懿皇貴妃放了昭帝進來，昭帝又鬧一陣方嚴肅道：“好了不說這些了。朕有些疑惑的是，這位南榮鶴雖貴為王子，但朕幾乎沒有聽說過他的傳聞，難道他是從石頭裏蹦出來的？”
懿皇貴妃有些吃驚：“陛下在播羅國的線人可發現什麽異常沒有？”
昭帝搖頭：“朕叫她們再打探打探。”
說著小猴兒又睡醒了哭起來，此話隻好暫時作罷。不多會兒，萬貴姬也抱著小女兒阿瑤來了。
“嬪妾見過陛下、娘娘。”
阿瑤躺在萬貴姬懷裏，咬著小手衝哥哥咿咿呀呀地笑。萬貴姬便將阿瑤也放過去，兩個小孩子登時你來我往地笑起來，好不熱鬧。
昭帝逗著兩個孩子開心得不得了：“朕看他們兄妹感情挺好啊。”
懿皇貴妃笑道：“可不是呢，阿鼎醒來總看不見妹妹，他就總哭。一見妹妹，他就樂了。”
昭帝點頭道：“這樣甚好，想來他將來能是個重情重義的好孩子。”
小猴兒和妹妹玩了一會兒，兩人又困了。萬貴姬便抱著阿瑤回去了。昭帝這才想起件事來：“對了，朕今日想著，阿鼎和阿瑤都還沒封號呢，你覺得給他們什麽封號比較合適？”
懿皇貴妃一僵，想不到昭帝這麽快就提到了此事：“孩子們都還小，提這些太早了吧。”
昭帝笑道：“是有些早了，但總歸早晚要提的嘛。你就先想想吧，啊？
懿皇貴妃有些沉下心來，這是在暗示她，小猴兒不日便會得到一個與他年齡極不相符的頭銜。就算暫時不是太子，也必是位親王之類。雖說昭帝膝下現在隻有一個皇子，這樣還是風頭太盛了，難保不會被別有用心的人給盯上。
懿皇貴妃笑道：“這樣吧，陛下若著急，不如先給阿瑤定了封號如何？公主的封號到底容易些，也不會涉及朝政問題。”
昭帝點頭：“也罷。朕叫禮部擬幾個封號送你這兒來，你揀選之後，再拿給萬貴姬定奪就是。”
“臣妾遵旨。”懿皇貴妃這才鬆了口氣。
公主的封號定為“泰和”，意為康泰和美。這可把萬貴姬給高興壞了，一時抱著女兒到處炫耀。萬嘉嬪對此很是不齒。
這日懿皇貴妃散了諸位妃嬪的晨省後，萬貴姬又四處與人講說著女兒的好處，正教萬嘉嬪給聽見了。她沒想到這個不被她看好的公主竟如此得昭帝青眼，便過來懟了姐姐一嘴：“哼，社麽大不了的事兒，也值得高興成這樣。誰知道趕明兒會不會被送去和親。”
這可就戳了萬貴姬的心窩子，她登時便發作了：“你什麽意思？你沒能搶走我的女兒，現在後悔了？嫉妒了？”
萬嘉嬪口中酸道：“呸！女兒有什麽好，又做不得太子，再搭上你這麽個沒用的娘，她將來還能有什麽好出路？”
萬貴姬心中一刺，竟無法反駁她。確實啊，她一個小小的貴姬若不努力往上爬，拿什麽給阿瑤掙出路呢。她想起那日懿皇貴妃的威脅，一股狂意從心頭泛出。
從前她爭地位是為了自己，若實在掙不到也就罷了；可如今為了女兒，她下定了決心要不擇手段往上爬。
萬嘉嬪被她眼中的狠厲嚇得有些呆滯，總覺得姐姐有哪裏不一樣了。眼看萬貴姬要對她開口，卻被另一人突然打岔進來。
“你這麽有本事，你怎麽不生一個？”
懟她的竟是祝雲妃。祝雲妃看起來臉色還不太好——自從徐明妃去後，她將自己關在泰平宮裏整一個月不見人。如今終於肯出來透透氣，卻不想就聽到萬嘉嬪這樣惡心萬貴姬。
萬嘉嬪不敢和妃位頂嘴，隻得懷著恨意退走了。萬嘉嬪感激祝雲妃道：“多謝姐姐解圍。”
祝雲妃也不多說，隻是衝她點點頭便走了。她性子一向冷淡，如今肯為她一個小小宮嬪出頭，萬貴姬卻並不覺得感激，而是將祝雲妃背影盯得緊緊，心中快速盤算著。
近日裏宮中有個傳聞，說是祝雲妃很快就要被晉升為雲夫人了。這是其一。其二，如今徐明妃突然去了，遠在邊關的徐家定然不滿，這時便需要留守朝中的祝家與之對抗，可以想見祝雲妃的地位必然晉升。縱不能跟懿皇貴妃對抗，但在萬貴姬眼中，沒了萬家支持的懿皇貴妃，就好比一根飄在天上極高處的風箏，隨時會落下來，倒還不如祝雲妃可靠呢。
