宮瑤果然把鬼公子賴人豪找來了。
老騷包坐得端端正正的板著麵孔道：“來的可是黃山賴家堡，神棍伏魔大俠賴鵬遠的賢孫，鬼公子賴人豪賴少俠？”
鬼公子上前一躬到地道：“不敢當，人家是特地來向老前輩賠罪的。”
老騷包嘿嘿一笑道：“黃山賴家堡，威鎮九州，跟老夫一向井水不犯河水，你少俠聲稱賠罪，豈不是言重了？”
鬼公子又打一躬，賠笑道：“上次在長安及第客棧，並非晚輩蓄意栽贓，實在是那位多愁公子秦秋水太難惹，隻有以您老的身分才鎮壓得住。”
老騷包道：“你偷了人家一袋金珠，請老夫喝酒，最後說有事，要先走一步，交給老夫三顆金珠子付酒賬，老夫付賬時，被失主撞上了。結果，偷東西的是你，老夫卻蒙上了不白之冤。這是否就是你當初說的‘孺慕已久’以及‘聊表敬仰之誠’？”
宮瑤聽到這裏，已忍不住噗的一聲，笑了出來。
她沒有猜錯。
老騷包不但是被這位鬼公子捉弄過，而且被捉弄得很慘。
現在就看老騷包怎麽來“算”這筆“賬”了。
隻見鬼公子又恭恭敬敬地打了躬道：“老前輩可把人豪冤慘了。”
老騷包一怔道：“老夫冤枉了你？那袋金珠不是你偷的？”
“是晚輩偷的，沒有錯。”
“那怎麽叫冤枉了你？”
“前輩應該清楚，黃山賴家堡的財富，雖比不上汾陽金府，但賴家子弟，怎麽沒出息，也不至於淪為小偷。”
“然而，事實俱在”
“晚輩隻是氣不過秦秋水那小子，一天到晚隻曉得在女孩子身上下功夫，什麽花呀月呀，詩呀詞呀，全沒顧念過民生疾苦，所以才想法子給他一點教訓。”
“這個教訓就是要偷他一袋金珠子，讓老夫背黑鍋，然後你小子自己拿這袋金珠子去尋快活？”
“冤枉。”
“哦？”
“那袋金珠子，晚輩未動一顆。”
“如今它們在哪裏？”
“就在這裏。”
鬼公子說著，一掀衣襟，從腰帶上取下一個沉甸甸的草袋。
拉開袋口，裏麵果然是一袋黃澄澄的金珠子。
他雙手捧上革袋道：“黃河泛濫，陝北大地震，壩橋待修，這袋金子雖然為數有限，但總聊勝於無，請前輩收下，統籌分配。”
老騷包馬上換了一副麵孔，點頭道：“賴鵬遠的孫子，總算不會叫人太失望。”
鬼公子笑道：“如果前輩想知道晚輩何以曉得五花和尚氣眼的秘密，以及風陵渡口跟您老過手的那小子是誰，晚輩也一樣不會讓您老失望。”
（二）
花酒堂收複及時樂，人人大樂。
當晚，羅老太爺下令：“為了表示慶祝起見，及時樂停業三天，全部‘對內營業’。”
賈拐子沒有參加這個瘋狂的慶祝儀式，因為他無此需要。
他有他自己的女人。
一個女人中的女人。
即使把一百名梅蘭兩級姑娘的長處加起來，也無法跟他的這個女人相提並論。
這是一個從沒有人知道的秘密。
他一直在獨自享受著這個秘密。
過去，關於這個女人的謠言很多。
女人長得太漂亮，謠言必多，而這些謠言，又必與男人有關，似乎已成為一種定律。
但是，從沒有人懷疑過賈拐子。
而事實上，他賈拐子才真正的是這女人的人幕之賓。
賈拐子在花酒堂中，一直是個小人物，但在他自己心目中，他始終認為自己是這個世界上最聰明，也是活得最舒服的一個人。
他秘密掌握了一筆驚人的財富，又得到了關洛道上最迷人的女人。以一個男人來說，還不滿足？
現在，他隻有一件事還無法決定
今天，也許是由於他不良於行的關係，他被分派在第三股。
留守本堂。
他的任務，是照應全堂幾座大灶的夥食。如今晚飯已經開過，這一天的任務也算交代了。
此刻，他正坐在一個小房間裏喝酒。
他是在磨時間。
等稍微晚一點，他便可以悄悄溜開，去老地方跟那女人幽會，盡情享受一宵纏綿銷魂的滋味。
同時。也順便跟那女人商量一下他那件無法決定的事。
那批寶物以二十萬兩銀子成交，實在太便宜了。
他們目前手頭都有積蓄，並不等著要銀子用，而且那批寶物攜帶起來也很方便，隻要那女人同意，他們可以立即雙雙遠走高飛。
今天這種局麵，是他們一手攪和起來的。
他們已達到了目的。
花酒堂、灰鼠幫、黑刀幫、十八金鷹幫等等，最後都會同歸於盡。
清楚他們底細，對他們構成威脅的人，早晚都將會在這一場變亂中死光。
那時候，他們的日子就好過了。
他們有錢又有人。
他們高興怎麽做便怎麽做。
有一天，當他們走這關洛道時，他將不必再裝拐子，他說不定將會變成另一個羅老太爺。
賈拐子的酒量很好。
但今晚卻喝得很少。
他知道酒不是好東西。這玩藝兒有時的確能“助興”，但如果喝酒太多，就可能要“掃興”了。
他們為了避人耳目，一個月難得在一起幾天，他不能讓那女人失望。
隻可惜他最後還是醉了。
在他隻該有三分酒意時醉了！
賈拐子不知道他酒醉以後，曾發生過一些什麽事。
他隻知道，他被一盆冷水潑醒時，他已到了另一個房間裏。
這是陌生的房間，他躺在一張竹榻上，全身赤裸，一絲不掛。
