鄭依姵在勤政殿昭帝麵前跪下時，懿貴妃也恰好在裏頭寢帳裏，睜開了睡醒的雙眼。腦中第一個念頭，就是渴望找到肇事之人，恨不得將她千刀萬剮，以解六宮之恨。
第29章 陰陽送行
懿貴妃醒來， 神識尚朦朧。煙紗帳上花草蟲魚似在眼前遊動一般， 有女人的哭聲模模糊糊從外傳來， 聽起極不舒服。
忽而又聽到有個熟悉的男子聲音， 正在怒斥：“……朕和六宮諸人並未苛待過你， 你何以這樣狠毒，叫這麽多人受罪！”
懿貴妃徹底清醒了，迅速回想起了發生過的一切——被炸翻的畫舫、溺水掙紮的宮人、還有雙腿血流不止的蘭茹……她一個翻身坐起， 掀開珠簾就要衝出去， 卻看見一名女子正跪在昭帝禦案下， 青絲散亂， 眼神恍惚，卻是鄭依姵。震驚與疑惑使她退後半步， 隻聽著鄭依姵哭訴道來。
“千錯萬錯都是臣妾的錯。臣妾自從入宮， 便一直不得寵愛。太後娘娘總費心提攜，可每一次臣妾都搞砸了。看著別人日日陪在陛下身旁，臣妾真是恨啊，嫉妒啊。漸漸地臣妾就糊塗了， 想用個不尋常的法子來引得陛下注意。”
昭帝冷冷看著她演戲：“哦？什麽不尋常的法子？”
鄭依姵掩麵道：“臣妾買通了南門太監， 叫娘家送進一些硝石灑在爆竹上。臣妾想在除夕夜放煙花的時候親自去點燃，將自己燒傷以求得陛下關注。”
昭帝簡直要被她的蠢借口給氣笑了：“虧你想得出來——既如此，用蠟燭燒傷也無不可， 為何非要用硝石粉和爆竹？”
鄭依姵囁嚅道：“除夕宮宴， 所有妃嬪都聚在一起。若見臣妾是為給大家放煙花而受傷的， 陛下一定會愧疚， 而對臣妾好的。”
昭帝哈哈嘲笑道：“這麽蠢笨的說辭還真是你一貫作風啊。若不是朕對你早有防備，恐怕朕就真的信了。”
鄭依姵下意識問了一句：“什麽？”
昭帝走到她麵前，俯身對她露出一個邪笑：“這你就不知道了吧，你和太後千算萬算，卻獨獨算漏了一項——你和朕的哥哥，也就是太後之子司寇璋苟且一事，早在你進宮前朕就已經知道了。”
鄭依姵仿佛瞬間抽去了骨頭，脊梁一下子癱倒了：“陛下……如何會得知？”
昭帝從桌案一堆書紙裏抽出幾封信件扔給她：“這信真是看得朕都害臊啊，鄭依姵。朕就不念出來了，你自己看了，好好回憶一下吧。”
鄭依姵抖著手撿起信紙，隻見上頭用秀美小楷細細寫著：“璋哥哥啟：妹阿姵今晨醒來，想到昨晚雲雨如夢，不覺動情……璋哥哥何時再來？”
鄭依姵臊得耳根尖兒紅得滴血，遂又拿起另一封，上頭以草書寫著：“姵妹妹啟：妹之滋味，深入骨髓，使璋哥哥我實在難忘……妹且等著，哥哥今晚就來，妹務必把南園小門留著。”
鄭依姵的頭都快拱到地下去了。
昭帝咳道：“總之呢，像這樣的信朕這裏還有不少。且信件日期越是往後，這位姵妹妹的字跡便越發潦草，頗有璋哥哥筆跡之風。想必姵妹妹對璋哥哥動情至深，連字跡都不自覺地模仿了。”
他又扔過兩封信件來。鄭依姵拆開，隻見其中一封是她以草書不像草書、小楷不像小楷寫的情信，另一封則是她叫人悄悄夾在奏折裏呈給昭帝的紙條。她絕望地癱在了地上。
“陛下既早知道一切，為何還要納臣妾為妃？”
昭帝背手嗤笑道：“納你為妃？你也配！朕不過想借你的手，叫太後在天下人前落個狠毒口實罷了。朕有個極其信任的人，也是個愛混江湖的。聽說你家璋哥哥也混江湖，你說他要是把這些如此露骨的信件都散播出去，你家璋哥哥還能立足做人嗎？”
鄭依姵爬起來大喊道：“你好卑鄙！”
