昨晚當童子消失後，我便再也無法入睡，索性在房間內專心打坐，用離魂法監視著洋平房內的一舉一動。佳子還在住院，洋平隻得一個人睡，這無疑增加了他被襲擊的可能。好在約定的時間內，勘五郎總算化作一道旋風掛進了屋子。當我在洋平房內看見他那張黝黑圓潤的狸貓臉時，才總算鬆了一口氣。
接下來直到午夜以前的所有事務，交給他辦理便可以。隻要按照昨天商量好的方案行事，那麽至少可以保證洋平不會受到傷害。
而我現在所需要思考的，便是昨夜童子所留下的那句隱語。
“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鷺火。”
明月珠？青鷺火？亡母？難道這事還跟死去的清田夫人有關？那童子的話能否相信？如果真如他所言，他的目的是要保護洋平，那麽之前發生的事確實也說得通——洋平被附身後，並沒有受到任何傷害，相反因為精神萎靡提前午睡，才逃過了屏風一劫。
我走進浴室，從洗臉台中掬起一捧清水洗了洗臉——也罷，無論犬神與童子的目的何在，都與我今晚的布置無關。這種種事故到底是天災還是人禍，隻待今晚便可驗證。
天空漸漸亮起來，窗外的鳥鳴此起彼伏。我走出浴室，恰與從房間走出的洋平打了個照麵。在走廊擦身而過的瞬間，他衝我調皮地做了個鬼臉。
七
是夜。
萬籟俱寂，小鎮寧靜的深夜，隻有酒館外的燈籠與銀河在閃爍光芒。大屋裏的人已經都睡下了，忽然從底樓的一扇窗戶裏傳出幾聲爆響，緊接著便騰起了火光。說時遲那時快，一道白練忽然劃過庭院，撞破窗戶衝進了火光之中。
“什麽聲音？”妙子被嘈雜聲從夢中驚醒，披衣起身，站在二樓的樓梯拐角處向下觀望——隻見洋平房間的紙門被照得一片通明，除了燒灼家具發出的“劈啪”聲外，還夾雜著孩子的哭叫聲。
“是洋平！”妙子大驚，顧不得身體孱弱，從樓上連滾帶爬地跑下來，衝到門前抓住滾燙的紙門用力推開——一道白光暴起，傭人們連忙簇擁著女主人後退躲避火舌。然而出現在眼前的一幕，卻讓所有人都不由得屏住了呼吸。
熊熊火光圍繞著的房間正中，站著一頭比牛犢還大的白犬。隻見它鬃毛如焰雙目似血，渾身閃爍著青白色的靈光，在白犬腳下，洋平正蜷成一團，雙目緊閉，不知是昏迷還是熟睡。白犬低下頭繃緊四肢，聚起靈力形成一個半圓形的結界，以保護洋平不受火焰的侵襲。
“怎麽會……是犬神？”在場的人群中，不知是誰發出了驚恐的感歎。
“快！先滅火！”身穿橘紅色和服出現的靈媒師一語驚醒眾人，傭人們紛紛撒開腳步向浴室奔去。
火熄滅了，留下一地水漬與焦黑。
白犬仍然定定地站在房間中央，小心地弓著身體守護著腳下的孩子。我係起和服下擺，走過去抱起洋平，向“犬神”致謝：
“多謝您了。”
白犬應聲化作光霧，掠起一陣清風消失了。我退回門外，將洋平轉交給目瞪口呆的妙子：“他沒事，隻是睡著了而已，多虧有犬神庇護。”
“不可能！”千代不知何時來到門外，聞言忽然歇斯底裏地大叫起來，“為什麽？明明燒起了這麽大的火……而且就算沒有被燒傷……為什麽？我才是犬神塚的繼承人！為什麽要庇護他！”
“沒錯，庇護他就等於是在傷害你，對不對？”我打開走廊的頂燈，放下和服下擺，抬手指著躲在樓梯下陰暗處的千代，“還真是辛苦你了，費盡心機想要致洋平於死地的凶手——千代小姐！”
“什麽？”妙子和女傭們不約而同發出驚呼，妙子轉身麵向千代，瞪大眼睛呼喊道：“千代，這一切是你做的？為什麽？洋平是你親弟弟啊！”
千代緊咬嘴唇，既不承認也不否認。她赤足站在冰冷的木地板上，身上隻穿一件薄薄的連身裙式白睡衣。即使是明確有殺人的動機，可眼前的女孩子仍然幹淨可愛得仿佛淨琉璃人偶一樣。
“一切，應該是從七年前清田夫人的死開始的吧。”我走上前去，站在妙子與千代之間，用身體阻擋住千代投向洋平的視線，“當時，清田夫人在生下洋平後罹患產後抑鬱症，對這個世界感到了無生趣。而她慘死的那一刻，恰好被千代小姐你目擊了，是嗎？”
千代的肩膀顫抖了一下，但仍然不願開口。
“或許說目擊還不太恰當，當時，你應該一直在你母親身邊。因為精神不穩的緣故，洋平出生不久就被告知必須和母親分離。清田先生忙於工作時常不在家，而妙子小姐當時正為一段感情癡纏，無暇顧及他人……無人可以告解的清田夫人，想必心中非常寂寞吧？”
