禁衛軍監察使江煥轉身走到屏風後麵，注意到遠處走廊有人偷聽，他微笑著用背手關上屏風，坐在擺滿果汁和菜肴的桌子旁。
他隨意拿起一雙筷子，從陸守痣臉頰下夾起一塊浸泡在湯裏的黃色蝦仁，小心地品嚐著味道。
江煥滿意地點了點頭，隨後為自己倒了一杯果汁，微笑著評論道：“福瑞樓的手藝確實非凡，遠超首都的最佳廚藝。這浸泡在湯裏的黃色蝦仁，新鮮得令人讚歎！”言罷，他飲盡手中的果汁。
“呃……”陸守痣的聲音逐漸微弱。
“各位辛苦了！”江煥拿起一個藍白色的碗，盛了幾條紅燒獅子尾，上麵淋了一些湯汁，對守衛們說，“別浪費了這頓佳肴，我們送大叔叔踏上最後的旅程！”
幾個嚴肅的守衛臉上終於露出了滿意的笑容。
其中一人檢查了陸守痣的脖子顏色，報告道：“大人，時間已經差不多了，他隻剩下一絲氣息！”
江煥嘴裏塞著軟獅子尾，連眉毛都沒抬，隻是應了一聲：“嗯，那就再推進一步吧！”
所謂的“再推進一步”，是指采用一種窒息的懲罰方式。這種方式涉及將濕馬皮紙按在囚犯的脖子上，直至他們無法呼吸。這種懲罰聽起來或許並不特別殘忍，但想象一個活人被紙張慢慢窒息的場景，其殘忍程度可想而知。
此外，用於窒息的紙張往往會記錄下囚犯死前最後的表情。
然而，此刻采用這種懲罰方式，正是為了讓陸守痣的死亡過程被更多人見證。
他的臉已經因極端痛苦而扭曲變形，步入了最痛苦的時刻。很快，他的四肢也將開始劇烈扭曲。
用酒精浸泡過的紙張來窒息他，實際上並未真正傷害他，而是在某種程度上為他提供了幫助。這樣，當他的家人見到他的遺容時，還能辨認出他的模樣。
濕漉漉的馬皮紙緩緩覆蓋在陸守痣的脖子上，他的龐大身軀已經無力掙紮。
江煥似乎已經吃飽，放下筷子，將杯中剩餘的酒和果汁潑灑在地上。
“大叔叔，這是我們為你送行的儀式！”
突然，外麵傳來急促的腳步聲，緊接著是一連串猛烈的撞擊聲，屏風被猛地踢開。禁衛軍指揮使劉向急切地衝進門內，臉色蒼白，神態狂亂。
“在！”劉向無視下屬的敬禮，直接衝向陸守痣的身邊，駐足仔細審視了一番。
“江煥，你竟敢在皇帝的命令下擅自對囚犯進行懲罰！”
他正在審查案卷，突然被告知江煥私自進入了囚犯的牢房，驚得他匆忙趕來，卻還是晚了一步。
“大人！”江煥單膝跪地，聲音在室內回蕩，“此事背後有隱情！”他四處掃視，似乎有些猶豫。
“出去！”劉向揮手示意，將其他人推開，隻留下他和江煥在房間內。
江煥向前邁出一步，壓低聲音道：“作為禁衛軍的長者，我豈會不知私自懲罰囚犯的罪過？而且，這位囚犯乃是漢王朝皇帝的親屬，他所涉及的案件對我國國情具有深遠的影響！”“老衛兵，你也是奉命行事。”
劉向目光銳利地審視著對方，沉默不語。
禁衛軍作為皇帝的親兵，從某種意義上說，他們不過是皇帝的家仆。他們的榮譽與恥辱，寵信與失寵，往往在轉瞬間就能決定。
劉向是皇帝的親信，這是朝中無人不知的事實。
在開國皇帝統治的第九個月，劉亮叛亂案以及隨後的空印案中，給許多人帶來了沉重的打擊，讓他們感到恐懼和顫抖。無論何人——無論是皇室親屬還是朝廷大臣——一旦落入他的手中，便失去了生存的機會。
若是能夠直接被處決，那或許是一種解脫。但更令人憂慮的是，可能不會被處決，反而被迫揭露無數同謀。
這位禁衛軍指揮官不僅令人畏懼，而且擁有巨大的權力。
然而，他深知自己麵臨的挑戰。作為開國皇帝的臣子，這並不意味著未來的皇帝會繼續寵愛和使用他。
太子對劉向並無好感。因為他手上的無辜之血實在太多，然而他別無選擇。盡管心中明了這一點，他仍不得不遵從命令，執行他必須完成的事。
曆史上，像他這樣的禁衛軍——被視為權力的攻擊犬——在政權更迭之際，往往不會受到良好的評價。
而這位同知蔣煥，卻是現任皇帝的親信。
他在東宮擔任太監衛兵時，太子正於武華殿學習。他能夠晉升為禁衛軍指揮官，是接管禁衛軍準備工作的一部分。
因此，當江煥堅稱自己是在執行命令時，劉向感到徹底震驚。他不禁疑惑，江煥是在遵循誰的命令？
