劉啟轉身，滿懷好奇地想知道剛才開國皇帝在思考些什麽。
在慶祝一個新生命誕生的月份裏，作為一國之君的劉邦，突然陷入了對自己出身貧寒的回憶。他清晰地記得他的祖父母，他們的一生中從未有過一次像樣的生日慶典，不曾有過一次熱鬧的宴會。
他自身便是出生於這樣一個簡樸的世界，財富和地位在當時對他而言，是遙不可及的夢想。或許在年幼時，他最大的願望僅僅是為了有充足的食物和溫暖的衣物。
然而，命運似乎總愛開玩笑；自然災害和人禍無情地奪去了他所愛的人的生命，將他孤獨地留在了這個世界上。在年輕時，他就不得不麵對一個沒有父母庇護的殘酷世界。
他從未敢奢望過有朝一日能夠登上權力的頂峰，成為一位真正的神皇。
但即便如此，他的一生都在與命運抗爭，從未向現實妥協，始終堅持著自己的原則。
在那混亂的年代，從一個微不足道的起點出發，這位窮困的孩子在“民間是否隱藏著才能之士？”的啟示下，曆經磨難與挑戰，最終鑄就了他的偉業。
他那充滿苦難的歲月轉化為龐大的財富與崇高的地位。
然而，盡管取得了輝煌的成就，他仍無法撫平對逝去父母的思念之情。
劉啟緊握著開國皇帝堅實的大手，輕聲向他致以祝福：“皇祖父，祝您生日快樂！”
劉邦皇帝最初的驚訝之後，他露出了溫暖的笑容。
“願和平與繁榮永遠統治！”隨著音樂的戛然而止，部長們齊聲發出了祝福。
陰廬寺的官員們單膝跪在寶座前，小心翼翼地將清澈的果汁倒入銀杯之中，隨後由侍者遞給了皇帝。
“我實在是懶得慶祝這個生日！”劉邦皇帝起身，手持銀杯，對部長們笑道，“但太子和皇孫不停地糾纏我，說我已經辛苦了一生，現在應該好好享受一番！”
劉邦皇帝停頓了片刻，然後提高了聲音，繼續說道：“但你們看，我這一生從未真正懂得享受的內涵。年輕時，我以為能吃上一碗滿滿的飯就是享受。後來，我又以為擁有幾個妻子就是享受！”
廳內頓時爆發出了哄笑，軍事官員們努力忍笑，而舞者們顯然覺得這番話十分有趣。
“然而，現在！”劉邦皇帝高高舉起銀杯，“我擁有了所有的一切，我是皇帝，我體驗了各種樂趣。但我最珍視的，卻是和平！”
“在我今天的生日，我親愛的部長們紛紛前來向我致敬，我感到非常高興！”劉邦皇帝續道，“但今天，我們不應隻關注我一人。讓我們一同品嚐這果汁，願漢朝永享和平與繁榮！”
“願漢朝永遠和平健康！”陸賈、肖何等舞者和貴族立即起身，手持果汁杯，一飲而盡。
“這些小杯子不夠盡興，換大碗來喝！”劉邦皇帝愉快地大聲提議。
在廳外，紀伯倫緊緊抓住皇家學院的首領官員和禮部的官員，急切地詢問：“你把我交給你的任務熟悉了嗎？”官員答道：“請您放心，我已經反複練習，絕不會有任何差錯！”
“放心有什麽好處？”紀伯倫問道，他的父親是一位功勳卓著的官員，祖父是一位尊貴的公爵，曾祖父被追封為王子，而祖母則被尊為漢朝的皇太後。他身著一襲朝廷賜予的華美錦緞長袍，玉帶束腰，氣度不凡。“這些都是皇孫分配的任務！”
話鋒一轉，他嚴厲地瞪著禮部的官員，語氣嚴肅地警告：“我告訴你，若是出現任何小錯誤，你絕不會有第二次機會！”
“閣下！”官員感受到他那銳利目光的壓力，緊張地說：“皇家學院負責這項任務。他們從收到的詩歌和歌曲到領導官員的手中，領導官員再從學院中挑選最優秀的樂師在夜間進行練習。”他吞了吞口水，接著小心翼翼地解釋：“您認為領導官員會忽視這種事情嗎？他們豈會不慎重對待？”
“你明白了嗎！”紀伯倫重申了他的指示，然後鬆開了那個人，“若能妥善處理，你的財富和未來便得以保障。若反之，你自應深思後果！”
言罷，他轉身向另一方向步去。
“老付，所有兄弟都準備妥當了嗎？”紀伯倫又問。
付朗，營州侯付友德之子，其兄長乃皇家騎兵統領。身著朝廷賜予的華美錦緞長袍，他觀察到紀伯倫的焦急神色，不禁皺起眉頭，“當然，我們已經準備就緒，紀伯，你為何如此急切？”