……這樣的世界，究竟有什麽可留戀的呢？
千代忍不住用手捂住耳朵，似乎想要隔絕從記憶中湧上來的殘酷片段。
“因為無人寬慰，清田夫人的病情很快加重，直至到了想要自殺的程度。但是出於對孩子的愛，即使已經喪失理智的清田夫人，也想為自己的孩子做一些事——她所想到的就是死，帶著孩子們一起死！或許在當時的她心裏，不沾染塵世的煩惱與痛苦，以純粹天真的兒童姿態回歸天國，才是孩子們最好的結局吧。”
別害怕，我會一直陪著你的……地獄也好幽冥也罷，我都會和你在一起……
千代的表情扭曲起來，似乎被某種未知的力量所脅迫，肩膀漸漸收緊。
“洋平已經被人抱走了，所以清田夫人能夠帶走的，隻有已經年滿八歲，能夠獨自來探視的千代小姐。於是，那一天，當千代小姐出現在清田夫人的病房裏，母親的手沒有像以往一樣愛撫她的臉孔和頭發，而是掐住了她的脖子。”
所以……和我一起死吧！
千代捂著耳朵蹲下身去，喉嚨中發出沉重的喘息聲。
“出於恐懼和求生本能，當時的千代小姐掙脫了母親的手，從房間內逃了出去。可能是因為害怕，這孩子沒有將此事告訴任何人，而是一味逃離……直到半小時後她冷靜下來，再度回到母親的病房，卻發現母親已經自殺身亡了。”
我抬起雙手結印，直指那蜷縮在黑暗中蒼白的身影：“如此，母親的不幸便從此住進了女兒的人生裏。千代小姐一直被當時的情景所困擾著，如同被母親的亡魂糾纏著一樣。”
“如果當時有人關心母親，是不是就不會發生這種事了？如果當時自己留在母親身邊，是不是就不會發生這種事了？如果當時洋平沒有出生，是不是就不會發生這種事了……被越來越多這樣的念頭困擾，千代小姐不斷生活在噩夢與痛苦之中，最終產生了怨恨——她怨恨這個家裏的每一個人，怨恨父親，怨恨失職的姑母妙子，怨恨當時什麽都不懂的自己……然而最後，這些怨恨都歸結到一個人身上——那就是洋平。”
“為了生下洋平母親才會得病；如果當時洋平在母親身邊，自己可能就不會有險些被生母所殺的記憶……這樣的想法越來越根深蒂固，甚至讓千代小姐產生了幻覺——她認為現在自己痛苦的根源就是母親的亡靈作祟，而要安撫母親，必須讓她帶走她的一個孩子，不是自己就是洋平……這樣自然而然的，千代小姐便對洋平少爺萌生了殺意。但是，如何要殺死一個人而不影響到自己的人生，千代小姐一直沒有找到可以逃脫罪責的理由，直到她年滿十五歲，從姑母妙子那裏繼承了犬神塚。”
說到這裏，妙子的身體忽然顫抖了一下，低下頭小聲歎息：“怎麽會……”
“犬神塚是家族曆代犬神埋葬遺骨的地方。頭會被當做神體來供奉，而身子就埋在犬神塚裏。清田家的犬神塚地處偏僻，是一片幽密的小樹林，非常適合不想被他人發現的情侶約會……妙子小姐，所謂的冒瀆之事，大約就是您和森山先生在那裏的不當言行吧。”
妙子臉頰一下紅了起來，囁嚅著小聲辯解：“那些……隻是年輕時候……”
“供奉犬神家族繼承犬神塚的女子，隻能入贅，而且因為妙子小姐的身體緣故，最終森山先生選擇了放棄。但是，或許正是因為受到這樣的打擊，使得妙子小姐決定提前卸下主母的責任，將犬神塚交給剛滿十五歲的千代……四國地區自古以來便有犬神殺人的傳說，近代也有牽涉到犬神而無法破獲的案例。於是，在得知了有關犬神的知識以後，千代小姐便有了無罪殺人的可能——將一切罪行推給犬神，隻要沒有自己謀殺的證據，最後將一切歸罪於犬神的怨念，就可以了。”
“接下來故意混在玩具裏的刀片也好，會忽然倒下餐具和屏風也罷，都是為了偽造出意外死亡的假象。即使意外的頻率超出常理，也可以一股腦推給犬神。為了盡快擺脫噩夢，千代小姐在幾次嚐試失敗後做出了一種超乎想象的暗器……也難怪你所有的學科裏，隻有化學的成績一枝獨秀。”
我從袖中掏出一小塊玻璃球碎片，它被蘊藏其中的巨大力量炸得四分五裂，現在洋平的房間內還散落著許多同樣的殘骸。夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鷺火——童子所指的凶器，原來就是這個。
