“那麽，家內……那女人所說的孩子的手，又是怎麽做到的？”水原先生抬頭問道。
我從袖內掏出一隻纖小的手——那是從荻小姐房內的陶瓷人偶身上拆卸下來的，這隻手蒼白精致，在昏昧不明的環境中，看起來和幼兒的手別無二致。
“它會憑空消失的原因和剛才的魚線原理一樣，我就不一一贅述了。”我將瓷人偶的手放回袖籠內，轉頭對川島說，“你還犯了個極大的錯誤，就是安排我住進荻小姐的房間。讓我能有機會發現這隻被魚線勒出痕跡的手，從而破解你的戲法。”
“這麽說，荻小姐、清江女士和水原夫人，都是川島殺的？”勘五郎收好了卷線軸，歪著頭問我。
“不，在此之前，被‘藻之花’附身的還隻是川島和水原夫人。但到了第二天下午，情況有所變化，新的殺手加入了這場陰謀當中。”我微微側身，望著雖然憔悴，但線條堅毅身軀偉岸的水原先生，“第三個被妖孽吞噬心靈的人，是水原真一先生。”
在這個異常寒冷的冬日夜晚，他的表情仿佛凍結，沒有絲毫的波紋變化。
“……川島殺死清江裕美後，事實上有告知過水原夫人。但由於膽怯、累積的壓力和強烈的自責情緒，水原夫人還是趁川島出外聯絡若鬆旅店時，將一切告知了水原先生。在得知真相後的盛怒之下，水原先生將孱弱的惠子夫人溺死在了洗臉用的水盆內。為了逃脫懲罰，也為了爭取時間殺了川島，替愛女報仇，水原先生給自己製造了不在場的證明——他在夫人的被褥裏放置了氣泵式呼吸器，模擬呼吸時的胸膛起伏，使得夫人看起來像是安睡。隨後眾人便各自離開了別墅，除了有機會從物流中心趕回現場的川島外，每個人在夫人確定死亡的時間段內都有確鑿的不在場證明。至於回到現場後，將夫人投入金魚水槽內，則是受到我講述的，有關‘藻之花’傳說的啟發。”
“嗬嗬，相當精彩的推理。”水原先生忽然笑了起來，雙手虛拍了幾下，隨後泰然地舒展開身體，“但這並非事實，家內……不，那賤女人是被她的情夫溺死的，與我無關。你這樣妄加論斷，可是會為自己招來麻煩的。”
“水原先生，我同情您的遭遇，但任何案件，最終的真相都是唯一的！”我與他目光相錯，一霎之間，這個堅毅男人的眼底忽然閃爍出一絲不忍與痛苦——這是他在仇恨之人麵前刻意掩飾的神情。我從另一個衣袖中掏出兩張照片，放在了桌上：“一張是清江死後警員拍攝的水槽照片，另一張則是夫人死後的影像記錄，您自己應該能發現的，兩者之間的區別。”
水原先生拿起照片看了看，隨即將它們翻過來按在桌上，長歎一聲倒向椅背。
“第一張照片中出現在水槽裏的名貴金魚朱頂紫羅袍，在第二張裏都不見了。”我盯著水原的雙眼，喃喃道，“任何人都無法做出違背自己本心的舉動，你不忍心損害這些自己親手培養的名種，這是其他犯人絕對不會留下的破綻。”
“……嗬嗬，真不愧是高野出身的靈媒，一眼就能看出我是被妖魔附身的凶手之一。”水原先生忽而又笑了起來，但這笑容不同於適才的張狂，顯得淒然而又蒼老，“沒錯，是我殺了她……那個我曾經如此珍愛，卻夥同情夫背叛我，直至殺了我女兒的女人！我當時真應該將她千刀萬剮！我真應該折斷她的手腳，讓她嚐遍世間的痛苦後再死去！可是再做什麽都遲了，什麽都換不回來我的荻！我那可愛的女兒，她才九歲！才九歲啊！”
水原無法再說下去了，他的話語被號哭聲代替。這個剛剛還仿佛青銅雕像一般沉著堅定的男人，此刻卻在哭聲中瑟縮成一團，抱著頭不住號啕。當他再度抬起頭來時，我發現他真的衰老了——最後一絲光芒熄滅在他渾濁的眼底，仿佛僅僅在一夜之間，“藻之花”已帶走了他的魂魄和全部生命力。
七
生活總是給予我們各種意外，無論可喜或是可悲的，都是旅途中值得銘記的奇遇。
黎明時分，水原先生被聞訊而來的警察帶走了。在警方到來時，我指引他們移開了水原夫人曾經陳屍的水槽，起開水槽下的地板——在那裏我們找到了荻小姐，她那小小的身體已然化為白骨。在這半年之內，她無時無刻不在她父親最喜愛的地方，隔著漆黑的地牢與悠遊的金魚，與父親遙遙相望。
麵對屍骨，川島終於開口承認了自己的罪行。一家之主和管家都被帶走，我們的酬勞自然也沒了著落。勘五郎無精打采地收拾著剛搬回不久的行李，不時抿一小口摯愛的伏特加：“早知道是這樣的結果，當初還不如直接住進溫泉旅館呢……”
“行啊，等行李收拾好後，就去若鬆住一晚再走吧。”打開窗戶，我望著箱根優美的田園景色，將旅行指南丟給勘五郎，“難得來一次，如果全不曾享受一回，也確實有些可惜呢。”
“話說，你是怎麽知道荻小姐被他們埋在玻璃房裏的？”狸貓拉上旅行箱的拉鏈，撿起旅行指南又湊了上來，“還有，那三個魚缸為什麽會跳舞？這一點你還沒解釋清楚呢。”
“是因為那個。”我伸手遙指遠方，隻見街道的盡頭，隱隱有三個灰色筒狀的建築物，“那是地熱發電廠的冷卻塔，每天淩晨，工人都會放出積蓄了一天的蒸汽，讓地熱水重新回流。這三個冷卻塔的排列位置正好和那三個魚缸類似。我去查看過魚缸的底座，裏麵是中空的。底座中的空氣和冷卻塔中的蒸汽發生了共振，共振被魚缸中的水波放大，使得魚缸起舞。”
“可是，水原家已經在這裏度過了一個冬天，為什麽荻小姐生前的那一年沒有發生這樣的狀況？”狸貓撓著頭全然不解。