這個傳聞果然在半個月後便成了真。
此前懿皇貴妃將祝雲妃召去了萬壽宮，提到要將她晉升為雲夫人。祝雲妃笑道：“娘娘此舉，是意在安撫徐家麽？”
懿皇貴妃也不瞞她：“妹妹果然聰明。徐明妃去得突然，又是病逝，徐家想來是不肯相信的。眼下徐家在邊關，便隻有留守朝中的祝家可全力與之抗衡。偏你兩家又是世家，本宮希望你能履行先前承諾，為本宮、為陛下安撫徐家，免得他們遭了萬太後利用，生出禍事來。”
祝雲妃也是個明白人。她雖然也覺得徐明妃去得蹊蹺，但也知道但凡有可能摻和上太後一黨的事絕對馬虎不得，也就應了。不過她也說道：“臣妾能做的畢竟有限，不能保證徐家真的不會起二心。倘若不成，還望娘娘與陛下莫要怪罪祝家。”
懿皇貴妃笑道：“這個自然。”
再半個月後，祝雲妃便行了冊封禮，晉升為雲夫人，也算填補了從前徐夫人的空缺。昭帝對懿皇貴妃此舉也是明白得很，便由她去了。此時他需要操心的是為南榮鶴設置的接風洗塵宴。
這位南榮鶴自稱是播羅國國王的弟弟，但昭帝在那邊的眼線查明那國王根本沒有什麽兄弟。自從那國王數年前弑父後，便一直獨身一人，連王妃也不曾納。而且，據說這位使者出發前來大燕朝後，播羅國王便稱病罷朝，至今未複朝。
這一切都使得昭帝不得不懷疑，南榮鶴便是那國王本人。昭帝尋思著要通過這場接風宴，來確定南榮鶴的身份。倘若南榮鶴真是國王本人，昭帝想，也許他可以在此直接殺掉南榮鶴，吞並了播羅國，永遠斷絕萬太後的後路。
鍾離也同意他的看法：“此人雖容貌過分美麗，但人不可貌相，既敢在這個節骨眼上冒著被萬太後算計的危險來訪大燕，就必然不是等閑之輩。以播羅國王弑父奪位的心機膽量來看，他極有可能會做出這種事啊。”
但昭帝又搖頭道：“不，這隻是朕的猜想。倘若這是個萬太後與播羅國聯手設下的陷阱，故意哄著朕殺了這使者，那大燕就不得不與他們開戰了——也不是不能打，但現在還不是時候，為這種破理由貿然開戰，隻會讓朕失去民心罷了。朕好不容易才壓製了天花禍亂，重新得回民心，可不能讓他們輕易得逞啊。”
在一連串的猜忌與安排中，十月十五這天，懿皇貴妃和昭帝，終於帶著浩浩蕩蕩的妃嬪與群臣，開始了這場“鴻門宴”。
第52章 喜歡
這場宴會可謂是大費周章、奢華無比， 似乎遠超過了接待一個普通使者該有的禮數。自南榮鶴入席開始， 昭帝便一直觀察他的言行， 卻始終不見他露出馬腳。
作為大燕皇帝， 他當然不能不顧遠客麵子去直接詢問人家身份， 因此便用上一個巧妙又有趣的法子。昭帝一個眼色，四喜立刻著人將事先準備好的紅果蜜糕端了上來。
這紅果蜜糕是用來自播羅國的稀罕食材紅果做成的，味道有些怪異， 尋常人往往避而遠之， 其地位幾乎可與大燕食物臭豆腐比擬。但昭帝早先命人專門打探了那播羅國王的喜好， 知他喜歡這個， 便拿這個來試探南榮鶴。
隻見南榮鶴雖然一副並不在意的樣子，但他手卻不自覺地伸過去， 不知不覺便吃掉了好幾塊。昭帝為避免南榮鶴生疑， 特意叫人隻上了幾小塊。因此不多時那蜜糕盤子見了底時，南榮鶴那雙極美的桃花眼還略帶委屈地往空盤子裏瞄了幾眼。
將一切都看在眼裏的昭帝突然覺得這個年輕國王甚是可愛，一點也不像傳聞中那個弑父奪位的模樣。不過他可不會因此就對南榮鶴掉以輕心。
昭帝再使了個眼色，四喜又叫上來一群胖嘟嘟的舞女， 在南榮鶴麵前翩翩起舞。這些舞女身形幾乎比纖細的南榮鶴寬了半個身子， 扭起來還挺可愛的，卻將眾人看得是目瞪口呆——一般宮廷舞女，都得是柳腰身才行， 昭帝這是幹什麽呢？