房間裏隻有三個人。
另外兩個人，一個坐在他對麵，一個站在他身邊。
這兩個人，都是熟人。
坐著的是大總管沙如塔。
站著的漢子，是大廚房裏一名專管劈柴生火的啞巴。
啞巴手上還拿著一隻空盆，潑他冷水的，無疑就是這個家夥。在酒萊裏動手動腳的人，說不定也就是這廝的傑作。
賈拐子從沒有在男人麵前脫光衣服過。；
所以，他這時麵孔一熱，第一件想做的事，便是想找點東西把身子遮蓋一下。
等他想掙紮著坐起來，他才發覺已被點了穴道。
“沙總管，你這是什麽意思？”
“沒有意思。”沙如塔微笑，眼光則源向賈拐子下半身：“本座實在佩服你賈兄的毅力和恒心，這麽多年來，花酒堂上上下下，竟沒有一個人知道你賈兄原來是個‘假拐子’。”
“小弟是為了躲進一位仇家，不得已才裝出來的。”
“這個呢？”沙如塔手上忽然多了一頂假發：“也是為了同樣理由，怕仇家認出你的特征？”
賈拐子這才感到頭頂上有種涼涼的感覺。
頭頂涼，心頭更涼。
沙如塔在望著他笑，就像一頭老狐狸在望著一隻大肥雞。
“本座可否親切一點，喊你賈兄一聲小癩子？”
“什麽小癩子？”
沙如塔長長歎了口氣道：“我就知道我們親近不了。啞巴，動手。
賈拐子閉上眼睛。
他知道身份敗露，他這條命就等於完定了。
不交出寶物，對方不會饒過他；交出寶物，對方照樣不會饒過他。
既然伸頭一刀，縮頭也是一刀，又何必白白便宜了這個家夥？
所以，他認了。
既不告饒，也不想藉吼罵泄忿，隻是咬緊牙關等那啞巴動手。
啞巴果然遵命開始動手了。
但也隻是“手”在“動”。
賈拐子隻是穴道受製，身上某一部分的機能並未喪失。啞巴現在“動手”的地方，就是他那機能仍然完好的“部位”。
賈拐子又羞又急，睜怒喝道：“你他媽的，這算……”
啞巴當然聽不到。他隻憑沙如塔的手勢行事，就算他懂得賈拐子的意思，他的動作也不會停止。
這啞巴的一雙手相當靈活。
誰也不會想到一雙劈柴的手，會將這種動作運用得如此恰到好處。
他是個下人，又是個啞巴，平時接觸女人的機會當然不太多。難道也是“熟能生巧”有以致之？
賈拐子體壯力強，氣血充沛，他愈是著急，被“運動”的部分愈是“不聽話”。
“你們他媽的是不是人？男子漢，大丈夫，殺剮任便，來這一套，算他媽的什麽意思？”
“這隻是一種準備功夫，精彩的部分，還在後麵。”
沙如塔語氣平和，含笑謙卑地解釋道：“沙某人這一生別的成就談不上，隻是叫人說出實話的功夫，倒是發明了一套。”
他微笑了一下，緩緩地接著道：“這套方法使用起來雖然斯文，卻從來沒有失敗過。”
他指指啞巴：“這個啞巴，是執行這套方法的老手，手法之細膩，令人讚賞。現在，全部過程立即開始，讓我們大家一起來共同欣賞。”
他撚指發出“卜”的一聲，啞巴立即去取來一根細竹枝，像小孩玩水槍似的，以“細”
竹枝插入了“粗”竹枝，注入一股液體。
排尿，是一種享受，它會令人有一種周身舒暢之感。
如果，反其道而行，讓一股液體沿尿管逆流而上，進入人體，那種滋味，可不好受。
賈拐子強忍著，厲聲道：“你們要用毒藥，方法多的是，為什麽一定要采用這種下流方式？”
沙如塔微笑道：“賈老弟，你錯了，我說過這套方法很斯文，它又怎麽會是毒藥？”
“不是毒藥是什麽？”
“牛血。”
“牛血？”
“是的。”
啞巴遞給他一隻小木盒。
沙如塔接了過來，以竹枝從本盒中挑起一條灰黃色的軟蟲，輕輕晃了一下道：“你曉不曉得，這玩藝兒叫什麽？”
賈拐子眼光一直道：“螞蝗？”
沙如塔滿意地點頭道：“對了！螞蝗。這種東西最歡喜腥味，尤其是牛血。”
他又將竹枝搖晃了一下道：“這種東西隻要一嗅到血腥味，就會不要命的往裏鑽，你就是拉斷了它的後半段，它的前半段仍然照鑽不誤。”
賈拐子嘶呼道：“沙如塔”
“這幾天沒有下雨，所以成績不太理想。”沙如塔道：“啞巴下鄉一整天，一共隻找到十三條。不過照說起來，對付一個人，也盡夠了。”
他話說完，將螞蝗放回去，又將木盒遞還啞巴。
啞巴的手法果然很細膩。
他挑了又挑，終於挑出一條看來活力很強的螞蝗，走過來又抓起賈拐子那根注了牛血的“粗竹杆”。
賈拐子十二三歲時，就狠得起心腸向自己的師父下毒手，當然不是什麽善字輩的人物。
這時沙如塔如果以水火酷刑加以威脅，相信他一定承受得了，一定不會輕易妥協。
但是，沙如塔來的不是這一套。
他現在使用的這種方法，是自古以來，幾乎連想也沒有人想到過的一套奇刑。
它帶來的恐怖，不是一般痛楚的肌膚之痛，而是一種深入靈魂的震悚。
賈拐子周身三萬六千個毛孔中，頓像爬滿了螞蟻，那種酸癢麻辣的感覺，足以令人發瘋。
他嘶呼道：“住手！”
沙如塔淡淡一笑道：“你叫他住手，他是不會住手的。”
啞巴果然沒有住手的意思。
