“本座有些口渴，喝杯茶再來觀看敵情，你等不可擅離職守。”
“是，末將等遵命。”
位於城門正上麵的高大城樓是整個城門防禦體係的核心建築，城樓內部不僅有各類戰守設施，生活設施也是一應俱全。
別有所圖的陳涼隨便找個借口支開了手下，獨自走進專供將領保存文牘的密室，他借助於昏暗的燭火，開始翻看戰場數字化係統提供的情報信息。
照貓畫虎地伏案描摹下了戰場態勢圖和一些關鍵數據，陳涼喜不自勝地說道：
“好哇！敵軍虛實已盡在我掌握之中。”
鹿皮上用炭筆勾畫的地圖遠不及光幕那般清晰詳盡，不過正所謂國之利器不可示人。陳涼得到這個腕表式的金手指大殺器以來，連身邊最親近之人也沒敢告訴，這是壓箱底的致勝王牌也是不能跟任何人分享的絕密。
這時，在房間幽暗的一角傳來了林旭的聲音，不無調侃地說道：
“如何？曾聽人說，這樣規模的戰役打贏了三次，天下就能歸於一統。陳兄弟，你覺得呢？”
聞聽林旭的聲音，陳涼迅速從喜悅情緒中擺脫出來，搖著頭說道：
“俺寧願什麽仗都不打，安穩地當個平頭百姓，守著二十畝地一頭牛，娶了夢穎過安生日子。”
林旭自然聽得出在陳涼那平淡如水的語氣背後所隱藏的悲切，欲求平凡而不可得，這是屬於他的傷痛，同為這個時代的凡人們都避不開的痛苦。
現身從房間的黑暗處，邁步來到昏黃的燭光之下，林旭臉上露出了一絲微笑，說道：
“人在江湖，身不由己。江湖雖大也不過天下一隅呀！記得咱們當初在安州一塊研究《江山如此多嬌》那本書的時候，好像也說過這句話。”
聞聽此言，陳涼好氣又好笑，他怨念深重地瞪了林旭一眼，嘴裏嘟囔著說道：
“別提了，書是好書，終歸還是太監了。有頭沒尾的，不知是哪個天殺的家夥專幹這種吊人胃口的缺德事。”
林旭聽了陳涼的指責，他表情甚是無奈地揉著下巴，似笑非笑地說道：
“嗬嗬，這種事就不要抱怨了，不管什麽時候，文字獄總是難免的嘛！再者說，人生不如意事，十常居八九。那書被人舉報官府有傷風化，所以下麵就沒了。唉，閑話少敘，咱們還是接著說正經事吧！”
“左右又沒得旁人，有什麽話隻管說出來便是，好端端的賣什麽關子？”
聞聽此言，林旭沉默了片刻，然後他肅容說道：
“我這趟來是為了提醒你一聲，西邊異族混戰快要分出勝負，你得搶在他們殺到中原之前統一天下。不要太顧忌傷亡，某些時候時間比生命來得寶貴。現在損失掉的每一點時間，日後都得用成千上萬的生命去填補。”
毋庸置疑，陳涼是個夠光棍的人，他眼睜睜看著新婚妻子薛夢穎慘死在眼前，對大秦帝國的這份刻骨銘心的恨意，縱是傾盡了三江五湖之水也無法洗去。為了報仇雪恨，陳涼真的什麽都豁得出去，當然也包括他自己的性命去拚。然而，陳涼對自己麾下的士兵始終抱有一份旁人很難理解的寬厚關愛之心。若非確信別無選擇，不會輕易用他們的性命來驗證自己的愚蠢和瘋狂。毫無疑問，陳涼這一點心結是身為領導者的閃光點，但也同樣是個缺點。
恰如林旭所言，在某些時候，為了整體利益，犧牲局部是不可回避的選擇。
人命一旦到了這個時候，無非向戰爭之神獻祭的犧牲品而已，在關鍵時刻不豁出去，那就不要幻想獲得勝利，道德崇高這一條從來都不是成為勝利者的正當理由。過份珍視生命，導致錯失良機，那麽為了彌補先前犯下的這個錯誤，後麵勢必付出更多生命才能挽回頹勢。這就是為什麽古人屢屢訓誡後人，“慈不掌兵，義不掌財”的根源所在。
那位與兵聖孫武子並稱於世的兵家亞聖吳起，對待手下的士兵不僅能做到解衣推食這一步，即使營中的士兵身上生瘡，他都不惜親自用嘴替兵士把膿吸出來。
