僅從大小上看，專員官邸與月球上的其他宿舍毫無區別。月球上缺乏空間，即使是殖民官員，這方麵也毫無特權。他們不能擁有一點奢侈的空間，哪怕是為了顯示母星的地位也好。因為無論怎樣，月球的自然條件無法改變：人們隻能生活在地下，生活在低重力環境中。
這一點，即使是有史以來最偉大的人物也無法改變。
“人類真是一種由環境締造的生物啊。”路易斯·蒙特茲歎了口氣，“我已經在月球上待了兩年，以前還想多留幾年，可是——我的身體已經不允許了。我剛剛過了五十歲，要是我還想終老地球的話，現在就該走了。再老幾歲，我大概就再也適應不了正常重力了。”
科納德·哥特斯坦隻有三十四歲，看上去還要更年輕一些。他臉膛寬闊豐滿，比常人大了不少。月球人絕對不會有這種臉型，畫有關地球人的漫畫時倒是可能畫出這樣的形狀來。不過他並不胖——把地球胖子送來任職，這可不是什麽明智之舉。跟身體比起來，他的頭顯得出奇的大。
他說（說起地球標準語來，他的口音跟蒙特茲差別很大）：“聽起來你好像很不安。”
“是的，的確如此。”蒙特茲說。要是說哥特斯坦那張臉和藹可親的話，那麽蒙特茲這張又長又瘦的臉上則是一副苦相，“怎麽說來，我都心有不安。一想到馬上要離開月球，我就有點難過，這個地方的確魅力十足。另外，我還因為這種難過而難過——我居然不願重新擔起地球上的重負，比如重力之類。我為此感到羞恥。”
“對。想像一下，重新撿回那其餘六分之五的重力。的確很難啊。”哥特斯坦說，“我隻在月球上住了沒幾天，已經覺得六分之一的重力相當愜意了。”
“當你開始便秘的時候，感覺就沒那麽好了。那時你得靠礦物油過日子。”蒙特茲又在歎氣，“不過這些都會過去的……不過別以為身體輕盈了，就可以模仿瞪羚。行動也很需要技巧。”
“我明白了。”
“你隻是自以為明白了，哥特斯坦。你還沒見過袋鼠跳，是吧？”
“電視上見過。”
“那個沒用，不能給你真實的感覺，你得自己嚐試才行。想在月麵上高速通行，這才是正確的步伐。雙腳一起向後蹬，就好像在地球上做一次普通跳躍一樣。當你在空中的時候，雙腳前伸，落地之前就要預先做出蹬腿的動作，這樣再次跳出，循環往複。以地球上的標準來看，這個動作好像很緩慢，因為隻有很小的重力把你往下拉，可是每一跳，你都能跳出二十英尺的距離，而且跳躍所需的肌肉能量很小很小。這種感覺就像在飛——”
“你試過嗎？你能做到嗎？”
“我試過，不過沒有一個地球人能真正做到。我一次能連跳五下，已經能夠找到那種感覺了。受這種感覺的誘惑，我進一步嚐試了一下，但接下來不可避免地會失誤，步子會亂，然後就會摔倒，滑出四分之一英裏遠去。月球人都很有禮貌，從來不會當麵嘲笑你。當然，他們做起來就容易多了。他們從小就這樣跳，個個都像袋鼠。”
“這是他們的地盤，”哥特斯坦笑出聲來，“想想他們到地球上會怎樣吧。”
“他們永遠不會去地球，他們做不到。我想還是我們比較有利。我們可以同時在兩邊生活，他們卻隻能生活在月球上。這種事現在我們都不太考慮，因為我們很難分清土生月球人和新人。”
“和誰？”
“他們把地球移民叫做新人，就是那些差不多已經在月球上定居，但卻是在地球上出生長大的人。這些移民可以返回地球，真正的月球人就不行了，肌肉和骨骼都已經不能承受地球重力。在月球人的早期曆史中，發生過好幾次這方麵的悲劇。”
“哦？”
“嗯，就是這樣。有人帶著自己生於月球的孩子返回地球。這些事我們都已經淡忘了。我們自己曾經經曆了大戰，比起二十世紀末期人類的浩劫以及以後的那些慘劇來，幾個孩子的生命簡直微不足道。可是在月球上，每個死於地球重力的孩子都被銘記在心……我想，這也助長了他們的分離意識。”
哥特斯坦說：“我還以為自己在地球上已經大體考慮過了，不過看樣子要學的東西還有很多。”
