“我希望，”哥特斯坦說，“能給你一些地球式的招待，博士。不過，原則上不允許我帶任何東西上來。
月球上的好人們一直都對這種人為設置的障礙恨之入骨，可是地球上來的人還是要接受特別檢查。為了撫慰他們的感情，我盡量事事模仿他們的習俗，可是我的步伐還是會露餡。適應他們的重力可太難了。”
地球人說：“我也一樣。在此我要對您的上任表示祝賀——”
“還沒有完全上任呢，先生。”
“一樣，同樣恭喜。不過我一直想知道，您為什麽想見我。”
“我們曾是旅伴。前不久，我們曾乘同一艘飛船。”
地球人沒有說話，禮貌地等著他繼續說。
哥特斯坦說：“不過，我們很早以前就認識了。我們大概在幾年前就見過麵。”
地球人平靜地回答：“恐怕我有點記不起來——”
“這沒什麽奇怪的。你沒理由會記得。我曾經做過巴特議員的下屬，他曾經——現在還在——主持科技與環境委員會。有一陣子，他曾極力想查辦哈蘭姆，弗裏德裏希·哈蘭姆。”
地球人忽然坐直身體，“你認識哈蘭姆？”
“自從我到月球以來，你是第二個這麽問的。是的，我認識他，但沒什麽交情。我還認識他周圍的一些人。很奇怪，他們的看法大多跟我相同。作為一個已經被整個世界奉為神明的人，哈蘭姆在他周圍的人當中沒多少人緣。”
“沒多少？我想根本就沒有。”地球人說。
哥特斯坦沒理會他的插話，繼續說：“我當時的工作——或者說議員交給我的任務——就是監視電子通道，看看這些設施的建造和運轉過程中有沒有不合理的浪費，是不是有人從中牟取私利。作為一個專職的監控單位，這種擔心合情合理。不過我們的議員卻很有想法，他一直希望能從中查出點對哈蘭姆不利的證據。他想證明哈蘭姆從這些科學設施建設工程中牟利，從而將其置於死地。不過，他失敗了。”
“這是很顯然的，哈蘭姆現在的地位如日中天。”
“不過當時有件事引起了我的興趣，可惜我沒能追查下去。我發現在所有指責哈蘭姆的人當中，有一個人針對的不是他一手遮天的權勢，而是電子通道本身。我當時準備去找他，可是沒能成行。如果我沒記錯的話，那人就是你，對嗎？”
地球人謹慎地說：“我記得你所說的事，可我對你還是沒什麽印象。”
“我當時很不理解，怎麽還會有人從科學角度對電子通道提出質疑呢？你給我留下了非常深刻的印象，所以我在飛船上一看到你，就覺得似乎有點眼熟。最後，我總算完全想起來了。我還沒拿到乘客名單，讓我從腦子裏找找你的名字……你是本傑明·安德雷·狄尼森博士吧？”
地球人歎了口氣：“是本傑明·阿蘭·狄尼森。是我。不過為什麽你現在要提這些呢？事實上，專員先生，我不想再糾纏往事。我已經來到月球，想過一種全新的生活。如果有必要，我會拋棄一切，重新來過。見鬼，我怎麽忘了把自個兒的名字改掉。”
“沒用的。我認出的是你的麵孔。狄尼森博士，我不想幹涉你的新生活。但是出於一些與你沒有直接關係的原因，我不得不先問個清楚。我有點記不清楚了，你不是提出過對電子通道的質疑嗎？能不能再給我講講？”
狄尼森偏著頭，一直沉默著。未來的專員也沒有開口，甚至嗓子發癢了，他也沒咳一聲。
狄尼森說：“事實上也沒什麽。隻不過是我個人的猜測；我不過是擔心強作用力的強度改變會有什麽不良後果。其實沒什麽！”