然正如播羅國王喜好胖姑娘的傳聞一般， 南榮鶴看得那叫一個專心， 不僅美滋滋接過了胖姑娘們拋來的一群媚眼， 甚至還朝她們回了幾個過去。昭帝隻得拚命忍笑，和懿皇貴妃交相互視，用眼神告訴她：你的法子果然奏效了！
懿皇貴妃隻以袖掩麵，報以微微一笑。
數日前。
昭帝和小猴兒並排躺在榻上，懿皇貴妃為他倆輕輕扇著涼扇——雖說已是十月天，但秋老虎還是很厲害的。昭帝看著在旁邊無憂無慮爬行的小猴兒，哀歎道：“愛妃姐姐，快給朕出個主意，怎樣才能不失禮貌地試探南榮鶴身份呢？”
懿皇貴妃驚訝道：“陛下難道沒有法子嗎？”
昭帝愁眉苦臉道：“有是當然有的，但你知道朕向來隻會殺伐果決，這種稍微軟和一點的手段，朕還真使不出來。鍾離想到的法子全是用藥的，朕又不能和大臣們明說，免得走漏風聲傳到南榮鶴耳裏反倒不好了。愛妃姐姐，你那麽溫柔，你替朕想個溫柔的法子吧？”
懿皇貴妃沉思起來。然她向來不問朝政，一時還真有些為難。忽而看見小猴兒正努力要越過他爹往另一邊去，但昭帝懶得起來，小猴兒一急，就蹬著小腿兒爬上了昭帝的臉。正閉目養神的昭帝猝不及防被小猴兒的小腳丫子踹了幾下，就又笑又惱道：“你這孩子幹嘛呢？”
懿皇貴妃連忙將小猴兒要抱開。豈料小猴兒不能得逞所願，就衝著昭帝嗷了兩嗓子，開始假嚎起來。昭帝慌得坐起身道；“罷！罷！朕又怎麽惹你了！”
懿皇貴妃一邊哄著兒子，一邊哄著昭帝。到底是做娘的，她一眼就看出小猴兒為什麽哭了——昭帝身後放了個精致的小小木馬，那是他前些天特意為小猴兒親手削的，小猴兒非常喜歡。
懿皇貴妃將拿木馬拿來在小猴兒眼前晃，他果然收起了沒有一滴眼淚的嚎哭，歡天喜地抱著他娘的脖頸笑起來。
昭帝看著他搖頭：“唉，這個慫樣子將來怎麽繼承大業呢！看來朕是時候好好管教他了。”
這話昭帝已不知講了多少遍，小猴兒每在他跟前淘氣一回他就要講一次。開始懿皇貴妃還擔心他真如從前所說那樣對小猴兒嚴厲至極，後來發現他也隻不過是說說而已，隻要小猴兒一笑，他什麽想管教的心都沒有了。
因此懿皇貴妃隻當沒聽見他這話，她倒是就此有了個新主意：“陛下，臣妾有了！”
昭帝大驚：“什麽？這麽快又有了？”
他驚愕眼光落在懿皇貴妃肚子上，懿皇貴妃好一會兒才反應過來，臊得臉紅道：“不是……臣妾是說，臣妾有法子試探南榮鶴了。”
“哦，”昭帝目光中帶著些放心又帶著些失落。他是想再要個孩子，但懿皇貴妃剛出月子就再懷孕，那可不太好。
“說來聽聽。”
懿皇貴妃輕輕拿開小猴兒使勁往嘴裏送的小木馬說道：“陛下請看，孩子為了拿到心愛的玩具，會不自覺地往有玩具的地方爬；那南榮鶴看到喜歡的東西，是不是也會做出這麽不自覺地舉動呢？”
昭帝的眼睛亮了：“繼續說。”
懿皇貴妃撥開了小猴兒拚命去咬小木馬的小嘴：“臣妾不是說南榮鶴會像小孩子一樣往喜歡的東西那裏爬，但他的眼睛、他的神態一定會出賣他，臣妾不信他能一點漏洞都沒有。”
昭帝明白了：“朕明白了，這個法子果然不錯。這麽一來，等他回過神來，應該也能發覺朕已將他看破，說明朕是不會像個傻子一樣被他耍弄的。不過，朕給他留個麵子，不會說破就是了。”
就這樣，昭帝即刻命人專門打探了播羅國王最大的兩個喜好，一個是味道怪異、距鍾離評價帶著股藥水味兒的紅果蜜糕，一個就是粗腰身的胖舞女。果然，眼下這南榮鶴見了這兩樣，笑得很是開心呢！
南榮鶴的笑容感染了在場的所有人們，大家都不自覺在心裏將他和昭帝進行比較。最後不少人得出的結論是，昭帝具陽剛之美，南榮鶴具陰柔之美，兩人還真沒法比。
在旁伺候懿皇貴妃的蘭茹和雪茶也在悄悄觀察南榮鶴。雖不能說話，但蘭茹卻從雪茶的臉蛋上，很明顯地看出了紅得不能再紅的羞澀感。
