6
布拉諾鐵灰色的頭發梳得整齊光潔，那副氣定神閑的模樣，就像仍待在市長官邸，讓人一點都看下出這是她有生以來第二次深入太空。（嚴格說來應該是第三次，不過第一次並不算數，那隻是她跟父母去卡爾根的度假旅行。）
她用帶著些許厭倦的口氣，對柯代爾說道：“畢竟，杜賓的職責就是向我們提供意見，並且適時警告我們。很好，他的確很盡責，這一點我不會怪他。”
此時柯代爾也在市長的戰艦上——這是為了能與她麵對麵交談，因為影像溝通難免會產生心理障礙。聽到市長這麽說，柯代爾回答道：“他在那個職位上待得太久，想法已經開始被賽協爾人同化了。”
“那是大使這一行的職業危險之一，裏奧諾。等到這事解決之後，我們讓他好好休個長假，然後調他到別的地方去。他算得上是個能幹的人——至少，他還有點警覺性，曉得立即回報特維茲的消息。”
柯代爾微微笑了笑。“沒錯，他告訴我說，雖然他判斷這樣做並不妥當，‘但是我沒有選擇的餘地’，他就是這麽說的。你看，市長女士，即使他判斷這樣做並不妥當，他也不得不這麽做，因為特維茲剛進入賽協爾聯盟領空之後，我就馬上通知了這位杜賓大使，要他把所有跟那小子有關的消息即刻轉來。”
“哦?”布拉諾市長轉換了一下坐姿，好把柯代爾的臉看得更清楚。“你為什麽會那麽做呢?”
“其實也沒什麽，隻是基於最簡單的理由。特維茲駕駛一艘新型的基地軍用航具，這一點賽協爾人必定會注意到；他又是個不具外交人員身分的小傻瓜，這一點他們必定也會注意到。因此，他有可能會遇上麻煩，而基地人最清楚的一件事，就是不論在銀河何處遇到麻煩，都能找最近的基地駐外代表求助。說實話，我個人並不在乎特維茲會遇到什麽麻煩，那也許還能幫他早點長大，對他有莫大的助益。問題是你送他出去，是要他做你的避雷針，所以我要他好好發揮功能，也就是說當閃電擊下時，能夠讓你估算出閃電的源頭。所以我特別叮嚀最近處的基地代表，要他好好注意特維茲的動向，就是如此而已。”
“原來如此!嗯，現在我才明白杜賓的反應為何如此強烈，因為我也送了一道類似的訓令給他。他接連從我們兩人這裏分別接到指示，難怪隻是幾艘基地戰艦接近，他就以為要發生什麽了不得的大事——可是，裏奧諾，你怎麽事先沒跟我商量，就逕自送出這樣的訓令呢?”
柯代爾泰然自若地答道：“如果我做的每件事都要把你扯進去，那你就沒時間當市長了。可是你怎麽也不先知會我一聲呢?”
布拉諾以尖酸的口氣說：“如果我把自己每一個想法都告訴你，裏奧諾，那你就未免知道得太多了。不過這不重要，杜賓的警告一樣沒什麽大不了。至於賽協爾人的大驚小怪也是小事一樁，我在乎的是特維茲。”
“我們的斥候艦已經發現了康普，他正在跟蹤特維茲，他們兩人都十分謹慎地向蓋婭挺進。”
“我有那些斥候艦的完整報告，裏奧諾，特維茲和康普顯然都沒有把蓋婭當作神話。”
“大家都對有關蓋婭的迷信嗤之以鼻，市長女士，不過大家也都在想：‘可是萬一……’甚至連杜賓大使都對它有點忌諱。這可能是賽協爾人的高明策略，是他們的一種保護色。他們捏造出一個神秘無敵的世界，並且將這些故事散播出去，外人聽到之後，不但會對那個世界敬而遠之，同時也會遠遠避開附近的世界——例如賽協爾聯盟。”
“你認為這就是騾未曾招惹賽協爾的原因?”
“有可能。”
“基地也從來沒有碰過賽協爾，你不至於認為這也是由於蓋婭吧?沒有任何紀錄顯示我們過去曾聽說過那個世界。”
“我承認，我們的檔案沒有半條有關蓋婭的資料。可是長久以來，我們對賽協爾聯盟一向十分客氣，這一點也沒有任何合理的解釋。”
“那麽，希望賽協爾政府的確相信蓋婭的可怕力量，即使相信一點點也好——雖然杜賓認為這是不可能的。”
“為什麽呢?”
“因為如此的話，賽協爾聯盟就不會反對我們接近蓋婭。他們對這個行動越是反感，就越會確信應該袖手旁觀，好讓蓋婭吞噬我們。他們會認為，這將是一個很好的教訓，足以警戒未來的侵略者。”
“萬一這一切都是真的呢，市長?假如蓋婭真是那麽可怕?”
布拉諾露出了微笑。“你自己怎麽也會提出‘萬一怎麽樣……’的問題，裏奧諾?”