“沒什麽？”哥特斯坦終於咳了出來，“希望你不要介意，我還是想把事情弄明白。我說過，當時我就對你的理論很感興趣。我那時沒能持續追蹤下去，現在再想從故紙堆裏翻檢出來，恐怕是不太現實了。整個事件都是機密的——議員當時並未給予太多關注，也不想把此事曝光。還有，我又想起點兒來。你是哈蘭姆的同事，但你不是物理學家。”
“很對。我是一個放射化學家，他也一樣。”
“要是我的記憶哪裏不對了，請你隨時糾正。我記得你早期的工作記錄相當優秀。”
“事實如此。不是虛言，當時我的確幹得非常漂亮。”
“太奇妙了，我全都想起來了。哈蘭姆當時卻好像幹得不怎麽樣，是吧？”
“不是太差吧。”
“後來，你的運氣就不是太好了。我記得，當我們跟你見麵的時候——我想是你主動提出要跟我們見麵的——你已經是轉行到玩具業了……”
“化妝品，”狄尼森說，口氣壓抑，“男性化妝品。這個名聲在科學界可好不到哪去。”
“恐怕是的。很遺憾。你後來一直是個商人。”
“商務主管。我幹得一樣出色。在辭職來月球以前，我已經成了公司的副總。”
“在這件事上是不是哈蘭姆的作用。我指的是你離開科學界這件事。”
“專員，”狄尼森說，“求求你了！事情早就過去了。當哈蘭姆第一次發現鎢轉換的時候，我是在場的。
那就是發現電子通道的起點。要是當時我不在場，曆史會不會有什麽改變，我不敢說。說不定哈蘭姆和我都會在一個月以後死於輻射汙染，或者六周以後死於核爆炸什麽的。這個沒準兒。但當時我在場，而且部分由於我，哈蘭姆才有了今天；也正是因為我涉及其中，我也才有了我的今天。不管當時具體發生了什麽。你滿意了嗎？事實就是這樣。”
“我想我滿意了。這麽說，你對哈蘭姆懷有個人仇恨？”
“在那時，我的確跟他沒有絲毫交情。而現在，我也並不因此對他有什麽仇恨。”
“可不可以說，你對電子通道的質疑出於你對他的仇恨？”
狄尼森說：“我很討厭目前的交談方式。”
“怎麽？我所問的一切問題都不是為了為難你。我隻是出於自己的興趣，我對電子通道以及相關的一些事很關注。”
“噢，然後你就無端地隨意聯想。想到既然我不喜歡哈蘭姆，那麽我就一定會認為他不配有那樣的聲望和名譽。於是我就把眼光投向電子通道，想找出點漏洞。”
“於是，你找到了嗎？”
“不，”狄尼森一拳砸在椅背上，身體明顯往上一振，“沒有‘於是’。我找到了他的漏洞。至少在我看來是漏洞。但這個漏洞並不是我僅僅為了搞垮哈蘭姆憑空捏造的。”
“博士，我相信不是捏造。”哥特斯坦溫和地說，“我從來沒這麽想過。我們都知道，想檢驗證明任何一種新事物，我們必須做出某種假定。既然是假定，它就必然有某些不言自明的缺陷。這樣一來，別人就可以不用捏造任何東西，直接攻擊這個缺陷。這種攻擊不見得一定完全出於私憤，但也可能為一時的情緒左右。或許，你當時就是在對哈蘭姆的厭惡中，做出了你的推斷。”
“先生，這麽說就沒意思了。當時我手裏有充足的證據。可是，我不是一個物理學家，而隻是一個——放射化學家。”
“哈蘭姆當時也隻是一個放射化學家，可如今他已經是世界上最著名的物理學家了。”
“他仍然隻是個化學家，一個四分之一世紀以前的化學家。”
“而您不是。您至少還在努力學習，想成為一個物理學家。”
狄尼森憤憤地說：“調查得滿仔細的嘛。”
“我告訴過你，你給我留下了深刻印象。到現在還想得起來，連我自己都很驚奇。不過現在，我想談點別的事。你知道一個叫彼得·拉蒙特的物理學家嗎？”
