1哥爾戈達山係基督教傳說中耶穌受難的地方，據說耶穌自己背著十字架攀上山頂，然後被人釘在十字架上——譯注
二三十分鍾過去了，韋蘿妮克依然一個人呆著。繩索陷進了皮肉，窗框劃破了她的額頭。被堵著的嘴出不來氣，兩條腿彎著跪在那裏，支撐著全身的重量。這種姿勢令人難以忍受，折磨沒有盡頭……然而，她之所以能夠忍受，那是她已失去了明顯的知覺。她肉體上的痛苦超越了她的意識，她受到精神上的痛苦太多了，使她對肉體的這種感覺麻木了。
她什麽也沒想。隻是偶爾她說一句：“我快死了。”她已經體味到了冥冥之中的安息，仿佛人們在暴風雨到來之前，體味到的避風港的寧靜。從現在這一刻起到她得到解脫之前，肯定還會經受一些暴行。但她的頭腦已不再思索了，就連她兒子的命運也隻是在心中一閃而過，很快便消逝了。
實際上，雖然她的意識不很清醒，她還是希望出現奇跡。這種奇跡會出現在沃爾斯基身上嗎？雖然不可能指望惡魔寬宏大量，但是麵對這種不值得犯的彌天大罪，他會不會有所動搖呢？父親是不殺兒子的，除非他有不可不殺的理由；但是沃爾斯基沒有理由去殺一個無知的孩子。他的仇恨是人為的。
這種對出現奇跡的渴望，撫慰著她那麻木的心靈。房子裏重新響起的各種聲音：爭論的聲音、急促的腳步聲等，在她看來，似乎不是在為已經宣布的事情作準備，而是為產生摧毀沃爾斯基的全部計劃這一奇跡發信號。她親愛的弗朗索瓦不是說過嗎，任何力量都不能把他們分開，即使暫時一切顯得無望，他們也必須保持信心麽？
“我的弗朗索瓦，”她反複地說，“我的弗朗索瓦，你不會死……我們會再見麵的……你答應過我。”
外麵，大橡樹上麵的藍天下，滾動著可怕的烏雲。她麵前，她父親出現過的這個窗子外麵，她同奧諾麗娜到來的那天，穿過的那片草坪中間，出現了一塊新平整的沙地，就像競技場一樣。那是不是她兒子要在那裏同人決鬥呢？她突然產生了這種預感，心立刻緊縮起來。
“噢！請原諒，我的弗朗索瓦，”她說，“原諒我……這一切都是對我從前所犯的過錯的懲罰……這是贖罪……兒子替母親贖罪……原諒我……原諒我……”
這時，樓下的一扇門開了，樓梯上傳來了說話聲，她聽出來有沃爾斯基的聲音。
“那麽，”他說，“就這麽定了，我們各自一邊，你們兩個從左邊，我從右邊。你們領著這個孩子，我領著另外一個，我們將在決鬥場上見。你們權且充當第一個孩子的證人，我算第二個孩子的證人，一切都符合規則。”
韋蘿妮克閉上眼睛，因為她不願看見她的兒子受到虐待，像奴隸一樣被帶上決鬥場。她聽見人們從兩邊走進草坪的腳步聲。惡魔沃爾斯基大笑著，誇誇其談。
隊伍繞場分站兩邊。
“不要再靠近了，”沃爾斯基命令道。“雙方對手各就各位。雙方停在那兒。好。不許說話，聽見了嗎？誰說話，我就把誰打死，毫不留情。準備好了嗎？向前走！”
於是可怕的決鬥就開始了。按照沃爾斯基的意願，決鬥在母親麵前舉行，兒子當著她的麵來決鬥。她怎麽能不看呢？她睜開了眼睛。
她很快就看見他們兩個互相扭打，又互相推開。可是她對所看到的這個場麵沒有馬上明白過來，至少她不明白它的確切含義。她望著兩個孩子，哪個是弗朗索瓦，哪個是雷諾爾德呢？
“啊！”她喃喃地說，“這個很凶……不，我搞錯了……這不可能……”
她沒有搞錯。兩個孩子穿一樣的衣服，一樣的絲絨短褲，一樣的白法蘭絨襯衣，一樣的皮腰帶。頭上都蒙著紅絲巾，像風帽一樣，眼睛的地方留了兩個孔。
到底哪一個是弗朗索瓦？哪一個是雷諾爾德呢？
這時她想起了沃爾斯基莫明其妙的威脅。叫做完全執行他所擬定的計劃，這也就是他說的那個小故事中提到的情節。不隻是兒子在母親麵前決鬥，可她根本不知道哪一個是她的兒子。
真是窮凶極惡的策劃。正像沃爾斯基說過的那樣，再沒有什麽比這使韋蘿妮克更痛苦的了。
實際上，她期盼的奇跡就在她身上，在她賦予兒子的愛之中。她的兒子在她麵前搏鬥，她相信她的兒子不會死。她保護著他免遭敵人的襲擊和暗算。她將使匕首刺不中，並使兒子躲過死亡。她賦予他不屈不撓的毅力，進攻的意誌，用不盡的力量，算計並掌握有利時機的才能。可是現在兩人都蒙著臉，那麽該向誰施加影響呢？為誰祈禱？又該反對誰呢？
她什麽也不知道。沒有任何標記可供她辨認。有一個高一點，瘦一點和更敏捷一點。那麽他是弗朗索瓦嗎？另一個則矮胖一些，強壯一些，也更笨拙一些。那麽這是雷諾爾德嗎？她不敢斷定。哪怕他露出一點臉部，甚至看到他一瞬間的表情，那她就會看明真相。可是又如何能透過麵具呢？
決鬥繼續進行著，這對她來說，比能著見她兒子的麵孔更為可怕。
“好！”沃爾斯基喊道，他為一次攻擊叫好。
他像個業餘愛好者那樣欣賞著決鬥，裝出不偏不倚的樣子評論著那一招一式，但卻希望占優勢者取勝。然而他要處以死刑的是他的一個兒子。
他對麵站著他的兩個同夥，相貌粗野，都是禿頂，大鼻子上都架著眼鏡，一個精瘦精瘦的，另一個也很瘦，但肚子卻很大。那兩人沒有鼓掌，隻是用一種漠不關心的態度冷眼旁觀，也許他們對別人強加給他們的差事不大滿意。
“很好！”沃爾斯基稱讚道：“回刺得很好！你們都是棒小子，我該把勳章贈給誰呢。”
他圍著兩個對手東奔西竄，用嘶啞的嗓子為他們加油，韋蘿妮克從中回想起過去他在酒精作用下的一些情景。這個不幸的女人竭力用她被捆綁的手向他示意：
“行行好吧！行行好吧！我受不了啦……可憐可憐我吧！”
這種刑罰不能再繼續下去了。她的心撲通撲通地跳動著，身體為之震顫，幾乎快要暈過去了。這時，一件事喚醒了她。兩個孩子中的一個在猛地一擊之後往後一跳，迅速地包紮好流血的右腕。韋蘿妮克從這個孩子手中看見了她兒子用的藍條小手帕。
她立即確信無疑，這個孩子——又瘦又敏捷——比另一個有風度，氣質更高貴，舉止更和諧。