昭帝嘖嘖道：“朕卑鄙？朕告訴你，你心心念念跟隨討好的萬太後，才是真的卑鄙。知道她為什麽要叫你故意送來張紙條提醒朕嗎？”
他搶回紙條，在她眼前晃道：“因為從一開始，她就打算舍棄你這顆棋子了。她就是要叫朕以這張紙條將你定罪，好為她自己開脫的。至於她承諾的要將你和璋哥哥合葬？不可能的。”
他接下來的話，宛如淬了毒的刀子，一點一點插進鄭依姵心裏：“你的璋哥哥已經娶妻了，娶了拜火教主的女兒為妻。萬太後此次趁亂逃離敬山寺，就是為了去與拜火教會合，好等待時機與朕拚個魚死網破。你還要為她頂罪嗎？”
鄭依姵絕望地跪倒，心中恨意迸發：“我承認，我承認，都是太後叫我做的。她的確已經趁亂離開了敬山寺，往灞州去了。可她走的那條路早已是拜火教和其他從教的天下，若去抓她，她必會將沿途百姓作為人質。可是陛下，你既能追查到如此地步，又為何不知太後走前埋下的這場禍患？”
昭帝沉默半晌，低低開口道：“看來你也沒那麽傻嘛。念在你將死的份上，朕就告訴你：她不甘心退敗六宮，想最後再用一次絕烈手段，叫六宮永遠記住她這才是真正的掌權者。這事朕是知道的，但後宮中她的人手頗多，朕需要以這件事為引子將他們一網打盡，方能永絕六宮後患，保護朕的宮人們。
“朕便吩咐下去，叫嬪妃們換乘另一座畫舫，而讓裝了爆竹的畫舫在遠處湖麵引炸。卻不想底下人把話傳錯了，她們仍上了原定的畫舫。朕那時看到你這紙條竟能混到禦前來，就猜測出事了。”
懿貴妃站在簾後聽了這樣許久，心內早已是打翻了五味罐似的，有憤怒也有憐憫。但不管怎麽說，她已打定主意，要親手了解了鄭依姵。
外麵昭帝喚進四喜來：“將她帶去暴室，待朕叫禮部廢了她為庶人，再挪出宮去收押問刑。”
四喜著一群太監將鄭依姵拖了出去。懿貴妃見她宛若廢人般也不反抗，便知她已心死了。但她並不會因此就放過她。
“陛下。”她出聲喊道：“臣妾想去送一送她。”
昭帝霍然回頭：“你醒了？你在那兒站了多久？怎麽不穿鞋子？”他走過來將懿貴妃抱起放在榻上，竟拿了繡鞋要親自為她穿上：“把腳抬起來，你這樣怎麽穿？”
懿貴妃張了張口，臊得臉紅，隻得踮起玉足擱進繡鞋。
“方才陛下與鄭依姵的對質，臣妾全都聽到了。縱她是個可憐人，臣妾也想再親口問一問，怎麽就忍心拖著那麽多朝夕相處的姐妹一起下水。陛下可知道，那時萬嘉嬪落水，曾一心要致她與死地的萬才人可是拚了命地護著她呢。”
昭帝在她身旁坐下，整個人後倒在榻上大聲歎氣道：“她是瘋魔了。同一個瘋子是沒法講理的。倒是你妹妹們挺讓朕意外的，朕還以為她們要一直爭鬥到白頭再老死呢。”
懿貴妃終於被逗笑了些。昭帝又拿指頭捅她背道：“那牢裏，你若想去就去吧。不過穿厚點，那兒可冷得很。”
“知道了。臣妾去去就回。”
懿貴妃說著，正經換了件衣裳，便同雪茶一道走了。
“蘭茹怎麽樣了？”走在路上的時候兒她問。雪茶難過道：“太醫說，蘭茹的腿傷得厲害，雖沒有斷，但以後不能跑跳了，隻能慢慢地走路。且要好一陣子才能恢複呢。”
懿貴妃沒有說話，隻是走得更快了些。
這宮內的暴室分為三處，一處關押犯了輕錯的，隻幾天就會放出來；一處關押需要用刑的，通常豎著進去橫著出來，那些被帶去審問畫舫之禍的宮人就是在此處招供；還有一處，是暫時收留將死之人的地兒。懿貴妃現在去的，就是陰森森的第三處。
這第三處被宮人們起了個委婉的名號，叫做“渡室”，意既分渡陰陽兩界之地。雪茶便有些害怕，縮了縮脖子，腳步也放輕了。