“我必須提出各種可能性，市長，這是我的職責。”
“假如蓋婭真的那麽可怕，那麽我的避雷針特維茲就會首當其衝，康普可能也會一塊倒楣——而我正希望如此。”
“你希望如此?為什麽?”
“因為這麽一來，蓋婭便會過度輕敵，這種情勢對我們非常有利。他們會低估我們的實力，變得比較容易對付。”
“但是如果過於輕敵的是我們自己呢?”
“我們並沒有。”布拉諾說得斬釘截鐵。
“這些蓋婭人——不論他們是何方神聖——很有可能是我們前所未見的敵人，因而我們無法準確估算危險的程度。我隻是提醒你，市長，這個可能性也應該加以權衡。”
“是嗎?你的腦袋裏怎麽會有這種念頭呢，裏奧諾?”
“因為我發覺，你認為蓋婭充其量不過是第二基地，不會再有更糟的情況。我甚至懷疑，你認為它根本就是第二基地。但賽協爾卻有一段很特殊的曆史，即使在帝國時代亦然。當時，唯獨賽協爾擁有相當的自治權，即使在某些所謂‘壞皇帝’的統治下，賽協爾也能奇跡般地免除一些苛捐雜稅。簡言之，早在帝政時期，賽協爾似乎已經受到蓋婭的保護。”
“所以呢?”
“可是第二基地卻是哈裏·謝頓親手創建，和我們這個基地同時誕生。第二基地在帝政時期並不存在，可是蓋婭卻已經在那裏。因此，蓋婭絕不會是第二基地。它是另外一個組織——而且，還有可能是個更可怕的組織。”
“我並不打算被未知的事物嚇倒，裏奧諾。可能的威脅來源總共有兩類——有形的武器與精神的武器，對於這兩者，我們都已經有了萬全的準備。回到你的戰艦去，叫艦隊一律守在賽協爾外圍。我這艘戰艦要單獨向蓋婭推進，但是會隨時和你們保持聯絡，如果有必要的話，你們要在一躍之後就能與我們會合。去吧，裏奧諾，還有，把你臉上那種愁容給我抹掉。”
“再問最後一個問題好嗎?你確定知道自己在幹什麽嗎?”
“我確定，”她繃著臉說：“我也研究過賽協爾的曆史，蓋婭不可能是第二基地。可是我剛才告訴過你，我收到了斥候艦的完整報告，從這些報告中……”
“怎麽樣?”
“嗯，我知道了第二基地所在位置，我們要一舉解決這兩個敵人，裏奧諾。讓我們首先收拾蓋婭，然後再去收拾川陀。”
布拉諾鐵灰色的頭發梳得整齊光潔，那副氣定神閑的模樣，就像仍待在市長官邸，讓人一點都看下出這是她有生以來第二次深入太空。（嚴格說來應該是第三次，不過第一次並不算數，那隻是她跟父母去卡爾根的度假旅行。）
她用帶著些許厭倦的口氣，對柯代爾說道：“畢竟，杜賓的職責就是向我們提供意見，並且適時警告我們。很好，他的確很盡責，這一點我不會怪他。”
此時柯代爾也在市長的戰艦上——這是為了能與她麵對麵交談，因為影像溝通難免會產生心理障礙。聽到市長這麽說，柯代爾回答道：“他在那個職位上待得太久，想法已經開始被賽協爾人同化了。”
“那是大使這一行的職業危險之一，裏奧諾。等到這事解決之後，我們讓他好好休個長假，然後調他到別的地方去。他算得上是個能幹的人——至少，他還有點警覺性，曉得立即回報特維茲的消息。”
柯代爾微微笑了笑。“沒錯，他告訴我說，雖然他判斷這樣做並不妥當，‘但是我沒有選擇的餘地’，他就是這麽說的。你看，市長女士，即使他判斷這樣做並不妥當，他也不得不這麽做，因為特維茲剛進入賽協爾聯盟領空之後，我就馬上通知了這位杜賓大使，要他把所有跟那小子有關的消息即刻轉來。”
“哦?”布拉諾市長轉換了一下坐姿，好把柯代爾的臉看得更清楚。“你為什麽會那麽做呢?”
“其實也沒什麽，隻是基於最簡單的理由。特維茲駕駛一艘新型的基地軍用航具，這一點賽協爾人必定會注意到；他又是個不具外交人員身分的小傻瓜，這一點他們必定也會注意到。因此，他有可能會遇上麻煩，而基地人最清楚的一件事，就是不論在銀河何處遇到麻煩，都能找最近的基地駐外代表求助。說實話，我個人並不在乎特維茲會遇到什麽麻煩，那也許還能幫他早點長大，對他有莫大的助益。問題是你送他出去，是要他做你的避雷針，所以我要他好好發揮功能，也就是說當閃電擊下時，能夠讓你估算出閃電的源頭。所以我特別叮嚀最近處的基地代表，要他好好注意特維茲的動向，就是如此而已。”
“原來如此!嗯，現在我才明白杜賓的反應為何如此強烈，因為我也送了一道類似的訓令給他。他接連從我們兩人這裏分別接到指示，難怪隻是幾艘基地戰艦接近，他就以為要發生什麽了不得的大事——可是，裏奧諾，你怎麽事先沒跟我商量，就逕自送出這樣的訓令呢?”