“站在地球上，你不可能學到月球上的一切，所以我給你留下了一份詳盡的全麵報告，我的前任就是這麽做的。你會發現月球生活妙不可言，不過從另一些方麵來說，也可以說苦不堪言。我不知道你在地球上的時候有沒有嚐過月球食品，如果隻聽過他人的描述，那麽你的心理準備就遠遠不夠充分……不過你必須學著喜歡它。從地球往這裏運送食品很不劃算。我們必須適應此地的飲食。”
“你撐了兩年，我想我大概也能堅持下來。”
“我也沒有自始至終堅持下來。一直有定期休假，我能常常回到地球上。這些休假是強製性的，不管你願不願意。我相信，他們肯定跟你說過吧。”
“是的。”哥特斯坦說。
“不管你在這兒做了多少體能鍛煉，你都必須時常回到標準重力環境中去，讓你骨骼和肌肉保持正常的記憶。回到地球時，你就可以吃到普通食物了。還有，有時候也會有點走私的食物過來。”
“我來的時候行李全都經過仔細檢查。不過你看，現在我大衣口袋裏就有一個牛肉罐頭，我自己都忘了，看來他們也忽略了。”
蒙特茲微微一笑，略帶躊躇地說，“我想你大概舍不得與我分享吧。”
“怎麽會？”哥特斯坦皺著碩大的鼻子，通情達理地說，“我將會以最悲傷、最大度的語氣，向你坦言，‘蒙特茲，拿去吧，你比我更需要它。’”他說得有點磕巴，因為他很少使用標準語中的第二人稱單數形式。
蒙特茲臉上掠過一絲笑容。他搖搖頭，“不用了。
再過一星期，我就能天天吃到地球的美食了。你卻做不到。在以後的幾年中，你不會有什麽口福，對今天的慷慨之舉也會越來越後悔。你自己留著吧……我不會要的。我可不想以後被你記恨。”
他說得一本正經，不像是開玩笑。他一手搭著哥特斯坦的肩膀，四目相交。“另外，”他說，“我還有件事沒有完成，因為我不知道如何下手。跟這件事一比，食物的問題根本不值一提。”
哥特斯坦馬上把罐頭扔在一邊。他不知應該用什麽樣的表情來回應蒙特茲的嚴肅。他壓低嗓音，盡量表現得堅定一點。“這事是不是不能寫進報告的，蒙特茲？”
“我一直想寫進報告，哥特斯坦，可我不知道如何具體描述，而地球方麵又懶得去揣摩我的意思，所以這個問題就擱置下來了，我跟地球的通訊也就中斷了。我相信你會做得比我好。我希望你能。這次我沒有要求延長任期，一方麵也是因為……總該有人為通訊一直中斷的事承擔責任吧。”
“你說得好像非常嚴重。”
“希望如此。坦白地說，我的想法聽起來很傻。月球殖民地上隻有一萬來人。其中隻有不到一半的人是土生月球人。他們缺乏資源，空間緊張，生活條件嚴苛，還有——諸如此類。”
“又如何？”哥特斯坦饒有興趣地問道。
“這裏有什麽事情在發生——具體我也說不上來是什麽——不過可能非常危險。”
“什麽危險？他們能幹些什麽？難道要跟地球開戰？”哥特斯坦語音顫抖著，強忍著不笑出聲來。
“不，不是的。沒這麽嚴重。”蒙特茲抹了一把臉，又揉揉眼睛，情緒似乎有些衝動，“我說實話吧。
地球正在失去本身的活力。”
“這是什麽意思？”
“嗯，我該怎麽說呢？月球殖民地建立起來不久，地球上就爆發了大戰，這個不用我告訴你吧。”
“當然，當然不用。”哥特斯坦不耐煩地回答。
“然後人口就從當時的六十億降到現在的二十億。”
“這個數目對地球來說應該更合適吧。”
“哦，這倒是。盡管對於這種削減人口的方式，我還不是太認同……不過，大戰徹底摧毀了我們的科技，還使剩下的人產生了巨大的惰性：因為害怕任何副作用，所以沒人願意嚐試新東西。沒人再會為了偉大的追求而獻身，一想到可能帶來的負麵影響，所有人都甘願放棄探求新知，不敢奢望成功。”
“我明白了，你說的是遺傳工程。”
“那隻是個比較明顯的例子，但並不是惟一一個。”蒙特茲悲傷地說。
“說實話，放棄遺傳工程這件事，我倒不覺得多遺憾。那些人經曆了一連串失敗。”
“可我們失去了找到直覺感應的機會。”
“從來沒有證據可以表明人類歡迎直覺感應。正相反，很多跡象可以說明，直覺感應是很惹人討厭的……