螞蝗已經放上該放的地方。
它的尖頭已經一拱一拱的進了“洞孔”。
賈拐子滿身雞皮疙瘩，駭叫道：“你快叫他住手，快，快。”
“我為什麽要叫他住手？”
“我說。”
“真的？”
“是的，快一點，求求你！”
沙如塔手一揚，啞巴立即將那條螞蝗拉離“洞口”。
賈拐子喘了幾口氣，才道：“我把東西交給了胡香娘。”
“胡娘子？”
“是的。”
“你為什麽要把東西交給她？”
“我們已經姘上好幾年了。”
“好福氣！”沙如塔歎了口氣：“她現在把這批東西藏在什麽地方？”
“不知道。”
“怎麽說？”
“東西交給她之後，我們還沒有碰過頭。”
“你要本座去問她？”
“是的。”
“一推六二五，聰明。隻可惜我沙某人並不如你老弟想像中的那麽笨。”
“我說的是實話。”
“是不是實話，螞蝗一定知道。”
啞巴重新夾起那條螞蝗，沙如塔起身子，準備離開。
賈拐子徹底崩潰了。
“好，好，我說。”
沙如塔轉過身來道：“不要答應得這麽快，答應得快，反悔也快。隻要啞巴一停手，你的點子又來了，所以你老弟最好還是多考慮一下。”
“不，我認了。”
“哦？”
“朱瞎子酒店後有條巷子，你該知道。”
“厚德巷？”
“是的。”
“怎樣？”
“巷底最後一家，是座空宅，它就是我跟胡娘子經常幽會的地方。”
“東西藏在宅子裏？”
“不，天井裏有棵中空的老槐樹，東西就放在槐樹空腹中。”
“這次是實話？”
賈拐子慘笑道：“我已是死定了的人，還有什麽好隱瞞的？隻望你沙兄看在多年相處的情分上，能答應我兩件事，我賈拐子雖死而無怨。”
“哪兩件事？”
“第一：給我個痛快的。”
“沒有問題。”
“第二：告訴我，我拐子的這個秘密，你是怎麽知道的。”
“第一個知道的人，是花槍小鄧。”
“花槍小鄧？”
“他有表哥在當店裏當朝奉，你玩的那套把戲，別人都瞞過了，就是沒有瞞得了他。”
“然後他就告訴了你。”
“這裏麵當然另有曲折，但已與你無關。”
“結果小子就為了這件事死在你手裏？”
“獲悉這樣大秘密，而不能守口如瓶，結果當然隻有一個。”
賈拐子點頭，似乎很滿意：“好，公平得很，種瓜得瓜，種豆得豆”
他慘笑了一下，沒有接著說下去，同時緩緩閉上眼皮。
啞巴手上的木盒子，不知從什麽時候起，已換一把銳利的尖刀。
他的眼光，一直停留在沙如塔的臉上。
沙如塔頭一點，那把尖刀立即唰的一聲，齊柄戳入賈拐子的心窩！
賈拐子隻是四肢抖動，麵肌扭曲了一陣，便告悠然絕氣。他臨死之前，一聲沒哼。死後臉上的神態，似乎比生前還要來的安詳。
這世上的確有些事比死還要可怕。
沙如塔的奇刑便是其中一種。
（三）
沒有人想到劈柴的啞巴竟然也是個江湖人物，而且還是殺人槍沙如塔的心腹。
從沙如塔對他信任的程度，以及他行刑時的老練手法看來，他追隨沙如塔的時間，無疑已相當久了。
這啞巴的確是個難得的好助手。
除了劈柴生火，下毒，擄人，行刑，動刀不算，居然還是個挖坑的好手。
這是沙如塔獨占的一座小院子。
坑便挖在後窗下。
前後不過一盞熱茶時間，一個大坑就挖好了。
坑深三尺，長六尺，寬兩尺，正好可以放進賈拐子的屍體。
但沙如塔對這個土坑似乎還不太滿意。
他朝啞巴比了幾下手勢，意思像說：天氣漸漸熱起來了，埋得太淺，氣味容易跑出來，不僅會惹蒼蠅，而且也不安全。
所以，他最後的一個手勢是：坑還要再挖深一點，越深越好。
啞巴點頭。
以這個啞巴的體力來說，這麽一點活計，自然不算一回事。
於是，他在掌心裏唾了口口水，抓起鐵鍬，繼續挖掘。
隻不過轉眼工夫，三尺深的坑，迅又加深了三尺。
啞巴站在坑裏，坑口原來隻到他的腰部，現在則已跟他的眉頭平齊。
啞巴抹了一把汗，仰臉向上望，眼光好像在問：這樣夠不夠？
因為坑太深了，月光又被沙如塔高大的身軀擋住，啞巴沒有看到他主人的麵部表情。
他看到的一段槍尖。
殺人槍的槍尖。
啞巴終於明白了：最後加深的這一部分，原來他是替他自己挖的！
他能想到的，就隻這麽多。
因為他一個念頭尚未轉完，槍尖就已經插進了他的咽喉。
“啞巴，我對不起你。”沙如塔拔出槍尖，語氣中充滿了歉疚：“我知道你對我很忠心，但為了提防萬一起見，我隻有狠起心腸，委屈你一下，將來我一定會好好的超渡你。”
啞巴雙手捂住頸子倒下去時，兩隻眼睛瞪得比雞蛋還要大。
那種充滿驚恐和憤怒的表情，誰隻要看上一眼，必定終生難忘。
沙如塔輕輕歎了口氣，如釋重負。
現在，問題全部解決了。
天亮之前，他可以取得那批寶物。然後，他將視胡香娘那女人的反應而作另一項決定。
帶那女人一起遠走高飛。
或是給她一槍。
啞巴一死，處理善後，他就得親自動手了。
他撥正啞巴的屍體，再疊上賈拐子的屍體，然後開始以鐵鍬填土。