“是太子的命令，讓他受到較輕的懲罰！”江煥繼續坦率地解釋，“畢竟，他是太子妃的弟弟！”
江煥深諳下屬的脾性，因此在言辭和行動上都極為謹慎，從未有過任何不敬之舉。至少，在他成為禁衛軍指揮官之前，一直是這樣。
劉向依舊沉默不語，靜靜地傾聽著。
“並非守衛沒有提前通知京城指揮使，而是情況緊急，太子的命令也是突然下達，守衛不得不立即采取行動！”江煥懇切地請求，“請大人，對守衛的難處給予理解！”
“我理解你的困境，那麽誰會理解我？”劉向突然憤怒地爆發出來，“你手中有著太子的秘密詔書，我無法公之於眾，告訴他人他的懲罰是太子的意願。但是現在囚犯已經受到了懲罰，我該如何是好？”
這時，他咬牙冷笑，“自罰以贖罪？這不過是為其家人掩飾罷了。它能騙過我們治安司的同事嗎？”
“啊，消息一旦傳開，難道不會有人說，江煥兄弟，這位禁衛軍指揮官，比本指揮使還要威風，連放個屁都不敢？”
“這些守衛不敢！”
啪！劉向一揮手臂，眼中閃過惡毒的光芒。
撲通！濺水聲！
江煥向前跌倒，恰好摔在擺滿果汁和佳肴的桌子上，純淨的果汁和精致的瓷器瞬間四散飛濺。
“大人，求您饒了我！”江煥掙紮著站起，單膝跪地。
在秋和宮，仆人們輕手輕腳地移動，小心翼翼地更換新的香料，隨後又悄無聲息地離開。
劉盈端坐在龍椅上，時而皺眉，時而微笑，全神貫注地審閱著奏折。
而劉齊，臉上帶著痛苦的表情，在劉盈的不遠處辛勤練習書法。
不知何故，劉盈對他學的功課特別感興趣，這個月來，他更是親自去學校接他，然後直接帶回到秋和宮，親自聽他完成作業。
此刻，他的貼身侍從甄步吉以及兼任禁衛軍指揮官的江煥，悄無聲息地進入室內，並在屏風之後靜靜地站立。“嗯！”劉盈輕輕地點了點頭，揮了揮手。
甄步吉遵命退下，江煥則深深地鞠躬，恭敬地跪伏在地。
“殿下，我已經完成了您交代的任務！”江煥高聲報告。
“哦，進展得順利嗎？”劉盈問，目光依舊停留在奏折之上，連頭也沒有抬。
“非常順利！”江煥答道，“微臣雖然愚鈍，但仍然願意承擔這些瑣碎之事，以減輕殿下的憂慮！”他稍作停頓，然後補充道，“陸家的人已經被通知，將……處理此事。”
“陸家本欲引起騷動，但我稍加言論，便使他們平靜了下來。我預計他們會在這兩日內舉行一場低調的葬禮。”
“至於治安司的事務，我已親自介入。那位叔叔不幸患上了突發性疾病，目前臥床於治安司。”
“嗯！”劉盈繼續專注地審閱著奏折，“我明白了！”
說著，他放下筆，終於轉向江煥，讚許地說：“做得好！”
“為宮中服務，是我的榮幸！”江煥跪下，頭微微低下。
瞬間，劉盈注意到他脖子的異常僵硬。
江煥的脖子上顯露出被打的青腫痕跡。
“這是怎麽了？”劉盈皺著眉頭，嚴厲地問。
“我……我不小心……”江煥支吾著。
“說！”劉盈語氣嚴厲地命令。
“這……”江煥猶豫了片刻，隨後低聲解釋道，“殿下，您也知道禁衛軍指揮劉將軍性格暴躁。我沒有先向他匯報，便自行采取了行動。他因此非常憤怒，所以……”
“劉將軍原本是戲曲演員出身，性情急躁直率……”
劉盈微微眯起眼睛，追問道：“你沒有在他 麵前提到我的名字嗎？”
“起初，我確實提過！”江煥回答，“畢竟，劉將軍是我的部下，我隻是希望他能夠發泄一下怒氣，隨後才會提及殿下，太子！”
“他有何反應？”劉盈進一步詢問。
“他並未直言！”江煥說道，“但他的表情顯然並不愉快。”他稍作停頓，接著說，“我是在太子的命令下采取行動的，自然不會向所有人張揚。然而，由於我這次越過了界限，我違反了劉將軍的意願，結果被指控私自懲罰囚犯！”
“因此，我必須為這件事向劉將軍提供一個合理的解釋。”江煥繼續說道，“我脖子上這些微不足道的小傷，實際上象征著劉將軍對我的寬容。”
“陸守痣已經殘廢了？”在一旁假意書寫大字的劉齊，不屑地翻了翻白眼。
然而，當他聽到劉盈的話時，他的心情也不禁有些沉重。
“那個幸運的老家夥終於屈服了！”