“這種玻璃球一共分三層，最裏層為硝石和硫磺的混合物——也就是簡易的黑火藥；中間像花瓣一樣圍繞著核心的是白磷的塗層，白磷遇空氣會燃燒，所以在與玻璃球表麵鏈接的氣孔上塞了油脂進行阻隔。但油脂遇熱會融化，通常情況下隻需人類的體溫，就會令油脂慢慢流失。而一旦白磷與空氣接觸，就會點燃核心的黑火藥……這樣的一顆玻璃球，不亞於一枚超微型炸彈。接下來，千代小姐隻需隨便編個謊言，哄騙洋平少爺在晚上睡覺時也帶著這些美麗的新玩具，隻要玻璃球一爆炸，如此近的距離內洋平少爺即使不被燒死，也會被玻璃碎片炸成重傷。”
“雖然這樣的手法的確出人意料，而且大火也會毀掉第一現場。但是，想必現在剩下的物證還在你的房間內吧？昨天我在你房內看到的白色火光，應該就是殘留的白磷所發出的磷光吧？”
我停下講述，定定注視著不遠處那個看起來無助又可悲的小小人影：“隻是，唯一出乎你意料的是——犬神竟然真的存在，而且……救了洋平！”
“羅唆！”
一聲尖叫，劃破了屋內的寂靜。千代抬起頭，露出涕淚交流的臉龐，抱著頭激動地哭叫道：
“為什麽！為什麽要庇護他！為什麽要庇護殺了它的家族！為什麽！明明我才是繼承犬神塚的人！為什麽不聽聽我的痛苦！為什麽不幫助我……為什麽！”
“那是因為……犬神是守護神，不管主人曾經對它做過什麽，該守護的，還是一定要守護。”我向著那名哭泣的少女伸出手去，“來吧，正視自己的過去，困住你的不是什麽亡魂，而是你自己。”
“走開！”千代猛然推開我，拚命向樓上跑去。她沒有回到二樓自己的房間，而是直奔頂樓——清田家的大屋一共三層，樓頂上有個巨大的露台。
“攔住她！”我倒在地上大叫，“她想要自尋短見！”
女傭們如夢初醒，連忙追著跑上樓梯，我一骨碌從地上跳起來，直接從大門跑出屋外——從庭院裏可以清楚看到露台上的情形。千代已經站在了欄杆邊緣，仰望著星空，纖細的身體在夜風中顯得分為單薄。
“千代，別胡來！”妙子也跟著我跑了出來，抱著洋平淚流滿麵地呼喚著。
“媽媽……對不起，最終，還是隻得我來陪你。”千代如是說著，閉上眼從露台上一躍而下。
就在這時，一道白色的光芒從庭院內一躍而出，迎頭截住了千代下墜的弧線——巨大的白犬叼住了千代的衣襟，將她穩穩放在了地麵上。
“好小子！回頭再獎你一瓶仙鶴大吟釀！”望著白犬矯健的身影，我不禁在心中暗自讚歎。
八
“還真是累啊，一天裏不停地變來變去，要變成狸貓最討厭的狗；之後還要幫你額外救人……”四月溫暖的春風裏，勘五郎四仰八叉地躺在車站的候車長椅上，不合時宜地發出抱怨。
“呐呐，不是說過會支付加班費的麽？”我伸手拍了拍手袋裏厚厚的信封——因為圓滿地解決了所有事件，妙子小姐付了雙倍工錢。即使大胃如勘五郎這樣的禍害，也至少可以養活他一兩個月了。
屏風事件以後，我緊急約見他時所提出的計劃，其實是這樣的——於當晚將洋平少爺調包，勘五郎化作洋平進行日常起居，而真正的洋平少爺則一直在我房間的壁櫥內沉睡，我在他四周設下重重結界，以保證任何妖怪或人類都無法發現他的氣息。直到午夜以後，勘五郎才點燃那些玻璃珠，化作白犬從我房中帶走真正的洋平，這才上演了昨晚“犬神護主”的那一幕。
“其實，你在看到她給我那些珠子時，就確定她是凶手了吧？”阿勘伸直了兩條長腿，慵懶地癱在長椅上道，“把我當成她弟弟，那麽親切地給我這些玻璃珠，還保證說抱著它們一起睡會夢見母親……該說她是演技差呢，還是急於想擺脫噩夢……”
“其實之前便有所懷疑了，這會兒隻是確定而已。不過現在這樣也好，她雖然有殺人動機，但所幸還沒有成功，應該不會受到太過嚴厲的處罰吧。”我望著車站兩旁盛開的重瓣櫻，自言自語般期許道，“希望她能夠學會讓自己從噩夢裏走出來。”
一陣熏風刮過，紛亂的落英飄過後，我在櫻樹背後看見了兩道白光。
“是來送我們的吧，真是的，也不帶些個謝禮什麽的。”勘五郎望著白光中依稀浮現的童子和白犬形象，大大咧咧地揮了揮手，“不是白兒嗎？哪會是什麽妖怪？”
“是座敷童子喲！”我微微一笑，回頭望著阿勘驚訝的表情，“管他什麽妖怪，這樣不是挺好的麽？”