懿貴妃察覺到了：“你若是怕，就在外頭等著。省得等下一慌張再給本宮添亂。”
雪茶吞咽口水道：“奴婢才不怕呢！奴婢也要去找她算賬，誰讓她傷了蘭茹的！”
懿貴妃笑了笑，眼眸卻漸漸變成了琥珀色。
“渡室”的首領太監開門迎進懿貴妃。隻見院屋裏皆是石壁，栽了幾棵枯樹，粗壯枝椏上懸了些繩子。院角丟著些衣裳首飾，都是從死人身上扒下來的。幾處牆角隱約可見血跡，瘮人得很。
懿貴妃麵無表情進了其中一間石屋。鄭依姵已被剝去外裳，雙腳赤裸，抱腿在一張染血的破席子上縮成一團。
“……”
見懿貴妃進來，鄭依姵卻無所表示，隻是抬了下眼皮。懿貴妃也不同她客氣，叫掌事太監搬了張凳子進來，自己坐下了。又想了想，還是吩咐牙齒直打顫的雪茶：“你出去罷。”
雪茶搖頭，執意不肯。懿貴妃語氣冷硬了些：“本宮命令你出去。”
雪茶隻得抖索著走了。鄭依姵這才嗤笑了一聲：“貴妃娘娘這是心疼她呢？怕給她嚇傻了？如此宅心仁厚的娘娘，這會兒來看我是為了什麽呢？”
懿貴妃撩了下裙擺道：“自然是為了來殺你。”
鄭依姵抱著膝蓋的手指顫了一下：“我已被廢為庶人，隻有刑部能動我！”
懿貴妃哈哈笑道：“你還當陛下和我都是傻子呢？你縱成了庶人，隻要出宮關進刑部，難保你那個與刑部侍郎一直交好的爹不會為你求情徇私。到那時，你很有可能能死得痛快點，且還能留個全屍。”
鄭依姵的臉色變得駭人起來：“你想做什麽？”
懿貴妃端端站起，給了她一個淡然無情的笑：“本宮不想你死得痛快，更不想留你個全屍。”
她拍了兩下手，兩個身材高大的太監走進來，手中拖拽著幾根細長的、裹著鋸齒的、極鋒利的弦繩。
第30章 芍藥
鄭依姵縱然知道自己必死無疑， 但看到那繩索， 還是嚇得全無人樣， 直往後退：“你不能殺我！陛下還沒有下旨， 你這是抗旨！”
懿貴妃冷笑道：“陛下既然無旨， 本宮自然不算抗旨。眼下隻要你還在宮中，本宮就有權決定你的生死。來人！”
鄭依姵慘叫到：“你這個毒婦！你不能！啊——！”
她說不出話來了。繩索上的鋸齒細細咬住了她的脖子，開始一分一分向裏滲入。懿貴妃低語道：“本宮的毒， 是為了報應你的毒。你該當受著。”
說罷她便出了暴室， 留下鄭依姵獨自上了路……
雪茶守在外麵悄悄聽了半天動靜， 又是痛快又是害怕。懿貴妃淡淡看她一眼道：“走吧。”
兩人沉默著回了勤政殿， 正聽見昭帝吩咐四喜：“傳旨下去，將鄭容從禮部貶出， 發配到辰州去吧。”
四喜接旨退下。懿貴妃進去， 並不提方才發生之事：“辰州相距灞州甚遠，陛下這是要特意將鄭氏一族與萬太後遠遠隔開麽？”
昭帝點頭：“既然鄭家事發，朕自然再容不得他們繼續留在京城。且將他們打發到偏遠之地呆著吧。”
懿貴妃跪下道：“既如此，臣妾有一事想求於陛下。”
昭帝下來將她攙起道：“愛妃不必多禮， 直說就是。”
懿貴妃站起， 淚盈盈道：“如今萬太後徹底背叛皇上，臣妾也想與她做個了斷了。臣妾懇請陛下，能準臣妾父親入宮， 臣妾再勸一勸他徹底與本家分離。陛下您也知道， 臣妾自幼無母， 唯有與父親相依為命。臣妾不能丟下他不管。”
她語聲哽咽， 說到最後已是泣不成聲。昭帝心疼得緊，豈能不應？他早知道懿貴妃一直與其父書信往來，勸其脫離本家，無奈其父萬秉澤是個古板的，說什麽也不肯拋棄家族。
“朕知道了。後天朕便準他進宮，愛妃且準備著吧。”
