劉鑒心裏計算路程遠近、道路狀況，最後決定不由來路回城，而是折向東北，從西直門進入北京城，然後一路向東，經鑄鍾廠和順天府直奔北新橋。快馬加鞭，沒多少時候就進了城門。天雷加上大水，此時的北京城裏已經亂作了一團，街上到處都是驚惶失措的老百姓，就連西直門這邊也是三五成群地議論紛紛，站在街上往東眺望著。劉鑒怕馬蹄踢到了人，進城以後就逐漸放慢了前進的速度，等經過鼓樓的時候，已將近酉時了，太陽西斜，恐怕很快就會落下山去。
越接近鼓樓人跡便越稀少，馬也能小跑起來了。劉鑒正打馬向前的時候，突然看到一個熟悉的身影，不是旁人，正是先一步回了城的王遠華，也正騎著馬朝東邊走，速度卻不快。劉鑒暗自忖度，算起來鑄鍾廠就在鍾樓北方不遠，大約王遠華趕到鑄鍾廠，一看大火已被救滅，而同時聽聞北新橋出了事，這才轉而向東的吧。
劉鑒胯下使勁，催動坐騎趕上王遠華，頷首問道：“鍾廠怎樣了？”王遠華轉過頭來，目光中隱約露出一線光芒，好象因為幫手到了而感到欣慰，但他的臉色仍然是青如蟹蓋，不帶一絲笑意，隻是揚揚鞭子算作答禮：“大鍾已毀，必須從頭來過，這倒不必贅述。然而此刻最緊急之處是在北新橋。”
劉鑒點點頭，表示自己也已經聽說了北新橋發大水的事情。他問王遠華：“可是海眼開了嗎？這事兒跟黑山穀裏之事是否有所關聯？”王遠華惡狠狠地一咬牙，回答說：“妖氛邪氣衝天，天雷故此劈了大鍾，還可說相互關聯。上天有好生之德，就算妖氣再加一倍，這海眼如何驟然能開？此必有人暗中搗鬼，我料定是那盜屍布陣的惡徒！”
劉鑒點頭稱是，他路上也一直在想這海眼的事情。北京周邊這塊地方，古稱苦海幽州，地底下本有數股潛流，這些潛流故老相傳直通著東海龍宮，所以北京城的根基其實不穩，曆朝曆代都少不了施加種種鎮禳的法子，才能使得城池不陷。可是這些海眼本身也是此城水脈所在，鎮住了海眼，就等於斷了北京的水源，偌大的北京城要是沒水也不好辦，實在是個兩難的困局。為此郭守敬當年才要費盡心機，給忽必烈上疏水利十一條，引來白浮泉水，注入北京城，算是勉強解決了問題……
等到明朝建立，先是劉伯溫，後有姚廣孝，也在此事上花了不少心思，一是要斷了有益元朝氣運的白浮泉，二是要重新勘察海眼，找那容易鬧災的鎮住，找那危險性小的就不妨略微放開一點，一直忙活了好幾十年，也沒能最終完成。現在永樂皇帝打算遷都北京，要翻蓋重修，找海眼的任務就變得異常迫切。劉鑒閑來在北京城裏亂轉的時節，也曾經嚐試勘察過，讓他察出北新橋那裏有一口井，直通著海眼。因為它通著海眼，裏麵出來的水又苦又澀，但周邊百姓洗衣服、澆菜園子還用得著，苦澀的水煮沸了也還勉強可以入口，要驟然填了的話，那幾個街坊內百姓的生活可就太不方便了。
當時劉鑒看北新橋海眼危害性不大，並不在意，沒想到在這個結骨眼上，海眼卻突然開了，並且聽瑞秋所描述的情形，危害性還挺大：海水倒灌不止，竟然淹沒了大道和街坊！
他心裏也知道此事絕不簡單，不似天災，八成是人禍。因此王遠華說“此必有人暗中搗鬼”，劉鑒深以為然，用力點了點頭。
點頭可是點頭，他一路上想過來，想不出任何一種解決的辦法。這海眼不是不能堵，而是不好堵，他連想了七八種法子，全都費時費力，眼看著天就快黑了，黑夜之中祈攘破災之法絕難施行，可要是等到明天天亮吧，就這種冒水的速度，恐怕半個北京城都要變成澤國了！
於是他問王遠華：“可有解決的辦法？”
這本來也就隨口一問，劉鑒並不相信王遠華的本事比自己高很多，自己想不出法子來，王遠華也未必有省時省力的招數。可沒成想，話才開口，王遠華一指身後，回答說：“早預備下了。”
劉鑒轉頭望去，這才注意到王遠華馬後不遠處還跟著一輛大車，車上黑乎乎的堆滿了大鐵鏈子，每股都有小兒的胳臂粗細。用鐵鏈鎖水這個法子，劉鑒確實曾經想到過，不過倉促間也找不到足夠長，足夠粗的鐵鏈，要做這件事先得勘查海眼深度，打製鐵鏈，並且還要找高人給鐵鏈開光，一套程序下來沒有十天半個月不行，所以這念頭隻是在腦海中閃了一下就放棄了。沒想到王遠華早就已經全都預備好了。
劉鑒剛要開言讚歎一下王遠華，可轉念一想，這倒也在情理之中。王遠華身為水部員外郎，勘察北京城裏的水文是他份內之事，而現今姚廣孝和水部主官都不在北京，王遠華一肩挑下所有重擔，他是早該想到萬一哪裏海眼開了，得怎麽解決才好，因此才預先鑄好了鐵鏈備著。
估計王遠華匆忙間找不到牲畜，所以那輛運鐵鏈的大車由人來拉，前麵三個，後麵兩人，看裝束都是鑄鍾廠裏的工匠，其中一個還很是眼熟，分明就是瓦匠高亮。大車在後，速度很慢，所以在前麵領路的王遠華也不好放馬快跑。
因為和王遠華對話，兩人並馬前行，劉鑒的馬速也重新放緩了下來，在劉鑒馬前引路的瑞秋有點按捺不住性子了，幾番轉頭催促不見回應，一跺腳叫了一聲：“我先去找我家小姐，劉老爺你盡快趕來呀。”身形如同大鳥般朝前一躥，幾個起落，已經不見了人影。
看王遠華的神情並不怎麽著急，定然對自己以鐵鏈鎖水之法很有自信，劉鑒的心情也就逐漸平靜了下來，又恢複到平常那種優哉遊哉的神態。瑞秋急著先走，劉鑒卻隻“嗯”了一聲，抽出折扇來輕輕一搖，問王遠華說：“這是鑄鍾廠裏造的鐵鏈子？”王遠華點點頭：“你知道北京的海眼有三，一在城外玉泉山，一在城中瓊華島，最小最無危害的在北新橋。我這鐵鏈本是為了鎮瓊華島上的海眼而打製的，月前剛剛完工，如今隻能先用來解了北新橋之厄，也不知尺寸是否相合……”
說話間，兩人已經走到了順天府衙門的南麵，眼看水都已經漫到這兒來了，前進的速度被迫更加放慢。此時衙門口聚集了不少人，衙役兵丁們往來穿梭，大概是在稟報前方的災情，知府陳諤額頭上綁著塊白布，被兩名綠袍官員攙扶著，正站在台階上發號施令呢。劉鑒遠遠望去，見他雖然臉色煞白，眉宇間卻似乎並無邪氣侵入之相，不由得對王遠華先前關於“八門鎖水陣”的辯解，又多相信了幾分。
等劉鑒、王遠華一行人趕到北新橋的時候，這裏水深已經沒過了腰，騎在馬上的劉、王二人褲子、靴子全都濕透，拉車和推車的高亮等人更是苦不堪言，鎖鏈本就沉重，泡在水裏又重了不少，推起來愈加吃力。
因為大水的浸泡，附近民房又倒塌了好幾間，到處都能聽到百姓們的哭嚎。街南側的堤壩越壘越高，兵卒們全都累得呼哧帶喘，卻不知道什麽時候才是個頭，不知道這大水何時才會退去。大興縣令站在屋脊上扯著嗓子高喊，給部下鼓勁，嗓子卻早已經喊啞了。捧燈忍不住問：“何此房之易崩耶？是乃官家之過歟？”