可惜那日昭帝向懿皇貴妃討主意時，特意將她們都趕了出去，因此知道那事的人，現在也就昭帝、懿皇貴妃、鍾離和四喜而已。並不知情的蘭茹就在心裏暗笑，這丫頭八成是看上南榮鶴了，細想想，南榮鶴一介使者，在播羅國地位應該不會太低也不會太高，配雪茶大概還是挺合適的。
雪茶也是這麽想的。整場宴會她的眼睛就沒離開過南榮鶴。連懿皇貴妃最後都看不下去了，輕咳一聲才叫她勉強收了神。
宴會結束後，昭帝很是滿意，南榮鶴也很是滿意。兩人又去了一處亭閣，將在兩國交界處開放青城山一帶作為通商點之時商討一番。而懿皇貴妃則負責收拾了宴會殘局，便帶著蘭茹雪茶回了萬壽宮去。
為著醒酒，懿皇貴妃便沒用轎輦，而是在月光下慢慢散步。突然她問道：“雪茶，你今日是不是看上那南榮鶴了？”
雪茶踩著地上隨風躍動的樹影，嬌羞道：“嗯。”
蘭茹笑出了聲。雪茶急道：“你不要笑！就許你有四喜，就不許我有、有、有……有那什麽嘛！”
蘭茹忍笑道：“有、有、有那什麽？你倒是說清楚呀？”
雪茶要去撓她，懿皇貴妃摁住她道：“本宮可先告訴你，南榮鶴可和四喜不一樣。四喜是在咱們宮裏的，南榮鶴可是遠在播羅的。”
懿皇貴妃是認真說的，她沒法兒把南榮鶴就是播羅國王這事告訴雪茶。但蘭茹以為她是在打趣雪茶，她便也跟著打趣道：“就是，難不成你還要跟著人家到播羅去？別的不說，光是想想要離開娘娘和我，我看你就該哭鼻子了。”
雪茶聞言，果然沒了歡喜嬌羞之色，撅了下嘴就一副快哭出來的樣子。懿皇貴妃隻得打岔道：“罷了罷了，本宮不過隨口一問，看把你給急的。”
她可不敢再提此事了。三個人慢悠悠走了好一陣子，直到回宮歇息了，難過的雪茶才緩過勁來。
蘭茹抱著被子裹來她榻上道：“不是吧，我跟娘娘就隨口一句玩笑，你居然沮喪這麽久。你是真的想跟他去播羅國啊？”
雪茶摳著被邊，難受道：“是呀。可是這樣，是不是很對不起娘娘？”
蘭茹想了想道：“我看你還是算了吧，遠嫁可不是個好事情。你連他身份都不知道呢不是麽。在宮裏還有娘娘給你撐腰，到了那邊若受委屈，就隻能一個人受著咯。就依你那爆炭性子，你肯定會吃大虧。”
雪茶說不出話來，默默翻了個身背對蘭茹睡去了。蘭茹歎口氣，也跟著躺下了。
第53章 親征
雪茶很確定自己對南榮鶴有了心意。這之後， 她時不時便將南榮鶴掛在嘴邊向蘭茹說道， 聽得蘭茹耳朵都要起繭子了。
這日晨間昭帝走後， 懿皇貴妃又睡了小半個時辰方才起身。梳頭太監小淩子已經在外頭等了很久， 卻不慎聽見裏頭懿皇貴妃告訴雪茶道：“陛下說， 那南榮鶴還有一個月就要回程了，你也該將心思放一放了。”
雪茶支支吾吾不答話，小淩子卻心頭一驚。自從那日宴會回來， 雪茶就常常心不在焉， 對他說話也更沒好氣了。小淩子悄悄打聽過， 才知道宴會上那個南榮鶴出盡了風頭， 定是他把雪茶的心給奪走了。如今一聽，果然屬實。
小淩子登時妒火中燒。
懿皇貴妃裝扮完畢後， 雪茶去小廚房給她傳了早膳， 卻在回來路上被人攔住了去路。雪茶一看又是小淩子，不禁有些惱：“怎麽又是你？讓開！”
小淩子偏不讓開，雪茶往左他也往左，雪茶往右他也往右。雪茶氣道：“你別總煩我行不行， 難道你沒有別的事情可做嗎？”
小淩子陰沉沉笑道：“當然有。我先問問你， 你為什麽要喜歡那個南榮鶴？為什麽不能喜歡我？”
見雪茶驚愕，他又向前跨了一步，逼得雪茶不得不退到廊子死角裏。雪茶有些慌了， 伸手就去推他：“你幹什麽！我要喊人了！”
小淩子笑道：“你喊啊， 我就是個太監， 我什麽也沒有， 我就不怕死。可你就不一樣了，你是皇貴妃的貼身大宮女，你若叫人看見了不檢點，不光你得死，還要連累著皇貴妃名聲受辱。你倒是喊啊！”
