皇子們先入殿，明蘇與其他公主不同，也與皇子們一批。皇帝還躺在榻上，侍疾的是一名明蘇從未見過的妃嬪，見他們入殿，連忙放下了藥碗，與眾人行了一禮，避到後殿去了。眾人行過禮，明蘇往榻上瞧了一眼，大是震驚，皇帝眼角全是皺紋，胡須頭發顯然拾掇過了，卻顯然多了不少白發，麵色是蠟黃的，一開口聲音也沙啞：“你們來了？”三皇子與五皇子都極惶恐，大皇子、四皇子則是事不關己。尤其四皇子，麵帶病容，身子瘦骨嶙峋，瞧上去比皇帝還滄桑些。皇帝目光淩厲，在這些人麵上一個一個地看過來，看到明蘇時目色緩和了些。不出事時尚好，一出了事，便能看出誰安分誰不安分了。皇帝自然忌憚明蘇，但眼下也不得不對她委以重任，讓她替他看住了明寅明辰。至於大皇子與四皇子，皇帝自來是不將這二子放在眼中的。二子也習慣了。站在一旁，默不吭聲。說了幾句，恩威並施地告誡了三皇子與五皇子幾句，皇帝便微微有些喘氣，累得厲害。他目光落在大皇子身上頓了頓，便道：“你們且退下吧。”眾人便退下了，公主們入殿中問安。到了殿外，大皇子頓住了腳步，明蘇見此，也就留了留，其他皇子都走了。大皇子方緩緩地往下走，明蘇跟在他身邊，他們走到底下，便見前方宮道上有一身形清矍身著道袍的道士由遠及近地走來。大皇子看到他，便頓住了腳步，道：“這是我府中的道長。”沒想到皇帝動作竟這麽快。明蘇望著大皇子，笑道：“皇兄今次可立大功了。”大皇子也穿著一身道袍，發上是一根玉簪。她目光一凝，望向遠處道：“我六歲時生了場病，病得迷迷糊糊，我的母親位卑，請不到好太醫，便去求了皇後娘娘。”明蘇知道他說的皇後娘娘是先皇後，宮中提起先皇後多半稱廢後，因陛下下了明詔，廢黜了她。很少有人會以皇後相稱。“皇後娘娘人很好，帶著太醫親自來看我，我很想喚她一聲母後。但母親說，皇後娘娘沒孩子，我若稱她母後，其他皇子便會以為我有入繼中宮之心，必會忌憚我，來害我。我隻得打消了念頭。後麵我病猶未愈，甚至越來越嚴重。皇後娘娘也很著急，有一日，她與我道，會請父皇來看我，要我快快好起來。我那時很高興，因為我時常是見不到父皇的。”大皇子緩緩地說道。他平日裏話少，看著像是沉迷煉丹，一副世外高人的模樣，皇室中多瞧不起他，也無人與他往來，這些話，自然他也不曾與人說過。“隔日，父皇果然來了，我很高興，可父皇一入殿便坐在那裏，什麽話都沒說，也不曾走近了看我。母親很惶恐，在一旁戰戰兢兢地伺候，我也很害怕，可身上實在難受，我想父皇能抱我一下。於是便出了聲，結果父皇卻隻是冷冷地朝榻上瞥了一眼，說了一句，再吵，就將你們母子逐出宮去。我那時不知道逐出宮是何意，但想來很是嚴重，便不敢說話了。也不知為何，那句話，那一瞥，隨我長大，不僅未忘，反而越來越清晰，使我越來越害怕。之後許多次宮宴上，父皇當著眾人的麵關心我的飲食起居，我都不覺高興，反而時常想到病中之事。”大皇子說著，明蘇並未打斷，隻靜靜地聽。他說完了，笑道：“很奇怪，不過是被看了一眼，罵了一句，那句話興許是嚇唬孩子的。可我卻忘不了，後來母親沒了。父皇也不傷心，她下葬的那日，是雨天，我記得很清楚，她葬在皇室陵園裏，葬得很偏僻，墓碑也做得潦草，像是一個隨隨便便的宮人一般。我難受得厲害，回了宮，隻覺無處容身，便想尋父皇，向他討個差使。結果，父皇在順妃宮中，與她一同飲酒賞雨。”大皇子說到此處，便停下了。明蘇也不知該說什麽，母親過世，父親卻在與人飲酒作樂，換了誰，都不好過。半晌，那道長已入殿去了，大皇子輕輕歎了口氣，道：“除夕之宴，我知道你是有意為之，但皇後娘娘待我很好，你又是她膝下長大的，我便幫你這一次。”明蘇行了個禮：“多謝皇兄。”大皇子朝紫宸殿看了一眼，道：“道長法號無為山人，在我府中七年，有些本事，的確能煉出使人身強體健的丹藥。但那丹藥隻有數日之效，數日之後，便會厭食乏力，需再服一粒。服食日久，還會越來越依賴。”明蘇道：“皇兄用了？”“我隻服了數回，察覺不對，便尋了隻黃狗來試藥。”大皇子說道，“無為很懂事，知曉什麽能說，什麽不能說，他還有些把柄在我手中，能使他乖乖聽命。”明蘇聽到這裏，明白大皇子的用意了，他是交易來了。“皇兄要什麽？”明蘇笑道。大皇子問道：“你能給什麽？”明蘇想了想，道：“追贈你的母親太妃之位。”大皇子麵露霽色：“那便多謝皇妹了。”說罷，揚長而去。明蘇目送他遠去，並未離去，而是吩咐了身後的侍從兩句，自己去了邊上一處亭子裏等候。