主仆二人共騎一馬，捧燈就坐在劉鑒的身前。聽了這話，劉鑒狠狠地給小書童後腦來了一個暴栗。捧燈脖子一縮，好象要哭。王遠華在旁邊接話說：“城中房屋大半老舊了，本待修完了皇城以後，再逐片地拆除重蓋，嘿，這下連拆的功夫都省了！”
劉鑒一聽此言大為不滿，正待開言譏刺幾句，但轉頭望去，隻見王遠華鐵青的臉色泛起一股煞氣，牙關緊咬，腮幫子上鼓起兩道青筋。他這才知道對方是說的氣話，並非真為了房倒屋塌反而感到高興。本來一個人隻要良心還在，這就是正常反應，但一直認定王遠華是奸邪小人的劉鑒看在眼中，對他的惡感和敵意又不禁減弱了三分。
北新橋在東直門大街的北麵、北居賢坊內，本是一座旱橋――據說金朝的時候這裏有條小河，早就幹涸了，但橋一直沒拆――雖然大水深達數尺，仍然遠遠地就能看到橋身。劉鑒和王遠華都記得那口直通海眼的井是在橋的西側，於是順著方向，慢慢騎馬踱將過去。
才剛走近，劉鑒就看到橋上人影一閃，瑞秋和十三娘跑了上來。隻見十三娘穿著一襲劍衣，渾身都已經濕透了，連臉上都亮閃閃的，不知道是濺的汙水還是流的汗水，青絲散亂，一大縷濕漉漉的頭發遮在額頭上。看到劉鑒主仆，十三娘站穩腳步，伸手指撩開額頭的散發，朝著劉鑒莞爾一笑，柔聲說：“你回來啦。”
這番表情、動作，還有曼妙之聲，真是驚豔絕倫，劉鑒不禁心頭一蕩，直想趕緊衝上橋去，和佳人四手相握。當然，即便不是在這種危急的情形下，即便身周沒有旁人，他也隻敢想想而已。現實中的他隻是微笑著回應十三娘，詢問說：“情況如何？”
“塌了十多間房，人我倒是都救出來了，”十三娘秀眉微蹙，“不過這裏的房屋大多老舊，再浸一會兒，不知道還有多少要塌，我救得了一時，救不了一世。劉大人可有退水之策嗎？”
劉鑒眼望著王遠華。就見王遠華朝橋旁邊一指，高亮等人趕緊停步，轉身就從大車上去搬鐵鏈子。那鐵鏈子在車上堆得高高的，也不知道盤了多少圈，又粗又長，好幾個壯漢一起動手，仍然累得氣喘籲籲的，扯兩下就得歇好一會兒。王遠華叫劉鑒：“你去南麵再叫幾個兵來。”
劉鑒還沒來得及動，瑞秋高喊一聲：“我來！”一個跟鬥就從橋上翻了下來，伸手推開高亮，抱住了鐵鏈的一端。隻見小丫鬟雙眉一立，杏眼圓睜，嘴裏喊一聲“走”，噔噔噔連退了三步，鐵鏈“嘩啦啦”地就順著勢從大車上垂進水中好大一截。
幾名工匠的眼珠子都瞪得鵪鶉蛋一般大，嘴裏說：“好家夥，好大的力氣！這是海龍王的公主嗎？”高亮偷偷對旁邊幾個同伴嘀咕說：“中午廠裏著了火，我差點沒給燒死，多虧了這位姑娘把我給救出來。當時她一隻手提著我，就跟菜場上捉小雞似的，你們說厲害不厲害！”
王遠華依舊麵沉似水，毫不動容，隻是指點著水麵：“下麵有口井，把鐵鏈順下去。慢慢來，別都拋下去，一端還得留在水麵上。”
瑞秋順著他手指的方向仔細一瞧，發現有一片水麵與它處不太相同，隱約蕩起層層漣漪，料想是井口所在。小丫環隨口說：“嗨，早知道是井裏冒出來的水，堵上不就好了？”王遠華冷笑一聲：“源頭確在井中，然而水從周邊土裏都能冒出來，海水倒灌，堵哪裏堵得住？”
瑞秋不理會王遠華的反問，懷裏抱著兒臂粗的鐵鏈，艱難地挪動了好幾步，然後突然蹲身入水，估計是在查看井口的確切位置。時候不大，金黃色的頭發猛然冒出水麵，隨即“嘩啷啷”一聲響，大車上的鐵鏈又往水中滑下了一大截。
王遠華左右望望，馬鞭一指北新橋：“把另一端綁在橋基上，綁緊了。”這可是個苦差事，瑞秋和工匠們花了好半天的功夫才從鐵鏈堆裏找出了另外一端，幾個人連拖帶拽，好不容易才把這一頭拴在了北新橋下的一塊橋墩上。
在他們忙活的這段功夫裏，捧燈仰起小臉問劉鑒：“所謂金生麗水……小人的意思是，五行相生相克，土才是克水的，鐵屬金，是生水的，怎麽倒要用鐵鏈子來鎖水呢？”
劉鑒斜了王遠華一眼，壓低了聲音訓斥：“不學無術的東西，平常還敢到處賣弄，搞不懂了吧？世間萬物，複雜著呢，互相包容，怎能都用五行來一一分類？任何一物，金木水火土俱全，隻是誰為主的問題，而既然五行俱全，生克也就繁複無比。道理是道理，實用是實用，膠柱鼓瑟，定壞了大事！”
膠柱鼓瑟可是個生僻詞，捧燈聽不懂。這小童碰上聽不懂的詞，往往不怒反喜，轉身扯著劉鑒的衣襟追問：“爺你說的什麽餃兒苦澀？是成語麽？教教小的吧！”
餃兒就是餃子，也叫做“粉角”。捧燈一提起餃兒，幾乎在場所有人全都是一愣，才想到忙活了半天，沒吃過什麽東西，大夥的肚子開始咕嚕咕嚕叫了起來。劉鑒輕輕歎一口氣，朝工匠們點點頭：“勞煩各位了，等水退下去，我請大家吃粉角。”
那邊瑞秋和工匠們已經把鐵鏈的一端綁好，瑞秋隨即二度潛入水下，把另一端一點點地順入井中。說也奇怪，原本水勢一直在緩慢地上漲，鐵鏈子順下一丈多長以後，水位就逐漸地穩住了，又放了一段，有個工匠就指著北新橋喊：“看橋上的水印，水開始退了呀！”
王遠華鑄的這條鐵鏈，一共有十七丈長，在橋墩上綁了一丈多，從橋墩到井口有大約一丈遠，還剩下十四丈，瑞秋一點點地全都把它綴入了井中，一開始頗費力氣，等到井下的鐵鏈有四五丈長以後，順著勢自己就嘩啷啷地滑下去了。
隻見井口上方的水麵逐漸卷起一個漩渦，很明顯海水正在朝井裏回流。劉鑒和十三娘全都長長出了一口氣，王遠華卻把右手籠在袖子裏掐算了半晌，眉頭微皺：“不夠長啊，隻能解得了一時而已……”
聽了他的話，劉鑒才剛放下的心不禁又吊了起來，問他：“那怎麽辦？”王遠華回答說：“先等水大致退了，再得做大工程，把鐵鏈全都放下去，拴在井壁上。”說著話，駁馬朝南方走去：“我去叫大興縣停手，調兵士們過來封鎖此井，等明日一早就好動工。”
話音才落，忽聽“呼啦啦”響，分水揚波衝過來一匹馬。劉堅抬眼一看，烏紗補服、方臉短須，不是旁人，正是尚寶司少卿袁忠徹。他正想問袁忠徹把番邦和尚羈押在哪裏了，卻見對方一臉的得意：“那幕後的妖人是誰，我知之矣！”
北新橋的傳說
根據史料記載，元朝的時候，東直門一帶曾為河道，一直延續到明朝中期，仍然可通漕運，所以在附近設置了多座官倉來存放漕糧。明代在東直門西南方設置有新太倉、舊太倉和海運倉，其中舊太倉也叫南新倉，海運倉也叫北新倉――很明顯，北新橋的名字就是從北新倉來的。
可是民間傳說卻又不同，據說北京城造好以後，有孽龍（或者說是鎮海獸）作怪，被二軍師姚廣孝打敗，鎮在海眼之中。那妖物口吐人言，說：“軍師，你也不能鎮我千年萬載，得定個期限，什麽時候放我出來呀？”姚廣孝指指附近的一座旱橋回答說：“等這橋舊了，你就能出來了。”可是他隨即下令把那座橋就改名叫做“北新橋”，這樣一來，橋永遠是新的，妖物自然再不能出來作祟了。
