駛過。“怎麽辦？他們聽不見！……”采娃急得淚水直流。
蕎子說；“我數一二三，咱們一塊兒喊！”
“同誌！停——停——”他們這才感到自己的聲音在這大山裏顯得這麽細弱，早被風撕碎了。沒人深的飛機草裏，三毛照料著平躺著的了不起，數來寶的傷口也在化膿。他們焦急地伸長頸子，望著急駛而來、又急駛而去的車輛。他們此刻的感覺是魯濱遜終於看見地平線出現了希望的桅杆。而姑娘們已聲嘶力竭，她們舉起帽子、軍衣、手絹揮舞，依然徒勞。
讚比亞按自己的念頭在向公路靠近，他已能看清車廂上白色的車號。他的心在奮然搏動，他那象被無際的大海漂來泊去的疲憊身軀，終於觸到了堅實的土地。他，他們，就要上岸了……
“砰！砰砰！……”突然，身後傳來槍聲。他回過頭，見三個姑娘同時舉槍朝天，用槍聲呼救。
“混蛋！……你們在幹什麽？！”讚比亞咆哮起來。未待他話音杳落，一梭子彈從一輛煞在路邊的車後打出來。
“臥倒！……誰再開槍我掐死他！”讚比亞咬著牙吼道。
車隊遭到越南特工隊襲擊是極頻繁而平常的，所以姑娘們的槍聲造成了難分難解的局麵。
被子彈削下的飛機草冒著細小的火苗。又一輛車開過，但因公路大窄無法錯車，隻得停在那輛車後。誤會在加劇。子彈一排排壓過來，使草叢裏的七個人無法抬頭。
被連日的疲勞、傷痛，以及對死者的哀痛折磨的數來寶失去了冷靜，他罵道：“日他媽！六親不認了！來吧，沒死在越南人手裏，死到自己人手裏算拉倒！……”他邊罵邊抓起自動步槍瘋狂地朝天空亂放，然後大叫“來呀！來俘虜我們，包圍我們呀！”
讚比亞竄到他麵前，一語不發，狠狠給了他一記耳光，然後奪下那支空了膛的搶。
山下槍聲更猛。人的判斷力在受戰爭慣性的支配，變得敏捷而又缺乏理性。
讚比亞匍匐著，急促地思索對策。槍聲漸稀。前麵一輛車啟動引擎，打算迅速撤走，後麵的車似乎留下掩護。
采娃突然站起身，飛快地往陡坡下跑去，邊跑邊喊：“別開槍！別向我們開槍！……”山風卷起她漆黑濃密的長發。
無人理會她。似乎公路上的人已看見了她，看見了這個姑娘的頭發。但越南特工隊最善於用女人做釣餌。槍聲又繼。采娃趕緊蹲下身子，委屈地嗚咽著……
讚比亞的嘴抿得很緊，兩腮的肌肉因用力而微微顫動。他看著公路，目光陰沉沉的，因為他知道這是殿後的車，也是他們最後的機會……
“隻能這樣了！”讚比亞下了決心。
大夥一齊把目光轉向他，期冀中含著不解。“隻能這樣了。”他重複道。他來不及解釋什麽，隻能按自己的念頭行動了：解下渾身披掛，脫下軍衣，撕開肮髒的白襯衫。他裸露的上身，發出青銅般的光澤，使人無法想象這身軀裏流出的血是什麽顏色。他的神情看上去有些可怕，眼睛跳動著漆黑的火舌……
他要幹什麽？戰友們擔憂地看著他。他從采娃手裏奪過槍，一邊朝天放著，一邊大聲吼叫著往山下跑。他竭力要公路上的人注意到他，使他成為唯一的目標……
他回了一下頭，看看身後的戰友們。那眼神略帶痛苦和猶豫……
“咚”的一聲，門開了，進來的是風塵仆仆的寧萍萍。“有吃的沒有？午飯還沒吃！”她嚷道。
喬怡邊給她找點心邊問：“曉舟的工作有眉目嗎？”
“有眉目我不就回家啦？”她往床上一躺，那肚子真有點岌岌可危。