不過月球殖民地本身怎麽了？這裏肯定沒有地球上那種停滯和倒退。”
“正是如此，”蒙特茲神采奕奕地說，“月球殖民地是一個孤島，戰前地球文明碩果僅存的孤島。在人類文明的大幅倒退中，這裏是最後一個前進的箭頭。”
“說得太浪漫了吧，蒙特茲。”
“我可不這麽想。地球正在倒退，人類正在倒退。
隻有月球人還在前進。月球殖民地不隻是人類空間上的邊疆，也是我們人類心靈的邊疆。這裏沒有成片的生靈等著我們去屠殺，沒有複雜生態係統可以被破壞。在月球上，我們使用的一切都是人造的。月球是一個由人類一手締造的世界。它沒有過去。”
“那又怎麽樣？”
“在地球上，我們總是顧慮重重，總是渴望回到過去，回到那個並不存在的田園牧歌的時代。就算它真的存在，我們也永遠不可能回去了。從某些方麵來說，地球的生態係統在大戰中受到重創，我們必須小心嗬護殘存的部分，所以我們總是小心翼翼，顧慮重重……而在月球，根本不存在什麽過去，我們無從懷念，無從幻想，隻有一路前行。”
蒙特茲好像被自己的語氣感染了。他繼續說道：“哥特斯坦，我已經觀察了兩年；你至少也要觀察這麽久。在月球上，有一團火焰正在熊熊燃燒，經久不熄。
他們在每個領域都開拓進取。在地理上，他們不斷擴展。他們的邊境每個月都在向四周推進。他們可以找到新的建築材料，新的水源，新的特種礦脈。他們在擴展太陽能電池陣，擴建他們的電廠……我想你應該知道，就是這隻有一萬來人的月球殖民地，已經成了地球上微電子設備和精密生化產品的主要供貨地。”
“我隻知道這裏是個重要產地。”
“地球人一直都在自欺欺人。月球已經是主要產地了。按照目前的速度，用不了多久，這裏恐怕會成為惟一的產地……這裏的知識結構也在進步。哥特斯坦，我想地球上所有有誌於科學的年輕人都會悄悄——或許不那麽隱秘地——夢想著，有朝一日到月球上發展。地球的科技一直在倒退，隻有在月球上才有施展抱負的空間。”
“你想說質子同步加速器吧？”
“那隻是一個例子而已。最後一個同步加速器究竟是什麽時候建成的？這個問題隻能用來誇誇其談一陣子，並不是最重要的。你想不想知道嗎月球上最重要的科學設施是什麽？”
“是不是絕密情況？我從來沒聽說過。”
“不，實在太明顯不過了，明顯到沒人會注意。是這裏的一萬個頭腦。這裏匯集了人類最聰明的一萬個頭腦。這一萬個頭腦緊緊結合在一起，為著同一個目的、相同的科學抱負而奮鬥。”
哥特斯坦手裏忙活著，想把椅子調高。不過椅子是固定在地麵上的，不能移動。在做這個動作時，哥特斯坦發現自己滑出了椅子之外。蒙特茲伸出一隻胳膊，幫他穩定身體。
哥特斯坦臉上一紅：“不好意思。”
“以後你會適應重力的。”
哥特斯坦說：“你剛才說的是不是太悲觀了。再怎麽說，地球人也不至於蠢到一無所知。我們不是還開發了電子通道嗎？這可全是地球人的功勞。完全沒有一個月球人參與。”
蒙特茲搖搖頭，嘴裏咕噥出幾句西班牙語——他的母語。從語氣上聽，不像是什麽好話。他說：“你有沒有見過弗裏德裏希·哈蘭姆？”
哥特斯坦笑了，“見過，真的。他是電子通道之父嘛。我想他大概把這幾個字都文到自己胸口上了。”
“你剛才笑了，這也正佐證了我的觀點。你捫心自問：像哈蘭姆這樣的人，有可能一手開創電子通道嗎？對盲從的大眾而言，有個傳奇故事就夠了，可是事實上——你隻要認真想一想就可以明白：世界上根本就沒有真正的電子通道之父。發明者是平行人類，那些住在平行宇宙中的人，不管他們是誰，或是什麽樣子。哈蘭姆正好做了他們的工具而已。整個地球都是他們手中的工具。”
“雖然是他們先啟動的，不過我們也不傻，也能從中得利啊。”
“對，就好像母牛也不傻，也會吃主人喂到嘴邊的幹草一樣。電子通道其實並不算個進步，不能說明人類在開拓進取。恰恰相反。”
“如果說電子通道是個倒退的話，那我寧願倒退。
我可不想失去這樣的好東西。”
