愛瑪·塔勒斯：……古川陀衛荷區武裝安全部隊的一名中士……
……除了這些毫無重要性的體格數據外，對此人的一切一無所知。隻知道在某個關鍵時刻，銀河的命運曾掌握在他手中。
——《銀河百科全書》
87
翌日上午.遭到軟禁的三個人在一間凹室中進早餐，該處離他們三人的房間都不遠。那實在是一頓奢侈的餐點，食物種類繁多，每一樣都供過於求。
謝頓麵對著餐桌上堆積如山的加味臘腸，完全不理會鐸絲·凡納比裏有關反胃與腹痛的憂心警告。
芮奇說：“那娘兒們……區長女士昨晚來看我的時候說……”
“她去看過你？”謝頓問。
“是啊，她說她要確定我住得舒服。她還說有機會的話，會帶我去動物園。”
“動物園？”謝頓望向鐸絲，“在川陀能有什麽樣的動物園？貓狗展覽？”
“這裏有一些本土動物，”鐸絲說，“我猜想他們還進口一些其他世界的特有種物。此外，某些動物是各世界共有的——當然，其他世界上的要比川陀的多。事實上，衛荷有個著名的動物園，在這顆行星上的知名度也許僅次於帝國動物園。”
芮奇說：“她是個不錯的老大姐。”
“沒有那麽老，”鐸絲說，“但她的確讓我們吃得很好。”
“這倒沒錯。”謝頓承認。
早餐結束之後，芮奇徑自跑到別處探險。
一旦他們回到鐸絲的房間，謝頓立刻帶著明顯的不滿說：“我不知道我們將被不聞不問多少時日，她顯然早有計劃，準備消磨我們的時間。”
鐸絲說：“其實。此刻我們沒什麽好抱怨的。比起在麥曲生或達爾，我們在這裏要舒適得多。”
謝頓說：“鐸絲，你不會被那個女人籠絡了吧，有沒有？”
“我？被芮喜爾？當然沒有。你怎麽可能這樣想？”
“嗯，你覺得舒服，吃得也好。這自然會使人鬆懈下來，接受命運的安排。”
“是啊，非常自然。為何不那樣做呢？”
“聽好，昨晚你告訴過我，她成功的話將會發生什麽後果。我自己也許不是曆史學家，但我願意相信你的話。而且，事實上，那很有道理——即使對非曆史學家而言。帝國將四分五裂，殘存的碎片將互相爭鬥……永無止境。我們一定要阻止她才行。”
“我同意，”鐸絲說，“一定要阻止她。我想不出來的是，在這個節骨眼上，我們如何能做到這件事。”她仔細審視著謝頓，“哈裏，你昨晚上夜沒睡，是不是？”
“你呢？”顯然他是沒睡。
鐸絲凝視著他，臉上籠罩著陰鬱的神情。“因為我說的那些話，害你整夜都在思考銀河帝國毀滅的問題？”
“此外還有其他一些事。有沒有可能聯絡到契特·夫銘？”最後幾個字是悄聲說的。
鐸絲說：“我們在達爾開始逃避追捕時，我就試圖和他聯絡，結果他沒有來。我確定他收到了那條信息，可是他卻沒來。也許由於種種原因，他就是無法來找我們，但他有辦法時一定會來。”
“你想他會不會發生了什麽事？”
“不，”鐸絲耐心地說，“我不這麽想。”
“你怎能知道？”
“我總會聽到一些消息，這點我確定。至今我未曾聽到任何消息。”
謝頓皺了皺眉頭，義說：“有關這一切，我不像你那麽有信心。事實上，我連一點信心都沒有。即使夫銘來到此地，這回他又能做什麽？他不能和整個衛荷對抗。若是真如芮喜爾所聲稱，他們擁有川陀上組織最嚴密的軍隊，他有什麽辦法能與之抗衡？”
“討論這件事根本沒意義。你以為你能說服芮喜爾——用什麽方法把話灌進她的腦袋——讓她相信你並末擁有心理史學？”
“我確定她明白我沒有，就算真有心理史學，她也知道我不可能在末來幾年內掌握得到。但她會宣稱我擁有心理史學，假使她做得足夠高明，人們就會相信她，最後不論她說我的預測和斷言是什麽，他們都會根據她的話行動——即使我一個字也沒說。”
“當然，那需要一些時間。她不能讓你在一夜之間成名，或是一周之內。想要好好做成這件事，可能要花上她一年的時間。”
謝頓正在房中來回踱步，走到牆角便猛然向後轉，再大踏步走回來。“或許就是這樣，可是我不知道。應該有些壓力促使她盡快行動，在我看來，她不是被培養出了耐心的那種女人。而她的老父親，曼尼克斯四世，甚至會更沒耐心。他一定感到死期將近，如果他一生都在經營這件事，他將非常希望成功之日是在他死前一周，而並非死後一周。此外——”說到這裏他頓了一頓，開始環顧這個空洞的房間。
“此外什麽？”
“嗯，我們必須擁有自由。你可知道，我已經解決了心理史學的問題。”
鐸絲睜大眼睛：“你解決了！你完成了。”
“不，還不算成功。據我判斷，那可能要花上數十年……數世紀。但我現在知道它是可行的，而不隻是理論的產物。我知道它能成功，所以我必須有充足的時間、太平的局勢，以及必要的環境來完成它。帝國必須維持一個整體，直到我——也可能是我的後繼者——找出維持現狀的最好方法；或者，假使它無論如何也要分裂，如何才能將災難減至最小程度。就是因為想到我的工作有了起點，卻又無法著手進行，才使我昨晚整夜未曾合眼。”
88
這是他們來到衛荷的第五天早上，鐸絲正在幫芮奇穿上一件正式的服裝，兩人對這種裝束都不怎麽熟悉。
芮奇以懷疑的眼神望著全息鏡中的自己，看到一個準確麵對他的反射影像，模仿著他所有的動作，卻沒有任何左右反轉。芮奇以前從未用過全息鏡，忍不住試著伸手摸了摸。當他的手穿過那麵鏡子，而影像的手剌入他真實的身軀時，他馬上哈哈大笑，真是有點尷尬。
最後他終於說：“我看來很可笑。”
他打量著身上的短袖袍，那是用非常柔軟的質料裁製的，附有一條金絲纏繞的細皮帶。然後，他伸手摸摸硬邦邦的衣領，它像個杯子那樣豎住他的耳朵兩旁。
“我的頭看來像是放在碗裏的球。”
鐸絲說：“但衛荷的富家子弟穿的就是這種東西，每個看到你的人都會讚美你、羨慕你。”
“我的頭發得全部趴下嗎？”
“這還用說，你要戴著小圓帽。”
“它會讓我的頭更像個球。”
“那就注意別讓任何人踢它。好，記住我告訴你的話，你要隨時保持警覺，別表現得像個孩子。”
“但我就是個孩子。”他抬頭望著她，睜大眼睛露出一副無辜的表情。
“聽到你這樣講真令我驚訝，”鐸絲說道，“我確定你自認是個十二歲的成年人。”
芮奇咧嘴笑了笑：“好吧，我會做個好間諜。”
“那不是我叫你做的事。別冒任何險，別躲在門後偷聽。假如你被當場抓到，對任何人都沒好處——尤其是對你自己。”
“喔，得了吧，姑奶奶，你以為我是什麽？一個孩子還是什麽東西？”
“你剛剛才說你是個孩子，不是嗎？你隻要注意聽別人說的每件事，但不要顯出偷聽的樣子。記住你所聽到的一切，回來之後告訴我們，就是這麽簡單。”
“你說得倒很簡單，凡納比裏姑奶奶，”芮奇又咧嘴一笑，“而我做起來也很簡單。”
“還有，要小心點。’’
芮奇眨了眨眼：“遵命。”
一名仆役（隻有傲慢自大的仆役才會那麽不客氣）來接芮奇，帶他去找正在等他的芮喜爾。
謝頓望著他們的背影，若有所思地說：“他也許不會看到什麽動物，他會非常仔細地偷聽。把一個孩子推進那樣的危險中，我不確定這樣做對不對。”
“危險？我懷疑這一點。芮奇是在臍眼的貧民窟養大的，記得吧。我覺得他的生存能力比你我加起來還要強。此外，芮喜爾喜歡他，會把他做的每件事都往好處解釋——可憐的女人。”
“你真的覺得她可憐嗎？”
“你的意思是她不值得同情，因為她是區長的女兒，而且自視為理所當然的區長——還有因為她打算毀掉帝國？你也許是對的，但即使如此，她也有某此方麵值得我們同情。比如說，她曾有一段以悲劇收場的戀情，那十分明顯。毫無疑問，她的心碎了——至少有一段時間。”
謝頓說：“你曾有過一段以悲劇收場的戀情嗎，鐸絲？”
鐸絲考慮了一會兒，然後說：“不能算有，我太專注於自己的工作，沒有時間心碎。”