十分鍾以後，她又要走。“無論如何不行！”
“不行怎麽辦？我就這幾天時間，馬上還要結業考試！”
喬怡隻得保駕。下一個目的地是某文化館，位於郊區。兩天來，萍萍連連下“台階”——省、市、區。
兩人剛走出招待所，卻見丁萬坐著輪椅，旁邊還有個女人。萍萍小聲道：“哎，那女的不就是那天沒相上丁萬的那個薛……？”
果然是薛蘭。她竟主動與萍萍和喬怡笑著打了個招呼。丁萬滿臉幸福地靠攏過來。
萍萍卻不滿地對薛蘭說：“怎麽又好啦？那天音樂會，丁萬為等你，自己可是沒聽成！”
丁萬：“你別那麽大嗓門！那天晚上……”他想說什麽，回頭看看薛蘭，又遲疑了。
“說嘛，這有什麽！”老姑娘打著哈哈，“那天晚上，我又相了一處親！多相幾處，好有個比較嘛……”
萍萍尖嘴利舌：“那你就慢慢比較吧。”她拉著喬怡要走。
丁萬急忙叫道：“話沒說完呐——最終比較結果，我把他們比下去了！”說完，他和薛蘭一起笑起來。
走到汽車站，萍萍還在嘀咕：“還比較呢！你不知道吧？那女的有個癱子媽，這麽大不出嫁就為這個。以後他倆是好是歹還難說！”
喬怡突然覺得膝蓋一陣刺痛：血摽住了褲腿，又被扯開，中午那一跤摔得夠慘。車來了——
電車上擠著一大群郊遊的小學生。老師們既發這種雅興，又無力解決交通工具，驟然給城市客運增加了負擔。一股子汗味，每個孩子都是個蒸籠。大半天的遊玩，他們還沒瘋夠，仍在車上尖叫追打，老師們徒勞地喝斥著。萍萍坐在兩節車廂相接的地方，喬怡站在她跟前，為她充當“圍牆”。她可經不起這幫小驢駒瞎撞亂碰，沉甸甸的下腹令人懸心。
“我拉了好幾節課了，眼看快考試……”萍萍憂心忡忡地對喬怡一笑，“等曉舟的工作有著落，我開夜車補課。”她突然皺起眉頭。
“怎麽，不舒服嗎？”喬怡問。
“肚子疼起來了……”她拉住喬怡的手，“不該呀，還差二十多天呢！”
“你太累啦！你看你那樣子，滿臉浮腫！”
“沒辦法，誰讓我嫁這麽個呆丈夫。”
車一顛，她眉頭皺得更緊。喬怡問：“不行咱們下車吧？別折騰出事來……”
“好歹都到這兒了，沒事，你別怕。反正這是最後一處，沒希望就拉倒了。”
她執意不下車，臉色有些駭人。喬怡腦子亂哄哄的，萬一出現不測，她拿得出什麽措施呢？萍萍懷著的是他們苦難愛情的果實啊……
六年前的三伏天，熱得可怕。萍萍母親忽至，進門就板著臉讓萍萍跟她走。“到哪裏去？”
“回去。見你爸爸去——你自己去跟他講清楚：你到底搞了啥名堂。”
“我信上不是講清了嗎？”萍萍倔強地說。
“你有種當麵跟你爸講，跟你弟弟妹妹講去！”
喬怡和田巧巧麵麵相覷，她們預料到要出什麽大亂子。桑采從屋門前路過，馬上各屋張揚去了，“了不得！萍萍媽來了！肯定是為了萍萍和季曉舟的事！一張麵孔駭煞人……”
走廊裏各屋都湧出腳步聲。有了解悶的機會，姑娘們並不吝惜午睡。
萍萍母親見人多，站起身道：“你們哪位去把領導喊來，我有話跟他們談！把那個姓季的也給我喊來！”
這位縣立中學校長夫人大概被那點可憐的權力慣壞了，竟用命令口氣對大家說話。沒人理會她。喬怡恭敬地答道：“夏天有規定，男同誌不得進入女宿舍樓。”田巧巧塄頭愣腦補充道：“咱領導全是男同誌。”有人哄笑。