北新橋海眼究竟在什麽地方呢？就在今天北京東城區北新橋十字路口的東北角不遠處，那裏原本蓋有一間奇特的小廟，無門無窗，廟裏是一口深井。這個海眼自封鎖妖物以後，據說曾經被動過兩回。一次是日寇侵華，殺進當時的北平城，到了井邊一看，裏麵有條大鐵鏈子，從井壁上一直垂到井底，也不知道有多長，就試著往外拉。然而他們足足拉了一兩千米，鏈子竟然沒有到頭，不僅如此，還看到從井底開始往上泛黃湯，隱約伴有海風的聲音和腥味。鬼子慌了，趕緊把鏈子又順了回去。
到了文革的時候，北京5中和22中的紅衛兵串聯起來，到處砸四舊，有人就提到北新橋這兒有口古井，井裏有條神秘的鐵鏈子，於是紅衛兵小將們也去拉扯，想看個究竟。結果和日本人遭遇到的一樣，使得這些不信邪的紅衛兵也膽怯了，沒等拉到頭就一哄而散。
從2002年底開始，北京地鐵5號線正式施工，其中就有一站是北新橋，在雍和宮站的南麵，張自忠路站的北麵。據當時新聞播報，為了保護文物，地鐵線還特意繞開了北新橋旁的一眼古井。
第廿五章 白米街(1)
瑞秋跑來黑山穀報信的時候，正當下午申時，王遠華擔心鑄鍾廠，劉鑒擔心北新橋和十三娘，各自騎馬離去，單留下了袁忠徹和番邦和尚兩個。袁忠徹隱約聽懂了番邦和尚的幾句番話，似乎他對“牛祿”那個名字非常敏感。袁忠徹心說：“我們隻知道牛祿領了這和尚上萬歲山去掘屍，卻不知牛祿在這樁風波中扮演什麽角色。早間傳言陳諤病重要死，誆我跑了一趟順天府，也沒來得及仔細查問……”
劉鑒和王遠華都說牛祿死了，袁忠徹雖然並不認為他們會撒謊，但自己沒有親眼見到，心裏多少還存了點疑問。此時聽番僧模仿自己的語調說了幾句“牛祿”如何如何，他這疑惑就更深了。若說牛祿和捧燈一般，都是被妖人迷了心竅，為何那妖人要害死牛祿，卻又不害死捧燈？為何時間卡得如此之準，沒等自己或劉、王二人仔細查詢，牛祿就暴斃了？難道這妖人就正藏身在工曹衙門裏嗎？！
想到這裏，背後冷汗涔涔而下，他急忙駕起馬車，押著番僧匆匆地趕回北京城來。袁忠徹和劉鑒不同，走的還是阜成門，進城之後也不去管那些議論紛紛、麵有憂色的百姓、兵卒，一路直奔工曹衙門。
他本想押番僧去認認牛祿的屍首，同時查問一下牛祿暴死的時候，除了劉鑒和王遠華，還有些什麽人在附近。可誰想等進了工曹衙門，找到宋禮一問——這位尚書大人剛從鑄鍾廠回來，滿腦門都是熱汗，正打算歇歇腳、喝口茶就去北新橋——宋禮卻說牛祿的屍身竟然消失無蹤了。
“敢問是何時不見的？”
宋禮一邊掏手巾擦汗，一邊回想說：“我也是剛回來才聽說。北新橋發了大水，正準備前往視察，突然想起了牛祿，就吩咐把他的屍身好好放著，先別叫仵作，你們幾位回來可能要親自驗屍。然而那顢頇無用之輩卻回稟說屍體不見了！”
宋禮隨即叫來那名“顢頇無用之輩”，由著袁忠徹仔細詢問。原來那是名行部工曹的七品主事，姓廖，據他匯報，牛祿死後，宋禮叫人用白布裹了，暫時陳屍廊下。過不多時，突然天雷劈了鑄鍾廠，消息傳來，工曹衙門立刻亂成了一鍋粥。等到宋禮親往鑄鍾廠勘察，不跟隨的官吏們平靜下來，就發現廊下光剩一張白布，卻不見了屍首。
袁忠徹叫廖主事取來白布一驗，立時心下了然，於是借了一匹快馬，先宋禮一步趕到北新橋，知會王遠華和劉鑒。他對二人說：“我驗了白布，那上麵毫無屍氣。牛祿其實未死！”
劉、王二人聞言大驚。還是王遠華先反應過來，狠狠地一踢馬鐙：“我們隻想著查探他是受了什麽禁製，竟然沒料到這一節！”
劉鑒一皺眉頭：“是我先查他沒了脈，也沒了呼吸，這才以為……難道是傳說中的龜息之術嗎？”轉眼望向十三娘。
十三娘雖然還站在橋上，對他們的談話可是聽得一清二楚，於是回答劉鑒說：“江湖上確有此龜息之術，我也知道幾位前輩劍俠曾經修習過，閉住呼吸，斷絕了心跳，可以維持半刻鍾的時間。這段時間內，除非剖開皮肉，引起劇痛，其術方解，否則根本看不破他。”
袁忠徹冷冷一笑：“我料那幕後主持之人，定是牛祿無疑了。他與番僧一起上山盜屍，下山時不慎遭擒，於是假裝受了禁製，一言不發。待到你們一起去見他，他料已避無可避，故而假死脫身。”
劉鑒點頭：“王大人久在北京，是什麽人，做什麽官兒，牛祿自然知道，我也和他有過數麵之緣，他應該也知道我在數術上的造詣，見我們去了，還敢不裝死求存嗎？如果袁大人不是往順天府去白跑了一趟，得以上前查看，牛祿不認得你，恐怕就要露餡兒。”
言者無心，聽者有意。袁忠徹本就和劉鑒存有疙瘩，聽了這話好象是在諷刺自己：“那陳諤杯弓蛇影，你姓袁的小題大做，放著牛祿不管，先跑去順天府。如果牛祿真是幕後的妖人，並且確實是他掘開了海眼，鬧出那麽大災禍來，這根由全在你姓袁的身上！”
因此袁忠徹臉色瞬間變得鐵青，雙眉一豎，就待發作。還好就在這個時候，宋禮帶著一大群工曹官員，騎馬淌水跑過來了。宋禮遠遠地就喊：“水已退了，都是三位的功勞麽？”
王遠華一催馬，跑到宋禮身前，一連串地交代說：“請尚書大人下令，立刻封鎖各門，全城大搜。我料這些災厄並非天禍，乃是人謀，主使就是牛祿！”
宋禮聞言大吃一驚，可是他知道事情緊急，這時候來不及細問，於是吩咐屬下官員：“拿我的片子去封鎖四門，再知會順天府，全城搜捕牛祿。”
“且慢，”劉鑒此時已經平靜了下來，不象宋禮那麽著急，心念一轉，想到此時此刻全城大搜並非良策，於是提醒說，“天火才滅，大水才退，北京城裏人心惶惶，如果閉門搜查，恐怕謠言四起……”
“不錯，鏡如所言甚是，”宋禮立刻就明白了他的意思，於是改變命令，“立刻畫影圖形，叫各門嚴加盤查出城之人，順天府下轄各州縣也要按察來往，凡長得象牛祿，或有可疑的，都先扣下再說……對，叫順天府派兵去抄牛祿的宅子。”
“我料那牛祿定然是不敢回家的，”袁忠徹補充說，“命兵丁包圍起來就好，待我等親自前往搜查。”
這個時候，天色已經暗了下來。眾人都知道，倘若牛祿仍在北京城裏，隻要命令一傳到城門，他就肯定逃不出去，而如果他已經出了城呢，現在再瞎忙活也於事無補，於是隻得暫且強按下惶急之心。王遠華先吩咐大興縣領兵封鎖了北新橋一帶，然後遣散高亮等鑄鍾廠的工匠。劉鑒記得自己的承諾，趕緊從懷裏摸出幾張紙鈔來遞給高亮：“本許了各位粉角兒，這裏再加點兒酒錢，去好好喝上兩杯，水裏泡的久了，別傷風感冒。”
