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    第二天,特維茲整日都耗在電腦上,要它計算出數種前進航線,然後再試著從中選擇一個最佳方案,整個過程緩慢而又謹慎。由於缺乏精確的數據,他隻能憑藉直覺行事,不幸的是直覺卻未能提供任何幫助。他時常能體會到的“自信”,這一回卻始終未曾出現。


    最後,他終於將躍遷指令灌注給電腦,太空艇立刻遠離行星軌道麵。


    “這樣我們就能有一個較佳的整體視野,”他說:“不論那些行星在軌道的哪一部分,我們都能取得它們與蓋婭之陽的最大表觀距離。而他們——不論他們是何方神聖——也許不會對軌道麵以外的區域偵察得那麽仔細,至少我希望如此。”


    他們現在與蓋婭之陽的距離將近五億公裏,這與最內圍、最龐大的那顆氣態巨行星到蓋婭之陽的距離幾乎相同。特維茲將那顆行星以最大倍率顯像在熒幕上,以便讓佩羅拉特盡情觀賞一番。那的確是個壯觀的鏡頭,即使熒幕所顯示的畫麵,已經省略了行星周圍三道稀疏而狹窄的碴環。


    “它也照例擁有一串衛星,”特維茲說:“但是它距離蓋婭之陽這麽遠,我們可以推知,所有的衛星都不適於住人。而且,也沒有任何一顆衛星上,有人類生存在——比方說一個玻璃穹頂內,或是其他極端人工化的環境中。”


    “你怎能確定?”


    “因為我們接收到的無線電雜訊,完全不具備人工波源的特征。當然啦,”為了避免以偏概全,他又立刻補充道:“還是可能有科學觀測站存在,隻不過他們費盡心血將無線電訊號屏蔽起來,再加上氣態巨行星所產生的無線電雜訊,便足以掩蓋他們的蹤跡,讓我根本就找不到。話又說回來,我們的無線電接收裝置極為靈敏,我們的電腦又非比尋常,因此我敢說,那些衛星上有人類居住的機率實在是小得可憐。”


    “這是否表示蓋婭並不存在?”


    “不,這表示若是真有蓋婭的話,它並沒有在這些環境惡劣的衛星上殖民。也許是它沒有能力,或者隻是因為興趣缺缺。”


    “好吧,那麽究竟有沒有蓋婭?”


    “耐心點,詹諾夫,耐心點吧。”


    特維茲似乎擁有無窮無盡的耐心,他望著這片天宇思考良久。最後他終於煞住思緒,對佩羅拉特說:“坦白講,他們到現在還沒有出來抓我們,還真有點令我灰心。照理說,如果他們擁有傳說中的能耐,早就應該對我們有所反應了。”


    “依我看,有可能——”佩羅拉特悶悶不樂地說道:“整件事情都隻是一種幻想。”


    “姑且稱之為神話吧,詹諾夫,”特維茲露出一抹苦笑。“反正這剛好合你的胃口。無論如何,是有一顆行星位於天文生物圈內,這就代表它也許可以住人,我準備至少花一天的時間觀察它。”


    “為什麽?”


    “原因之一是要確定它是否有住人的條件。”


    “你剛才明明說過它處於生物圈中,葛蘭。”


    “沒錯,此時此刻它的確在生物圈範圍內,不過它的軌道可能具有很大的離心率,也許有時距離恒星隻有一微秒差距,也可能會跑到十五微秒差距之外,或者兩種情況皆可能發生。我們必須測定這顆行星與蓋婭之陽的距離,再將這個距離與它的軌道速率相比,這樣就有助於了解它的運動方式。”

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