“誰又會想呢？可是問題在於，它恰好滿足了現階段人類的心理。毫無代價地得到無窮的能源，惟一要做的隻是維護保養一下現有設施，而且還沒有一點汙染。不過，月球上沒有電子通道。”
哥特斯坦說：“我想大概是他們用不著吧。太陽能電池提供的電能應該已經夠了。‘毫無代價地得到無窮的能源，惟一要做的隻是維護保養一下現有設施，而且沒有一點汙染’……這些話大家都背熟了，跟連禱詞似的。”
“對，的確很像。不過太陽能電池是完全由人類製造的。我要表達的就是這個。還有，月球上也曾經計劃建造電子通道，而且已經試驗過了。”
“結果呢？”
“失敗了。平行宇宙那邊沒有接受我們的鎢。什麽都沒發生。”
“我從沒聽說過。為什麽？”
蒙特茲聳聳肩，揚揚眉毛。“誰知道？我們隻能猜測。比如說，平行人類居住的星球是沒有衛星的；或者他們不能理解，同一種族的人怎麽會住在彼此分離的世界，各自生活；或者找到了一處以後，不需要再找第二處了。誰知道？一問題在於，那邊的人要是不配合，我們自己根本無法建立通道。”
“我們自己，”哥特斯坦重複道，“你是指我們地球人嗎？”
“是。”
“月球人呢？”
“不包括他們。”
“他們不感興趣嗎？”
“我不知道。這一點我不敢確定——而且很不安。
後者才是關鍵。這些月球人——特別是土生月球人——跟地球人很不一樣。我不知道他們的計劃，不知道他們的打算。我查不出來。”
哥特斯坦看上去若有所思。“可他們又能幹些什麽呢？你有什麽證據可以說明他們想對我們不利？或者說，他們能對地球造成什麽損害？”
“我沒辦法回答。他們是一群頗具魅力、而且非常聰明的人。我想他們缺乏真正的仇恨，或者真正的憤怒，甚至恐懼感。或許這隻是我個人的感受。我最大的困擾在於，我對他們一無所知。”
“我一直以為，月球上的科學設施都是由地球操縱的。”
“對啊，質子同步加速器就是。地月之間的無線電通訊也是由地球管理的。三百英寸口徑的天文望遠鏡也……凡是大型裝備，都是。那些設備五十多年前就安裝就位了。”
“最近五十年裏又做了什麽？”
“如果你說的是地球人，幾乎沒做什麽。”
“月球人呢？”
“我不敢肯定。他們的科學家平時都在大型機構任職。不過有一次，我查看了他們的日程表。其中有漏洞。”
“漏洞？”
“他們有大量的時間並沒待在單位裏。他們好像有自己的實驗室。”
“如果他們隻是為了製造微電子設備，以及生物藥品，豈不是很值得鼓勵嗎？”
“當然，可是——哥特斯坦，我不知道。如果一直一無所知，我就很害怕。”
兩人沉默了一陣。哥特斯坦抬頭說道：“你告訴我這些，就是為了讓我提高警惕，讓我查出月球人在搞什麽名堂嗎？”
“算是吧。”蒙特茲顯得有點不太高興。
“但是你其實並不知道他們是不是真的在做什麽。”
“我有個感覺，他們在做。”
哥特斯坦說：“另外還有件事。先不談你的那些神神秘秘的憂慮，我得跟你講講這件事，真的有點反常。”
“什麽事？”
“我來月球時，同一艘飛船上還有其他很多人。我是說，還有一個很大的旅行團。不過其中有一張麵孔似曾相識。我沒跟他說話，沒機會，後來就把這事忘了。
不過跟你說了這麽半天，我忽然想起來了——”
“怎麽了？”
“從前我曾在一個跟電子通道有關的部門任職。負責安全問題。”說到這裏，他笑了笑，“你肯定又會說，地球已經失去活力，我們總是對所有東西提心吊膽——但這也不見得是壞事，見鬼，管它什麽活力不活力。一提到安全，我不由自主就會胡思亂想。言歸正傳吧，我以前見過船上的那個人，我敢肯定。”
“這事很重要嗎？”
“我不敢說。不過那張麵孔讓我聯想到一些麻煩事。要是好好想想，一定能想起什麽來。不管怎麽說，我都要先弄份乘客名單，看看能不能認出他的名字。事情不妙，蒙特茲，不過多虧你的提醒。”
“還不算太糟，”蒙特茲說，“很高興能引起你的重視。說不定那個人隻是一個普通遊客，待兩周就會離開。不過我很高興，你能提高警惕——”