離家出走的和彥，恐怕早就遭遇不幸不在人世了，但是出於對家族的牽掛之情，使得他的一縷魂魄回到家中，化成守護神與生前心愛的白兵衛一起看護子孫後代。當年限越來越接近五十年的期限時，和彥便一直想說服白兵衛放棄守護，和他一起解脫成佛，但是白兵衛拒絕了，因為不忍看著與當年的和彥極為相似的洋平遭遇不幸。於是，便有了和彥現身提醒族人，而白兵衛反遭到封印一事……
不合格的犬神與被遺忘的祖先，卻是那個家裏最讓族人安心的存在。
“座敷童子嗎？”阿勘望著漸漸消失的白光，疑惑地轉頭問我，“這樣好麽？據說座敷童子離開後的家族，會失去幸福哦。”
“什麽是幸福呢？為了延續幸福，需要不斷虐殺生靈的家族；讓渴望出嫁的女兒獨守空閨的家族；讓孩子離家出走一去不返的家族……這樣的家族，原本擁有的是幸福麽？”我仰起頭，眺望著藍天白雲外自由翱翔的鳥群，“那些我是不知道，但是黃泉路上有人陪伴同行，我想，那也算一種幸福。”
事件結束後，妙子小姐已經解除了祠堂內的封印。犬神的移除儀式也會按計劃在下周舉行。幻想著獲得解脫後和彥與白兵衛奔跑離去的背影，不知為何，我感到異常溫暖。
孩子和白犬會去到的天堂……會是什麽樣子呢？如是想著，我不由微笑起來。
“傻笑什麽呢？車來了！”阿勘拍了一把我的胳膊，拉著我三步並作兩步跨上長途汽車，“說好了，到下一個城鎮就兌現承諾喲！鮑魚鮪魚和海膽船壽司料理，外加兩瓶大吟釀，一個都不準少啊！”
“知道了知道了，看著金元在我口袋裏多待一會，你就渾身不舒服是不是？”我狠狠瞪他一眼，扭過頭看窗外絢爛的風景。
窗外櫻花紛飛，仿佛成片粉色的流雲。
這樣的世界，很美。
1人偶淨琉璃：日本中世紀的武家社會裏流行的一個吟唱作品——關於一個武士和淨琉璃姬的愛情故事，淨琉璃姬是傳說中一位不染纖塵的美麗姑娘。
2落語：日本的一種曲藝形式，類似於中國的單口相聲。
3川女郎：溺死後在水邊找替身的水鬼。
第二話 藻之花
鮮血噴灑而出，染紅了淨白的石階，驚呼四起，掩蓋了晨鳥明媚的低鳴。
月夜，霜一樣的華光透過打開的落地窗，從戶外的青石台階上流入室內。白色的薄紗窗簾被風吹得仿佛幽靈一樣亂舞。窗外冰冷的空氣肆無忌憚地湧入室內，混合著隱隱的硫磺氣味。
一個消瘦的女子身影，穿過裝飾有落地窗的走廊，獨自站在幽暗的大廳裏。微弱的月光照亮大廳，廳堂中央赫然是三個巨大的圓形玻璃魚缸。花朵一般美麗的金魚漂浮在水中，以一種慵懶的姿態望著來人。
女子也定定地望著金魚，她穿著質地優良的絲質睡衣，寬大的衣擺和豔麗的桔梗花圖案，使得她看上去像是一尾直立的金魚。但是華麗的衣飾卻掩不住她蒼白的麵色和深陷的眼窩，女子注視著魚缸，以旁人無法聽見的聲音低聲默念著：
“原諒我，請原諒我，很抱歉，真的對不起……原諒我……”
金魚默然無語，以空洞的眼神回應著這一切。
可就在此時，一陣輕微的顫動忽然從腳下傳來。女子驚慌地扭過頭四處張望——大廳內其餘物品都陳設儼然，甚至連書架上擺放的信樂燒陶器都穩若泰山。可隻有那三個魚缸，在這不足為懼的微弱震感中產生了劇烈的晃動。水花四濺，金魚在水中驚恐地到處亂竄。最終不下百來斤的魚缸，居然在台座上自行移動起來。
女子滿是血絲的眼瞳越睜越大，終於忍不住發出尖叫。
月色如霜，窗邊那幽靈似的白紗，還在寂寞地狂舞著。
一
作為舉世聞名的溫泉療養勝地，箱根一直是遊人趨之若鶩的地方。雖然狸貓理論上應該不會像山裏的猴子那樣熱衷於溫泉，但某隻三百多歲狸貓大爺的所作所為，還是讓我意識到一點——生物對於某樣事物的熱衷程度，是不能按照物種來判斷的。
“阿楓，這裏附近有名的溫泉旅館我都事先調查過了！這家的服務項目最齊全；這家的料理非常好吃……啊，還有這家！據說老板娘是遠近聞名的美人，旅館晚間還有正宗的藝妓太夫來進行歌舞表演……”來箱根的一路上，勘五郎拿著一本畫得滿滿當當的旅行指南，不停地騷擾著我的耳膜。眼下到了目的地，這種聒噪並沒有減弱的趨勢，反而愈加喋喋不休起來：“你說我們是先去吃飯還是先去泡澡呢？或者我們每家都住上個一兩天，挨個兒體驗一下……”