高亮趕緊伸手接過。紙鈔沾了水，印色有點模糊，但也可以看得出都是百文一張的，他不禁喜笑顏開，領著工匠門高呼：“謝大人打賞。”
隨後劉鑒、王遠華和袁忠徹三人，並了十三娘、瑞秋、捧燈，一起急匆匆地來到順天府。門口早有書吏候著，見了大老爺們就深深一躬到地：“府尊身體不適，回去歇下了，吩咐下官領各位大人去牛祿家裏搜查。”
劉鑒問：“牛祿住在哪兒？”
書吏回答說：“不太遠，就在白米斜街。”
白米斜街在順天府東南方兩裏多地外，西麵是積水潭，南麵就是皇城工地。於是一行人跟著書吏匆匆前往，到了地方一看，隻見燈籠火把亮如白晝，有百餘名士兵挺著長槍，端著火銃，把半條街都給封鎖起來了。
走到近前，隻見一個戴紅纓帽的小個子排眾而出，態度倨傲，朝眾人隨便拱了拱手。劉鑒借著燈光一看，竟然認識，不禁疑惑地問：“這不二爺麽，您怎麽領兵來了？”那“二爺”臉上微微一紅，趕緊回答說：“原來是劉大人。下官北京留守行後軍都督府都事馬伯庸，‘二爺’這詞兒，府外邊兒您別亂叫。”
劉鑒等人下了馬，問這位馬伯庸都事：“宅中可有人麽？”馬伯庸回答說：“老爺……上峰指示，隻說圍了宅子，沒叫我們進去搜。不過幾位大人放心，有這些火銃在，就是蒼蠅也飛不出來一隻！”
劉鑒微微一笑：“烏漆抹黑的，火銃能打著蒼蠅，您真厲害。”當先邁步而入。等到眾人都進了宅子，捧燈低聲問：“那是誰家的二爺呀？”
劉鑒一轉頭，就看十三娘也正抬眼瞧他，於是笑笑解釋說：“北京土話，‘宰相家人七品官’，所以管給大戶人家看門的都叫二爺。家裏真行二的，叫二爺得帶出姓來，否則就是罵人，是笑別人奴才相。這姓馬的本是北平府都指揮使家養的看門奴才，是個女真人，我少年時見過幾麵，如今北京變了陪都，都指揮使司升為行後軍都督府，這人也跟著沾光，竟然做了七品都事。不過聽他的話，進了都督府還能叫他二爺，想必平常還得看門吧。”
袁忠徹一皺眉頭：“這都督好大架子，竟然派個門子來應付咱們。”
王遠華卻說：“想必宋尚書下令到順天府，陳知府知道事態嚴重，直接行文都督府，派了京軍來圍宅。匆忙間必然無法點將調兵，因此把守衛都督府的兵給調來了，那門子兼著都事職，派他前來倒也正常。”
一邊說話，眾人一邊打量這牛祿的宅子，隻見院子很小，也就一間半瓦房，沒有廚房和廁所。屋子都黑著，靜悄悄的不聞人聲。進屋點亮了燈再一看，陳設頗為簡單，可別說牛祿了，連個傭人都沒有。
眾人搜檢一遍，最重視的當然是書架和桌案。可書架上擺放的書籍雖然不少，卻都是尋常印版書，捧燈一本本抖落，沒見夾著什麽紙條，王遠華一頁頁翻看，也不見一字批注。桌上文房四寶、茶、壺俱全，但硯、洗和筆、墨都是幹的，半刀八行箋上一滴墨也沒有，茶壺挺新，沒有茶垢。抽屜無一上鎖，打開來一看，有備用的筆、墨，還有錐子、裁紙刀、挖耳勺、扳指、扇墜等一應小物件，兩個公文袋裏空無一物，一個印盒裏隻有“牛祿之印”的簡單名章。這些東西毫無特色，也毫無可疑之處。
袁忠徹把抽屜都堆到桌麵上，自己俯身下去又瞧又摸的，想找找有沒有暗格，卻一無所獲。劉鑒帶著捧燈進裏屋去查床鋪，被子都疊得整整齊齊的，掀開褥子，也找不到什麽。捧燈仗著自己年幼身小，幹脆鑽到床底下去看，這頭鑽進去那頭鑽出來，一不小心把床後擺放的馬桶給碰倒了。
劉鑒驚得朝後一縮，差點沒被馬桶蓋砸到腳麵――還好，馬桶裏麵幹幹淨淨，並無穢物。他提起扇子來正想輕輕責打小童一下，要他當心，捧燈倒先叫了起來：“這家夥，馬桶倒刷得幹淨，連臭味兒都沒有。”
劉鑒還沒反應過來，王遠華突然兩步就衝到床前，一彎腰把馬桶給端了起來，湊到鼻邊去聞。看了他這番舉動，十三娘和瑞秋都不禁皺起了眉頭，抬衣袖掩住了鼻子。卻聽王遠華冷哼一聲：“一個舊馬桶，不但毫無臭味，竟連人氣都沒有。”
袁忠徹聞言一愣，隨即點一點頭：“我就覺得有什麽不對……屋子不大，但凡常有人住，不會如此陰森森的，毫無人味。”“難道說，”劉鑒望著王遠華，“此處隻是一個偽裝，牛祿平常並不睡在這兒？”
三位數術專家對望一眼，越發覺得牛祿此人神秘而怪異，也越發坐實了陰謀的幕後主使必是此人無疑了。可是線索也從此斷絕，既然這裏找不到什麽蛛絲馬跡，又該去哪裏了解牛祿其人呢？
眾人緩緩地踱出院子，左右望望。這條胡同很窄，牛宅的門正對的是一大片灰牆，西麵隔著個小山包就是積水潭，東麵要十數步外才有一扇大戶人家的小角門，就算找來街坊鄰居，也未必說得清這個小角落裏住的什麽人，平常都有些什麽行為舉動。
眾人正在犯難，馬伯庸又湊了上來，一抱拳，問看起來最有官相的袁忠徹：“大人可搜到什麽了？咱們這兵什麽時候撤？”袁忠徹朝他一瞪眼：“急什麽？今晚你們就別想回去睡安穩覺了。”
馬伯庸轉回頭去低聲咒罵。袁忠徹卻似乎想起了什麽，一撩袍子：“我去吏曹查他的卷宗。”頭也不回就出了胡同，上馬絕塵而去。劉鑒和王遠華對望一眼，劉鑒又轉頭看看十三娘，提議說：“這胖子難道不覺得餓嗎？咱們不能幹等他回來，不如先去吃了晚飯吧。”
捧燈第一個舉雙手表示讚成――雖然劉鑒並沒有征詢他的意見――十三娘和瑞秋無可無不可，王遠華也覺得饑餓難耐，於是點頭同意了。五個人踱出白米斜街，就近找了一家酒樓。此時已經過了戌時二刻，酒樓都打算上板打烊了，可是一看來了兩位穿著官服的大老爺，夥計不敢怠慢，趕緊把他們讓上二樓，找了個臨街通風的好單間。
捧燈和瑞秋伺候主人們落座，店夥先布好碗筷酒盅，端上來二葷二素四個涼菜。劉鑒望著王遠華，才要開口，王遠華卻麵無表情地一捋胡子：“我知你有言相詢，就算你不問，我本也打算說給你聽。但此非說話之處，還是隨便吃點東西，就回去等袁忠徹的消息吧。”
劉鑒本想繼續詢問他有關《鏡鑒記》的事情，但既然對方把話給堵上了，也就不好多說什麽。不大會功夫，酒菜都上來了，三人互敬了一杯，王遠華就問：“還沒有請教這位小姐怎麽稱呼？”
十三娘略低一低頭：“奴姓駱，家兄在京城為翰林。”王遠華點點頭，舉起酒杯來敬十三娘：“難得，佩服。”此外也不多問什麽。
劉鑒既然從王遠華那裏套不出什麽話來，就隻好轉向十三娘，把他出城到黑山穀的那段經曆詳細分說了一遍。十三娘皺著眉頭問：“照兩位大人看來，竟是牛祿設下的圈套，既要在城外聚邪氣害人，又掘開了北新橋海眼。他究竟為什麽要這麽做呢？”
王遠華回答說：“若某所料不差，他是想破壞北京城的氣運，鬧出災來，使聖上遷都之議做罷。”劉鑒問：“他一個芝麻綠豆小官兒，也想顛倒國運麽？”