“我著急了嗎？”紀伯倫反問道，走近付朗，“並非我著急，而是心中有所不安！”
“你的性情並不適合應對此類事務！”付朗批評道，“將來，我們都要擔任領軍作戰的將軍。若連這等小事都讓你感到不安，那你如何在戰場上立足？”
“戰爭與處理瑣事大不相同！”紀伯倫辯解道，“我還需要再次確認一番，確保每位兄弟都做好了準備。我實在是感到不安！”
付朗並未回答，隻是無奈地搖了搖頭。
大廳內，隨著果汁杯更換為更大的碗，氣氛逐漸變得緊張起來。
劉邦皇帝親自端著果汁，從寶座上起身，開始與各位部長交流。劉盈向後退了一小步，而劉啟則堅守在最前沿。
“陛下，願您萬壽無疆！”漢朝的季孫何公爵深深地鞠躬，滿懷敬意地說道。
“萬壽無疆？今日，我們隻願盡情享受當下！”劉邦皇帝愉快地回應，目光落在季孫何那灰白的胡須上，“老季，歲月不仁，你我皆已老去！”他續道，“你的聽力怕是也在衰退；錯過了許多趣事！”
“陛下正當壯年，而我確實已步入暮年！”季孫何歎了口氣，“我的身體日益衰微，已不再能為國效力！”他低聲補充，“近來夜間，常難以安眠！”
“哈！哈！哈！哈！”劉邦皇帝放聲大笑，“我便派一名太醫前往，為你仔細診斷！”
“太醫或許能辨識病症，卻無法預知命運！我已經老去，不再有所作為，這是我的宿命！”季孫何回答。
隨後，部長們舉杯一飲而盡，緊接著，一名仆人再次為他們斟滿了酒。劉邦皇帝持杯，走向那些開國功臣的貴族們。
“願陛下壽比南山！”陸賈手持滿杯，躬身敬酒，緊接著，一群來自沛縣的部長們也紛紛持杯，依序敬酒。
“願陛下萬壽無疆！”信州侯肖何從旁高聲喊道。
“活得長久，便成了傳奇！”劉邦皇帝玩笑般地看著他的老戰友們，續道，“方才我還笑陸賈為老男人，如今聽你們這些老戰友們一番話，我劉邦真是越發覺得自己老去了！”
“時光荏苒，轉瞬即逝！”劉邦皇帝感慨地說，“那時大口吃飯、大碗喝湯的日子，仿佛就在昨日，而現在我們卻都已邁入老年！”他目光轉向劉盈，語重心長地說，“聽著，孩子已經到了應當承擔家業的年紀了！”
“人生的歲月果真如白駒過隙！”信州侯肖何也感慨萬分，“我們這些人都得益於陛下的提攜，獲得了財富與地位，理應感到滿足了。然而，”
“但是，我們的心卻依舊年輕！”肖何回答，“陛下，荊川侯趙振上個月剛迎娶了一位年輕的小妾，年紀僅95歲！”
“96歲！”趙振從旁大聲糾正，“是96歲！”
“各種版本！”劉邦皇帝半開玩笑地責備道，“你這個半截身子入土的人，竟然娶了一位96歲的老奶奶，難道不覺得羞愧嗎！”
“我本無意再娶，”趙振坦率地承認，“家中的妻子性格嚴厲，如同母虎！”他接著解釋，“但那女子已有身孕，為了孩子，我不得不迎娶！”
“你這個老滑頭！”劉邦皇帝半開玩笑地責備，“年紀一大把，還想著這些風流事，哈哈！真是老當益壯！”
“我們這些人，一生都跟隨陛下，”陸賈接口道，“願意繼續追隨陛下，勇猛地衝鋒陷陣，奮戰在前線！”
“好！”劉邦皇帝拍了拍陸賈的腰和肩膀，滿意地說，“我喜歡聽這樣的話！”他接著舉起酒碗，“來，幹杯！”
“願陛下健康長壽！”陸賈回應道。
“且慢！”劉邦皇帝卻並未立即飲酒，而是傾聽著周圍開國功臣的貴族們和部長們的交談。他幽默地開口，“哎呀，我差點被你們這幾個老家夥給騙了，等著有人敬酒好讓我們喝得酩酊大醉！”
“我們這把年紀不宜過量飲用果汁。速戰速決！”
劉邦皇帝隨後離開部長們，走向他的兒子和孫子們所在的位置。
在場的年輕王子和孫子們，皆已跪地，腮幫子因激動而微微鼓起，齊聲呼喊：“陛下萬歲！”盡管他們平日裏在課堂上活潑好動，頑皮成性，但在尊貴的祖先麵前，皆表現得異常規矩恭敬。
老祖先聆聽著孫輩們的呼聲，心中充滿了欣慰。幾個月前，他孤身一人離鄉背井，在混亂的世界中漂泊，家人四散，音訊全無。當他終於與親人團聚之時，周圍僅有他的姐夫、侄子和侄孫。自那時起，劉家族人繁衍生息，子孫眾多。
