我爬起來調閱剛才的錄像，紅外線攝像頭不會放過任何溫血生物的蹤影。可是我查遍了剛才幾分鍾內房屋內外的影像，卻沒有任何熱感圖像出現。
就在我思考著下一步該如何行動時，連接走廊攝像頭的視頻圖像忽然一亮——一點小小的橘紅色從房內走了出來，轉向大門的方向。我一驚，悄悄推開紙門探出頭去，是洋平！
在漆黑的過道裏，這孩子似乎完全沒有要開燈的意思，隻顧搖搖晃晃向大門走去。我雖然無法看見他的臉，但從背影完全可以判斷出，他現在應該還處於淺睡的渾噩狀態中。但讓我擔心的不是什麽夢遊症狀，而是從那孩子身上，隱隱泛出的一抹淡淡白光。
被附身了。
我將紙門小心推開一點，悄無聲息地擠出門去。此時的洋平已經走下玄關，打開了大屋的正門。我決定暫不打擾他，而是跟蹤查看“白兒”的目的何在。
洋平蹣跚著推開大門，趁他消失於門外之機，我疾步跑過走廊，來到洋平的臥房門口——佳子還在熟睡，看來白兒的目標隻是洋平。
我來不及穿上鞋便追出門去，此時的洋平已經穿過庭院，低著頭呆站在祠堂麵前。隻見他一手抓住五色繩，一手伸向淨壇上的符咒，作勢便要破壞封印。
“洋平！”我跑過去抓住他的手，從懷中掏出一把艾草灰灑在他身上。白光仿佛煙霧一樣消失了，洋平癱軟下來，倒在我的懷裏，繼續呼呼大睡。
我抬頭看向幽靜的祠堂，黑暗中的神龕仿佛鬼怪的一張巨口，隨時等待著機會吞食掉路過的行人——犬神雖然沒有現身，但白兒的意圖已經很明顯了。妖怪是無法破壞這類符咒的，因此他便想利用洋平來除去封印，放出犬神。
三
翌日，大屋裏的人們開始陸續醒來。佳子做了蛋包飯作為早餐，她看起來睡得很好，甚至向我恭維說多虧了我的到來才能安心睡覺。洋平如昨天一樣乖巧地自己吃飯，他似乎有些犯困，但氣色還算不錯。
為了避免不必要的恐慌情緒，我決定暫時保守昨晚發生的事情。因此當妙子詢問我昨晚的情況時，我隻是簡單敷衍了幾句。
中午時分，我被勘五郎用電話叫了出去。在小鎮上一家看起來十分蒼老的甜品店裏，我見到了頂著倆黑眼圈的阿勘，正一邊戳著糯米丸子，一邊心不在焉地張望著什麽。
“喲。”我走上前打招呼，“難得狸貓界的落語2大師也會有如此安靜的時候。”
他埋怨似的瞪我一眼，出乎意料地沒有反駁，而是甩給我一個厚厚的文件袋：“昨晚通宵找了這些，我要求支付加班加急費！”
“辛苦了，多謝。”我掂了掂文件袋的重量，決定還是帶回去後再仔細研究，“先跟我大致說明一下吧，昨天有沒有特別的發現？”
“……首先是妙子小姐，她的私交比想象中簡單得多。”見我無動於衷，勘五郎隻好強打精神坐直身子，順便替我叫了杯紅豆冰，“除了插花老師和染坊老板娘以外，與她經常來往的就隻有一位姓立花的女士和一名姓森山的先生。前者是她從小的閨中密友，後者是她大學同學，似乎還有過一段戀情，但現在男方住在橫濱，兩人常進行書信來往。”
“嗯，以這個年紀的女性來說，交際圈的確有限。”我拌著手中的紅豆冰，看著暗紅的醬料絲絲滲入冰沙中，“下一個。”
“千代在學校的表現也沒什麽問題，她的成績不算太好，除了化學以外都隻能勉強及格。但她也沒有加入什麽不良社團或組織，在學校裏也算安分守己……隻能說，是個缺失存在感的內向孩子。”勘五郎支著頭嚼著丸子，斷斷續續地說，“如果說你拜托的事情裏有什麽異樣的話，那就隻有清田太太的死了。”