“這是弗朗索瓦……”她喃喃地說，“……是的，是的，是他……是你嗎，我的乖孩子？……我認出你了……那一個粗俗而笨拙……是你，我的孩子……啊！我的弗朗索瓦……我心愛的弗朗索瓦！……”
的確，如果說兩個人拚殺得旗鼓相當的話，那麽這個孩子是在竭力使自己不那麽野蠻和缺乏理智。可以說，他隻是努力去刺傷對方，攻擊是為了使自己免遭死亡。韋蘿妮克心急如焚，她輕聲地嘀咕著，好像說給他聽似的。
“不要寬容他，我的寶貝！他也是一個惡魔……啊！我的天，你若是仁慈，你就完了。弗朗索瓦，弗朗索瓦，當心！”
刀光在她視為兒子的頭上閃爍，她被堵住的嘴喊叫著想提醒他。弗朗索瓦避開了這一擊，她相信是她的喊聲被他聽見，於是她繼續本能地提醒他，給他出主意。
“休息一下……喘口氣……特別要看住他……他在準備了……他就要向你衝過來……他衝過來了！啊！寶貝，他差點就要刺著你的脖子了。當心啊，我的寶貝，他是個陰險的家夥……他會使出各種詭計……”
不幸的母親雖然不願意承認，可她還是感覺到了那個她視為兒子的孩子開始乏力了。有些招數表現得沒有抵抗力，而另一個孩子反而顯得激烈而有力量。弗朗索瓦在向後退，已經退到賽場邊上了。
“喂！小家夥，”沃爾斯基嘲笑地說，“你不是想逃走吧？加把勁呀，見鬼！腿站牢……記住定好的條件。”
孩子重新振作起來衝過去，這回是另一個孩子後退了。沃爾斯基拍著手。而韋蘿妮克卻喃喃地說：
“他這是為我拚命。惡魔對他說過，‘你母親的命運就靠著你啦。如果你勝利了，她就得救了。’他發誓要取勝。他知道我在看著他。他猜到我會來。他在聽我說話。我心愛的寶貝，我為你祈福。”
已經進入決鬥的最後階段。韋蘿妮克渾身顫抖著，她由於激動，過分的期盼和擔憂而精疲力盡。她的兒子一次次失利，又一次次衝上去。但是有一次兩人咬得很緊的時候，他身體失去平衡，仰麵倒在了地上，他的右胳膊被壓在身子底下。
對手立刻撲了過去，用膝蓋抵住他的胸膛，舉起胳膊，匕首閃著寒光。
“救命啊！救命啊！”韋蘿妮克窒息地喊著。
她不顧繩子勒痛的皮肉，靠牆支撐著身子。她的額頭被窗框劃破，她感到自己將隨著兒子的死去而死去！沃爾斯基走了過去，一動不動地站在決鬥者身旁，一臉冷酷的表情。
二十秒鍾過去了，三十秒鍾過去了。弗朗索瓦用左手抵擋對手。然而勝利者的胳膊逼得越來越近，刀尖離脖子隻有幾公分的距離了。
沃爾斯基彎下腰去。這時他站在雷諾爾德身後，雷諾爾德和弗朗索瓦都看不見他，他十分專注地看著他們，好像他原先就打算好要在這種時刻進行幹預似的。那麽他會幫誰呢？他會想到弗朗索瓦嗎？
韋蘿妮克屏住呼吸，兩眼睜得大大的緊盯著看，似乎她也處在生死關頭。
刀尖已經接觸到脖子了，可能已劃破了皮膚，但也隻是剛剛能刺著的程度，弗朗索瓦使勁頂住了他。
沃爾斯基腰彎得更低了，他控製著這場肉搏戰，眼睛一眨不眨地盯著。突然他從口袋裏抽出一把小刀，把它打開，等待著。又過去了幾秒鍾。匕首還在向下壓去，此時，他朝雷諾爾德肩膀上猛刺一刀。
孩子痛得叫了一聲，立刻鬆了手，這時弗朗索瓦獲得自由，用那隻掙脫出來的右手撐地站了起來，重新發起了進攻，他沒有看見沃爾斯基，也不清楚剛才發生的事情，他逃脫死亡之後，用盡全身的力氣衝去，懷著對敵人的仇恨，朝他的臉猛刺過去。這回雷諾爾德重重地倒了下去。
這一切隻有十秒鍾的事。可是這個戲劇性的變化太出人意料了，使得韋蘿妮克不知所措，不知道是不是應該高興。她以為剛才死去的是真正的弗朗索瓦，並且是被沃爾斯基殺死的，因而她也倒了下去，失去了知覺。
時間一點點地過去了，韋蘿妮克也一點點地恢複了知覺。她聽見鍾聲響了四下。她說：
“弗朗索瓦已經死了兩個小時了，因為死去的肯定是他……”
她毫不懷疑決鬥的結果。沃爾斯基決不會讓弗朗索瓦得勝，而讓自己的兒子死去。因此她剛才的祈禱一定不利於她可憐的兒子，她是在為惡魔做祈禱！
“弗朗索瓦死了，”她反複念叨著，“是沃爾斯基殺死的……”
這時門被推開了，沃爾斯基的聲音傳了進來。
他走了進來，步子有點踉蹌。
“非常抱歉，親愛的夫人，我想沃爾斯基一定睡著了。這是您爸爸的過錯，韋蘿妮克！他在酒窖裏藏著一瓶該死的蘇密爾酒，孔拉和奧托兩人找到了，把我弄得醉醺醺的。別哭了，我們要把時間挽回來……而且一定得在半夜解決。那麽……”
他靠近了一些，大聲說：
“怎麽！這個混蛋沃爾斯基把您捆在這兒？這個沃爾斯基多野蠻！您這樣多不舒服！天哪，您臉色這麽蒼白！喂！您說話呀，您沒有死嗎？這可不是鬧著玩的！”
他抓住韋蘿妮克的手，韋蘿妮克拚命地掙開。
“好啊！您還是憎恨這個微不足道的沃爾斯基。那好，會有辦法的，您是要頑抗到底，韋蘿妮克。”
他注意地聽著。
“什麽？誰叫我？是你嗎，奧托？上來吧。那麽奧托，有什麽事嗎？我睡著了，你知道。該死的蘇密爾酒……”
奧托是他的一個同夥，跑了進來。他就是那個大腹便便的家夥。
“有什麽新情況嗎？”他問道，“是的，我在島上看見一個人。”
沃爾斯基開始笑起來：
“你也醉了，奧托……這該死的蘇密爾酒……”
“我沒有醉……我看見……孔拉也看見了。”
“噢！噢！”沃爾斯基神情嚴肅地說，“是孔拉和你一起-！那麽你們看見什麽了呢？”
“一個白色人影，看見我們走過去，就躲起來了。”
“在哪兒？”
“在村子和荒原之間的一個小栗樹林子裏。”
“在島的那邊嗎？”
“是的。”
“很好，我們當心一點就是。”
“怎麽當心？他們可能有好些人……”
“他們有十個人也成不了氣候，孔拉在哪裏？”
“他在我們新修的天橋附近。他守在那兒。”
“孔拉是個機靈人。原來的橋被燒掉，把我們隔在島的那邊，這個天橋若是再被燒掉，會造成同樣的障礙。韋蘿妮克，我想一定是來人救您了……您所期盼的奇跡……希望的救助……可是太晚了，美人兒。”