他最大的遺憾是未能為父母營造一個穩定的生活環境，然而他最大的驕傲卻是複興了劉家，確保了家族血脈的延續不斷。
“都無需如此拘謹，我的孩子們，”老祖先對跪拜的孫輩們說道，“我們無需談論萬歲或永續的統治。隻要你們能夠勤於學習，銘記我們的根，我便心滿意足了。”
“陛下，”寧帝劉全，老祖先兒子中最英俊、氣質最純真的一位，他擁有那份特別令老祖先喜愛的聰明與明亮性格，開口道，“您的子孫們為您準備了一份薄禮！”
“你們究竟為我準備了何物？”老祖先好奇地探問道。
“呈上！”劉全向著門外高聲下令。
片刻的等待後，幾名仆人小心翼翼地抬進了幾張大托盤，上麵擺放著精心製作的人工仿長生桃，其紫紅色的色澤鮮豔奪目，栩栩如生。
“陛下，”劉全解釋道，“我從曆史學習中得知，西王母曾贈予漢帝四顆長生桃，並告知他這是一種極為罕見的果實，每兩千個月才會成熟一次。我明白這隻是一個傳說，不能當做字麵上的真事來理解，但我確實知道長生桃代表著長壽的寓意！”
“看這裏，我們帶來了八百九十八個長生桃，它們象征著永恒的長壽。”劉全說道，“雖然它們並非出自我的手藝，但在製作的過程中，我和我的兄弟們都極為用心地聆聽著每一個步驟。”
他說罷，劉全順從地補充道：“陛下，我們並無其他所求，隻願陛下健康長壽！”
“我們，陛下的子民，懷著謙卑之心，衷心祝願陛下健康長壽！”年輕的王子們一同鞠躬，異口同聲地重複道。
老祖先耳聽著長生桃和孫輩們的聲音，頸間流淌著溫柔的喜悅。“夠了！”他親切地笑言，“我們並不如此輕易地感到疲憊。我們還未為你們這些小猴子找到合適的伴侶，還未看到你們安定下來，建立自己的家庭！”
這番孝道與親情的場景自然在大廳裏所有部長間引發了讚許之聲。
老祖先的目光柔和地落在了他的幾位年輕孫子身上，劉徹與他兩位同胞兄弟一同跪在老祖先的麵前，一次次鞠躬表達著敬意。
“我的孩子！”老祖先親切地呼喚著劉徹的乳名，“你為你的皇祖父準備了什麽禮物？”
劉徹稍稍抬起頭，因謙虛而泛紅的臉頰顯得更加溫暖，他從胸前取出一份文件，雙手呈上。“這是我孫子為皇祖父精心準備的生日禮物！”
老祖先略顯驚訝，伸出手接過了文件，打開後卻發現自己的困惑更甚。手中的文件竟是一份雇傭仆人工匠的收據。
劉盈也湊近前來，目光和聽力都充滿了困惑。
“孫兒一直在為皇祖父的生日禮物煩惱。陛下乃天子，財富無人能及，擁有一切可能需要之物。然而，作為孫兒，我應當表達我誠摯的孝心。普通的物品不足以傳達我的情感，而過於珍貴的物品又可能不符合皇祖父的品味！”
“孫兒深思熟慮，終於想出了一個主意。皇祖父一生的願望就是確保天下所有人都能過上豐衣足食的生活，讓每個人都有土地耕種，有衣服可穿，每個家庭都能共享天倫之樂！”
“近日，孫兒偶然間看到皇祖父憂慮的樣子，便鼓起勇氣詢問。皇祖父告訴孫兒，今年秋天，風吟地區遭受了嚴重的幹旱，這個月的收成前景堪憂！”
“風吟是我們的故鄉，也是我們祖先安息之地，因此，孫兒萌生了一個想法！”
劉徹停頓了片刻，接著說：“孫兒手中擁有一定的私人財富，而在宮中並未過多花費。因此，孫兒雇傭了我的母係長輩，讓他們前往風吟地區，那些缺乏水資源、急需飲用水的地方，挖掘幾口井！”
“願祖先的神靈庇佑，井中湧泉！”
劉徹的聲音中充滿了激動，老祖先的眼中流露出更多的溫柔，連連點頭表示讚同。
風吟地區人煙稀少，土地貧瘠，居民完全依賴天賜的雨水。春天幹旱，冬天則麵臨洪水威脅。當地人民無財力購買酒水，更別提挖掘井泉。
“盡管那酒可能味道苦澀，但它仍可用來喂牲畜，在幹旱季節更可用於灌溉莊稼！孫兒手中的這份財富，雖曾被視為無用，現在卻能幫助這片土地上的人們增加兩到四蒲式耳的收成。更重要的是，這是我們祖先的故土，劉家的根！”
