姬宮湦當即會意。


    “這有何難,隻要王弟不嫌棄,孤王便敕封其為莫國之妃。”


    姬餘臣連忙拱手道:“多謝大王成全!”


    宋使皇甫蠡忙道:“外臣養女身份低微,封妃勢必會僭越周禮,入莫國小婚即可。”


    姬宮湦頷首:“既然如此,那便由爾等自行相商。”


    宋使皇甫蠡與姬餘臣相視一笑,同時向姬宮湦拱手謝恩。


    待宴會結束,姬餘臣便起身告退回國,宋使皇甫蠡則親自前去送別。


    姬宮湦揮退舞姬,才將目光對準太督內史冂。


    “這宋使如果心思巧妙。”


    姬餘臣身份特殊,大婚被攪黃,如何返回封國確實是個難題。


    姬宮湦總不好方麵驅趕,姬餘臣畢竟沉寂羞憤之中,且薑季荑為申後之妹,總歸需要更合適的理由。


    宋使皇甫蠡應當猜出難處,便想出如此計策。


    太督內史冂道:“大王,此人善於心計,往後不得不防。”


    姬宮湦頷首:“孤王滅王畿諸侯,畿外諸侯竟無一在意,顯然是另有手段。”


    “臣以為,今大王盡收漢中之地,尚且不宜推行郡縣。”


    “這是為何?”


    太督內史冂認真解釋。


    褒國源於有褒氏,因佐理大禹治水有功,被封於漢中。


    夏桀殘暴,烽煙四起。


    商湯於鳴條之戰擊敗夏桀,並將夏桀放逐到南巢,即前世巢湖。


    褒國遠僻中原,雄踞南山之南,便幸免於難。


    後商紂王帝辛又殘暴,褒國不忘虞夏滅亡之恨,便與歧周結成同盟。


    周滅商後,褒國更是經常與周王室通婚。


    直至姬宮湦重生前一年,褒國國君褒珦仍在朝堂司職。


    以前世角度,褒國屬於周王朝原始股東之一。


    褒姒與申後爭寵,便是在角逐董事長夫人之位。


    褒國與虢石父等王畿諸侯為內部元老派,申國及其附庸為外部崛起派,剩下的都是事不關己派。


    姬宮湦清理王畿諸侯國,並未牽涉畿外諸侯利益,因而異常順利。


    褒國此前一直為南國之首,褒洪德隻是庸碌無能,堂而皇之廢除褒國,必然會加速畿外諸侯反叛。


    姬宮湦道:“孤王曾於宮門城樓當眾宣告,對褒洪德廢國奪爵,並敕封漢中君墨耳為漢中太守,豈能失信天下。”


    太督內史冂道:“依臣之見,大王可敕封褒洪德新爵位,準許其傳祀褒國社稷。”


    “褒洪德已活不過幾日。”


    “正因如此,大王更該對其不吝敕封。申薑妃禍亂褒國時,早已將褒國公族屠戮殆盡,褒洪德子嗣更是無一活口。”


    姬宮湦笑道:“敕封將死且無後之人,太督果然非同凡響。”


    太督內史冂坦然自若。


    “漢中糜爛,大王盡數取之,亦會加劇缺糧之困。”


    姬宮湦道:“便依太督之言,敕封其為褒國公,享褒國舊都為食邑。”


    王命詔書剛擬寫完畢,申國特使蘇騁便前來覲見。


    姬宮湦以鄀國為條件,換取申繒兩國退兵,外加每月進獻一萬石糧食。


    申侯本已進退兩難,如今得脫身之策,不僅沒有遷怒蘇騁,反而再度派其出使,負責糧食交接一事。


    蘇騁紅光滿麵:“啟稟天子,首批一萬石糧食,已運送至東市國倉坊。”


    說罷,掏出布帛文書。


    姬宮湦接過一看,上麵已加蓋太倉簽收印鑒。


    “申國果然運糧神速。”


    蘇騁如實道:“東市商賈多有積糧,外臣重金購買,自然不會有所耽誤。”


    “爾等若是覺得繁瑣,亦可用大周紙幣折算。”


    “周南之地,確有出現紙幣蹤跡,卻因稀少難以聚攏,仍是真金攜帶便捷。”


    “往後便會逐漸增多!”


    “那便往後再用。外臣此前覲見,是為討伐鄀國之事。”


    姬宮湦並不意外:“申侯打算何時用兵?”


    蘇騁卻搖搖頭:“自申繒兩國從漢中退兵,相鄰之楚國便蠢蠢欲動。申侯擔心楚國趁虛而入,便沒有立即討伐鄀國。”


    “楚乃子爵小國,申國不必如此謹慎。其若膽敢進犯,申侯一並討伐便是。”


    “楚人本為蠻夷,重利而輕禮。申國與其糾纏,反倒得不償失。”


    姬宮湦歎道:“此乃周南之事,孤王無策。”


    蘇騁道:“申侯隻求天子一道詔令,準許申國隨時討伐鄀國。”


    姬宮湦若有所思。


    代天子討伐,正是東周逐漸沒落之根源。


    太督內史冂當即諫言:“啟稟大王,此事萬萬不可!”


    蘇騁問:“有何不可?”


    “征伐出天子,方為義師。諸侯可出兵襄助,而不能有所僭越。”


    “僅為討伐鄀國爾。”


    “若是有此開端,天下諸侯皆可假借天子之名,行討伐他國之戰事。”


    姬宮湦深以為意:“太督所言甚是!”


    蘇騁並未執拗:“外臣隻是轉達申侯之意,即便沒有天子詔令,亦可興師問罪。”


    姬宮湦道:“牽涉諸侯之爭,孤王倒是可以明辨是非。”


    “外臣代申侯多謝天子!”


    蘇騁說罷,便起身告退。


    姬宮湦剛得空閑,便有長羽甲士入殿來報。


    周侯咀於豐水河畔自刎後,姬宮湦下令對其廢國奪爵。


    原周公姬奐聞訊,當場驚懼昏迷。待醫師趕到,其四肢早已僵硬。


    姬宮湦長舒一口氣。


    王畿西陲,徹底無諸侯。


    ……


    次日,清早。


    姬宮湦化身公子晨,特意前往南郭公倉。


    延乙期參加天子盛宴,坐席位於後堂,自然瞧不出端倪。


    鬥不曲與濎寧父倒是知道真相,卻被姬宮湦嚴令不許泄露。


    延乙期仍在處置六國珍寶,見姬宮湦走進內堂,急忙上前行禮。


    “小的拜見公子!”


    姬宮湦道:“爾已是大王暗中敕封,南郭公倉轉運使,往後稱下臣即可。”


    延乙期當即改口:“下臣多謝公子抬舉!”


    姬宮湦忙問:“延鬆前往畿外籌糧,現今進展如何?”


    “啟稟公子,季叔在周南已籌得十五萬石糧食。申國退兵漢中,現改道周南密林,明日便可抵達風陵渡。”


    姬宮湦深吸一口涼氣。


    十五萬石糧食,便是一千五百萬斤。就西周糧食畝產而言,屬實過於離譜。


    “莫非延鬆會仙法不成?”

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