他解開窗框上的繩子，把她抱到沙發上，把嘴裏塞的東西取出來。
“睡吧，閨女，您盡情地休息吧。到哥爾戈達山的路還隻走了一半，上山的路很難走。”
他開著玩笑走開了。韋蘿妮克聽見他同兩個叫奧托和孔拉的人說話，知道這兩個人是配角，對這事一無所知。
“您虐待的這個壞女人到底是什麽人？”奧托問。
“這與你無關。”
“可是，我和孔拉總該知道點情況嘛。”
“為什麽，天哪？”
“為了了解情況。”
“你和孔拉，是兩個白癡，”沃爾斯基答道，“我在把你們帶出來，並讓你們給我當差的時候，已將我的計劃盡可能地告訴你們了。你們接受了我的條件。你們應該而且必須跟我幹到底……”
“否則呢？”
“否則的話，留神後果！我不喜歡耍賴的人……”
又過去了幾個小時。現在，在韋蘿妮克看來，那種她渴望的結局不可避免了。她並不希望奧托剛才講的那種救援出現。她真的聯想都不想了。她的兒子已經死了，她唯一的希望就是趕快去同他相聚，哪怕是受最可怕的刑罰。再說，這種刑罰又有什麽了不起的呢？受刑的人，體力是有限的，她已經達到這種極限了，那麽她的死就不會拖得很久。
她開始祈禱。她腦海中又湧現出對過去的記憶，她認為過去的錯誤導致了今天的種種不幸。
她就這樣祈禱著，精疲力竭，疲憊不堪，神經衰弱，對什麽都不在意，最後竟昏然入睡了。
沃爾斯基回來她都沒有醒，他不得不搖醒她。
“時間到了，孩子。祈禱吧。”
他的說話聲音很低，怕被他的同夥聽見，他貼著她的耳朵講述了從前的一些事，一些毫無意義的事，語氣中帶著極力討好的味道。最後，他大聲說：
“現在天還太亮。奧托，你到壁櫥裏找點吃的來，我餓了。”
他們開始吃起來，但是一會兒沃爾斯基又站起來說：
“別望著我，孩子。您的眼睛使我不自在。您說對嗎？我一個人的時候並不敏感，可是當您那具有穿透力的美麗的目光看著我的時候，我就敏感起來，閉上您的眼睛，我的美人兒。”
他用一塊手帕把韋蘿妮克的眼睛蒙住，在腦後打了一個結。可還是不行，他又從窗子上取下窗簾，把她的頭連同脖子整個兒地包住。然後再坐下來繼續吃喝。他們三個人幾乎沒有說話，閉口不談他們在島上的行動以及下午決鬥的事。況且韋蘿妮克對那些細節已不感興趣，即使她聽到了，也絲毫不會激動。一切對她都是不相幹的。她聽到的隻言片語，也是毫無意義的。她隻想著死。
夜幕降臨了，沃爾斯基下令出發。
“您下定決心了嗎？”奧托問，語氣裏帶著敵意。
“早下定了。你為什麽問這個？”
“不為什麽……但是，無論如何……”
“無論如何怎樣呢？”
“好吧，我們直說了吧，這個事兒我們隻有一半的興趣。”
“不行！你現在才知道啊，先生，以前是開玩笑似的就把阿爾希納姐妹吊了起來！”
“那天我喝醉了。是您把我們灌醉的。”
“那麽，你再醉一次吧，夥計。喏，這是白蘭地。盛滿你的酒壺吧，讓我們安靜一點……孔拉，架子準備好了嗎？……”
他又轉向韋蘿妮克。
“照顧你，親愛的……是你兒子玩過的兩個高蹺，把它捆起來……既適用又舒服……”
八點半鍾，這支災難的隊伍就上路了。沃爾斯基手裏拿著燈走在前麵。兩個同夥抬著架子。
下午，可怕的烏雲更加密集，在小島的上空翻滾，又濃又黑。天很快就黑下來。狂風呼嘯著，燈裏的燭光被吹得忽閃忽閃的跳動。
“哎呀，”沃爾斯基輕聲說，“好淒慘……真是攀登哥爾戈達山之夜。”
他看見一個黑乎乎的東西竄到他身邊，嚇了一跳，趕緊閃到一邊。
“這是什麽東西？快昏……原來是一隻狗……”
“是那個孩子的狗，”奧托說。
“啊！是的，那個有名的‘杜瓦邊’吧？……它來得正好，這畜生。確實一切都好……等一會兒吧，該死的畜生。”
他踢了它一腳，“杜瓦邊”閃開了，沒踢中，狗叫了幾聲，又繼續隨著這隊人往前走。
路很難走，繞過屋前草坪，通往仙女石桌墳的小路看不見了，他們三人中總有人走偏了道，常常被荊棘和常春藤絆倒。
“停！”沃爾斯基下了命令，“歇口氣，夥計們，奧托把酒壺遞給我，我的心好激動。”
他喝了幾大口。
“你喝吧，奧托……什麽，你不喝？那是為什麽？”
“我看島上有人了，他們肯定在尋找我們。”
“讓他們去找好了！”
“如果他們坐船來，就會走懸崖上的那條路，這女人和她的孩子今天早晨就想從那裏逃跑，但被我們發現了，是嗎？”
“我們怕的是從陸地上的進攻，而不是海上。那座橋既然被燒了，就沒有通道了。”
“假如他們發現了黑色荒原下地道的洞口，然後沿著地道走到這裏來，那可怎麽辦呢？”
“他們能發現得了這個洞口嗎？”
“我不知道。”
“好吧，就算他們發現了，那麽我們當時不是從這邊把洞口堵——住，並把梯子毀掉，把裏麵上上下下弄得亂七八糟了嗎？他們要打開那個洞，得有大半天的工夫才行。而我們半夜就能幹完，不等天明，我們就離開薩萊克了。”
“這就幹完了……這就幹完了……這就是說我們的良心上又多了一個罪惡。可是……”
“可是什麽呢？”
“財寶呢？”
“啊！財寶，這個被遺忘的字眼，財寶，原來是這個把你弄得心神不定，是嗎？強盜。好吧，你放心，就像你口袋裏已經裝上了你的那一份兒。”
“您這是當真的嗎？”
“當然是真的！你以為我呆在這兒，幹這件肮髒的事兒心裏高興呀？”
他們繼續趕路。走了一刻鍾後，開始掉雨點了，還響了聲雷。暴風雨似乎還很遠。
他們艱難地完成了崎嶇不平的攀登，這中間，沃爾斯基不得不幫同夥一把。
“我們終於到了，”他說，“奧托，把酒壺拿來……好……謝謝……＂
他們把韋蘿妮克放在被砍掉下麵樹枝的橡樹底下。一束光照見了上麵的名字：v.d’h。沃爾斯基拾起事先帶來的一根繩子，把梯子靠在樹幹上。