這種工作他本來可以不必做。
如換了普通人也一定不會做。
但這位殺人槍沙大總管並不是一個普通人。
隻有他清楚這種舉手之勞會帶給他多大好處。
他失蹤後，這兩具屍體如果立即被人發現，由於貿拐子雙腿正常完整，同時又是個疤痕洞洞的大癩頭，就算狐娘子胡香娘沒有機會出麵指證，大家也不難猜出這是怎麽回事。
“原來賈拐子就是小癩子？”
“是的，他的底細一定是被沙如塔識穿了，所以才插了一刀””無憂老人的那批寶物呢？”
“那還用問？當然是被那位殺人槍沙大總管帶跑了。”
然後，他將成為眾矢之的。
在他有生之年，任他走遍天涯海角，他也將無法擺脫這種永無休止的追蹤糾纏。
相反的，如果他肯花點時間，將現場收拾幹淨，不留一絲痕跡，那又將是一種什麽情形呢？
那時，他的失蹤，無疑一定會引起種種猜測。
而大部分的人，必然會以為他跟同時失蹤的賈拐子，雙雙於狂歡之夜遭了敵人的毒手。
隻要大家基於這一想法，忙亂上下三五天，那時他至少也身在千裏之外了。
以後，江湖上也許會有一位以另一副麵目出現的奇快或富豪，但絕不會再出現一個殺人槍沙如塔！
沙如塔算無遺策，差不多每一方麵都考慮到了。
他隻疏忽了一件事。
他忘了今天洛陽城中，風雲際會，高手薈集，並不隻是他一個人會放冷箭。
沙如塔事實上並沒有挨冷箭。
他挨的是冷鏢。
梭子鏢！
三支梭子鏢，透背穿胸，在他心口成品字形冒出了三截鏢尖，就像三枝銳利冷森的狼牙。
但沙如塔並沒有馬上倒下去。
他健壯如塔的身軀，並不是三支沒有命中要害的梭子鏢就能叫他倒下去的。
他以鐵鍬撐地，咬緊牙關，迅速轉過身去。
他轉過身子，就看到一條身形，正從院牆上躍落，含笑向他走來。
穿心鏢蕭如玉！
沙如塔曾為很多人帶來意外，這一次該輪到他自己感覺意外。
因為今晚前往及時樂參加狂歡的人，第一個便是這位穿心鏢。
“你這麽快就回來了？”
“我根本就沒有去。”
“你隻是擺了個姿態，其實隻出去隨意轉了個圈子？”
“順便喝了點酒。”
“你這樣做，為的就是想跟蹤我？”
“不錯。”
“為什麽？”
“為了三千兩銀子。如果要說得好聽一點，也可以說是，受人之托，忠人之事。”
“你的雇主是誰？”
“獨孤長老。”
“什麽？你是灰鼠幫的人？”
“誰付我更多的銀子，我便是誰的人，你應該了解職業殺手這一行的最高原則。”
“花酒堂一向待你不薄，為了區區三千兩銀子，你竟肯做出這種事？”
“三千兩銀子，不可以用區區來形容，你知道我們在花酒堂一個月隻領二百兩，要換了別人，隻要一半價錢，恐怕就搶著幹了。”
他們對答之際，不帶一絲火藥氣，就像老朋友閑話家常一樣。
事實上他們平時處得也不錯。
隻不過黑道上的交情實在難說得很，稱兄道弟，拍肩膀，打哈哈，並不能保證什麽。
像適才死去的啞巴，跟他這麽多年，始終一片忠心，最後得到的回報，又是什麽？
所以，沙如塔並不怨恨這位穿心鏢。
他如今隻在打一個主意。
梭子鏢不是毒鏢。
隻要及時施以救治，取出體內之鏢，以靈藥外敷內服，他仍有活下去的機會。
“蕭兄，我們談個條件如何？”
“談什麽條件？”
“隻要你蕭兄手底留情，不趕盡殺絕，沙某人願意立即付你現銀一萬五千兩。”
“多少？”
“一萬五千兩。”
“現銀？”
“是的。”
“你拿得出？”
“不成問題。”
“銀子在哪裏？”
“隻要你蕭兄提出保證，絕不短你蕭兄分文。”沙如塔熱切地搶著道：“這是你蕭兄在花酒堂六年的薪餉，五倍於你蕭兄殺人的代價，拿到這筆銀子之後，馬上可以遠走高飛，你蕭兄應該多考慮考慮”
蕭如玉考慮了片刻，緩緩搖頭道：“辦不到。”
沙如塔道：“為什麽？”
蕭如玉道：“差得太遠。”
“什麽差得太遠？”
“你沙兄心裏應該明白。”
沙如塔呆住了，這正是他最害怕的一件事：“賈拐子的話，你都聽到了？”
蕭如玉點頭：“是的，重要的部分，我都聽到了，這也正是我無法答應你沙兄的原因。”
沙如塔有氣道：“那你為什麽還不動手？”
“不必著急。”
“你還等什麽？”
“久聞你沙兄一根殺人槍凶悍異常，小弟犯不著跟你多作無謂之消耗，所以，咳咳，小弟實在是為了等你沙兄多流一點血……”
這一番話，實在說得太傷感情了。
沙如塔受此一激，背後的三個創孔，血冒得更快。
六尺三寸長，重六十七斤的殺人槍，就插在他身旁的土坑邊。
沙如塔一把抄起殺人槍，悶吼一聲，便待衝殺過去。
但他隻跨出了一小步，那根殺人槍便變成了他的拐杖。
他血流得太多，已經支持不住了。
蕭如玉拔出佩刀，含笑緩緩走來。
沙如塔於昏昏沉沉中，忽然想起一件事。
他是不是殺錯了啞巴？
啞巴如果不死，他在一旁監工，以他的警覺性，蕭如玉會不會如此容易得手？
善有善報，惡有惡報，這種老掉牙的俗話，難道還真有點道理？