“怎麽說？”
“她似乎得了產後抑鬱症，的確是自殺，不過死法非常詭異——死因是上吊引起的窒息，但手腕上還分別有數十道割傷，末了解剖驗屍時還從她胃裏發現了五十多粒安眠藥。”
“……想死的欲望還真是強烈啊。”我不由打了個寒戰，不知是因為阿勘的話還是剛下喉的冰沙。
“據說當時才八歲的千代目擊了母親的死狀，因此才會變成現在這樣古怪沉默的性格。這樣想想，也很可憐哪。”勘五郎把玩著吃剩下的竹簽，從表情上看，絲毫感覺不到他的憐憫。
“就這些了嗎？”
“才一天而已，你以為我是電腦資料庫麽？”阿勘不滿地皺起眉頭，“昨天我可是用了分身術同時調查才取得這些線索的，你坐在那狗窩大屋裏享受招待的時候，大爺我可是在疲於奔命啊！”
“知道了知道了，我也就問問而已，哪敢質疑你的辦事效率啊？”我拿起文件袋起身，準備離去，“等事情結束了，我請你吃這兒的特產烤香魚如何？”
“一言為定。”阿勘說著，拍了拍此時尚且平坦的肚皮，“不吃掉你此次一半的酬勞，我就不是名震高野的大胃王勘五郎狸大爺！”
我大笑出門，徑往清田家走去。可讓我沒有想到的是，就在我離開的這短短一個小時內，清田家便又出了一樁意外。
四
當我回到清田家的時候，門口正停著一輛救護車。幾名醫護人員將滿臉是血的傷者扶進車廂，妙子站在大屋門前，不斷絞著手，一副泫然欲泣的樣子。
受傷的是保姆佳子，她被倒下的漆屏風砸傷。原本被屏風砸到也應該不會有什麽大礙，但不知為何，這架屏風鉸鏈處有兩枚釘子凸了出來，傾倒時砸中了佳子的頭部和大腿，導致大量出血。
待將佳子送走後，我和妙子回到客堂。早苗和阿金擠在廊下小聲交談著什麽，但甫一看到妙子便慌忙散去了。
妙子無奈地搖了搖頭，玳瑁發簪一陣亂晃。她苦著臉坐下，嘴唇毫無血色：“高野小姐，請問您在鄙宅中有發現什麽異狀嗎？”
“不能說沒有，但因為還無法確定原因，所以不太好說。”我想起昨夜的遭遇，脫口道，“洋平少爺呢？”
“啊……他沒事，那孩子現在還在房間裏午睡。隻不過……”妙子聞言愣了一下，欲言又止。
“什麽？”
“佳子受傷的房間是洋平的遊戲室，今天路過那裏時，我發現有玩具散落在地上沒有收拾好。原本洋平的玩具一直是他自己收拾的，但今天這孩子不知何故顯得很疲倦，我便讓他提前午睡，叫佳子替他去整理玩具，沒想到……”
“也就是說，如果不是因為午睡提前的緣故，受傷的就有可能是洋平少爺了嗎？”我心中一沉，“能不能帶我去看看那間遊戲室？”
妙子點頭答應，起身帶我上了二樓。遊戲室是一間六坪大小的獨立房間，四周圍著壁櫥，唯一的窗戶大開著，漆屏風倒在地上，塑料做的小汽車和瓷人偶碎了一地。榻榻米上還殘留著血跡和混亂的腳印——看來傭人們還沒來得及打掃。
我小心繞過滿地狼藉，將倒地的屏風折起一扇。那兩枚惹事的鉚釘直直突出屏風表麵，足有兩寸多長。從佳子受傷的部位來看，她當時應該是跪坐在榻榻米上拾撿玩具，這時若屏風倒下，的確躲無可躲。
漆屏風非常沉重，我放下折起的一扇，眼光向地麵四周梭巡——一小塊黑色的粉末吸引了我的注意。從質感來看，那應該是一片木屑，但不知何故，木質部分已經完全變黑了。
順著木屑散落的範圍，我注意到漆屏風中間的兩架柱腳內側，有被腐蝕的痕跡。從側麵來看，屏風的底部幾乎成了梯形，這樣的承重即使不用人推，隻需一陣大風就會失衡，向內側傾倒。