“我們像對阿爾希納姐妹那樣幹，”他說，“我去把繩子纏到留下來的粗樹枝上。用它當滑輪。”
他突然中斷了說話，向旁邊一閃，因為此時發生了一件意外的事。他喃喃地說：
“什麽東西？怎麽啦？你們剛才聽到步的一聲響嗎？”
“聽到了，”孔拉說，“從我耳邊飛過去的。好像扔過來一個東西。”
“你瘋了？”
“我也聽見了，”奧托說，“像是有東西打到樹上。”
“哪棵樹？”
“當然是這棵橡樹！好像有人向我們射擊。”
“並沒有槍聲。”
“那麽，是一塊石頭，是一塊石頭打到樹上了。”
“這很容易證實，”沃爾斯基說。
他用燈一照，立刻就罵了起來：
“見鬼！你們看……在名字的下邊……”
他們朝那裏看去，在他手指的地方，有一支箭，箭尾還在顫動。
“一支箭！”孔拉喊道，“怎麽可能呢？一支箭！”
奧托咕噥道：
“我們完了，有人向我們射箭。”
“射箭的離我們不遠，”沃爾斯基觀察著，“睜大眼睛……找一找……”
他用燈在四周黑暗處照了一圈。
“停一下，”孔拉著急地說，“……靠右邊一點……您看到了嗎？”
“是的……是的……我看見了。”
離他們四十步的地方，在雷擊過的橡樹幹那邊，靠鮮花盛開的骷髏地方向，他們發現一團白色的東西，似乎有一個人影在晃動，至少他們這樣認為，並立即躲進了灌木叢中。
“別說話，別動，”沃爾斯基命令道，“不要讓他知道我們發現了他。孔拉，你陪著我。奧托，你留在這裏，握緊槍，看好了。如果有人來搶這位夫人，你就鳴放兩槍，我們會趕快跑回來，懂嗎？”
“懂了。”
他朝韋蘿妮克彎下腰去，把頭巾鬆了鬆。她的眼睛和嘴仍然被蒙著。她呼吸困難，心跳很弱，很慢。
“我們來得及，”他輕聲地說，“不過，如果要讓她按原定方式死的話，我們還得抓緊時問。她好像不感到痛了……她已經失去了知覺……”
沃爾斯基放下燈籠，然後領著同夥輕輕地走了，兩個人選擇最黑暗的地方走，朝著白影子移動。
但是他很快就發現，一方麵，看起來這個影子沒有動，可是又與他們同時移動著，這使兩者間的距離保持不變；另一方麵，這個白影子旁邊還有一個小黑影在跟著跳動著。
“是那隻討厭的狗！”沃爾斯基罵道。
他加快了腳步，但距離並不縮短。他跑，那影子也跑。最令人奇怪的是，這個神秘的人跑起來，沒有任何聲音，連腳下帶動的樹葉或泥土的聲音都沒有。
“真見鬼！”沃爾斯基咒罵著，“他在捉弄我們，我們朝他開槍，怎麽樣，孔拉？”
“太遠了。子彈射不到他。”
“可是，怎麽！我們不能老這樣……”
陌生人領著他們到岬角，然後又下到地道口，經過隱修院附近，沿著酉邊懸崖一直走到正在冒煙的天橋邊。然後又轉回來，經過房子的另一邊，踏上草坪。
狗不時地發出歡快的叫聲。
沃爾斯基怒氣難消，不管他怎麽樣拚命追，總是追不上。這樣追了一刻鍾，他最後大罵起來：
“你若不是孬種，你就站住！……你想幹什麽？把我們引入圈套？為什麽呢？……你想救那個女人嗎？她現在不行了，不必費神了。啊！你這個混蛋，我會把你逮住的！”
突然，孔拉扯著他的衣服。
“怎麽啦，孔拉？”
“您瞧，他像是不動了。”
果然，那白影子才開始在黑暗中變得越來越清晰，通過樹叢可以看見，現在那影子是胳膊張開，腰有點彎，兩腿彎曲，好像趴在地上。
“他可能摔倒了，”孔拉說。
沃爾斯基走上前去，喊道：
“是不是讓我開槍呢？無賴？我的槍已經瞄準了。舉起手來，否則我要開槍了。”
一點動靜也沒有。
“那你就活該了！你要是頑抗，你就完了。我數三下，就開槍。”
他一直走到離影子二十米遠的地方，一麵數著數，胳膊高舉著：
“一……二……你準備好了嗎，孔拉？射擊，快！”
兩發子彈射了過去。
那兒傳出一聲痛苦的叫聲。
那影子好像倒了下去。兩人朝前跑了過去。
“啊！你完蛋了，無賴！你看見了沃爾斯基不是好惹的吧！啊！混蛋，你讓我追得好苦啊！你的帳要算。”
離那人幾步遠的時候，他放慢了腳步，擔心受到伏擊。陌生人仍然沒有動，於是沃爾斯基從近處看了看，那人看來毫無活力，變了形態，很像一具屍體。那麽隻要跳到他身上就行了。沃爾斯基便這麽做了，並且還一邊開著玩笑：
“這次圍獵不錯，孔拉，快收拾獵物吧。”
可是，他大吃一驚，因為當他去收拾獵物時，手裏抓到的不是什麽獵物，而是抓到一件衣服，衣服下並沒有人，這件衣服的主人把它掛在樹叢上，趁機逃走了。那隻狗也不見了。
“見鬼，活見鬼！”沃爾斯基罵道，“他耍弄我們，這個壞蛋！可他媽的，這是為了什麽呢？”
他氣急敗壞，像平時發脾氣時那樣，用腳去踐踏衣眼。這時他忽然閃過一個念頭。
“究竟為了什麽？可是，他媽的，我剛才說過……一個陷阱……一個詭計，調虎離山，好讓他的同夥去襲擊奧托。啊！我多傻！”
他又在黑暗中上路了，當他看見石桌墳時，便喊道：
“奧托！奧托！”
“站住！誰呀？”奧托驚訝地問道。
“是我……見鬼，別開槍！”
“誰呀？是你？”
“喂！是的，是我，蠢貨。”
“剛才響了兩槍，是嗎？”
“弄錯了……待會兒告訴你……”
他來到橡樹旁，立刻拿起燈籠，去照韋蘿妮克。她沒有動，躺在樹底下，頭上還是包著布。
“啊！”他說，“讓我歇口氣。真見鬼，真是好怕人！”
“怕什麽？”
“怕有人把她從這兒搶走唄！”
“哎，我，我不是在這裏嗎？”
“你呀，你不比別人勇敢多少……萬一有人襲擊你……”
“我會開槍……你們就聽見信號了。”
“誰知道！好歹沒出事吧？”
“什麽事也沒有。”
“那女人沒怎麽鬧過嗎？”
“開始的時候，有一點，她在頭中底下呻吟，把我都聽得煩了。”
“後來呢？”
“噢！後來……她沒鬧多久……我一拳把她打暈了。”
“啊！畜生！”沃爾斯基嚷道，“如果你把她打死了，那麽你也得死。”
他急忙蹲下去，把耳朵貼在不幸女人的胸口上。