老騷包坐得端端正正的板著麵孔道：“來的可是黃山賴家堡，神棍伏魔大俠賴鵬遠的賢孫，鬼公子賴人豪賴少俠？”
鬼公子上前一躬到地道：“不敢當，人家是特地來向老前輩賠罪的。”
老騷包嘿嘿一笑道：“黃山賴家堡，威鎮九州，跟老夫一向井水不犯河水，你少俠聲稱賠罪，豈不是言重了？”
鬼公子又打一躬，賠笑道：“上次在長安及第客棧，並非晚輩蓄意栽贓，實在是那位多愁公子秦秋水太難惹，隻有以您老的身分才鎮壓得住。”
老騷包道：“你偷了人家一袋金珠，請老夫喝酒，最後說有事，要先走一步，交給老夫三顆金珠子付酒賬，老夫付賬時，被失主撞上了。結果，偷東西的是你，老夫卻蒙上了不白之冤。這是否就是你當初說的‘孺慕已久’以及‘聊表敬仰之誠’？”
宮瑤聽到這裏，已忍不住噗的一聲，笑了出來。
她沒有猜錯。
老騷包不但是被這位鬼公子捉弄過，而且被捉弄得很慘。
現在就看老騷包怎麽來“算”這筆“賬”了。
隻見鬼公子又恭恭敬敬地打了躬道：“老前輩可把人豪冤慘了。”
老騷包一怔道：“老夫冤枉了你？那袋金珠不是你偷的？”
“是晚輩偷的，沒有錯。”
“那怎麽叫冤枉了你？”
“前輩應該清楚，黃山賴家堡的財富，雖比不上汾陽金府，但賴家子弟，怎麽沒出息，也不至於淪為小偷。”
“然而，事實俱在”
“晚輩隻是氣不過秦秋水那小子，一天到晚隻曉得在女孩子身上下功夫，什麽花呀月呀，詩呀詞呀，全沒顧念過民生疾苦，所以才想法子給他一點教訓。”
“這個教訓就是要偷他一袋金珠子，讓老夫背黑鍋，然後你小子自己拿這袋金珠子去尋快活？”
“冤枉。”
“哦？”
“那袋金珠子，晚輩未動一顆。”
“如今它們在哪裏？”
“就在這裏。”
鬼公子說著，一掀衣襟，從腰帶上取下一個沉甸甸的草袋。
拉開袋口，裏麵果然是一袋黃澄澄的金珠子。
他雙手捧上革袋道：“黃河泛濫，陝北大地震，壩橋待修，這袋金子雖然為數有限，但總聊勝於無，請前輩收下，統籌分配。”
老騷包馬上換了一副麵孔，點頭道：“賴鵬遠的孫子，總算不會叫人太失望。”
鬼公子笑道：“如果前輩想知道晚輩何以曉得五花和尚氣眼的秘密，以及風陵渡口跟您老過手的那小子是誰，晚輩也一樣不會讓您老失望。”
（二）
花酒堂收複及時樂，人人大樂。
當晚，羅老太爺下令：“為了表示慶祝起見，及時樂停業三天，全部‘對內營業’。”
賈拐子沒有參加這個瘋狂的慶祝儀式，因為他無此需要。
他有他自己的女人。
一個女人中的女人。
即使把一百名梅蘭兩級姑娘的長處加起來，也無法跟他的這個女人相提並論。
這是一個從沒有人知道的秘密。
他一直在獨自享受著這個秘密。
過去，關於這個女人的謠言很多。
女人長得太漂亮，謠言必多，而這些謠言，又必與男人有關，似乎已成為一種定律。
但是，從沒有人懷疑過賈拐子。
而事實上，他賈拐子才真正的是這女人的人幕之賓。
賈拐子在花酒堂中，一直是個小人物，但在他自己心目中，他始終認為自己是這個世界上最聰明，也是活得最舒服的一個人。
他秘密掌握了一筆驚人的財富，又得到了關洛道上最迷人的女人。以一個男人來說，還不滿足？
現在，他隻有一件事還無法決定
今天，也許是由於他不良於行的關係，他被分派在第三股。
留守本堂。
他的任務，是照應全堂幾座大灶的夥食。如今晚飯已經開過，這一天的任務也算交代了。
此刻，他正坐在一個小房間裏喝酒。
他是在磨時間。
等稍微晚一點，他便可以悄悄溜開，去老地方跟那女人幽會，盡情享受一宵纏綿銷魂的滋味。
同時。也順便跟那女人商量一下他那件無法決定的事。
那批寶物以二十萬兩銀子成交，實在太便宜了。
他們目前手頭都有積蓄，並不等著要銀子用，而且那批寶物攜帶起來也很方便，隻要那女人同意，他們可以立即雙雙遠走高飛。
今天這種局麵，是他們一手攪和起來的。
他們已達到了目的。
花酒堂、灰鼠幫、黑刀幫、十八金鷹幫等等，最後都會同歸於盡。
清楚他們底細，對他們構成威脅的人，早晚都將會在這一場變亂中死光。
那時候，他們的日子就好過了。
他們有錢又有人。
他們高興怎麽做便怎麽做。
有一天，當他們走這關洛道時，他將不必再裝拐子，他說不定將會變成另一個羅老太爺。
賈拐子的酒量很好。
但今晚卻喝得很少。
他知道酒不是好東西。這玩藝兒有時的確能“助興”，但如果喝酒太多，就可能要“掃興”了。
他們為了避人耳目，一個月難得在一起幾天，他不能讓那女人失望。
隻可惜他最後還是醉了。
在他隻該有三分酒意時醉了！
賈拐子不知道他酒醉以後，曾發生過一些什麽事。
他隻知道，他被一盆冷水潑醒時，他已到了另一個房間裏。
這是陌生的房間，他躺在一張竹榻上，全身赤裸，一絲不掛。
房間裏隻有三個人。