如果陸守痣並未殘疾，陸家此次恐怕會遭受沉重的打擊。
既然陸守痣已經殘疾，最大的受益者實際上成了劉盈的太子妃。
否則，一位貴族官員開設賭場的消息一經傳出，必定會汙染她太子妃的名譽，甚至她的宮中地位也可能受到動搖。
他開始考慮是否直接撤銷她的職務。
劉盈命令禁衛軍允許陸守痣自行了斷，這無異於將陸家與事件完全切割開來。
“如果我處在劉盈的位置，我會怎麽做？”
令人費解的是，劉齊並未感到憤怒，反而陷入了深思。
他會選擇等待禁衛軍徹底調查完畢，再聽憑他的妹妹陷入尷尬的境地，還是采取先發製人的策略，讓問題徹底消失？
實際上，劉盈所采取的是任何一個成熟女性都可能會做出的選擇。
然而……
劉齊，目睹跪在劉盈腳下的那個人，心中不禁湧起一絲厭惡。
眼前的江煥給人的感覺並不穩定可靠。
劉盈靜靜地聆聽著，眼睛微微眯起，手指輕輕地敲打著桌子。這些動作蘊含著劉家的家風，即便是家族的長輩在深思時，也會展現出這樣的姿態。
“您的付出，我將會銘記於心！”劉盈在江煥陳述完畢後，語氣誠摯地說道。江煥抬起頭，謙遜地回應：“我能做出什麽貢獻呢？我隻是在為太子盡忠職守！”
“既然有了貢獻，那就是實打實的。我並非一個苛刻之人。”劉盈回答，語氣變得溫和，“劉向性格如火，你在他麾下工作，能保持冷靜，這難能可貴。在任何紛爭中，你都應該有更加長遠的考量，避免直接與他衝突！”
“殿下教誨，江某定會銘記於心！”江煥應聲道，頷首行禮。
“切記，不要讓人誤以為，隻因你是我的親信，江家的家主便對你格外禮遇。你近日是否太過謙虛了？”劉盈不忘繼續提醒。
江煥聽後，神色微微一滯，隨即誠懇地說道：“殿下，即便我忘卻了自己的姓氏，我對您的教誨也是刻骨銘心！”
“很好！”劉盈應聲道，“你可以退下了，我累了。”
“微臣告退！”江煥回答，深施一禮後，恭敬地退出了房間。
~~
廳中隻剩下劉盈和另一個人。
“父親，這個江煥為人吝嗇！”
“你是如何看出來的？”
“隻需觀察他的舉止，聆聽他的言談即可。”
劉盈擱下筆，轉身對劉齊招手，“過來，我們私下裏說會兒話。”
劉齊依命走近，站在了劉盈的身邊。
“再近些！”劉盈見他站得有些距離，便提示道，“為何站得這麽遠？”
“我怕殿下會踢我。”劉齊老實回答。
“你若站得遠，我怎會踢你？”劉盈笑斥道，“快過來！”
劉齊隨後站在了劉盈的身邊。
“現在，告訴我，為何我覺得他不可靠？”劉盈問，同時從一旁的水果拚盤中取過一個橙子，開始剝皮。
“首先，他過於計較功勞。”劉齊直言不諱地說，“雖然他說不想要功勞，但他的言下之意分明是在暗示，希望殿下能注意到他的出色表現，以及他在處理事務中的高效和關鍵作用。”
“嗯，說下去！”劉盈點頭鼓勵。
“其次，他總是抱怨不已。”劉齊繼續分析，“實際上，他完全能夠輕而易舉地避免遭受這次的懲罰！”
劉盈聞言，停下手中剝橙子的動作，好奇地追問：“你怎麽了解得這麽清楚？”
“我聽得足夠多了，劉煥雖然是在遵從殿下的命令行事，但他並未事先告知他的下屬，而是獨自行動。”劉齊條理清晰地解釋道，“禁衛軍中的傷亡固然嚴重，但若是牽涉到皇帝的親族，那就成了天大的事情！”
劉盈沉吟了片刻，隨後微微點頭。
“陸守痣是你母親的遠親，一個非常親近的遠親，他所涉的案件極其複雜！”
劉齊繼續闡述：“任何明智之人，在執行殿下的命令時，首先考慮的應當是溝通下屬，並以無比的謹慎來處理事務，而非急於動手打人！”
“他看似一切做得妥妥當當，但實際上留下了眾多蛛絲馬跡。”
“更為惡劣的是，他故意確保你聽得一清二楚，借此毒害他的下屬！”
劉盈遞過手中的橙子，讚許地說：“你能洞察這些事情，父王感到非常欣慰。”他邊說邊輕輕撫摸著劉齊的胡子，“但記住，有時候我們也得學會裝作不知情。”
“裝傻也是尊重皇帝意願的一種策略。”
“對於某些人，如果你想利用他們，就必須賦予他們目標感。”