圍觀者們並非全是同情萍萍的，大多數隻打算熱鬧熱鬧，個別人冷言冷語。有人就曾私下調査萍萍經期是否按時，並說她常常很晚回來，似乎沒有得到家庭認可的戀愛就多少有點鬼祟感。加之萍萍一味逞強，表示她什麽都不在乎，一副殉情姿態。有一次全隊去軍部禮堂開會，萍萍公然坐在季曉舟旁邊不說，會後放電影《波隆貝斯庫》，映到男女主人公被迫離別，她觸景生情，竟依在季嘵舟脖子上哭起來。會後徐教導員氣急敗壞地問她：“你那叫幹啥？”
“不是提幹了嗎？”萍萍反問。
“提幹就能那麽幹？”
“沒怎麽幹，不過是在正常年齡幹一件最正常的事！”她那回答太可疑了。
中學校長夫人自己倒了杯冷開水，一麵扇著扇子。她長得很斯文小巧，年輕時一定不亞於萍萍，若不是拉長一張臉，她的形象蠻讓人喜歡。
“要是不斷呢？”萍萍反問。
“那我就好比這麽多年喂了隻貓！貓大了，野到外麵去了！”這位母親眼圈一紅，“就是養隻貓，它也比你知恩！”說著便油泣起來。萍萍拿起毛巾遞給母親。萍萍也受不了了，扭轉臉對牆壁抹淚。
“媽，你到底要我怎樣啊？……”萍萍嗚咽道。
“跟他吹！跟他散！你一個革命幹部的女兒，怎麽能找個沒爹的！人家把這種人叫做啥子？叫私貨，野種！曉得啵？”她站起身，用那塊毛巾替萍萍揩淚，“你心好，媽曉得。看人家遭孽，你心就軟了。男人們想叫你這種不懂事的丫頭心軟，那他一身都是點子！你受騙啦……”
萍萍止不住流淚。季曉舟從不曾騙她。當萍萍頭一次提出和他建立戀愛關係時，他拒絕了。一個星期天，萍萍悄悄跟蹤季曉舟，見他走進自己那個破陋的巷子，管巷口的瘦老頭叫“爸”。老頭在釘鞋，嘴裏銜著鞋釘，手上黑乎乎的沾著鞋膠。過了一會兒，季曉舟便擔著水桶排進接水的隊伍。萍萍走上去，落落大方地笑道，“你是怕我挑不動水？”然後，搖搖晃晃地將兩桶水挑進院子。季曉舟愕然，那對老夫婦亦愕然。萍萍對曉舟說：“從你拉那車碎磚頭回家，我已經想象出你家是什麽樣了。你放心，以後我會替兩個老人挑水的。”
母親還在繼續說著，“隻要你聽話，改正錯誤，媽不記你仇，受騙嘛，哪個姑娘也免不了……”
萍萍此刻已平靜了，“媽，我沒受騙。我是心甘情願的。”
“阿姨，”喬怡冒冒失失插嘴道，“您要是了解季曉舟這個人，就不會……”
“哦——”萍萍母親轉向喬怡，“你大概就是喬怡吧？萍萍信裏提到你不止一次……”喬怡剛想表示親熱，不料她突然變了臉，“是你支持她跟那個姓季的好？”
喬怡忍不住說：“您不能憑社會成見來判斷一個人。季曉舟的品德你可以向任何人打聽去……”
“哦，他這樣好呐？！”萍萍母親眯起眼。
“對，我證明。”田巧巧說。
“那你們咋個不嫁給他？！”她冷笑道，“再好我萍萍不希罕，你們要就拾去！”
田巧巧腰一叉，剛想躥上去，被喬怡按住。
“媽！你怎麽這樣……缺教養？”
“什麽？！”這位母親痛心疾首，“我缺教養？我把你那封信拿出來給你同誌、給你領導念念，看是誰個缺教養！”
“媽，我不怕你念。你聽著，除了他，我哪個都不嫁！就這話。”
“我要找你們領導，把你幹的好事告訴他們。部隊就是這麽教育你的？”
“部隊保護軍人婚姻。軍人婚姻自由，誰幹涉誰破壞軍婚！”萍萍賭氣道。