狄尼森語氣勉強：“我見過他。”
“你是不是也覺得他非常聰明？”
“我對他並不是非常了解，而且我不喜歡妄下評語。”
“盡管有太多對他不利的傳言，不過我還是覺得他十分聰明。”
專員很小心地往後靠了靠。他的椅子纖細輕盈，用地球標準來看，根本不夠支撐他的重量。他說：“你願不願意告訴我，你是怎麽認識拉蒙特的？因為他的名聲？你們見麵了？”
狄尼森說：“我們直接交談過。他本來是要寫一寫電子通道的發展史，包括它的誕生，以及所有那些與之相關、流傳甚廣的種種傳說。我很高興他能找到我；他好像已經查出了一些東西，與我相關。見鬼，專員，我雖然很高興他知道我的存在。可是我卻不能跟他說太多。有什麽用呢？我受了太多冷眼和嘲笑，已經厭倦了，厭倦了思索，厭倦了自責。”
“你知道就在近幾年裏，拉蒙特做了些什麽嗎？”
“什麽意思，專員？”狄尼森謹慎地問。
“大約在一年前，或許還要早一點的時候，拉蒙特找到巴特那裏去了。我那時已經不再是議員的幕僚，不過相互之間還一直保持聯係。他把這件事告訴了我，表示他很關心。他覺得拉蒙特手裏攥著有力的證據，足以挑戰電子通道。可是他不知道如何著手操作。我也很關心——”
“你倒是事事關心。”狄尼森諷刺地說。
“不過現在，我懷疑要是拉蒙特先前見過你，那麽——”
“打住！專員，別往下說了。我知道你又要做出什麽推斷，而我並不讚同你的想法。要是你覺得拉蒙特剽竊了我的想法，而我被又一次出賣了，那麽你錯了。你聽著，我可以明白無誤地告訴你；當年我的確有過非常有力的觀點。不過那隻是一個猜想。我為此深感憂慮，於是把這個觀點公諸於眾了。但是沒人相信我，我氣餒了。因為我無法證明其正確，所以我放棄了。在我跟拉蒙特的交談中，我沒有提及這個問題，我們從來沒談過早期的電子通道。至於他後來提出了什麽，不管跟我的觀點如何接近，也是他獨立想到的。而且他的論斷要比我的更令人信服，有著更嚴格更規範的數學基礎。在這個問題上，我毫無維護自己專利的意思。”
“你好像知道拉蒙特的理論。”
“最近它已經流傳開來了。雖然沒人敢公開出版，也沒有人認真看待，但是通過地下途徑，它流傳甚廣。
連我都得到了。”
“我也見過，博士。不過我認真對待了。你知道，這對我來說已經是第二次了。你的那份報告是第一次——但它從未到達議員那裏。因為他一心想查出些經濟問題，根本不理會別的。在那些專職調查人員——不包括我——看來，你的報告，這麽說我很抱歉，簡直是異想天開。我不這麽認為。所以第二次看到此事時，我非常憂慮。我當時就想去找拉蒙特，可是，跟我談話的很多物理學家都——”
“包括哈蘭姆？”
“沒有，我沒見哈蘭姆。我先谘詢過一些物理學家，他們都勸我，說拉蒙特的東西毫無根據。盡管如此，直到我來此任職之前，我還在考慮著什麽時候見他一麵。後來，我來了這裏，遇到了你。所以我特別想見見你。在你看來，你和拉蒙特理論的價值到底在哪裏？”
“你指的是什麽？是我們對電子通道危機的預測？說它可能會導致太陽的爆炸，並最終毀掉整個銀河？”
“是，我就是這個意思。”