“妙子小姐，這房間除了洋平少爺和佳子，還有誰進來過？”我伸手拈起少許木屑，默默藏進袖中。
“啊……這屋子原本是千代的遊戲室，但千代自從八歲以後就幾乎不進這裏，便改成了洋平玩耍的地方。至於可能進入房間的人……抱歉，因為平時這間遊戲室是不鎖門的，所以誰想進去都可以。”
“是嗎？”我站起身來，走近窗戶。從這裏可以清楚看到祠堂的屋頂，裏麵一片死寂。右手一側的房間窗戶緊閉，窗簾拉得嚴嚴實實。庭院裏沒有人，但我卻能感到一股異樣的視線，正在緊盯著這裏發生的一切。
“妙子小姐，遊戲室兩邊的房間分別是派什麽用的？”我再次小心繞過地上的碎片，來到房間門口問道。
“左邊是我的房間，右邊是千代的。”妙子莫名地看著我，我過於凝重的表情似乎給她造成了困擾，“高野小姐，這房間裏有什麽問題嗎？”
“千代小姐現在在家麽？”我答非所問，兀自走向了右邊的房門。
“在，今早她說有些不舒服，向學校請了病假，從早上到現在都一直關在房間裏。”
“是麽？就在事發地的隔壁，我們去問問她有沒有聽到什麽響動吧。”我伸出手，敲響了千代的房門。
敲了許久，房門才“吱呀”一聲打開。千代把著門，以一雙陰鬱的眼睛瞪著我。未等我開口，她便冷冷說道：
“是犬神，那女人做了冒瀆犬神的事。”
“千代，不要胡說！”妙子打斷了侄女的話語，“犬神是家族的守護神，我不是教導過你不可以如此妄言嗎！”
“是真的，那女人每次打掃完房間後都將灰塵從窗戶外揚出去。犬神說了，她使得淨壇蒙塵，所以要懲罰她！”千代眼中閃爍著奇異的光芒，盯著妙子道，“所有曾經冒瀆過犬神的人，都要死！”
“千代！”妙子臉漲得通紅，厲聲嗬斥，“胡說什麽！”
“我沒有胡說，這些都是犬神告訴我的。別忘了現在我才是犬神塚的繼承人，而你，隻是個被拋棄的廢物女人。”千代說著，反手關上了房門，“別以為沒人知道你在犬神塚那裏做過什麽！”
妙子的臉一下變得慘白，身體開始劇烈顫抖，幾欲跌倒。但我的眼睛卻沒有離開千代的房門——剛才她關門的一瞬間，我看見有道若隱若現的白光，從她背後的黑暗中升起。
當天傍晚，我在鎮上的小餐館裏緊急約見勘五郎，談了我的猜測和想法。
“沒可能！”不出我所料，在聽了我的建議後，勘五郎立即拒絕了，“要我跑到那座滿是狗臭味的房子裏陪你做那種事，絕對辦不到！”
“話別說的這麽絕嘛，畢竟人命關天，而且這次的酬勞可不薄喲。”我急忙拋出籌碼，“事成之後我請你一打烤香魚！”
“哼。”阿勘扭過頭不為所動。
“那麽鯛魚？石斑？北海道蜘蛛蟹？”我繼續加碼。
阿勘自顧自咬著肉串，一副“我也有原則”的頑固表情。我隻好一咬牙狠下血本：
“鮑魚和鮪魚加海膽船壽司料理！外加白鶴大吟釀一瓶！你要接便接，不接我就連夜去找白藏主幫忙！”
“成交！”勘五郎一下從座椅上跳起來，握住了我伸出的手，“這可是你說的。”
“一言九鼎，但前提是事情先得幫我做好。”我抽回手，從懷中掏出一枚潛水用鼻夾，“考慮到你的感受，還特意給你準備了這個。”
“不必了，其實相比狗臭氣，我更介意另一件事。”勘五郎大大咧咧地擺了擺手，將杯中的清酒一飲而盡，“不過看在大吟釀的分兒上，我就委屈一下陪你走一趟吧。”
“切。”我扭過頭去，從他爪下搶過一串肉串，張開嘴狠狠咬了下去。