“我早就想到了。”
“那你為什麽要問？”
“我有可能猜錯。”
“你自己呢？”
謝頓顯得很不自在：“事實上，的確有，我曾有段時間有顆破碎的心——至少，它可算是傷痕累累。”
“我早就想到了。”
“那你為什麽要問？”
“並非因為我認為自己可能猜錯。我隻是想看看你會不會說謊。你沒有那樣做，這使我很高興。”
頓了一下之後，謝頓又說：“五天過去了，什麽事都沒發生。”
“隻是我們一直受到良好待遇，哈裏。”
“如果動物能思想，它們也會認為受到了良好待遇，其實養肥它們隻是為屠宰罷了。”
“我承認她正在養肥帝國準備屠宰。”
“可是什麽時候呢？”
“我猜是當她準備妥當後。”
“她誇口說能在一天內完成軍事政變，而我所得到的印象是，她有辦法在任何一天進行。”
“即使她有辦法，她還要確定能消除帝國的反擊，那可能需要些時間。”
“多少時間？她計劃利用我來消除那些反擊，可是她並未進行這方麵的努力。沒有跡象顯示她試圖宣傳我的重要性，我在衛荷不論走到哪裏，都沒有任何人認識我。沒有衛荷的群眾聚過來向我歡呼，全息新聞中也什麽都沒有。”
鐸絲微微一笑：“別人幾乎會猜想你是因為沒能出名而感到難過。你太天真了，哈裏，或者說你不是個曆史學家，這是同一碼子事。研究心理史學必定會使你成為一個曆史學家，比較之下拯救帝國的機會倒沒有那麽大，對於這個事實，我認為你最好更滿意點。如果所有人類都了解曆史，他們或許就不會一而再、再而三地犯同樣的錯誤。”
“我哪裏天真了？”謝頓揚起頭來，睨視著看她。
“別生氣，哈裏。其實，我認為那是你迷人的特點之一。”
“我知道。它激起了你的母性本能，何況你曾經受托照顧我。可是我哪裏天真了？”
“你天真地以為芮喜爾會試圖對帝國的民眾做全麵性宣傳，讓大家接受你是個先知。那樣做她將一無所獲，萬兆民眾難以很快打動。除了有形的慣性之外，還有社會和心理上的慣性。而且，假如那樣公然行事，她等於是在警告丹莫茨爾。”
“那她正在做什麽呢？”
“我的猜想是，有關你的消息——經過適當的誇大和美化——正在傳給關鍵的少數人，傳給她覺得對她友善，或是厭惡帝國的星區總督、艦隊司令，以及具有影響力的人士。一百多個這樣的人若是站在她那邊，就能使忠貞之士困惑好一陣子，足以允許芮喜爾一世穩穩建立起她的新秩序，擊敗任何可能潛在的反抗力量。至少，我猜那是她心中的想法。”
“但我們還沒有夫銘的消息。”
“我確信他一定還是在做些什麽，他不會忽略這麽重要的事。”
“你有沒有想到過他可能死了？”
“那是一種可能，但我不那麽想，否則我會得到消息。”
“在這裏？”
“即使在這裏。”
謝頓揚起眉毛，但沒有再說話。
芮奇在接近傍晚時回來，他既高興又興奮，不停地描述著猴子與巴卡鶴的種種趣事。而在晚餐時，從頭到尾他都興衝衝地搶著說話。
直到晚餐結束，他們回到自己的寢室，鐸絲才說：“現存，告訴我區長女士所做的或所說的任何事情，把你認為我們該知道的都告訴我。”
“有一件事，”芮奇的麵孔亮了起來，“她沒出席晚餐，那一定是有原因的，我敢打賭。”
“是什麽事？”
“你知道的，動物園今天關閉，隻對我們開放。我們有許多人——芮喜爾和我還有穿製服的各種哥兒們和穿著拉風衣裳的娘兒們等等。然後一個穿製服的哥兒們——另一個哥兒們，他原來不在那裏——在快結束的時候走進來。他低聲說了些什麽，芮喜爾就轉向大家，做了一個好像他們不該動的手勢，他們全都乖乖不動。然後她和這個新來的哥兒們走開些，這樣她就能和他說話，而別人聽不到她說些什麽。不過我繼續裝得心不在焉，繼續看著各個籠子，就這樣湊近了芮喜爾，所以我能聽到她講的話。
“她說：‘他們怎麽敢？’她像是真火了。那個穿製服的哥兒們，他看來很緊張——我隻是很快瞥了一眼，因為我試著裝作在觀看動物，所以人多數時間我隻是聽到那些對話。他說某個人，我不記得名字，但他是個將軍什麽的。他說這個將軍說，軍官們曾經對芮喜爾的老頭宣誓效忠…一”
“宣誓效忠。”鐸絲說。
“反正是像那樣的東西，而他們對於服從一個娘兒們的話感到不對勁。他說他們要那個老頭，或者，如果他生了病什麽的，他應該挑個哥兒們做區長，而不是一個娘兒們。”
“不是一個娘兒們？你確定嗎？”
“他就是那麽說的，他說的差不多是悄悄話。他是那麽緊張，芮喜爾又是那麽惱火，她幾乎說不出話來。她說：‘我要他的腦袋，明天他們通通要對我宣誓效忠，不論誰拒絕，一小時之內，他就會有後悔的理由。’那是她說的每一個字。她解散了整個活動，我們就全部回來了。她一直沒對我說半句話，隻是坐在那裏，看來又凶又生氣。”
鐸絲說：“很好，別對任何人提起這些.芮奇。”
“當然不會。這就是你要的嗎？”
“正是我要的，你做得很好，芮奇。現在，回到你的房間，把整件事忘掉，甚至不要想到它。”
等他離開之後，鐸絲立刻轉向謝頓說：“這非常有意思。過去有許許多多的例子，是女兒繼父親或母親之後，接掌區長職位或其他高位。過去甚至有在位的女皇，這點你兒疑也知道。而我想不起來在帝國曆史上，有哪個女皇的領導曾經引起嚴重問題。這不禁令人納悶，為何這種事如今會在衛荷發生。”
謝頓說：“為何不呢？我們最近才在麥曲生待過，那裏的女人完全不受尊重，而且不可能擁有任何權力的位置，不論多麽低微。”
“沒錯，當然，但那是個例外。也有其他一此地方，是由女性主宰一切。不過，大多數的情況，兩性在政府和權力上的地位多少是平等的。假如說掌握高位的男性較多，通常是因為女性受子女的牽累較多——就生物學觀點而言。”
“但衛荷的情況如何？”
“兩性平等，據我所知是這樣。芮喜爾並未猶豫獲取區長的權力，我猜想老曼尼克斯也未曾猶豫交給她。在男性異議分子出現之際，她感到驚訝和狂怒，是因為根本出乎她意料之外。”
謝頓說：“你顯然對這點感到高興。為什麽？”
“因為它既然如此不尋常，就一定是人為策動的結果，而我猜想策動者便是夫銘。”
謝頓意味深長地說：“你這麽想嗎？”
“我是這麽想。”鐸絲說。
“你可知道，”謝頓說，“我也這麽想。”
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這是他們來到衛荷的第十天早上，哈裏·謝頓的房門信號突然響起，外麵隨即傳來芮奇高亢的聲音：“先生！謝頓先生！戰爭爆發了！”
謝頓從睡夢中驚醒，然後匆匆起床。當他推開房門的時候，身子不禁微微發抖（衛荷人喜歡讓他們的住所保持低溫，住在此地不久之後他便發現這點）。
芮奇跳進來，興奮得睜大眼睛：“謝頓先生，他們抓到了曼尼克斯，那個老區長！他們還……”
“他們是誰，芮奇？”
“帝國軍隊，他們的噴射機昨晚飛進來，到處都是。全息新聞現在播報的都是這些，在姑奶奶的房間。她說要讓你睡覺，但我猜你會想知道。”
“你猜得相當正確。”謝頓隻耽擱了披上一件浴袍的時間，就立刻闖進鐸絲房中。她早已穿戴整齊，正在凹室內觀看全息電視。
在畫麵中，一張整潔的小辦公桌後麵坐著一名男子，他的短袖軍服左胸處有個耀眼的“星艦與太陽”標誌。在他兩旁站著兩名武裝士兵，兩人身上也都掛著“星艦與太陽”。坐在辦公桌旁的軍官正在說：“……在皇帝陛下的和平控製下，在友善的帝國部隊保護下，曼尼克斯區長安然無事，完全掌握著區長的權力。他很快就會出現在你們麵前，來勸導所有的衛荷人保持冷靜，並要求所有頑抗的衛荷戰士放下武器。”