如此愛兵如子的將軍，回頭到了戰場上，該犧牲這些士卒的性命換取戰爭勝利的時候，吳起也不會有一絲一毫的心慈手軟，因為珍愛士兵的生命而放棄打贏一場戰爭。對於軍隊的領導者來說，如何作出選擇，對於部下的取舍猶如一枚硬幣的正反兩麵，身為名將的資質是既要慈悲也要狠毒，少了任何一樣都算不上是稱職二字。
陳涼對自己的確夠狠，這不意味著他對部下也夠狠，這是兩種不同的概念，不能混為一談。
糾纏在情義與道理之間，陳涼的臉色顯得陰晴不定。良久，他望著林旭點了點頭說道：
“……俺明白了。”
聞聲，林旭不置可否地擺了擺手，跟著轉身朝房間黑暗的角落緩步走去，連頭也不回地說道：
“我言盡於此，陳兄弟，你……好自為之吧！”
066 攻堅
“嗚——嗚——”
高亢蒼涼的號角聲回蕩在漢水之濱，飄揚在戰場上空，好似草原上離群孤狼的淒厲嚎叫。
這時候，鐵勒軍的士兵們跨上馬背，他們揮舞手中呼嘯作響的皮鞭和雪亮彎刀，驅趕著大群的秦人奴隸推動那些外形粗苯而極為牢固的攻城器械，開始對樊城發起了第一波攻勢。鐵勒人最精銳的金帳騎兵則簇擁在大汗思結禰度的身側，等待著加入戰鬥的恰當時機，如同鷹隼般駐足於這座不高的土崗之上，緊密關注著攻城戰的進展情況。
預感到今日凶多吉少，如豆粒大小的汗珠淋漓而下，苗仁輔此刻身披著山文鎧，手握橫刀指揮樊城守軍，強自鎮定一下情緒，他厲聲喝道：
“爾等聽真了，莫要節省羊頭石，若是今日用光，待明日水師自會運來補給，給我用力砸呀！”
一塊淨重約在五斤左右，四邊棱角分明的堅硬石塊，由五、六層樓的高度拋下，瞬時產生的強勁衝擊力足以砸開一個牛頭骨。可想而知，人類的顱骨強度遠不及牛頭骨那樣結實，即使這個腦袋上扣著金屬頭盔也同樣是不堪一擊的目標，輕鬆得像是鐵錘砸開核桃。何況，在城牆下方的許多秦人奴隸連一頂最簡陋的硬皮頭盔都沒有，他們隻是鐵勒人驅趕來消耗守城方體力和器械的炮灰罷了。
霎時間，冰雹般瘋狂墜落的羊頭石在城牆下掀起了一片燦爛的血花，垂死的哀號聲和痛苦呻吟一度壓倒了隆隆作響的戰鼓。
初次嚐試攻城未果，那些混入奴隸大軍中企圖撿便宜的鐵勒士兵識相地退走了。這時，在密布著石塊和斷木的戰場之上，隻剩下那些氣若遊絲的秦人奴隸在烈日暴曬下忍受著痛苦煎熬，無奈地等候死亡降臨。
鐵勒人三番五次不斷重複這種一哄而上，發生激戰後再撤退的潮水攻勢，同時也把難以計數的生命葬送在了樊城的城牆下，將護城河中殘餘的積水染成了妖異的絳紅色。在旁觀者眼中，麵積不算太大，城牆也不是很高的樊城恍如矗立在海岸邊的巨大礁岩，一次又一次地迎接著驚濤駭浪的反複拍打，仍舊不為所動。
在消耗戰中死掉的炮灰大多是秦人奴隸和被征服部族的士兵，然而，鐵勒人終歸蒙受了久攻不下的恥辱。
很快，親軍將領烏護奇拉憋不住了，他拍馬來到大汗思結禰度的馬前，行禮說道：
“大汗，咱們不是也有那火藥嗎？現在拿出來用吧！”
不等思結禰度開口，跟隨在大汗身邊的達契桑陀已經冷笑著說道：
“你懂什麽？那硝石好找，硫磺在我們的地盤上根本沒有出產，隻能從關東那些秦人的奸商手裏買。火藥在這用完了，前麵的城池怎麽辦，讓你烏護奇拉跟狗一樣用牙齒去啃嗎？”
在遊牧民族的文化傳統當中，狗是放牧者的親密朋友和得力幫手，因此多數時候把人比喻成狗，其實並沒有多少羞辱的含義，反倒是一種誇讚，但是如達契桑陀這麽講，顯然是在公開打臉。冷嘲熱諷的一番話氣得烏護奇拉麵色鐵青，他一隻手不自覺地按在了腰間的刀柄上麵，看樣子是要準備動刀子挽回自己的顏麵。
見此情景，一貫喜歡玩高深莫測的大汗思結禰度再也不能保持沉默了，他笑著一擺手製止衝突升級，說道：
“嗯，好了，不要吵。烏護奇拉！達契桑陀！你們倆說的都有些道理，那就分頭辦吧？烏護奇拉，本汗給你一千五百斤火藥，怎麽來用隨便你。達契桑陀，你說不該在這裏用火藥，你有別的法子嗎？”