“孫兒將這些資金用於為民眾挖掘井泉，作為皇祖父的生日禮物。這不僅能讓漢帝的後代感受到劉家對他們的關懷，表明我們並未忘記根源，也讓故鄉的長者能夠享受到皇家的恩澤。孫兒希望籍此微薄之力，能為皇祖父和祖先減輕一絲負擔。”
在場的軍事部長中，有人再也無法隱藏對劉徹的敬佩之情。
“這真是一份恰當的生日禮物！”老祖先拉起劉徹，眼中充滿了滿意和深情。“你年紀輕輕就能想到人民，記得你的根！”他動著感情，輕撫著劉徹的頭頂。“多好的孩子，多好的孩子！”
這份禮物深深觸動了老祖先的心，其獨特性和原創性遠超過了當日所有其他的生日禮物。
麵對老祖先的讚譽，劉徹的臉上泛起了深紅的羞色，他的目光不由自主地轉向了身旁的妃嬪們。
在她們之中，劉芙安坐其間，微微點頭，臉上洋溢著自豪的笑容，眼含欣賞地注視著她的孫子。
“公主教子有方！”老祖先讚歎不已，“賞她九套銀鐵首飾以示嘉獎！”
“陛下，我感激不盡！”劉芙激動地跪地，以示對皇恩的感激之情。
銀鐵首飾在宮中雖不稀有，但如此慷慨的賞賜卻是空前絕後。迄今為止，皇帝之外，聖躬從未親自將恩賜賜予宮中任何男性親屬。
這份禮物是對她作為皇後的至高讚譽。
老祖先再次審視了劉徹，沉吟片刻，“劉徹，劉家的王子，天賦非凡，孝順純良，行為端正。”
劉芙緊張地坐在老祖先的對麵，心中警覺地意識到他可能即將宣布對劉徹的任命。
然而，她的心中隨即掠過一絲憂鬱，因為無論劉徹獲得何種榮譽，他仍舊隻是個王子，而非儲君，未能繼承東宮的太子之位。
她的思緒不由自主地轉向了呂皇後的冷酷策略。
她深信，天下無難事，隻怕有心人；隻要她的孫子足夠努力，她策略周詳，萬事皆有可能。哪怕這意味著必須觸及那些終極禁忌，甚至犯下高尚的罪行，她也在所不惜。
此刻，老祖先突然陷入了沉吟。
他確實是一位睿智的君主，考慮著是否應該賦予這位傑出的王子一個獨特且高貴的新頭銜。
但要授予他什麽樣的頭銜呢？
若要提及漢朝最為崇高的封建頭銜，越侯無疑是其中之一。越侯曾是他在登基前使用的頭銜，越地更是財富豐饒，是漢朝境內最為繁榮的地區之一。
但那個頭銜並不適宜！
因為在他的心中，他已經為劉徹的同胞兄弟，由皇後所生的合法王子劉允潭預留了那個頭銜。
一時間，老祖先確實感到了困惑。
“啊，我們的大孫子劉啟在哪裏？”他心緒不寧，突然意識到劉啟已經不在他的身邊。
突然，身著蟒袍的紀伯倫出現在大廳門外，高聲喊道：
“皇孫在此，向萬萬歲皇帝陛下拜壽！”紀伯倫的聲音在大廳中回蕩。
劉邦聞言大笑，“這個調皮的孩子，如今又玩出了什麽新花樣！”
然而，他的愉快表情轉瞬即逝，取而代之的是一雙銳利如斧的目光。
鼓聲突如其來的響起，在宮殿外回蕩。
號角聲也緊接著吹響，悠揚的聲音在空中飄揚。
孤獨而又悠長的騎兵號角聲彌漫在空氣中，震撼著天際。
宮中的官員們感到驚訝，舞者與尊貴的賓客們紛紛站起身來，他們的手不自覺地探向了腰間。
鼓聲隨之而起，越來越急促，越來越激昂。
號角聲也愈發緊迫，愈發放緩而持久。
若這是戰場之上，這樣的聲音定能預示著騎兵的衝鋒和戰鬥的激烈碰撞。
砰！砰！
兩聲最為響亮的鼓點，仿佛是強壯的農民傾盡全力擊打的鼓聲，奏出了最為深沉的兩個音符。
這兩聲深沉的共鳴在每個人的腦海中回響，仿佛將他們帶入了戰場。天空變得陰沉，如同淚水般晶瑩，烏鴉在頭頂盤旋。下方，無數馬匹在混亂中拚殺，敵軍如同無情的浪潮般向前推進，從四麵八方發起攻擊。
突然，一連串短促而有力的喊聲在大廳外響起。
“進攻！”
陸賈等人迅速站在老祖先身旁，每個舞者的臉上都顯露出專注的神情。
劉邦保持沉默，傾聽著鼓聲和喊聲傳來的方向，輕輕推開擋住他視線的大臣。他的眼睛深邃而平靜，但透露出堅定不移和堅決的決心。
“進攻！進攻！進攻！”
又是兩聲充滿鼓勵的喊聲劃破大廳的寧靜。
隨後，大廳外響起了一陣有節奏的、令人心生寒意的吼叫聲。
砰！砰！砰！砰！
那是騎兵靴子踩在地麵的聲音，靴子上的銅釘敲擊著泥土，節奏分明且強烈，一步步逼近。