此外還有一些記者播報的全息新聞，他們全都佩戴著帝國臂章，聲音毫無感情，新聞內容都千篇一律：在象征性開火後——有時甚至根本未做抵抗——衛荷安全武力的這個、那個部隊便全部投降；這個、那個市鎮中心已被占領——衛荷群眾麵色凝重地看著帝國軍隊列隊通過大街小巷，這樣的畫麵不斷重複著。
鐸絲說：“這是一次完美的行動，哈裏，完全出其不意。根本沒有抵抗的機會，根本沒有重大的抵抗行動。”
然後，正如剛才的預報，區長曼尼克斯四世出現了。他筆直地站著，或許為了麵子上好看，畫麵中看不見帝國軍士。不過謝頓相當確定，他們一定站在攝影機鏡頭外。
曼尼克斯相當年邁，雖然神情疲憊，但體力顯然還不錯。他的目光並未對準全息攝影機，他說的話似乎都是被強迫的——不過，正如剛才的預報，內容是勸告衛荷人保持冷靜，不要做任何抵抗，要避免使衛荷受到傷害，要與皇上充分合作，並且祝福皇上萬壽無疆。
“沒有提到芮喜爾，”謝頓說，“仿佛他的女兒不存在。”
“沒有任何人提到她。”鐸絲說，“這個地方畢竟是她的官邸，或者是其中之一，卻未曾遭到攻擊。即使她設法溜走，前往鄰區尋求庇護，我也不信她能在川陀任何角落獲得長久的安全。”
“也許不能，”突然傳來另一個聲音，“但我在這裏至少暫時安全。”
芮喜爾走進來。她的穿著如常，鎮靜如常。她甚至帶著微笑，但卻顯得皮笑肉不笑，更像是一種齜牙咧嘴的冷酷表情。
其他三人驚訝地望了她片刻。謝頓納悶是否還有任何隨從跟著她，或是在事變的跡象出現後，他們立刻棄她而去。
鐸絲冷淡地說道：“我看，區長女士，你想發動軍事政變的希望破滅了？顯然，你已經被別人捷足先登了。”
“我沒有被捷足先登，我是遭到了背叛。我的軍官受到挑撥，他們拒絕為一名女子而戰，隻肯效忠他們的老主子——這違背了一切的曆史和理性。而且，他們這些不折不扣的叛徒，又坐視老主子被敵人捉去，使他無法再領導抵抗到底。”
她環顧四周，找到一張椅子坐下。“現在，帝國一定會繼續衰敗、死亡——就在我準備給它一個新生的時候。”
“我想，”鐸絲說，“帝國避免了一場無限期的無端爭戰和破壞。用這點來安慰你自己吧，區長女士。”
芮喜爾仿佛沒聽到她的話：“這麽多年的準備，竟然毀於一夕之間。”她坐在那裏，仿佛被失敗啃噬，一下老了二十歲。
鐸絲說：“一夕之間不可能發生這種事。慫恿你的軍官——假如真有此事——一定需要一段時間。”
“丹莫茨爾是此道高手，我顯然低估了他。我不知道他究竟是怎麽做到的——威脅、利誘，還是用似是而非的言論蠱惑煽動。他是玩弄陰謀和鼓動叛變的個中高手，我早就該知道的。”
頓了一下之後，她繼續說：“如果這隻是單純的武力入侵，我將毫不費力地摧毀他派來的任何部隊。誰會想到衛荷竟會遭到背叛，效忠的誓言那麽輕易就被拋到一旁？”
謝頓不假思索，以理性的態度說：“但我猜想那些誓言的對象不是你，而是你的父親。”
“荒謦！”芮喜爾中氣十足地說，“當家父將區長職位交給我的時候——依法他有權這樣做，任何對他效忠的誓言也自動被移交給我，這在過去有許多先例。照慣例，應該對新任統治者再宣誓一次，但那隻是一種儀式，而不是必需的法律程序。我的軍官都知道這點，可是他們故意忘記。他們以我是女流之輩作借口，因為他們想到帝國的報複就嚇得發抖——假使他們忠貞不貳，根本不會有這種事；或者，因為他們想到對方應允的賞賜就貪婪得打顫——其實他們絕對得不到，如果我沒看錯丹莫茨爾的話。”
她猛然轉向謝頓：“他要你，你可知道，丹莫茨爾攻打我們是為了你。”
謝頓吃了一驚：“我？為什麽？”
“別傻了。他要你跟我要你的原因一樣——當然是要拿你當工具。”她歎了一聲，“至少我沒有徹底遭到背叛，還能找到仍舊忠誠的戰士——中士！”
愛瑪·塔勒斯中士躡手躡腳地走進來，這種步伐與他的身軀似乎不太協調。他的製服一塵不染，金色的長八字胡彎曲得很厲害。
“區長女士。”他一麵說，一麵“啪”地一聲立定站好。
他看起來仍是謝頓所謂的大塊頭——一個仍舊盲目服從命令，完全無視情勢已有嶄新變化的人。
芮喜爾對芮奇露出苦笑：“你好嗎，小芮奇？我曾有意好好栽培你，現在似乎辦不到了。”
“嗨，姑奶奶……女士。”芮奇笨拙地說。
“我也曾想好好栽培你，謝頓博士。”芮喜爾說，“而我也必須請你原諒，我已無能為力。”
“對我，女士，你不需要感到抱歉。”
“不，我必須跟你說抱歉。我不能就這樣讓丹莫茨爾得到你，那將使他獲得一次太大的勝利.至少我能阻止這件事。”
“我不會為他工作，女士，我向你保證，就像我不會為你工作一樣。”
“這不是為誰工作的問題，而是被誰利用的問題。永別了，謝頓博士——中士，轟掉他！”
中士立刻掏出手銃，鐸絲隨即大喊一聲，同時猛力向前衝——謝頓卻伸手抓住她的手肘，並且死命抓著不放。
“待在後麵，鐸絲，”他叫道，“否則他會殺你。他不會殺我的——你也一樣，芮奇，站在後麵，不要亂動。”
謝頓麵向中士說：“你在猶豫。中士，因為你知道你不能發射。十天前我有機會殺你，但我沒那樣做。你當時曾以名譽對我擔保，保證你會保護我。”
“你還在等什麽？”芮喜爾怒吼道，“我說把他射倒，中士。”
謝頓不再說什麽，他隻是站在邡裏。那位中士穩穩地握著於銑，瞄準著謝頓的頭顱，他的雙眼幾乎要爆出來。
“我已經下達命令！”芮喜爾尖叫道。
“我擁有你的承諾。”謝頓以平靜的口吻說。
塔勒斯中士則以哽咽的聲音說：“怎麽做都是名譽掃地。”他的手垂下來，手銃掉到地板上，發出了鏗鏘的聲響。
芮喜爾高聲喊道：“那麽你也背叛了我！”
在謝頓能有所行動之前，在鐸絲尚未掙脫他的雙手之際，芮喜爾抓起那把手銃，將它對準中士，然後扣下扳機。
鰣頓以前從未見過什麽人遭手銃轟擊。然而，或許是這個武器的發音引起的聯想，他一直以為會有一聲巨響，以及血肉橫飛的爆炸。：事實上，至少這把衛荷手銃並未造成那種效果。它對中士胸腔內的器官造成了什麽樣的攪擾，這點謝頓並不知道，但是中士在表情不變、未露出一絲痛苦神色的情況下，就倒在地上癱成一團，成為一具毫無疑問也毫無希望的死屍。
芮喜爾轉過手銑對準謝頓，從她堅決的表情看來，謝頓知道自己已經沒有希望活過下一秒鍾。
然而，就在中士倒地的那一刻，芮奇同時展開了行動。他跑到謝頓與芮喜爾之間，舉起雙手瘋狂地揮動。
“姑奶奶，姑奶奶，”他叫道，“別發射。”
一時之間，芮喜爾看來相當為難。“閃開，芮奇，我不想傷害你。”
這片刻的遲疑正是鐸絲所需要的。她猛力掙脫謝頓，貼地俯衝撞向芮喜爾。芮喜爾大叫一聲，隨即仆倒在地，那把手銃再度落到地板上。
芮奇趕緊將它奪過來。
謝頓顫抖地籲了口長氣，然後說：“芮奇，把它給我。”
芮奇卻向後退去：“你不是要殺掉她吧，啊，謝頓先生？她對我不錯。”
“我不會殺害任何人，芮奇。”謝頓說，“她殺了那名中士，而且正準備殺我，但她由於不願傷你而未發射。看在這個分上，我們會讓她活下去。”
現在輪到謝頓坐在椅子上，手中輕輕握著那把手銃。鐸絲則從中士屍體上另一個皮套中取走神經鞭。
一個新的聲音突然響起：“把她交給我處理吧，謝頓。”
謝頓抬起頭來，以驚喜的聲音說：“夫銘！你終於來了！”
“我很抱歉花了那麽久時間，謝頓，但我有很多事要做。你好嗎，凡納比裏博士？我猜這就是曼尼克斯的女兒，芮喜爾。可是這個男孩是誰？”
“芮奇來自達爾，是我們的小朋友。”塒頓說。
一隊上兵魚貫而入，夫銘做了一個小手勢之後，他們便以尊敬的態度扶起芮喜爾。
鐸絲終於不必目不轉睛地監視著那個女人，她用雙手理了理自己的衣服，並把上衣稍微拉平。謝頓突然意識到自己仍穿著浴袍。