“我怎麽知道？我所有的理論不過是猜測而已，隻是猜測。至於拉蒙特的理論，我沒有仔細研究，它甚至根本沒有公開出版。即使我哪天看到了，恐怕其中的數學理論也超出了我的知識範圍……再說，這又有什麽意義呢？沒有人會相信拉蒙特。哈蘭姆早就毀掉了他的科學生涯，就像當年毀掉我的一樣。就算他能衝破哈蘭姆的阻礙，發表他的理論，目光短淺的公眾也會視而不見。他們隻會毫不猶豫地完全拒絕，這比嚐試著接受容易多了。”
“可是你對此一直保持著關注，不是嗎？”
“因為我認為這樣下去，我們都會滅亡。我可不願意看到這個結局。”
“於是你來到月球。在這裏，你的老對頭哈蘭姆就不能阻止你了。”
狄尼森慢慢地說：“你，真的很喜歡猜測。”
“是嗎？”哥特斯坦語氣平淡地說，“說不定我也很聰明。我猜對了嗎？”
“或許吧。我心中從未放棄科學理想。隻要能消除人類頭上的滅絕的陰霾，我願意做任何事，不管是為了證明危險根本不存在，或是證明危險的確存在而且必須消除。”
“我明白。狄尼森博士，還有一件事。我的前任，即將退休的專員蒙特茲先生告訴我說，月球的科學進步走在了地球人的前頭。他覺得月球人的智慧跟他們的人數不成比例。”
“他說不定是對的。”狄尼森說，“我不知道。”
“很可能。”哥特斯坦認真地說，“這樣的話，你不覺得會對你的計劃帶來麻煩嗎？不管你做什麽，人們都會以為，你的成功全靠月球的科學環境和設施。你個人的聲譽並不會因此有太大的收獲，盡管你的成就……
這個，對你很不公平。”
“哥特斯坦專員，我早就厭倦了追名逐利的生活。
我想找到生命的真正樂趣，這種樂趣遠遠超過做‘超音速迪培爾’的副總裁。我想回到科學領域。隻要能用自己雙眼和雙手找到一些真正有價值的東西，我就完全滿足了。”
“好吧，你個人對聲名毫不在意。不管人們給你什麽樣的評價，你都會接受；但是從我的角度來說，作為地球政府派駐月球專員，我完全可以把你所作的一切傳達到地球上去，讓你得到那些本屬於你的東西。你是再正常不過的人，完全有權要求你應得的一切。”
“多謝你的好意，不過你要什麽回報呢？”
“不用這麽直接吧。不過你說對了，我的確需要你的幫助。卸任的專員蒙特茲先生對月球科學研究的現狀毫無把握。地球人和月球人之間的關係並不是那麽理想，如果雙方能合作的話，對兩個世界都有好處。我們不能忍受現在的隔閡。我想，如果你能幫助打破雙方的猜疑，你的貢獻將不僅僅停留在科學領域。”
“我想，專員，你不應該覺得我對‘公正’的地球科學界還滿懷好感，無限忠誠，還會心甘情願地為他們去監視月球人。”
“狄尼森博士，請不要把一個心胸狹隘的小人看作整個地球科學界的代表。我們不妨這麽想：我個人對你的科學研究抱有濃厚興趣，希望能隨時得知你的研究進展，從而助你一臂之力；可是為了更好地理解你的成果——請記住我個人並不是專業科學家——最好你能捎帶著講解一下月球目前的科研狀況，這樣就方便多了。
怎麽樣？”
狄尼森說：“恐怕很難做到。我不會過早下結論，不會發布未成熟的結果。不管是出於粗心還是過分激動，這樣的行為都會對下一步研究帶來惡劣影響。在我找到最終的答案以前，我不會對任何人透露任何事。早年跟你們那個委員會的合作經驗也逼我不得不慎之又慎。”
“我非常理解。”哥特斯坦熱情不減，“你完全可以自己決定什麽時候通知我最終成果……不過現在，我已經耽擱你太多時間了，你一定也困了。”