“嗬嗬，那是因為之前，這裏有一個振動源破壞了兩者間的共振頻率。”我接過勘五郎手中的旅行指南，用筆勾出了兩個圓圈，“你看，這邊是發電廠的冷卻塔，這邊是若鬆和其他兩家店共有的地熱冷卻塔。每當寒冬時，發電廠會與若鬆家的冷卻塔同時放出蒸汽，若鬆家的冷卻塔破壞了原有的共振。而要恢複這種共振關係，則水原家需要一個新的、裝有空氣的‘底座’，來配合魚缸底座達成新的共振頻率。我研究過水原宅邸的平麵圖，能夠和那三個魚缸對應，與四個冷卻塔形成新共振的，隻有陽光房的水槽下方。而且我估計，當初川島殺死荻小姐的方法，也是按在魚缸中溺死。所以水原夫人才會變得那麽害怕金魚。”
“原來如此，正因為荻小姐被埋在下麵，所以才造成了新的共振，使得夫人與川島人心惶惶，才有了我們的介入。”勘五郎望著遠方，不無感慨道，“如此說來，她也算是為自己報了仇。”
“誰知道呢，反正這座房子裏的‘藻之花’已經消失了，我們也就沒有繼續停留的理由了。”晨鳥啁啾，冬日的風雖然有些凜冽，但此刻卻讓人格外清醒。我俯身從窗外探去，隻見水原先生正和川島一起，從大門踱出，走向警車。
“先生，謝謝您的款待！”狸貓沒頭沒腦地朝底下喊了一句，“多保重，改日再來找您聊天！”
水原先生轉身抬頭，笑了，可是隨即，他做出了一個讓所有人都始料未及的動作——我看到戴著手銬的他從西裝口袋中掏出了那把尾端尖利的小咖啡勺，將它握在手中，甩開刑警狠狠地用勺柄刺向川島的頸項。
鮮血噴灑而出，染紅了淨白的石階，驚呼四起，掩蓋了晨鳥明媚的低鳴。
“南無阿彌陀佛。”隔壁的窗口傳來一聲佛誦，我們愕然地轉頭，隻見元空正雙手合十，低眉數著念珠。他看似在對我們講述，又仿佛隻是喃喃自語：
“如果怨念得以消除，那麽‘藻之花’便不會成為妖怪，正因為無法消除，所以才會墮落為妖，延續至今。”
“果真……是至死都無法消除的恨意嗎？”我探頭望著紛亂的樓下，水原先生已經被刑警拉開，川島軟趴趴地倒在他腳下，再也爬不起來。從水原勾起的唇角上，我讀出了某些東西——那是一種能召喚妖魔到來的，被稱為“怨念”的頑固存在。
1大入道：日本傳說中一種巨大的禿頭妖怪。
第三話 三味長老
眼前最後的景象，是白色貓兒悲鳴的模樣，以及一片晦暗中月輪般隱隱升起的，他的音容……
夏夜，剛經曆過一場暴雨的星空仿佛黑水晶一般透明。星光宛若散落的時空之沙，在遙遠的光年外閃爍著金色或銀色的光……水池中的蓮無聲綻放，開到極致的花瓣悠悠墜落，歸於黑色的水中，完成輪回。
破碎的漣漪中倒映著我的臉龐，除了偶爾閃現的波光，蓮葉下的池水完全是一片漆黑。不同於夜空的剔透，水池的顏色更接近濃重的墨色，所有投身其中的東西，都將被染上濃重的黑，最終與這一片混沌融為一體。我端詳著波光間明滅可見的臉孔，感覺在裂開的倒影間，我遺失了一些東西。
很重要的……卻無法找回來的東西。
劇烈的頭痛再次襲來，我不得不扶著頭蹲下身去，腦海中不斷閃過極光片羽的畫麵，伴隨著一種宛若譴責般充滿悲傷怨懟卻模糊不清的聲音。眼睛潮濕，喉嚨卻嘶啞幹澀，慟哭的衝動被壓抑在厚厚的時間下難以噴發……我知道我遺失了很重要的東西，但我卻始終想不起來那是什麽。
在冗長的時空的黑暗裏，我曾經遺失了寶貴之物，如今已無法再找回的寶貴的東西……
一
夏天的夢山總是讓人覺得異常不適，過於濃重的水汽蒸騰環繞，將整座山罩得密不透風。等到穿過層林，登上寶塔寺前的石階，我的夏季和服都能擰出水來。白荷上人站在寺院門口等候我，笑盈盈的狐狸眼不知為何看起來異常惹人生厭。
“小楓，難為你這麽大熱天地特意跑來，我在禪房裏備下了涼豆腐和水果茶，先進來歇息一下吧。”老狐狸看起來還是那麽虛情假意。今天它穿一身皂色僧袍，頭戴白巾，斜披一件淺灰色袈裟，看起來倒是十分素淨，那張雌雄莫辨的臉龐仿佛永遠帶著高深莫測的笑意。那張臉很美，白皙皎潔，乍看宛若墨池中探出的一枝皓潔白蓮，但那笑容卻像盤桓在蓮葉下的一尾花斑毒蛇，同樣顏色妖冶身形曼妙，可是暗藏殺機。
白荷上人是個世間少有的美人，雖然對它的真身——那隻白毛雌狐狸並無好感，但我卻不得不承認它化身時高超的審美。無論變男變女，都有一種攝人心魄的獨特魅力，令人忍不住另眼相看。此番即便是化作偏遠寺院中的年輕住持，也依然風度不減當年。無怪乎這座小廟雖然位於深山，也有香客會不遠千裏慕名而來。
但是，在這麽個柏油馬路能用來煎雞蛋的天氣裏，老狐狸的姿色還是敗下陣來——今天寺院裏一個香客都沒有，小僧們沒精打采地靠在井欄邊打盹，一邊的水桶裏還浸泡著剛從井裏提上來的西瓜。
在禪房分主賓坐下後，我顧不上禮儀，端起茶杯就往口中灌去。焦渴難耐的咽喉總算有了聲音，我將杯子往桌上一磕，毫不掩飾不滿之情：“在這種鬼天氣把我叫來，究竟是出了什麽事？”
“喔呀，你還是這鐵炮脾氣呢，就不能跟我這足不出戶的老人家先寒暄幾句麽？”白荷上人不緊不慢地續上茶，又吩咐小僧切上西瓜，“其實這件事本不是我所關心的，但牽涉到你過去未了的一樁舊賬，所以，想知會你一聲而已。”
“什麽？舊賬？”我狐疑地掃一眼白藏主那似笑非笑的臉，仔細地回想了一遍上一次下山時所經手的一切事務——答案是肯定的，我應該沒欠過老狐狸什麽足以讓它惦記三十年的人情。
“還是江戶時候的事情啦。”見我一臉不忿的表情，白荷上人端起茶杯提醒道，“那位太夫和她的三味線1‘若葉’，你還記得嗎？”
持著茶杯的手一下停在半空，我抬起眼直視白荷上人的笑靨：“你說什麽？”