五
“……一起走吧……”
“不要，好可怕！”
“……一起走吧，這樣的世界，究竟有什麽可留戀的呢？”
“不要！誰來救救我？誰來救救我們！”
“別害怕，我會一直陪著你的……地獄也好幽冥也罷，我都會和你在一起……”
“不要！我不想死！”
“所以……和我一起死吧！”
“不要！”
驚叫著從噩夢裏醒來，渾身是汗，手腳冰涼。窗簾沒有拉嚴，一縷月光照進昏暗的空間。一個纖細的人影緩緩爬起身來，鎮定呼吸，走到窗戶邊。從這裏可以清楚看到祠堂的屋頂和淨壇，五色繩在夜風中來回搖擺，犬神在騷動。
如果它真的是家神的話，應該是在為這樣的行為而震怒吧。
背棄了自己的姓氏，處心積慮想害死這個家裏唯一的男嗣，毀掉這個家——這一切與其說是為了複仇，不如說，是為了把自己從那個噩夢中拯救出去。
人影打開抽屜，從中取出一個密閉的盒子，在月光下打開。
朦朧的月光下，盒子裏的十幾顆珠子閃爍著美麗的青白色熒光。人影無聲地勾起嘴唇，綻放出一個比月色更冷清的微笑。
對不起，洋平，請你代替我，跟她一起去另一個世界吧！
六
“救救……他！”
午夜時分，正在整理線索的我被一個稚嫩的童聲打斷了思路。
“……請救救這個家！這個家……快要崩潰了，請您救救他！”一團白光，沿著窗縫漏進屋內，白光中心漸漸浮凸出一個小小的人形，隨後長出口鼻，是一個全身雪白的童子形象。
當作結界點燃的四根蠟燭已經全部熄滅了。我轉過身直麵那縹緲的靈體，伸手向懷中去摸辟邪的艾灰——這時我忽然有些後悔沒有帶著勘五郎一起回來提前行動。畢竟一隻壽數三百餘歲的狸貓，要對付“白兒”這樣的寄生型妖怪，還是綽綽有餘的。
可是出乎我意料，那由白光形成的童子卻在我麵前跪了下來，行禮道：“請救救我的主家，現在能夠阻止災難的，就隻有您了。”
“……很抱歉，雖然承蒙您如此拜托，但我無法相信侍奉犬神的白兒會有替主家擔憂的想法。”白兒是被犬神咬死後被迫侍奉凶手的冤魂，隻要有可能，他便會尋找替身以求解脫，因此是和“川赤子”、“川女郎”3一樣陰險難防的妖怪。
“我不是……白兒！”再次出乎我意料的，童子深深俯首，否定了我對他的身份認定，“我不是白兒，我並非被犬神大人所困而無法離開，是自願留在這裏守護家主的！”
“咦？”我愕然，不是白兒？那會是什麽妖怪？亡靈？式神？
“即使要將我們驅逐也沒關係，請救救這個家……不，即使不被驅逐或移除，我也已經和白兵衛約好了，等到這次的事件了結後便會離開……因此請幫助我們，守護好這個家的繼承人！”
童子長拜不起，令我如墜五裏霧中。這一番夜訪帶來了太多新的疑問：除了犬神外，難道清田家還有一位守護神？如果他的話屬實，那麽他的動機與立場何在？如果是白兒的誆騙，那麽他又是在謀劃著什麽？
“……知道了，我會盡力而為的。”權衡再三，我決定先點頭答應下來，畢竟在他要求我守護洋平這一點上，與我和阿勘所要做的並不矛盾。
童子再三拜謝，重又化作光霧，作勢漸漸散去。我猛然想起一些事情，連忙叫住他道：
“等等！既然要傷害繼承人性命的不是你們，那麽元凶是什麽？”
“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鷺火。”光霧中傳來如是話語，隨即消失於夜幕中。