“這次的旅行是為了工作，遊玩什麽的等事情達成以後再說。”我勾起嘴角，悠然地向他潑去一盆冷水，“而且，在事件解決前，我們都要住在委托人水原先生家裏。”
看著勘五郎瞬間垮下來的表情，我忽然有種報複得逞後的快感。
接下來直到午夜以前的所有事務，交給他辦理便可以。隻要按照昨天商量好的方案行事，那麽至少可以保證洋平不會受到傷害。
而我現在所需要思考的，便是昨夜童子所留下的那句隱語。
“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鷺火。”
明月珠？青鷺火？亡母？難道這事還跟死去的清田夫人有關？那童子的話能否相信？如果真如他所言，他的目的是要保護洋平，那麽之前發生的事確實也說得通——洋平被附身後，並沒有受到任何傷害，相反因為精神萎靡提前午睡，才逃過了屏風一劫。
我走進浴室，從洗臉台中掬起一捧清水洗了洗臉——也罷，無論犬神與童子的目的何在，都與我今晚的布置無關。這種種事故到底是天災還是人禍，隻待今晚便可驗證。
天空漸漸亮起來，窗外的鳥鳴此起彼伏。我走出浴室，恰與從房間走出的洋平打了個照麵。在走廊擦身而過的瞬間，他衝我調皮地做了個鬼臉。
七
是夜。
萬籟俱寂，小鎮寧靜的深夜，隻有酒館外的燈籠與銀河在閃爍光芒。大屋裏的人已經都睡下了，忽然從底樓的一扇窗戶裏傳出幾聲爆響，緊接著便騰起了火光。說時遲那時快，一道白練忽然劃過庭院，撞破窗戶衝進了火光之中。
“什麽聲音？”妙子被嘈雜聲從夢中驚醒，披衣起身，站在二樓的樓梯拐角處向下觀望——隻見洋平房間的紙門被照得一片通明，除了燒灼家具發出的“劈啪”聲外，還夾雜著孩子的哭叫聲。
“是洋平！”妙子大驚，顧不得身體孱弱，從樓上連滾帶爬地跑下來，衝到門前抓住滾燙的紙門用力推開——一道白光暴起，傭人們連忙簇擁著女主人後退躲避火舌。然而出現在眼前的一幕，卻讓所有人都不由得屏住了呼吸。
熊熊火光圍繞著的房間正中，站著一頭比牛犢還大的白犬。隻見它鬃毛如焰雙目似血，渾身閃爍著青白色的靈光，在白犬腳下，洋平正蜷成一團，雙目緊閉，不知是昏迷還是熟睡。白犬低下頭繃緊四肢，聚起靈力形成一個半圓形的結界，以保護洋平不受火焰的侵襲。
“怎麽會……是犬神？”在場的人群中，不知是誰發出了驚恐的感歎。
“快！先滅火！”身穿橘紅色和服出現的靈媒師一語驚醒眾人，傭人們紛紛撒開腳步向浴室奔去。
火熄滅了，留下一地水漬與焦黑。
白犬仍然定定地站在房間中央，小心地弓著身體守護著腳下的孩子。我係起和服下擺，走過去抱起洋平，向“犬神”致謝：
“多謝您了。”
白犬應聲化作光霧，掠起一陣清風消失了。我退回門外，將洋平轉交給目瞪口呆的妙子：“他沒事，隻是睡著了而已，多虧有犬神庇護。”
“不可能！”千代不知何時來到門外，聞言忽然歇斯底裏地大叫起來，“為什麽？明明燒起了這麽大的火……而且就算沒有被燒傷……為什麽？我才是犬神塚的繼承人！為什麽要庇護他！”
“沒錯，庇護他就等於是在傷害你，對不對？”我打開走廊的頂燈，放下和服下擺，抬手指著躲在樓梯下陰暗處的千代，“還真是辛苦你了，費盡心機想要致洋平於死地的凶手——千代小姐！”
“什麽？”妙子和女傭們不約而同發出驚呼，妙子轉身麵向千代，瞪大眼睛呼喊道：“千代，這一切是你做的？為什麽？洋平是你親弟弟啊！”
千代緊咬嘴唇，既不承認也不否認。她赤足站在冰冷的木地板上，身上隻穿一件薄薄的連身裙式白睡衣。即使是明確有殺人的動機，可眼前的女孩子仍然幹淨可愛得仿佛淨琉璃人偶一樣。
“一切，應該是從七年前清田夫人的死開始的吧。”我走上前去，站在妙子與千代之間，用身體阻擋住千代投向洋平的視線，“當時，清田夫人在生下洋平後罹患產後抑鬱症，對這個世界感到了無生趣。而她慘死的那一刻，恰好被千代小姐你目擊了，是嗎？”
千代的肩膀顫抖了一下，但仍然不願開口。
“或許說目擊還不太恰當，當時，你應該一直在你母親身邊。因為精神不穩的緣故，洋平出生不久就被告知必須和母親分離。清田先生忙於工作時常不在家，而妙子小姐當時正為一段感情癡纏，無暇顧及他人……無人可以告解的清田夫人，想必心中非常寂寞吧？”
……這樣的世界，究竟有什麽可留戀的呢？