“好，好，”母親氣白了臉，“我千裏迢迢跑來，就得你這麽句話。我告訴你，你要是不跟姓季的吹，我這就把你的信公開——丟人現眼的東西！”
“丟人現眼的不知是誰！”萍萍又悲又忿，“跑到這兒來鬧！弄得大家看你笑話，看我笑話！……為了這事，我苦苦哀求了你們那麽久，可你們就是不心軟。你們是父母嗎？……”她聲淚俱下。
母親呼哧帶喘地：“你眼裏哪還有父母，有父母能幹那缺德事？……”
“媽，你別半露半遮的，要把我搞臭，幹脆臭到底！我不但和季曉舟幹了那事，而且已經懷孕了！你不是罵他私生子嗎？要是你們不讓我結婚，我再生出個私生子來！……”大家都被萍萍的話嚇呆了。圍觀的人群一時無聲，相互傳遞著早有預料的眼色……
母親一下子跌坐在床沿上：“你說的是真是假……？”
萍萍得勝似地冷笑道：“這下稱你心了吧？”她轉向大家：“喂，你們怎麽還不去向領導匯報啊？……我要告訴所有人，私生子的兒子隻能是私生子，哪怕在今天的社會也一樣！”
這位母親悲號一聲，衝出人群，離去了。在走廊上，她嗚咽道：“我沒你這個女兒。你記著，從今天起我不是你媽！……”
接著，是隊裏對這樁空前的男女關係案展開強大攻勢。萍萍態度強硬，會開三天她拒不檢查！再續三天，她仍不發—言，不寫一字。這一來無疑觸怒了所有人。領導討論決定將她調離宣傳隊，同時準備給“同案”的季曉舟嚴重警告處分，鑒於他“一味抵賴”。
萍萍在會上對季曉舟道：“還是男子漢呢！做得受得，我都承認了，你怕啥？！”
季曉舟急出滿頭大汗：“事實……的確沒有……”
時隔半月，將被調到某野戰醫院的萍萍收到一封加急電報：“父病危”。萍萍不理睬，她認定這是家裏在“耍花槍”。可幾天後，萍萍的弟弟突然來找她，見了麵就且罵且哭：“爸爸是為你的事發的病！你太沒良心，收到電報也不回家……”
這個極要麵子的老校長聞說女兒果真出了丟臉的事，一句話沒說出就發了心髒病。在縣裏搶救，病情稍被控製又送省城。萍萍趕到床前，父親眼也不睜地說：“我差點讓你送了命。跟那個姓季的斷了，不然我死活也用不著你管了……”
懾於父親危重的病情，萍萍隻得答應了他的請求。她不再見季曉舟的麵，隻顧打點行李，盼著早一點離開宣傳隊。臨行前，黎隊長愛人——軍門診部大夫找萍萍談話：“既然你倆不能結婚，還是早些去做手術，不然日子長了麻煩更大……”萍萍淡淡一笑，便隨她去了醫院。檢查結果卻使所有人又一次炸鍋——萍萍仍是處女！
……汽車煞住了。售票員的沙嗓子在吼！“終點站到了！……”
喬怡攙扶萍萍下車時，見她鼻尖上滲出細汗。“你行不行？別生在路上……”
“去你的，”萍萍笑道，“你懂個屁！頭胎就是臨產也得折騰幾十個鍾頭。”
喬怡略略放心，又問：“你剛才想什麽，一路上心不在焉？”
“想當初我真傻，”她笑起來，“往自己頭上扣屎盆子！”
“我也不明白，你那時幹嗎給自己編那麽難聽的話……”