芮喜爾輕蔑地掙脫了身旁的士兵，指著夫銘對謝頓說：“這是誰？”
謝頓說：“他是契特·夫銘，我的一個朋友，也是我在本行星上的保護者。”
“你的保護者？”芮喜爾縱聲狂笑，“你這個傻瓜！你這個白癡！這個人就是丹莫茨爾。如果你看看你的女人凡納比裏，你會從她的臉上看出來，她對這點心知肚明。你從頭到尾都陷在一個圈套裏，比在我的圈套中還要糟得多！”
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當天中午，夫銘與謝頓共進午餐，除此之外沒有別人，大多數時間兩人都沉默不語。
直到這一餐快結束時，謝頓才挪動了一下，以輕快的聲音說：“好啦，閣下，我該如何稱呼你？我仍然將你想成‘契特·夫銘’，但即使我接受你的另一個身份，我當然不能稱呼你‘伊圖·丹莫茨爾’。在那個身份之下，你擁有一個頭銜，而我不知道正確的用法，教導我吧。”
對方以嚴肅的口吻說：“如果你不介意，就叫我‘夫銘’吧，或者‘契特’也行。是的，我就是伊圖·丹莫茨爾，但是對你而言，我仍舊是夫銘。事實上，這兩者沒有分別。我曾經告訴你，帝國正在衰敗和沒落，我的兩個身份都相信這是真的。我也告訴過你，我想要用心理史學預防這種衰敗和沒落；假若衰敗和沒落是一種無可避免的過程，就用它作為更新和複興的工具。這點我的兩個身份也都相信。”
“可是我一直在你的掌握中。我猜當我和皇帝陛下會談時，你就在他附近。”
“你和克裏昂會談時？沒錯，當然。”
“那麽，你當時應該就能跟我談，就像你後來以夫銘的身份所做的那樣。”
“那能有什麽幫助呢？身為丹莫茨爾，我有數不清的工作。我必須應付克裏昂，一個有善心卻不是很能幹的統治者，盡我所能地預防他犯錯；我還得為治理川陀以及整個帝國盡一己之力。此外，你也看得出來，我當初得花上大量時間，預防衛荷造成任何傷害。”
“是的，我知道。”謝頓喃喃地說。
“這可不容易，我幾乎失敗了。我花了許多年的時間，謹慎地和曼尼克斯周旋，學習了解他的想法，對他的每一步行動策劃出反製之道。我從來沒有想到，他會在有生之年將權力傳給他的女兒。我沒研究過她，並未準備應付她全然魯莽的行動。她和她的父親不同，從小就將權力視為理所當然，對它的限度沒有明確概念。所以她才會把你抓來，迫使我在準備妥當前采取行動。”
“結果使你幾乎失去了我，我曾兩度麵對一把手銃的銃口。”
“我知道，”夫銘一麵說一麵點頭，“我們在穹頂上也差點失去你，那是另一個我沒有預見的意外。”
“可是你還沒有真正回答我的問題。你自己就是丹莫茨爾，為何還要讓我為了逃避丹莫茨爾而跑遍川陀表麵？”
“你告訴克裏昂說心理史學是純粹的理論概念，是一種數學遊戲，沒有實質上的意義。這點或許的確是事實，但我如果以正式的身份詢問你，我確定你隻會堅持自己的信念。然而心理史學的想法吸引了我，我想知道它會不會不僅隻是一種遊戲。你一定了解我並非隻要利用你，我想要的是真正的、可行的心理史學。
“所以正如你所說，我讓你跑遍了川陀表麵，而可怕的丹莫茨爾隨時隨地緊跟在後。我覺得這樣一來，會讓你的心智極度集中。它會使心理史學成為一種刺激的事物，而非隻是個數學遊戲。為了真誠的理想主義者夫銘，你會嚐試將它發展出來，但你不會為皇帝的奴才丹莫茨爾這樣做。此外，這樣會讓你窺見川陀不同的角落，而這同樣有幫助——絕對比住在一顆遙遠行星上的象牙塔中，身邊全是同行的數學家更有幫助。我說得對嗎？你有些進展了嗎？”
謝頓說：“心理史學？是的，有了，夫銘。我以為你知道了。”
“我怎麽會知道？”
“我告訴鐸絲了。”
“但你沒有告訴我。無論如何，你現在告訴了我。這是個好消息。”
“並不盡然，”謝頓說，“我僅僅跨出第一小步，但它的確是第一步。”
“這第一步能解釋給非數學家聽嗎？”
“我想可以。你也知道，夫銘，最初的時候，我將心理史學視為由兩千五百萬個世界的互動所決定的科學，每個世界的平均人口為十幾億。那實在太多了，我們根本沒有辦法處理這麽複雜的情況。假使我想要成功，假使我想找到一個通往實用心理史學的途徑，首先我得找到一個較簡單的係統。
“所以我曾經想到，我應該回溯過去，首先處理一個單一的世界。在人類尚未殖民銀河的鴻蒙時期，它是唯一有人類居住的世界。在麥曲生，他們提到一個名叫奧羅拉的起源世界；而在達爾，我聽說了一個叫做地球的起源世界。我曾想到它們可能是同一個世界的兩個名字，但至少在一個關鍵上，兩者具有充分的差異，使這個假設變得不可能。不過這不重要，我們對兩者都隻知道一點點，這一點點又被神話和傳說混淆，根本沒有希望利用心理史學研究它們。”
他頓了一下，啜了口冰果汁，雙眼仍緊盯著夫銘的臉龐。
夫銘說：“嗯？後來呢？”
“與此同時，鐸絲對我講了一個我稱之為毛手毛腳的故事。它沒有什麽本質上的意義，隻是一個全然普通的幽默軼事。不過，鐸絲因而提到各地不同的性愛風俗，包括各個世界和川陀上的各區。這使我想到，她將川陀不同的行政區視為獨立的世界。我無端冒出一個念頭，我要處理的不隻是兩千五百萬個不同的世界，而是兩千五百萬再加上八百個。但這似乎毫無差別，所以我立刻把它拋到腦後，未曾再去想。
“可是，當我從皇區轉到斯璀璘再轉到麥曲生再轉到達爾再轉到衛荷，我自己觀察到每個區的差別有多大。這使我越來越有那種感覺——川陀不是一個世界，而是許多世界的複合體。不過，我仍未看到真正的關鍵。
“直到我聽了芮喜爾的一席話——你看，我最後被衛荷抓到其實是件好事；芮喜爾的輕率驅使她實現宏圖也是件好事，她把一切計劃與我分享——我剛才要說的是，她告訴我說她要的隻有川陀，以及鄰近的幾個世界而已。川陀本身就是一個帝國，她這麽說，並對遙遠的外星世界嗤之以鼻，將他們視為‘等於並不存在’。
“就是在那一刻，我看見了一定被我深藏在思想中好一段時間的靈感。川陀擁有格外複雜的社會結構，是由八百個小世界組成的一個人口眾多的大世界。它本身就是一個足夠複雜的係統，足以使得心理史學具有意義；可是跟整個帝國相比，它又足夠簡單，或許能使心理史學成為可行。
“至於那此外圍世界，那兩千五百萬個世界呢？它們‘等於並不存在’。當然，它們會對川陀造成影響，也會受到川陀的影響，但那些是二階效應。如果我能讓心理史學成為對川陀本身的一階的近似描述，那麽外圍世界的微小影響可在事後再加進來，作為一種二階修正。你懂我的意思嗎？我一直在尋找一個單一世界。以便在其上建立一個實用的心理史學，我不斷在遙遠的過去尋找，其實我要的那個世界始終都在我的腳下。”
夫銘帶著明顯的寬心與喜悅說：“太好了！”
“可是一切都有待努力，夫銘，我必須將川陀研究得足夠仔細，我必須發明必要的數學處理它。如果我運氣夠好，可以活完這一輩子，也許能在去世之前找到答案。如果不行，我的後繼者必須再接再厲。可以想象得到，在心理史學成為一個有用的理論之前，帝國或許已經衰亡與分裂。”
“我會盡一切力量幫你。”
“我知道。”謝頓說。
“這麽說，你相信我——盡管我的真實身份是丹莫茨爾。”
“全然相信，絕對相信。不過我這麽做，是因為你並非丹莫扶爾。”
“但我的確是啊！”夫銘堅持道。
“但你其實不是。跟你的真實身份比較起來，你丹莫茨爾的角色遠不如夫銘這個身份。”
“你是什麽意思？”夫銘睜大雙眼，身了微微後仰。
“我的意思是說，你選擇‘夫銘’這個名字，也許是出於一種自我解嘲的幽默感。‘夫銘’脫胎於‘人名’，是嗎？”
夫銘未做出響應，他繼續凝視著謝頓。