聽到逐客令後，狄尼森起身告辭。哥特斯坦望著他遠去的背影，陷入了沉思。
月球上的好人們一直都對這種人為設置的障礙恨之入骨，可是地球上來的人還是要接受特別檢查。為了撫慰他們的感情，我盡量事事模仿他們的習俗，可是我的步伐還是會露餡。適應他們的重力可太難了。”
地球人說：“我也一樣。在此我要對您的上任表示祝賀——”
“還沒有完全上任呢，先生。”
“一樣，同樣恭喜。不過我一直想知道，您為什麽想見我。”
“我們曾是旅伴。前不久，我們曾乘同一艘飛船。”
地球人沒有說話，禮貌地等著他繼續說。
哥特斯坦說：“不過，我們很早以前就認識了。我們大概在幾年前就見過麵。”
地球人平靜地回答：“恐怕我有點記不起來——”
“這沒什麽奇怪的。你沒理由會記得。我曾經做過巴特議員的下屬，他曾經——現在還在——主持科技與環境委員會。有一陣子，他曾極力想查辦哈蘭姆，弗裏德裏希·哈蘭姆。”
地球人忽然坐直身體，“你認識哈蘭姆？”
“自從我到月球以來，你是第二個這麽問的。是的，我認識他，但沒什麽交情。我還認識他周圍的一些人。很奇怪，他們的看法大多跟我相同。作為一個已經被整個世界奉為神明的人，哈蘭姆在他周圍的人當中沒多少人緣。”
“沒多少？我想根本就沒有。”地球人說。
哥特斯坦沒理會他的插話，繼續說：“我當時的工作——或者說議員交給我的任務——就是監視電子通道，看看這些設施的建造和運轉過程中有沒有不合理的浪費，是不是有人從中牟取私利。作為一個專職的監控單位，這種擔心合情合理。不過我們的議員卻很有想法，他一直希望能從中查出點對哈蘭姆不利的證據。他想證明哈蘭姆從這些科學設施建設工程中牟利，從而將其置於死地。不過，他失敗了。”
“這是很顯然的，哈蘭姆現在的地位如日中天。”
“不過當時有件事引起了我的興趣，可惜我沒能追查下去。我發現在所有指責哈蘭姆的人當中，有一個人針對的不是他一手遮天的權勢，而是電子通道本身。我當時準備去找他，可是沒能成行。如果我沒記錯的話，那人就是你，對嗎？”
地球人謹慎地說：“我記得你所說的事，可我對你還是沒什麽印象。”
“我當時很不理解，怎麽還會有人從科學角度對電子通道提出質疑呢？你給我留下了非常深刻的印象，所以我在飛船上一看到你，就覺得似乎有點眼熟。最後，我總算完全想起來了。我還沒拿到乘客名單，讓我從腦子裏找找你的名字……你是本傑明·安德雷·狄尼森博士吧？”
地球人歎了口氣：“是本傑明·阿蘭·狄尼森。是我。不過為什麽你現在要提這些呢？事實上，專員先生，我不想再糾纏往事。我已經來到月球，想過一種全新的生活。如果有必要，我會拋棄一切，重新來過。見鬼，我怎麽忘了把自個兒的名字改掉。”
“沒用的。我認出的是你的麵孔。狄尼森博士，我不想幹涉你的新生活。但是出於一些與你沒有直接關係的原因，我不得不先問個清楚。我有點記不清楚了，你不是提出過對電子通道的質疑嗎？能不能再給我講講？”
狄尼森偏著頭，一直沉默著。未來的專員也沒有開口，甚至嗓子發癢了，他也沒咳一聲。
狄尼森說：“事實上也沒什麽。隻不過是我個人的猜測；我不過是擔心強作用力的強度改變會有什麽不良後果。其實沒什麽！”