萍萍抿上嘴不答腔了。她那樣做是逼家庭對這樁婚姻認可，同時也在斷自己後路——她對季曉舟並不象她表現的那樣始終堅定。從曉舟養母那裏聽到他的出生故事，她覺得自己對曉舟無形中有了一點嫌棄，每當她和季曉舟一同走進巷子時，街坊們皆用大惑不解的目光追隨她，似乎在說，這個漂漂亮亮的女兵怎麽會到這地方來？太造孽了。季曉舟提幹後，除了夥食費，幾乎把所有錢都交給養父母，老頭兒釘鞋的生意愈來愈淡，因為年齡關係，他的手藝漸漸不能令顧客滿意了。她看清嫁給季曉舟不單是個名聲問題，實際生活也要吃很多苦。誰沒一點世俗心理呢？周圍不少姑娘攀了高枝，她看不起她們，但又有點羨慕。所以她心裏常常矛盾，她害怕那種矛盾發展，便給一再阻撓她的家庭寫了封信，信中說：一切都成了定局。然後又憑借一時勇氣，幹脆把事情說得更嚴重，這樣她想動搖也動搖不了——沒後路了。
萍萍被調到離省城幾百公裏的大山溝裏。走前，她寫了封信讓同屋的喬怡代交曉舟。喬怡不知她信裏寫著什麽，隻見季曉舟看完後突然兩手揪住自己的頭發，喉嚨裏發出“嗚嗚”之聲，駭得喬怡閃到一邊。他痛不欲生地跌坐在椅子上，又從椅子上出溜到地板上。一向靦腆的他，在另一個姑娘眼下弄成這副慘相，居然也顧不上難為情。他似乎被火燒得蜷縮起來了，一把一把的頭發被他揪下來。那一刻他想到了什麽？喬怡猜測著：是想到了他曖昧的出生？是想到自己孤單的童年？還是想到早逝的母親？或是那個可僧惡的、給予他生命的——父親？……喬怡束手無策地看著他。
喬怡恨啊！恨世上為什麽隻有一個萍萍，恨世俗的力量終究隔開了他和萍萍。喬怡嚐過愛的甜味，也品過愛之後的苦味。她懂得愛因為不能得以實現，便會增加十倍的瘋狂；愛因為絕望，才會真正變得純淨。那是她從自己的痛苦經驗中，從淚和心血中淘出的結論。她同情失戀的季曉舟，毋寧說是在同情自己。可惜的是，她不能代替離他而去的萍萍；孑然的曉舟也無法代替將她撇下的楊燹。愛是塑造啊，是用自己的意誌和審美力在塑造自己愛的人啊。萍萍和楊燹在塑造了曉舟和她之後，又將他們打碎。喬怡和曉舟在同一水平線上，說得上誰安慰誰嗎？她又拿得出什麽本錢來安慰他呢，
他發泄完了，坐在床沿上發愣。和他同在一個空間的喬怡，似乎是個與他毫無幹係的人。她突然對他那逆來順受的模樣生出一陣嫌惡。若換了楊燹，決不會這樣！他才不會把強加於他的痛苦一味吞咽呢！他也不會讓自己心愛的東西從身邊溜開！他會去搶、奪、拚，他會反抗、掙紮到最後一口氣！決不象她麵前這個萎靡的“三毛”，這個溜肩膀、頭發稀軟、營養不良的“羅米歐”。喬怡被他勾起的一肚子辛酸突然轉化成憤怒，她替萍萍抱屈，替她怒其不爭。本來隻需要他再使一把勁，再堅持一下，這場“拔河”的得勝者肯定是他，而他卻毫無怨言地放棄了權利。難怪萍萍臨走前一再拒絕與他最後見麵。難道萍萍最後的抉擇不摻有深深的怨艾嗎？他的軟弱難道不使萍萍失望灰心嗎？萍萍不顧自己一個少女最珍貴的清白名譽，幾乎以全部生命來回報他的愛，而他就這樣輕易地撒手。萍萍最後表現的冷淡和絕情，難道不正是對此的報複嗎？……這個“羅米歐”隻有一件本事：關在小屋裏和自已拚命，與自己過不去，讓皮肉的疼痛與心靈協調一致，把命運給予的一切刑罰都在自己身心——動用，哭起來象個鄉下婦人。
“你也是男人？！”喬怡恨恨地說，同時離開了他。