當窗外響起第一聲鳥鳴時，我幾乎是如釋重負地走出屋子，張開手腳大大地伸了個懶腰。
就在我思考著下一步該如何行動時，連接走廊攝像頭的視頻圖像忽然一亮——一點小小的橘紅色從房內走了出來，轉向大門的方向。我一驚，悄悄推開紙門探出頭去，是洋平！
在漆黑的過道裏，這孩子似乎完全沒有要開燈的意思，隻顧搖搖晃晃向大門走去。我雖然無法看見他的臉，但從背影完全可以判斷出，他現在應該還處於淺睡的渾噩狀態中。但讓我擔心的不是什麽夢遊症狀，而是從那孩子身上，隱隱泛出的一抹淡淡白光。
被附身了。
我將紙門小心推開一點，悄無聲息地擠出門去。此時的洋平已經走下玄關，打開了大屋的正門。我決定暫不打擾他，而是跟蹤查看“白兒”的目的何在。
洋平蹣跚著推開大門，趁他消失於門外之機，我疾步跑過走廊，來到洋平的臥房門口——佳子還在熟睡，看來白兒的目標隻是洋平。
我來不及穿上鞋便追出門去，此時的洋平已經穿過庭院，低著頭呆站在祠堂麵前。隻見他一手抓住五色繩，一手伸向淨壇上的符咒，作勢便要破壞封印。
“洋平！”我跑過去抓住他的手，從懷中掏出一把艾草灰灑在他身上。白光仿佛煙霧一樣消失了，洋平癱軟下來，倒在我的懷裏，繼續呼呼大睡。
我抬頭看向幽靜的祠堂，黑暗中的神龕仿佛鬼怪的一張巨口，隨時等待著機會吞食掉路過的行人——犬神雖然沒有現身，但白兒的意圖已經很明顯了。妖怪是無法破壞這類符咒的，因此他便想利用洋平來除去封印，放出犬神。
三
翌日，大屋裏的人們開始陸續醒來。佳子做了蛋包飯作為早餐，她看起來睡得很好，甚至向我恭維說多虧了我的到來才能安心睡覺。洋平如昨天一樣乖巧地自己吃飯，他似乎有些犯困，但氣色還算不錯。
為了避免不必要的恐慌情緒，我決定暫時保守昨晚發生的事情。因此當妙子詢問我昨晚的情況時，我隻是簡單敷衍了幾句。
中午時分，我被勘五郎用電話叫了出去。在小鎮上一家看起來十分蒼老的甜品店裏，我見到了頂著倆黑眼圈的阿勘，正一邊戳著糯米丸子，一邊心不在焉地張望著什麽。
“喲。”我走上前打招呼，“難得狸貓界的落語2大師也會有如此安靜的時候。”
他埋怨似的瞪我一眼，出乎意料地沒有反駁，而是甩給我一個厚厚的文件袋：“昨晚通宵找了這些，我要求支付加班加急費！”
“辛苦了，多謝。”我掂了掂文件袋的重量，決定還是帶回去後再仔細研究，“先跟我大致說明一下吧，昨天有沒有特別的發現？”
“……首先是妙子小姐，她的私交比想象中簡單得多。”見我無動於衷，勘五郎隻好強打精神坐直身子，順便替我叫了杯紅豆冰，“除了插花老師和染坊老板娘以外，與她經常來往的就隻有一位姓立花的女士和一名姓森山的先生。前者是她從小的閨中密友，後者是她大學同學，似乎還有過一段戀情，但現在男方住在橫濱，兩人常進行書信來往。”
“嗯，以這個年紀的女性來說，交際圈的確有限。”我拌著手中的紅豆冰，看著暗紅的醬料絲絲滲入冰沙中，“下一個。”
“千代在學校的表現也沒什麽問題，她的成績不算太好，除了化學以外都隻能勉強及格。但她也沒有加入什麽不良社團或組織，在學校裏也算安分守己……隻能說，是個缺失存在感的內向孩子。”勘五郎支著頭嚼著丸子，斷斷續續地說，“如果說你拜托的事情裏有什麽異樣的話，那就隻有清田太太的死了。”
“怎麽說？”