哥特斯坦好像沒留心他在說什麽。“他是個物理學家，或者其他什麽專業的科學家。”他喃喃自語，“我敢肯定。還有，他很危險——”
這一點，即使是有史以來最偉大的人物也無法改變。
“人類真是一種由環境締造的生物啊。”路易斯·蒙特茲歎了口氣，“我已經在月球上待了兩年，以前還想多留幾年，可是——我的身體已經不允許了。我剛剛過了五十歲，要是我還想終老地球的話，現在就該走了。再老幾歲，我大概就再也適應不了正常重力了。”
科納德·哥特斯坦隻有三十四歲，看上去還要更年輕一些。他臉膛寬闊豐滿，比常人大了不少。月球人絕對不會有這種臉型，畫有關地球人的漫畫時倒是可能畫出這樣的形狀來。不過他並不胖——把地球胖子送來任職，這可不是什麽明智之舉。跟身體比起來，他的頭顯得出奇的大。
他說（說起地球標準語來，他的口音跟蒙特茲差別很大）：“聽起來你好像很不安。”
“是的，的確如此。”蒙特茲說。要是說哥特斯坦那張臉和藹可親的話，那麽蒙特茲這張又長又瘦的臉上則是一副苦相，“怎麽說來，我都心有不安。一想到馬上要離開月球，我就有點難過，這個地方的確魅力十足。另外，我還因為這種難過而難過——我居然不願重新擔起地球上的重負，比如重力之類。我為此感到羞恥。”
“對。想像一下，重新撿回那其餘六分之五的重力。的確很難啊。”哥特斯坦說，“我隻在月球上住了沒幾天，已經覺得六分之一的重力相當愜意了。”
“當你開始便秘的時候，感覺就沒那麽好了。那時你得靠礦物油過日子。”蒙特茲又在歎氣，“不過這些都會過去的……不過別以為身體輕盈了，就可以模仿瞪羚。行動也很需要技巧。”
“我明白了。”
“你隻是自以為明白了，哥特斯坦。你還沒見過袋鼠跳，是吧？”
“電視上見過。”
“那個沒用，不能給你真實的感覺，你得自己嚐試才行。想在月麵上高速通行，這才是正確的步伐。雙腳一起向後蹬，就好像在地球上做一次普通跳躍一樣。當你在空中的時候，雙腳前伸，落地之前就要預先做出蹬腿的動作，這樣再次跳出，循環往複。以地球上的標準來看，這個動作好像很緩慢，因為隻有很小的重力把你往下拉，可是每一跳，你都能跳出二十英尺的距離，而且跳躍所需的肌肉能量很小很小。這種感覺就像在飛——”
“你試過嗎？你能做到嗎？”
“我試過，不過沒有一個地球人能真正做到。我一次能連跳五下，已經能夠找到那種感覺了。受這種感覺的誘惑，我進一步嚐試了一下，但接下來不可避免地會失誤，步子會亂，然後就會摔倒，滑出四分之一英裏遠去。月球人都很有禮貌，從來不會當麵嘲笑你。當然，他們做起來就容易多了。他們從小就這樣跳，個個都像袋鼠。”
“這是他們的地盤，”哥特斯坦笑出聲來，“想想他們到地球上會怎樣吧。”
“他們永遠不會去地球，他們做不到。我想還是我們比較有利。我們可以同時在兩邊生活，他們卻隻能生活在月球上。這種事現在我們都不太考慮，因為我們很難分清土生月球人和新人。”
“和誰？”
“他們把地球移民叫做新人，就是那些差不多已經在月球上定居，但卻是在地球上出生長大的人。這些移民可以返回地球，真正的月球人就不行了，肌肉和骨骼都已經不能承受地球重力。在月球人的早期曆史中，發生過好幾次這方麵的悲劇。”
“哦？”
“嗯，就是這樣。有人帶著自己生於月球的孩子返回地球。這些事我們都已經淡忘了。我們自己曾經經曆了大戰，比起二十世紀末期人類的浩劫以及以後的那些慘劇來，幾個孩子的生命簡直微不足道。可是在月球上，每個死於地球重力的孩子都被銘記在心……我想，這也助長了他們的分離意識。”
哥特斯坦說：“我還以為自己在地球上已經大體考慮過了，不過看樣子要學的東西還有很多。”
“站在地球上，你不可能學到月球上的一切，所以我給你留下了一份詳盡的全麵報告，我的前任就是這麽做的。你會發現月球生活妙不可言，不過從另一些方麵來說，也可以說苦不堪言。我不知道你在地球上的時候有沒有嚐過月球食品，如果隻聽過他人的描述，那麽你的心理準備就遠遠不夠充分……不過你必須學著喜歡它。從地球往這裏運送食品很不劃算。我們必須適應此地的飲食。”