惡狠狠地瞪了烏護奇拉一眼，達契桑陀手撫著胸口，他在馬上欠身說道：
“尊敬的大汗，我在鹹陽倉庫裏看到了幾輛攻城用的車，秦人叫做霹靂車，這種車能把人頭大的石頭拋出兩箭地遠，出發時我已經派人帶上了，現在算算時間也該運到了。”
聞聽此言，思結禰度很滿意地捋著胡須，說道：
“很好，那就讓烏護奇拉試試用火藥攻城，他不行的話，就等你的那個什麽車來吧！”
鐵勒大汗思結禰度作出了決斷，兩名親信將領也不敢再爭辯下去，他們各自施禮告退，滿心盤算著如何壓倒自己的競爭對手。
草原民族的基本戰爭策略是以戰養戰，隻要還能搶得到東西，他們就不愁挨餓。因而，在許多時候遊牧騎兵是不必考慮給士兵發軍餉的，一切補給軍餉全靠士兵自己去敵境劫掠，反正不管搶到多少東西都算戰利品。雖然漢水以北的地區預先經過了興漢軍堅壁清野的嚴厲整飭，可是難免有一部分人或是由於死心眼，不肯離開自己苦心經營多年的家園，抑或是對興漢軍心懷不滿，試圖嚐試投奔異族獲得權力和財富，外出劫掠的鐵勒人在樊城附近找到了不少可用資源。
急促的馬蹄聲響起，一名低級鐵勒將領策馬靠攏大隊，跟烏護奇拉點頭哈腰地說道：
“烏護奇拉大人，您看這是我們弄來的秦人棺材，隻要把這東西裝滿火藥塞進城門底下，一定能把城門炸開。”
聽了這話，烏護奇拉將信將疑地說道：
“你確定這法子能行？”
“是，一定可以！”
生怕被烏護奇拉當成不肯賣力的廢物，這位小頭目使出了十二分的氣力拍著胸脯作出保證。
見狀，烏護奇拉也點了點頭，催促說道：
“好了，馬上準備，很快就要用到了。”
戰爭是一個非常燒錢外帶敗家的殘酷遊戲，所有資源都是拿來消耗的，那種認為隻憑個人武勇和精神鬥誌就能戰勝敵人的白癡，最好祈禱老天爺下輩子讓他們投胎到石器時代。
誠然，興漢軍所慣常使用的各色火器品種和數量都不少，在漢水流域全線吃緊的前提下，配置給樊城的火器數量就顯得微乎其微了。平攤在眼前這支規模空前龐大的鐵勒大軍頭上，實在是沒多少看頭。特別是類似火炮這樣的戰場利器，幾乎全都裝備在水軍的主力戰艦之上，那些隻配在岸上混日子的泥腿子們，從水軍牙縫裏撈到一些火箭和火磚之類的廉價貨色，那就已是殊為不易了。
“這個司徒雅死到哪去了，為何遲遲不見蹤影？”
隱身在暗中，審慎地窺探著事態發展，林旭真正關心的事情不是一城一地得失，而是鐵勒人的氣運變化。
崛起於蒼茫草原的鐵勒人，與許多遊牧民族一樣崇拜著白狼，他們一族的氣運因此也化作了一頭白狼模樣的雲氣。正如當年飄蕩在鹹陽城上空，那道形如黑龍的天子龍氣一般，此時此刻，鐵勒一族的精英薈萃於漢水之濱。當林旭開啟神目朝著那邊看過去，鐵勒人的圖騰獸白狼也正在半空中磨牙吮血，分明是一副欲擇人而噬的大活躍狀態。
雖說那頭白狼如此張牙舞爪地不可一世，林旭卻也看出了些端倪，他的眉頭微皺，自言自語地說道：
“哼哼，難怪古人說胡人無百年之運。果然，其興也勃，其亡也忽。”
本族圖騰獸狀態對於其所屬民族而言，無疑是有著如晴雨表般對未來預示作用。目前來看，鐵勒人在縱橫數千裏的草原上是獨占鼇頭的強者，那些片界融合後不斷湧現的後來者很難動搖他們的霸主地位，可謂威風不可一世。正值鐵勒人舉目四望，難以找到堪與匹敵的對手之際，這頭白狼的雙眼則顯露出了藍、綠兩種截然不同的色澤。這個頗具玩味的外在表象，似乎實在預示著，鐵勒人即將麵臨一場內部分裂危機。
林旭不曉得鐵勒人為什麽會無端地鬧起分裂，不過全無靈智可言的圖騰獸隻是一種純粹的表象象征，所以它是不會撒謊的。鐵勒人的內部百分之百是出了亂子，最低限度也是出現了某種隱患苗頭。
