1
由太空站飛出來的那艘太空船，花了好幾個小時才抵達遠星號附近，崔維茲感覺這幾個小時如坐針氈。
如果是在正常情況下，崔維茲會試圖呼叫那艘太空船，並期待對方有所回應。假如沒有收到任何回應，他就會開始采取閃避行動。
由於太空艇毫無武裝，又一直沒有收到任何回音，他目前唯一能做的就是等待。現在電腦對他的指令有極嚴格的選擇，如果他發出與太空艇運動相關的指令，電腦一概不會有任何反應。
不過，至少太空艇內部一切正常。維生係統維持著最佳工作狀態，因此他與裴洛拉特沒有任何生理上的不適。然而這一點卻無濟於事，無聊的等待與即將麵臨的未知數，令他身心越來越疲倦。他發現裴洛拉特似乎很鎮定，心中下禁冒起一股無名火。而裴洛拉特好像還故意火上加油，偏偏選他沒食欲的時候，開了一個雞丁罐頭。罐頭打開之後立刻自動加熱，不一會兒冒出了蒸氣，裴洛拉特隨即吃將起來。
崔維茲沒好氣地說：“天啊，詹諾夫!好臭!”
裴洛拉特好像嚇了一跳，連忙將罐頭湊到鼻端聞了聞。“我覺得味道很香啊，葛蘭。”
崔維茲搖了搖頭。“別管我，我隻是在胡言亂語。不過你總該用把叉子，否則你的指頭整天都會有雞肉的味道。”
裴洛拉特很訝異，連忙看了看自己的手指頭。“抱歉!我沒有注意到，我正在想別的事情。”
崔維茲又用嘲諷的語氣說道：“你是否有興趣猜一猜，那艘太空船上的非人生物應該是什麽模樣?”他現在感覺很羞愧，因為自己竟然沒有裴洛拉特鎮定。他好歹曾經在艦隊服役過（不過當然沒有實戰經驗），而裴洛拉特隻是個曆史學家。可是現在，這位旅伴卻能安然地坐在那裏。
裴洛拉特答道：“在與地球完全不同的環境中，演化會以什麽樣的方式進行，實在是無法想像。可能性也許並非無窮多，但也一定多得數不清。不過，我可以推測他們絕非蠻不講理或凶殘成性，我相信他們會以文明的方式對待我們。否則的話，我們現在早就死了。”
“至少你還能冷靜思考，好朋友，你還能夠保持鎮靜。我的神經卻仿佛在和他們的無形鎮靜劑對抗，我有股異常的衝動，老想站起來踱幾步……那艘該死的太空船怎麽還沒到?”
裴洛拉特說：“我是一個慣於被動的人，葛蘭。我這一輩子都在等待新的文獻出土，平常隻能埋頭鑽研既有的資料。除了等待之外，我沒有什麽別的辦法。而你卻是一個行動派，一旦無法采取任何行動，你就會感到痛苦莫名。”
崔維茲緊繃的情緒頓時輕鬆了些，他喃喃說道：“我低估了你的觀察力，詹諾夫。”
“不，你沒有低估我。”裴洛拉特以平靜的口吻說：“然而，即使是一個天真的學者，有時也能從生活中領悟出一些道理。”
“而即使是最精明的政治人物，有時也可能執迷不悟。”
“我可沒有那麽說，葛蘭。”
“你沒有說，是我說的，所以我要積極一點。我至少還可以目測觀察——那艘太空船已經相當接近了，看得出來，它似乎極為原始。”
“似乎?”