最後謝謝終於說：“因為你不是人，對不對，夫銘——或者丹莫茨爾？你是個機器人。”
……除了這些毫無重要性的體格數據外，對此人的一切一無所知。隻知道在某個關鍵時刻，銀河的命運曾掌握在他手中。
——《銀河百科全書》
87
翌日上午.遭到軟禁的三個人在一間凹室中進早餐，該處離他們三人的房間都不遠。那實在是一頓奢侈的餐點，食物種類繁多，每一樣都供過於求。
謝頓麵對著餐桌上堆積如山的加味臘腸，完全不理會鐸絲·凡納比裏有關反胃與腹痛的憂心警告。
芮奇說：“那娘兒們……區長女士昨晚來看我的時候說……”
“她去看過你？”謝頓問。
“是啊，她說她要確定我住得舒服。她還說有機會的話，會帶我去動物園。”
“動物園？”謝頓望向鐸絲，“在川陀能有什麽樣的動物園？貓狗展覽？”
“這裏有一些本土動物，”鐸絲說，“我猜想他們還進口一些其他世界的特有種物。此外，某些動物是各世界共有的——當然，其他世界上的要比川陀的多。事實上，衛荷有個著名的動物園，在這顆行星上的知名度也許僅次於帝國動物園。”
芮奇說：“她是個不錯的老大姐。”
“沒有那麽老，”鐸絲說，“但她的確讓我們吃得很好。”
“這倒沒錯。”謝頓承認。
早餐結束之後，芮奇徑自跑到別處探險。
一旦他們回到鐸絲的房間，謝頓立刻帶著明顯的不滿說：“我不知道我們將被不聞不問多少時日，她顯然早有計劃，準備消磨我們的時間。”
鐸絲說：“其實。此刻我們沒什麽好抱怨的。比起在麥曲生或達爾，我們在這裏要舒適得多。”
謝頓說：“鐸絲，你不會被那個女人籠絡了吧，有沒有？”
“我？被芮喜爾？當然沒有。你怎麽可能這樣想？”
“嗯，你覺得舒服，吃得也好。這自然會使人鬆懈下來，接受命運的安排。”
“是啊，非常自然。為何不那樣做呢？”
“聽好，昨晚你告訴過我，她成功的話將會發生什麽後果。我自己也許不是曆史學家，但我願意相信你的話。而且，事實上，那很有道理——即使對非曆史學家而言。帝國將四分五裂，殘存的碎片將互相爭鬥……永無止境。我們一定要阻止她才行。”
“我同意，”鐸絲說，“一定要阻止她。我想不出來的是，在這個節骨眼上，我們如何能做到這件事。”她仔細審視著謝頓，“哈裏，你昨晚上夜沒睡，是不是？”
“你呢？”顯然他是沒睡。
鐸絲凝視著他，臉上籠罩著陰鬱的神情。“因為我說的那些話，害你整夜都在思考銀河帝國毀滅的問題？”
“此外還有其他一些事。有沒有可能聯絡到契特·夫銘？”最後幾個字是悄聲說的。
鐸絲說：“我們在達爾開始逃避追捕時，我就試圖和他聯絡，結果他沒有來。我確定他收到了那條信息，可是他卻沒來。也許由於種種原因，他就是無法來找我們，但他有辦法時一定會來。”
“你想他會不會發生了什麽事？”
“不，”鐸絲耐心地說，“我不這麽想。”
“你怎能知道？”
“我總會聽到一些消息，這點我確定。至今我未曾聽到任何消息。”
謝頓皺了皺眉頭，義說：“有關這一切，我不像你那麽有信心。事實上，我連一點信心都沒有。即使夫銘來到此地，這回他又能做什麽？他不能和整個衛荷對抗。若是真如芮喜爾所聲稱，他們擁有川陀上組織最嚴密的軍隊，他有什麽辦法能與之抗衡？”
“討論這件事根本沒意義。你以為你能說服芮喜爾——用什麽方法把話灌進她的腦袋——讓她相信你並末擁有心理史學？”
“我確定她明白我沒有，就算真有心理史學，她也知道我不可能在末來幾年內掌握得到。但她會宣稱我擁有心理史學，假使她做得足夠高明，人們就會相信她，最後不論她說我的預測和斷言是什麽，他們都會根據她的話行動——即使我一個字也沒說。”
“當然，那需要一些時間。她不能讓你在一夜之間成名，或是一周之內。想要好好做成這件事，可能要花上她一年的時間。”
謝頓正在房中來回踱步，走到牆角便猛然向後轉，再大踏步走回來。“或許就是這樣，可是我不知道。應該有些壓力促使她盡快行動，在我看來，她不是被培養出了耐心的那種女人。而她的老父親，曼尼克斯四世，甚至會更沒耐心。他一定感到死期將近，如果他一生都在經營這件事，他將非常希望成功之日是在他死前一周，而並非死後一周。此外——”說到這裏他頓了一頓，開始環顧這個空洞的房間。
“此外什麽？”
“嗯，我們必須擁有自由。你可知道，我已經解決了心理史學的問題。”
鐸絲睜大眼睛：“你解決了！你完成了。”
“不，還不算成功。據我判斷，那可能要花上數十年……數世紀。但我現在知道它是可行的，而不隻是理論的產物。我知道它能成功，所以我必須有充足的時間、太平的局勢，以及必要的環境來完成它。帝國必須維持一個整體，直到我——也可能是我的後繼者——找出維持現狀的最好方法；或者，假使它無論如何也要分裂，如何才能將災難減至最小程度。就是因為想到我的工作有了起點，卻又無法著手進行，才使我昨晚整夜未曾合眼。”
88
這是他們來到衛荷的第五天早上，鐸絲正在幫芮奇穿上一件正式的服裝，兩人對這種裝束都不怎麽熟悉。
芮奇以懷疑的眼神望著全息鏡中的自己，看到一個準確麵對他的反射影像，模仿著他所有的動作，卻沒有任何左右反轉。芮奇以前從未用過全息鏡，忍不住試著伸手摸了摸。當他的手穿過那麵鏡子，而影像的手剌入他真實的身軀時，他馬上哈哈大笑，真是有點尷尬。
最後他終於說：“我看來很可笑。”
他打量著身上的短袖袍，那是用非常柔軟的質料裁製的，附有一條金絲纏繞的細皮帶。然後，他伸手摸摸硬邦邦的衣領，它像個杯子那樣豎住他的耳朵兩旁。
“我的頭看來像是放在碗裏的球。”
鐸絲說：“但衛荷的富家子弟穿的就是這種東西，每個看到你的人都會讚美你、羨慕你。”
“我的頭發得全部趴下嗎？”
“這還用說，你要戴著小圓帽。”
“它會讓我的頭更像個球。”
“那就注意別讓任何人踢它。好，記住我告訴你的話，你要隨時保持警覺，別表現得像個孩子。”
“但我就是個孩子。”他抬頭望著她，睜大眼睛露出一副無辜的表情。
“聽到你這樣講真令我驚訝，”鐸絲說道，“我確定你自認是個十二歲的成年人。”
芮奇咧嘴笑了笑：“好吧，我會做個好間諜。”
“那不是我叫你做的事。別冒任何險，別躲在門後偷聽。假如你被當場抓到，對任何人都沒好處——尤其是對你自己。”
“喔，得了吧，姑奶奶，你以為我是什麽？一個孩子還是什麽東西？”
“你剛剛才說你是個孩子，不是嗎？你隻要注意聽別人說的每件事，但不要顯出偷聽的樣子。記住你所聽到的一切，回來之後告訴我們，就是這麽簡單。”
“你說得倒很簡單，凡納比裏姑奶奶，”芮奇又咧嘴一笑，“而我做起來也很簡單。”
“還有，要小心點。’’
芮奇眨了眨眼：“遵命。”
一名仆役（隻有傲慢自大的仆役才會那麽不客氣）來接芮奇，帶他去找正在等他的芮喜爾。
謝頓望著他們的背影，若有所思地說：“他也許不會看到什麽動物，他會非常仔細地偷聽。把一個孩子推進那樣的危險中，我不確定這樣做對不對。”
“危險？我懷疑這一點。芮奇是在臍眼的貧民窟養大的，記得吧。我覺得他的生存能力比你我加起來還要強。此外，芮喜爾喜歡他，會把他做的每件事都往好處解釋——可憐的女人。”
“你真的覺得她可憐嗎？”
“你的意思是她不值得同情，因為她是區長的女兒，而且自視為理所當然的區長——還有因為她打算毀掉帝國？你也許是對的，但即使如此，她也有某此方麵值得我們同情。比如說，她曾有一段以悲劇收場的戀情，那十分明顯。毫無疑問，她的心碎了——至少有一段時間。”
謝頓說：“你曾有過一段以悲劇收場的戀情嗎，鐸絲？”
鐸絲考慮了一會兒，然後說：“不能算有，我太專注於自己的工作，沒有時間心碎。”