巧得不行，當年年終，宣傳隊巡回演出來到萍萍所在的野戰醫院。萍萍見了曉舟，慌忙躲開，但暗裏又托喬怡約他晚上在醫院後院的臘梅林見麵。長達四五個月的相思將有利於他們重歸於好，加上小雪、梅花、靜夜，可謂天時地利人和……結果季曉舟怏怏而歸，對喬怡說，“她說追求她的人多呢！……在這兒住院的有好幾個高幹子弟……我哪是對手。”
“她那是在刺激你，調動你的競爭積極性！”
“不……她說，她說不定會在那群人裏挑一個。”
“我不信！”
“人是會變的。她過去說她永遠不燙頭發，現在不是也變了嗎？……”他象個老太婆那樣慢慢轉過身，蹣跚走開。
似乎想起什麽，又轉回來，對喬怡畢恭畢敬地說：“謝謝你了。”
一生中，喬怡記得那是她頭一次為別人的事落淚……
“喏，別發呆了。”萍萍捅捅喬怡，“到了。”
真不敢相信，這所房子就是區文化館。這座老式結構的木樓與地麵決不是九十度角。斜而不倒，不知是否與比薩斜塔同一奧秘。登上它，人們或許也會象登比薩斜塔一樣擔憂：不知自己能否來得及下來。
不過樓下是一周樹的圍牆，由於種類不同而顯出濃淡不一、深淺參差的綠。它們生存的目的似乎在於把那樓的破陋處掩去，有了這些樹，樓不僅不老醜了，反顯得象一個荒誕的夢，一個可愛而又古怪的境地，象米修斯的“帶閣樓的房子”。
玉蘭謝了，象是一聲令下似的全墜了地。院裏成了一片白色，鋪滿新鮮的花瓣。再有一場夜雨，它們將為明年的蓓蕾化為泥土。夾竹桃開得正鬧，凡是能躋身的枝椏都擠滿了簇簇深紅，團團淺紅，在陽光裏爭寵。
喬怡和萍萍正想上樓，忽聽一陣琴聲。萍萍猛一扯喬怡，脫口說道：“《無窮動》——是曉舟……”
喬怡望著她不容置疑的臉：“他怎麽會到這裏來？你們約好的？……”
萍萍搖搖頭。“他比我識時務。他有自知之明……”下麵的話她咽下去了：他知道自己水平與這地方相宜。他根本不指望再到那些絲絨帷幕下、鍍鉻譜架前混一席之地。他隻要有琴，就有了整個世界，這樓的寒磣與他和琴有何幹？……
琴聲斷在一個不該斷的地方，想來是被人打斷的。萍萍苦笑。
正在她倆進退維穀時，樓梯上響起腳步聲。季曉舟和一個中年男人說著話下樓來。
“這是……帕格尼尼的《無窮動》，是一首難度最高的曲子。”
中年人哼哼哈哈。萍萍拉著喬怡往夾竹桃後麵一閃。“我也不懂這玩藝，”那中年男人說。看得出來，他不僅不懂，而且不感興趣。“你過兩天再來一趟吧，我們正好要收幾個待業青年，有玩琴，有弄畫，你跟他們一塊，考個試，我請個行家來，你知道，咱們這裏的名額也緊呐！……”他抱歉地笑著，拍拍季曉舟肩膀。
“我……吳館長，我在部隊好歹搞了十多年專業了！”季曉舟感到自尊心受屈，“我們軍區文工團的樂隊在省裏數得上……”他吃力地為自己辯解，“不管怎麽說，搞個群眾業餘音樂輔導，還拿得下。考試……”
“這個琴是你自家的？”吳館長問。“是從團裏借的。”
“你要是會拉那種……（他比劃手風琴的樣子）就好了，那琴我們這兒有現成的。你這琴還得掏錢買。你剛才說要八九百？……”
“差點的五頁就行……買個舊的隻要兩三百！”
“兩三百……”館長沉吟，“還是舊的？”
季曉舟眼巴巴地期待答複。“……還是考考再說，啊？”
“實在不行，我自己買琴！”他突然脫口說道。
館長眼一亮，隨即打哈哈道：“哪能……這算啥！就這麽吧，你下星期一來，我已通知那幾個小青年了。”他握住季曉舟遲疑的手，晃了晃。