“沒死，”他聽了一會兒後說，“心髒還在跳動……不過可能持續不了多久。開始幹吧，夥計們，十分鍾內結束。”
二三十分鍾過去了，韋蘿妮克依然一個人呆著。繩索陷進了皮肉，窗框劃破了她的額頭。被堵著的嘴出不來氣，兩條腿彎著跪在那裏，支撐著全身的重量。這種姿勢令人難以忍受，折磨沒有盡頭……然而，她之所以能夠忍受，那是她已失去了明顯的知覺。她肉體上的痛苦超越了她的意識，她受到精神上的痛苦太多了，使她對肉體的這種感覺麻木了。
她什麽也沒想。隻是偶爾她說一句：“我快死了。”她已經體味到了冥冥之中的安息，仿佛人們在暴風雨到來之前，體味到的避風港的寧靜。從現在這一刻起到她得到解脫之前，肯定還會經受一些暴行。但她的頭腦已不再思索了，就連她兒子的命運也隻是在心中一閃而過，很快便消逝了。
實際上，雖然她的意識不很清醒，她還是希望出現奇跡。這種奇跡會出現在沃爾斯基身上嗎？雖然不可能指望惡魔寬宏大量，但是麵對這種不值得犯的彌天大罪，他會不會有所動搖呢？父親是不殺兒子的，除非他有不可不殺的理由；但是沃爾斯基沒有理由去殺一個無知的孩子。他的仇恨是人為的。
這種對出現奇跡的渴望，撫慰著她那麻木的心靈。房子裏重新響起的各種聲音：爭論的聲音、急促的腳步聲等，在她看來，似乎不是在為已經宣布的事情作準備，而是為產生摧毀沃爾斯基的全部計劃這一奇跡發信號。她親愛的弗朗索瓦不是說過嗎，任何力量都不能把他們分開，即使暫時一切顯得無望，他們也必須保持信心麽？
“我的弗朗索瓦，”她反複地說，“我的弗朗索瓦，你不會死……我們會再見麵的……你答應過我。”
外麵，大橡樹上麵的藍天下，滾動著可怕的烏雲。她麵前，她父親出現過的這個窗子外麵，她同奧諾麗娜到來的那天，穿過的那片草坪中間，出現了一塊新平整的沙地，就像競技場一樣。那是不是她兒子要在那裏同人決鬥呢？她突然產生了這種預感，心立刻緊縮起來。
“噢！請原諒，我的弗朗索瓦，”她說，“原諒我……這一切都是對我從前所犯的過錯的懲罰……這是贖罪……兒子替母親贖罪……原諒我……原諒我……”
這時，樓下的一扇門開了，樓梯上傳來了說話聲，她聽出來有沃爾斯基的聲音。
“那麽，”他說，“就這麽定了，我們各自一邊，你們兩個從左邊，我從右邊。你們領著這個孩子，我領著另外一個，我們將在決鬥場上見。你們權且充當第一個孩子的證人，我算第二個孩子的證人，一切都符合規則。”
韋蘿妮克閉上眼睛，因為她不願看見她的兒子受到虐待，像奴隸一樣被帶上決鬥場。她聽見人們從兩邊走進草坪的腳步聲。惡魔沃爾斯基大笑著，誇誇其談。
隊伍繞場分站兩邊。
“不要再靠近了，”沃爾斯基命令道。“雙方對手各就各位。雙方停在那兒。好。不許說話，聽見了嗎？誰說話，我就把誰打死，毫不留情。準備好了嗎？向前走！”
於是可怕的決鬥就開始了。按照沃爾斯基的意願，決鬥在母親麵前舉行，兒子當著她的麵來決鬥。她怎麽能不看呢？她睜開了眼睛。
她很快就看見他們兩個互相扭打，又互相推開。可是她對所看到的這個場麵沒有馬上明白過來，至少她不明白它的確切含義。她望著兩個孩子，哪個是弗朗索瓦，哪個是雷諾爾德呢？
“啊！”她喃喃地說，“這個很凶……不，我搞錯了……這不可能……”
她沒有搞錯。兩個孩子穿一樣的衣服，一樣的絲絨短褲，一樣的白法蘭絨襯衣，一樣的皮腰帶。頭上都蒙著紅絲巾，像風帽一樣，眼睛的地方留了兩個孔。
到底哪一個是弗朗索瓦？哪一個是雷諾爾德呢？
這時她想起了沃爾斯基莫明其妙的威脅。叫做完全執行他所擬定的計劃，這也就是他說的那個小故事中提到的情節。不隻是兒子在母親麵前決鬥，可她根本不知道哪一個是她的兒子。
真是窮凶極惡的策劃。正像沃爾斯基說過的那樣，再沒有什麽比這使韋蘿妮克更痛苦的了。
實際上，她期盼的奇跡就在她身上，在她賦予兒子的愛之中。她的兒子在她麵前搏鬥，她相信她的兒子不會死。她保護著他免遭敵人的襲擊和暗算。她將使匕首刺不中，並使兒子躲過死亡。她賦予他不屈不撓的毅力，進攻的意誌，用不盡的力量，算計並掌握有利時機的才能。可是現在兩人都蒙著臉，那麽該向誰施加影響呢？為誰祈禱？又該反對誰呢？
她什麽也不知道。沒有任何標記可供她辨認。有一個高一點，瘦一點和更敏捷一點。那麽他是弗朗索瓦嗎？另一個則矮胖一些，強壯一些，也更笨拙一些。那麽這是雷諾爾德嗎？她不敢斷定。哪怕他露出一點臉部，甚至看到他一瞬間的表情，那她就會看明真相。可是又如何能透過麵具呢？
決鬥繼續進行著，這對她來說，比能著見她兒子的麵孔更為可怕。
“好！”沃爾斯基喊道，他為一次攻擊叫好。
他像個業餘愛好者那樣欣賞著決鬥，裝出不偏不倚的樣子評論著那一招一式，但卻希望占優勢者取勝。然而他要處以死刑的是他的一個兒子。
他對麵站著他的兩個同夥，相貌粗野，都是禿頂，大鼻子上都架著眼鏡，一個精瘦精瘦的，另一個也很瘦，但肚子卻很大。那兩人沒有鼓掌，隻是用一種漠不關心的態度冷眼旁觀，也許他們對別人強加給他們的差事不大滿意。
“很好！”沃爾斯基稱讚道：“回刺得很好！你們都是棒小子，我該把勳章贈給誰呢。”
他圍著兩個對手東奔西竄，用嘶啞的嗓子為他們加油，韋蘿妮克從中回想起過去他在酒精作用下的一些情景。這個不幸的女人竭力用她被捆綁的手向他示意：
“行行好吧！行行好吧！我受不了啦……可憐可憐我吧！”
這種刑罰不能再繼續下去了。她的心撲通撲通地跳動著，身體為之震顫，幾乎快要暈過去了。這時，一件事喚醒了她。兩個孩子中的一個在猛地一擊之後往後一跳，迅速地包紮好流血的右腕。韋蘿妮克從這個孩子手中看見了她兒子用的藍條小手帕。
她立即確信無疑，這個孩子——又瘦又敏捷——比另一個有風度，氣質更高貴，舉止更和諧。
