宋使皇甫蠡答:“啟稟天子,目前尚未見翼國甲士蹤影。”


    姬宮湦意味深長道:“孤王記得,當初劃定租界時,並未言明具體進駐之日。宋國若有特殊情況需要延緩,可遣使告知翼伯喧。”


    宋使皇甫蠡瞬間會意。


    “多謝天子指教!”


    姬宮湦頷首:“而今曹國已並入宋國,其東南之庇國與韋國,宋公是否有意取之?”


    宋使皇甫蠡內心一緊。


    庇國,位於姬宮湦前世山東定陶,距山東菏澤之曹國不到四十裏。


    根據典籍所載,殷商曾短期定都於庇,遷都之後,庇地便建立子姓諸侯國。


    周武王攻滅殷商後,為更好管理殷商後裔,曾將同姓宗親封於庇國。


    後三監之亂爆發,庇國殷商後裔亦參與其中。


    姬姓國君獲治理無方之罪,疆域不僅隻剩都邑,爵位亦被廢除。


    時至今日,庇國已與獨立城邑相差無幾。


    從未對周室進貢,周室典籍對其亦毫無記載。


    韋國,始建於虞夏之前。


    彼時稱之為豨韋氏,又作豕韋氏,以養豬製皮為主業,一度成為上古五霸之一。


    上古五霸有別於春秋五霸,分別指虞夏之昆吾氏、殷商之大彭氏與豕韋氏、周朝之齊桓公與晉文公。


    夏帝孔甲在位時,劉累因馴龍有功,被封為禦龍氏,代行豕韋國君,是為劉姓之始祖。


    殷商時期,武丁傾盡全力征服豕韋國後,便大肆燒殺劫掠。


    豕韋國子民四散逃亡。


    一部分遷往東北,最後徹底融入山戎部族。


    另一部分遠赴西岐,周武王攻滅殷商時,豕韋國子民積極參與。


    其首領韋伯篯遐因征戰有功,最終被為諸侯。


    後曆經多次搬遷,而今位於姬宮湦前世山東成武縣。


    姬宮湦提及庇國與韋國,言下之意再明顯不過。


    宋使皇甫蠡道:“庇國子民多為殷商後裔,韋國子民亦不乏子姓者。”


    姬宮湦坦言:“宋公若想取之,孤王可頒布王命詔書。”


    宋使皇甫蠡很是識趣:“敢問大王,宋國可以何地交換?”


    姬宮湦走到中原堪輿圖前。


    “宋國與翼國此前爆發爭端,皆因兩國疆界相鄰。倘若宋翼兩國不接壤,那便不會爆發爭端,自此天下太平也。”


    姬宮湦說罷,將指揮棒頂端落到宋國滑邑上。


    宋國滑邑,正是姬宮湦前世河南睢縣一帶。


    如果劃歸大周所有,翼國將會被大周疆域徹底包裹,正式成為飛地之國。


    屆時翼伯喧繼續閉關鎖國,便隻剩大河可以通航。


    即便其最終派兵進駐蘭陽之地,宋國拿下庇國與韋國後,又會形成新的地理屏障。


    宋使皇甫蠡思索片刻:“茲事體大,外臣無法決斷,需稟報宋公方能回稟天子。”


    姬宮湦抬抬手:“此乃孤王一時興起,爾等可仔細權衡利弊,再作回應不遲。無論事成與否,皆不影響周宋之情誼也!”


    宋使皇甫蠡頗為感動:“天子如此照拂宋國,外臣必將傾力促成此事。”


    姬宮湦大笑:“孤王所領大周,朝堂有內史一門,諸侯有宋國一脈,實乃姬姓與子姓攜手之典範。”


    宋使皇甫蠡連忙道:“全憑大王不棄,吾等才有盡忠之機。”


    “今歲雪災嚴重,明歲宋國朝貢便免了罷。”


    “多謝天子!”


    “滑地之事宜早不宜遲,便請宋使當即啟程返回宋國,孤王靜候宋使佳音。”


    “外臣遵命!”