對於自家會出什麽幺蛾子，鐵勒人毫無察覺，以烏護奇拉為首的一派人馬滿心都在琢磨著如何奪下樊城。
一口填滿了黑火藥的棺材被勉強塞進一輛尖頭木驢裏麵，隨後，在同時發起進攻的百多輛，從外觀看來與這輛加料尖頭木驢別無二致的攻城戰具掩護之下，被寄予厚望的爆破突擊車被成功送達樊城北門的城門之下。到達指定位置後，火把點燃了引信，這隊受命執行爆破任務的鐵勒士兵沒了命地撒腿狂奔，曾經見識過火藥的威力，他們可不想在近距離欣賞爆炸場麵，這些人的行動之倉皇，甚至連城頭射下的密集箭雨都顧不得認真回避了。
“轟——”
一聲沉悶的巨響，高達百米的煙柱猛然騰空而起，遠在數裏之外的鐵勒戰馬都受了驚嚇，開始噅噅地亂叫亂跑，攪亂了鐵勒人進軍步伐。
這時，隨著一陣略帶潮濕氣息的江風吹過，爆炸現場殘留的黑色煙霧散盡，再度顯露真容的樊城北門此時業已殘缺不全，血肉模糊的痕跡與土石混雜的場麵，景象慘烈得用言語難以準確描述。即便不計入城門的破損，僅是周遭被爆炸連帶掀翻的城牆就足有十數丈寬窄。這條可容數騎並行前進的寬闊突破口，驟然出現在戰況陷於膠著狀態的樊城戰場上。
“塞門刀車何在？刀牌手上前，火速堵住破口，不能讓那些胡狗進城。”
單手持一柄砍出了豁口，血跡斑斑的橫刀，苗仁輔身子踉蹌著從幸存的一段城牆上爬了起來。眼下事態緊急，他也顧不得自家老臉被火藥餘燼熏得烏漆麻黑好似炭頭，更管不了耳朵裏嗡嗡響直如開起了水陸道場。剛一醒過神來，苗仁輔便立馬嘶啞地大聲吆喝著，組織士兵塞堵大爆炸留下的城防缺口。
烏護奇拉那鷹眼般銳利的目光看到了樊城北門經過暴力拆遷的慘狀，衝著身邊的跟班一打手勢。隨即，隻聽得十幾張大嗓門一塊叫喊道：
“大汗有命，第一個入城的勇士賞牛千頭，羊二千隻。屠城三日！屠城三日！”
俗話說得好，家財萬貫，帶毛的不算。在大草原上，冬天一場雪災下來就能讓大多數部落喝西北風去，根本攢不下多少家當。對於這些窮得尿血的遊牧騎兵，放開手搶劫是唯一的致富途徑。這時，他們爭先恐後地放馬狂奔，隻怕自己落在別人後麵，搶不上這口頭啖湯。
在冷兵器時代，戰爭基本沒有巷戰這個概念，守城方一旦被攻破城牆這層堅硬外殼，很快連褲子都輸沒了。正因如此，攻守雙方對城牆和城門的爭奪戰顯得格外血腥殘酷，迅速進入白熱化，展開了寸土必爭的近距離搏殺。
067 斃敵
在血腥氣味隨風飄散的戰場上空，悄無聲息張開了收集陰魂的法寶葫蘆，林旭一邊圈定收攏陰魂，一邊絮絮叨叨地說道：
“唉，寧為太平犬，莫作亂離人。生在這鬼年月，還真是身為凡人的極大不幸啊！”
關於自己死後的事情，活人沒感覺到死亡來臨之前還是不太在意的，他們現在隻知道你不殺別人，人家就要來殺你。那就啥也別說了，白刀子進去，紅刀子出來。
奉命死守樊城的苗仁輔口吐鮮血，他還在勉力支撐之際，司徒雅的艦隊已經秉承著背後拍磚悄無聲息地原則，暗中摸到了戰場附近。
時逢日頭偏西，漢水的江麵上升起一層輕紗似的薄霧，由岸上向漢水望去，水光粼粼外帶夕陽晚照，遠處的景物不太容易看得真切。
下令艦隊隱蔽靠近戰場，司徒雅駐足在船樓的雀室之上，擺足了姿態拉開單筒望遠鏡，他認真端詳了一陣戰場情況，手撫著令旗說道：
“神威無敵大將軍準備好了嗎？”
等候在旁邊的中軍官聞聲連忙點頭，接口說道：
“啟稟大都督，一切皆已準備停當，隻待您下令開炮。”
“好，速傳本都督將令，測定標尺後，以旗艦升起令旗為號，各船同時齊射胡人本陣，有敢違命者者，軍法從事。”
“諾，小的得令。”
為了傳達指令，旗艦船頭一麵提示戰備的紅旗隨風烈烈鼓動，一長串五顏六色的三角旗也被掛上了後桅杆。
大約過了一盞茶功夫，圍攏在旗艦周圍的戰船相繼升起了紅底白條的旗幟，司徒雅掃視了一遍，滿意地點了點頭，說道：