“尤其是在馴養狼的過程中；如果你想讓他們去追捕獵物，就不能給予他們過多的自由！”
作為接受傳統武術和醫學教育的王子，劉盈，這位太子，對禁衛軍或許抱有一絲輕視。
禁衛軍是皇帝的耳目，雖不可全信，但鑒於他們手握大權，也容易滋生腐敗，故意犯罪。對劉盈而言，利用這些禁衛軍來監控權力高層，或許並非最明智的選擇。曆史上，鮮有皇帝采取此種策略。
劉盈對他們並無好感，然而，作為曆史上最為穩固的太子，他並非如外界所認為的那般仁慈。
不喜好並不代表不能利用，利用亦不意味著不能施加懲罰。
在他眼中，這些官員不過是可供操控的工具而已。
劉盈聆聽了他孫子的見解後，不禁困惑地發問：“若我身處此位，又該怎麽做呢？”
“家族自有家規，當然，我們仍應遵循皇法來裁處！”劉齊語氣堅決地回答，“作為家族的恩人、大漢的功臣，他已然贏得了財富與榮譽。如何還能容忍他開設賭場，牟取不義之財？此罪不可饒恕！”
劉盈卻仍顯得有些遲疑，“你所言不無道理，劉家確是我們一族的恩人，我們自然應當給予他們一定的尊重。而且，此事正受到沛縣貴族的密切注意。如果我們處理失當或過於嚴苛，豈不會導致他們與我們疏遠？”
他邊說邊輕柔地幫劉齊整理衣衫，低聲補充道：“沛縣的貴族，是我們家族的根基，你祖先的傳承。”
“父親，我有幾件隻有我們兩人才能探討的事情，可以私下談談嗎？”劉齊語氣中帶著一絲保密的暗示。
“說吧，孩子，盡管說。”劉盈鼓勵道。
“確實，沛縣的貴族是我們的根，你後代的子孫源於此。”劉齊激昂地說，“然而，我們，你後代的子孫，不也成為了他們權力和財富的源泉嗎？”
“如今，隨著大漢帝國即將迎來成立一周年的慶典，山河州在每月的天光下蓬勃發展。我家族的力量正在不斷增強，盡管每月仍有一些邊境衝突偶有發生，但我們家族正逐步從專注於武術轉向以武力輔佐治理！”
聽聞此言，劉盈的眼神變得深沉，他連連點頭。
三位先祖劉家的人物，並不隻是崇尚武術而忽視舞蹈，他們更不會像當年撤退到大楚時那樣，對舞蹈進行武力鎮壓。
然而，如今大漢確實正在從單純的武術修煉轉向以武力來進行治理。
這是因為實行了一項政策，即在家族邊境之外維持一定數量的敵人，結果導致了連續幾個月的邊境衝突，每隔兩到三個月便有一次大規模的戰役。因此，宮廷中的舞者們影響力大增。
然而，戰爭的本質究竟是為了什麽呢？歸根結底，它是關於資源的爭奪。
為了確保家族的資源安全，必要的武力是不可或缺的，因為隻有武力才能真正構建出一個強大而健康的家族。
用古人的話說，經濟是基礎。
無論有多少家族或個人，沒有資源，一切都是空談。
“自從大漢帝國成立以來，我們英勇的將軍們已經超越了漢和楚的勢力範圍，沛縣的舞者代表著舞蹈藝術的巔峰！”劉齊續道，“擁有如此高超的舞蹈技藝，他們自然是不可輕易被取代的！”
頓時，劉盈聽著孫子的話，眼神變得更加深邃。
那句話深深觸動了他，直指長輩們近期對功臣日益嚴厲的態度背後的根本問題。
大漢帝國的創始貴族群體實在過於龐大、過於龐雜，以至於武官們的力量難以抗衡。
這也是過去幾個月裏，像劉亮這樣的功臣頻頻遭遇麻煩，長輩們對數萬人施以懲罰的原因。然而，一向仁慈悲憫的劉盈卻選擇了沉默。
這聽起來或許有些殘酷，但尊重皇帝的藝術往往包含了不盡人意的方麵。
有些事情並非僅僅基於對錯那麽簡單。
“我們不能懷有害人的心思，但也不能缺乏必要的警惕！”劉齊繼續闡述，“過去的功績並不能確保財富和榮譽代代相傳。讓我直言不諱，如果我們不緊緊握住祖先留下的遺產，隨著時間的流逝，隨著老將軍和貴族們的離世，他們的後代又將如何尋得職位和財富？”
此外，現在的時代已經不同於皇帝和長輩們共同抵禦外敵、身處權力巔峰的時代了。如今，劉家高居 ，周圍有諸侯和臣民，如果總是采取寬容的態度，可能會導致秩序混亂，這對家族和百姓都無益處！
“罪行必須受到懲罰！如果我們總是隻看到他們過去的功績，豈不是在暗示他們可以繼續犯罪嗎？”
