順嬪道:“你自己責罰的人是誰你都不知道。”


    淑嬪捏緊了袖口。


    “皇上……皇上還是……還是為了她和妃。”


    順嬪忙堵她的口道:“你這話就是胡說了,皇上日理萬機,能關照得了辛者庫的人,你打的人是男是女他都未必知道。即便知道,縱使他再寵愛和妃,也不會是非黑白不分,你這話裏的怨懟可是大不敬。”


    “你知道什麽,這偌大的一個紫禁城,有時奴才們的飯食都顧不過來呢,餓死的宮人也是有的,我不過責罰了一宮人過重,若不是她王疏月在皇上麵前挑唆,皇上至於待我如此嗎?我起先還想不明白呢,如今全想過來了,王疏月,好狠……”


    “住口。她是妃,你是嬪,王疏月這三個字是你直呼的嗎?”


    淑嬪聽皇後動了真怒,不敢再往下說了。


    伏於身旁的茶案,淚流不止。


    皇後歎了一口氣。


    順嬪在旁輕聲道:“前幾日,和妃身上又鬧了不爽快,皇帝散了議,再忙都會去翊坤宮看看她。也許真的是和妃跟皇上說了什麽。”


    皇後搖了搖頭:“她不至於。隻是這一年皇帝行仁政,對下寬仁,對奴才們不再苛責,淑嬪啊……”


    她一麵說一麵望著她不斷抽抖的背:“撞到皇上對下的恩上去了。”


    說完,皇後提了些聲:“你回吧,這幾日無事也不用來本宮這裏請安了。好好地閑閑心。如今成妃病著,本宮又有身子,到還指著你們替本宮分擔。淑嬪,莫要自己不尊重,折損了體麵不說,還寒了皇上的心。”


    淑嬪不敢不應,扶著孫淼的手站起身,行過禮,抽泣著退了出去。


    皇後看著她單薄的背影,搖了搖頭:“也是可憐。”


    順嬪道:“以前以為,皇上喜歡和妃,是因為她有些像淑嬪,現在看來,皇上從前肯看是淑嬪,竟是因為她像和妃。”


    皇後沒有應話,隻對孫淼道:“去暖閣裏傳人進來吧。”


    說完,她摁了摁眉心,疲倦道:“如今本宮也顧不上她了,你得空替本宮去看看成妃,本宮前兩日聽說,她那毛病竟便得凶險起來了。”


    “聽說啊,是被大阿哥在木蘭圍場受傷的事給嚇的。娘娘知道,她是個沒什麽主心骨的人。若是不中用了,那大阿哥……”


    “自然是要放在我們科爾沁的女人身邊養著。”


    “是啊,主子娘娘,奴才也是這樣想的。奴才的女兒養在了外麵,奴才……”


    “行了,順嬪,本宮知道你想說什麽,但一切還要看皇上的意思。大阿哥這個孩子,天資聰慧的,又是長子,書也讀得好,皇上很看重他。斷然不會虧待了他。如今本宮懷著身孕,若成妃拖得過今年還好說,若脫不過,本宮這樣是照看不了大阿哥的,至於順嬪你……本宮會為你爭取,但這些日子,你也該與大阿哥多親近親近,你知道的,咱們主子爺的出身,他對這“養母”總是心有介懷。若大阿哥不肯親近你,皇上心中,難免會有想法。”


    “是,奴才知道。可奴才怕……和妃和大阿哥很是親近……”


    皇後搖了搖頭:“她是漢人,我們大清的長子,怎麽能養在一個纏足女人的膝下,即便皇上肯,神武門後麵的祖宗祖訓也不肯。你安心,本宮和太後還在呢。”


    “是,主子娘娘,您這麽說奴才就放心了。”


    這邊孫淼領了周太醫進來請安。


    皇後叫免,又對順嬪道:“你也去吧。本宮也有些乏了。”