在慶祝一個新生命誕生的月份裏，作為一國之君的劉邦，突然陷入了對自己出身貧寒的回憶。他清晰地記得他的祖父母，他們的一生中從未有過一次像樣的生日慶典，不曾有過一次熱鬧的宴會。
他自身便是出生於這樣一個簡樸的世界，財富和地位在當時對他而言，是遙不可及的夢想。或許在年幼時，他最大的願望僅僅是為了有充足的食物和溫暖的衣物。
然而，命運似乎總愛開玩笑；自然災害和人禍無情地奪去了他所愛的人的生命，將他孤獨地留在了這個世界上。在年輕時，他就不得不麵對一個沒有父母庇護的殘酷世界。
他從未敢奢望過有朝一日能夠登上權力的頂峰，成為一位真正的神皇。
但即便如此，他的一生都在與命運抗爭，從未向現實妥協，始終堅持著自己的原則。
在那混亂的年代，從一個微不足道的起點出發，這位窮困的孩子在“民間是否隱藏著才能之士？”的啟示下，曆經磨難與挑戰，最終鑄就了他的偉業。
他那充滿苦難的歲月轉化為龐大的財富與崇高的地位。
然而，盡管取得了輝煌的成就，他仍無法撫平對逝去父母的思念之情。
劉啟緊握著開國皇帝堅實的大手，輕聲向他致以祝福：“皇祖父，祝您生日快樂！”
劉邦皇帝最初的驚訝之後，他露出了溫暖的笑容。
“願和平與繁榮永遠統治！”隨著音樂的戛然而止，部長們齊聲發出了祝福。
陰廬寺的官員們單膝跪在寶座前，小心翼翼地將清澈的果汁倒入銀杯之中，隨後由侍者遞給了皇帝。
“我實在是懶得慶祝這個生日！”劉邦皇帝起身，手持銀杯，對部長們笑道，“但太子和皇孫不停地糾纏我，說我已經辛苦了一生，現在應該好好享受一番！”
劉邦皇帝停頓了片刻，然後提高了聲音，繼續說道：“但你們看，我這一生從未真正懂得享受的內涵。年輕時，我以為能吃上一碗滿滿的飯就是享受。後來，我又以為擁有幾個妻子就是享受！”
廳內頓時爆發出了哄笑，軍事官員們努力忍笑，而舞者們顯然覺得這番話十分有趣。
“然而，現在！”劉邦皇帝高高舉起銀杯，“我擁有了所有的一切，我是皇帝，我體驗了各種樂趣。但我最珍視的，卻是和平！”
“在我今天的生日，我親愛的部長們紛紛前來向我致敬，我感到非常高興！”劉邦皇帝續道，“但今天，我們不應隻關注我一人。讓我們一同品嚐這果汁，願漢朝永享和平與繁榮！”
“願漢朝永遠和平健康！”陸賈、肖何等舞者和貴族立即起身，手持果汁杯，一飲而盡。
“這些小杯子不夠盡興，換大碗來喝！”劉邦皇帝愉快地大聲提議。
在廳外，紀伯倫緊緊抓住皇家學院的首領官員和禮部的官員，急切地詢問：“你把我交給你的任務熟悉了嗎？”官員答道：“請您放心，我已經反複練習，絕不會有任何差錯！”
“放心有什麽好處？”紀伯倫問道，他的父親是一位功勳卓著的官員，祖父是一位尊貴的公爵，曾祖父被追封為王子，而祖母則被尊為漢朝的皇太後。他身著一襲朝廷賜予的華美錦緞長袍，玉帶束腰，氣度不凡。“這些都是皇孫分配的任務！”
話鋒一轉，他嚴厲地瞪著禮部的官員，語氣嚴肅地警告：“我告訴你，若是出現任何小錯誤，你絕不會有第二次機會！”
“閣下！”官員感受到他那銳利目光的壓力，緊張地說：“皇家學院負責這項任務。他們從收到的詩歌和歌曲到領導官員的手中，領導官員再從學院中挑選最優秀的樂師在夜間進行練習。”他吞了吞口水，接著小心翼翼地解釋：“您認為領導官員會忽視這種事情嗎？他們豈會不慎重對待？”
“你明白了嗎！”紀伯倫重申了他的指示，然後鬆開了那個人，“若能妥善處理，你的財富和未來便得以保障。若反之，你自應深思後果！”
言罷，他轉身向另一方向步去。
“老付，所有兄弟都準備妥當了嗎？”紀伯倫又問。
付朗，營州侯付友德之子，其兄長乃皇家騎兵統領。身著朝廷賜予的華美錦緞長袍，他觀察到紀伯倫的焦急神色，不禁皺起眉頭，“當然，我們已經準備就緒，紀伯，你為何如此急切？”
“我著急了嗎？”紀伯倫反問道，走近付朗，“並非我著急，而是心中有所不安！”