懿皇貴妃有些吃驚：“陛下在播羅國的線人可發現什麽異常沒有？”
昭帝搖頭：“朕叫她們再打探打探。”
說著小猴兒又睡醒了哭起來，此話隻好暫時作罷。不多會兒，萬貴姬也抱著小女兒阿瑤來了。
“嬪妾見過陛下、娘娘。”
阿瑤躺在萬貴姬懷裏，咬著小手衝哥哥咿咿呀呀地笑。萬貴姬便將阿瑤也放過去，兩個小孩子登時你來我往地笑起來，好不熱鬧。
昭帝逗著兩個孩子開心得不得了：“朕看他們兄妹感情挺好啊。”
懿皇貴妃笑道：“可不是呢，阿鼎醒來總看不見妹妹，他就總哭。一見妹妹，他就樂了。”
昭帝點頭道：“這樣甚好，想來他將來能是個重情重義的好孩子。”
小猴兒和妹妹玩了一會兒，兩人又困了。萬貴姬便抱著阿瑤回去了。昭帝這才想起件事來：“對了，朕今日想著，阿鼎和阿瑤都還沒封號呢，你覺得給他們什麽封號比較合適？”
懿皇貴妃一僵，想不到昭帝這麽快就提到了此事：“孩子們都還小，提這些太早了吧。”
昭帝笑道：“是有些早了，但總歸早晚要提的嘛。你就先想想吧，啊？
懿皇貴妃有些沉下心來，這是在暗示她，小猴兒不日便會得到一個與他年齡極不相符的頭銜。就算暫時不是太子，也必是位親王之類。雖說昭帝膝下現在隻有一個皇子，這樣還是風頭太盛了，難保不會被別有用心的人給盯上。
懿皇貴妃笑道：“這樣吧，陛下若著急，不如先給阿瑤定了封號如何？公主的封號到底容易些，也不會涉及朝政問題。”
昭帝點頭：“也罷。朕叫禮部擬幾個封號送你這兒來，你揀選之後，再拿給萬貴姬定奪就是。”
“臣妾遵旨。”懿皇貴妃這才鬆了口氣。
公主的封號定為“泰和”，意為康泰和美。這可把萬貴姬給高興壞了，一時抱著女兒到處炫耀。萬嘉嬪對此很是不齒。
這日懿皇貴妃散了諸位妃嬪的晨省後，萬貴姬又四處與人講說著女兒的好處，正教萬嘉嬪給聽見了。她沒想到這個不被她看好的公主竟如此得昭帝青眼，便過來懟了姐姐一嘴：“哼，社麽大不了的事兒，也值得高興成這樣。誰知道趕明兒會不會被送去和親。”
這可就戳了萬貴姬的心窩子，她登時便發作了：“你什麽意思？你沒能搶走我的女兒，現在後悔了？嫉妒了？”
萬嘉嬪口中酸道：“呸！女兒有什麽好，又做不得太子，再搭上你這麽個沒用的娘，她將來還能有什麽好出路？”
萬貴姬心中一刺，竟無法反駁她。確實啊，她一個小小的貴姬若不努力往上爬，拿什麽給阿瑤掙出路呢。她想起那日懿皇貴妃的威脅，一股狂意從心頭泛出。
從前她爭地位是為了自己，若實在掙不到也就罷了；可如今為了女兒，她下定了決心要不擇手段往上爬。
萬嘉嬪被她眼中的狠厲嚇得有些呆滯，總覺得姐姐有哪裏不一樣了。眼看萬貴姬要對她開口，卻被另一人突然打岔進來。
“你這麽有本事，你怎麽不生一個？”
懟她的竟是祝雲妃。祝雲妃看起來臉色還不太好——自從徐明妃去後，她將自己關在泰平宮裏整一個月不見人。如今終於肯出來透透氣，卻不想就聽到萬嘉嬪這樣惡心萬貴姬。
萬嘉嬪不敢和妃位頂嘴，隻得懷著恨意退走了。萬嘉嬪感激祝雲妃道：“多謝姐姐解圍。”
祝雲妃也不多說，隻是衝她點點頭便走了。她性子一向冷淡，如今肯為她一個小小宮嬪出頭，萬貴姬卻並不覺得感激，而是將祝雲妃背影盯得緊緊，心中快速盤算著。
近日裏宮中有個傳聞，說是祝雲妃很快就要被晉升為雲夫人了。這是其一。其二，如今徐明妃突然去了，遠在邊關的徐家定然不滿，這時便需要留守朝中的祝家與之對抗，可以想見祝雲妃的地位必然晉升。縱不能跟懿皇貴妃對抗，但在萬貴姬眼中，沒了萬家支持的懿皇貴妃，就好比一根飄在天上極高處的風箏，隨時會落下來，倒還不如祝雲妃可靠呢。