崔維茲說：“如果它是其他智慧型生物製造的，那麽表麵上的原始，實際上可能隻是非人文明的特征。”
“你也認為它可能是非人文明的產物?”裴洛拉特問道，他興奮得臉色都有點泛紅。
“我還不能確定。我認為，人造器物不論因為文化差異而有多大不同，若與另一種生物製造的器物相較，頂多也隻能算是大同小異。”
“那隻不過是你的猜想罷了。直到目前為止，我們隻接觸過不同的文化，卻從未發現不同的智慧型物種，根本無從判斷非人文明的器物會有多大差異。”
“魚類、海豚、企鵝、烏賊這些據說是源自地球的生物，以及甚至不是地球物種的圍韌，它們在黏滯介質中運動的辦法，都是將身體演化成流線型。因此，這些生物的基因構造雖然截然不同，外型卻沒多大差別——文明的產物也可能如此。”
“烏賊的觸手和圍韌的螺旋狀振器，”裴洛拉特反駁道：“兩者之間有極大不同，也跟其他那些脊椎動物的鰭、蹼或鰭狀肢完全沒有相似之處——文明的產物也可能如此。”
“無論如何，”崔維茲說：“我感覺心情好多了。跟你胡扯這麽一大堆，我的神經不知不覺鬆弛下來。我想，我們很快就能知道將會遇見什麽。那艘太空船無法和我們接駁，所以不論上麵是什麽樣的生物，都必須藉著舊式的索鏈蕩過來，或者他們會用什麽方法，驅策我們兩人自動擺蕩過去——除非上麵真是什麽非人生物，擁有全然迥異的接駁係統。”
“那艘太空船有多大?”
“我沒有辦法用遠星號的電腦和雷達來計算距離，所以無法估計它的尺度。”
一條索鏈突然向遠星號婉蜒地遊移過來。
崔維茲說：“這有兩種可能，其一為上麵的確是人類：其二為非人生物也使用相同的裝置。或許在這種情況之下，除了索鏈之外根本沒有第二種工具。”
“他們可以用一根管子，”裴洛拉特說：“或者一個水平梯。”
“那些東西都沒有韌性，很難用來聯係兩艘船艦。你得用一種既強固又有韌性的東西。”
索鏈觸及遠星號時，太空艇堅硬的外殼（連帶內部的空氣）震動了一下，發出一陣悶沉的鏗鏘聲。接著，那艘太空船開始進行速率微調，以使兩者達到一致的速度，此時索鏈看起來像一條在太空遊走的長蛇。等到微調完成之後，索鏈終於達到相對靜止的狀態。
然後那艘太空船的表麵出現一個黑點，像瞳孔一樣越變越大。
崔維茲嘀咕道：“竟然不是自動滑門，而是伸屈隔板。”
“非人文明?”
“還很難講，可是很有意思。”
一個人形出現在畫麵上。
裴洛拉特緊抿著嘴唇，過了好一陣子，才用失望的口氣說：“太可惜了，是人類。”
“還是很難講，”崔維茲以冷靜的口氣分析道：“我們現在能夠斷定的，隻是那個軀體好像有五個突起，可能是頭部與雙手、雙腳，卻也可能根本不是——等一等!”
“什麽?”
“它的動作比我預料的更迅速俐落——啊!”
“又怎麽啦?”
“它配備有某種推進裝置，我看得出不是火箭式推進器，但它絕不是隻靠拉動索鏈前進。盡管如此，這也沒法保證它就是人類。”
雖然那個人形順著索鏈迅疾而至，太空艇中的人卻覺得等了很長的時間。最後，外麵終於傳來一陣噪音。
崔維茲說：“不管是什麽東西，它馬上就要進來了，我決定它一出現就立刻動手。”他已經握緊了拳頭。
“我想我們最好還是放輕鬆點，”裴洛拉特說：“它也許比我們強壯，而且能夠控製我們的心靈，那艘太空船上一定還有同夥。我們最好還是稍安勿躁，先看看麵對的是什麽角色再說。”
“你倒是越來越深謀遠慮，詹諾夫，”崔維茲說：“而小弟我反而越來越衝動啦。”
他們又聽見了氣閘開閉的聲音，最後，那個人形終於出現在太空艇內。
“差不多普通的尺寸，”裴洛拉特喃喃說道：“那件太空衣裏可以塞進一個人類。”
“這種型式的太空衣我從來沒見過，甚至也沒聽說過，不過我認為，它仍然沒有超出人類製品的範圍——根本無法提供進一步線索。”
現在，穿著太空衣的人形站在兩人麵前。太空衣上麵是一個圓形罩盔，如果罩盔麵板是玻璃製品，那也是一種單向透光的玻璃，完全看不見裏麵。
那個人形將一隻上肢抬到罩盔旁邊，迅速碰了下某個開關，崔維茲還沒來得及看清楚，罩盔就脫開太空衣，被舉了起來。
呈現在他們眼前的，是一張年輕嬌媚的臉蛋。來者無疑是一位美麗的女郎。
由太空站飛出來的那艘太空船，花了好幾個小時才抵達遠星號附近，崔維茲感覺這幾個小時如坐針氈。
如果是在正常情況下，崔維茲會試圖呼叫那艘太空船，並期待對方有所回應。假如沒有收到任何回應，他就會開始采取閃避行動。
由於太空艇毫無武裝，又一直沒有收到任何回音，他目前唯一能做的就是等待。現在電腦對他的指令有極嚴格的選擇，如果他發出與太空艇運動相關的指令，電腦一概不會有任何反應。
不過，至少太空艇內部一切正常。維生係統維持著最佳工作狀態，因此他與裴洛拉特沒有任何生理上的不適。然而這一點卻無濟於事，無聊的等待與即將麵臨的未知數，令他身心越來越疲倦。他發現裴洛拉特似乎很鎮定，心中下禁冒起一股無名火。而裴洛拉特好像還故意火上加油，偏偏選他沒食欲的時候，開了一個雞丁罐頭。罐頭打開之後立刻自動加熱，不一會兒冒出了蒸氣，裴洛拉特隨即吃將起來。
崔維茲沒好氣地說：“天啊，詹諾夫!好臭!”
