玄過愈加不敢言。明蘇忽覺無趣。她欺辱程池生，是總覺得，若不是他一路追趕，苦苦相逼，興許她就不會被阿宓丟下了。可她又明白，程池生不過是條奉命辦事的走狗罷了。“盯緊他。”明蘇吩咐道，“他必會另尋一主。”玄過回道：“是……”明蘇去了內書房，書案上放了一疊請帖。投入府上的帖子皆會經家令之手，要緊的方會送至她的案頭。明蘇揀起上頭幾封，掃了一眼，倒有些意外。是禦史大夫府上行宴。禦史大夫是一老臣，與諸皇子皆無往來，與她也無往來，這兩年已很少在朝上出聲了，府上也極少宴客，怎麽今番來請她過府？明蘇心道，興許是有些頭臉的都請到了。便將請帖放至一旁，打算到時走一趟便是。今日遇上了程池生，難免想起些往事，她心情便不大明朗。縈繞在她心頭多年的困惑，又浮現了出來，陛下究竟為何，要殺太傅一家。自她記事起，不論是朝中還是私下裏，都從未見過陛下與太傅意見相左。她琢磨了許久，起頭自也嚐試去查，可宮中陛下看得緊，她全然無法插手，且一些興許知曉內情的宮人，漸漸地都消失了，她想查也無從查起。不過這一年來，陛下漸漸鬆懈下來，且如今宮中有皇後，再入手去查，必會容易些。隻是想到皇後，明蘇便有些遲疑了。她發現了，她對皇後果真是不同的。原以為將那些美人叫到身前仔細看過，確定她對與阿宓相像之人，一絲漣漪都無，便可安心了。誰知入宮一趟，反倒更是心慌。她對皇後總是會心軟，發覺皇後喜歡她時，她雖無一絲動搖，可隱隱間卻有些高興。明蘇禁不住怨怪自己，又很害怕，害怕真的變成一個見異思遷的壞人。她自袖中取出金簪，緊緊地握在手中，仿佛如此，便能使自己鎮定一些。過了良久，她低頭對著金簪說道：“我不去見她了。”她認真地許諾，“有什麽要事，令底下去傳話便是，我不見她了。”隻要不見，那就無事。明蘇這般想著，卻仍是不安，她對著簪子道：“你快回來啊……”後麵還有一句我不恨你了都已到了嘴邊，卻遲疑著不敢說出來。又過半月明蘇未再見過皇後，她們半月不見，一月不見是常有的事。皇後是七月入宮，而今已是十二月了，她們相見的次數加起來怕是不到十回，可這半月，卻是意外的漫長起來。明蘇很迷惑，她依舊隻喜歡鄭宓，可目光卻不由自主地被皇後吸引。她很清楚她並未對皇後動心，可她卻管不住自己，不時地想起她，想她的目光，想她說的話，想她勸她多穿衣，想她沏的茶。明蘇隻能時常將金簪握在手中，輕輕地在心中回憶她與鄭宓相處的情形，一遍又一遍地堅定，鄭宓是她的信仰。不久，賀州之事爆發。楚恩命三子楚河全力相助，搜集了證據，顧入川那頭一麵平亂，一麵卻見災民越來越多，便協同楚河軟禁了安撫使，接過撫民一事。如此一來，若是無法定安撫使貪腐之罪，顧入川與楚河便有擾亂賑災的大罪。明蘇拿到了證據，一力維護二人，三皇子自也不肯退讓，維護他的人。明蘇這邊證物證人具在，件件屬實，俱是鐵證，然而皇帝卻未采納。三皇子見此，自是命門下彈劾顧入川，順帶還將明蘇與他們掃成一黨。明蘇倒是不怕，橫豎她的名聲也不好，她隻是寒心，原來這朝上已不是已事實論罪，而是看皇帝的喜好，看哪一方勢力大，哪一方能使皇帝高興。但她也不覺得氣餒，隻是想著世道變得這樣壞了，她更不能妥協，她自幼學得的道理便是，要敢為百姓說話，要為萬民著想。倒是三皇子那邊隱隱有氣急敗壞之色。明蘇聽安拆在三皇子府的內應回報三皇子氣惱之下，將新得的一尊琉璃花瓶砸了，笑了好一陣。又想起多日不曾向皇帝問安，便打算入宮，順道探一探皇帝的口風。此事鬧得很大，若是平不了，顧入川怕是會有重罪。外頭又在下雪，除夕將至，故而天雖冷，眾人的心情卻不壞。明蘇一路到了紫宸殿外，趙梁在殿外候著，見她來，忙迎上前，一麵見禮，一麵道：“這大冷天的，信國殿下怎來了？”明蘇笑著道：“孤來給父皇問安。”微微抬了抬下頷，示意緊緊閉起的殿門道：“殿中可有人在？”趙梁回頭望了眼殿門，賠笑著道：“不巧得很，三皇子殿下先殿下一步到了。”明蘇麵上的笑意便淡了兩分，拍了拍身上的雪，道：“請趙大人為孤通傳一聲。”趙梁不願得罪她，自是笑眯眯的，恭敬道：“殿下來簷下等吧，小的這就去……”話還未說完，紫宸殿前的玉階下便來了一人，那人自雪中飛奔而來，一麵喘著氣，步子卻絲毫不敢慢。這是何人？趙梁先看到，口中的話也停了下來。明蘇順著他的目光回頭一看，卻是她身邊的近侍。出了什麽事？明蘇隱隱不安，跟著走出兩步，那近侍也到了身前，跪到地上，氣還未喘勻，雙手先抬了起來，在頭頂攤開，呈上手心的東西。明蘇的目光頓時凝住了。