“她似乎得了產後抑鬱症，的確是自殺，不過死法非常詭異——死因是上吊引起的窒息，但手腕上還分別有數十道割傷，末了解剖驗屍時還從她胃裏發現了五十多粒安眠藥。”
“……想死的欲望還真是強烈啊。”我不由打了個寒戰，不知是因為阿勘的話還是剛下喉的冰沙。
“據說當時才八歲的千代目擊了母親的死狀，因此才會變成現在這樣古怪沉默的性格。這樣想想，也很可憐哪。”勘五郎把玩著吃剩下的竹簽，從表情上看，絲毫感覺不到他的憐憫。
“就這些了嗎？”
“才一天而已，你以為我是電腦資料庫麽？”阿勘不滿地皺起眉頭，“昨天我可是用了分身術同時調查才取得這些線索的，你坐在那狗窩大屋裏享受招待的時候，大爺我可是在疲於奔命啊！”
“知道了知道了，我也就問問而已，哪敢質疑你的辦事效率啊？”我拿起文件袋起身，準備離去，“等事情結束了，我請你吃這兒的特產烤香魚如何？”
“一言為定。”阿勘說著，拍了拍此時尚且平坦的肚皮，“不吃掉你此次一半的酬勞，我就不是名震高野的大胃王勘五郎狸大爺！”
我大笑出門，徑往清田家走去。可讓我沒有想到的是，就在我離開的這短短一個小時內，清田家便又出了一樁意外。
四
當我回到清田家的時候，門口正停著一輛救護車。幾名醫護人員將滿臉是血的傷者扶進車廂，妙子站在大屋門前，不斷絞著手，一副泫然欲泣的樣子。
受傷的是保姆佳子，她被倒下的漆屏風砸傷。原本被屏風砸到也應該不會有什麽大礙，但不知為何，這架屏風鉸鏈處有兩枚釘子凸了出來，傾倒時砸中了佳子的頭部和大腿，導致大量出血。
待將佳子送走後，我和妙子回到客堂。早苗和阿金擠在廊下小聲交談著什麽，但甫一看到妙子便慌忙散去了。
妙子無奈地搖了搖頭，玳瑁發簪一陣亂晃。她苦著臉坐下，嘴唇毫無血色：“高野小姐，請問您在鄙宅中有發現什麽異狀嗎？”
“不能說沒有，但因為還無法確定原因，所以不太好說。”我想起昨夜的遭遇，脫口道，“洋平少爺呢？”
“啊……他沒事，那孩子現在還在房間裏午睡。隻不過……”妙子聞言愣了一下，欲言又止。
“什麽？”
“佳子受傷的房間是洋平的遊戲室，今天路過那裏時，我發現有玩具散落在地上沒有收拾好。原本洋平的玩具一直是他自己收拾的，但今天這孩子不知何故顯得很疲倦，我便讓他提前午睡，叫佳子替他去整理玩具，沒想到……”
“也就是說，如果不是因為午睡提前的緣故，受傷的就有可能是洋平少爺了嗎？”我心中一沉，“能不能帶我去看看那間遊戲室？”
妙子點頭答應，起身帶我上了二樓。遊戲室是一間六坪大小的獨立房間，四周圍著壁櫥，唯一的窗戶大開著，漆屏風倒在地上，塑料做的小汽車和瓷人偶碎了一地。榻榻米上還殘留著血跡和混亂的腳印——看來傭人們還沒來得及打掃。
我小心繞過滿地狼藉，將倒地的屏風折起一扇。那兩枚惹事的鉚釘直直突出屏風表麵，足有兩寸多長。從佳子受傷的部位來看，她當時應該是跪坐在榻榻米上拾撿玩具，這時若屏風倒下，的確躲無可躲。
漆屏風非常沉重，我放下折起的一扇，眼光向地麵四周梭巡——一小塊黑色的粉末吸引了我的注意。從質感來看，那應該是一片木屑，但不知何故，木質部分已經完全變黑了。
順著木屑散落的範圍，我注意到漆屏風中間的兩架柱腳內側，有被腐蝕的痕跡。從側麵來看，屏風的底部幾乎成了梯形，這樣的承重即使不用人推，隻需一陣大風就會失衡，向內側傾倒。