千代忍不住用手捂住耳朵，似乎想要隔絕從記憶中湧上來的殘酷片段。
“因為無人寬慰，清田夫人的病情很快加重，直至到了想要自殺的程度。但是出於對孩子的愛，即使已經喪失理智的清田夫人，也想為自己的孩子做一些事——她所想到的就是死，帶著孩子們一起死！或許在當時的她心裏，不沾染塵世的煩惱與痛苦，以純粹天真的兒童姿態回歸天國，才是孩子們最好的結局吧。”
別害怕，我會一直陪著你的……地獄也好幽冥也罷，我都會和你在一起……
千代的表情扭曲起來，似乎被某種未知的力量所脅迫，肩膀漸漸收緊。
“洋平已經被人抱走了，所以清田夫人能夠帶走的，隻有已經年滿八歲，能夠獨自來探視的千代小姐。於是，那一天，當千代小姐出現在清田夫人的病房裏，母親的手沒有像以往一樣愛撫她的臉孔和頭發，而是掐住了她的脖子。”
所以……和我一起死吧！
千代捂著耳朵蹲下身去，喉嚨中發出沉重的喘息聲。
“出於恐懼和求生本能，當時的千代小姐掙脫了母親的手，從房間內逃了出去。可能是因為害怕，這孩子沒有將此事告訴任何人，而是一味逃離……直到半小時後她冷靜下來，再度回到母親的病房，卻發現母親已經自殺身亡了。”
我抬起雙手結印，直指那蜷縮在黑暗中蒼白的身影：“如此，母親的不幸便從此住進了女兒的人生裏。千代小姐一直被當時的情景所困擾著，如同被母親的亡魂糾纏著一樣。”
“如果當時有人關心母親，是不是就不會發生這種事了？如果當時自己留在母親身邊，是不是就不會發生這種事了？如果當時洋平沒有出生，是不是就不會發生這種事了……被越來越多這樣的念頭困擾，千代小姐不斷生活在噩夢與痛苦之中，最終產生了怨恨——她怨恨這個家裏的每一個人，怨恨父親，怨恨失職的姑母妙子，怨恨當時什麽都不懂的自己……然而最後，這些怨恨都歸結到一個人身上——那就是洋平。”
“為了生下洋平母親才會得病；如果當時洋平在母親身邊，自己可能就不會有險些被生母所殺的記憶……這樣的想法越來越根深蒂固，甚至讓千代小姐產生了幻覺——她認為現在自己痛苦的根源就是母親的亡靈作祟，而要安撫母親，必須讓她帶走她的一個孩子，不是自己就是洋平……這樣自然而然的，千代小姐便對洋平少爺萌生了殺意。但是，如何要殺死一個人而不影響到自己的人生，千代小姐一直沒有找到可以逃脫罪責的理由，直到她年滿十五歲，從姑母妙子那裏繼承了犬神塚。”
說到這裏，妙子的身體忽然顫抖了一下，低下頭小聲歎息：“怎麽會……”
“犬神塚是家族曆代犬神埋葬遺骨的地方。頭會被當做神體來供奉，而身子就埋在犬神塚裏。清田家的犬神塚地處偏僻，是一片幽密的小樹林，非常適合不想被他人發現的情侶約會……妙子小姐，所謂的冒瀆之事，大約就是您和森山先生在那裏的不當言行吧。”
妙子臉頰一下紅了起來，囁嚅著小聲辯解：“那些……隻是年輕時候……”
“供奉犬神家族繼承犬神塚的女子，隻能入贅，而且因為妙子小姐的身體緣故，最終森山先生選擇了放棄。但是，或許正是因為受到這樣的打擊，使得妙子小姐決定提前卸下主母的責任，將犬神塚交給剛滿十五歲的千代……四國地區自古以來便有犬神殺人的傳說，近代也有牽涉到犬神而無法破獲的案例。於是，在得知了有關犬神的知識以後，千代小姐便有了無罪殺人的可能——將一切罪行推給犬神，隻要沒有自己謀殺的證據，最後將一切歸罪於犬神的怨念，就可以了。”
“接下來故意混在玩具裏的刀片也好，會忽然倒下餐具和屏風也罷，都是為了偽造出意外死亡的假象。即使意外的頻率超出常理，也可以一股腦推給犬神。為了盡快擺脫噩夢，千代小姐在幾次嚐試失敗後做出了一種超乎想象的暗器……也難怪你所有的學科裏，隻有化學的成績一枝獨秀。”
我從袖中掏出一小塊玻璃球碎片，它被蘊藏其中的巨大力量炸得四分五裂，現在洋平的房間內還散落著許多同樣的殘骸。夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鷺火——童子所指的凶器，原來就是這個。