“沒什麽？”哥特斯坦終於咳了出來，“希望你不要介意，我還是想把事情弄明白。我說過，當時我就對你的理論很感興趣。我那時沒能持續追蹤下去，現在再想從故紙堆裏翻檢出來，恐怕是不太現實了。整個事件都是機密的——議員當時並未給予太多關注，也不想把此事曝光。還有，我又想起點兒來。你是哈蘭姆的同事，但你不是物理學家。”
“很對。我是一個放射化學家，他也一樣。”
“要是我的記憶哪裏不對了，請你隨時糾正。我記得你早期的工作記錄相當優秀。”
“事實如此。不是虛言，當時我的確幹得非常漂亮。”
“太奇妙了，我全都想起來了。哈蘭姆當時卻好像幹得不怎麽樣，是吧？”
“不是太差吧。”
“後來，你的運氣就不是太好了。我記得，當我們跟你見麵的時候——我想是你主動提出要跟我們見麵的——你已經是轉行到玩具業了……”
“化妝品，”狄尼森說，口氣壓抑，“男性化妝品。這個名聲在科學界可好不到哪去。”
“恐怕是的。很遺憾。你後來一直是個商人。”
“商務主管。我幹得一樣出色。在辭職來月球以前，我已經成了公司的副總。”
“在這件事上是不是哈蘭姆的作用。我指的是你離開科學界這件事。”
“專員，”狄尼森說，“求求你了！事情早就過去了。當哈蘭姆第一次發現鎢轉換的時候，我是在場的。
那就是發現電子通道的起點。要是當時我不在場，曆史會不會有什麽改變，我不敢說。說不定哈蘭姆和我都會在一個月以後死於輻射汙染，或者六周以後死於核爆炸什麽的。這個沒準兒。但當時我在場，而且部分由於我，哈蘭姆才有了今天；也正是因為我涉及其中，我也才有了我的今天。不管當時具體發生了什麽。你滿意了嗎？事實就是這樣。”
“我想我滿意了。這麽說，你對哈蘭姆懷有個人仇恨？”
“在那時，我的確跟他沒有絲毫交情。而現在，我也並不因此對他有什麽仇恨。”
“可不可以說，你對電子通道的質疑出於你對他的仇恨？”
狄尼森說：“我很討厭目前的交談方式。”
“怎麽？我所問的一切問題都不是為了為難你。我隻是出於自己的興趣，我對電子通道以及相關的一些事很關注。”
“噢，然後你就無端地隨意聯想。想到既然我不喜歡哈蘭姆，那麽我就一定會認為他不配有那樣的聲望和名譽。於是我就把眼光投向電子通道，想找出點漏洞。”
“於是，你找到了嗎？”
“不，”狄尼森一拳砸在椅背上，身體明顯往上一振，“沒有‘於是’。我找到了他的漏洞。至少在我看來是漏洞。但這個漏洞並不是我僅僅為了搞垮哈蘭姆憑空捏造的。”
“博士，我相信不是捏造。”哥特斯坦溫和地說，“我從來沒這麽想過。我們都知道，想檢驗證明任何一種新事物，我們必須做出某種假定。既然是假定，它就必然有某些不言自明的缺陷。這樣一來，別人就可以不用捏造任何東西，直接攻擊這個缺陷。這種攻擊不見得一定完全出於私憤，但也可能為一時的情緒左右。或許，你當時就是在對哈蘭姆的厭惡中，做出了你的推斷。”
“先生，這麽說就沒意思了。當時我手裏有充足的證據。可是，我不是一個物理學家，而隻是一個——放射化學家。”
“哈蘭姆當時也隻是一個放射化學家，可如今他已經是世界上最著名的物理學家了。”
“他仍然隻是個化學家，一個四分之一世紀以前的化學家。”
“而您不是。您至少還在努力學習，想成為一個物理學家。”
狄尼森憤憤地說：“調查得滿仔細的嘛。”
“我告訴過你，你給我留下了深刻印象。到現在還想得起來，連我自己都很驚奇。不過現在，我想談點別的事。你知道一個叫彼得·拉蒙特的物理學家嗎？”