這個傳聞果然在半個月後便成了真。
此前懿皇貴妃將祝雲妃召去了萬壽宮，提到要將她晉升為雲夫人。祝雲妃笑道：“娘娘此舉，是意在安撫徐家麽？”
懿皇貴妃也不瞞她：“妹妹果然聰明。徐明妃去得突然，又是病逝，徐家想來是不肯相信的。眼下徐家在邊關，便隻有留守朝中的祝家可全力與之抗衡。偏你兩家又是世家，本宮希望你能履行先前承諾，為本宮、為陛下安撫徐家，免得他們遭了萬太後利用，生出禍事來。”
祝雲妃也是個明白人。她雖然也覺得徐明妃去得蹊蹺，但也知道但凡有可能摻和上太後一黨的事絕對馬虎不得，也就應了。不過她也說道：“臣妾能做的畢竟有限，不能保證徐家真的不會起二心。倘若不成，還望娘娘與陛下莫要怪罪祝家。”
懿皇貴妃笑道：“這個自然。”
再半個月後，祝雲妃便行了冊封禮，晉升為雲夫人，也算填補了從前徐夫人的空缺。昭帝對懿皇貴妃此舉也是明白得很，便由她去了。此時他需要操心的是為南榮鶴設置的接風洗塵宴。
這位南榮鶴自稱是播羅國國王的弟弟，但昭帝在那邊的眼線查明那國王根本沒有什麽兄弟。自從那國王數年前弑父後，便一直獨身一人，連王妃也不曾納。而且，據說這位使者出發前來大燕朝後，播羅國王便稱病罷朝，至今未複朝。
這一切都使得昭帝不得不懷疑，南榮鶴便是那國王本人。昭帝尋思著要通過這場接風宴，來確定南榮鶴的身份。倘若南榮鶴真是國王本人，昭帝想，也許他可以在此直接殺掉南榮鶴，吞並了播羅國，永遠斷絕萬太後的後路。
鍾離也同意他的看法：“此人雖容貌過分美麗，但人不可貌相，既敢在這個節骨眼上冒著被萬太後算計的危險來訪大燕，就必然不是等閑之輩。以播羅國王弑父奪位的心機膽量來看，他極有可能會做出這種事啊。”
但昭帝又搖頭道：“不，這隻是朕的猜想。倘若這是個萬太後與播羅國聯手設下的陷阱，故意哄著朕殺了這使者，那大燕就不得不與他們開戰了——也不是不能打，但現在還不是時候，為這種破理由貿然開戰，隻會讓朕失去民心罷了。朕好不容易才壓製了天花禍亂，重新得回民心，可不能讓他們輕易得逞啊。”
在一連串的猜忌與安排中，十月十五這天，懿皇貴妃和昭帝，終於帶著浩浩蕩蕩的妃嬪與群臣，開始了這場“鴻門宴”。
第52章 喜歡
這場宴會可謂是大費周章、奢華無比， 似乎遠超過了接待一個普通使者該有的禮數。自南榮鶴入席開始， 昭帝便一直觀察他的言行， 卻始終不見他露出馬腳。
作為大燕皇帝， 他當然不能不顧遠客麵子去直接詢問人家身份， 因此便用上一個巧妙又有趣的法子。昭帝一個眼色，四喜立刻著人將事先準備好的紅果蜜糕端了上來。
這紅果蜜糕是用來自播羅國的稀罕食材紅果做成的，味道有些怪異， 尋常人往往避而遠之， 其地位幾乎可與大燕食物臭豆腐比擬。但昭帝早先命人專門打探了那播羅國王的喜好， 知他喜歡這個， 便拿這個來試探南榮鶴。
隻見南榮鶴雖然一副並不在意的樣子，但他手卻不自覺地伸過去， 不知不覺便吃掉了好幾塊。昭帝為避免南榮鶴生疑， 特意叫人隻上了幾小塊。因此不多時那蜜糕盤子見了底時，南榮鶴那雙極美的桃花眼還略帶委屈地往空盤子裏瞄了幾眼。
將一切都看在眼裏的昭帝突然覺得這個年輕國王甚是可愛，一點也不像傳聞中那個弑父奪位的模樣。不過他可不會因此就對南榮鶴掉以輕心。
昭帝再使了個眼色，四喜又叫上來一群胖嘟嘟的舞女， 在南榮鶴麵前翩翩起舞。這些舞女身形幾乎比纖細的南榮鶴寬了半個身子， 扭起來還挺可愛的，卻將眾人看得是目瞪口呆——一般宮廷舞女，都得是柳腰身才行， 昭帝這是幹什麽呢？