“你的性情並不適合應對此類事務！”付朗批評道，“將來，我們都要擔任領軍作戰的將軍。若連這等小事都讓你感到不安，那你如何在戰場上立足？”
“戰爭與處理瑣事大不相同！”紀伯倫辯解道，“我還需要再次確認一番，確保每位兄弟都做好了準備。我實在是感到不安！”
付朗並未回答，隻是無奈地搖了搖頭。
大廳內，隨著果汁杯更換為更大的碗，氣氛逐漸變得緊張起來。
劉邦皇帝親自端著果汁，從寶座上起身，開始與各位部長交流。劉盈向後退了一小步，而劉啟則堅守在最前沿。
“陛下，願您萬壽無疆！”漢朝的季孫何公爵深深地鞠躬，滿懷敬意地說道。
“萬壽無疆？今日，我們隻願盡情享受當下！”劉邦皇帝愉快地回應，目光落在季孫何那灰白的胡須上，“老季，歲月不仁，你我皆已老去！”他續道，“你的聽力怕是也在衰退；錯過了許多趣事！”
“陛下正當壯年，而我確實已步入暮年！”季孫何歎了口氣，“我的身體日益衰微，已不再能為國效力！”他低聲補充，“近來夜間，常難以安眠！”
“哈！哈！哈！哈！”劉邦皇帝放聲大笑，“我便派一名太醫前往，為你仔細診斷！”
“太醫或許能辨識病症，卻無法預知命運！我已經老去，不再有所作為，這是我的宿命！”季孫何回答。
隨後，部長們舉杯一飲而盡，緊接著，一名仆人再次為他們斟滿了酒。劉邦皇帝持杯，走向那些開國功臣的貴族們。
“願陛下壽比南山！”陸賈手持滿杯，躬身敬酒，緊接著，一群來自沛縣的部長們也紛紛持杯，依序敬酒。
“願陛下萬壽無疆！”信州侯肖何從旁高聲喊道。
“活得長久，便成了傳奇！”劉邦皇帝玩笑般地看著他的老戰友們，續道，“方才我還笑陸賈為老男人，如今聽你們這些老戰友們一番話，我劉邦真是越發覺得自己老去了！”
“時光荏苒，轉瞬即逝！”劉邦皇帝感慨地說，“那時大口吃飯、大碗喝湯的日子，仿佛就在昨日，而現在我們卻都已邁入老年！”他目光轉向劉盈，語重心長地說，“聽著，孩子已經到了應當承擔家業的年紀了！”
“人生的歲月果真如白駒過隙！”信州侯肖何也感慨萬分，“我們這些人都得益於陛下的提攜，獲得了財富與地位，理應感到滿足了。然而，”
“但是，我們的心卻依舊年輕！”肖何回答，“陛下，荊川侯趙振上個月剛迎娶了一位年輕的小妾，年紀僅95歲！”
“96歲！”趙振從旁大聲糾正，“是96歲！”
“各種版本！”劉邦皇帝半開玩笑地責備道，“你這個半截身子入土的人，竟然娶了一位96歲的老奶奶，難道不覺得羞愧嗎！”
“我本無意再娶，”趙振坦率地承認，“家中的妻子性格嚴厲，如同母虎！”他接著解釋，“但那女子已有身孕，為了孩子，我不得不迎娶！”
“你這個老滑頭！”劉邦皇帝半開玩笑地責備，“年紀一大把，還想著這些風流事，哈哈！真是老當益壯！”
“我們這些人，一生都跟隨陛下，”陸賈接口道，“願意繼續追隨陛下，勇猛地衝鋒陷陣，奮戰在前線！”
“好！”劉邦皇帝拍了拍陸賈的腰和肩膀，滿意地說，“我喜歡聽這樣的話！”他接著舉起酒碗，“來，幹杯！”
“願陛下健康長壽！”陸賈回應道。
“且慢！”劉邦皇帝卻並未立即飲酒，而是傾聽著周圍開國功臣的貴族們和部長們的交談。他幽默地開口，“哎呀，我差點被你們這幾個老家夥給騙了，等著有人敬酒好讓我們喝得酩酊大醉！”
“我們這把年紀不宜過量飲用果汁。速戰速決！”
劉邦皇帝隨後離開部長們，走向他的兒子和孫子們所在的位置。
在場的年輕王子和孫子們，皆已跪地，腮幫子因激動而微微鼓起，齊聲呼喊：“陛下萬歲！”盡管他們平日裏在課堂上活潑好動，頑皮成性，但在尊貴的祖先麵前，皆表現得異常規矩恭敬。
老祖先聆聽著孫輩們的呼聲，心中充滿了欣慰。幾個月前，他孤身一人離鄉背井，在混亂的世界中漂泊，家人四散，音訊全無。當他終於與親人團聚之時，周圍僅有他的姐夫、侄子和侄孫。自那時起，劉家族人繁衍生息，子孫眾多。