“是，末將等遵命。”
位於城門正上麵的高大城樓是整個城門防禦體係的核心建築，城樓內部不僅有各類戰守設施，生活設施也是一應俱全。
別有所圖的陳涼隨便找個借口支開了手下，獨自走進專供將領保存文牘的密室，他借助於昏暗的燭火，開始翻看戰場數字化係統提供的情報信息。
照貓畫虎地伏案描摹下了戰場態勢圖和一些關鍵數據，陳涼喜不自勝地說道：
“好哇！敵軍虛實已盡在我掌握之中。”
鹿皮上用炭筆勾畫的地圖遠不及光幕那般清晰詳盡，不過正所謂國之利器不可示人。陳涼得到這個腕表式的金手指大殺器以來，連身邊最親近之人也沒敢告訴，這是壓箱底的致勝王牌也是不能跟任何人分享的絕密。
這時，在房間幽暗的一角傳來了林旭的聲音，不無調侃地說道：
“如何？曾聽人說，這樣規模的戰役打贏了三次，天下就能歸於一統。陳兄弟，你覺得呢？”
聞聽林旭的聲音，陳涼迅速從喜悅情緒中擺脫出來，搖著頭說道：
“俺寧願什麽仗都不打，安穩地當個平頭百姓，守著二十畝地一頭牛，娶了夢穎過安生日子。”
林旭自然聽得出在陳涼那平淡如水的語氣背後所隱藏的悲切，欲求平凡而不可得，這是屬於他的傷痛，同為這個時代的凡人們都避不開的痛苦。
現身從房間的黑暗處，邁步來到昏黃的燭光之下，林旭臉上露出了一絲微笑，說道：
“人在江湖，身不由己。江湖雖大也不過天下一隅呀！記得咱們當初在安州一塊研究《江山如此多嬌》那本書的時候，好像也說過這句話。”
聞聽此言，陳涼好氣又好笑，他怨念深重地瞪了林旭一眼，嘴裏嘟囔著說道：
“別提了，書是好書，終歸還是太監了。有頭沒尾的，不知是哪個天殺的家夥專幹這種吊人胃口的缺德事。”
林旭聽了陳涼的指責，他表情甚是無奈地揉著下巴，似笑非笑地說道：
“嗬嗬，這種事就不要抱怨了，不管什麽時候，文字獄總是難免的嘛！再者說，人生不如意事，十常居八九。那書被人舉報官府有傷風化，所以下麵就沒了。唉，閑話少敘，咱們還是接著說正經事吧！”
“左右又沒得旁人，有什麽話隻管說出來便是，好端端的賣什麽關子？”
聞聽此言，林旭沉默了片刻，然後他肅容說道：
“我這趟來是為了提醒你一聲，西邊異族混戰快要分出勝負，你得搶在他們殺到中原之前統一天下。不要太顧忌傷亡，某些時候時間比生命來得寶貴。現在損失掉的每一點時間，日後都得用成千上萬的生命去填補。”
毋庸置疑，陳涼是個夠光棍的人，他眼睜睜看著新婚妻子薛夢穎慘死在眼前，對大秦帝國的這份刻骨銘心的恨意，縱是傾盡了三江五湖之水也無法洗去。為了報仇雪恨，陳涼真的什麽都豁得出去，當然也包括他自己的性命去拚。然而，陳涼對自己麾下的士兵始終抱有一份旁人很難理解的寬厚關愛之心。若非確信別無選擇，不會輕易用他們的性命來驗證自己的愚蠢和瘋狂。毫無疑問，陳涼這一點心結是身為領導者的閃光點，但也同樣是個缺點。
恰如林旭所言，在某些時候，為了整體利益，犧牲局部是不可回避的選擇。
人命一旦到了這個時候，無非向戰爭之神獻祭的犧牲品而已，在關鍵時刻不豁出去，那就不要幻想獲得勝利，道德崇高這一條從來都不是成為勝利者的正當理由。過份珍視生命，導致錯失良機，那麽為了彌補先前犯下的這個錯誤，後麵勢必付出更多生命才能挽回頹勢。這就是為什麽古人屢屢訓誡後人，“慈不掌兵，義不掌財”的根源所在。
那位與兵聖孫武子並稱於世的兵家亞聖吳起，對待手下的士兵不僅能做到解衣推食這一步，即使營中的士兵身上生瘡，他都不惜親自用嘴替兵士把膿吸出來。
如此愛兵如子的將軍，回頭到了戰場上，該犧牲這些士卒的性命換取戰爭勝利的時候，吳起也不會有一絲一毫的心慈手軟，因為珍愛士兵的生命而放棄打贏一場戰爭。對於軍隊的領導者來說，如何作出選擇，對於部下的取舍猶如一枚硬幣的正反兩麵，身為名將的資質是既要慈悲也要狠毒，少了任何一樣都算不上是稱職二字。