“妙子小姐，這房間除了洋平少爺和佳子，還有誰進來過？”我伸手拈起少許木屑，默默藏進袖中。
“啊……這屋子原本是千代的遊戲室，但千代自從八歲以後就幾乎不進這裏，便改成了洋平玩耍的地方。至於可能進入房間的人……抱歉，因為平時這間遊戲室是不鎖門的，所以誰想進去都可以。”
“是嗎？”我站起身來，走近窗戶。從這裏可以清楚看到祠堂的屋頂，裏麵一片死寂。右手一側的房間窗戶緊閉，窗簾拉得嚴嚴實實。庭院裏沒有人，但我卻能感到一股異樣的視線，正在緊盯著這裏發生的一切。
“妙子小姐，遊戲室兩邊的房間分別是派什麽用的？”我再次小心繞過地上的碎片，來到房間門口問道。
“左邊是我的房間，右邊是千代的。”妙子莫名地看著我，我過於凝重的表情似乎給她造成了困擾，“高野小姐，這房間裏有什麽問題嗎？”
“千代小姐現在在家麽？”我答非所問，兀自走向了右邊的房門。
“在，今早她說有些不舒服，向學校請了病假，從早上到現在都一直關在房間裏。”
“是麽？就在事發地的隔壁，我們去問問她有沒有聽到什麽響動吧。”我伸出手，敲響了千代的房門。
敲了許久，房門才“吱呀”一聲打開。千代把著門，以一雙陰鬱的眼睛瞪著我。未等我開口，她便冷冷說道：
“是犬神，那女人做了冒瀆犬神的事。”
“千代，不要胡說！”妙子打斷了侄女的話語，“犬神是家族的守護神，我不是教導過你不可以如此妄言嗎！”
“是真的，那女人每次打掃完房間後都將灰塵從窗戶外揚出去。犬神說了，她使得淨壇蒙塵，所以要懲罰她！”千代眼中閃爍著奇異的光芒，盯著妙子道，“所有曾經冒瀆過犬神的人，都要死！”
“千代！”妙子臉漲得通紅，厲聲嗬斥，“胡說什麽！”
“我沒有胡說，這些都是犬神告訴我的。別忘了現在我才是犬神塚的繼承人，而你，隻是個被拋棄的廢物女人。”千代說著，反手關上了房門，“別以為沒人知道你在犬神塚那裏做過什麽！”
妙子的臉一下變得慘白，身體開始劇烈顫抖，幾欲跌倒。但我的眼睛卻沒有離開千代的房門——剛才她關門的一瞬間，我看見有道若隱若現的白光，從她背後的黑暗中升起。
當天傍晚，我在鎮上的小餐館裏緊急約見勘五郎，談了我的猜測和想法。
“沒可能！”不出我所料，在聽了我的建議後，勘五郎立即拒絕了，“要我跑到那座滿是狗臭味的房子裏陪你做那種事，絕對辦不到！”
“話別說的這麽絕嘛，畢竟人命關天，而且這次的酬勞可不薄喲。”我急忙拋出籌碼，“事成之後我請你一打烤香魚！”
“哼。”阿勘扭過頭不為所動。
“那麽鯛魚？石斑？北海道蜘蛛蟹？”我繼續加碼。
阿勘自顧自咬著肉串，一副“我也有原則”的頑固表情。我隻好一咬牙狠下血本：
“鮑魚和鮪魚加海膽船壽司料理！外加白鶴大吟釀一瓶！你要接便接，不接我就連夜去找白藏主幫忙！”
“成交！”勘五郎一下從座椅上跳起來，握住了我伸出的手，“這可是你說的。”
“一言九鼎，但前提是事情先得幫我做好。”我抽回手，從懷中掏出一枚潛水用鼻夾，“考慮到你的感受，還特意給你準備了這個。”
“不必了，其實相比狗臭氣，我更介意另一件事。”勘五郎大大咧咧地擺了擺手，將杯中的清酒一飲而盡，“不過看在大吟釀的分兒上，我就委屈一下陪你走一趟吧。”
“切。”我扭過頭去，從他爪下搶過一串肉串，張開嘴狠狠咬了下去。
五
“……一起走吧……”
“不要，好可怕！”