狄尼森語氣勉強：“我見過他。”
“你是不是也覺得他非常聰明？”
“我對他並不是非常了解，而且我不喜歡妄下評語。”
“盡管有太多對他不利的傳言，不過我還是覺得他十分聰明。”
專員很小心地往後靠了靠。他的椅子纖細輕盈，用地球標準來看，根本不夠支撐他的重量。他說：“你願不願意告訴我，你是怎麽認識拉蒙特的？因為他的名聲？你們見麵了？”
狄尼森說：“我們直接交談過。他本來是要寫一寫電子通道的發展史，包括它的誕生，以及所有那些與之相關、流傳甚廣的種種傳說。我很高興他能找到我；他好像已經查出了一些東西，與我相關。見鬼，專員，我雖然很高興他知道我的存在。可是我卻不能跟他說太多。有什麽用呢？我受了太多冷眼和嘲笑，已經厭倦了，厭倦了思索，厭倦了自責。”
“你知道就在近幾年裏，拉蒙特做了些什麽嗎？”
“什麽意思，專員？”狄尼森謹慎地問。
“大約在一年前，或許還要早一點的時候，拉蒙特找到巴特那裏去了。我那時已經不再是議員的幕僚，不過相互之間還一直保持聯係。他把這件事告訴了我，表示他很關心。他覺得拉蒙特手裏攥著有力的證據，足以挑戰電子通道。可是他不知道如何著手操作。我也很關心——”
“你倒是事事關心。”狄尼森諷刺地說。
“不過現在，我懷疑要是拉蒙特先前見過你，那麽——”
“打住！專員，別往下說了。我知道你又要做出什麽推斷，而我並不讚同你的想法。要是你覺得拉蒙特剽竊了我的想法，而我被又一次出賣了，那麽你錯了。你聽著，我可以明白無誤地告訴你；當年我的確有過非常有力的觀點。不過那隻是一個猜想。我為此深感憂慮，於是把這個觀點公諸於眾了。但是沒人相信我，我氣餒了。因為我無法證明其正確，所以我放棄了。在我跟拉蒙特的交談中，我沒有提及這個問題，我們從來沒談過早期的電子通道。至於他後來提出了什麽，不管跟我的觀點如何接近，也是他獨立想到的。而且他的論斷要比我的更令人信服，有著更嚴格更規範的數學基礎。在這個問題上，我毫無維護自己專利的意思。”
“你好像知道拉蒙特的理論。”
“最近它已經流傳開來了。雖然沒人敢公開出版，也沒有人認真看待，但是通過地下途徑，它流傳甚廣。
連我都得到了。”
“我也見過，博士。不過我認真對待了。你知道，這對我來說已經是第二次了。你的那份報告是第一次——但它從未到達議員那裏。因為他一心想查出些經濟問題，根本不理會別的。在那些專職調查人員——不包括我——看來，你的報告，這麽說我很抱歉，簡直是異想天開。我不這麽認為。所以第二次看到此事時，我非常憂慮。我當時就想去找拉蒙特，可是，跟我談話的很多物理學家都——”
“包括哈蘭姆？”
“沒有，我沒見哈蘭姆。我先谘詢過一些物理學家，他們都勸我，說拉蒙特的東西毫無根據。盡管如此，直到我來此任職之前，我還在考慮著什麽時候見他一麵。後來，我來了這裏，遇到了你。所以我特別想見見你。在你看來，你和拉蒙特理論的價值到底在哪裏？”
“你指的是什麽？是我們對電子通道危機的預測？說它可能會導致太陽的爆炸，並最終毀掉整個銀河？”
“是，我就是這個意思。”