陳涼對自己的確夠狠，這不意味著他對部下也夠狠，這是兩種不同的概念，不能混為一談。
糾纏在情義與道理之間，陳涼的臉色顯得陰晴不定。良久，他望著林旭點了點頭說道：
“……俺明白了。”
聞聲，林旭不置可否地擺了擺手，跟著轉身朝房間黑暗的角落緩步走去，連頭也不回地說道：
“我言盡於此，陳兄弟，你……好自為之吧！”
066 攻堅
“嗚——嗚——”
高亢蒼涼的號角聲回蕩在漢水之濱，飄揚在戰場上空，好似草原上離群孤狼的淒厲嚎叫。
這時候，鐵勒軍的士兵們跨上馬背，他們揮舞手中呼嘯作響的皮鞭和雪亮彎刀，驅趕著大群的秦人奴隸推動那些外形粗苯而極為牢固的攻城器械，開始對樊城發起了第一波攻勢。鐵勒人最精銳的金帳騎兵則簇擁在大汗思結禰度的身側，等待著加入戰鬥的恰當時機，如同鷹隼般駐足於這座不高的土崗之上，緊密關注著攻城戰的進展情況。
預感到今日凶多吉少，如豆粒大小的汗珠淋漓而下，苗仁輔此刻身披著山文鎧，手握橫刀指揮樊城守軍，強自鎮定一下情緒，他厲聲喝道：
“爾等聽真了，莫要節省羊頭石，若是今日用光，待明日水師自會運來補給，給我用力砸呀！”
一塊淨重約在五斤左右，四邊棱角分明的堅硬石塊，由五、六層樓的高度拋下，瞬時產生的強勁衝擊力足以砸開一個牛頭骨。可想而知，人類的顱骨強度遠不及牛頭骨那樣結實，即使這個腦袋上扣著金屬頭盔也同樣是不堪一擊的目標，輕鬆得像是鐵錘砸開核桃。何況，在城牆下方的許多秦人奴隸連一頂最簡陋的硬皮頭盔都沒有，他們隻是鐵勒人驅趕來消耗守城方體力和器械的炮灰罷了。
霎時間，冰雹般瘋狂墜落的羊頭石在城牆下掀起了一片燦爛的血花，垂死的哀號聲和痛苦呻吟一度壓倒了隆隆作響的戰鼓。
初次嚐試攻城未果，那些混入奴隸大軍中企圖撿便宜的鐵勒士兵識相地退走了。這時，在密布著石塊和斷木的戰場之上，隻剩下那些氣若遊絲的秦人奴隸在烈日暴曬下忍受著痛苦煎熬，無奈地等候死亡降臨。
鐵勒人三番五次不斷重複這種一哄而上，發生激戰後再撤退的潮水攻勢，同時也把難以計數的生命葬送在了樊城的城牆下，將護城河中殘餘的積水染成了妖異的絳紅色。在旁觀者眼中，麵積不算太大，城牆也不是很高的樊城恍如矗立在海岸邊的巨大礁岩，一次又一次地迎接著驚濤駭浪的反複拍打，仍舊不為所動。
在消耗戰中死掉的炮灰大多是秦人奴隸和被征服部族的士兵，然而，鐵勒人終歸蒙受了久攻不下的恥辱。
很快，親軍將領烏護奇拉憋不住了，他拍馬來到大汗思結禰度的馬前，行禮說道：
“大汗，咱們不是也有那火藥嗎？現在拿出來用吧！”
不等思結禰度開口，跟隨在大汗身邊的達契桑陀已經冷笑著說道：
“你懂什麽？那硝石好找，硫磺在我們的地盤上根本沒有出產，隻能從關東那些秦人的奸商手裏買。火藥在這用完了，前麵的城池怎麽辦，讓你烏護奇拉跟狗一樣用牙齒去啃嗎？”
在遊牧民族的文化傳統當中，狗是放牧者的親密朋友和得力幫手，因此多數時候把人比喻成狗，其實並沒有多少羞辱的含義，反倒是一種誇讚，但是如達契桑陀這麽講，顯然是在公開打臉。冷嘲熱諷的一番話氣得烏護奇拉麵色鐵青，他一隻手不自覺地按在了腰間的刀柄上麵，看樣子是要準備動刀子挽回自己的顏麵。
見此情景，一貫喜歡玩高深莫測的大汗思結禰度再也不能保持沉默了，他笑著一擺手製止衝突升級，說道：
“嗯，好了，不要吵。烏護奇拉！達契桑陀！你們倆說的都有些道理，那就分頭辦吧？烏護奇拉，本汗給你一千五百斤火藥，怎麽來用隨便你。達契桑陀，你說不該在這裏用火藥，你有別的法子嗎？”