然正如播羅國王喜好胖姑娘的傳聞一般， 南榮鶴看得那叫一個專心， 不僅美滋滋接過了胖姑娘們拋來的一群媚眼， 甚至還朝她們回了幾個過去。昭帝隻得拚命忍笑，和懿皇貴妃交相互視，用眼神告訴她：你的法子果然奏效了！
懿皇貴妃隻以袖掩麵，報以微微一笑。
數日前。
昭帝和小猴兒並排躺在榻上，懿皇貴妃為他倆輕輕扇著涼扇——雖說已是十月天，但秋老虎還是很厲害的。昭帝看著在旁邊無憂無慮爬行的小猴兒，哀歎道：“愛妃姐姐，快給朕出個主意，怎樣才能不失禮貌地試探南榮鶴身份呢？”
懿皇貴妃驚訝道：“陛下難道沒有法子嗎？”
昭帝愁眉苦臉道：“有是當然有的，但你知道朕向來隻會殺伐果決，這種稍微軟和一點的手段，朕還真使不出來。鍾離想到的法子全是用藥的，朕又不能和大臣們明說，免得走漏風聲傳到南榮鶴耳裏反倒不好了。愛妃姐姐，你那麽溫柔，你替朕想個溫柔的法子吧？”
懿皇貴妃沉思起來。然她向來不問朝政，一時還真有些為難。忽而看見小猴兒正努力要越過他爹往另一邊去，但昭帝懶得起來，小猴兒一急，就蹬著小腿兒爬上了昭帝的臉。正閉目養神的昭帝猝不及防被小猴兒的小腳丫子踹了幾下，就又笑又惱道：“你這孩子幹嘛呢？”
懿皇貴妃連忙將小猴兒要抱開。豈料小猴兒不能得逞所願，就衝著昭帝嗷了兩嗓子，開始假嚎起來。昭帝慌得坐起身道；“罷！罷！朕又怎麽惹你了！”
懿皇貴妃一邊哄著兒子，一邊哄著昭帝。到底是做娘的，她一眼就看出小猴兒為什麽哭了——昭帝身後放了個精致的小小木馬，那是他前些天特意為小猴兒親手削的，小猴兒非常喜歡。
懿皇貴妃將拿木馬拿來在小猴兒眼前晃，他果然收起了沒有一滴眼淚的嚎哭，歡天喜地抱著他娘的脖頸笑起來。
昭帝看著他搖頭：“唉，這個慫樣子將來怎麽繼承大業呢！看來朕是時候好好管教他了。”
這話昭帝已不知講了多少遍，小猴兒每在他跟前淘氣一回他就要講一次。開始懿皇貴妃還擔心他真如從前所說那樣對小猴兒嚴厲至極，後來發現他也隻不過是說說而已，隻要小猴兒一笑，他什麽想管教的心都沒有了。
因此懿皇貴妃隻當沒聽見他這話，她倒是就此有了個新主意：“陛下，臣妾有了！”
昭帝大驚：“什麽？這麽快又有了？”
他驚愕眼光落在懿皇貴妃肚子上，懿皇貴妃好一會兒才反應過來，臊得臉紅道：“不是……臣妾是說，臣妾有法子試探南榮鶴了。”
“哦，”昭帝目光中帶著些放心又帶著些失落。他是想再要個孩子，但懿皇貴妃剛出月子就再懷孕，那可不太好。
“說來聽聽。”
懿皇貴妃輕輕拿開小猴兒使勁往嘴裏送的小木馬說道：“陛下請看，孩子為了拿到心愛的玩具，會不自覺地往有玩具的地方爬；那南榮鶴看到喜歡的東西，是不是也會做出這麽不自覺地舉動呢？”
昭帝的眼睛亮了：“繼續說。”
懿皇貴妃撥開了小猴兒拚命去咬小木馬的小嘴：“臣妾不是說南榮鶴會像小孩子一樣往喜歡的東西那裏爬，但他的眼睛、他的神態一定會出賣他，臣妾不信他能一點漏洞都沒有。”
昭帝明白了：“朕明白了，這個法子果然不錯。這麽一來，等他回過神來，應該也能發覺朕已將他看破，說明朕是不會像個傻子一樣被他耍弄的。不過，朕給他留個麵子，不會說破就是了。”
就這樣，昭帝即刻命人專門打探了播羅國王最大的兩個喜好，一個是味道怪異、距鍾離評價帶著股藥水味兒的紅果蜜糕，一個就是粗腰身的胖舞女。果然，眼下這南榮鶴見了這兩樣，笑得很是開心呢！
南榮鶴的笑容感染了在場的所有人們，大家都不自覺在心裏將他和昭帝進行比較。最後不少人得出的結論是，昭帝具陽剛之美，南榮鶴具陰柔之美，兩人還真沒法比。
在旁伺候懿皇貴妃的蘭茹和雪茶也在悄悄觀察南榮鶴。雖不能說話，但蘭茹卻從雪茶的臉蛋上，很明顯地看出了紅得不能再紅的羞澀感。