“喔呀，似乎還有印象，那樣就省得我交代了。”老狐狸再次發出令人心生嫌惡的輕笑，伸手從懷內掏出一個文件袋，“資料都在裏麵了，要抓緊時間喲，那把三味線又現世了。”
我接過文件袋打開，剛剛瀏覽了幾頁便驚跳起來，吼道：“為什麽現在才告訴我！”
“你可看仔細了，這是今天早上的報紙。”白荷上人一臉委屈無辜地望著我，“我這兒可是一點都沒耽擱，要是你覺得這一世趕不上也沒關係，反正它還會繼續輪回的。”
“可惡！”端著西瓜進來的小僧被我一把撥開，沒來得及消解一下暑熱，我不得不再次衝入令人窒息的熱浪中去——我怕走得慢一些，我會忍不住將剩下的茶水和豆腐統統抹在它那張精致的臉孔上。這原本就是它委托給我的一樁任務，可是因為它，我卻不得不內疚了二百多年！
回到暫住地的時候已是中午時分，我氣喘籲籲地將文件袋拍在桌上，驚醒尚在打盹的狸貓：“快，立馬收拾行禮！簡單輕便就行，多準備幾套像樣的替換行頭，然後馬上去訂到青森機場的機票！”
“怎麽了怎麽了？”勘五郎揉著亂蓬蓬的頭發坐起來，一臉睡眼惺忪的模樣，“地震？青森？避難的話應該記得多帶酒和食物才對……”
“若是今天傍晚之前不能到達青森的話，你就等著被強製戒酒吧！”忍無可忍的一嗓子終於把狸貓徹底吼清醒了，他跳起來撲向衣櫥，一邊從裏往外扔衣服一邊嘟噥：
“我說小楓，你這是怎麽了？青森出了什麽大危機，值得你這麽火燒火燎的？”
“沒錯，的確是大危機。”我埋頭從他丟出的衣服中整理出需要的行頭，用和服衣袖匆匆擦掉流入眼睛的汗水，“如果那東西真的在那裏的話……如果我們不能在24小時內找到它，說不定……會再一次見到血流成河的情景！”
“什麽妖怪，這麽嚴重？”勘五郎停下動作，有些不可思議地望著我，“現在還有這類做事毫無顧忌的品種存在嗎？”
“那是特殊的，一個由付喪神2、貓的生靈、怨氣和執念混合而成的妖怪，一隻失控的‘三味長老’。”倉促的行動中，文件袋裏的紙張被抖落出來，其中有一張今天的報紙——版麵正中是對一位年輕民樂藝術家的家庭訪談，在那個英俊青年身後的背景中，赫然放著一把古舊的三味線。
手忙腳亂地上了飛機，我和狸貓終於得以停下喘一口氣。倒在頭等艙舒適的座椅內，勘五郎再也忍不住好奇，轉頭問我：“喂，現在可以告訴我，這個可以讓你雞飛狗跳的失控家夥，到底是什麽來頭了吧？”
我掃了眼並不空曠的機艙，向乘務員要了杯果汁潤了潤冒煙的喉嚨，才勉強裝出一副天真可愛的嗓音道：“呐，哥哥，昨天我在書上看到了一個很恐怖的故事，好嚇人喲！”
“什麽故事？”勘五郎會意，往我這邊挪了挪身子道。
“故事發生在四百多年前的戰國時代，一位城主生養了一個美麗的女兒，公主長大後，有一隻心愛的貓兒做伴，貓的名字叫作‘若葉’，據說是因為貓兒全身雪白，隻在背上有一塊葉子形狀的花斑。公主很疼愛白貓，與它同進同出，幾乎像是姐妹一樣。後來，公主與城主的年輕樂師相愛，可他們的戀情卻遭到了城主的堅決反對。為了打消女兒的念頭，城主將樂師發為普通兵士，派上前線。不久城被敵軍攻破，城主被殺的同時，公主得到了愛人戰死的消息。因為絕望，公主在寫下‘玉蓮自生忘川水，來生當續今生緣’的俳句後，就揮劍自殺了。”
“公主的愛貓若葉因為感念公主的恩情，暗自發誓要守護好公主與樂師的來世。但貓的壽命並不能守候長久的歲月，於是若葉跑到製作三味線的手工藝人那裏，自願獻出皮子，製作了一把名三味線。據說這把琴因為有貓魂憑依，因此可以發出極為靈動悅耳的聲音來，而因為毛皮上原有的花斑，製作成的三味線上也有一枚葉子一樣的花紋，所以那把三味線的名字也叫作‘若葉’。”
“可是，這充其量算是個令人悲傷的美麗故事，哪裏恐怖了？”勘五郎打開一罐啤酒，不解地望了我一眼。
“如果它隻是成為了一把聲音美妙的三味線，那的確是沒什麽可怕的。問題是，即使是變成了器物的若葉，也沒有忘記自己許下的誓願。”我假裝露出害怕的表情，拉著他的衣袖說，“後來，到了兩百多年前的江戶時代，若葉真的等到了公主的轉世——她成了一名藝妓太夫，若葉經過多方輾轉回到了她手中。憑借出色的三味線琴藝，這名太夫成了當時名動一時的花魁，並且被當地一名富商看重，準備替她贖身，納為姬妾。可是在贖身之前，太夫卻等到了樂師轉世——這一世，他變成了一位年輕浪人。兩人一見鍾情，在若葉的蠱惑下，兩人相約私奔。”
“在逃亡的過程中，太夫和浪人遇到了一名巫女。巫女看出太夫所持的三味線上附有妖靈，原本打算動手驅逐，卻遭到了太夫和浪人的阻攔。在兩人的苦苦哀求下，巫女動了惻隱之心，沒有收服這可能幫助他們得償所願、追求幸福的力量。可是沒想到，兩人的行蹤最終被富商發現，為了使得誓願不被破壞，被若葉控製的浪人用琴弦勒死了愛人，自己則拔刀衝進商人帶來的搜索隊中，與數十人同歸於盡，一時道旁殘肢遍地、血流成河！”
“……如此說來，是有點可怕。”勘五郎晃了晃手中的啤酒，不由倒抽一口冷氣，“無法理解因果輪回的貓兒化身為三味線，希望向主人報恩的執念曲解了主人本身的意願，甚至已經能控製人類的意識，做出殺人的舉動……如果這樣的樂器真的存在的話，那就太可怕了。”
“沒錯，而且時隔二百多年後，即使當年的巫女還在世，也不知還能不能降服如今琴上的妖靈呢。”我打開窗簾，透過舷窗望向窗外，重重地歎了口氣——此刻，外邊已是漸漸昏黃的日暮時分，百鬼出沒的逢魔之刻即將開始。