    ……


    宋使皇甫蠡離開王宮時,神情異常輕快與欣喜。


    其餘諸侯國駐使見狀,心思很快便活泛起來。


    本想上門拜訪宋使皇甫蠡,卻發現其回到駐使館,便匆忙收拾行囊,隨後坐上馬車,直接離開鎬京王城。


    此前不久,翼國駐使公子簌厚顏借糧失敗,最終狼狽返回翼國。


    而今宋國吞並曹國,宋使皇甫蠡卻是滿心歡喜離開。


    很明顯,這是一個極其重要的信號,直接關係到各諸侯國興衰。


    此前,天下曾有九大諸侯。


    燕國駐使被姬宮湦驅逐,隨後切斷彼此聯係。


    晉國禍亂河東之地,最終被大周王師攻滅。


    翼國與宋國曾經爆發爭端,姬宮湦曾親自出麵調解。


    如今看來,姬宮湦顯然支持宋國,對待同為姬姓的翼國,便如同為姬姓的晉國一般。


    已經開始有人暗中預測,翼國即將迎來滅亡。


    餘下五大諸侯,分別為陳國、楚國、齊國、魯國與衛國。


    陳國為媯姓,陳公燮剛參加天子淮水宴不久。


    楚國為羋姓,長期為大周供應木炭與皮貨。


    齊國為薑姓,雖然遠居東海之濱,朝貢卻從未斷絕。


    上述三家,均為異姓諸侯國,卻與大周交往甚密,從未發生過正麵衝突。


    魯國亦是姬姓,魯侯稱忠心周室人盡皆知。


    今歲雪災,魯侯稱更是直接下令,鼓勵魯國流民歸附大周。


    衛國同為姬姓,此前為吞並邢國,曾將朝歌及朝歌以南劃給大周。


    對比翼伯喧閉關鎖國,衛國雖然也嚴管邊關,此次雪災卻選擇性鬆懈。


    ……


    翌日,清晨。


    不出姬宮湦所料,陳國駐使胡倜、楚國駐使熊甯與齊國駐使呂頓,幾乎同時遞交國書,請求覲見天子。


    姬宮湦率先召見胡倜。


    在姬宮湦印象中,胡倜喜好飲酒,因怕其耽誤國事,才讓其留在鎬京王城。


    畢竟,駐使一職最為清閑。


    平日裏隻負責傳遞訊息,若涉及大事,國君會另行派遣特使。


    姬宮湦再見胡倜時,其神情看起來頗為憔悴。


    胡倜徑直拱手:“外臣胡倜,拜見天子!”


    姬宮湦笑問:“陳使為何如此頹靡,可是王城美酒不足?”


    胡倜搖頭:“啟稟天子,王城美酒無比充裕,外臣卻已無心品嚐。”


    “卻是何緣故?”


    “不瞞天子,臣曾遇到一名女子,此後便日思夜想,久久不能寐也。”


    姬宮湦異常好奇:“究竟是何方女子,竟讓陳使如此眷念?”


    胡倜歎道:“外臣與其隻有一麵之緣,不知其來自何方,甚至不知其姓名。”


    姬宮湦頗為無語:“如此,孤王亦愛莫能助。”


    胡倜卻道:“昨日宋使皇甫蠡離開王城,臣前去觀望,依稀見到車輦之上,有一名女子與其極為相似。”


    “難道是皇甫蠡之妻?”


    “皇甫蠡之妻早已亡故,外臣昨夜苦思,料想其應當是皇甫蠡之女。”


    姬宮湦清咳一聲:“既然如此,那便待其等回歸王城,爾再親自登門造訪即可。如今徒勞傷神,卻是於國無益也。”


    胡倜總算醒悟過來:“天子待外臣如親友,以致臣將此事脫口而出,還望天子見諒!”


    姬宮湦擺擺手:“無礙也,言歸正題便好!”


    胡倜稍微整理儀容:“自天子淮水宴後,陳公返回陳國,便第一時間積蓄糧草與兵甲,為征討徐夷早做準備。”


    “而今進展如何?”


    “今歲雪災,陳公不忍流民餓死凍斃,便選擇開倉賑濟,是以起兵征討徐夷,至少需延緩至秋收之後,還望天子明鑒!”


    姬宮湦笑道:“為君者,當以民為重也。無論陳公何時起兵,隻需提前告知孤王即可,以便孤王派遣王師襄助。”


    胡倜連忙拱手:“多謝天子!”


    姬宮湦繼續道:“念及今歲雪災肆虐,陳國明歲之朝貢,便免了罷。”


    胡倜大喜,連忙跪倒在地。


    “多謝天子聖恩!”


    依照此前所定數額,陳國每歲朝貢為二十萬石糧食。


    若是無災之年,籌集二十萬石糧食並不困難。


    一旦遭遇幹旱、洪澇及嚴寒等,陳國便會捉襟見肘。


    姬宮湦亦不遮掩:“孤王免除陳國朝貢,隻為幫助陳國從雪災中盡快恢複,爭取早日出兵討伐徐夷。”

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