他隨意拿起一雙筷子，從陸守痣臉頰下夾起一塊浸泡在湯裏的黃色蝦仁，小心地品嚐著味道。
江煥滿意地點了點頭，隨後為自己倒了一杯果汁，微笑著評論道：“福瑞樓的手藝確實非凡，遠超首都的最佳廚藝。這浸泡在湯裏的黃色蝦仁，新鮮得令人讚歎！”言罷，他飲盡手中的果汁。
“呃……”陸守痣的聲音逐漸微弱。
“各位辛苦了！”江煥拿起一個藍白色的碗，盛了幾條紅燒獅子尾，上麵淋了一些湯汁，對守衛們說，“別浪費了這頓佳肴，我們送大叔叔踏上最後的旅程！”
幾個嚴肅的守衛臉上終於露出了滿意的笑容。
其中一人檢查了陸守痣的脖子顏色，報告道：“大人，時間已經差不多了，他隻剩下一絲氣息！”
江煥嘴裏塞著軟獅子尾，連眉毛都沒抬，隻是應了一聲：“嗯，那就再推進一步吧！”
所謂的“再推進一步”，是指采用一種窒息的懲罰方式。這種方式涉及將濕馬皮紙按在囚犯的脖子上，直至他們無法呼吸。這種懲罰聽起來或許並不特別殘忍，但想象一個活人被紙張慢慢窒息的場景，其殘忍程度可想而知。
此外，用於窒息的紙張往往會記錄下囚犯死前最後的表情。
然而，此刻采用這種懲罰方式，正是為了讓陸守痣的死亡過程被更多人見證。
他的臉已經因極端痛苦而扭曲變形，步入了最痛苦的時刻。很快，他的四肢也將開始劇烈扭曲。
用酒精浸泡過的紙張來窒息他，實際上並未真正傷害他，而是在某種程度上為他提供了幫助。這樣，當他的家人見到他的遺容時，還能辨認出他的模樣。
濕漉漉的馬皮紙緩緩覆蓋在陸守痣的脖子上，他的龐大身軀已經無力掙紮。
江煥似乎已經吃飽，放下筷子，將杯中剩餘的酒和果汁潑灑在地上。
“大叔叔，這是我們為你送行的儀式！”
突然，外麵傳來急促的腳步聲，緊接著是一連串猛烈的撞擊聲，屏風被猛地踢開。禁衛軍指揮使劉向急切地衝進門內，臉色蒼白，神態狂亂。
“在！”劉向無視下屬的敬禮，直接衝向陸守痣的身邊，駐足仔細審視了一番。
“江煥，你竟敢在皇帝的命令下擅自對囚犯進行懲罰！”
他正在審查案卷，突然被告知江煥私自進入了囚犯的牢房，驚得他匆忙趕來，卻還是晚了一步。
“大人！”江煥單膝跪地，聲音在室內回蕩，“此事背後有隱情！”他四處掃視，似乎有些猶豫。
“出去！”劉向揮手示意，將其他人推開，隻留下他和江煥在房間內。
江煥向前邁出一步，壓低聲音道：“作為禁衛軍的長者，我豈會不知私自懲罰囚犯的罪過？而且，這位囚犯乃是漢王朝皇帝的親屬，他所涉及的案件對我國國情具有深遠的影響！”“老衛兵，你也是奉命行事。”
劉向目光銳利地審視著對方，沉默不語。
禁衛軍作為皇帝的親兵，從某種意義上說，他們不過是皇帝的家仆。他們的榮譽與恥辱，寵信與失寵，往往在轉瞬間就能決定。
劉向是皇帝的親信，這是朝中無人不知的事實。
在開國皇帝統治的第九個月，劉亮叛亂案以及隨後的空印案中，給許多人帶來了沉重的打擊，讓他們感到恐懼和顫抖。無論何人——無論是皇室親屬還是朝廷大臣——一旦落入他的手中，便失去了生存的機會。
若是能夠直接被處決，那或許是一種解脫。但更令人憂慮的是，可能不會被處決，反而被迫揭露無數同謀。
這位禁衛軍指揮官不僅令人畏懼，而且擁有巨大的權力。
然而，他深知自己麵臨的挑戰。作為開國皇帝的臣子，這並不意味著未來的皇帝會繼續寵愛和使用他。
太子對劉向並無好感。因為他手上的無辜之血實在太多，然而他別無選擇。盡管心中明了這一點，他仍不得不遵從命令，執行他必須完成的事。
曆史上，像他這樣的禁衛軍——被視為權力的攻擊犬——在政權更迭之際，往往不會受到良好的評價。
而這位同知蔣煥，卻是現任皇帝的親信。
他在東宮擔任太監衛兵時，太子正於武華殿學習。他能夠晉升為禁衛軍指揮官，是接管禁衛軍準備工作的一部分。
因此，當江煥堅稱自己是在執行命令時，劉向感到徹底震驚。他不禁疑惑，江煥是在遵循誰的命令？
“是太子的命令，讓他受到較輕的懲罰！”江煥繼續坦率地解釋，“畢竟，他是太子妃的弟弟！”