“這是弗朗索瓦……”她喃喃地說，“……是的，是的，是他……是你嗎，我的乖孩子？……我認出你了……那一個粗俗而笨拙……是你，我的孩子……啊！我的弗朗索瓦……我心愛的弗朗索瓦！……”
的確，如果說兩個人拚殺得旗鼓相當的話，那麽這個孩子是在竭力使自己不那麽野蠻和缺乏理智。可以說，他隻是努力去刺傷對方，攻擊是為了使自己免遭死亡。韋蘿妮克心急如焚，她輕聲地嘀咕著，好像說給他聽似的。
“不要寬容他，我的寶貝！他也是一個惡魔……啊！我的天，你若是仁慈，你就完了。弗朗索瓦，弗朗索瓦，當心！”
刀光在她視為兒子的頭上閃爍，她被堵住的嘴喊叫著想提醒他。弗朗索瓦避開了這一擊，她相信是她的喊聲被他聽見，於是她繼續本能地提醒他，給他出主意。
“休息一下……喘口氣……特別要看住他……他在準備了……他就要向你衝過來……他衝過來了！啊！寶貝，他差點就要刺著你的脖子了。當心啊，我的寶貝，他是個陰險的家夥……他會使出各種詭計……”
不幸的母親雖然不願意承認，可她還是感覺到了那個她視為兒子的孩子開始乏力了。有些招數表現得沒有抵抗力，而另一個孩子反而顯得激烈而有力量。弗朗索瓦在向後退，已經退到賽場邊上了。
“喂！小家夥，”沃爾斯基嘲笑地說，“你不是想逃走吧？加把勁呀，見鬼！腿站牢……記住定好的條件。”
孩子重新振作起來衝過去，這回是另一個孩子後退了。沃爾斯基拍著手。而韋蘿妮克卻喃喃地說：
“他這是為我拚命。惡魔對他說過，‘你母親的命運就靠著你啦。如果你勝利了，她就得救了。’他發誓要取勝。他知道我在看著他。他猜到我會來。他在聽我說話。我心愛的寶貝，我為你祈福。”
已經進入決鬥的最後階段。韋蘿妮克渾身顫抖著，她由於激動，過分的期盼和擔憂而精疲力盡。她的兒子一次次失利，又一次次衝上去。但是有一次兩人咬得很緊的時候，他身體失去平衡，仰麵倒在了地上，他的右胳膊被壓在身子底下。
對手立刻撲了過去，用膝蓋抵住他的胸膛，舉起胳膊，匕首閃著寒光。
“救命啊！救命啊！”韋蘿妮克窒息地喊著。
她不顧繩子勒痛的皮肉，靠牆支撐著身子。她的額頭被窗框劃破，她感到自己將隨著兒子的死去而死去！沃爾斯基走了過去，一動不動地站在決鬥者身旁，一臉冷酷的表情。
二十秒鍾過去了，三十秒鍾過去了。弗朗索瓦用左手抵擋對手。然而勝利者的胳膊逼得越來越近，刀尖離脖子隻有幾公分的距離了。
沃爾斯基彎下腰去。這時他站在雷諾爾德身後，雷諾爾德和弗朗索瓦都看不見他，他十分專注地看著他們，好像他原先就打算好要在這種時刻進行幹預似的。那麽他會幫誰呢？他會想到弗朗索瓦嗎？
韋蘿妮克屏住呼吸，兩眼睜得大大的緊盯著看，似乎她也處在生死關頭。
刀尖已經接觸到脖子了，可能已劃破了皮膚，但也隻是剛剛能刺著的程度，弗朗索瓦使勁頂住了他。
沃爾斯基腰彎得更低了，他控製著這場肉搏戰，眼睛一眨不眨地盯著。突然他從口袋裏抽出一把小刀，把它打開，等待著。又過去了幾秒鍾。匕首還在向下壓去，此時，他朝雷諾爾德肩膀上猛刺一刀。
孩子痛得叫了一聲，立刻鬆了手，這時弗朗索瓦獲得自由，用那隻掙脫出來的右手撐地站了起來，重新發起了進攻，他沒有看見沃爾斯基，也不清楚剛才發生的事情，他逃脫死亡之後，用盡全身的力氣衝去，懷著對敵人的仇恨，朝他的臉猛刺過去。這回雷諾爾德重重地倒了下去。
這一切隻有十秒鍾的事。可是這個戲劇性的變化太出人意料了，使得韋蘿妮克不知所措，不知道是不是應該高興。她以為剛才死去的是真正的弗朗索瓦，並且是被沃爾斯基殺死的，因而她也倒了下去，失去了知覺。
時間一點點地過去了，韋蘿妮克也一點點地恢複了知覺。她聽見鍾聲響了四下。她說：
“弗朗索瓦已經死了兩個小時了，因為死去的肯定是他……”
她毫不懷疑決鬥的結果。沃爾斯基決不會讓弗朗索瓦得勝，而讓自己的兒子死去。因此她剛才的祈禱一定不利於她可憐的兒子，她是在為惡魔做祈禱！
“弗朗索瓦死了，”她反複念叨著，“是沃爾斯基殺死的……”
這時門被推開了，沃爾斯基的聲音傳了進來。
他走了進來，步子有點踉蹌。
“非常抱歉，親愛的夫人，我想沃爾斯基一定睡著了。這是您爸爸的過錯，韋蘿妮克！他在酒窖裏藏著一瓶該死的蘇密爾酒，孔拉和奧托兩人找到了，把我弄得醉醺醺的。別哭了，我們要把時間挽回來……而且一定得在半夜解決。那麽……”
他靠近了一些，大聲說：
“怎麽！這個混蛋沃爾斯基把您捆在這兒？這個沃爾斯基多野蠻！您這樣多不舒服！天哪，您臉色這麽蒼白！喂！您說話呀，您沒有死嗎？這可不是鬧著玩的！”
他抓住韋蘿妮克的手，韋蘿妮克拚命地掙開。
“好啊！您還是憎恨這個微不足道的沃爾斯基。那好，會有辦法的，您是要頑抗到底，韋蘿妮克。”
他注意地聽著。
“什麽？誰叫我？是你嗎，奧托？上來吧。那麽奧托，有什麽事嗎？我睡著了，你知道。該死的蘇密爾酒……”
奧托是他的一個同夥，跑了進來。他就是那個大腹便便的家夥。
“有什麽新情況嗎？”他問道，“是的，我在島上看見一個人。”
沃爾斯基開始笑起來：
“你也醉了，奧托……這該死的蘇密爾酒……”
“我沒有醉……我看見……孔拉也看見了。”
“噢！噢！”沃爾斯基神情嚴肅地說，“是孔拉和你一起-！那麽你們看見什麽了呢？”
“一個白色人影，看見我們走過去，就躲起來了。”
“在哪兒？”
“在村子和荒原之間的一個小栗樹林子裏。”
“在島的那邊嗎？”
“是的。”
“很好，我們當心一點就是。”
“怎麽當心？他們可能有好些人……”
“他們有十個人也成不了氣候，孔拉在哪裏？”
“他在我們新修的天橋附近。他守在那兒。”
“孔拉是個機靈人。原來的橋被燒掉，把我們隔在島的那邊，這個天橋若是再被燒掉，會造成同樣的障礙。韋蘿妮克，我想一定是來人救您了……您所期盼的奇跡……希望的救助……可是太晚了，美人兒。”