可惜那日昭帝向懿皇貴妃討主意時，特意將她們都趕了出去，因此知道那事的人，現在也就昭帝、懿皇貴妃、鍾離和四喜而已。並不知情的蘭茹就在心裏暗笑，這丫頭八成是看上南榮鶴了，細想想，南榮鶴一介使者，在播羅國地位應該不會太低也不會太高，配雪茶大概還是挺合適的。
雪茶也是這麽想的。整場宴會她的眼睛就沒離開過南榮鶴。連懿皇貴妃最後都看不下去了，輕咳一聲才叫她勉強收了神。
宴會結束後，昭帝很是滿意，南榮鶴也很是滿意。兩人又去了一處亭閣，將在兩國交界處開放青城山一帶作為通商點之時商討一番。而懿皇貴妃則負責收拾了宴會殘局，便帶著蘭茹雪茶回了萬壽宮去。
為著醒酒，懿皇貴妃便沒用轎輦，而是在月光下慢慢散步。突然她問道：“雪茶，你今日是不是看上那南榮鶴了？”
雪茶踩著地上隨風躍動的樹影，嬌羞道：“嗯。”
蘭茹笑出了聲。雪茶急道：“你不要笑！就許你有四喜，就不許我有、有、有……有那什麽嘛！”
蘭茹忍笑道：“有、有、有那什麽？你倒是說清楚呀？”
雪茶要去撓她，懿皇貴妃摁住她道：“本宮可先告訴你，南榮鶴可和四喜不一樣。四喜是在咱們宮裏的，南榮鶴可是遠在播羅的。”
懿皇貴妃是認真說的，她沒法兒把南榮鶴就是播羅國王這事告訴雪茶。但蘭茹以為她是在打趣雪茶，她便也跟著打趣道：“就是，難不成你還要跟著人家到播羅去？別的不說，光是想想要離開娘娘和我，我看你就該哭鼻子了。”
雪茶聞言，果然沒了歡喜嬌羞之色，撅了下嘴就一副快哭出來的樣子。懿皇貴妃隻得打岔道：“罷了罷了，本宮不過隨口一問，看把你給急的。”
她可不敢再提此事了。三個人慢悠悠走了好一陣子，直到回宮歇息了，難過的雪茶才緩過勁來。
蘭茹抱著被子裹來她榻上道：“不是吧，我跟娘娘就隨口一句玩笑，你居然沮喪這麽久。你是真的想跟他去播羅國啊？”
雪茶摳著被邊，難受道：“是呀。可是這樣，是不是很對不起娘娘？”
蘭茹想了想道：“我看你還是算了吧，遠嫁可不是個好事情。你連他身份都不知道呢不是麽。在宮裏還有娘娘給你撐腰，到了那邊若受委屈，就隻能一個人受著咯。就依你那爆炭性子，你肯定會吃大虧。”
雪茶說不出話來，默默翻了個身背對蘭茹睡去了。蘭茹歎口氣，也跟著躺下了。
第53章 親征
雪茶很確定自己對南榮鶴有了心意。這之後， 她時不時便將南榮鶴掛在嘴邊向蘭茹說道， 聽得蘭茹耳朵都要起繭子了。
這日晨間昭帝走後， 懿皇貴妃又睡了小半個時辰方才起身。梳頭太監小淩子已經在外頭等了很久， 卻不慎聽見裏頭懿皇貴妃告訴雪茶道：“陛下說， 那南榮鶴還有一個月就要回程了，你也該將心思放一放了。”
雪茶支支吾吾不答話，小淩子卻心頭一驚。自從那日宴會回來， 雪茶就常常心不在焉， 對他說話也更沒好氣了。小淩子悄悄打聽過， 才知道宴會上那個南榮鶴出盡了風頭， 定是他把雪茶的心給奪走了。如今一聽，果然屬實。
小淩子登時妒火中燒。
懿皇貴妃裝扮完畢後， 雪茶去小廚房給她傳了早膳， 卻在回來路上被人攔住了去路。雪茶一看又是小淩子，不禁有些惱：“怎麽又是你？讓開！”
小淩子偏不讓開，雪茶往左他也往左，雪茶往右他也往右。雪茶氣道：“你別總煩我行不行， 難道你沒有別的事情可做嗎？”
小淩子陰沉沉笑道：“當然有。我先問問你， 你為什麽要喜歡那個南榮鶴？為什麽不能喜歡我？”
見雪茶驚愕，他又向前跨了一步，逼得雪茶不得不退到廊子死角裏。雪茶有些慌了， 伸手就去推他：“你幹什麽！我要喊人了！”
小淩子笑道：“你喊啊， 我就是個太監， 我什麽也沒有， 我就不怕死。可你就不一樣了，你是皇貴妃的貼身大宮女，你若叫人看見了不檢點，不光你得死，還要連累著皇貴妃名聲受辱。你倒是喊啊！”