另外兩個人，一個坐在他對麵，一個站在他身邊。
這兩個人，都是熟人。
坐著的是大總管沙如塔。
站著的漢子，是大廚房裏一名專管劈柴生火的啞巴。
啞巴手上還拿著一隻空盆，潑他冷水的，無疑就是這個家夥。在酒萊裏動手動腳的人，說不定也就是這廝的傑作。
賈拐子從沒有在男人麵前脫光衣服過。；
所以，他這時麵孔一熱，第一件想做的事，便是想找點東西把身子遮蓋一下。
等他想掙紮著坐起來，他才發覺已被點了穴道。
“沙總管，你這是什麽意思？”
“沒有意思。”沙如塔微笑，眼光則源向賈拐子下半身：“本座實在佩服你賈兄的毅力和恒心，這麽多年來，花酒堂上上下下，竟沒有一個人知道你賈兄原來是個‘假拐子’。”
“小弟是為了躲進一位仇家，不得已才裝出來的。”
“這個呢？”沙如塔手上忽然多了一頂假發：“也是為了同樣理由，怕仇家認出你的特征？”
賈拐子這才感到頭頂上有種涼涼的感覺。
頭頂涼，心頭更涼。
沙如塔在望著他笑，就像一頭老狐狸在望著一隻大肥雞。
“本座可否親切一點，喊你賈兄一聲小癩子？”
“什麽小癩子？”
沙如塔長長歎了口氣道：“我就知道我們親近不了。啞巴，動手。
賈拐子閉上眼睛。
他知道身份敗露，他這條命就等於完定了。
不交出寶物，對方不會饒過他；交出寶物，對方照樣不會饒過他。
既然伸頭一刀，縮頭也是一刀，又何必白白便宜了這個家夥？
所以，他認了。
既不告饒，也不想藉吼罵泄忿，隻是咬緊牙關等那啞巴動手。
啞巴果然遵命開始動手了。
但也隻是“手”在“動”。
賈拐子隻是穴道受製，身上某一部分的機能並未喪失。啞巴現在“動手”的地方，就是他那機能仍然完好的“部位”。
賈拐子又羞又急，睜怒喝道：“你他媽的，這算……”
啞巴當然聽不到。他隻憑沙如塔的手勢行事，就算他懂得賈拐子的意思，他的動作也不會停止。
這啞巴的一雙手相當靈活。
誰也不會想到一雙劈柴的手，會將這種動作運用得如此恰到好處。
他是個下人，又是個啞巴，平時接觸女人的機會當然不太多。難道也是“熟能生巧”有以致之？
賈拐子體壯力強，氣血充沛，他愈是著急，被“運動”的部分愈是“不聽話”。
“你們他媽的是不是人？男子漢，大丈夫，殺剮任便，來這一套，算他媽的什麽意思？”
“這隻是一種準備功夫，精彩的部分，還在後麵。”
沙如塔語氣平和，含笑謙卑地解釋道：“沙某人這一生別的成就談不上，隻是叫人說出實話的功夫，倒是發明了一套。”
他微笑了一下，緩緩地接著道：“這套方法使用起來雖然斯文，卻從來沒有失敗過。”
他指指啞巴：“這個啞巴，是執行這套方法的老手，手法之細膩，令人讚賞。現在，全部過程立即開始，讓我們大家一起來共同欣賞。”
他撚指發出“卜”的一聲，啞巴立即去取來一根細竹枝，像小孩玩水槍似的，以“細”
竹枝插入了“粗”竹枝，注入一股液體。
排尿，是一種享受，它會令人有一種周身舒暢之感。
如果，反其道而行，讓一股液體沿尿管逆流而上，進入人體，那種滋味，可不好受。
賈拐子強忍著，厲聲道：“你們要用毒藥，方法多的是，為什麽一定要采用這種下流方式？”
沙如塔微笑道：“賈老弟，你錯了，我說過這套方法很斯文，它又怎麽會是毒藥？”
“不是毒藥是什麽？”
“牛血。”
“牛血？”
“是的。”
啞巴遞給他一隻小木盒。
沙如塔接了過來，以竹枝從本盒中挑起一條灰黃色的軟蟲，輕輕晃了一下道：“你曉不曉得，這玩藝兒叫什麽？”
賈拐子眼光一直道：“螞蝗？”
沙如塔滿意地點頭道：“對了！螞蝗。這種東西最歡喜腥味，尤其是牛血。”
他又將竹枝搖晃了一下道：“這種東西隻要一嗅到血腥味，就會不要命的往裏鑽，你就是拉斷了它的後半段，它的前半段仍然照鑽不誤。”
賈拐子嘶呼道：“沙如塔”
“這幾天沒有下雨，所以成績不太理想。”沙如塔道：“啞巴下鄉一整天，一共隻找到十三條。不過照說起來，對付一個人，也盡夠了。”
他話說完，將螞蝗放回去，又將木盒遞還啞巴。
啞巴的手法果然很細膩。
他挑了又挑，終於挑出一條看來活力很強的螞蝗，走過來又抓起賈拐子那根注了牛血的“粗竹杆”。
賈拐子十二三歲時，就狠得起心腸向自己的師父下毒手，當然不是什麽善字輩的人物。
這時沙如塔如果以水火酷刑加以威脅，相信他一定承受得了，一定不會輕易妥協。
但是，沙如塔來的不是這一套。
他現在使用的這種方法，是自古以來，幾乎連想也沒有人想到過的一套奇刑。
它帶來的恐怖，不是一般痛楚的肌膚之痛，而是一種深入靈魂的震悚。
賈拐子周身三萬六千個毛孔中，頓像爬滿了螞蟻，那種酸癢麻辣的感覺，足以令人發瘋。
他嘶呼道：“住手！”
沙如塔淡淡一笑道：“你叫他住手，他是不會住手的。”
啞巴果然沒有住手的意思。