季曉舟看著他進了樓，又摘下軍帽擦汗。
“曉舟……”
他看清萍萍時猛一怔，臉帶愧色，象做了錯事被人當場抓住：“你們……怎麽來這兒？”
“這是什麽高級地方，我還不配來嗎？”萍萍臉漲得通紅，“誰讓你這麽下作，跑到這種地方來？！”
“我想聯係個好一點的工作……”
“你離了那短命的琴活不了嗎？就值得這麽低三下四來求爺拜奶？”
她忘了她來此的目的。喬怡勸道：“莫名其妙，你怎麽跟他火上了？”
“不管你怎麽差勁，也輪不上他們來考你吧？你就這麽沒自尊，居然還要來考？三十三歲的堂堂專業文工團員和一幫小屁溜子平起平坐考試？虧他說得出口！告訴你，下星期一不準來，不準你再踏進這個門！”
季曉舟低下頭。琴斜背在他肩上，顯得沉重無比，肩也壓斜了。他被妻子這番話弄得無地自容，因為每句都紮進他的痛穴。“你到這裏來幹啥子嘛……”他囁喘道。
“幹啥子？看你幹蠢事啊！真丟人，還要買琴，連琴搭上你也賣不出個好價……”
“行了，萍萍！你怎麽這樣刻薄？”喬怡喝道，一麵拉著兩人往外走。
“你不拉琴就活不成嗎？什麽不比拉琴強。團裏不是要幫你聯係到輕工局人事科嗎？不然到檢察院搞行政，哪個不比你拉琴強？”
“我喜歡拉琴！喜歡音樂！喜歡！”季曉舟口氣硬起來。
“哼！拉了這麽多年，挨了那麽多恥笑，還沒夠？我可夠了！……”
“我知道你夠了！你後悔了！後悔沒跟那些‘衙內’去過好日子……”
萍萍被這話驚得張大嘴，卻發不出聲。
“我幹不了那些體麵工作，我沒那修養坐在辦公室裏喝茶看報！我就是天生的勞碌命，山豬吃不了細糠的命！你後悔吧——什麽都來得及，趁你現在還年輕！”
人們從未見過季曉舟發脾氣。他那克製半生的積怨似乎都因找到這個茬口噴發而出。萍萍一下子不認識他了，瞪著眼似乎在回憶他是誰。但僅是幾秒鍾的沉默，她猛然轉身就走，不靈便的身體使她邁這樣的疾步十分吃力。喬怡追上去，從後麵拉她胳膊。她使勁甩脫她，走得更快了。
喬怡回頭看季曉舟，他叉開兩腿呆站著，低頭看著自已斜在地上的影子。太陽將落，這條通往工廠區的馬路湧滿下班的自行車，湧滿快活饒舌的小青工們。喬怡擔心萍萍被人撞著，又趕上前去拉她。這一拉，使她象個沉重的包狀一樣栽進她懷裏。她雙目緊閉，臉色發青，兩頰全是淚。“萍萍……”喬怡心疼，輕喚她。
她在她懷裏往下墜。她怎麽也架不住她了，“怎麽了？萍萍？萍萍！”
她終於蹲在了地上，雙手捂住腹部，仍緊閉著眼，一聲不吭。季曉舟跑過來，氣喘籲籲地望著痛苦不堪的妻子。萍萍衰弱地喚道：“曉舟……我不行了……”
季曉舟慌亂地抱起她，一邊絮叨著：“別生我氣，萍萍！我是混帳！那是一時慪氣的話，不作數的……”
萍萍麵帶苦笑，微微搖頭。
“還說什麽廢話！”喬怡狠狠地說道，“快送她上醫院！……”
“啊？！……”
“她這兩天為你的工作到處奔命，你真……唉！都不說了，快送她上醫院吧——是早產！”
季曉舟還沒恍過神，冒傻氣地問萍萍：“是……孩子？！”
萍萍幸福而痛苦地看了他一眼。季曉舟瘋了似的朝一輛呼嘯而來的解放牌奔去……
