“客人?”


    趙富冷嗤一聲,“你們耿家養出這樣一個豬狗不如的東西,誰沾了你們一點,隻怕都要倒黴,還有誰會到你家來做客?”


    不過,話雖這樣說,他也看見了一旁的廉奇等人,以及被他們護在身後幾位女子。


    趙富見廉奇身形魁梧,滿麵戾氣,眼中的凶光更是叫人心底發寒。


    他不由自主後退了一步,有些警惕地問耿大娘,“他們這些人是誰?”


    耿大娘道:“這幾位是從州城來的貴客,專程來找簡娘子的,隻不過在我家裏喝杯茶水,歇歇腳,你們這樣闖進來鬧,豈不是叫人看了笑話?”


    她低垂著頭,長歎一口氣,“都回去吧,那個孽障若果真敢回來,我第一個不饒他,我會親自捆了他,交由你們處置,是打是殺,還是送去官府砍頭,我都不攔著。”


    趙富麵色猶疑了一陣,搖了搖頭。


    “我不信,都說虎毒不食子,你是當娘的,怎麽可能看著親兒子去送死?”


    耿大娘忽然抬頭,眼眶裏一片赤紅,“我再是做娘的,可我也是個人!”


    “我知道那孽障做的事天理不容,不但你們恨他,我也恨他,這兩年,我一直都在為他做過的錯事贖罪,我知道,即便如此,也並不能抵消什麽,所以,我拖著這條老命,就是為了等到有一天他能回來,我也好押著他,來還大家一個交代,否則,我怎麽有臉去地下見祖先?”


    鄉親們中,不知有誰說了聲,“唉,耿大娘其實是個好人,要不我們先回去?”


    也有人不同意,“她兒子是強盜土匪,又背著不知多少條人命,若真回來了,咱們桃源鎮的人還有安生日子過嗎,為今之計,就是先把他老娘攥在手裏,興許還多層保障,那畜生再不是人,總不能向著生了他的人揮刀吧?”


    耿大娘聽明白了。


    大夥兒氣勢洶洶地跑來,根本不是想興師問罪,而是怕了那個孽障,要拿她這把老骨頭當擋箭牌。


    她麵上沒什麽表情,也無意外,也無憤怒,甚至還像是鬆了一口氣似的,笑了一下。


    “你們若是為了那孽障而來,我的確交不出他,但若是為了我,那就好辦了,你們想怎麽樣,我照做就是,隻一點,簡娘子與幾位客人,跟這些事情不相幹,那兩位又是城中大戶人家的女眷,你們不要衝撞到人家,先叫她們走吧。”


    趙富見她如此順從,就點頭同意了。


    耿大娘有些歉然地望向幾人,“沈娘子,張姑娘,還有簡娘子,對不住了,時辰不早了,你們先走吧,我這裏還有點事。”


    沈南葵緩步走上前,卻是看向了鎮上的鄉親們。


    “我聽明白了,耿大娘的兒子兩年前殺了人,而後落草為寇,逃到外地做了山匪,如今他回來了,但我想問,剿匪的事情自有官府,你們扣下耿大娘,是想做什麽?”


    趙富見她談吐與氣度皆是不凡,旁邊又有數名護院虎視眈眈,心知麵前的人來曆不小,不敢得罪,隻往旁邊啐了一口。


    “官府哪裏靠得住?”


    “前任州尊還在的時候,倒的確念著我們,兩年前出了那遭事,他還派了許多官兵到桃源鎮駐守,最後那畜生逃去外地,事情才作罷,可是,自從他遇害之後,我們這些離州城較遠的村鎮,又有誰還記得?”


    沈南葵問:“此話怎講?”


    趙富道:“就拿前不久來說,離鎮子不遠的地方,有一條官道垮塌,把路都堵死了,按理是該州城派人組織疏通,可事情報上去了,連個回音都沒有,路不通,大家便隻好繞路,可別的路繞山繞水的,又不太平,時常有人被攔路劫道,燕子鎮如今又鬧出命案,這多嚇人?”


    他臉上寫滿不忿,“要是官府有心,像這種事早就該管了,為何一直也拿不出個態度,焉知不是嫌我們桃源鎮偏遠,所以不欲理會?”


    “況且,這些個山匪,個個都是沒人性的,真被他們闖進鎮子打殺一通,等到官府得信來時,我們還能不能喘氣都說不定呢!”


    “所以啊,我們得自己為自己打算才是!”


    若情況真是如此,他這樣說,倒也有著幾分道理。


    但沈南葵卻沒料到,桃源鎮的百姓對官府居然如此不信任。


    不過一想也是。


    前任州尊遇害,疑案幾個月都沒偵破,龐巡撫又是個有私心的,代理政務時不見得會有多盡心,上頭沒有管束,底下的人懶政懈怠也是有的,顧逸川上任後,對永州又不熟悉,各處的事情都需慢慢經手,防不住有人正是利用這一點,暗自欺上瞞下,所以才造成這種局麵。


    沈南葵道:“鄉親們的難處,我都知道了,通路的事情我會告知衙門,讓他們盡快解決,還有山匪一事,衙門如今正在全力偵查此案,我會告知州尊,請他在桃源鎮周圍布防,山匪若當真出現,官府定會衝在最前麵護衛鄉親們的安全。”


    “但是,耿大娘是無辜的,請你們不要為難她。”


    趙富滿臉狐疑地打量了她幾眼,“你究竟是誰,我們憑什麽信你?”


    荷華站出來道:“不得無禮!站在你們麵前這位,便是永州現任知州顧州尊的夫人,她說的話,自然算數!”


    鄉親們都嚇了一跳。


    “什麽!顧州尊的夫人,她在這裏?”


    趙富更是駭得臉都白了,他剛才可是州尊夫人的麵,說了不少官府的壞話,要是追究起來,問他的罪,這可怎麽辦?


    當下忙找補道:“州、州尊夫人……我方才說得都是氣話,您切莫往心裏去……”


    沈南葵抬手阻住,“州尊上任不足半年,難免會有疏漏的地方,你們不信任官府,也在常理之中,不過我相信,州尊若是知道了這些事,他一定不會放任不管。”


    眾人眼下知道了她的身份,都像是抓住了救命稻草一般。


    趙富更是連連點著頭,“州尊夫人,您說的是,但小人想問問,燕子鎮已經出事,那畜生又是桃源鎮的人,難保什麽時候就回來了,眼下鄉親們該怎麽辦呢?”

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