二
童年的時候，一直很害怕三味線。
無論是冬天窩在被爐裏時，電視裏瞬息閃過的演奏會畫麵，還是老家夏天偶爾會經過的流浪藝人，每當耳邊響起那種古樸搖顫的聲音時，我都會下意識捂住耳朵跑開。
因為那種聲音，是會讓我在夢中被魘魔附體的存在。
所有的夢，開始都是相似的——仿佛墜入雲霧頂端的深淵，在漂浮的同時，被吸引、卷入、墜落……身邊是無數發光的星團，微光閃爍宛若碎裂的寶石。有雲纏繞著我的身體，輕若蟬翼，一同下墜直到黑暗的盡頭。
豁然開朗的那一刻，眼前是一扇繪有繁複家紋的和式紙門，打開紙門，是夕陽映照的庭院和爬滿紫藤的深紅色木製長廊。
那種搖曳著我心靈的聲音，就在那一刻適時而起。
薄暮的風，搖曳著滿眼葡萄紫色的花朵，花瓣翩然而舞，落在白色貓兒的爪下，也落在遠處宮女們妖嬈豔麗的衣擺上。小扇後年輕而嫵媚的眉眼，都在望著一個方向——紫藤花蔭下，一個唇紅齒白，身穿蒼青色狩衣的少年，正懷抱著一把三味線，信手彈奏著不知名的曲調。
眼前仿佛起霧了，寬闊的庭院和狹長的回廊，倏忽隻剩下他一人的身影……當那雙深邃如墨的雙眼望向我時，時間，也仿佛隨之靜止了……
抵達青森市後，我對勘五郎耳語一陣後便開始分頭行動——我負責搜集有關此次行動的資料，阿勘則去會見一位名叫福部昭司的知名樂評人。再度會合的時候，我所見到的是一名頭發花白，身材瘦長，長著一張刻薄臉的老年男子。我走上前去，下意識地聞了聞空氣中的酒味：“已經辦妥了嗎？對行動會不會有影響？”
“放心，早就灌趴下了，保準明晚以前絕對醒不來。”老者擠眉弄眼地衝我做了個鬼臉，“而且邀請函和名帖也已經到手了。”
“很好，小心別把尾巴露出來。”我帶著狸貓趕上了通往津輕郡的列車，從現在開始，我和勘五郎有了新的外貌和身份——樂評人福部昭司和他的孫女小梅。
坐上末班車連夜趕往，終於在黎明前抵達了請柬上的目的地。在津輕綿長的地平線上，赫然矗立著一座哥特式古典尖頂教堂。在這仲夏的季節裏，教堂兩旁的薰衣草田花開正豔。現在雖還是將明未明的晨昏時分，但也能感受到空氣中馥鬱的花香，料想到了白天，這裏的風景一定會讓人心醉神馳。
再過幾個小時，著名的三味線表演藝術家高橋誠己先生——也就是報紙上刊登的“若葉”的擁有者，將在這裏迎娶舞蹈家青樹翠羽小姐為妻。倘若他們兩人就是公主與樂師的轉世便罷，但倘若不是，那麽這裏，就很有可能變成“三味長老”又一次瘋狂殺戮的舞台。
我和阿勘走進教堂，裏麵萬籟俱寂，自然是什麽人都沒到。勘五郎無奈地扭頭向我，低聲問道：“喂，資料上就沒有別的地址了嗎？”
“高橋本家和誠己先生的住址都不在津輕，倉促之間，來不及搜集更多的情報，隻能先趕到這裏再說了。”我搖了搖頭，重新翻閱了一遍文件袋中的資料，“能找到福部昭司也是因為他的知名度，還有他和高橋誠己先生的密切聯係……除此以外，沒有其他更加合適的替身身份了。”
正說著，教堂另一側的門房內忽然亮起了燈光。勘五郎探頭張望了一會兒，才走向門房，敲響了門上的黃銅門環。裏麵隨即傳來一個蒼老而硬朗的聲音：“這麽一大早的，是哪位啊？”
“抱歉，我們是來參加今天高橋先生的婚禮的，不巧記錯了時間來得太早，能讓我們爺孫倆先進屋歇歇腳嗎？”勘五郎也裝出一副畢恭畢敬的老人聲調回答，全然不似平日裏油腔滑調的模樣——都說狸貓是天生的偽裝大師，看來果然不假。
“喔呀，記錯時間了嗎？那可是有些錯得離譜了喲。”門“吱呀”一聲打開，應門的是個有些謝頂的幹癟老頭，但麵容還算幹淨整潔，笑容也很有親和力，“二位先請進吧，婚禮還得等上老半天呢。”
我們走進房內，老者從鬆木長桌下抽出兩張凳子，殷勤地招呼我們坐下。我舉目四顧，這是座非常簡陋的小屋，所有的家具都油漆斑駁，石灰塗抹的牆壁已然看不出原來的顏色，被各種貼畫、過期報紙、汙跡和黴漬占據。一個鬆鬆垮垮的碗櫥將我們所在的前廳和主人的臥室相隔，門房老人從中拿出一罐大麥，哼著津輕小調為我們泡起茶來。
“喂，從這屋子來看，這教堂和您老人家的年紀都不小了吧？”勘五郎一邊捶著腿一邊向對方搭話，“請問先生該怎麽稱呼？”
“先生可不敢當，我隻是個在這裏看門打雜的鄉下老頭子而已。我叫田中造，你們和神父一樣，管我叫阿造就行。”看門的老人也頗為健談，在勘五郎的邀請下，他也坐到桌邊，就著麥茶與我們攀談起來，“這位一看就是城裏來的先生才是，請問該怎麽稱呼？這是您的孫女嗎？長得真是可愛呢！”
“鄙人名叫福部昭司，這是我的孫女小梅。鄙人算是個二流作曲家和樂評人吧，和高橋先生也算是忘年交。前幾日終於得知他決定踏進婚姻的殿堂，實在是讓人感到放心不少呢。”勘五郎拍著膝蓋煞有其事地誇誇其談，天知道他昨天晚上才剛聽說了高橋誠己這個名字，“不過話說回來，新娘青樹小姐真是個標致的美人啊！”
“是啊是啊，如此華美的婚禮和如此美麗的新娘，真是讓人期待呢！高橋先生也真是位慷慨的人。為了在這兒舉辦婚禮，之前他曾經出資翻蓋教堂，連施工都一起包攬了，真是為主和這裏的居民們做了件大好事啊！”
“喔，是這樣的嗎？”狸貓向我使了個眼色，向阿造請求道，“勞駕，能不能先帶我們進去參觀一下？”
“當然可以，來，這就去吧。”阿造提著手電帶我們走出門房，推開教堂的正門，“呐，真是做夢也想不到的設計呢，很驚訝是吧？多虧了高橋先生，這種小地方才會有如此美妙的建築啊！”