柯代爾泰然自若地答道：“如果我做的每件事都要把你扯進去，那你就沒時間當市長了。可是你怎麽也不先知會我一聲呢?”
布拉諾以尖酸的口氣說：“如果我把自己每一個想法都告訴你，裏奧諾，那你就未免知道得太多了。不過這不重要，杜賓的警告一樣沒什麽大不了。至於賽協爾人的大驚小怪也是小事一樁，我在乎的是特維茲。”
“我們的斥候艦已經發現了康普，他正在跟蹤特維茲，他們兩人都十分謹慎地向蓋婭挺進。”
“我有那些斥候艦的完整報告，裏奧諾，特維茲和康普顯然都沒有把蓋婭當作神話。”
“大家都對有關蓋婭的迷信嗤之以鼻，市長女士，不過大家也都在想：‘可是萬一……’甚至連杜賓大使都對它有點忌諱。這可能是賽協爾人的高明策略，是他們的一種保護色。他們捏造出一個神秘無敵的世界，並且將這些故事散播出去，外人聽到之後，不但會對那個世界敬而遠之，同時也會遠遠避開附近的世界——例如賽協爾聯盟。”
“你認為這就是騾未曾招惹賽協爾的原因?”
“有可能。”
“基地也從來沒有碰過賽協爾，你不至於認為這也是由於蓋婭吧?沒有任何紀錄顯示我們過去曾聽說過那個世界。”
“我承認，我們的檔案沒有半條有關蓋婭的資料。可是長久以來，我們對賽協爾聯盟一向十分客氣，這一點也沒有任何合理的解釋。”
“那麽，希望賽協爾政府的確相信蓋婭的可怕力量，即使相信一點點也好——雖然杜賓認為這是不可能的。”
“為什麽呢?”
“因為如此的話，賽協爾聯盟就不會反對我們接近蓋婭。他們對這個行動越是反感，就越會確信應該袖手旁觀，好讓蓋婭吞噬我們。他們會認為，這將是一個很好的教訓，足以警戒未來的侵略者。”
“萬一這一切都是真的呢，市長?假如蓋婭真是那麽可怕?”
布拉諾露出了微笑。“你自己怎麽也會提出‘萬一怎麽樣……’的問題，裏奧諾?”
“我必須提出各種可能性，市長，這是我的職責。”
“假如蓋婭真的那麽可怕，那麽我的避雷針特維茲就會首當其衝，康普可能也會一塊倒楣——而我正希望如此。”
“你希望如此?為什麽?”
“因為這麽一來，蓋婭便會過度輕敵，這種情勢對我們非常有利。他們會低估我們的實力，變得比較容易對付。”
“但是如果過於輕敵的是我們自己呢?”
“我們並沒有。”布拉諾說得斬釘截鐵。
“這些蓋婭人——不論他們是何方神聖——很有可能是我們前所未見的敵人，因而我們無法準確估算危險的程度。我隻是提醒你，市長，這個可能性也應該加以權衡。”
“是嗎?你的腦袋裏怎麽會有這種念頭呢，裏奧諾?”
“因為我發覺，你認為蓋婭充其量不過是第二基地，不會再有更糟的情況。我甚至懷疑，你認為它根本就是第二基地。但賽協爾卻有一段很特殊的曆史，即使在帝國時代亦然。當時，唯獨賽協爾擁有相當的自治權，即使在某些所謂‘壞皇帝’的統治下，賽協爾也能奇跡般地免除一些苛捐雜稅。簡言之，早在帝政時期，賽協爾似乎已經受到蓋婭的保護。”
“所以呢?”
“可是第二基地卻是哈裏·謝頓親手創建，和我們這個基地同時誕生。第二基地在帝政時期並不存在，可是蓋婭卻已經在那裏。因此，蓋婭絕不會是第二基地。它是另外一個組織——而且，還有可能是個更可怕的組織。”
“我並不打算被未知的事物嚇倒，裏奧諾。可能的威脅來源總共有兩類——有形的武器與精神的武器，對於這兩者，我們都已經有了萬全的準備。回到你的戰艦去，叫艦隊一律守在賽協爾外圍。我這艘戰艦要單獨向蓋婭推進，但是會隨時和你們保持聯絡，如果有必要的話，你們要在一躍之後就能與我們會合。去吧，裏奧諾，還有，把你臉上那種愁容給我抹掉。”
“再問最後一個問題好嗎?你確定知道自己在幹什麽嗎?”
“我確定，”她繃著臉說：“我也研究過賽協爾的曆史，蓋婭不可能是第二基地。可是我剛才告訴過你，我收到了斥候艦的完整報告，從這些報告中……”
“怎麽樣?”
“嗯，我知道了第二基地所在位置，我們要一舉解決這兩個敵人，裏奧諾。讓我們首先收拾蓋婭，然後再去收拾川陀。”