懿貴妃感激道：“臣妾謝過陛下。”
二人正商議著，突然四喜進來，麵帶猶豫看了眼懿貴妃，低聲稟說道：“陛下，鄭氏……沒了。”
昭帝暗暗瞥了懿貴妃一眼，隻見她垂下眼眸，雖努力做出一副若無其事的樣子，但那亂絞的手指卻出賣了她。饒是她方才毫不心軟送了鄭依姵一把，但冷靜過後，還是有些心慌的。
畢竟從事實來說，她確確實實是抗旨了。
然昭帝卻隻是不動聲色道：“按規矩，該怎樣辦就怎樣辦吧。不必再來回稟了。”
四喜似是大鬆了口氣般下去了。他就怕昭帝發怒，兩人關係若是鬧僵了，昭帝心情不好，他的日子可也不會好過。
懿貴妃仍舊低著頭絞手指，昭帝轉了轉眼珠子，拿手指捅了下她胳膊道：“等這陣子忙過去了，到了立夏便是你生辰，咱們好好慶賀一番。”
懿貴妃這才記起此事，隻可惜現在還不是談論玩樂的時候。值得淺淺一笑，算作應付過去了。
再次日後，萬秉澤果然入宮了。六宮之中紅牆高瓦衣香鬢影，他卻絲毫不敢抬頭多看，隻一味謹慎行路，徑直由太監們引領著入了萬壽宮。
萬壽宮中更為奢華，懿貴妃卻特意打扮得樸素，一身月白衫子，配一支素銀釵，淡妝抹麵卻比平日有氣度有幾分不同，更加惹人憐愛。見父親進來，不等他行禮，她卻先跪下了。慌得萬秉澤連忙跪在她對麵道：“娘娘這是做什麽？”
懿貴妃含淚道：“女兒今日叫父親來，不為別的，就為勸父親一句，趁早與本家斷了關係罷！”
若是提旁的事，隻怕萬秉澤沒有不順從女兒的。偏是這事一開口，他臉色就變了：“此話娘娘已說過多次，其中利害關係，微臣不是不知道。隻是家有家規，族有族規，微臣斷不能做出這背信棄義之事。”
懿貴妃又急又氣，但隻能耐心相勸：“父親隻一口一個家規族規，可是父親別忘了，您麵對的是皇權！再大的家規族規，也是無力與皇權對抗的。父親就算願意為家族舍棄自己，難道就不為女兒想想嗎？”
萬秉澤無言，隻聽她哭道：“女兒自從被姑姑強行騙進宮來，一朝做了宮妃，便從未想過還能有好日子過。奈何陛下他願意疼我，愛我，女兒才過了這麽幾年好日子。可如今萬家越發勢大，太後又多行惡事，萬家遲早是保不住的！到那時，父親願意讓女兒落個罪臣之女的名號，一生都要受天下恥笑嗎？”
萬秉澤老淚縱橫。其實從他知道姐姐萬太後出離京城、奔往灞州之事時起，便知萬家的氣數該到頭了。如今女兒這麽一說，他便更加動搖了。懿貴妃說的沒錯，就算不為自己，也得為女兒打算啊。
“梅環啊，當年你姑姑騙爹說，隻是帶你入宮選秀。爹忌憚她的勢力不加阻攔，豈料你便被鎖在這重重宮門中了。爹那時想，你一定害怕極了。爹曾經對不起你一回，如今想也不能再有第二回 了。爹答應你，會與本家斷絕聯係，保你一個清白之名。隻是，你要給爹一些時間，爹想盡量多帶一些無辜人脫身出來。”
懿貴妃拭淚道：“如此便好。皇上暫時不會與萬家進行徹底清算，女兒還是能爭取一些時間的。”
父女倆又敘了些舊，因外男不宜在宮中逗留太久，因此再晚些時候兒，萬秉澤就回去了。
懿貴妃這才稍微鬆了口氣。雖說拿自己來要挾父親有些不妥，但眼下情急勢危，也隻有如此，才能讓父親動搖了。
她剛剛平複心緒，昭帝便來了萬壽宮。見她眼睛紅紅，隻當是與父親說話間傷心了，便好生安慰道：“其實你不必說得太心急。萬秉澤到底是朕的老國丈，又素來不參與興風作浪，就算你不開口求情，朕也不會真把他怎樣的。”