“……一起走吧，這樣的世界，究竟有什麽可留戀的呢？”
“不要！誰來救救我？誰來救救我們！”
“別害怕，我會一直陪著你的……地獄也好幽冥也罷，我都會和你在一起……”
“不要！我不想死！”
“所以……和我一起死吧！”
“不要！”
驚叫著從噩夢裏醒來，渾身是汗，手腳冰涼。窗簾沒有拉嚴，一縷月光照進昏暗的空間。一個纖細的人影緩緩爬起身來，鎮定呼吸，走到窗戶邊。從這裏可以清楚看到祠堂的屋頂和淨壇，五色繩在夜風中來回搖擺，犬神在騷動。
如果它真的是家神的話，應該是在為這樣的行為而震怒吧。
背棄了自己的姓氏，處心積慮想害死這個家裏唯一的男嗣，毀掉這個家——這一切與其說是為了複仇，不如說，是為了把自己從那個噩夢中拯救出去。
人影打開抽屜，從中取出一個密閉的盒子，在月光下打開。
朦朧的月光下，盒子裏的十幾顆珠子閃爍著美麗的青白色熒光。人影無聲地勾起嘴唇，綻放出一個比月色更冷清的微笑。
對不起，洋平，請你代替我，跟她一起去另一個世界吧！
六
“救救……他！”
午夜時分，正在整理線索的我被一個稚嫩的童聲打斷了思路。
“……請救救這個家！這個家……快要崩潰了，請您救救他！”一團白光，沿著窗縫漏進屋內，白光中心漸漸浮凸出一個小小的人形，隨後長出口鼻，是一個全身雪白的童子形象。
當作結界點燃的四根蠟燭已經全部熄滅了。我轉過身直麵那縹緲的靈體，伸手向懷中去摸辟邪的艾灰——這時我忽然有些後悔沒有帶著勘五郎一起回來提前行動。畢竟一隻壽數三百餘歲的狸貓，要對付“白兒”這樣的寄生型妖怪，還是綽綽有餘的。
可是出乎我意料，那由白光形成的童子卻在我麵前跪了下來，行禮道：“請救救我的主家，現在能夠阻止災難的，就隻有您了。”
“……很抱歉，雖然承蒙您如此拜托，但我無法相信侍奉犬神的白兒會有替主家擔憂的想法。”白兒是被犬神咬死後被迫侍奉凶手的冤魂，隻要有可能，他便會尋找替身以求解脫，因此是和“川赤子”、“川女郎”3一樣陰險難防的妖怪。
“我不是……白兒！”再次出乎我意料的，童子深深俯首，否定了我對他的身份認定，“我不是白兒，我並非被犬神大人所困而無法離開，是自願留在這裏守護家主的！”
“咦？”我愕然，不是白兒？那會是什麽妖怪？亡靈？式神？
“即使要將我們驅逐也沒關係，請救救這個家……不，即使不被驅逐或移除，我也已經和白兵衛約好了，等到這次的事件了結後便會離開……因此請幫助我們，守護好這個家的繼承人！”
童子長拜不起，令我如墜五裏霧中。這一番夜訪帶來了太多新的疑問：除了犬神外，難道清田家還有一位守護神？如果他的話屬實，那麽他的動機與立場何在？如果是白兒的誆騙，那麽他又是在謀劃著什麽？
“……知道了，我會盡力而為的。”權衡再三，我決定先點頭答應下來，畢竟在他要求我守護洋平這一點上，與我和阿勘所要做的並不矛盾。
童子再三拜謝，重又化作光霧，作勢漸漸散去。我猛然想起一些事情，連忙叫住他道：
“等等！既然要傷害繼承人性命的不是你們，那麽元凶是什麽？”
“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鷺火。”光霧中傳來如是話語，隨即消失於夜幕中。
當窗外響起第一聲鳥鳴時，我幾乎是如釋重負地走出屋子，張開手腳大大地伸了個懶腰。