王遠華冷笑一聲：“牛祿背後，必有主使，料來便是京城那些反對遷都的官員了。我大明朝之官，泰半出於直隸和江浙兩省，他們怕都城北遷，南人的晉身之階會受阻礙……”
越接近鼓樓人跡便越稀少，馬也能小跑起來了。劉鑒正打馬向前的時候，突然看到一個熟悉的身影，不是旁人，正是先一步回了城的王遠華，也正騎著馬朝東邊走，速度卻不快。劉鑒暗自忖度，算起來鑄鍾廠就在鍾樓北方不遠，大約王遠華趕到鑄鍾廠，一看大火已被救滅，而同時聽聞北新橋出了事，這才轉而向東的吧。
劉鑒胯下使勁，催動坐騎趕上王遠華，頷首問道：“鍾廠怎樣了？”王遠華轉過頭來，目光中隱約露出一線光芒，好象因為幫手到了而感到欣慰，但他的臉色仍然是青如蟹蓋，不帶一絲笑意，隻是揚揚鞭子算作答禮：“大鍾已毀，必須從頭來過，這倒不必贅述。然而此刻最緊急之處是在北新橋。”
劉鑒點點頭，表示自己也已經聽說了北新橋發大水的事情。他問王遠華：“可是海眼開了嗎？這事兒跟黑山穀裏之事是否有所關聯？”王遠華惡狠狠地一咬牙，回答說：“妖氛邪氣衝天，天雷故此劈了大鍾，還可說相互關聯。上天有好生之德，就算妖氣再加一倍，這海眼如何驟然能開？此必有人暗中搗鬼，我料定是那盜屍布陣的惡徒！”
劉鑒點頭稱是，他路上也一直在想這海眼的事情。北京周邊這塊地方，古稱苦海幽州，地底下本有數股潛流，這些潛流故老相傳直通著東海龍宮，所以北京城的根基其實不穩，曆朝曆代都少不了施加種種鎮禳的法子，才能使得城池不陷。可是這些海眼本身也是此城水脈所在，鎮住了海眼，就等於斷了北京的水源，偌大的北京城要是沒水也不好辦，實在是個兩難的困局。為此郭守敬當年才要費盡心機，給忽必烈上疏水利十一條，引來白浮泉水，注入北京城，算是勉強解決了問題……
等到明朝建立，先是劉伯溫，後有姚廣孝，也在此事上花了不少心思，一是要斷了有益元朝氣運的白浮泉，二是要重新勘察海眼，找那容易鬧災的鎮住，找那危險性小的就不妨略微放開一點，一直忙活了好幾十年，也沒能最終完成。現在永樂皇帝打算遷都北京，要翻蓋重修，找海眼的任務就變得異常迫切。劉鑒閑來在北京城裏亂轉的時節，也曾經嚐試勘察過，讓他察出北新橋那裏有一口井，直通著海眼。因為它通著海眼，裏麵出來的水又苦又澀，但周邊百姓洗衣服、澆菜園子還用得著，苦澀的水煮沸了也還勉強可以入口，要驟然填了的話，那幾個街坊內百姓的生活可就太不方便了。
當時劉鑒看北新橋海眼危害性不大，並不在意，沒想到在這個結骨眼上，海眼卻突然開了，並且聽瑞秋所描述的情形，危害性還挺大：海水倒灌不止，竟然淹沒了大道和街坊！
他心裏也知道此事絕不簡單，不似天災，八成是人禍。因此王遠華說“此必有人暗中搗鬼”，劉鑒深以為然，用力點了點頭。
點頭可是點頭，他一路上想過來，想不出任何一種解決的辦法。這海眼不是不能堵，而是不好堵，他連想了七八種法子，全都費時費力，眼看著天就快黑了，黑夜之中祈攘破災之法絕難施行，可要是等到明天天亮吧，就這種冒水的速度，恐怕半個北京城都要變成澤國了！
於是他問王遠華：“可有解決的辦法？”
這本來也就隨口一問，劉鑒並不相信王遠華的本事比自己高很多，自己想不出法子來，王遠華也未必有省時省力的招數。可沒成想，話才開口，王遠華一指身後，回答說：“早預備下了。”
劉鑒轉頭望去，這才注意到王遠華馬後不遠處還跟著一輛大車，車上黑乎乎的堆滿了大鐵鏈子，每股都有小兒的胳臂粗細。用鐵鏈鎖水這個法子，劉鑒確實曾經想到過，不過倉促間也找不到足夠長，足夠粗的鐵鏈，要做這件事先得勘查海眼深度，打製鐵鏈，並且還要找高人給鐵鏈開光，一套程序下來沒有十天半個月不行，所以這念頭隻是在腦海中閃了一下就放棄了。沒想到王遠華早就已經全都預備好了。
劉鑒剛要開言讚歎一下王遠華，可轉念一想，這倒也在情理之中。王遠華身為水部員外郎，勘察北京城裏的水文是他份內之事，而現今姚廣孝和水部主官都不在北京，王遠華一肩挑下所有重擔，他是早該想到萬一哪裏海眼開了，得怎麽解決才好，因此才預先鑄好了鐵鏈備著。
估計王遠華匆忙間找不到牲畜，所以那輛運鐵鏈的大車由人來拉，前麵三個，後麵兩人，看裝束都是鑄鍾廠裏的工匠，其中一個還很是眼熟，分明就是瓦匠高亮。大車在後，速度很慢，所以在前麵領路的王遠華也不好放馬快跑。
因為和王遠華對話，兩人並馬前行，劉鑒的馬速也重新放緩了下來，在劉鑒馬前引路的瑞秋有點按捺不住性子了，幾番轉頭催促不見回應，一跺腳叫了一聲：“我先去找我家小姐，劉老爺你盡快趕來呀。”身形如同大鳥般朝前一躥，幾個起落，已經不見了人影。
看王遠華的神情並不怎麽著急，定然對自己以鐵鏈鎖水之法很有自信，劉鑒的心情也就逐漸平靜了下來，又恢複到平常那種優哉遊哉的神態。瑞秋急著先走，劉鑒卻隻“嗯”了一聲，抽出折扇來輕輕一搖，問王遠華說：“這是鑄鍾廠裏造的鐵鏈子？”王遠華點點頭：“你知道北京的海眼有三，一在城外玉泉山，一在城中瓊華島，最小最無危害的在北新橋。我這鐵鏈本是為了鎮瓊華島上的海眼而打製的，月前剛剛完工，如今隻能先用來解了北新橋之厄，也不知尺寸是否相合……”
說話間，兩人已經走到了順天府衙門的南麵，眼看水都已經漫到這兒來了，前進的速度被迫更加放慢。此時衙門口聚集了不少人，衙役兵丁們往來穿梭，大概是在稟報前方的災情，知府陳諤額頭上綁著塊白布，被兩名綠袍官員攙扶著，正站在台階上發號施令呢。劉鑒遠遠望去，見他雖然臉色煞白，眉宇間卻似乎並無邪氣侵入之相，不由得對王遠華先前關於“八門鎖水陣”的辯解，又多相信了幾分。
等劉鑒、王遠華一行人趕到北新橋的時候，這裏水深已經沒過了腰，騎在馬上的劉、王二人褲子、靴子全都濕透，拉車和推車的高亮等人更是苦不堪言，鎖鏈本就沉重，泡在水裏又重了不少，推起來愈加吃力。
因為大水的浸泡，附近民房又倒塌了好幾間，到處都能聽到百姓們的哭嚎。街南側的堤壩越壘越高，兵卒們全都累得呼哧帶喘，卻不知道什麽時候才是個頭，不知道這大水何時才會退去。大興縣令站在屋脊上扯著嗓子高喊，給部下鼓勁，嗓子卻早已經喊啞了。捧燈忍不住問：“何此房之易崩耶？是乃官家之過歟？”
主仆二人共騎一馬，捧燈就坐在劉鑒的身前。聽了這話，劉鑒狠狠地給小書童後腦來了一個暴栗。捧燈脖子一縮，好象要哭。王遠華在旁邊接話說：“城中房屋大半老舊了，本待修完了皇城以後，再逐片地拆除重蓋，嘿，這下連拆的功夫都省了！”