我從袖內掏出一隻纖小的手——那是從荻小姐房內的陶瓷人偶身上拆卸下來的，這隻手蒼白精致，在昏昧不明的環境中，看起來和幼兒的手別無二致。
“它會憑空消失的原因和剛才的魚線原理一樣，我就不一一贅述了。”我將瓷人偶的手放回袖籠內，轉頭對川島說，“你還犯了個極大的錯誤，就是安排我住進荻小姐的房間。讓我能有機會發現這隻被魚線勒出痕跡的手，從而破解你的戲法。”
“這麽說，荻小姐、清江女士和水原夫人，都是川島殺的？”勘五郎收好了卷線軸，歪著頭問我。
“不，在此之前，被‘藻之花’附身的還隻是川島和水原夫人。但到了第二天下午，情況有所變化，新的殺手加入了這場陰謀當中。”我微微側身，望著雖然憔悴，但線條堅毅身軀偉岸的水原先生，“第三個被妖孽吞噬心靈的人，是水原真一先生。”
在這個異常寒冷的冬日夜晚，他的表情仿佛凍結，沒有絲毫的波紋變化。
“……川島殺死清江裕美後，事實上有告知過水原夫人。但由於膽怯、累積的壓力和強烈的自責情緒，水原夫人還是趁川島出外聯絡若鬆旅店時，將一切告知了水原先生。在得知真相後的盛怒之下，水原先生將孱弱的惠子夫人溺死在了洗臉用的水盆內。為了逃脫懲罰，也為了爭取時間殺了川島，替愛女報仇，水原先生給自己製造了不在場的證明——他在夫人的被褥裏放置了氣泵式呼吸器，模擬呼吸時的胸膛起伏，使得夫人看起來像是安睡。隨後眾人便各自離開了別墅，除了有機會從物流中心趕回現場的川島外，每個人在夫人確定死亡的時間段內都有確鑿的不在場證明。至於回到現場後，將夫人投入金魚水槽內，則是受到我講述的，有關‘藻之花’傳說的啟發。”
“嗬嗬，相當精彩的推理。”水原先生忽然笑了起來，雙手虛拍了幾下，隨後泰然地舒展開身體，“但這並非事實，家內……不，那賤女人是被她的情夫溺死的，與我無關。你這樣妄加論斷，可是會為自己招來麻煩的。”
“水原先生，我同情您的遭遇，但任何案件，最終的真相都是唯一的！”我與他目光相錯，一霎之間，這個堅毅男人的眼底忽然閃爍出一絲不忍與痛苦——這是他在仇恨之人麵前刻意掩飾的神情。我從另一個衣袖中掏出兩張照片，放在了桌上：“一張是清江死後警員拍攝的水槽照片，另一張則是夫人死後的影像記錄，您自己應該能發現的，兩者之間的區別。”
水原先生拿起照片看了看，隨即將它們翻過來按在桌上，長歎一聲倒向椅背。
“第一張照片中出現在水槽裏的名貴金魚朱頂紫羅袍，在第二張裏都不見了。”我盯著水原的雙眼，喃喃道，“任何人都無法做出違背自己本心的舉動，你不忍心損害這些自己親手培養的名種，這是其他犯人絕對不會留下的破綻。”
“……嗬嗬，真不愧是高野出身的靈媒，一眼就能看出我是被妖魔附身的凶手之一。”水原先生忽而又笑了起來，但這笑容不同於適才的張狂，顯得淒然而又蒼老，“沒錯，是我殺了她……那個我曾經如此珍愛，卻夥同情夫背叛我，直至殺了我女兒的女人！我當時真應該將她千刀萬剮！我真應該折斷她的手腳，讓她嚐遍世間的痛苦後再死去！可是再做什麽都遲了，什麽都換不回來我的荻！我那可愛的女兒，她才九歲！才九歲啊！”
水原無法再說下去了，他的話語被號哭聲代替。這個剛剛還仿佛青銅雕像一般沉著堅定的男人，此刻卻在哭聲中瑟縮成一團，抱著頭不住號啕。當他再度抬起頭來時，我發現他真的衰老了——最後一絲光芒熄滅在他渾濁的眼底，仿佛僅僅在一夜之間，“藻之花”已帶走了他的魂魄和全部生命力。
七
生活總是給予我們各種意外，無論可喜或是可悲的，都是旅途中值得銘記的奇遇。
黎明時分，水原先生被聞訊而來的警察帶走了。在警方到來時，我指引他們移開了水原夫人曾經陳屍的水槽，起開水槽下的地板——在那裏我們找到了荻小姐，她那小小的身體已然化為白骨。在這半年之內，她無時無刻不在她父親最喜愛的地方，隔著漆黑的地牢與悠遊的金魚，與父親遙遙相望。
麵對屍骨，川島終於開口承認了自己的罪行。一家之主和管家都被帶走，我們的酬勞自然也沒了著落。勘五郎無精打采地收拾著剛搬回不久的行李，不時抿一小口摯愛的伏特加：“早知道是這樣的結果，當初還不如直接住進溫泉旅館呢……”
“行啊，等行李收拾好後，就去若鬆住一晚再走吧。”打開窗戶，我望著箱根優美的田園景色，將旅行指南丟給勘五郎，“難得來一次，如果全不曾享受一回，也確實有些可惜呢。”
“話說，你是怎麽知道荻小姐被他們埋在玻璃房裏的？”狸貓拉上旅行箱的拉鏈，撿起旅行指南又湊了上來，“還有，那三個魚缸為什麽會跳舞？這一點你還沒解釋清楚呢。”
“是因為那個。”我伸手遙指遠方，隻見街道的盡頭，隱隱有三個灰色筒狀的建築物，“那是地熱發電廠的冷卻塔，每天淩晨，工人都會放出積蓄了一天的蒸汽，讓地熱水重新回流。這三個冷卻塔的排列位置正好和那三個魚缸類似。我去查看過魚缸的底座，裏麵是中空的。底座中的空氣和冷卻塔中的蒸汽發生了共振，共振被魚缸中的水波放大，使得魚缸起舞。”
“可是，水原家已經在這裏度過了一個冬天，為什麽荻小姐生前的那一年沒有發生這樣的狀況？”狸貓撓著頭全然不解。