“我早就想到了。”
“那你為什麽要問？”
“我有可能猜錯。”
“你自己呢？”
謝頓顯得很不自在：“事實上，的確有，我曾有段時間有顆破碎的心——至少，它可算是傷痕累累。”
“我早就想到了。”
“那你為什麽要問？”
“並非因為我認為自己可能猜錯。我隻是想看看你會不會說謊。你沒有那樣做，這使我很高興。”
頓了一下之後，謝頓又說：“五天過去了，什麽事都沒發生。”
“隻是我們一直受到良好待遇，哈裏。”
“如果動物能思想，它們也會認為受到了良好待遇，其實養肥它們隻是為屠宰罷了。”
“我承認她正在養肥帝國準備屠宰。”
“可是什麽時候呢？”
“我猜是當她準備妥當後。”
“她誇口說能在一天內完成軍事政變，而我所得到的印象是，她有辦法在任何一天進行。”
“即使她有辦法，她還要確定能消除帝國的反擊，那可能需要些時間。”
“多少時間？她計劃利用我來消除那些反擊，可是她並未進行這方麵的努力。沒有跡象顯示她試圖宣傳我的重要性，我在衛荷不論走到哪裏，都沒有任何人認識我。沒有衛荷的群眾聚過來向我歡呼，全息新聞中也什麽都沒有。”
鐸絲微微一笑：“別人幾乎會猜想你是因為沒能出名而感到難過。你太天真了，哈裏，或者說你不是個曆史學家，這是同一碼子事。研究心理史學必定會使你成為一個曆史學家，比較之下拯救帝國的機會倒沒有那麽大，對於這個事實，我認為你最好更滿意點。如果所有人類都了解曆史，他們或許就不會一而再、再而三地犯同樣的錯誤。”
“我哪裏天真了？”謝頓揚起頭來，睨視著看她。
“別生氣，哈裏。其實，我認為那是你迷人的特點之一。”
“我知道。它激起了你的母性本能，何況你曾經受托照顧我。可是我哪裏天真了？”
“你天真地以為芮喜爾會試圖對帝國的民眾做全麵性宣傳，讓大家接受你是個先知。那樣做她將一無所獲，萬兆民眾難以很快打動。除了有形的慣性之外，還有社會和心理上的慣性。而且，假如那樣公然行事，她等於是在警告丹莫茨爾。”
“那她正在做什麽呢？”
“我的猜想是，有關你的消息——經過適當的誇大和美化——正在傳給關鍵的少數人，傳給她覺得對她友善，或是厭惡帝國的星區總督、艦隊司令，以及具有影響力的人士。一百多個這樣的人若是站在她那邊，就能使忠貞之士困惑好一陣子，足以允許芮喜爾一世穩穩建立起她的新秩序，擊敗任何可能潛在的反抗力量。至少，我猜那是她心中的想法。”
“但我們還沒有夫銘的消息。”
“我確信他一定還是在做些什麽，他不會忽略這麽重要的事。”
“你有沒有想到過他可能死了？”
“那是一種可能，但我不那麽想，否則我會得到消息。”
“在這裏？”
“即使在這裏。”
謝頓揚起眉毛，但沒有再說話。
芮奇在接近傍晚時回來，他既高興又興奮，不停地描述著猴子與巴卡鶴的種種趣事。而在晚餐時，從頭到尾他都興衝衝地搶著說話。
直到晚餐結束，他們回到自己的寢室，鐸絲才說：“現存，告訴我區長女士所做的或所說的任何事情，把你認為我們該知道的都告訴我。”
“有一件事，”芮奇的麵孔亮了起來，“她沒出席晚餐，那一定是有原因的，我敢打賭。”
“是什麽事？”
“你知道的，動物園今天關閉，隻對我們開放。我們有許多人——芮喜爾和我還有穿製服的各種哥兒們和穿著拉風衣裳的娘兒們等等。然後一個穿製服的哥兒們——另一個哥兒們，他原來不在那裏——在快結束的時候走進來。他低聲說了些什麽，芮喜爾就轉向大家，做了一個好像他們不該動的手勢，他們全都乖乖不動。然後她和這個新來的哥兒們走開些，這樣她就能和他說話，而別人聽不到她說些什麽。不過我繼續裝得心不在焉，繼續看著各個籠子，就這樣湊近了芮喜爾，所以我能聽到她講的話。
“她說：‘他們怎麽敢？’她像是真火了。那個穿製服的哥兒們，他看來很緊張——我隻是很快瞥了一眼，因為我試著裝作在觀看動物，所以人多數時間我隻是聽到那些對話。他說某個人，我不記得名字，但他是個將軍什麽的。他說這個將軍說，軍官們曾經對芮喜爾的老頭宣誓效忠…一”
“宣誓效忠。”鐸絲說。
“反正是像那樣的東西，而他們對於服從一個娘兒們的話感到不對勁。他說他們要那個老頭，或者，如果他生了病什麽的，他應該挑個哥兒們做區長，而不是一個娘兒們。”
“不是一個娘兒們？你確定嗎？”
“他就是那麽說的，他說的差不多是悄悄話。他是那麽緊張，芮喜爾又是那麽惱火，她幾乎說不出話來。她說：‘我要他的腦袋，明天他們通通要對我宣誓效忠，不論誰拒絕，一小時之內，他就會有後悔的理由。’那是她說的每一個字。她解散了整個活動，我們就全部回來了。她一直沒對我說半句話，隻是坐在那裏，看來又凶又生氣。”
鐸絲說：“很好，別對任何人提起這些.芮奇。”
“當然不會。這就是你要的嗎？”
“正是我要的，你做得很好，芮奇。現在，回到你的房間，把整件事忘掉，甚至不要想到它。”
等他離開之後，鐸絲立刻轉向謝頓說：“這非常有意思。過去有許許多多的例子，是女兒繼父親或母親之後，接掌區長職位或其他高位。過去甚至有在位的女皇，這點你兒疑也知道。而我想不起來在帝國曆史上，有哪個女皇的領導曾經引起嚴重問題。這不禁令人納悶，為何這種事如今會在衛荷發生。”
謝頓說：“為何不呢？我們最近才在麥曲生待過，那裏的女人完全不受尊重，而且不可能擁有任何權力的位置，不論多麽低微。”
“沒錯，當然，但那是個例外。也有其他一此地方，是由女性主宰一切。不過，大多數的情況，兩性在政府和權力上的地位多少是平等的。假如說掌握高位的男性較多，通常是因為女性受子女的牽累較多——就生物學觀點而言。”
“但衛荷的情況如何？”
“兩性平等，據我所知是這樣。芮喜爾並未猶豫獲取區長的權力，我猜想老曼尼克斯也未曾猶豫交給她。在男性異議分子出現之際，她感到驚訝和狂怒，是因為根本出乎她意料之外。”
謝頓說：“你顯然對這點感到高興。為什麽？”
“因為它既然如此不尋常，就一定是人為策動的結果，而我猜想策動者便是夫銘。”
謝頓意味深長地說：“你這麽想嗎？”
“我是這麽想。”鐸絲說。
“你可知道，”謝頓說，“我也這麽想。”
89
這是他們來到衛荷的第十天早上，哈裏·謝頓的房門信號突然響起，外麵隨即傳來芮奇高亢的聲音：“先生！謝頓先生！戰爭爆發了！”
謝頓從睡夢中驚醒，然後匆匆起床。當他推開房門的時候，身子不禁微微發抖（衛荷人喜歡讓他們的住所保持低溫，住在此地不久之後他便發現這點）。
芮奇跳進來，興奮得睜大眼睛：“謝頓先生，他們抓到了曼尼克斯，那個老區長！他們還……”
“他們是誰，芮奇？”
“帝國軍隊，他們的噴射機昨晚飛進來，到處都是。全息新聞現在播報的都是這些，在姑奶奶的房間。她說要讓你睡覺，但我猜你會想知道。”
“你猜得相當正確。”謝頓隻耽擱了披上一件浴袍的時間，就立刻闖進鐸絲房中。她早已穿戴整齊，正在凹室內觀看全息電視。
在畫麵中，一張整潔的小辦公桌後麵坐著一名男子，他的短袖軍服左胸處有個耀眼的“星艦與太陽”標誌。在他兩旁站著兩名武裝士兵，兩人身上也都掛著“星艦與太陽”。坐在辦公桌旁的軍官正在說：“……在皇帝陛下的和平控製下，在友善的帝國部隊保護下，曼尼克斯區長安然無事，完全掌握著區長的權力。他很快就會出現在你們麵前，來勸導所有的衛荷人保持冷靜，並要求所有頑抗的衛荷戰士放下武器。”
此外還有一些記者播報的全息新聞，他們全都佩戴著帝國臂章，聲音毫無感情，新聞內容都千篇一律：在象征性開火後——有時甚至根本未做抵抗——衛荷安全武力的這個、那個部隊便全部投降；這個、那個市鎮中心已被占領——衛荷群眾麵色凝重地看著帝國軍隊列隊通過大街小巷，這樣的畫麵不斷重複著。