江煥深諳下屬的脾性，因此在言辭和行動上都極為謹慎，從未有過任何不敬之舉。至少，在他成為禁衛軍指揮官之前，一直是這樣。
劉向依舊沉默不語，靜靜地傾聽著。
“並非守衛沒有提前通知京城指揮使，而是情況緊急，太子的命令也是突然下達，守衛不得不立即采取行動！”江煥懇切地請求，“請大人，對守衛的難處給予理解！”
“我理解你的困境，那麽誰會理解我？”劉向突然憤怒地爆發出來，“你手中有著太子的秘密詔書，我無法公之於眾，告訴他人他的懲罰是太子的意願。但是現在囚犯已經受到了懲罰，我該如何是好？”
這時，他咬牙冷笑，“自罰以贖罪？這不過是為其家人掩飾罷了。它能騙過我們治安司的同事嗎？”
“啊，消息一旦傳開，難道不會有人說，江煥兄弟，這位禁衛軍指揮官，比本指揮使還要威風，連放個屁都不敢？”
“這些守衛不敢！”
啪！劉向一揮手臂，眼中閃過惡毒的光芒。
撲通！濺水聲！
江煥向前跌倒，恰好摔在擺滿果汁和佳肴的桌子上，純淨的果汁和精致的瓷器瞬間四散飛濺。
“大人，求您饒了我！”江煥掙紮著站起，單膝跪地。
在秋和宮，仆人們輕手輕腳地移動，小心翼翼地更換新的香料，隨後又悄無聲息地離開。
劉盈端坐在龍椅上，時而皺眉，時而微笑，全神貫注地審閱著奏折。
而劉齊，臉上帶著痛苦的表情，在劉盈的不遠處辛勤練習書法。
不知何故，劉盈對他學的功課特別感興趣，這個月來，他更是親自去學校接他，然後直接帶回到秋和宮，親自聽他完成作業。
此刻，他的貼身侍從甄步吉以及兼任禁衛軍指揮官的江煥，悄無聲息地進入室內，並在屏風之後靜靜地站立。“嗯！”劉盈輕輕地點了點頭，揮了揮手。
甄步吉遵命退下，江煥則深深地鞠躬，恭敬地跪伏在地。
“殿下，我已經完成了您交代的任務！”江煥高聲報告。
“哦，進展得順利嗎？”劉盈問，目光依舊停留在奏折之上，連頭也沒有抬。
“非常順利！”江煥答道，“微臣雖然愚鈍，但仍然願意承擔這些瑣碎之事，以減輕殿下的憂慮！”他稍作停頓，然後補充道，“陸家的人已經被通知，將……處理此事。”
“陸家本欲引起騷動，但我稍加言論，便使他們平靜了下來。我預計他們會在這兩日內舉行一場低調的葬禮。”
“至於治安司的事務，我已親自介入。那位叔叔不幸患上了突發性疾病，目前臥床於治安司。”
“嗯！”劉盈繼續專注地審閱著奏折，“我明白了！”
說著，他放下筆，終於轉向江煥，讚許地說：“做得好！”
“為宮中服務，是我的榮幸！”江煥跪下，頭微微低下。
瞬間，劉盈注意到他脖子的異常僵硬。
江煥的脖子上顯露出被打的青腫痕跡。
“這是怎麽了？”劉盈皺著眉頭，嚴厲地問。
“我……我不小心……”江煥支吾著。
“說！”劉盈語氣嚴厲地命令。
“這……”江煥猶豫了片刻，隨後低聲解釋道，“殿下，您也知道禁衛軍指揮劉將軍性格暴躁。我沒有先向他匯報，便自行采取了行動。他因此非常憤怒，所以……”
“劉將軍原本是戲曲演員出身，性情急躁直率……”
劉盈微微眯起眼睛，追問道：“你沒有在他 麵前提到我的名字嗎？”
“起初，我確實提過！”江煥回答，“畢竟，劉將軍是我的部下，我隻是希望他能夠發泄一下怒氣，隨後才會提及殿下，太子！”
“他有何反應？”劉盈進一步詢問。
“他並未直言！”江煥說道，“但他的表情顯然並不愉快。”他稍作停頓，接著說，“我是在太子的命令下采取行動的，自然不會向所有人張揚。然而，由於我這次越過了界限，我違反了劉將軍的意願，結果被指控私自懲罰囚犯！”
“因此，我必須為這件事向劉將軍提供一個合理的解釋。”江煥繼續說道，“我脖子上這些微不足道的小傷，實際上象征著劉將軍對我的寬容。”
“陸守痣已經殘廢了？”在一旁假意書寫大字的劉齊，不屑地翻了翻白眼。
然而，當他聽到劉盈的話時，他的心情也不禁有些沉重。
“那個幸運的老家夥終於屈服了！”
如果陸守痣並未殘疾，陸家此次恐怕會遭受沉重的打擊。
既然陸守痣已經殘疾，最大的受益者實際上成了劉盈的太子妃。