劉鑒一聽此言大為不滿，正待開言譏刺幾句，但轉頭望去，隻見王遠華鐵青的臉色泛起一股煞氣，牙關緊咬，腮幫子上鼓起兩道青筋。他這才知道對方是說的氣話，並非真為了房倒屋塌反而感到高興。本來一個人隻要良心還在，這就是正常反應，但一直認定王遠華是奸邪小人的劉鑒看在眼中，對他的惡感和敵意又不禁減弱了三分。
北新橋在東直門大街的北麵、北居賢坊內，本是一座旱橋――據說金朝的時候這裏有條小河，早就幹涸了，但橋一直沒拆――雖然大水深達數尺，仍然遠遠地就能看到橋身。劉鑒和王遠華都記得那口直通海眼的井是在橋的西側，於是順著方向，慢慢騎馬踱將過去。
才剛走近，劉鑒就看到橋上人影一閃，瑞秋和十三娘跑了上來。隻見十三娘穿著一襲劍衣，渾身都已經濕透了，連臉上都亮閃閃的，不知道是濺的汙水還是流的汗水，青絲散亂，一大縷濕漉漉的頭發遮在額頭上。看到劉鑒主仆，十三娘站穩腳步，伸手指撩開額頭的散發，朝著劉鑒莞爾一笑，柔聲說：“你回來啦。”
這番表情、動作，還有曼妙之聲，真是驚豔絕倫，劉鑒不禁心頭一蕩，直想趕緊衝上橋去，和佳人四手相握。當然，即便不是在這種危急的情形下，即便身周沒有旁人，他也隻敢想想而已。現實中的他隻是微笑著回應十三娘，詢問說：“情況如何？”
“塌了十多間房，人我倒是都救出來了，”十三娘秀眉微蹙，“不過這裏的房屋大多老舊，再浸一會兒，不知道還有多少要塌，我救得了一時，救不了一世。劉大人可有退水之策嗎？”
劉鑒眼望著王遠華。就見王遠華朝橋旁邊一指，高亮等人趕緊停步，轉身就從大車上去搬鐵鏈子。那鐵鏈子在車上堆得高高的，也不知道盤了多少圈，又粗又長，好幾個壯漢一起動手，仍然累得氣喘籲籲的，扯兩下就得歇好一會兒。王遠華叫劉鑒：“你去南麵再叫幾個兵來。”
劉鑒還沒來得及動，瑞秋高喊一聲：“我來！”一個跟鬥就從橋上翻了下來，伸手推開高亮，抱住了鐵鏈的一端。隻見小丫鬟雙眉一立，杏眼圓睜，嘴裏喊一聲“走”，噔噔噔連退了三步，鐵鏈“嘩啦啦”地就順著勢從大車上垂進水中好大一截。
幾名工匠的眼珠子都瞪得鵪鶉蛋一般大，嘴裏說：“好家夥，好大的力氣！這是海龍王的公主嗎？”高亮偷偷對旁邊幾個同伴嘀咕說：“中午廠裏著了火，我差點沒給燒死，多虧了這位姑娘把我給救出來。當時她一隻手提著我，就跟菜場上捉小雞似的，你們說厲害不厲害！”
王遠華依舊麵沉似水，毫不動容，隻是指點著水麵：“下麵有口井，把鐵鏈順下去。慢慢來，別都拋下去，一端還得留在水麵上。”
瑞秋順著他手指的方向仔細一瞧，發現有一片水麵與它處不太相同，隱約蕩起層層漣漪，料想是井口所在。小丫環隨口說：“嗨，早知道是井裏冒出來的水，堵上不就好了？”王遠華冷笑一聲：“源頭確在井中，然而水從周邊土裏都能冒出來，海水倒灌，堵哪裏堵得住？”
瑞秋不理會王遠華的反問，懷裏抱著兒臂粗的鐵鏈，艱難地挪動了好幾步，然後突然蹲身入水，估計是在查看井口的確切位置。時候不大，金黃色的頭發猛然冒出水麵，隨即“嘩啷啷”一聲響，大車上的鐵鏈又往水中滑下了一大截。
王遠華左右望望，馬鞭一指北新橋：“把另一端綁在橋基上，綁緊了。”這可是個苦差事，瑞秋和工匠們花了好半天的功夫才從鐵鏈堆裏找出了另外一端，幾個人連拖帶拽，好不容易才把這一頭拴在了北新橋下的一塊橋墩上。
在他們忙活的這段功夫裏，捧燈仰起小臉問劉鑒：“所謂金生麗水……小人的意思是，五行相生相克，土才是克水的，鐵屬金，是生水的，怎麽倒要用鐵鏈子來鎖水呢？”
劉鑒斜了王遠華一眼，壓低了聲音訓斥：“不學無術的東西，平常還敢到處賣弄，搞不懂了吧？世間萬物，複雜著呢，互相包容，怎能都用五行來一一分類？任何一物，金木水火土俱全，隻是誰為主的問題，而既然五行俱全，生克也就繁複無比。道理是道理，實用是實用，膠柱鼓瑟，定壞了大事！”
膠柱鼓瑟可是個生僻詞，捧燈聽不懂。這小童碰上聽不懂的詞，往往不怒反喜，轉身扯著劉鑒的衣襟追問：“爺你說的什麽餃兒苦澀？是成語麽？教教小的吧！”
餃兒就是餃子，也叫做“粉角”。捧燈一提起餃兒，幾乎在場所有人全都是一愣，才想到忙活了半天，沒吃過什麽東西，大夥的肚子開始咕嚕咕嚕叫了起來。劉鑒輕輕歎一口氣，朝工匠們點點頭：“勞煩各位了，等水退下去，我請大家吃粉角。”
那邊瑞秋和工匠們已經把鐵鏈的一端綁好，瑞秋隨即二度潛入水下，把另一端一點點地順入井中。說也奇怪，原本水勢一直在緩慢地上漲，鐵鏈子順下一丈多長以後，水位就逐漸地穩住了，又放了一段，有個工匠就指著北新橋喊：“看橋上的水印，水開始退了呀！”
王遠華鑄的這條鐵鏈，一共有十七丈長，在橋墩上綁了一丈多，從橋墩到井口有大約一丈遠，還剩下十四丈，瑞秋一點點地全都把它綴入了井中，一開始頗費力氣，等到井下的鐵鏈有四五丈長以後，順著勢自己就嘩啷啷地滑下去了。
隻見井口上方的水麵逐漸卷起一個漩渦，很明顯海水正在朝井裏回流。劉鑒和十三娘全都長長出了一口氣，王遠華卻把右手籠在袖子裏掐算了半晌，眉頭微皺：“不夠長啊，隻能解得了一時而已……”
聽了他的話，劉鑒才剛放下的心不禁又吊了起來，問他：“那怎麽辦？”王遠華回答說：“先等水大致退了，再得做大工程，把鐵鏈全都放下去，拴在井壁上。”說著話，駁馬朝南方走去：“我去叫大興縣停手，調兵士們過來封鎖此井，等明日一早就好動工。”
話音才落，忽聽“呼啦啦”響，分水揚波衝過來一匹馬。劉堅抬眼一看，烏紗補服、方臉短須，不是旁人，正是尚寶司少卿袁忠徹。他正想問袁忠徹把番邦和尚羈押在哪裏了，卻見對方一臉的得意：“那幕後的妖人是誰，我知之矣！”
北新橋的傳說
根據史料記載，元朝的時候，東直門一帶曾為河道，一直延續到明朝中期，仍然可通漕運，所以在附近設置了多座官倉來存放漕糧。明代在東直門西南方設置有新太倉、舊太倉和海運倉，其中舊太倉也叫南新倉，海運倉也叫北新倉――很明顯，北新橋的名字就是從北新倉來的。
可是民間傳說卻又不同，據說北京城造好以後，有孽龍（或者說是鎮海獸）作怪，被二軍師姚廣孝打敗，鎮在海眼之中。那妖物口吐人言，說：“軍師，你也不能鎮我千年萬載，得定個期限，什麽時候放我出來呀？”姚廣孝指指附近的一座旱橋回答說：“等這橋舊了，你就能出來了。”可是他隨即下令把那座橋就改名叫做“北新橋”，這樣一來，橋永遠是新的，妖物自然再不能出來作祟了。