懿貴妃搖頭道：“臣妾不能隻等著陛下的恩典，也得為陛下分憂才是。不過，臣妾並不是為這個而哭，而是為……為……”
第29章 陰陽送行
懿貴妃醒來， 神識尚朦朧。煙紗帳上花草蟲魚似在眼前遊動一般， 有女人的哭聲模模糊糊從外傳來， 聽起極不舒服。
忽而又聽到有個熟悉的男子聲音， 正在怒斥：“……朕和六宮諸人並未苛待過你， 你何以這樣狠毒，叫這麽多人受罪！”
懿貴妃徹底清醒了，迅速回想起了發生過的一切——被炸翻的畫舫、溺水掙紮的宮人、還有雙腿血流不止的蘭茹……她一個翻身坐起， 掀開珠簾就要衝出去， 卻看見一名女子正跪在昭帝禦案下， 青絲散亂， 眼神恍惚，卻是鄭依姵。震驚與疑惑使她退後半步， 隻聽著鄭依姵哭訴道來。
“千錯萬錯都是臣妾的錯。臣妾自從入宮， 便一直不得寵愛。太後娘娘總費心提攜，可每一次臣妾都搞砸了。看著別人日日陪在陛下身旁，臣妾真是恨啊，嫉妒啊。漸漸地臣妾就糊塗了， 想用個不尋常的法子來引得陛下注意。”
昭帝冷冷看著她演戲：“哦？什麽不尋常的法子？”
鄭依姵掩麵道：“臣妾買通了南門太監， 叫娘家送進一些硝石灑在爆竹上。臣妾想在除夕夜放煙花的時候親自去點燃，將自己燒傷以求得陛下關注。”
昭帝簡直要被她的蠢借口給氣笑了：“虧你想得出來——既如此，用蠟燭燒傷也無不可， 為何非要用硝石粉和爆竹？”
鄭依姵囁嚅道：“除夕宮宴， 所有妃嬪都聚在一起。若見臣妾是為給大家放煙花而受傷的， 陛下一定會愧疚， 而對臣妾好的。”
昭帝哈哈嘲笑道：“這麽蠢笨的說辭還真是你一貫作風啊。若不是朕對你早有防備，恐怕朕就真的信了。”
鄭依姵下意識問了一句：“什麽？”
昭帝走到她麵前，俯身對她露出一個邪笑：“這你就不知道了吧，你和太後千算萬算，卻獨獨算漏了一項——你和朕的哥哥，也就是太後之子司寇璋苟且一事，早在你進宮前朕就已經知道了。”
鄭依姵仿佛瞬間抽去了骨頭，脊梁一下子癱倒了：“陛下……如何會得知？”
昭帝從桌案一堆書紙裏抽出幾封信件扔給她：“這信真是看得朕都害臊啊，鄭依姵。朕就不念出來了，你自己看了，好好回憶一下吧。”
鄭依姵抖著手撿起信紙，隻見上頭用秀美小楷細細寫著：“璋哥哥啟：妹阿姵今晨醒來，想到昨晚雲雨如夢，不覺動情……璋哥哥何時再來？”
鄭依姵臊得耳根尖兒紅得滴血，遂又拿起另一封，上頭以草書寫著：“姵妹妹啟：妹之滋味，深入骨髓，使璋哥哥我實在難忘……妹且等著，哥哥今晚就來，妹務必把南園小門留著。”
鄭依姵的頭都快拱到地下去了。
昭帝咳道：“總之呢，像這樣的信朕這裏還有不少。且信件日期越是往後，這位姵妹妹的字跡便越發潦草，頗有璋哥哥筆跡之風。想必姵妹妹對璋哥哥動情至深，連字跡都不自覺地模仿了。”
他又扔過兩封信件來。鄭依姵拆開，隻見其中一封是她以草書不像草書、小楷不像小楷寫的情信，另一封則是她叫人悄悄夾在奏折裏呈給昭帝的紙條。她絕望地癱在了地上。
“陛下既早知道一切，為何還要納臣妾為妃？”
昭帝背手嗤笑道：“納你為妃？你也配！朕不過想借你的手，叫太後在天下人前落個狠毒口實罷了。朕有個極其信任的人，也是個愛混江湖的。聽說你家璋哥哥也混江湖，你說他要是把這些如此露骨的信件都散播出去，你家璋哥哥還能立足做人嗎？”
鄭依姵爬起來大喊道：“你好卑鄙！”
昭帝嘖嘖道：“朕卑鄙？朕告訴你，你心心念念跟隨討好的萬太後，才是真的卑鄙。知道她為什麽要叫你故意送來張紙條提醒朕嗎？”