“嗬嗬，那是因為之前，這裏有一個振動源破壞了兩者間的共振頻率。”我接過勘五郎手中的旅行指南，用筆勾出了兩個圓圈，“你看，這邊是發電廠的冷卻塔，這邊是若鬆和其他兩家店共有的地熱冷卻塔。每當寒冬時，發電廠會與若鬆家的冷卻塔同時放出蒸汽，若鬆家的冷卻塔破壞了原有的共振。而要恢複這種共振關係，則水原家需要一個新的、裝有空氣的‘底座’，來配合魚缸底座達成新的共振頻率。我研究過水原宅邸的平麵圖，能夠和那三個魚缸對應，與四個冷卻塔形成新共振的，隻有陽光房的水槽下方。而且我估計，當初川島殺死荻小姐的方法，也是按在魚缸中溺死。所以水原夫人才會變得那麽害怕金魚。”
“原來如此，正因為荻小姐被埋在下麵，所以才造成了新的共振，使得夫人與川島人心惶惶，才有了我們的介入。”勘五郎望著遠方，不無感慨道，“如此說來，她也算是為自己報了仇。”
“誰知道呢，反正這座房子裏的‘藻之花’已經消失了，我們也就沒有繼續停留的理由了。”晨鳥啁啾，冬日的風雖然有些凜冽，但此刻卻讓人格外清醒。我俯身從窗外探去，隻見水原先生正和川島一起，從大門踱出，走向警車。
“先生，謝謝您的款待！”狸貓沒頭沒腦地朝底下喊了一句，“多保重，改日再來找您聊天！”
水原先生轉身抬頭，笑了，可是隨即，他做出了一個讓所有人都始料未及的動作——我看到戴著手銬的他從西裝口袋中掏出了那把尾端尖利的小咖啡勺，將它握在手中，甩開刑警狠狠地用勺柄刺向川島的頸項。
鮮血噴灑而出，染紅了淨白的石階，驚呼四起，掩蓋了晨鳥明媚的低鳴。
“南無阿彌陀佛。”隔壁的窗口傳來一聲佛誦，我們愕然地轉頭，隻見元空正雙手合十，低眉數著念珠。他看似在對我們講述，又仿佛隻是喃喃自語：
“如果怨念得以消除，那麽‘藻之花’便不會成為妖怪，正因為無法消除，所以才會墮落為妖，延續至今。”
“果真……是至死都無法消除的恨意嗎？”我探頭望著紛亂的樓下，水原先生已經被刑警拉開，川島軟趴趴地倒在他腳下，再也爬不起來。從水原勾起的唇角上，我讀出了某些東西——那是一種能召喚妖魔到來的，被稱為“怨念”的頑固存在。
1大入道：日本傳說中一種巨大的禿頭妖怪。
第三話 三味長老
眼前最後的景象，是白色貓兒悲鳴的模樣，以及一片晦暗中月輪般隱隱升起的，他的音容……
夏夜，剛經曆過一場暴雨的星空仿佛黑水晶一般透明。星光宛若散落的時空之沙，在遙遠的光年外閃爍著金色或銀色的光……水池中的蓮無聲綻放，開到極致的花瓣悠悠墜落，歸於黑色的水中，完成輪回。
破碎的漣漪中倒映著我的臉龐，除了偶爾閃現的波光，蓮葉下的池水完全是一片漆黑。不同於夜空的剔透，水池的顏色更接近濃重的墨色，所有投身其中的東西，都將被染上濃重的黑，最終與這一片混沌融為一體。我端詳著波光間明滅可見的臉孔，感覺在裂開的倒影間，我遺失了一些東西。
很重要的……卻無法找回來的東西。
劇烈的頭痛再次襲來，我不得不扶著頭蹲下身去，腦海中不斷閃過極光片羽的畫麵，伴隨著一種宛若譴責般充滿悲傷怨懟卻模糊不清的聲音。眼睛潮濕，喉嚨卻嘶啞幹澀，慟哭的衝動被壓抑在厚厚的時間下難以噴發……我知道我遺失了很重要的東西，但我卻始終想不起來那是什麽。
在冗長的時空的黑暗裏，我曾經遺失了寶貴之物，如今已無法再找回的寶貴的東西……
一
夏天的夢山總是讓人覺得異常不適，過於濃重的水汽蒸騰環繞，將整座山罩得密不透風。等到穿過層林，登上寶塔寺前的石階，我的夏季和服都能擰出水來。白荷上人站在寺院門口等候我，笑盈盈的狐狸眼不知為何看起來異常惹人生厭。
“小楓，難為你這麽大熱天地特意跑來，我在禪房裏備下了涼豆腐和水果茶，先進來歇息一下吧。”老狐狸看起來還是那麽虛情假意。今天它穿一身皂色僧袍，頭戴白巾，斜披一件淺灰色袈裟，看起來倒是十分素淨，那張雌雄莫辨的臉龐仿佛永遠帶著高深莫測的笑意。那張臉很美，白皙皎潔，乍看宛若墨池中探出的一枝皓潔白蓮，但那笑容卻像盤桓在蓮葉下的一尾花斑毒蛇，同樣顏色妖冶身形曼妙，可是暗藏殺機。
白荷上人是個世間少有的美人，雖然對它的真身——那隻白毛雌狐狸並無好感，但我卻不得不承認它化身時高超的審美。無論變男變女，都有一種攝人心魄的獨特魅力，令人忍不住另眼相看。此番即便是化作偏遠寺院中的年輕住持，也依然風度不減當年。無怪乎這座小廟雖然位於深山，也有香客會不遠千裏慕名而來。
但是，在這麽個柏油馬路能用來煎雞蛋的天氣裏，老狐狸的姿色還是敗下陣來——今天寺院裏一個香客都沒有，小僧們沒精打采地靠在井欄邊打盹，一邊的水桶裏還浸泡著剛從井裏提上來的西瓜。
在禪房分主賓坐下後，我顧不上禮儀，端起茶杯就往口中灌去。焦渴難耐的咽喉總算有了聲音，我將杯子往桌上一磕，毫不掩飾不滿之情：“在這種鬼天氣把我叫來，究竟是出了什麽事？”
“喔呀，你還是這鐵炮脾氣呢，就不能跟我這足不出戶的老人家先寒暄幾句麽？”白荷上人不緊不慢地續上茶，又吩咐小僧切上西瓜，“其實這件事本不是我所關心的，但牽涉到你過去未了的一樁舊賬，所以，想知會你一聲而已。”
“什麽？舊賬？”我狐疑地掃一眼白藏主那似笑非笑的臉，仔細地回想了一遍上一次下山時所經手的一切事務——答案是肯定的，我應該沒欠過老狐狸什麽足以讓它惦記三十年的人情。
“還是江戶時候的事情啦。”見我一臉不忿的表情，白荷上人端起茶杯提醒道，“那位太夫和她的三味線1‘若葉’，你還記得嗎？”
持著茶杯的手一下停在半空，我抬起眼直視白荷上人的笑靨：“你說什麽？”