裴洛拉特好像嚇了一跳，連忙將罐頭湊到鼻端聞了聞。“我覺得味道很香啊，葛蘭。”
崔維茲搖了搖頭。“別管我，我隻是在胡言亂語。不過你總該用把叉子，否則你的指頭整天都會有雞肉的味道。”
裴洛拉特很訝異，連忙看了看自己的手指頭。“抱歉!我沒有注意到，我正在想別的事情。”
崔維茲又用嘲諷的語氣說道：“你是否有興趣猜一猜，那艘太空船上的非人生物應該是什麽模樣?”他現在感覺很羞愧，因為自己竟然沒有裴洛拉特鎮定。他好歹曾經在艦隊服役過（不過當然沒有實戰經驗），而裴洛拉特隻是個曆史學家。可是現在，這位旅伴卻能安然地坐在那裏。
裴洛拉特答道：“在與地球完全不同的環境中，演化會以什麽樣的方式進行，實在是無法想像。可能性也許並非無窮多，但也一定多得數不清。不過，我可以推測他們絕非蠻不講理或凶殘成性，我相信他們會以文明的方式對待我們。否則的話，我們現在早就死了。”
“至少你還能冷靜思考，好朋友，你還能夠保持鎮靜。我的神經卻仿佛在和他們的無形鎮靜劑對抗，我有股異常的衝動，老想站起來踱幾步……那艘該死的太空船怎麽還沒到?”
裴洛拉特說：“我是一個慣於被動的人，葛蘭。我這一輩子都在等待新的文獻出土，平常隻能埋頭鑽研既有的資料。除了等待之外，我沒有什麽別的辦法。而你卻是一個行動派，一旦無法采取任何行動，你就會感到痛苦莫名。”
崔維茲緊繃的情緒頓時輕鬆了些，他喃喃說道：“我低估了你的觀察力，詹諾夫。”
“不，你沒有低估我。”裴洛拉特以平靜的口吻說：“然而，即使是一個天真的學者，有時也能從生活中領悟出一些道理。”
“而即使是最精明的政治人物，有時也可能執迷不悟。”
“我可沒有那麽說，葛蘭。”
“你沒有說，是我說的，所以我要積極一點。我至少還可以目測觀察——那艘太空船已經相當接近了，看得出來，它似乎極為原始。”
“似乎?”