“我怎麽知道？我所有的理論不過是猜測而已，隻是猜測。至於拉蒙特的理論，我沒有仔細研究，它甚至根本沒有公開出版。即使我哪天看到了，恐怕其中的數學理論也超出了我的知識範圍……再說，這又有什麽意義呢？沒有人會相信拉蒙特。哈蘭姆早就毀掉了他的科學生涯，就像當年毀掉我的一樣。就算他能衝破哈蘭姆的阻礙，發表他的理論，目光短淺的公眾也會視而不見。他們隻會毫不猶豫地完全拒絕，這比嚐試著接受容易多了。”
“可是你對此一直保持著關注，不是嗎？”
“因為我認為這樣下去，我們都會滅亡。我可不願意看到這個結局。”
“於是你來到月球。在這裏，你的老對頭哈蘭姆就不能阻止你了。”
狄尼森慢慢地說：“你，真的很喜歡猜測。”
“是嗎？”哥特斯坦語氣平淡地說，“說不定我也很聰明。我猜對了嗎？”
“或許吧。我心中從未放棄科學理想。隻要能消除人類頭上的滅絕的陰霾，我願意做任何事，不管是為了證明危險根本不存在，或是證明危險的確存在而且必須消除。”
“我明白。狄尼森博士，還有一件事。我的前任，即將退休的專員蒙特茲先生告訴我說，月球的科學進步走在了地球人的前頭。他覺得月球人的智慧跟他們的人數不成比例。”
“他說不定是對的。”狄尼森說，“我不知道。”
“很可能。”哥特斯坦認真地說，“這樣的話，你不覺得會對你的計劃帶來麻煩嗎？不管你做什麽，人們都會以為，你的成功全靠月球的科學環境和設施。你個人的聲譽並不會因此有太大的收獲，盡管你的成就……
這個，對你很不公平。”
“哥特斯坦專員，我早就厭倦了追名逐利的生活。
我想找到生命的真正樂趣，這種樂趣遠遠超過做‘超音速迪培爾’的副總裁。我想回到科學領域。隻要能用自己雙眼和雙手找到一些真正有價值的東西，我就完全滿足了。”
“好吧，你個人對聲名毫不在意。不管人們給你什麽樣的評價，你都會接受；但是從我的角度來說，作為地球政府派駐月球專員，我完全可以把你所作的一切傳達到地球上去，讓你得到那些本屬於你的東西。你是再正常不過的人，完全有權要求你應得的一切。”
“多謝你的好意，不過你要什麽回報呢？”
“不用這麽直接吧。不過你說對了，我的確需要你的幫助。卸任的專員蒙特茲先生對月球科學研究的現狀毫無把握。地球人和月球人之間的關係並不是那麽理想，如果雙方能合作的話，對兩個世界都有好處。我們不能忍受現在的隔閡。我想，如果你能幫助打破雙方的猜疑，你的貢獻將不僅僅停留在科學領域。”
“我想，專員，你不應該覺得我對‘公正’的地球科學界還滿懷好感，無限忠誠，還會心甘情願地為他們去監視月球人。”
“狄尼森博士，請不要把一個心胸狹隘的小人看作整個地球科學界的代表。我們不妨這麽想：我個人對你的科學研究抱有濃厚興趣，希望能隨時得知你的研究進展，從而助你一臂之力；可是為了更好地理解你的成果——請記住我個人並不是專業科學家——最好你能捎帶著講解一下月球目前的科研狀況，這樣就方便多了。
怎麽樣？”
狄尼森說：“恐怕很難做到。我不會過早下結論，不會發布未成熟的結果。不管是出於粗心還是過分激動，這樣的行為都會對下一步研究帶來惡劣影響。在我找到最終的答案以前，我不會對任何人透露任何事。早年跟你們那個委員會的合作經驗也逼我不得不慎之又慎。”
“我非常理解。”哥特斯坦熱情不減，“你完全可以自己決定什麽時候通知我最終成果……不過現在，我已經耽擱你太多時間了，你一定也困了。”
聽到逐客令後，狄尼森起身告辭。哥特斯坦望著他遠去的背影，陷入了沉思。