“你撐了兩年，我想我大概也能堅持下來。”
“我也沒有自始至終堅持下來。一直有定期休假，我能常常回到地球上。這些休假是強製性的，不管你願不願意。我相信，他們肯定跟你說過吧。”
“是的。”哥特斯坦說。
“不管你在這兒做了多少體能鍛煉，你都必須時常回到標準重力環境中去，讓你骨骼和肌肉保持正常的記憶。回到地球時，你就可以吃到普通食物了。還有，有時候也會有點走私的食物過來。”
“我來的時候行李全都經過仔細檢查。不過你看，現在我大衣口袋裏就有一個牛肉罐頭，我自己都忘了，看來他們也忽略了。”
蒙特茲微微一笑，略帶躊躇地說，“我想你大概舍不得與我分享吧。”
“怎麽會？”哥特斯坦皺著碩大的鼻子，通情達理地說，“我將會以最悲傷、最大度的語氣，向你坦言，‘蒙特茲，拿去吧，你比我更需要它。’”他說得有點磕巴，因為他很少使用標準語中的第二人稱單數形式。
蒙特茲臉上掠過一絲笑容。他搖搖頭，“不用了。
再過一星期，我就能天天吃到地球的美食了。你卻做不到。在以後的幾年中，你不會有什麽口福，對今天的慷慨之舉也會越來越後悔。你自己留著吧……我不會要的。我可不想以後被你記恨。”
他說得一本正經，不像是開玩笑。他一手搭著哥特斯坦的肩膀，四目相交。“另外，”他說，“我還有件事沒有完成，因為我不知道如何下手。跟這件事一比，食物的問題根本不值一提。”
哥特斯坦馬上把罐頭扔在一邊。他不知應該用什麽樣的表情來回應蒙特茲的嚴肅。他壓低嗓音，盡量表現得堅定一點。“這事是不是不能寫進報告的，蒙特茲？”
“我一直想寫進報告，哥特斯坦，可我不知道如何具體描述，而地球方麵又懶得去揣摩我的意思，所以這個問題就擱置下來了，我跟地球的通訊也就中斷了。我相信你會做得比我好。我希望你能。這次我沒有要求延長任期，一方麵也是因為……總該有人為通訊一直中斷的事承擔責任吧。”
“你說得好像非常嚴重。”
“希望如此。坦白地說，我的想法聽起來很傻。月球殖民地上隻有一萬來人。其中隻有不到一半的人是土生月球人。他們缺乏資源，空間緊張，生活條件嚴苛，還有——諸如此類。”
“又如何？”哥特斯坦饒有興趣地問道。
“這裏有什麽事情在發生——具體我也說不上來是什麽——不過可能非常危險。”
“什麽危險？他們能幹些什麽？難道要跟地球開戰？”哥特斯坦語音顫抖著，強忍著不笑出聲來。
“不，不是的。沒這麽嚴重。”蒙特茲抹了一把臉，又揉揉眼睛，情緒似乎有些衝動，“我說實話吧。
地球正在失去本身的活力。”
“這是什麽意思？”
“嗯，我該怎麽說呢？月球殖民地建立起來不久，地球上就爆發了大戰，這個不用我告訴你吧。”
“當然，當然不用。”哥特斯坦不耐煩地回答。
“然後人口就從當時的六十億降到現在的二十億。”
“這個數目對地球來說應該更合適吧。”
“哦，這倒是。盡管對於這種削減人口的方式，我還不是太認同……不過，大戰徹底摧毀了我們的科技，還使剩下的人產生了巨大的惰性：因為害怕任何副作用，所以沒人願意嚐試新東西。沒人再會為了偉大的追求而獻身，一想到可能帶來的負麵影響，所有人都甘願放棄探求新知，不敢奢望成功。”
“我明白了，你說的是遺傳工程。”
“那隻是個比較明顯的例子，但並不是惟一一個。”蒙特茲悲傷地說。
“說實話，放棄遺傳工程這件事，我倒不覺得多遺憾。那些人經曆了一連串失敗。”
“可我們失去了找到直覺感應的機會。”
“從來沒有證據可以表明人類歡迎直覺感應。正相反，很多跡象可以說明，直覺感應是很惹人討厭的……
不過月球殖民地本身怎麽了？這裏肯定沒有地球上那種停滯和倒退。”
“正是如此，”蒙特茲神采奕奕地說，“月球殖民地是一個孤島，戰前地球文明碩果僅存的孤島。在人類文明的大幅倒退中，這裏是最後一個前進的箭頭。”