惡狠狠地瞪了烏護奇拉一眼，達契桑陀手撫著胸口，他在馬上欠身說道：
“尊敬的大汗，我在鹹陽倉庫裏看到了幾輛攻城用的車，秦人叫做霹靂車，這種車能把人頭大的石頭拋出兩箭地遠，出發時我已經派人帶上了，現在算算時間也該運到了。”
聞聽此言，思結禰度很滿意地捋著胡須，說道：
“很好，那就讓烏護奇拉試試用火藥攻城，他不行的話，就等你的那個什麽車來吧！”
鐵勒大汗思結禰度作出了決斷，兩名親信將領也不敢再爭辯下去，他們各自施禮告退，滿心盤算著如何壓倒自己的競爭對手。
草原民族的基本戰爭策略是以戰養戰，隻要還能搶得到東西，他們就不愁挨餓。因而，在許多時候遊牧騎兵是不必考慮給士兵發軍餉的，一切補給軍餉全靠士兵自己去敵境劫掠，反正不管搶到多少東西都算戰利品。雖然漢水以北的地區預先經過了興漢軍堅壁清野的嚴厲整飭，可是難免有一部分人或是由於死心眼，不肯離開自己苦心經營多年的家園，抑或是對興漢軍心懷不滿，試圖嚐試投奔異族獲得權力和財富，外出劫掠的鐵勒人在樊城附近找到了不少可用資源。
急促的馬蹄聲響起，一名低級鐵勒將領策馬靠攏大隊，跟烏護奇拉點頭哈腰地說道：
“烏護奇拉大人，您看這是我們弄來的秦人棺材，隻要把這東西裝滿火藥塞進城門底下，一定能把城門炸開。”
聽了這話，烏護奇拉將信將疑地說道：
“你確定這法子能行？”
“是，一定可以！”
生怕被烏護奇拉當成不肯賣力的廢物，這位小頭目使出了十二分的氣力拍著胸脯作出保證。
見狀，烏護奇拉也點了點頭，催促說道：
“好了，馬上準備，很快就要用到了。”
戰爭是一個非常燒錢外帶敗家的殘酷遊戲，所有資源都是拿來消耗的，那種認為隻憑個人武勇和精神鬥誌就能戰勝敵人的白癡，最好祈禱老天爺下輩子讓他們投胎到石器時代。
誠然，興漢軍所慣常使用的各色火器品種和數量都不少，在漢水流域全線吃緊的前提下，配置給樊城的火器數量就顯得微乎其微了。平攤在眼前這支規模空前龐大的鐵勒大軍頭上，實在是沒多少看頭。特別是類似火炮這樣的戰場利器，幾乎全都裝備在水軍的主力戰艦之上，那些隻配在岸上混日子的泥腿子們，從水軍牙縫裏撈到一些火箭和火磚之類的廉價貨色，那就已是殊為不易了。
“這個司徒雅死到哪去了，為何遲遲不見蹤影？”
隱身在暗中，審慎地窺探著事態發展，林旭真正關心的事情不是一城一地得失，而是鐵勒人的氣運變化。
崛起於蒼茫草原的鐵勒人，與許多遊牧民族一樣崇拜著白狼，他們一族的氣運因此也化作了一頭白狼模樣的雲氣。正如當年飄蕩在鹹陽城上空，那道形如黑龍的天子龍氣一般，此時此刻，鐵勒一族的精英薈萃於漢水之濱。當林旭開啟神目朝著那邊看過去，鐵勒人的圖騰獸白狼也正在半空中磨牙吮血，分明是一副欲擇人而噬的大活躍狀態。
雖說那頭白狼如此張牙舞爪地不可一世，林旭卻也看出了些端倪，他的眉頭微皺，自言自語地說道：
“哼哼，難怪古人說胡人無百年之運。果然，其興也勃，其亡也忽。”
本族圖騰獸狀態對於其所屬民族而言，無疑是有著如晴雨表般對未來預示作用。目前來看，鐵勒人在縱橫數千裏的草原上是獨占鼇頭的強者，那些片界融合後不斷湧現的後來者很難動搖他們的霸主地位，可謂威風不可一世。正值鐵勒人舉目四望，難以找到堪與匹敵的對手之際，這頭白狼的雙眼則顯露出了藍、綠兩種截然不同的色澤。這個頗具玩味的外在表象，似乎實在預示著，鐵勒人即將麵臨一場內部分裂危機。
林旭不曉得鐵勒人為什麽會無端地鬧起分裂，不過全無靈智可言的圖騰獸隻是一種純粹的表象象征，所以它是不會撒謊的。鐵勒人的內部百分之百是出了亂子，最低限度也是出現了某種隱患苗頭。
對於自家會出什麽幺蛾子，鐵勒人毫無察覺，以烏護奇拉為首的一派人馬滿心都在琢磨著如何奪下樊城。