否則，一位貴族官員開設賭場的消息一經傳出，必定會汙染她太子妃的名譽，甚至她的宮中地位也可能受到動搖。
他開始考慮是否直接撤銷她的職務。
劉盈命令禁衛軍允許陸守痣自行了斷，這無異於將陸家與事件完全切割開來。
“如果我處在劉盈的位置，我會怎麽做？”
令人費解的是，劉齊並未感到憤怒，反而陷入了深思。
他會選擇等待禁衛軍徹底調查完畢，再聽憑他的妹妹陷入尷尬的境地，還是采取先發製人的策略，讓問題徹底消失？
實際上，劉盈所采取的是任何一個成熟女性都可能會做出的選擇。
然而……
劉齊，目睹跪在劉盈腳下的那個人，心中不禁湧起一絲厭惡。
眼前的江煥給人的感覺並不穩定可靠。
劉盈靜靜地聆聽著，眼睛微微眯起，手指輕輕地敲打著桌子。這些動作蘊含著劉家的家風，即便是家族的長輩在深思時，也會展現出這樣的姿態。
“您的付出，我將會銘記於心！”劉盈在江煥陳述完畢後，語氣誠摯地說道。江煥抬起頭，謙遜地回應：“我能做出什麽貢獻呢？我隻是在為太子盡忠職守！”
“既然有了貢獻，那就是實打實的。我並非一個苛刻之人。”劉盈回答，語氣變得溫和，“劉向性格如火，你在他麾下工作，能保持冷靜，這難能可貴。在任何紛爭中，你都應該有更加長遠的考量，避免直接與他衝突！”
“殿下教誨，江某定會銘記於心！”江煥應聲道，頷首行禮。
“切記，不要讓人誤以為，隻因你是我的親信，江家的家主便對你格外禮遇。你近日是否太過謙虛了？”劉盈不忘繼續提醒。
江煥聽後，神色微微一滯，隨即誠懇地說道：“殿下，即便我忘卻了自己的姓氏，我對您的教誨也是刻骨銘心！”
“很好！”劉盈應聲道，“你可以退下了，我累了。”
“微臣告退！”江煥回答，深施一禮後，恭敬地退出了房間。
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廳中隻剩下劉盈和另一個人。
“父親，這個江煥為人吝嗇！”
“你是如何看出來的？”
“隻需觀察他的舉止，聆聽他的言談即可。”
劉盈擱下筆，轉身對劉齊招手，“過來，我們私下裏說會兒話。”
劉齊依命走近，站在了劉盈的身邊。
“再近些！”劉盈見他站得有些距離，便提示道，“為何站得這麽遠？”
“我怕殿下會踢我。”劉齊老實回答。
“你若站得遠，我怎會踢你？”劉盈笑斥道，“快過來！”
劉齊隨後站在了劉盈的身邊。
“現在，告訴我，為何我覺得他不可靠？”劉盈問，同時從一旁的水果拚盤中取過一個橙子，開始剝皮。
“首先，他過於計較功勞。”劉齊直言不諱地說，“雖然他說不想要功勞，但他的言下之意分明是在暗示，希望殿下能注意到他的出色表現，以及他在處理事務中的高效和關鍵作用。”
“嗯，說下去！”劉盈點頭鼓勵。
“其次，他總是抱怨不已。”劉齊繼續分析，“實際上，他完全能夠輕而易舉地避免遭受這次的懲罰！”
劉盈聞言，停下手中剝橙子的動作，好奇地追問：“你怎麽了解得這麽清楚？”
“我聽得足夠多了，劉煥雖然是在遵從殿下的命令行事，但他並未事先告知他的下屬，而是獨自行動。”劉齊條理清晰地解釋道，“禁衛軍中的傷亡固然嚴重，但若是牽涉到皇帝的親族，那就成了天大的事情！”
劉盈沉吟了片刻，隨後微微點頭。
“陸守痣是你母親的遠親，一個非常親近的遠親，他所涉的案件極其複雜！”
劉齊繼續闡述：“任何明智之人，在執行殿下的命令時，首先考慮的應當是溝通下屬，並以無比的謹慎來處理事務，而非急於動手打人！”
“他看似一切做得妥妥當當，但實際上留下了眾多蛛絲馬跡。”
“更為惡劣的是，他故意確保你聽得一清二楚，借此毒害他的下屬！”
劉盈遞過手中的橙子，讚許地說：“你能洞察這些事情，父王感到非常欣慰。”他邊說邊輕輕撫摸著劉齊的胡子，“但記住，有時候我們也得學會裝作不知情。”
“裝傻也是尊重皇帝意願的一種策略。”
“對於某些人，如果你想利用他們，就必須賦予他們目標感。”