鐸絲說：“這是一次完美的行動，哈裏，完全出其不意。根本沒有抵抗的機會，根本沒有重大的抵抗行動。”
然後，正如剛才的預報，區長曼尼克斯四世出現了。他筆直地站著，或許為了麵子上好看，畫麵中看不見帝國軍士。不過謝頓相當確定，他們一定站在攝影機鏡頭外。
曼尼克斯相當年邁，雖然神情疲憊，但體力顯然還不錯。他的目光並未對準全息攝影機，他說的話似乎都是被強迫的——不過，正如剛才的預報，內容是勸告衛荷人保持冷靜，不要做任何抵抗，要避免使衛荷受到傷害，要與皇上充分合作，並且祝福皇上萬壽無疆。
“沒有提到芮喜爾，”謝頓說，“仿佛他的女兒不存在。”
“沒有任何人提到她。”鐸絲說，“這個地方畢竟是她的官邸，或者是其中之一，卻未曾遭到攻擊。即使她設法溜走，前往鄰區尋求庇護，我也不信她能在川陀任何角落獲得長久的安全。”
“也許不能，”突然傳來另一個聲音，“但我在這裏至少暫時安全。”
芮喜爾走進來。她的穿著如常，鎮靜如常。她甚至帶著微笑，但卻顯得皮笑肉不笑，更像是一種齜牙咧嘴的冷酷表情。
其他三人驚訝地望了她片刻。謝頓納悶是否還有任何隨從跟著她，或是在事變的跡象出現後，他們立刻棄她而去。
鐸絲冷淡地說道：“我看，區長女士，你想發動軍事政變的希望破滅了？顯然，你已經被別人捷足先登了。”
“我沒有被捷足先登，我是遭到了背叛。我的軍官受到挑撥，他們拒絕為一名女子而戰，隻肯效忠他們的老主子——這違背了一切的曆史和理性。而且，他們這些不折不扣的叛徒，又坐視老主子被敵人捉去，使他無法再領導抵抗到底。”
她環顧四周，找到一張椅子坐下。“現在，帝國一定會繼續衰敗、死亡——就在我準備給它一個新生的時候。”
“我想，”鐸絲說，“帝國避免了一場無限期的無端爭戰和破壞。用這點來安慰你自己吧，區長女士。”
芮喜爾仿佛沒聽到她的話：“這麽多年的準備，竟然毀於一夕之間。”她坐在那裏，仿佛被失敗啃噬，一下老了二十歲。
鐸絲說：“一夕之間不可能發生這種事。慫恿你的軍官——假如真有此事——一定需要一段時間。”
“丹莫茨爾是此道高手，我顯然低估了他。我不知道他究竟是怎麽做到的——威脅、利誘，還是用似是而非的言論蠱惑煽動。他是玩弄陰謀和鼓動叛變的個中高手，我早就該知道的。”
頓了一下之後，她繼續說：“如果這隻是單純的武力入侵，我將毫不費力地摧毀他派來的任何部隊。誰會想到衛荷竟會遭到背叛，效忠的誓言那麽輕易就被拋到一旁？”
謝頓不假思索，以理性的態度說：“但我猜想那些誓言的對象不是你，而是你的父親。”
“荒謦！”芮喜爾中氣十足地說，“當家父將區長職位交給我的時候——依法他有權這樣做，任何對他效忠的誓言也自動被移交給我，這在過去有許多先例。照慣例，應該對新任統治者再宣誓一次，但那隻是一種儀式，而不是必需的法律程序。我的軍官都知道這點，可是他們故意忘記。他們以我是女流之輩作借口，因為他們想到帝國的報複就嚇得發抖——假使他們忠貞不貳，根本不會有這種事；或者，因為他們想到對方應允的賞賜就貪婪得打顫——其實他們絕對得不到，如果我沒看錯丹莫茨爾的話。”
她猛然轉向謝頓：“他要你，你可知道，丹莫茨爾攻打我們是為了你。”
謝頓吃了一驚：“我？為什麽？”
“別傻了。他要你跟我要你的原因一樣——當然是要拿你當工具。”她歎了一聲，“至少我沒有徹底遭到背叛，還能找到仍舊忠誠的戰士——中士！”
愛瑪·塔勒斯中士躡手躡腳地走進來，這種步伐與他的身軀似乎不太協調。他的製服一塵不染，金色的長八字胡彎曲得很厲害。
“區長女士。”他一麵說，一麵“啪”地一聲立定站好。
他看起來仍是謝頓所謂的大塊頭——一個仍舊盲目服從命令，完全無視情勢已有嶄新變化的人。
芮喜爾對芮奇露出苦笑：“你好嗎，小芮奇？我曾有意好好栽培你，現在似乎辦不到了。”
“嗨，姑奶奶……女士。”芮奇笨拙地說。
“我也曾想好好栽培你，謝頓博士。”芮喜爾說，“而我也必須請你原諒，我已無能為力。”
“對我，女士，你不需要感到抱歉。”
“不，我必須跟你說抱歉。我不能就這樣讓丹莫茨爾得到你，那將使他獲得一次太大的勝利.至少我能阻止這件事。”
“我不會為他工作，女士，我向你保證，就像我不會為你工作一樣。”
“這不是為誰工作的問題，而是被誰利用的問題。永別了，謝頓博士——中士，轟掉他！”
中士立刻掏出手銃，鐸絲隨即大喊一聲，同時猛力向前衝——謝頓卻伸手抓住她的手肘，並且死命抓著不放。
“待在後麵，鐸絲，”他叫道，“否則他會殺你。他不會殺我的——你也一樣，芮奇，站在後麵，不要亂動。”
謝頓麵向中士說：“你在猶豫。中士，因為你知道你不能發射。十天前我有機會殺你，但我沒那樣做。你當時曾以名譽對我擔保，保證你會保護我。”
“你還在等什麽？”芮喜爾怒吼道，“我說把他射倒，中士。”
謝頓不再說什麽，他隻是站在邡裏。那位中士穩穩地握著於銑，瞄準著謝頓的頭顱，他的雙眼幾乎要爆出來。
“我已經下達命令！”芮喜爾尖叫道。
“我擁有你的承諾。”謝頓以平靜的口吻說。
塔勒斯中士則以哽咽的聲音說：“怎麽做都是名譽掃地。”他的手垂下來，手銃掉到地板上，發出了鏗鏘的聲響。
芮喜爾高聲喊道：“那麽你也背叛了我！”
在謝頓能有所行動之前，在鐸絲尚未掙脫他的雙手之際，芮喜爾抓起那把手銃，將它對準中士，然後扣下扳機。
鰣頓以前從未見過什麽人遭手銃轟擊。然而，或許是這個武器的發音引起的聯想，他一直以為會有一聲巨響，以及血肉橫飛的爆炸。：事實上，至少這把衛荷手銃並未造成那種效果。它對中士胸腔內的器官造成了什麽樣的攪擾，這點謝頓並不知道，但是中士在表情不變、未露出一絲痛苦神色的情況下，就倒在地上癱成一團，成為一具毫無疑問也毫無希望的死屍。
芮喜爾轉過手銑對準謝頓，從她堅決的表情看來，謝頓知道自己已經沒有希望活過下一秒鍾。
然而，就在中士倒地的那一刻，芮奇同時展開了行動。他跑到謝頓與芮喜爾之間，舉起雙手瘋狂地揮動。
“姑奶奶，姑奶奶，”他叫道，“別發射。”
一時之間，芮喜爾看來相當為難。“閃開，芮奇，我不想傷害你。”
這片刻的遲疑正是鐸絲所需要的。她猛力掙脫謝頓，貼地俯衝撞向芮喜爾。芮喜爾大叫一聲，隨即仆倒在地，那把手銃再度落到地板上。
芮奇趕緊將它奪過來。
謝頓顫抖地籲了口長氣，然後說：“芮奇，把它給我。”
芮奇卻向後退去：“你不是要殺掉她吧，啊，謝頓先生？她對我不錯。”
“我不會殺害任何人，芮奇。”謝頓說，“她殺了那名中士，而且正準備殺我，但她由於不願傷你而未發射。看在這個分上，我們會讓她活下去。”
現在輪到謝頓坐在椅子上，手中輕輕握著那把手銃。鐸絲則從中士屍體上另一個皮套中取走神經鞭。
一個新的聲音突然響起：“把她交給我處理吧，謝頓。”
謝頓抬起頭來，以驚喜的聲音說：“夫銘！你終於來了！”
“我很抱歉花了那麽久時間，謝頓，但我有很多事要做。你好嗎，凡納比裏博士？我猜這就是曼尼克斯的女兒，芮喜爾。可是這個男孩是誰？”
“芮奇來自達爾，是我們的小朋友。”塒頓說。
一隊上兵魚貫而入，夫銘做了一個小手勢之後，他們便以尊敬的態度扶起芮喜爾。
鐸絲終於不必目不轉睛地監視著那個女人，她用雙手理了理自己的衣服，並把上衣稍微拉平。謝頓突然意識到自己仍穿著浴袍。
芮喜爾輕蔑地掙脫了身旁的士兵，指著夫銘對謝頓說：“這是誰？”