他搶回紙條，在她眼前晃道：“因為從一開始，她就打算舍棄你這顆棋子了。她就是要叫朕以這張紙條將你定罪，好為她自己開脫的。至於她承諾的要將你和璋哥哥合葬？不可能的。”
他接下來的話，宛如淬了毒的刀子，一點一點插進鄭依姵心裏：“你的璋哥哥已經娶妻了，娶了拜火教主的女兒為妻。萬太後此次趁亂逃離敬山寺，就是為了去與拜火教會合，好等待時機與朕拚個魚死網破。你還要為她頂罪嗎？”
鄭依姵絕望地跪倒，心中恨意迸發：“我承認，我承認，都是太後叫我做的。她的確已經趁亂離開了敬山寺，往灞州去了。可她走的那條路早已是拜火教和其他從教的天下，若去抓她，她必會將沿途百姓作為人質。可是陛下，你既能追查到如此地步，又為何不知太後走前埋下的這場禍患？”
昭帝沉默半晌，低低開口道：“看來你也沒那麽傻嘛。念在你將死的份上，朕就告訴你：她不甘心退敗六宮，想最後再用一次絕烈手段，叫六宮永遠記住她這才是真正的掌權者。這事朕是知道的，但後宮中她的人手頗多，朕需要以這件事為引子將他們一網打盡，方能永絕六宮後患，保護朕的宮人們。
“朕便吩咐下去，叫嬪妃們換乘另一座畫舫，而讓裝了爆竹的畫舫在遠處湖麵引炸。卻不想底下人把話傳錯了，她們仍上了原定的畫舫。朕那時看到你這紙條竟能混到禦前來，就猜測出事了。”
懿貴妃站在簾後聽了這樣許久，心內早已是打翻了五味罐似的，有憤怒也有憐憫。但不管怎麽說，她已打定主意，要親手了解了鄭依姵。
外麵昭帝喚進四喜來：“將她帶去暴室，待朕叫禮部廢了她為庶人，再挪出宮去收押問刑。”
四喜著一群太監將鄭依姵拖了出去。懿貴妃見她宛若廢人般也不反抗，便知她已心死了。但她並不會因此就放過她。
“陛下。”她出聲喊道：“臣妾想去送一送她。”
昭帝霍然回頭：“你醒了？你在那兒站了多久？怎麽不穿鞋子？”他走過來將懿貴妃抱起放在榻上，竟拿了繡鞋要親自為她穿上：“把腳抬起來，你這樣怎麽穿？”
懿貴妃張了張口，臊得臉紅，隻得踮起玉足擱進繡鞋。
“方才陛下與鄭依姵的對質，臣妾全都聽到了。縱她是個可憐人，臣妾也想再親口問一問，怎麽就忍心拖著那麽多朝夕相處的姐妹一起下水。陛下可知道，那時萬嘉嬪落水，曾一心要致她與死地的萬才人可是拚了命地護著她呢。”
昭帝在她身旁坐下，整個人後倒在榻上大聲歎氣道：“她是瘋魔了。同一個瘋子是沒法講理的。倒是你妹妹們挺讓朕意外的，朕還以為她們要一直爭鬥到白頭再老死呢。”
懿貴妃終於被逗笑了些。昭帝又拿指頭捅她背道：“那牢裏，你若想去就去吧。不過穿厚點，那兒可冷得很。”
“知道了。臣妾去去就回。”
懿貴妃說著，正經換了件衣裳，便同雪茶一道走了。
“蘭茹怎麽樣了？”走在路上的時候兒她問。雪茶難過道：“太醫說，蘭茹的腿傷得厲害，雖沒有斷，但以後不能跑跳了，隻能慢慢地走路。且要好一陣子才能恢複呢。”
懿貴妃沒有說話，隻是走得更快了些。
這宮內的暴室分為三處，一處關押犯了輕錯的，隻幾天就會放出來；一處關押需要用刑的，通常豎著進去橫著出來，那些被帶去審問畫舫之禍的宮人就是在此處招供；還有一處，是暫時收留將死之人的地兒。懿貴妃現在去的，就是陰森森的第三處。
這第三處被宮人們起了個委婉的名號，叫做“渡室”，意既分渡陰陽兩界之地。雪茶便有些害怕，縮了縮脖子，腳步也放輕了。