螞蝗已經放上該放的地方。
它的尖頭已經一拱一拱的進了“洞孔”。
賈拐子滿身雞皮疙瘩，駭叫道：“你快叫他住手，快，快。”
“我為什麽要叫他住手？”
“我說。”
“真的？”
“是的，快一點，求求你！”
沙如塔手一揚，啞巴立即將那條螞蝗拉離“洞口”。
賈拐子喘了幾口氣，才道：“我把東西交給了胡香娘。”
“胡娘子？”
“是的。”
“你為什麽要把東西交給她？”
“我們已經姘上好幾年了。”
“好福氣！”沙如塔歎了口氣：“她現在把這批東西藏在什麽地方？”
“不知道。”
“怎麽說？”
“東西交給她之後，我們還沒有碰過頭。”
“你要本座去問她？”
“是的。”
“一推六二五，聰明。隻可惜我沙某人並不如你老弟想像中的那麽笨。”
“我說的是實話。”
“是不是實話，螞蝗一定知道。”
啞巴重新夾起那條螞蝗，沙如塔起身子，準備離開。
賈拐子徹底崩潰了。
“好，好，我說。”
沙如塔轉過身來道：“不要答應得這麽快，答應得快，反悔也快。隻要啞巴一停手，你的點子又來了，所以你老弟最好還是多考慮一下。”
“不，我認了。”
“哦？”
“朱瞎子酒店後有條巷子，你該知道。”
“厚德巷？”
“是的。”
“怎樣？”
“巷底最後一家，是座空宅，它就是我跟胡娘子經常幽會的地方。”
“東西藏在宅子裏？”
“不，天井裏有棵中空的老槐樹，東西就放在槐樹空腹中。”
“這次是實話？”
賈拐子慘笑道：“我已是死定了的人，還有什麽好隱瞞的？隻望你沙兄看在多年相處的情分上，能答應我兩件事，我賈拐子雖死而無怨。”
“哪兩件事？”
“第一：給我個痛快的。”
“沒有問題。”
“第二：告訴我，我拐子的這個秘密，你是怎麽知道的。”
“第一個知道的人，是花槍小鄧。”
“花槍小鄧？”
“他有表哥在當店裏當朝奉，你玩的那套把戲，別人都瞞過了，就是沒有瞞得了他。”
“然後他就告訴了你。”
“這裏麵當然另有曲折，但已與你無關。”
“結果小子就為了這件事死在你手裏？”
“獲悉這樣大秘密，而不能守口如瓶，結果當然隻有一個。”
賈拐子點頭，似乎很滿意：“好，公平得很，種瓜得瓜，種豆得豆”
他慘笑了一下，沒有接著說下去，同時緩緩閉上眼皮。
啞巴手上的木盒子，不知從什麽時候起，已換一把銳利的尖刀。
他的眼光，一直停留在沙如塔的臉上。
沙如塔頭一點，那把尖刀立即唰的一聲，齊柄戳入賈拐子的心窩！
賈拐子隻是四肢抖動，麵肌扭曲了一陣，便告悠然絕氣。他臨死之前，一聲沒哼。死後臉上的神態，似乎比生前還要來的安詳。
這世上的確有些事比死還要可怕。
沙如塔的奇刑便是其中一種。
（三）
沒有人想到劈柴的啞巴竟然也是個江湖人物，而且還是殺人槍沙如塔的心腹。
從沙如塔對他信任的程度，以及他行刑時的老練手法看來，他追隨沙如塔的時間，無疑已相當久了。
這啞巴的確是個難得的好助手。
除了劈柴生火，下毒，擄人，行刑，動刀不算，居然還是個挖坑的好手。
這是沙如塔獨占的一座小院子。
坑便挖在後窗下。
前後不過一盞熱茶時間，一個大坑就挖好了。
坑深三尺，長六尺，寬兩尺，正好可以放進賈拐子的屍體。
但沙如塔對這個土坑似乎還不太滿意。
他朝啞巴比了幾下手勢，意思像說：天氣漸漸熱起來了，埋得太淺，氣味容易跑出來，不僅會惹蒼蠅，而且也不安全。
所以，他最後的一個手勢是：坑還要再挖深一點，越深越好。
啞巴點頭。
以這個啞巴的體力來說，這麽一點活計，自然不算一回事。
於是，他在掌心裏唾了口口水，抓起鐵鍬，繼續挖掘。
隻不過轉眼工夫，三尺深的坑，迅又加深了三尺。
啞巴站在坑裏，坑口原來隻到他的腰部，現在則已跟他的眉頭平齊。
啞巴抹了一把汗，仰臉向上望，眼光好像在問：這樣夠不夠？
因為坑太深了，月光又被沙如塔高大的身軀擋住，啞巴沒有看到他主人的麵部表情。
他看到的一段槍尖。
殺人槍的槍尖。
啞巴終於明白了：最後加深的這一部分，原來他是替他自己挖的！
他能想到的，就隻這麽多。
因為他一個念頭尚未轉完，槍尖就已經插進了他的咽喉。
“啞巴，我對不起你。”沙如塔拔出槍尖，語氣中充滿了歉疚：“我知道你對我很忠心，但為了提防萬一起見，我隻有狠起心腸，委屈你一下，將來我一定會好好的超渡你。”
啞巴雙手捂住頸子倒下去時，兩隻眼睛瞪得比雞蛋還要大。
那種充滿驚恐和憤怒的表情，誰隻要看上一眼，必定終生難忘。
沙如塔輕輕歎了口氣，如釋重負。
現在，問題全部解決了。
天亮之前，他可以取得那批寶物。然後，他將視胡香娘那女人的反應而作另一項決定。
帶那女人一起遠走高飛。
或是給她一槍。
啞巴一死，處理善後，他就得親自動手了。
他撥正啞巴的屍體，再疊上賈拐子的屍體，然後開始以鐵鍬填土。
這種工作他本來可以不必做。