他最大的遺憾是未能為父母營造一個穩定的生活環境，然而他最大的驕傲卻是複興了劉家，確保了家族血脈的延續不斷。
“都無需如此拘謹，我的孩子們，”老祖先對跪拜的孫輩們說道，“我們無需談論萬歲或永續的統治。隻要你們能夠勤於學習，銘記我們的根，我便心滿意足了。”
“陛下，”寧帝劉全，老祖先兒子中最英俊、氣質最純真的一位，他擁有那份特別令老祖先喜愛的聰明與明亮性格，開口道，“您的子孫們為您準備了一份薄禮！”
“你們究竟為我準備了何物？”老祖先好奇地探問道。
“呈上！”劉全向著門外高聲下令。
片刻的等待後，幾名仆人小心翼翼地抬進了幾張大托盤，上麵擺放著精心製作的人工仿長生桃，其紫紅色的色澤鮮豔奪目，栩栩如生。
“陛下，”劉全解釋道，“我從曆史學習中得知，西王母曾贈予漢帝四顆長生桃，並告知他這是一種極為罕見的果實，每兩千個月才會成熟一次。我明白這隻是一個傳說，不能當做字麵上的真事來理解，但我確實知道長生桃代表著長壽的寓意！”
“看這裏，我們帶來了八百九十八個長生桃，它們象征著永恒的長壽。”劉全說道，“雖然它們並非出自我的手藝，但在製作的過程中，我和我的兄弟們都極為用心地聆聽著每一個步驟。”
他說罷，劉全順從地補充道：“陛下，我們並無其他所求，隻願陛下健康長壽！”
“我們，陛下的子民，懷著謙卑之心，衷心祝願陛下健康長壽！”年輕的王子們一同鞠躬，異口同聲地重複道。
老祖先耳聽著長生桃和孫輩們的聲音，頸間流淌著溫柔的喜悅。“夠了！”他親切地笑言，“我們並不如此輕易地感到疲憊。我們還未為你們這些小猴子找到合適的伴侶，還未看到你們安定下來，建立自己的家庭！”
這番孝道與親情的場景自然在大廳裏所有部長間引發了讚許之聲。
老祖先的目光柔和地落在了他的幾位年輕孫子身上，劉徹與他兩位同胞兄弟一同跪在老祖先的麵前，一次次鞠躬表達著敬意。
“我的孩子！”老祖先親切地呼喚著劉徹的乳名，“你為你的皇祖父準備了什麽禮物？”
劉徹稍稍抬起頭，因謙虛而泛紅的臉頰顯得更加溫暖，他從胸前取出一份文件，雙手呈上。“這是我孫子為皇祖父精心準備的生日禮物！”
老祖先略顯驚訝，伸出手接過了文件，打開後卻發現自己的困惑更甚。手中的文件竟是一份雇傭仆人工匠的收據。
劉盈也湊近前來，目光和聽力都充滿了困惑。
“孫兒一直在為皇祖父的生日禮物煩惱。陛下乃天子，財富無人能及，擁有一切可能需要之物。然而，作為孫兒，我應當表達我誠摯的孝心。普通的物品不足以傳達我的情感，而過於珍貴的物品又可能不符合皇祖父的品味！”
“孫兒深思熟慮，終於想出了一個主意。皇祖父一生的願望就是確保天下所有人都能過上豐衣足食的生活，讓每個人都有土地耕種，有衣服可穿，每個家庭都能共享天倫之樂！”
“近日，孫兒偶然間看到皇祖父憂慮的樣子，便鼓起勇氣詢問。皇祖父告訴孫兒，今年秋天，風吟地區遭受了嚴重的幹旱，這個月的收成前景堪憂！”
“風吟是我們的故鄉，也是我們祖先安息之地，因此，孫兒萌生了一個想法！”
劉徹停頓了片刻，接著說：“孫兒手中擁有一定的私人財富，而在宮中並未過多花費。因此，孫兒雇傭了我的母係長輩，讓他們前往風吟地區，那些缺乏水資源、急需飲用水的地方，挖掘幾口井！”
“願祖先的神靈庇佑，井中湧泉！”
劉徹的聲音中充滿了激動，老祖先的眼中流露出更多的溫柔，連連點頭表示讚同。
風吟地區人煙稀少，土地貧瘠，居民完全依賴天賜的雨水。春天幹旱，冬天則麵臨洪水威脅。當地人民無財力購買酒水，更別提挖掘井泉。
“盡管那酒可能味道苦澀，但它仍可用來喂牲畜，在幹旱季節更可用於灌溉莊稼！孫兒手中的這份財富，雖曾被視為無用，現在卻能幫助這片土地上的人們增加兩到四蒲式耳的收成。更重要的是，這是我們祖先的故土，劉家的根！”
“孫兒將這些資金用於為民眾挖掘井泉，作為皇祖父的生日禮物。這不僅能讓漢帝的後代感受到劉家對他們的關懷，表明我們並未忘記根源，也讓故鄉的長者能夠享受到皇家的恩澤。孫兒希望籍此微薄之力，能為皇祖父和祖先減輕一絲負擔。”