“是我們的車！我們的車！我們的車！”采娃脫口喊起來。三個姑娘同時朝山下的公路尖聲呼喚：“喂……停車！”
“別瞎喊！……”讚比亞側著身，飛快地往陡坡下跑。
這天是三月五日，我軍向全世界發布了撤軍聲明。
披著偽裝網的“解放牌”拉開相等距離，從山下彎道——駛過。“怎麽辦？他們聽不見！……”采娃急得淚水直流。
蕎子說；“我數一二三，咱們一塊兒喊！”
“同誌！停——停——”他們這才感到自己的聲音在這大山裏顯得這麽細弱，早被風撕碎了。沒人深的飛機草裏，三毛照料著平躺著的了不起，數來寶的傷口也在化膿。他們焦急地伸長頸子，望著急駛而來、又急駛而去的車輛。他們此刻的感覺是魯濱遜終於看見地平線出現了希望的桅杆。而姑娘們已聲嘶力竭，她們舉起帽子、軍衣、手絹揮舞，依然徒勞。
讚比亞按自己的念頭在向公路靠近，他已能看清車廂上白色的車號。他的心在奮然搏動，他那象被無際的大海漂來泊去的疲憊身軀，終於觸到了堅實的土地。他，他們，就要上岸了……
“砰！砰砰！……”突然，身後傳來槍聲。他回過頭，見三個姑娘同時舉槍朝天，用槍聲呼救。
“混蛋！……你們在幹什麽？！”讚比亞咆哮起來。未待他話音杳落，一梭子彈從一輛煞在路邊的車後打出來。
“臥倒！……誰再開槍我掐死他！”讚比亞咬著牙吼道。
車隊遭到越南特工隊襲擊是極頻繁而平常的，所以姑娘們的槍聲造成了難分難解的局麵。
被子彈削下的飛機草冒著細小的火苗。又一輛車開過，但因公路大窄無法錯車，隻得停在那輛車後。誤會在加劇。子彈一排排壓過來，使草叢裏的七個人無法抬頭。
被連日的疲勞、傷痛，以及對死者的哀痛折磨的數來寶失去了冷靜，他罵道：“日他媽！六親不認了！來吧，沒死在越南人手裏，死到自己人手裏算拉倒！……”他邊罵邊抓起自動步槍瘋狂地朝天空亂放，然後大叫“來呀！來俘虜我們，包圍我們呀！”
讚比亞竄到他麵前，一語不發，狠狠給了他一記耳光，然後奪下那支空了膛的搶。
山下槍聲更猛。人的判斷力在受戰爭慣性的支配，變得敏捷而又缺乏理性。
讚比亞匍匐著，急促地思索對策。槍聲漸稀。前麵一輛車啟動引擎，打算迅速撤走，後麵的車似乎留下掩護。
采娃突然站起身，飛快地往陡坡下跑去，邊跑邊喊：“別開槍！別向我們開槍！……”山風卷起她漆黑濃密的長發。
無人理會她。似乎公路上的人已看見了她，看見了這個姑娘的頭發。但越南特工隊最善於用女人做釣餌。槍聲又繼。采娃趕緊蹲下身子，委屈地嗚咽著……
讚比亞的嘴抿得很緊，兩腮的肌肉因用力而微微顫動。他看著公路，目光陰沉沉的，因為他知道這是殿後的車，也是他們最後的機會……
“隻能這樣了！”讚比亞下了決心。
大夥一齊把目光轉向他，期冀中含著不解。“隻能這樣了。”他重複道。他來不及解釋什麽，隻能按自己的念頭行動了：解下渾身披掛，脫下軍衣，撕開肮髒的白襯衫。他裸露的上身，發出青銅般的光澤，使人無法想象這身軀裏流出的血是什麽顏色。他的神情看上去有些可怕，眼睛跳動著漆黑的火舌……
他要幹什麽？戰友們擔憂地看著他。他從采娃手裏奪過槍，一邊朝天放著，一邊大聲吼叫著往山下跑。他竭力要公路上的人注意到他，使他成為唯一的目標……
他回了一下頭，看看身後的戰友們。那眼神略帶痛苦和猶豫……