北新橋海眼究竟在什麽地方呢？就在今天北京東城區北新橋十字路口的東北角不遠處，那裏原本蓋有一間奇特的小廟，無門無窗，廟裏是一口深井。這個海眼自封鎖妖物以後，據說曾經被動過兩回。一次是日寇侵華，殺進當時的北平城，到了井邊一看，裏麵有條大鐵鏈子，從井壁上一直垂到井底，也不知道有多長，就試著往外拉。然而他們足足拉了一兩千米，鏈子竟然沒有到頭，不僅如此，還看到從井底開始往上泛黃湯，隱約伴有海風的聲音和腥味。鬼子慌了，趕緊把鏈子又順了回去。
到了文革的時候，北京5中和22中的紅衛兵串聯起來，到處砸四舊，有人就提到北新橋這兒有口古井，井裏有條神秘的鐵鏈子，於是紅衛兵小將們也去拉扯，想看個究竟。結果和日本人遭遇到的一樣，使得這些不信邪的紅衛兵也膽怯了，沒等拉到頭就一哄而散。
從2002年底開始，北京地鐵5號線正式施工，其中就有一站是北新橋，在雍和宮站的南麵，張自忠路站的北麵。據當時新聞播報，為了保護文物，地鐵線還特意繞開了北新橋旁的一眼古井。
第廿五章 白米街(1)
瑞秋跑來黑山穀報信的時候，正當下午申時，王遠華擔心鑄鍾廠，劉鑒擔心北新橋和十三娘，各自騎馬離去，單留下了袁忠徹和番邦和尚兩個。袁忠徹隱約聽懂了番邦和尚的幾句番話，似乎他對“牛祿”那個名字非常敏感。袁忠徹心說：“我們隻知道牛祿領了這和尚上萬歲山去掘屍，卻不知牛祿在這樁風波中扮演什麽角色。早間傳言陳諤病重要死，誆我跑了一趟順天府，也沒來得及仔細查問……”
劉鑒和王遠華都說牛祿死了，袁忠徹雖然並不認為他們會撒謊，但自己沒有親眼見到，心裏多少還存了點疑問。此時聽番僧模仿自己的語調說了幾句“牛祿”如何如何，他這疑惑就更深了。若說牛祿和捧燈一般，都是被妖人迷了心竅，為何那妖人要害死牛祿，卻又不害死捧燈？為何時間卡得如此之準，沒等自己或劉、王二人仔細查詢，牛祿就暴斃了？難道這妖人就正藏身在工曹衙門裏嗎？！
想到這裏，背後冷汗涔涔而下，他急忙駕起馬車，押著番僧匆匆地趕回北京城來。袁忠徹和劉鑒不同，走的還是阜成門，進城之後也不去管那些議論紛紛、麵有憂色的百姓、兵卒，一路直奔工曹衙門。
他本想押番僧去認認牛祿的屍首，同時查問一下牛祿暴死的時候，除了劉鑒和王遠華，還有些什麽人在附近。可誰想等進了工曹衙門，找到宋禮一問——這位尚書大人剛從鑄鍾廠回來，滿腦門都是熱汗，正打算歇歇腳、喝口茶就去北新橋——宋禮卻說牛祿的屍身竟然消失無蹤了。
“敢問是何時不見的？”
宋禮一邊掏手巾擦汗，一邊回想說：“我也是剛回來才聽說。北新橋發了大水，正準備前往視察，突然想起了牛祿，就吩咐把他的屍身好好放著，先別叫仵作，你們幾位回來可能要親自驗屍。然而那顢頇無用之輩卻回稟說屍體不見了！”
宋禮隨即叫來那名“顢頇無用之輩”，由著袁忠徹仔細詢問。原來那是名行部工曹的七品主事，姓廖，據他匯報，牛祿死後，宋禮叫人用白布裹了，暫時陳屍廊下。過不多時，突然天雷劈了鑄鍾廠，消息傳來，工曹衙門立刻亂成了一鍋粥。等到宋禮親往鑄鍾廠勘察，不跟隨的官吏們平靜下來，就發現廊下光剩一張白布，卻不見了屍首。
袁忠徹叫廖主事取來白布一驗，立時心下了然，於是借了一匹快馬，先宋禮一步趕到北新橋，知會王遠華和劉鑒。他對二人說：“我驗了白布，那上麵毫無屍氣。牛祿其實未死！”
劉、王二人聞言大驚。還是王遠華先反應過來，狠狠地一踢馬鐙：“我們隻想著查探他是受了什麽禁製，竟然沒料到這一節！”
劉鑒一皺眉頭：“是我先查他沒了脈，也沒了呼吸，這才以為……難道是傳說中的龜息之術嗎？”轉眼望向十三娘。
十三娘雖然還站在橋上，對他們的談話可是聽得一清二楚，於是回答劉鑒說：“江湖上確有此龜息之術，我也知道幾位前輩劍俠曾經修習過，閉住呼吸，斷絕了心跳，可以維持半刻鍾的時間。這段時間內，除非剖開皮肉，引起劇痛，其術方解，否則根本看不破他。”
袁忠徹冷冷一笑：“我料那幕後主持之人，定是牛祿無疑了。他與番僧一起上山盜屍，下山時不慎遭擒，於是假裝受了禁製，一言不發。待到你們一起去見他，他料已避無可避，故而假死脫身。”
劉鑒點頭：“王大人久在北京，是什麽人，做什麽官兒，牛祿自然知道，我也和他有過數麵之緣，他應該也知道我在數術上的造詣，見我們去了，還敢不裝死求存嗎？如果袁大人不是往順天府去白跑了一趟，得以上前查看，牛祿不認得你，恐怕就要露餡兒。”
言者無心，聽者有意。袁忠徹本就和劉鑒存有疙瘩，聽了這話好象是在諷刺自己：“那陳諤杯弓蛇影，你姓袁的小題大做，放著牛祿不管，先跑去順天府。如果牛祿真是幕後的妖人，並且確實是他掘開了海眼，鬧出那麽大災禍來，這根由全在你姓袁的身上！”
因此袁忠徹臉色瞬間變得鐵青，雙眉一豎，就待發作。還好就在這個時候，宋禮帶著一大群工曹官員，騎馬淌水跑過來了。宋禮遠遠地就喊：“水已退了，都是三位的功勞麽？”
王遠華一催馬，跑到宋禮身前，一連串地交代說：“請尚書大人下令，立刻封鎖各門，全城大搜。我料這些災厄並非天禍，乃是人謀，主使就是牛祿！”
宋禮聞言大吃一驚，可是他知道事情緊急，這時候來不及細問，於是吩咐屬下官員：“拿我的片子去封鎖四門，再知會順天府，全城搜捕牛祿。”
“且慢，”劉鑒此時已經平靜了下來，不象宋禮那麽著急，心念一轉，想到此時此刻全城大搜並非良策，於是提醒說，“天火才滅，大水才退，北京城裏人心惶惶，如果閉門搜查，恐怕謠言四起……”
“不錯，鏡如所言甚是，”宋禮立刻就明白了他的意思，於是改變命令，“立刻畫影圖形，叫各門嚴加盤查出城之人，順天府下轄各州縣也要按察來往，凡長得象牛祿，或有可疑的，都先扣下再說……對，叫順天府派兵去抄牛祿的宅子。”
“我料那牛祿定然是不敢回家的，”袁忠徹補充說，“命兵丁包圍起來就好，待我等親自前往搜查。”
這個時候，天色已經暗了下來。眾人都知道，倘若牛祿仍在北京城裏，隻要命令一傳到城門，他就肯定逃不出去，而如果他已經出了城呢，現在再瞎忙活也於事無補，於是隻得暫且強按下惶急之心。王遠華先吩咐大興縣領兵封鎖了北新橋一帶，然後遣散高亮等鑄鍾廠的工匠。劉鑒記得自己的承諾，趕緊從懷裏摸出幾張紙鈔來遞給高亮：“本許了各位粉角兒，這裏再加點兒酒錢，去好好喝上兩杯，水裏泡的久了，別傷風感冒。”
高亮趕緊伸手接過。紙鈔沾了水，印色有點模糊，但也可以看得出都是百文一張的，他不禁喜笑顏開，領著工匠門高呼：“謝大人打賞。”