如換了普通人也一定不會做。
但這位殺人槍沙大總管並不是一個普通人。
隻有他清楚這種舉手之勞會帶給他多大好處。
他失蹤後，這兩具屍體如果立即被人發現，由於貿拐子雙腿正常完整，同時又是個疤痕洞洞的大癩頭，就算狐娘子胡香娘沒有機會出麵指證，大家也不難猜出這是怎麽回事。
“原來賈拐子就是小癩子？”
“是的，他的底細一定是被沙如塔識穿了，所以才插了一刀””無憂老人的那批寶物呢？”
“那還用問？當然是被那位殺人槍沙大總管帶跑了。”
然後，他將成為眾矢之的。
在他有生之年，任他走遍天涯海角，他也將無法擺脫這種永無休止的追蹤糾纏。
相反的，如果他肯花點時間，將現場收拾幹淨，不留一絲痕跡，那又將是一種什麽情形呢？
那時，他的失蹤，無疑一定會引起種種猜測。
而大部分的人，必然會以為他跟同時失蹤的賈拐子，雙雙於狂歡之夜遭了敵人的毒手。
隻要大家基於這一想法，忙亂上下三五天，那時他至少也身在千裏之外了。
以後，江湖上也許會有一位以另一副麵目出現的奇快或富豪，但絕不會再出現一個殺人槍沙如塔！
沙如塔算無遺策，差不多每一方麵都考慮到了。
他隻疏忽了一件事。
他忘了今天洛陽城中，風雲際會，高手薈集，並不隻是他一個人會放冷箭。
沙如塔事實上並沒有挨冷箭。
他挨的是冷鏢。
梭子鏢！
三支梭子鏢，透背穿胸，在他心口成品字形冒出了三截鏢尖，就像三枝銳利冷森的狼牙。
但沙如塔並沒有馬上倒下去。
他健壯如塔的身軀，並不是三支沒有命中要害的梭子鏢就能叫他倒下去的。
他以鐵鍬撐地，咬緊牙關，迅速轉過身去。
他轉過身子，就看到一條身形，正從院牆上躍落，含笑向他走來。
穿心鏢蕭如玉！
沙如塔曾為很多人帶來意外，這一次該輪到他自己感覺意外。
因為今晚前往及時樂參加狂歡的人，第一個便是這位穿心鏢。
“你這麽快就回來了？”
“我根本就沒有去。”
“你隻是擺了個姿態，其實隻出去隨意轉了個圈子？”
“順便喝了點酒。”
“你這樣做，為的就是想跟蹤我？”
“不錯。”
“為什麽？”
“為了三千兩銀子。如果要說得好聽一點，也可以說是，受人之托，忠人之事。”
“你的雇主是誰？”
“獨孤長老。”
“什麽？你是灰鼠幫的人？”
“誰付我更多的銀子，我便是誰的人，你應該了解職業殺手這一行的最高原則。”
“花酒堂一向待你不薄，為了區區三千兩銀子，你竟肯做出這種事？”
“三千兩銀子，不可以用區區來形容，你知道我們在花酒堂一個月隻領二百兩，要換了別人，隻要一半價錢，恐怕就搶著幹了。”
他們對答之際，不帶一絲火藥氣，就像老朋友閑話家常一樣。
事實上他們平時處得也不錯。
隻不過黑道上的交情實在難說得很，稱兄道弟，拍肩膀，打哈哈，並不能保證什麽。
像適才死去的啞巴，跟他這麽多年，始終一片忠心，最後得到的回報，又是什麽？
所以，沙如塔並不怨恨這位穿心鏢。
他如今隻在打一個主意。
梭子鏢不是毒鏢。
隻要及時施以救治，取出體內之鏢，以靈藥外敷內服，他仍有活下去的機會。
“蕭兄，我們談個條件如何？”
“談什麽條件？”
“隻要你蕭兄手底留情，不趕盡殺絕，沙某人願意立即付你現銀一萬五千兩。”
“多少？”
“一萬五千兩。”
“現銀？”
“是的。”
“你拿得出？”
“不成問題。”
“銀子在哪裏？”
“隻要你蕭兄提出保證，絕不短你蕭兄分文。”沙如塔熱切地搶著道：“這是你蕭兄在花酒堂六年的薪餉，五倍於你蕭兄殺人的代價，拿到這筆銀子之後，馬上可以遠走高飛，你蕭兄應該多考慮考慮”
蕭如玉考慮了片刻，緩緩搖頭道：“辦不到。”
沙如塔道：“為什麽？”
蕭如玉道：“差得太遠。”
“什麽差得太遠？”
“你沙兄心裏應該明白。”
沙如塔呆住了，這正是他最害怕的一件事：“賈拐子的話，你都聽到了？”
蕭如玉點頭：“是的，重要的部分，我都聽到了，這也正是我無法答應你沙兄的原因。”
沙如塔有氣道：“那你為什麽還不動手？”
“不必著急。”
“你還等什麽？”
“久聞你沙兄一根殺人槍凶悍異常，小弟犯不著跟你多作無謂之消耗，所以，咳咳，小弟實在是為了等你沙兄多流一點血……”
這一番話，實在說得太傷感情了。
沙如塔受此一激，背後的三個創孔，血冒得更快。
六尺三寸長，重六十七斤的殺人槍，就插在他身旁的土坑邊。
沙如塔一把抄起殺人槍，悶吼一聲，便待衝殺過去。
但他隻跨出了一小步，那根殺人槍便變成了他的拐杖。
他血流得太多，已經支持不住了。
蕭如玉拔出佩刀，含笑緩緩走來。
沙如塔於昏昏沉沉中，忽然想起一件事。
他是不是殺錯了啞巴？
啞巴如果不死，他在一旁監工，以他的警覺性，蕭如玉會不會如此容易得手？
善有善報，惡有惡報，這種老掉牙的俗話，難道還真有點道理？