他解開窗框上的繩子，把她抱到沙發上，把嘴裏塞的東西取出來。
“睡吧，閨女，您盡情地休息吧。到哥爾戈達山的路還隻走了一半，上山的路很難走。”
他開著玩笑走開了。韋蘿妮克聽見他同兩個叫奧托和孔拉的人說話，知道這兩個人是配角，對這事一無所知。
“您虐待的這個壞女人到底是什麽人？”奧托問。
“這與你無關。”
“可是，我和孔拉總該知道點情況嘛。”
“為什麽，天哪？”
“為了了解情況。”
“你和孔拉，是兩個白癡，”沃爾斯基答道，“我在把你們帶出來，並讓你們給我當差的時候，已將我的計劃盡可能地告訴你們了。你們接受了我的條件。你們應該而且必須跟我幹到底……”
“否則呢？”
“否則的話，留神後果！我不喜歡耍賴的人……”
又過去了幾個小時。現在，在韋蘿妮克看來，那種她渴望的結局不可避免了。她並不希望奧托剛才講的那種救援出現。她真的聯想都不想了。她的兒子已經死了，她唯一的希望就是趕快去同他相聚，哪怕是受最可怕的刑罰。再說，這種刑罰又有什麽了不起的呢？受刑的人，體力是有限的，她已經達到這種極限了，那麽她的死就不會拖得很久。
她開始祈禱。她腦海中又湧現出對過去的記憶，她認為過去的錯誤導致了今天的種種不幸。
她就這樣祈禱著，精疲力竭，疲憊不堪，神經衰弱，對什麽都不在意，最後竟昏然入睡了。
沃爾斯基回來她都沒有醒，他不得不搖醒她。
“時間到了，孩子。祈禱吧。”
他的說話聲音很低，怕被他的同夥聽見，他貼著她的耳朵講述了從前的一些事，一些毫無意義的事，語氣中帶著極力討好的味道。最後，他大聲說：
“現在天還太亮。奧托，你到壁櫥裏找點吃的來，我餓了。”
他們開始吃起來，但是一會兒沃爾斯基又站起來說：
“別望著我，孩子。您的眼睛使我不自在。您說對嗎？我一個人的時候並不敏感，可是當您那具有穿透力的美麗的目光看著我的時候，我就敏感起來，閉上您的眼睛，我的美人兒。”
他用一塊手帕把韋蘿妮克的眼睛蒙住，在腦後打了一個結。可還是不行，他又從窗子上取下窗簾，把她的頭連同脖子整個兒地包住。然後再坐下來繼續吃喝。他們三個人幾乎沒有說話，閉口不談他們在島上的行動以及下午決鬥的事。況且韋蘿妮克對那些細節已不感興趣，即使她聽到了，也絲毫不會激動。一切對她都是不相幹的。她聽到的隻言片語，也是毫無意義的。她隻想著死。
夜幕降臨了，沃爾斯基下令出發。
“您下定決心了嗎？”奧托問，語氣裏帶著敵意。
“早下定了。你為什麽問這個？”
“不為什麽……但是，無論如何……”
“無論如何怎樣呢？”
“好吧，我們直說了吧，這個事兒我們隻有一半的興趣。”
“不行！你現在才知道啊，先生，以前是開玩笑似的就把阿爾希納姐妹吊了起來！”
“那天我喝醉了。是您把我們灌醉的。”
“那麽，你再醉一次吧，夥計。喏，這是白蘭地。盛滿你的酒壺吧，讓我們安靜一點……孔拉，架子準備好了嗎？……”
他又轉向韋蘿妮克。
“照顧你，親愛的……是你兒子玩過的兩個高蹺，把它捆起來……既適用又舒服……”
八點半鍾，這支災難的隊伍就上路了。沃爾斯基手裏拿著燈走在前麵。兩個同夥抬著架子。
下午，可怕的烏雲更加密集，在小島的上空翻滾，又濃又黑。天很快就黑下來。狂風呼嘯著，燈裏的燭光被吹得忽閃忽閃的跳動。
“哎呀，”沃爾斯基輕聲說，“好淒慘……真是攀登哥爾戈達山之夜。”
他看見一個黑乎乎的東西竄到他身邊，嚇了一跳，趕緊閃到一邊。
“這是什麽東西？快昏……原來是一隻狗……”
“是那個孩子的狗，”奧托說。
“啊！是的，那個有名的‘杜瓦邊’吧？……它來得正好，這畜生。確實一切都好……等一會兒吧，該死的畜生。”
他踢了它一腳，“杜瓦邊”閃開了，沒踢中，狗叫了幾聲，又繼續隨著這隊人往前走。
路很難走，繞過屋前草坪，通往仙女石桌墳的小路看不見了，他們三人中總有人走偏了道，常常被荊棘和常春藤絆倒。
“停！”沃爾斯基下了命令，“歇口氣，夥計們，奧托把酒壺遞給我，我的心好激動。”
他喝了幾大口。
“你喝吧，奧托……什麽，你不喝？那是為什麽？”
“我看島上有人了，他們肯定在尋找我們。”
“讓他們去找好了！”
“如果他們坐船來，就會走懸崖上的那條路，這女人和她的孩子今天早晨就想從那裏逃跑，但被我們發現了，是嗎？”
“我們怕的是從陸地上的進攻，而不是海上。那座橋既然被燒了，就沒有通道了。”
“假如他們發現了黑色荒原下地道的洞口，然後沿著地道走到這裏來，那可怎麽辦呢？”
“他們能發現得了這個洞口嗎？”
“我不知道。”
“好吧，就算他們發現了，那麽我們當時不是從這邊把洞口堵——住，並把梯子毀掉，把裏麵上上下下弄得亂七八糟了嗎？他們要打開那個洞，得有大半天的工夫才行。而我們半夜就能幹完，不等天明，我們就離開薩萊克了。”
“這就幹完了……這就幹完了……這就是說我們的良心上又多了一個罪惡。可是……”
“可是什麽呢？”
“財寶呢？”
“啊！財寶，這個被遺忘的字眼，財寶，原來是這個把你弄得心神不定，是嗎？強盜。好吧，你放心，就像你口袋裏已經裝上了你的那一份兒。”
“您這是當真的嗎？”
“當然是真的！你以為我呆在這兒，幹這件肮髒的事兒心裏高興呀？”
他們繼續趕路。走了一刻鍾後，開始掉雨點了，還響了聲雷。暴風雨似乎還很遠。
他們艱難地完成了崎嶇不平的攀登，這中間，沃爾斯基不得不幫同夥一把。
“我們終於到了，”他說，“奧托，把酒壺拿來……好……謝謝……＂
他們把韋蘿妮克放在被砍掉下麵樹枝的橡樹底下。一束光照見了上麵的名字：v.d’h。沃爾斯基拾起事先帶來的一根繩子，把梯子靠在樹幹上。
“我們像對阿爾希納姐妹那樣幹，”他說，“我去把繩子纏到留下來的粗樹枝上。用它當滑輪。”