崔維茲說：“如果它是其他智慧型生物製造的，那麽表麵上的原始，實際上可能隻是非人文明的特征。”
“你也認為它可能是非人文明的產物?”裴洛拉特問道，他興奮得臉色都有點泛紅。
“我還不能確定。我認為，人造器物不論因為文化差異而有多大不同，若與另一種生物製造的器物相較，頂多也隻能算是大同小異。”
“那隻不過是你的猜想罷了。直到目前為止，我們隻接觸過不同的文化，卻從未發現不同的智慧型物種，根本無從判斷非人文明的器物會有多大差異。”
“魚類、海豚、企鵝、烏賊這些據說是源自地球的生物，以及甚至不是地球物種的圍韌，它們在黏滯介質中運動的辦法，都是將身體演化成流線型。因此，這些生物的基因構造雖然截然不同，外型卻沒多大差別——文明的產物也可能如此。”
“烏賊的觸手和圍韌的螺旋狀振器，”裴洛拉特反駁道：“兩者之間有極大不同，也跟其他那些脊椎動物的鰭、蹼或鰭狀肢完全沒有相似之處——文明的產物也可能如此。”
“無論如何，”崔維茲說：“我感覺心情好多了。跟你胡扯這麽一大堆，我的神經不知不覺鬆弛下來。我想，我們很快就能知道將會遇見什麽。那艘太空船無法和我們接駁，所以不論上麵是什麽樣的生物，都必須藉著舊式的索鏈蕩過來，或者他們會用什麽方法，驅策我們兩人自動擺蕩過去——除非上麵真是什麽非人生物，擁有全然迥異的接駁係統。”
“那艘太空船有多大?”
“我沒有辦法用遠星號的電腦和雷達來計算距離，所以無法估計它的尺度。”
一條索鏈突然向遠星號婉蜒地遊移過來。
崔維茲說：“這有兩種可能，其一為上麵的確是人類：其二為非人生物也使用相同的裝置。或許在這種情況之下，除了索鏈之外根本沒有第二種工具。”
“他們可以用一根管子，”裴洛拉特說：“或者一個水平梯。”
“那些東西都沒有韌性，很難用來聯係兩艘船艦。你得用一種既強固又有韌性的東西。”
索鏈觸及遠星號時，太空艇堅硬的外殼（連帶內部的空氣）震動了一下，發出一陣悶沉的鏗鏘聲。接著，那艘太空船開始進行速率微調，以使兩者達到一致的速度，此時索鏈看起來像一條在太空遊走的長蛇。等到微調完成之後，索鏈終於達到相對靜止的狀態。
然後那艘太空船的表麵出現一個黑點，像瞳孔一樣越變越大。
崔維茲嘀咕道：“竟然不是自動滑門，而是伸屈隔板。”
“非人文明?”
“還很難講，可是很有意思。”
一個人形出現在畫麵上。
裴洛拉特緊抿著嘴唇，過了好一陣子，才用失望的口氣說：“太可惜了，是人類。”
“還是很難講，”崔維茲以冷靜的口氣分析道：“我們現在能夠斷定的，隻是那個軀體好像有五個突起，可能是頭部與雙手、雙腳，卻也可能根本不是——等一等!”
“什麽?”
“它的動作比我預料的更迅速俐落——啊!”
“又怎麽啦?”
“它配備有某種推進裝置，我看得出不是火箭式推進器，但它絕不是隻靠拉動索鏈前進。盡管如此，這也沒法保證它就是人類。”
雖然那個人形順著索鏈迅疾而至，太空艇中的人卻覺得等了很長的時間。最後，外麵終於傳來一陣噪音。
崔維茲說：“不管是什麽東西，它馬上就要進來了，我決定它一出現就立刻動手。”他已經握緊了拳頭。
“我想我們最好還是放輕鬆點，”裴洛拉特說：“它也許比我們強壯，而且能夠控製我們的心靈，那艘太空船上一定還有同夥。我們最好還是稍安勿躁，先看看麵對的是什麽角色再說。”
“你倒是越來越深謀遠慮，詹諾夫，”崔維茲說：“而小弟我反而越來越衝動啦。”
他們又聽見了氣閘開閉的聲音，最後，那個人形終於出現在太空艇內。
“差不多普通的尺寸，”裴洛拉特喃喃說道：“那件太空衣裏可以塞進一個人類。”
“這種型式的太空衣我從來沒見過，甚至也沒聽說過，不過我認為，它仍然沒有超出人類製品的範圍——根本無法提供進一步線索。”
現在，穿著太空衣的人形站在兩人麵前。太空衣上麵是一個圓形罩盔，如果罩盔麵板是玻璃製品，那也是一種單向透光的玻璃，完全看不見裏麵。
那個人形將一隻上肢抬到罩盔旁邊，迅速碰了下某個開關，崔維茲還沒來得及看清楚，罩盔就脫開太空衣，被舉了起來。
呈現在他們眼前的，是一張年輕嬌媚的臉蛋。來者無疑是一位美麗的女郎。