懿貴妃察覺到了：“你若是怕，就在外頭等著。省得等下一慌張再給本宮添亂。”
雪茶吞咽口水道：“奴婢才不怕呢！奴婢也要去找她算賬，誰讓她傷了蘭茹的！”
懿貴妃笑了笑，眼眸卻漸漸變成了琥珀色。
“渡室”的首領太監開門迎進懿貴妃。隻見院屋裏皆是石壁，栽了幾棵枯樹，粗壯枝椏上懸了些繩子。院角丟著些衣裳首飾，都是從死人身上扒下來的。幾處牆角隱約可見血跡，瘮人得很。
懿貴妃麵無表情進了其中一間石屋。鄭依姵已被剝去外裳，雙腳赤裸，抱腿在一張染血的破席子上縮成一團。
“……”
見懿貴妃進來，鄭依姵卻無所表示，隻是抬了下眼皮。懿貴妃也不同她客氣，叫掌事太監搬了張凳子進來，自己坐下了。又想了想，還是吩咐牙齒直打顫的雪茶：“你出去罷。”
雪茶搖頭，執意不肯。懿貴妃語氣冷硬了些：“本宮命令你出去。”
雪茶隻得抖索著走了。鄭依姵這才嗤笑了一聲：“貴妃娘娘這是心疼她呢？怕給她嚇傻了？如此宅心仁厚的娘娘，這會兒來看我是為了什麽呢？”
懿貴妃撩了下裙擺道：“自然是為了來殺你。”
鄭依姵抱著膝蓋的手指顫了一下：“我已被廢為庶人，隻有刑部能動我！”
懿貴妃哈哈笑道：“你還當陛下和我都是傻子呢？你縱成了庶人，隻要出宮關進刑部，難保你那個與刑部侍郎一直交好的爹不會為你求情徇私。到那時，你很有可能能死得痛快點，且還能留個全屍。”
鄭依姵的臉色變得駭人起來：“你想做什麽？”
懿貴妃端端站起，給了她一個淡然無情的笑：“本宮不想你死得痛快，更不想留你個全屍。”
她拍了兩下手，兩個身材高大的太監走進來，手中拖拽著幾根細長的、裹著鋸齒的、極鋒利的弦繩。
第30章 芍藥
鄭依姵縱然知道自己必死無疑， 但看到那繩索， 還是嚇得全無人樣， 直往後退：“你不能殺我！陛下還沒有下旨， 你這是抗旨！”
懿貴妃冷笑道：“陛下既然無旨， 本宮自然不算抗旨。眼下隻要你還在宮中，本宮就有權決定你的生死。來人！”
鄭依姵慘叫到：“你這個毒婦！你不能！啊——！”
她說不出話來了。繩索上的鋸齒細細咬住了她的脖子，開始一分一分向裏滲入。懿貴妃低語道：“本宮的毒， 是為了報應你的毒。你該當受著。”
說罷她便出了暴室， 留下鄭依姵獨自上了路……
雪茶守在外麵悄悄聽了半天動靜， 又是痛快又是害怕。懿貴妃淡淡看她一眼道：“走吧。”
兩人沉默著回了勤政殿， 正聽見昭帝吩咐四喜：“傳旨下去，將鄭容從禮部貶出， 發配到辰州去吧。”
四喜接旨退下。懿貴妃進去， 並不提方才發生之事：“辰州相距灞州甚遠，陛下這是要特意將鄭氏一族與萬太後遠遠隔開麽？”
昭帝點頭：“既然鄭家事發，朕自然再容不得他們繼續留在京城。且將他們打發到偏遠之地呆著吧。”
懿貴妃跪下道：“既如此，臣妾有一事想求於陛下。”
昭帝下來將她攙起道：“愛妃不必多禮， 直說就是。”
懿貴妃站起， 淚盈盈道：“如今萬太後徹底背叛皇上，臣妾也想與她做個了斷了。臣妾懇請陛下，能準臣妾父親入宮， 臣妾再勸一勸他徹底與本家分離。陛下您也知道， 臣妾自幼無母， 唯有與父親相依為命。臣妾不能丟下他不管。”
她語聲哽咽， 說到最後已是泣不成聲。昭帝心疼得緊，豈能不應？他早知道懿貴妃一直與其父書信往來，勸其脫離本家，無奈其父萬秉澤是個古板的，說什麽也不肯拋棄家族。
“朕知道了。後天朕便準他進宮，愛妃且準備著吧。”
懿貴妃感激道：“臣妾謝過陛下。”