    ***


    不知道為什麽,對王疏月而言,從木蘭回來之後,日子就過得快起來。


    也許在遇見皇帝的第一年裏,兩個人彼此藏著爪子相互試探,近在咫尺的對峙拖長了時間,才讓時光慢行。如今則是歲月淡靜,春時的杏花影,夏日啖食的荔枝,初秋早開的龍抓菊,四時風物接踵而至,竟有應接不暇之感。


    皇帝仍是老樣子。


    時常繃著臉,但漸漸開始不怎麽對王疏月說重話了。


    但他那要把王疏月剝幹淨才肯睡的習慣仍然在。夏季尚算好,入秋就沒了法子,王疏月怕冷,再羞也得往他懷裏靠。


    皇帝睡前要翻幾頁書,那會兒上夜的太監和宮女也都還站在帳子外麵守燈火。王疏月睡不著,就不自在地在他身邊蠕著身子。


    皇帝便反過書來敲她的額頭。


    “再動,就下去。”


    王疏月忙把身子繃得僵直。


    有的時候熄了燈,她也會在被中問皇帝,他這個不正經的習慣是怎麽來的。


    奈何皇帝摟著她的腰隻呼氣兒,不說話。


    其實皇帝自己也說不上來。


    但這副身子柔暖得讓他能放下所有的戒備。


    為此,他願意做些皇帝沒有必要去做的事。


    開春那會兒,禮部奏請選秀的折子被皇帝駁回。交秋後又遞了一本上來,皇帝仍然駁回,這讓禮部和戶部的官員都犯了難。有些人按捺不住,偷偷在外頭去問王授文的意思,看這個折子是再遞呢,還是今年就罷了。


    後來,連王授文覺得納悶兒了。


    要說之前還有丹林部得戰事,如今戰事也平了,不就該是召八旗選秀,充盈後宮的時候嘛,這連駁兩道是什麽意思。皇帝不著急,這八旗的男人,各處王府著急啊。內務府不過眼的女人,染指就是殺頭的大罪。


    王授文其實想在皇帝麵前提這個事。


    誰知皇帝一門心思都在著手“耗羨歸公”的大事,這又是一樣讓各部官員,各地方藩庫勒緊褲腰帶的事。王授文覺得,和這麽一個剛硬的皇帝相處,真是時時都在額頭冒汗。


    先帝留下了一個光鮮的盛世。


    也在盛世之下給皇帝留下無數蛀國之陋政,年生長久,盤根錯節,利益糾纏。若不是皇帝這個人的強硬手段,還真是不能從根上拔出陋政,改換新天的。王授文雖然覺得自己當初沒又燒錯灶,沒有看錯人,但有的時候,看著同僚們被皇帝逼得掉頭發,心裏也是有感慨的。


    壓著選秀的事,不讓官員們娶老婆,還拿枷逼著他們把抓錢的手收回去。


    在皇帝這一朝為官不易,等他們這一堆老東西告老還鄉,自己兒子那一代的官員,恐怕還要吃更多的苦。


    然而,他還沒有來得急把自己在南書房這一年的心得整理給王定清,卻在九卿科道會上看到了自己兒子寫的折子。《提解火耗養廉州縣策論》。洋洋灑灑上千字,看得王授文時而讚歎,時而傷神。


    他是個恪守中庸之道的漢臣,在他看了,自己這個兒子的確曆練出了心得,但卻過早地站到了守利派的對立麵。


    然而,這顯然不是他能拉扯得住的了。


    其間朝堂上的是百日一件。


    尤其是這種涉及國政改革的大事,從九卿到議政王大臣會議,反複拉鋸,皇帝的手段,地方勢力和朝廷勢力的牽扯幾番博弈,把這日子拖拽地更快了。


    入秋以後,皇後的月份大了起來。胎像日漸安穩。


    然而,太醫院卻在為另外一件事發愁,就是永和宮的主子,眼見著要不中用了。


    這日天降大雨,王疏月在永和宮外看見接大阿哥下學的太監撐著傘,將將從宮門前出去。嘩啦啦的大雨敲打著傘麵,隆隆作響。穿過永和宮的穿廊走到後殿,成妃躺在次間裏,還沒有起簾,就已經聞到了裏麵濃厚的湯藥氣。


    成妃的宮女聞盈打起簾子,請王疏月進去。


    屋子裏有些暗,隻在床頭的矮幾子上點著一盞燈。


    “你來了。”


    王疏月應聲走到成妃榻前,她艱難地伸出一隻手。臉色慘敗,半睜著眼,也不知道是看向何處。


    “你看著去接大阿哥的人去了嗎?”