謝頓說：“他是契特·夫銘，我的一個朋友，也是我在本行星上的保護者。”
“你的保護者？”芮喜爾縱聲狂笑，“你這個傻瓜！你這個白癡！這個人就是丹莫茨爾。如果你看看你的女人凡納比裏，你會從她的臉上看出來，她對這點心知肚明。你從頭到尾都陷在一個圈套裏，比在我的圈套中還要糟得多！”
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當天中午，夫銘與謝頓共進午餐，除此之外沒有別人，大多數時間兩人都沉默不語。
直到這一餐快結束時，謝頓才挪動了一下，以輕快的聲音說：“好啦，閣下，我該如何稱呼你？我仍然將你想成‘契特·夫銘’，但即使我接受你的另一個身份，我當然不能稱呼你‘伊圖·丹莫茨爾’。在那個身份之下，你擁有一個頭銜，而我不知道正確的用法，教導我吧。”
對方以嚴肅的口吻說：“如果你不介意，就叫我‘夫銘’吧，或者‘契特’也行。是的，我就是伊圖·丹莫茨爾，但是對你而言，我仍舊是夫銘。事實上，這兩者沒有分別。我曾經告訴你，帝國正在衰敗和沒落，我的兩個身份都相信這是真的。我也告訴過你，我想要用心理史學預防這種衰敗和沒落；假若衰敗和沒落是一種無可避免的過程，就用它作為更新和複興的工具。這點我的兩個身份也都相信。”
“可是我一直在你的掌握中。我猜當我和皇帝陛下會談時，你就在他附近。”
“你和克裏昂會談時？沒錯，當然。”
“那麽，你當時應該就能跟我談，就像你後來以夫銘的身份所做的那樣。”
“那能有什麽幫助呢？身為丹莫茨爾，我有數不清的工作。我必須應付克裏昂，一個有善心卻不是很能幹的統治者，盡我所能地預防他犯錯；我還得為治理川陀以及整個帝國盡一己之力。此外，你也看得出來，我當初得花上大量時間，預防衛荷造成任何傷害。”
“是的，我知道。”謝頓喃喃地說。
“這可不容易，我幾乎失敗了。我花了許多年的時間，謹慎地和曼尼克斯周旋，學習了解他的想法，對他的每一步行動策劃出反製之道。我從來沒有想到，他會在有生之年將權力傳給他的女兒。我沒研究過她，並未準備應付她全然魯莽的行動。她和她的父親不同，從小就將權力視為理所當然，對它的限度沒有明確概念。所以她才會把你抓來，迫使我在準備妥當前采取行動。”
“結果使你幾乎失去了我，我曾兩度麵對一把手銃的銃口。”
“我知道，”夫銘一麵說一麵點頭，“我們在穹頂上也差點失去你，那是另一個我沒有預見的意外。”
“可是你還沒有真正回答我的問題。你自己就是丹莫茨爾，為何還要讓我為了逃避丹莫茨爾而跑遍川陀表麵？”
“你告訴克裏昂說心理史學是純粹的理論概念，是一種數學遊戲，沒有實質上的意義。這點或許的確是事實，但我如果以正式的身份詢問你，我確定你隻會堅持自己的信念。然而心理史學的想法吸引了我，我想知道它會不會不僅隻是一種遊戲。你一定了解我並非隻要利用你，我想要的是真正的、可行的心理史學。
“所以正如你所說，我讓你跑遍了川陀表麵，而可怕的丹莫茨爾隨時隨地緊跟在後。我覺得這樣一來，會讓你的心智極度集中。它會使心理史學成為一種刺激的事物，而非隻是個數學遊戲。為了真誠的理想主義者夫銘，你會嚐試將它發展出來，但你不會為皇帝的奴才丹莫茨爾這樣做。此外，這樣會讓你窺見川陀不同的角落，而這同樣有幫助——絕對比住在一顆遙遠行星上的象牙塔中，身邊全是同行的數學家更有幫助。我說得對嗎？你有些進展了嗎？”
謝頓說：“心理史學？是的，有了，夫銘。我以為你知道了。”
“我怎麽會知道？”
“我告訴鐸絲了。”
“但你沒有告訴我。無論如何，你現在告訴了我。這是個好消息。”
“並不盡然，”謝頓說，“我僅僅跨出第一小步，但它的確是第一步。”
“這第一步能解釋給非數學家聽嗎？”
“我想可以。你也知道，夫銘，最初的時候，我將心理史學視為由兩千五百萬個世界的互動所決定的科學，每個世界的平均人口為十幾億。那實在太多了，我們根本沒有辦法處理這麽複雜的情況。假使我想要成功，假使我想找到一個通往實用心理史學的途徑，首先我得找到一個較簡單的係統。
“所以我曾經想到，我應該回溯過去，首先處理一個單一的世界。在人類尚未殖民銀河的鴻蒙時期，它是唯一有人類居住的世界。在麥曲生，他們提到一個名叫奧羅拉的起源世界；而在達爾，我聽說了一個叫做地球的起源世界。我曾想到它們可能是同一個世界的兩個名字，但至少在一個關鍵上，兩者具有充分的差異，使這個假設變得不可能。不過這不重要，我們對兩者都隻知道一點點，這一點點又被神話和傳說混淆，根本沒有希望利用心理史學研究它們。”
他頓了一下，啜了口冰果汁，雙眼仍緊盯著夫銘的臉龐。
夫銘說：“嗯？後來呢？”
“與此同時，鐸絲對我講了一個我稱之為毛手毛腳的故事。它沒有什麽本質上的意義，隻是一個全然普通的幽默軼事。不過，鐸絲因而提到各地不同的性愛風俗，包括各個世界和川陀上的各區。這使我想到，她將川陀不同的行政區視為獨立的世界。我無端冒出一個念頭，我要處理的不隻是兩千五百萬個不同的世界，而是兩千五百萬再加上八百個。但這似乎毫無差別，所以我立刻把它拋到腦後，未曾再去想。
“可是，當我從皇區轉到斯璀璘再轉到麥曲生再轉到達爾再轉到衛荷，我自己觀察到每個區的差別有多大。這使我越來越有那種感覺——川陀不是一個世界，而是許多世界的複合體。不過，我仍未看到真正的關鍵。
“直到我聽了芮喜爾的一席話——你看，我最後被衛荷抓到其實是件好事；芮喜爾的輕率驅使她實現宏圖也是件好事，她把一切計劃與我分享——我剛才要說的是，她告訴我說她要的隻有川陀，以及鄰近的幾個世界而已。川陀本身就是一個帝國，她這麽說，並對遙遠的外星世界嗤之以鼻，將他們視為‘等於並不存在’。
“就是在那一刻，我看見了一定被我深藏在思想中好一段時間的靈感。川陀擁有格外複雜的社會結構，是由八百個小世界組成的一個人口眾多的大世界。它本身就是一個足夠複雜的係統，足以使得心理史學具有意義；可是跟整個帝國相比，它又足夠簡單，或許能使心理史學成為可行。
“至於那此外圍世界，那兩千五百萬個世界呢？它們‘等於並不存在’。當然，它們會對川陀造成影響，也會受到川陀的影響，但那些是二階效應。如果我能讓心理史學成為對川陀本身的一階的近似描述，那麽外圍世界的微小影響可在事後再加進來，作為一種二階修正。你懂我的意思嗎？我一直在尋找一個單一世界。以便在其上建立一個實用的心理史學，我不斷在遙遠的過去尋找，其實我要的那個世界始終都在我的腳下。”
夫銘帶著明顯的寬心與喜悅說：“太好了！”
“可是一切都有待努力，夫銘，我必須將川陀研究得足夠仔細，我必須發明必要的數學處理它。如果我運氣夠好，可以活完這一輩子，也許能在去世之前找到答案。如果不行，我的後繼者必須再接再厲。可以想象得到，在心理史學成為一個有用的理論之前，帝國或許已經衰亡與分裂。”
“我會盡一切力量幫你。”
“我知道。”謝頓說。
“這麽說，你相信我——盡管我的真實身份是丹莫茨爾。”
“全然相信，絕對相信。不過我這麽做，是因為你並非丹莫扶爾。”
“但我的確是啊！”夫銘堅持道。
“但你其實不是。跟你的真實身份比較起來，你丹莫茨爾的角色遠不如夫銘這個身份。”
“你是什麽意思？”夫銘睜大雙眼，身了微微後仰。
“我的意思是說，你選擇‘夫銘’這個名字，也許是出於一種自我解嘲的幽默感。‘夫銘’脫胎於‘人名’，是嗎？”
夫銘未做出響應，他繼續凝視著謝頓。
最後謝謝終於說：“因為你不是人，對不對，夫銘——或者丹莫茨爾？你是個機器人。”