一口填滿了黑火藥的棺材被勉強塞進一輛尖頭木驢裏麵，隨後，在同時發起進攻的百多輛，從外觀看來與這輛加料尖頭木驢別無二致的攻城戰具掩護之下，被寄予厚望的爆破突擊車被成功送達樊城北門的城門之下。到達指定位置後，火把點燃了引信，這隊受命執行爆破任務的鐵勒士兵沒了命地撒腿狂奔，曾經見識過火藥的威力，他們可不想在近距離欣賞爆炸場麵，這些人的行動之倉皇，甚至連城頭射下的密集箭雨都顧不得認真回避了。
“轟——”
一聲沉悶的巨響，高達百米的煙柱猛然騰空而起，遠在數裏之外的鐵勒戰馬都受了驚嚇，開始噅噅地亂叫亂跑，攪亂了鐵勒人進軍步伐。
這時，隨著一陣略帶潮濕氣息的江風吹過，爆炸現場殘留的黑色煙霧散盡，再度顯露真容的樊城北門此時業已殘缺不全，血肉模糊的痕跡與土石混雜的場麵，景象慘烈得用言語難以準確描述。即便不計入城門的破損，僅是周遭被爆炸連帶掀翻的城牆就足有十數丈寬窄。這條可容數騎並行前進的寬闊突破口，驟然出現在戰況陷於膠著狀態的樊城戰場上。
“塞門刀車何在？刀牌手上前，火速堵住破口，不能讓那些胡狗進城。”
單手持一柄砍出了豁口，血跡斑斑的橫刀，苗仁輔身子踉蹌著從幸存的一段城牆上爬了起來。眼下事態緊急，他也顧不得自家老臉被火藥餘燼熏得烏漆麻黑好似炭頭，更管不了耳朵裏嗡嗡響直如開起了水陸道場。剛一醒過神來，苗仁輔便立馬嘶啞地大聲吆喝著，組織士兵塞堵大爆炸留下的城防缺口。
烏護奇拉那鷹眼般銳利的目光看到了樊城北門經過暴力拆遷的慘狀，衝著身邊的跟班一打手勢。隨即，隻聽得十幾張大嗓門一塊叫喊道：
“大汗有命，第一個入城的勇士賞牛千頭，羊二千隻。屠城三日！屠城三日！”
俗話說得好，家財萬貫，帶毛的不算。在大草原上，冬天一場雪災下來就能讓大多數部落喝西北風去，根本攢不下多少家當。對於這些窮得尿血的遊牧騎兵，放開手搶劫是唯一的致富途徑。這時，他們爭先恐後地放馬狂奔，隻怕自己落在別人後麵，搶不上這口頭啖湯。
在冷兵器時代，戰爭基本沒有巷戰這個概念，守城方一旦被攻破城牆這層堅硬外殼，很快連褲子都輸沒了。正因如此，攻守雙方對城牆和城門的爭奪戰顯得格外血腥殘酷，迅速進入白熱化，展開了寸土必爭的近距離搏殺。
067 斃敵
在血腥氣味隨風飄散的戰場上空，悄無聲息張開了收集陰魂的法寶葫蘆，林旭一邊圈定收攏陰魂，一邊絮絮叨叨地說道：
“唉，寧為太平犬，莫作亂離人。生在這鬼年月，還真是身為凡人的極大不幸啊！”
關於自己死後的事情，活人沒感覺到死亡來臨之前還是不太在意的，他們現在隻知道你不殺別人，人家就要來殺你。那就啥也別說了，白刀子進去，紅刀子出來。
奉命死守樊城的苗仁輔口吐鮮血，他還在勉力支撐之際，司徒雅的艦隊已經秉承著背後拍磚悄無聲息地原則，暗中摸到了戰場附近。
時逢日頭偏西，漢水的江麵上升起一層輕紗似的薄霧，由岸上向漢水望去，水光粼粼外帶夕陽晚照，遠處的景物不太容易看得真切。
下令艦隊隱蔽靠近戰場，司徒雅駐足在船樓的雀室之上，擺足了姿態拉開單筒望遠鏡，他認真端詳了一陣戰場情況，手撫著令旗說道：
“神威無敵大將軍準備好了嗎？”
等候在旁邊的中軍官聞聲連忙點頭，接口說道：
“啟稟大都督，一切皆已準備停當，隻待您下令開炮。”
“好，速傳本都督將令，測定標尺後，以旗艦升起令旗為號，各船同時齊射胡人本陣，有敢違命者者，軍法從事。”
“諾，小的得令。”
為了傳達指令，旗艦船頭一麵提示戰備的紅旗隨風烈烈鼓動，一長串五顏六色的三角旗也被掛上了後桅杆。
大約過了一盞茶功夫，圍攏在旗艦周圍的戰船相繼升起了紅底白條的旗幟，司徒雅掃視了一遍，滿意地點了點頭，說道：