在場的軍事部長中，有人再也無法隱藏對劉徹的敬佩之情。
“這真是一份恰當的生日禮物！”老祖先拉起劉徹，眼中充滿了滿意和深情。“你年紀輕輕就能想到人民，記得你的根！”他動著感情，輕撫著劉徹的頭頂。“多好的孩子，多好的孩子！”
這份禮物深深觸動了老祖先的心，其獨特性和原創性遠超過了當日所有其他的生日禮物。
麵對老祖先的讚譽，劉徹的臉上泛起了深紅的羞色，他的目光不由自主地轉向了身旁的妃嬪們。
在她們之中，劉芙安坐其間，微微點頭，臉上洋溢著自豪的笑容，眼含欣賞地注視著她的孫子。
“公主教子有方！”老祖先讚歎不已，“賞她九套銀鐵首飾以示嘉獎！”
“陛下，我感激不盡！”劉芙激動地跪地，以示對皇恩的感激之情。
銀鐵首飾在宮中雖不稀有，但如此慷慨的賞賜卻是空前絕後。迄今為止，皇帝之外，聖躬從未親自將恩賜賜予宮中任何男性親屬。
這份禮物是對她作為皇後的至高讚譽。
老祖先再次審視了劉徹，沉吟片刻，“劉徹，劉家的王子，天賦非凡，孝順純良，行為端正。”
劉芙緊張地坐在老祖先的對麵，心中警覺地意識到他可能即將宣布對劉徹的任命。
然而，她的心中隨即掠過一絲憂鬱，因為無論劉徹獲得何種榮譽，他仍舊隻是個王子，而非儲君，未能繼承東宮的太子之位。
她的思緒不由自主地轉向了呂皇後的冷酷策略。
她深信，天下無難事，隻怕有心人；隻要她的孫子足夠努力，她策略周詳，萬事皆有可能。哪怕這意味著必須觸及那些終極禁忌，甚至犯下高尚的罪行，她也在所不惜。
此刻，老祖先突然陷入了沉吟。
他確實是一位睿智的君主，考慮著是否應該賦予這位傑出的王子一個獨特且高貴的新頭銜。
但要授予他什麽樣的頭銜呢？
若要提及漢朝最為崇高的封建頭銜，越侯無疑是其中之一。越侯曾是他在登基前使用的頭銜，越地更是財富豐饒，是漢朝境內最為繁榮的地區之一。
但那個頭銜並不適宜！
因為在他的心中，他已經為劉徹的同胞兄弟，由皇後所生的合法王子劉允潭預留了那個頭銜。
一時間，老祖先確實感到了困惑。
“啊，我們的大孫子劉啟在哪裏？”他心緒不寧，突然意識到劉啟已經不在他的身邊。
突然，身著蟒袍的紀伯倫出現在大廳門外，高聲喊道：
“皇孫在此，向萬萬歲皇帝陛下拜壽！”紀伯倫的聲音在大廳中回蕩。
劉邦聞言大笑，“這個調皮的孩子，如今又玩出了什麽新花樣！”
然而，他的愉快表情轉瞬即逝，取而代之的是一雙銳利如斧的目光。
鼓聲突如其來的響起，在宮殿外回蕩。
號角聲也緊接著吹響，悠揚的聲音在空中飄揚。
孤獨而又悠長的騎兵號角聲彌漫在空氣中，震撼著天際。
宮中的官員們感到驚訝，舞者與尊貴的賓客們紛紛站起身來，他們的手不自覺地探向了腰間。
鼓聲隨之而起，越來越急促，越來越激昂。
號角聲也愈發緊迫，愈發放緩而持久。
若這是戰場之上，這樣的聲音定能預示著騎兵的衝鋒和戰鬥的激烈碰撞。
砰！砰！
兩聲最為響亮的鼓點，仿佛是強壯的農民傾盡全力擊打的鼓聲，奏出了最為深沉的兩個音符。
這兩聲深沉的共鳴在每個人的腦海中回響，仿佛將他們帶入了戰場。天空變得陰沉，如同淚水般晶瑩，烏鴉在頭頂盤旋。下方，無數馬匹在混亂中拚殺，敵軍如同無情的浪潮般向前推進，從四麵八方發起攻擊。
突然，一連串短促而有力的喊聲在大廳外響起。
“進攻！”
陸賈等人迅速站在老祖先身旁，每個舞者的臉上都顯露出專注的神情。
劉邦保持沉默，傾聽著鼓聲和喊聲傳來的方向，輕輕推開擋住他視線的大臣。他的眼睛深邃而平靜，但透露出堅定不移和堅決的決心。
“進攻！進攻！進攻！”
又是兩聲充滿鼓勵的喊聲劃破大廳的寧靜。
隨後，大廳外響起了一陣有節奏的、令人心生寒意的吼叫聲。
砰！砰！砰！砰！
那是騎兵靴子踩在地麵的聲音，靴子上的銅釘敲擊著泥土，節奏分明且強烈，一步步逼近。