“說得太浪漫了吧，蒙特茲。”
“我可不這麽想。地球正在倒退，人類正在倒退。
隻有月球人還在前進。月球殖民地不隻是人類空間上的邊疆，也是我們人類心靈的邊疆。這裏沒有成片的生靈等著我們去屠殺，沒有複雜生態係統可以被破壞。在月球上，我們使用的一切都是人造的。月球是一個由人類一手締造的世界。它沒有過去。”
“那又怎麽樣？”
“在地球上，我們總是顧慮重重，總是渴望回到過去，回到那個並不存在的田園牧歌的時代。就算它真的存在，我們也永遠不可能回去了。從某些方麵來說，地球的生態係統在大戰中受到重創，我們必須小心嗬護殘存的部分，所以我們總是小心翼翼，顧慮重重……而在月球，根本不存在什麽過去，我們無從懷念，無從幻想，隻有一路前行。”
蒙特茲好像被自己的語氣感染了。他繼續說道：“哥特斯坦，我已經觀察了兩年；你至少也要觀察這麽久。在月球上，有一團火焰正在熊熊燃燒，經久不熄。
他們在每個領域都開拓進取。在地理上，他們不斷擴展。他們的邊境每個月都在向四周推進。他們可以找到新的建築材料，新的水源，新的特種礦脈。他們在擴展太陽能電池陣，擴建他們的電廠……我想你應該知道，就是這隻有一萬來人的月球殖民地，已經成了地球上微電子設備和精密生化產品的主要供貨地。”
“我隻知道這裏是個重要產地。”
“地球人一直都在自欺欺人。月球已經是主要產地了。按照目前的速度，用不了多久，這裏恐怕會成為惟一的產地……這裏的知識結構也在進步。哥特斯坦，我想地球上所有有誌於科學的年輕人都會悄悄——或許不那麽隱秘地——夢想著，有朝一日到月球上發展。地球的科技一直在倒退，隻有在月球上才有施展抱負的空間。”
“你想說質子同步加速器吧？”
“那隻是一個例子而已。最後一個同步加速器究竟是什麽時候建成的？這個問題隻能用來誇誇其談一陣子，並不是最重要的。你想不想知道嗎月球上最重要的科學設施是什麽？”
“是不是絕密情況？我從來沒聽說過。”
“不，實在太明顯不過了，明顯到沒人會注意。是這裏的一萬個頭腦。這裏匯集了人類最聰明的一萬個頭腦。這一萬個頭腦緊緊結合在一起，為著同一個目的、相同的科學抱負而奮鬥。”
哥特斯坦手裏忙活著，想把椅子調高。不過椅子是固定在地麵上的，不能移動。在做這個動作時，哥特斯坦發現自己滑出了椅子之外。蒙特茲伸出一隻胳膊，幫他穩定身體。
哥特斯坦臉上一紅：“不好意思。”
“以後你會適應重力的。”
哥特斯坦說：“你剛才說的是不是太悲觀了。再怎麽說，地球人也不至於蠢到一無所知。我們不是還開發了電子通道嗎？這可全是地球人的功勞。完全沒有一個月球人參與。”
蒙特茲搖搖頭，嘴裏咕噥出幾句西班牙語——他的母語。從語氣上聽，不像是什麽好話。他說：“你有沒有見過弗裏德裏希·哈蘭姆？”
哥特斯坦笑了，“見過，真的。他是電子通道之父嘛。我想他大概把這幾個字都文到自己胸口上了。”
“你剛才笑了，這也正佐證了我的觀點。你捫心自問：像哈蘭姆這樣的人，有可能一手開創電子通道嗎？對盲從的大眾而言，有個傳奇故事就夠了，可是事實上——你隻要認真想一想就可以明白：世界上根本就沒有真正的電子通道之父。發明者是平行人類，那些住在平行宇宙中的人，不管他們是誰，或是什麽樣子。哈蘭姆正好做了他們的工具而已。整個地球都是他們手中的工具。”
“雖然是他們先啟動的，不過我們也不傻，也能從中得利啊。”
“對，就好像母牛也不傻，也會吃主人喂到嘴邊的幹草一樣。電子通道其實並不算個進步，不能說明人類在開拓進取。恰恰相反。”
“如果說電子通道是個倒退的話，那我寧願倒退。
我可不想失去這樣的好東西。”
“誰又會想呢？可是問題在於，它恰好滿足了現階段人類的心理。毫無代價地得到無窮的能源，惟一要做的隻是維護保養一下現有設施，而且還沒有一點汙染。不過，月球上沒有電子通道。”