“喔呀，似乎還有印象，那樣就省得我交代了。”老狐狸再次發出令人心生嫌惡的輕笑，伸手從懷內掏出一個文件袋，“資料都在裏麵了，要抓緊時間喲，那把三味線又現世了。”
我接過文件袋打開，剛剛瀏覽了幾頁便驚跳起來，吼道：“為什麽現在才告訴我！”
“你可看仔細了，這是今天早上的報紙。”白荷上人一臉委屈無辜地望著我，“我這兒可是一點都沒耽擱，要是你覺得這一世趕不上也沒關係，反正它還會繼續輪回的。”
“可惡！”端著西瓜進來的小僧被我一把撥開，沒來得及消解一下暑熱，我不得不再次衝入令人窒息的熱浪中去——我怕走得慢一些，我會忍不住將剩下的茶水和豆腐統統抹在它那張精致的臉孔上。這原本就是它委托給我的一樁任務，可是因為它，我卻不得不內疚了二百多年！
回到暫住地的時候已是中午時分，我氣喘籲籲地將文件袋拍在桌上，驚醒尚在打盹的狸貓：“快，立馬收拾行禮！簡單輕便就行，多準備幾套像樣的替換行頭，然後馬上去訂到青森機場的機票！”
“怎麽了怎麽了？”勘五郎揉著亂蓬蓬的頭發坐起來，一臉睡眼惺忪的模樣，“地震？青森？避難的話應該記得多帶酒和食物才對……”
“若是今天傍晚之前不能到達青森的話，你就等著被強製戒酒吧！”忍無可忍的一嗓子終於把狸貓徹底吼清醒了，他跳起來撲向衣櫥，一邊從裏往外扔衣服一邊嘟噥：
“我說小楓，你這是怎麽了？青森出了什麽大危機，值得你這麽火燒火燎的？”
“沒錯，的確是大危機。”我埋頭從他丟出的衣服中整理出需要的行頭，用和服衣袖匆匆擦掉流入眼睛的汗水，“如果那東西真的在那裏的話……如果我們不能在24小時內找到它，說不定……會再一次見到血流成河的情景！”
“什麽妖怪，這麽嚴重？”勘五郎停下動作，有些不可思議地望著我，“現在還有這類做事毫無顧忌的品種存在嗎？”
“那是特殊的，一個由付喪神2、貓的生靈、怨氣和執念混合而成的妖怪，一隻失控的‘三味長老’。”倉促的行動中，文件袋裏的紙張被抖落出來，其中有一張今天的報紙——版麵正中是對一位年輕民樂藝術家的家庭訪談，在那個英俊青年身後的背景中，赫然放著一把古舊的三味線。
手忙腳亂地上了飛機，我和狸貓終於得以停下喘一口氣。倒在頭等艙舒適的座椅內，勘五郎再也忍不住好奇，轉頭問我：“喂，現在可以告訴我，這個可以讓你雞飛狗跳的失控家夥，到底是什麽來頭了吧？”
我掃了眼並不空曠的機艙，向乘務員要了杯果汁潤了潤冒煙的喉嚨，才勉強裝出一副天真可愛的嗓音道：“呐，哥哥，昨天我在書上看到了一個很恐怖的故事，好嚇人喲！”
“什麽故事？”勘五郎會意，往我這邊挪了挪身子道。
“故事發生在四百多年前的戰國時代，一位城主生養了一個美麗的女兒，公主長大後，有一隻心愛的貓兒做伴，貓的名字叫作‘若葉’，據說是因為貓兒全身雪白，隻在背上有一塊葉子形狀的花斑。公主很疼愛白貓，與它同進同出，幾乎像是姐妹一樣。後來，公主與城主的年輕樂師相愛，可他們的戀情卻遭到了城主的堅決反對。為了打消女兒的念頭，城主將樂師發為普通兵士，派上前線。不久城被敵軍攻破，城主被殺的同時，公主得到了愛人戰死的消息。因為絕望，公主在寫下‘玉蓮自生忘川水，來生當續今生緣’的俳句後，就揮劍自殺了。”
“公主的愛貓若葉因為感念公主的恩情，暗自發誓要守護好公主與樂師的來世。但貓的壽命並不能守候長久的歲月，於是若葉跑到製作三味線的手工藝人那裏，自願獻出皮子，製作了一把名三味線。據說這把琴因為有貓魂憑依，因此可以發出極為靈動悅耳的聲音來，而因為毛皮上原有的花斑，製作成的三味線上也有一枚葉子一樣的花紋，所以那把三味線的名字也叫作‘若葉’。”
“可是，這充其量算是個令人悲傷的美麗故事，哪裏恐怖了？”勘五郎打開一罐啤酒，不解地望了我一眼。
“如果它隻是成為了一把聲音美妙的三味線，那的確是沒什麽可怕的。問題是，即使是變成了器物的若葉，也沒有忘記自己許下的誓願。”我假裝露出害怕的表情，拉著他的衣袖說，“後來，到了兩百多年前的江戶時代，若葉真的等到了公主的轉世——她成了一名藝妓太夫，若葉經過多方輾轉回到了她手中。憑借出色的三味線琴藝，這名太夫成了當時名動一時的花魁，並且被當地一名富商看重，準備替她贖身，納為姬妾。可是在贖身之前，太夫卻等到了樂師轉世——這一世，他變成了一位年輕浪人。兩人一見鍾情，在若葉的蠱惑下，兩人相約私奔。”
“在逃亡的過程中，太夫和浪人遇到了一名巫女。巫女看出太夫所持的三味線上附有妖靈，原本打算動手驅逐，卻遭到了太夫和浪人的阻攔。在兩人的苦苦哀求下，巫女動了惻隱之心，沒有收服這可能幫助他們得償所願、追求幸福的力量。可是沒想到，兩人的行蹤最終被富商發現，為了使得誓願不被破壞，被若葉控製的浪人用琴弦勒死了愛人，自己則拔刀衝進商人帶來的搜索隊中，與數十人同歸於盡，一時道旁殘肢遍地、血流成河！”
“……如此說來，是有點可怕。”勘五郎晃了晃手中的啤酒，不由倒抽一口冷氣，“無法理解因果輪回的貓兒化身為三味線，希望向主人報恩的執念曲解了主人本身的意願，甚至已經能控製人類的意識，做出殺人的舉動……如果這樣的樂器真的存在的話，那就太可怕了。”
“沒錯，而且時隔二百多年後，即使當年的巫女還在世，也不知還能不能降服如今琴上的妖靈呢。”我打開窗簾，透過舷窗望向窗外，重重地歎了口氣——此刻，外邊已是漸漸昏黃的日暮時分，百鬼出沒的逢魔之刻即將開始。
二
童年的時候，一直很害怕三味線。