隨後劉鑒、王遠華和袁忠徹三人，並了十三娘、瑞秋、捧燈，一起急匆匆地來到順天府。門口早有書吏候著，見了大老爺們就深深一躬到地：“府尊身體不適，回去歇下了，吩咐下官領各位大人去牛祿家裏搜查。”
劉鑒問：“牛祿住在哪兒？”
書吏回答說：“不太遠，就在白米斜街。”
白米斜街在順天府東南方兩裏多地外，西麵是積水潭，南麵就是皇城工地。於是一行人跟著書吏匆匆前往，到了地方一看，隻見燈籠火把亮如白晝，有百餘名士兵挺著長槍，端著火銃，把半條街都給封鎖起來了。
走到近前，隻見一個戴紅纓帽的小個子排眾而出，態度倨傲，朝眾人隨便拱了拱手。劉鑒借著燈光一看，竟然認識，不禁疑惑地問：“這不二爺麽，您怎麽領兵來了？”那“二爺”臉上微微一紅，趕緊回答說：“原來是劉大人。下官北京留守行後軍都督府都事馬伯庸，‘二爺’這詞兒，府外邊兒您別亂叫。”
劉鑒等人下了馬，問這位馬伯庸都事：“宅中可有人麽？”馬伯庸回答說：“老爺……上峰指示，隻說圍了宅子，沒叫我們進去搜。不過幾位大人放心，有這些火銃在，就是蒼蠅也飛不出來一隻！”
劉鑒微微一笑：“烏漆抹黑的，火銃能打著蒼蠅，您真厲害。”當先邁步而入。等到眾人都進了宅子，捧燈低聲問：“那是誰家的二爺呀？”
劉鑒一轉頭，就看十三娘也正抬眼瞧他，於是笑笑解釋說：“北京土話，‘宰相家人七品官’，所以管給大戶人家看門的都叫二爺。家裏真行二的，叫二爺得帶出姓來，否則就是罵人，是笑別人奴才相。這姓馬的本是北平府都指揮使家養的看門奴才，是個女真人，我少年時見過幾麵，如今北京變了陪都，都指揮使司升為行後軍都督府，這人也跟著沾光，竟然做了七品都事。不過聽他的話，進了都督府還能叫他二爺，想必平常還得看門吧。”
袁忠徹一皺眉頭：“這都督好大架子，竟然派個門子來應付咱們。”
王遠華卻說：“想必宋尚書下令到順天府，陳知府知道事態嚴重，直接行文都督府，派了京軍來圍宅。匆忙間必然無法點將調兵，因此把守衛都督府的兵給調來了，那門子兼著都事職，派他前來倒也正常。”
一邊說話，眾人一邊打量這牛祿的宅子，隻見院子很小，也就一間半瓦房，沒有廚房和廁所。屋子都黑著，靜悄悄的不聞人聲。進屋點亮了燈再一看，陳設頗為簡單，可別說牛祿了，連個傭人都沒有。
眾人搜檢一遍，最重視的當然是書架和桌案。可書架上擺放的書籍雖然不少，卻都是尋常印版書，捧燈一本本抖落，沒見夾著什麽紙條，王遠華一頁頁翻看，也不見一字批注。桌上文房四寶、茶、壺俱全，但硯、洗和筆、墨都是幹的，半刀八行箋上一滴墨也沒有，茶壺挺新，沒有茶垢。抽屜無一上鎖，打開來一看，有備用的筆、墨，還有錐子、裁紙刀、挖耳勺、扳指、扇墜等一應小物件，兩個公文袋裏空無一物，一個印盒裏隻有“牛祿之印”的簡單名章。這些東西毫無特色，也毫無可疑之處。
袁忠徹把抽屜都堆到桌麵上，自己俯身下去又瞧又摸的，想找找有沒有暗格，卻一無所獲。劉鑒帶著捧燈進裏屋去查床鋪，被子都疊得整整齊齊的，掀開褥子，也找不到什麽。捧燈仗著自己年幼身小，幹脆鑽到床底下去看，這頭鑽進去那頭鑽出來，一不小心把床後擺放的馬桶給碰倒了。
劉鑒驚得朝後一縮，差點沒被馬桶蓋砸到腳麵――還好，馬桶裏麵幹幹淨淨，並無穢物。他提起扇子來正想輕輕責打小童一下，要他當心，捧燈倒先叫了起來：“這家夥，馬桶倒刷得幹淨，連臭味兒都沒有。”
劉鑒還沒反應過來，王遠華突然兩步就衝到床前，一彎腰把馬桶給端了起來，湊到鼻邊去聞。看了他這番舉動，十三娘和瑞秋都不禁皺起了眉頭，抬衣袖掩住了鼻子。卻聽王遠華冷哼一聲：“一個舊馬桶，不但毫無臭味，竟連人氣都沒有。”
袁忠徹聞言一愣，隨即點一點頭：“我就覺得有什麽不對……屋子不大，但凡常有人住，不會如此陰森森的，毫無人味。”“難道說，”劉鑒望著王遠華，“此處隻是一個偽裝，牛祿平常並不睡在這兒？”
三位數術專家對望一眼，越發覺得牛祿此人神秘而怪異，也越發坐實了陰謀的幕後主使必是此人無疑了。可是線索也從此斷絕，既然這裏找不到什麽蛛絲馬跡，又該去哪裏了解牛祿其人呢？
眾人緩緩地踱出院子，左右望望。這條胡同很窄，牛宅的門正對的是一大片灰牆，西麵隔著個小山包就是積水潭，東麵要十數步外才有一扇大戶人家的小角門，就算找來街坊鄰居，也未必說得清這個小角落裏住的什麽人，平常都有些什麽行為舉動。
眾人正在犯難，馬伯庸又湊了上來，一抱拳，問看起來最有官相的袁忠徹：“大人可搜到什麽了？咱們這兵什麽時候撤？”袁忠徹朝他一瞪眼：“急什麽？今晚你們就別想回去睡安穩覺了。”
馬伯庸轉回頭去低聲咒罵。袁忠徹卻似乎想起了什麽，一撩袍子：“我去吏曹查他的卷宗。”頭也不回就出了胡同，上馬絕塵而去。劉鑒和王遠華對望一眼，劉鑒又轉頭看看十三娘，提議說：“這胖子難道不覺得餓嗎？咱們不能幹等他回來，不如先去吃了晚飯吧。”
捧燈第一個舉雙手表示讚成――雖然劉鑒並沒有征詢他的意見――十三娘和瑞秋無可無不可，王遠華也覺得饑餓難耐，於是點頭同意了。五個人踱出白米斜街，就近找了一家酒樓。此時已經過了戌時二刻，酒樓都打算上板打烊了，可是一看來了兩位穿著官服的大老爺，夥計不敢怠慢，趕緊把他們讓上二樓，找了個臨街通風的好單間。
捧燈和瑞秋伺候主人們落座，店夥先布好碗筷酒盅，端上來二葷二素四個涼菜。劉鑒望著王遠華，才要開口，王遠華卻麵無表情地一捋胡子：“我知你有言相詢，就算你不問，我本也打算說給你聽。但此非說話之處，還是隨便吃點東西，就回去等袁忠徹的消息吧。”
劉鑒本想繼續詢問他有關《鏡鑒記》的事情，但既然對方把話給堵上了，也就不好多說什麽。不大會功夫，酒菜都上來了，三人互敬了一杯，王遠華就問：“還沒有請教這位小姐怎麽稱呼？”
十三娘略低一低頭：“奴姓駱，家兄在京城為翰林。”王遠華點點頭，舉起酒杯來敬十三娘：“難得，佩服。”此外也不多問什麽。
劉鑒既然從王遠華那裏套不出什麽話來，就隻好轉向十三娘，把他出城到黑山穀的那段經曆詳細分說了一遍。十三娘皺著眉頭問：“照兩位大人看來，竟是牛祿設下的圈套，既要在城外聚邪氣害人，又掘開了北新橋海眼。他究竟為什麽要這麽做呢？”
王遠華回答說：“若某所料不差，他是想破壞北京城的氣運，鬧出災來，使聖上遷都之議做罷。”劉鑒問：“他一個芝麻綠豆小官兒，也想顛倒國運麽？”
王遠華冷笑一聲：“牛祿背後，必有主使，料來便是京城那些反對遷都的官員了。我大明朝之官，泰半出於直隸和江浙兩省，他們怕都城北遷，南人的晉身之階會受阻礙……”