“這種玻璃球一共分三層，最裏層為硝石和硫磺的混合物——也就是簡易的黑火藥；中間像花瓣一樣圍繞著核心的是白磷的塗層，白磷遇空氣會燃燒，所以在與玻璃球表麵鏈接的氣孔上塞了油脂進行阻隔。但油脂遇熱會融化，通常情況下隻需人類的體溫，就會令油脂慢慢流失。而一旦白磷與空氣接觸，就會點燃核心的黑火藥……這樣的一顆玻璃球，不亞於一枚超微型炸彈。接下來，千代小姐隻需隨便編個謊言，哄騙洋平少爺在晚上睡覺時也帶著這些美麗的新玩具，隻要玻璃球一爆炸，如此近的距離內洋平少爺即使不被燒死，也會被玻璃碎片炸成重傷。”
“雖然這樣的手法的確出人意料，而且大火也會毀掉第一現場。但是，想必現在剩下的物證還在你的房間內吧？昨天我在你房內看到的白色火光，應該就是殘留的白磷所發出的磷光吧？”
我停下講述，定定注視著不遠處那個看起來無助又可悲的小小人影：“隻是，唯一出乎你意料的是——犬神竟然真的存在，而且……救了洋平！”
“羅唆！”
一聲尖叫，劃破了屋內的寂靜。千代抬起頭，露出涕淚交流的臉龐，抱著頭激動地哭叫道：
“為什麽！為什麽要庇護他！為什麽要庇護殺了它的家族！為什麽！明明我才是繼承犬神塚的人！為什麽不聽聽我的痛苦！為什麽不幫助我……為什麽！”
“那是因為……犬神是守護神，不管主人曾經對它做過什麽，該守護的，還是一定要守護。”我向著那名哭泣的少女伸出手去，“來吧，正視自己的過去，困住你的不是什麽亡魂，而是你自己。”
“走開！”千代猛然推開我，拚命向樓上跑去。她沒有回到二樓自己的房間，而是直奔頂樓——清田家的大屋一共三層，樓頂上有個巨大的露台。
“攔住她！”我倒在地上大叫，“她想要自尋短見！”
女傭們如夢初醒，連忙追著跑上樓梯，我一骨碌從地上跳起來，直接從大門跑出屋外——從庭院裏可以清楚看到露台上的情形。千代已經站在了欄杆邊緣，仰望著星空，纖細的身體在夜風中顯得分為單薄。
“千代，別胡來！”妙子也跟著我跑了出來，抱著洋平淚流滿麵地呼喚著。
“媽媽……對不起，最終，還是隻得我來陪你。”千代如是說著，閉上眼從露台上一躍而下。
就在這時，一道白色的光芒從庭院內一躍而出，迎頭截住了千代下墜的弧線——巨大的白犬叼住了千代的衣襟，將她穩穩放在了地麵上。
“好小子！回頭再獎你一瓶仙鶴大吟釀！”望著白犬矯健的身影，我不禁在心中暗自讚歎。
八
“還真是累啊，一天裏不停地變來變去，要變成狸貓最討厭的狗；之後還要幫你額外救人……”四月溫暖的春風裏，勘五郎四仰八叉地躺在車站的候車長椅上，不合時宜地發出抱怨。
“呐呐，不是說過會支付加班費的麽？”我伸手拍了拍手袋裏厚厚的信封——因為圓滿地解決了所有事件，妙子小姐付了雙倍工錢。即使大胃如勘五郎這樣的禍害，也至少可以養活他一兩個月了。
屏風事件以後，我緊急約見他時所提出的計劃，其實是這樣的——於當晚將洋平少爺調包，勘五郎化作洋平進行日常起居，而真正的洋平少爺則一直在我房間的壁櫥內沉睡，我在他四周設下重重結界，以保證任何妖怪或人類都無法發現他的氣息。直到午夜以後，勘五郎才點燃那些玻璃珠，化作白犬從我房中帶走真正的洋平，這才上演了昨晚“犬神護主”的那一幕。
“其實，你在看到她給我那些珠子時，就確定她是凶手了吧？”阿勘伸直了兩條長腿，慵懶地癱在長椅上道，“把我當成她弟弟，那麽親切地給我這些玻璃珠，還保證說抱著它們一起睡會夢見母親……該說她是演技差呢，還是急於想擺脫噩夢……”
“其實之前便有所懷疑了，這會兒隻是確定而已。不過現在這樣也好，她雖然有殺人動機，但所幸還沒有成功，應該不會受到太過嚴厲的處罰吧。”我望著車站兩旁盛開的重瓣櫻，自言自語般期許道，“希望她能夠學會讓自己從噩夢裏走出來。”
一陣熏風刮過，紛亂的落英飄過後，我在櫻樹背後看見了兩道白光。
“是來送我們的吧，真是的，也不帶些個謝禮什麽的。”勘五郎望著白光中依稀浮現的童子和白犬形象，大大咧咧地揮了揮手，“不是白兒嗎？哪會是什麽妖怪？”
“是座敷童子喲！”我微微一笑，回頭望著阿勘驚訝的表情，“管他什麽妖怪，這樣不是挺好的麽？”