“尤其是在馴養狼的過程中；如果你想讓他們去追捕獵物，就不能給予他們過多的自由！”
作為接受傳統武術和醫學教育的王子，劉盈，這位太子，對禁衛軍或許抱有一絲輕視。
禁衛軍是皇帝的耳目，雖不可全信，但鑒於他們手握大權，也容易滋生腐敗，故意犯罪。對劉盈而言，利用這些禁衛軍來監控權力高層，或許並非最明智的選擇。曆史上，鮮有皇帝采取此種策略。
劉盈對他們並無好感，然而，作為曆史上最為穩固的太子，他並非如外界所認為的那般仁慈。
不喜好並不代表不能利用，利用亦不意味著不能施加懲罰。
在他眼中，這些官員不過是可供操控的工具而已。
劉盈聆聽了他孫子的見解後，不禁困惑地發問：“若我身處此位，又該怎麽做呢？”
“家族自有家規，當然，我們仍應遵循皇法來裁處！”劉齊語氣堅決地回答，“作為家族的恩人、大漢的功臣，他已然贏得了財富與榮譽。如何還能容忍他開設賭場，牟取不義之財？此罪不可饒恕！”
劉盈卻仍顯得有些遲疑，“你所言不無道理，劉家確是我們一族的恩人，我們自然應當給予他們一定的尊重。而且，此事正受到沛縣貴族的密切注意。如果我們處理失當或過於嚴苛，豈不會導致他們與我們疏遠？”
他邊說邊輕柔地幫劉齊整理衣衫，低聲補充道：“沛縣的貴族，是我們家族的根基，你祖先的傳承。”
“父親，我有幾件隻有我們兩人才能探討的事情，可以私下談談嗎？”劉齊語氣中帶著一絲保密的暗示。
“說吧，孩子，盡管說。”劉盈鼓勵道。
“確實，沛縣的貴族是我們的根，你後代的子孫源於此。”劉齊激昂地說，“然而，我們，你後代的子孫，不也成為了他們權力和財富的源泉嗎？”
“如今，隨著大漢帝國即將迎來成立一周年的慶典，山河州在每月的天光下蓬勃發展。我家族的力量正在不斷增強，盡管每月仍有一些邊境衝突偶有發生，但我們家族正逐步從專注於武術轉向以武力輔佐治理！”
聽聞此言，劉盈的眼神變得深沉，他連連點頭。
三位先祖劉家的人物，並不隻是崇尚武術而忽視舞蹈，他們更不會像當年撤退到大楚時那樣，對舞蹈進行武力鎮壓。
然而，如今大漢確實正在從單純的武術修煉轉向以武力來進行治理。
這是因為實行了一項政策，即在家族邊境之外維持一定數量的敵人，結果導致了連續幾個月的邊境衝突，每隔兩到三個月便有一次大規模的戰役。因此，宮廷中的舞者們影響力大增。
然而，戰爭的本質究竟是為了什麽呢？歸根結底，它是關於資源的爭奪。
為了確保家族的資源安全，必要的武力是不可或缺的，因為隻有武力才能真正構建出一個強大而健康的家族。
用古人的話說，經濟是基礎。
無論有多少家族或個人，沒有資源，一切都是空談。
“自從大漢帝國成立以來，我們英勇的將軍們已經超越了漢和楚的勢力範圍，沛縣的舞者代表著舞蹈藝術的巔峰！”劉齊續道，“擁有如此高超的舞蹈技藝，他們自然是不可輕易被取代的！”
頓時，劉盈聽著孫子的話，眼神變得更加深邃。
那句話深深觸動了他，直指長輩們近期對功臣日益嚴厲的態度背後的根本問題。
大漢帝國的創始貴族群體實在過於龐大、過於龐雜，以至於武官們的力量難以抗衡。
這也是過去幾個月裏，像劉亮這樣的功臣頻頻遭遇麻煩，長輩們對數萬人施以懲罰的原因。然而，一向仁慈悲憫的劉盈卻選擇了沉默。
這聽起來或許有些殘酷，但尊重皇帝的藝術往往包含了不盡人意的方麵。
有些事情並非僅僅基於對錯那麽簡單。
“我們不能懷有害人的心思，但也不能缺乏必要的警惕！”劉齊繼續闡述，“過去的功績並不能確保財富和榮譽代代相傳。讓我直言不諱，如果我們不緊緊握住祖先留下的遺產，隨著時間的流逝，隨著老將軍和貴族們的離世，他們的後代又將如何尋得職位和財富？”
此外，現在的時代已經不同於皇帝和長輩們共同抵禦外敵、身處權力巔峰的時代了。如今，劉家高居 ，周圍有諸侯和臣民，如果總是采取寬容的態度，可能會導致秩序混亂，這對家族和百姓都無益處！
“罪行必須受到懲罰！如果我們總是隻看到他們過去的功績，豈不是在暗示他們可以繼續犯罪嗎？”