    “你放心,我才進來就遇著他們出去。”


    成妃躺著點了點頭。張了張幹得起皮的嘴唇:“那就好,和妃,本宮聽外麵雨聲大,你……你來的時候,看見他們拿傘了嗎?”


    王疏月聽見她喉嚨裏已經起了沙音,知道是粘了痰,即便如此,卻還是一門心思掛著大阿哥的事。


    “您放心,他們省得。”


    說完,回頭對聞盈,“去給你們主兒端杯水來潤一潤唇吧。都起皮了。”


    “欸,奴才這就去。”


    成妃聽著簾子起落的聲音,孱聲道:“和妃,你讓你的人也先出去……本宮……有話跟你說。”


    “好。金翹你出去候著。”


    第66章 青玉案(二)


    雨水肆無忌憚地敲著窗。


    次間裏的氣味並不是很好聞。


    地上在反潮,發青的磚縫裏滲著水珠。


    成妃想要撐起身來坐著,奈何次間內無宮人,而她但凡一使力,胸口便痛得要命。掙紮了一次,人又跌了回去。王疏月忙側坐到她的榻邊,撐著成妃直起腰背,又拖過靠枕墊在她背後,慢慢扶她靠下。


    女人的身子一垮起來,麵色就跟著陡然枯槁無光。


    成妃原就比皇帝還要大兩歲的,年近三十再也算不得年輕。氣血虧損,看起來竟然比從前更老了好些。


    “秋圍回來的時候,看著您還好,怎麽就……”


    “命吧。”


    成妃望著王疏月笑了笑,“不過……我也沒什麽遺憾了,我這個人啊,稀裏糊塗了一輩子,皇上想什麽,主子娘娘想什麽,我都猜不到,從前在府中做奴才就做得不好,宮裏的這一兩年,也是恬居在一宮主位上,享了這麽久的福……賺了……”


    雨聲之中夾雜著雷聲在王疏月的耳邊炸響。


    床帳輕輕拂動,掃在王疏月的手邊。


    成妃的話像極了人活至一生末尾,回望自省的言語。無論她自認自己多麽蠢笨,這三言兩語卻是無比靈透的,因而也令王疏月著實心痛。


    “你不能這樣說,您還年輕,大阿哥也還小。”


    “和妃,我自己的身子,我自己知道。不中用,再不能夠爭出什麽命來了。你不知道,這兩日太醫院端來的藥都淡了,我聽說……他們也不想折磨地我痛苦,那藥啊,都是個安慰的幌子……”


    “怎麽會呢,太醫院多的是醫術高明的太醫。”


    “再高明,能和閻王爺爭嗎?”


    雷聲響在頭頂,屋子裏的燈火一下子被震滅了。


    成妃的臉在王疏月眼中陡然暗淡下來。王疏月站起身要去點燈,卻又被成妃拉住了。


    “不用點了,燈亮也晃眼睛。”


    王疏月搖頭道:“您今日讓我來,就是要我聽您這些喪氣的話嗎?”


    成妃歎了一口氣,輕輕握住王疏月的手,抬頭凝向她。


    “不是。我是想把大阿哥托付給你。”


    王疏月一怔,“托付……”


    “你先聽我說完。我這一輩子都是為了我這個兒子,但我卻又教養不好他,好在我的兩位主子都對他好,皇後視他若親子,用心替我教養,皇上也十分看重他,時常帶他在身邊,我這個做額娘的,反而什麽都沒替他做過。隻是……”

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