離家出走的和彥，恐怕早就遭遇不幸不在人世了，但是出於對家族的牽掛之情，使得他的一縷魂魄回到家中，化成守護神與生前心愛的白兵衛一起看護子孫後代。當年限越來越接近五十年的期限時，和彥便一直想說服白兵衛放棄守護，和他一起解脫成佛，但是白兵衛拒絕了，因為不忍看著與當年的和彥極為相似的洋平遭遇不幸。於是，便有了和彥現身提醒族人，而白兵衛反遭到封印一事……
不合格的犬神與被遺忘的祖先，卻是那個家裏最讓族人安心的存在。
“座敷童子嗎？”阿勘望著漸漸消失的白光，疑惑地轉頭問我，“這樣好麽？據說座敷童子離開後的家族，會失去幸福哦。”
“什麽是幸福呢？為了延續幸福，需要不斷虐殺生靈的家族；讓渴望出嫁的女兒獨守空閨的家族；讓孩子離家出走一去不返的家族……這樣的家族，原本擁有的是幸福麽？”我仰起頭，眺望著藍天白雲外自由翱翔的鳥群，“那些我是不知道，但是黃泉路上有人陪伴同行，我想，那也算一種幸福。”
事件結束後，妙子小姐已經解除了祠堂內的封印。犬神的移除儀式也會按計劃在下周舉行。幻想著獲得解脫後和彥與白兵衛奔跑離去的背影，不知為何，我感到異常溫暖。
孩子和白犬會去到的天堂……會是什麽樣子呢？如是想著，我不由微笑起來。
“傻笑什麽呢？車來了！”阿勘拍了一把我的胳膊，拉著我三步並作兩步跨上長途汽車，“說好了，到下一個城鎮就兌現承諾喲！鮑魚鮪魚和海膽船壽司料理，外加兩瓶大吟釀，一個都不準少啊！”
“知道了知道了，看著金元在我口袋裏多待一會，你就渾身不舒服是不是？”我狠狠瞪他一眼，扭過頭看窗外絢爛的風景。
窗外櫻花紛飛，仿佛成片粉色的流雲。
這樣的世界，很美。
1人偶淨琉璃：日本中世紀的武家社會裏流行的一個吟唱作品——關於一個武士和淨琉璃姬的愛情故事，淨琉璃姬是傳說中一位不染纖塵的美麗姑娘。
2落語：日本的一種曲藝形式，類似於中國的單口相聲。
3川女郎：溺死後在水邊找替身的水鬼。
第二話 藻之花
鮮血噴灑而出，染紅了淨白的石階，驚呼四起，掩蓋了晨鳥明媚的低鳴。
月夜，霜一樣的華光透過打開的落地窗，從戶外的青石台階上流入室內。白色的薄紗窗簾被風吹得仿佛幽靈一樣亂舞。窗外冰冷的空氣肆無忌憚地湧入室內，混合著隱隱的硫磺氣味。
一個消瘦的女子身影，穿過裝飾有落地窗的走廊，獨自站在幽暗的大廳裏。微弱的月光照亮大廳，廳堂中央赫然是三個巨大的圓形玻璃魚缸。花朵一般美麗的金魚漂浮在水中，以一種慵懶的姿態望著來人。
女子也定定地望著金魚，她穿著質地優良的絲質睡衣，寬大的衣擺和豔麗的桔梗花圖案，使得她看上去像是一尾直立的金魚。但是華麗的衣飾卻掩不住她蒼白的麵色和深陷的眼窩，女子注視著魚缸，以旁人無法聽見的聲音低聲默念著：
“原諒我，請原諒我，很抱歉，真的對不起……原諒我……”
金魚默然無語，以空洞的眼神回應著這一切。
可就在此時，一陣輕微的顫動忽然從腳下傳來。女子驚慌地扭過頭四處張望——大廳內其餘物品都陳設儼然，甚至連書架上擺放的信樂燒陶器都穩若泰山。可隻有那三個魚缸，在這不足為懼的微弱震感中產生了劇烈的晃動。水花四濺，金魚在水中驚恐地到處亂竄。最終不下百來斤的魚缸，居然在台座上自行移動起來。
女子滿是血絲的眼瞳越睜越大，終於忍不住發出尖叫。
月色如霜，窗邊那幽靈似的白紗，還在寂寞地狂舞著。
一
作為舉世聞名的溫泉療養勝地，箱根一直是遊人趨之若鶩的地方。雖然狸貓理論上應該不會像山裏的猴子那樣熱衷於溫泉，但某隻三百多歲狸貓大爺的所作所為，還是讓我意識到一點——生物對於某樣事物的熱衷程度，是不能按照物種來判斷的。
“阿楓，這裏附近有名的溫泉旅館我都事先調查過了！這家的服務項目最齊全；這家的料理非常好吃……啊，還有這家！據說老板娘是遠近聞名的美人，旅館晚間還有正宗的藝妓太夫來進行歌舞表演……”來箱根的一路上，勘五郎拿著一本畫得滿滿當當的旅行指南，不停地騷擾著我的耳膜。眼下到了目的地，這種聒噪並沒有減弱的趨勢，反而愈加喋喋不休起來：“你說我們是先去吃飯還是先去泡澡呢？或者我們每家都住上個一兩天，挨個兒體驗一下……”
“這次的旅行是為了工作，遊玩什麽的等事情達成以後再說。”我勾起嘴角，悠然地向他潑去一盆冷水，“而且，在事件解決前，我們都要住在委托人水原先生家裏。”
看著勘五郎瞬間垮下來的表情，我忽然有種報複得逞後的快感。