二人正商議著，突然四喜進來，麵帶猶豫看了眼懿貴妃，低聲稟說道：“陛下，鄭氏……沒了。”
昭帝暗暗瞥了懿貴妃一眼，隻見她垂下眼眸，雖努力做出一副若無其事的樣子，但那亂絞的手指卻出賣了她。饒是她方才毫不心軟送了鄭依姵一把，但冷靜過後，還是有些心慌的。
畢竟從事實來說，她確確實實是抗旨了。
然昭帝卻隻是不動聲色道：“按規矩，該怎樣辦就怎樣辦吧。不必再來回稟了。”
四喜似是大鬆了口氣般下去了。他就怕昭帝發怒，兩人關係若是鬧僵了，昭帝心情不好，他的日子可也不會好過。
懿貴妃仍舊低著頭絞手指，昭帝轉了轉眼珠子，拿手指捅了下她胳膊道：“等這陣子忙過去了，到了立夏便是你生辰，咱們好好慶賀一番。”
懿貴妃這才記起此事，隻可惜現在還不是談論玩樂的時候。值得淺淺一笑，算作應付過去了。
再次日後，萬秉澤果然入宮了。六宮之中紅牆高瓦衣香鬢影，他卻絲毫不敢抬頭多看，隻一味謹慎行路，徑直由太監們引領著入了萬壽宮。
萬壽宮中更為奢華，懿貴妃卻特意打扮得樸素，一身月白衫子，配一支素銀釵，淡妝抹麵卻比平日有氣度有幾分不同，更加惹人憐愛。見父親進來，不等他行禮，她卻先跪下了。慌得萬秉澤連忙跪在她對麵道：“娘娘這是做什麽？”
懿貴妃含淚道：“女兒今日叫父親來，不為別的，就為勸父親一句，趁早與本家斷了關係罷！”
若是提旁的事，隻怕萬秉澤沒有不順從女兒的。偏是這事一開口，他臉色就變了：“此話娘娘已說過多次，其中利害關係，微臣不是不知道。隻是家有家規，族有族規，微臣斷不能做出這背信棄義之事。”
懿貴妃又急又氣，但隻能耐心相勸：“父親隻一口一個家規族規，可是父親別忘了，您麵對的是皇權！再大的家規族規，也是無力與皇權對抗的。父親就算願意為家族舍棄自己，難道就不為女兒想想嗎？”
萬秉澤無言，隻聽她哭道：“女兒自從被姑姑強行騙進宮來，一朝做了宮妃，便從未想過還能有好日子過。奈何陛下他願意疼我，愛我，女兒才過了這麽幾年好日子。可如今萬家越發勢大，太後又多行惡事，萬家遲早是保不住的！到那時，父親願意讓女兒落個罪臣之女的名號，一生都要受天下恥笑嗎？”
萬秉澤老淚縱橫。其實從他知道姐姐萬太後出離京城、奔往灞州之事時起，便知萬家的氣數該到頭了。如今女兒這麽一說，他便更加動搖了。懿貴妃說的沒錯，就算不為自己，也得為女兒打算啊。
“梅環啊，當年你姑姑騙爹說，隻是帶你入宮選秀。爹忌憚她的勢力不加阻攔，豈料你便被鎖在這重重宮門中了。爹那時想，你一定害怕極了。爹曾經對不起你一回，如今想也不能再有第二回 了。爹答應你，會與本家斷絕聯係，保你一個清白之名。隻是，你要給爹一些時間，爹想盡量多帶一些無辜人脫身出來。”
懿貴妃拭淚道：“如此便好。皇上暫時不會與萬家進行徹底清算，女兒還是能爭取一些時間的。”
父女倆又敘了些舊，因外男不宜在宮中逗留太久，因此再晚些時候兒，萬秉澤就回去了。
懿貴妃這才稍微鬆了口氣。雖說拿自己來要挾父親有些不妥，但眼下情急勢危，也隻有如此，才能讓父親動搖了。
她剛剛平複心緒，昭帝便來了萬壽宮。見她眼睛紅紅，隻當是與父親說話間傷心了，便好生安慰道：“其實你不必說得太心急。萬秉澤到底是朕的老國丈，又素來不參與興風作浪，就算你不開口求情，朕也不會真把他怎樣的。”
懿貴妃搖頭道：“臣妾不能隻等著陛下的恩典，也得為陛下分憂才是。不過，臣妾並不是為這個而哭，而是為……為……”