他突然中斷了說話，向旁邊一閃，因為此時發生了一件意外的事。他喃喃地說：
“什麽東西？怎麽啦？你們剛才聽到步的一聲響嗎？”
“聽到了，”孔拉說，“從我耳邊飛過去的。好像扔過來一個東西。”
“你瘋了？”
“我也聽見了，”奧托說，“像是有東西打到樹上。”
“哪棵樹？”
“當然是這棵橡樹！好像有人向我們射擊。”
“並沒有槍聲。”
“那麽，是一塊石頭，是一塊石頭打到樹上了。”
“這很容易證實，”沃爾斯基說。
他用燈一照，立刻就罵了起來：
“見鬼！你們看……在名字的下邊……”
他們朝那裏看去，在他手指的地方，有一支箭，箭尾還在顫動。
“一支箭！”孔拉喊道，“怎麽可能呢？一支箭！”
奧托咕噥道：
“我們完了，有人向我們射箭。”
“射箭的離我們不遠，”沃爾斯基觀察著，“睜大眼睛……找一找……”
他用燈在四周黑暗處照了一圈。
“停一下，”孔拉著急地說，“……靠右邊一點……您看到了嗎？”
“是的……是的……我看見了。”
離他們四十步的地方，在雷擊過的橡樹幹那邊，靠鮮花盛開的骷髏地方向，他們發現一團白色的東西，似乎有一個人影在晃動，至少他們這樣認為，並立即躲進了灌木叢中。
“別說話，別動，”沃爾斯基命令道，“不要讓他知道我們發現了他。孔拉，你陪著我。奧托，你留在這裏，握緊槍，看好了。如果有人來搶這位夫人，你就鳴放兩槍，我們會趕快跑回來，懂嗎？”
“懂了。”
他朝韋蘿妮克彎下腰去，把頭巾鬆了鬆。她的眼睛和嘴仍然被蒙著。她呼吸困難，心跳很弱，很慢。
“我們來得及，”他輕聲地說，“不過，如果要讓她按原定方式死的話，我們還得抓緊時問。她好像不感到痛了……她已經失去了知覺……”
沃爾斯基放下燈籠，然後領著同夥輕輕地走了，兩個人選擇最黑暗的地方走，朝著白影子移動。
但是他很快就發現，一方麵，看起來這個影子沒有動，可是又與他們同時移動著，這使兩者間的距離保持不變；另一方麵，這個白影子旁邊還有一個小黑影在跟著跳動著。
“是那隻討厭的狗！”沃爾斯基罵道。
他加快了腳步，但距離並不縮短。他跑，那影子也跑。最令人奇怪的是，這個神秘的人跑起來，沒有任何聲音，連腳下帶動的樹葉或泥土的聲音都沒有。
“真見鬼！”沃爾斯基咒罵著，“他在捉弄我們，我們朝他開槍，怎麽樣，孔拉？”
“太遠了。子彈射不到他。”
“可是，怎麽！我們不能老這樣……”
陌生人領著他們到岬角，然後又下到地道口，經過隱修院附近，沿著酉邊懸崖一直走到正在冒煙的天橋邊。然後又轉回來，經過房子的另一邊，踏上草坪。
狗不時地發出歡快的叫聲。
沃爾斯基怒氣難消，不管他怎麽樣拚命追，總是追不上。這樣追了一刻鍾，他最後大罵起來：
“你若不是孬種，你就站住！……你想幹什麽？把我們引入圈套？為什麽呢？……你想救那個女人嗎？她現在不行了，不必費神了。啊！你這個混蛋，我會把你逮住的！”
突然，孔拉扯著他的衣服。
“怎麽啦，孔拉？”
“您瞧，他像是不動了。”
果然，那白影子才開始在黑暗中變得越來越清晰，通過樹叢可以看見，現在那影子是胳膊張開，腰有點彎，兩腿彎曲，好像趴在地上。
“他可能摔倒了，”孔拉說。
沃爾斯基走上前去，喊道：
“是不是讓我開槍呢？無賴？我的槍已經瞄準了。舉起手來，否則我要開槍了。”
一點動靜也沒有。
“那你就活該了！你要是頑抗，你就完了。我數三下，就開槍。”
他一直走到離影子二十米遠的地方，一麵數著數，胳膊高舉著：
“一……二……你準備好了嗎，孔拉？射擊，快！”
兩發子彈射了過去。
那兒傳出一聲痛苦的叫聲。
那影子好像倒了下去。兩人朝前跑了過去。
“啊！你完蛋了，無賴！你看見了沃爾斯基不是好惹的吧！啊！混蛋，你讓我追得好苦啊！你的帳要算。”
離那人幾步遠的時候，他放慢了腳步，擔心受到伏擊。陌生人仍然沒有動，於是沃爾斯基從近處看了看，那人看來毫無活力，變了形態，很像一具屍體。那麽隻要跳到他身上就行了。沃爾斯基便這麽做了，並且還一邊開著玩笑：
“這次圍獵不錯，孔拉，快收拾獵物吧。”
可是，他大吃一驚，因為當他去收拾獵物時，手裏抓到的不是什麽獵物，而是抓到一件衣服，衣服下並沒有人，這件衣服的主人把它掛在樹叢上，趁機逃走了。那隻狗也不見了。
“見鬼，活見鬼！”沃爾斯基罵道，“他耍弄我們，這個壞蛋！可他媽的，這是為了什麽呢？”
他氣急敗壞，像平時發脾氣時那樣，用腳去踐踏衣眼。這時他忽然閃過一個念頭。
“究竟為了什麽？可是，他媽的，我剛才說過……一個陷阱……一個詭計，調虎離山，好讓他的同夥去襲擊奧托。啊！我多傻！”
他又在黑暗中上路了，當他看見石桌墳時，便喊道：
“奧托！奧托！”
“站住！誰呀？”奧托驚訝地問道。
“是我……見鬼，別開槍！”
“誰呀？是你？”
“喂！是的，是我，蠢貨。”
“剛才響了兩槍，是嗎？”
“弄錯了……待會兒告訴你……”
他來到橡樹旁，立刻拿起燈籠，去照韋蘿妮克。她沒有動，躺在樹底下，頭上還是包著布。
“啊！”他說，“讓我歇口氣。真見鬼，真是好怕人！”
“怕什麽？”
“怕有人把她從這兒搶走唄！”
“哎，我，我不是在這裏嗎？”
“你呀，你不比別人勇敢多少……萬一有人襲擊你……”
“我會開槍……你們就聽見信號了。”
“誰知道！好歹沒出事吧？”
“什麽事也沒有。”
“那女人沒怎麽鬧過嗎？”
“開始的時候，有一點，她在頭中底下呻吟，把我都聽得煩了。”
“後來呢？”
“噢！後來……她沒鬧多久……我一拳把她打暈了。”
“啊！畜生！”沃爾斯基嚷道，“如果你把她打死了，那麽你也得死。”
他急忙蹲下去，把耳朵貼在不幸女人的胸口上。
“沒死，”他聽了一會兒後說，“心髒還在跳動……不過可能持續不了多久。開始幹吧，夥計們，十分鍾內結束。”