哥特斯坦說：“我想大概是他們用不著吧。太陽能電池提供的電能應該已經夠了。‘毫無代價地得到無窮的能源，惟一要做的隻是維護保養一下現有設施，而且沒有一點汙染’……這些話大家都背熟了，跟連禱詞似的。”
“對，的確很像。不過太陽能電池是完全由人類製造的。我要表達的就是這個。還有，月球上也曾經計劃建造電子通道，而且已經試驗過了。”
“結果呢？”
“失敗了。平行宇宙那邊沒有接受我們的鎢。什麽都沒發生。”
“我從沒聽說過。為什麽？”
蒙特茲聳聳肩，揚揚眉毛。“誰知道？我們隻能猜測。比如說，平行人類居住的星球是沒有衛星的；或者他們不能理解，同一種族的人怎麽會住在彼此分離的世界，各自生活；或者找到了一處以後，不需要再找第二處了。誰知道？一問題在於，那邊的人要是不配合，我們自己根本無法建立通道。”
“我們自己，”哥特斯坦重複道，“你是指我們地球人嗎？”
“是。”
“月球人呢？”
“不包括他們。”
“他們不感興趣嗎？”
“我不知道。這一點我不敢確定——而且很不安。
後者才是關鍵。這些月球人——特別是土生月球人——跟地球人很不一樣。我不知道他們的計劃，不知道他們的打算。我查不出來。”
哥特斯坦看上去若有所思。“可他們又能幹些什麽呢？你有什麽證據可以說明他們想對我們不利？或者說，他們能對地球造成什麽損害？”
“我沒辦法回答。他們是一群頗具魅力、而且非常聰明的人。我想他們缺乏真正的仇恨，或者真正的憤怒，甚至恐懼感。或許這隻是我個人的感受。我最大的困擾在於，我對他們一無所知。”
“我一直以為，月球上的科學設施都是由地球操縱的。”
“對啊，質子同步加速器就是。地月之間的無線電通訊也是由地球管理的。三百英寸口徑的天文望遠鏡也……凡是大型裝備，都是。那些設備五十多年前就安裝就位了。”
“最近五十年裏又做了什麽？”
“如果你說的是地球人，幾乎沒做什麽。”
“月球人呢？”
“我不敢肯定。他們的科學家平時都在大型機構任職。不過有一次，我查看了他們的日程表。其中有漏洞。”
“漏洞？”
“他們有大量的時間並沒待在單位裏。他們好像有自己的實驗室。”
“如果他們隻是為了製造微電子設備，以及生物藥品，豈不是很值得鼓勵嗎？”
“當然，可是——哥特斯坦，我不知道。如果一直一無所知，我就很害怕。”
兩人沉默了一陣。哥特斯坦抬頭說道：“你告訴我這些，就是為了讓我提高警惕，讓我查出月球人在搞什麽名堂嗎？”
“算是吧。”蒙特茲顯得有點不太高興。
“但是你其實並不知道他們是不是真的在做什麽。”
“我有個感覺，他們在做。”
哥特斯坦說：“另外還有件事。先不談你的那些神神秘秘的憂慮，我得跟你講講這件事，真的有點反常。”
“什麽事？”
“我來月球時，同一艘飛船上還有其他很多人。我是說，還有一個很大的旅行團。不過其中有一張麵孔似曾相識。我沒跟他說話，沒機會，後來就把這事忘了。
不過跟你說了這麽半天，我忽然想起來了——”
“怎麽了？”
“從前我曾在一個跟電子通道有關的部門任職。負責安全問題。”說到這裏，他笑了笑，“你肯定又會說，地球已經失去活力，我們總是對所有東西提心吊膽——但這也不見得是壞事，見鬼，管它什麽活力不活力。一提到安全，我不由自主就會胡思亂想。言歸正傳吧，我以前見過船上的那個人，我敢肯定。”
“這事很重要嗎？”
“我不敢說。不過那張麵孔讓我聯想到一些麻煩事。要是好好想想，一定能想起什麽來。不管怎麽說，我都要先弄份乘客名單，看看能不能認出他的名字。事情不妙，蒙特茲，不過多虧你的提醒。”
“還不算太糟，”蒙特茲說，“很高興能引起你的重視。說不定那個人隻是一個普通遊客，待兩周就會離開。不過我很高興，你能提高警惕——”
哥特斯坦好像沒留心他在說什麽。“他是個物理學家，或者其他什麽專業的科學家。”他喃喃自語，“我敢肯定。還有，他很危險——”