無論是冬天窩在被爐裏時，電視裏瞬息閃過的演奏會畫麵，還是老家夏天偶爾會經過的流浪藝人，每當耳邊響起那種古樸搖顫的聲音時，我都會下意識捂住耳朵跑開。
因為那種聲音，是會讓我在夢中被魘魔附體的存在。
所有的夢，開始都是相似的——仿佛墜入雲霧頂端的深淵，在漂浮的同時，被吸引、卷入、墜落……身邊是無數發光的星團，微光閃爍宛若碎裂的寶石。有雲纏繞著我的身體，輕若蟬翼，一同下墜直到黑暗的盡頭。
豁然開朗的那一刻，眼前是一扇繪有繁複家紋的和式紙門，打開紙門，是夕陽映照的庭院和爬滿紫藤的深紅色木製長廊。
那種搖曳著我心靈的聲音，就在那一刻適時而起。
薄暮的風，搖曳著滿眼葡萄紫色的花朵，花瓣翩然而舞，落在白色貓兒的爪下，也落在遠處宮女們妖嬈豔麗的衣擺上。小扇後年輕而嫵媚的眉眼，都在望著一個方向——紫藤花蔭下，一個唇紅齒白，身穿蒼青色狩衣的少年，正懷抱著一把三味線，信手彈奏著不知名的曲調。
眼前仿佛起霧了，寬闊的庭院和狹長的回廊，倏忽隻剩下他一人的身影……當那雙深邃如墨的雙眼望向我時，時間，也仿佛隨之靜止了……
抵達青森市後，我對勘五郎耳語一陣後便開始分頭行動——我負責搜集有關此次行動的資料，阿勘則去會見一位名叫福部昭司的知名樂評人。再度會合的時候，我所見到的是一名頭發花白，身材瘦長，長著一張刻薄臉的老年男子。我走上前去，下意識地聞了聞空氣中的酒味：“已經辦妥了嗎？對行動會不會有影響？”
“放心，早就灌趴下了，保準明晚以前絕對醒不來。”老者擠眉弄眼地衝我做了個鬼臉，“而且邀請函和名帖也已經到手了。”
“很好，小心別把尾巴露出來。”我帶著狸貓趕上了通往津輕郡的列車，從現在開始，我和勘五郎有了新的外貌和身份——樂評人福部昭司和他的孫女小梅。
坐上末班車連夜趕往，終於在黎明前抵達了請柬上的目的地。在津輕綿長的地平線上，赫然矗立著一座哥特式古典尖頂教堂。在這仲夏的季節裏，教堂兩旁的薰衣草田花開正豔。現在雖還是將明未明的晨昏時分，但也能感受到空氣中馥鬱的花香，料想到了白天，這裏的風景一定會讓人心醉神馳。
再過幾個小時，著名的三味線表演藝術家高橋誠己先生——也就是報紙上刊登的“若葉”的擁有者，將在這裏迎娶舞蹈家青樹翠羽小姐為妻。倘若他們兩人就是公主與樂師的轉世便罷，但倘若不是，那麽這裏，就很有可能變成“三味長老”又一次瘋狂殺戮的舞台。
我和阿勘走進教堂，裏麵萬籟俱寂，自然是什麽人都沒到。勘五郎無奈地扭頭向我，低聲問道：“喂，資料上就沒有別的地址了嗎？”
“高橋本家和誠己先生的住址都不在津輕，倉促之間，來不及搜集更多的情報，隻能先趕到這裏再說了。”我搖了搖頭，重新翻閱了一遍文件袋中的資料，“能找到福部昭司也是因為他的知名度，還有他和高橋誠己先生的密切聯係……除此以外，沒有其他更加合適的替身身份了。”
正說著，教堂另一側的門房內忽然亮起了燈光。勘五郎探頭張望了一會兒，才走向門房，敲響了門上的黃銅門環。裏麵隨即傳來一個蒼老而硬朗的聲音：“這麽一大早的，是哪位啊？”
“抱歉，我們是來參加今天高橋先生的婚禮的，不巧記錯了時間來得太早，能讓我們爺孫倆先進屋歇歇腳嗎？”勘五郎也裝出一副畢恭畢敬的老人聲調回答，全然不似平日裏油腔滑調的模樣——都說狸貓是天生的偽裝大師，看來果然不假。
“喔呀，記錯時間了嗎？那可是有些錯得離譜了喲。”門“吱呀”一聲打開，應門的是個有些謝頂的幹癟老頭，但麵容還算幹淨整潔，笑容也很有親和力，“二位先請進吧，婚禮還得等上老半天呢。”
我們走進房內，老者從鬆木長桌下抽出兩張凳子，殷勤地招呼我們坐下。我舉目四顧，這是座非常簡陋的小屋，所有的家具都油漆斑駁，石灰塗抹的牆壁已然看不出原來的顏色，被各種貼畫、過期報紙、汙跡和黴漬占據。一個鬆鬆垮垮的碗櫥將我們所在的前廳和主人的臥室相隔，門房老人從中拿出一罐大麥，哼著津輕小調為我們泡起茶來。
“喂，從這屋子來看，這教堂和您老人家的年紀都不小了吧？”勘五郎一邊捶著腿一邊向對方搭話，“請問先生該怎麽稱呼？”
“先生可不敢當，我隻是個在這裏看門打雜的鄉下老頭子而已。我叫田中造，你們和神父一樣，管我叫阿造就行。”看門的老人也頗為健談，在勘五郎的邀請下，他也坐到桌邊，就著麥茶與我們攀談起來，“這位一看就是城裏來的先生才是，請問該怎麽稱呼？這是您的孫女嗎？長得真是可愛呢！”
“鄙人名叫福部昭司，這是我的孫女小梅。鄙人算是個二流作曲家和樂評人吧，和高橋先生也算是忘年交。前幾日終於得知他決定踏進婚姻的殿堂，實在是讓人感到放心不少呢。”勘五郎拍著膝蓋煞有其事地誇誇其談，天知道他昨天晚上才剛聽說了高橋誠己這個名字，“不過話說回來，新娘青樹小姐真是個標致的美人啊！”
“是啊是啊，如此華美的婚禮和如此美麗的新娘，真是讓人期待呢！高橋先生也真是位慷慨的人。為了在這兒舉辦婚禮，之前他曾經出資翻蓋教堂，連施工都一起包攬了，真是為主和這裏的居民們做了件大好事啊！”
“喔，是這樣的嗎？”狸貓向我使了個眼色，向阿造請求道，“勞駕，能不能先帶我們進去參觀一下？”
“當然可以，來，這就去吧。”阿造提著手電帶我們走出門房，推開教堂的正門，“呐，真是做夢也想不到的設計呢，很驚訝是吧？多虧了高橋先生，這種小地方才會有如此美妙的建築啊！”