汪太太臉上浮起羞憤，這顧朝山實在是太過翻臉不認人。
於嬤嬤喉嚨眼兒裏發幹，“咱家那位老太太向來精明厲害，十幾年前就借著由頭把衡少爺帶回老宅親自撫養。也不知說了什麽讓孩子從小就跟你離心離德，如今更是處的跟仇人一樣……”
她搬著手指頭一樣一樣地細算，“還有後來幾次鬧著讓瑛姑娘入顧家的族譜，你當時咬著牙不答應，老爺還擺了好幾天臉色。如今細細想來，隻怕裏麵真有不妥。”
汪太太又氣又恨，隻感五髒如同烈火焚燒，“……我就是個活生生的傻子，那我的親生孩兒被他們調換到哪裏去了？”
於嬤嬤滿臉同情，“你還記得懷第三個孩子時，同茂堂裏有一位姓塗的坐診老大夫，還有前街的兩個穩婆都說過你胎像上有些不穩當，即便生下孩子多半也……養不活。”
她左右看了一眼，“那時候你時時忐忑，一連十幾天連地都不敢下，結果還是見了紅，一碗一碗的藥下去卻怎麽都止不住。”
湊過身子細聲道：“我這才悄悄請了王神婆到家裏畫了符，她見了也是連連搖頭。說你肚子裏原本是文殊菩薩麵前的仙女下凡，曆了塵劫就要趕著回去當差，還讓你不要傷心太過……”
汪太太心頭大震，腦子裏嗡嗚不絕。
半晌後，頭點得跟搗蒜一般，“我記得清清楚楚，那時候我還以為這胎多半保不住，即便生下來也是個不足月早產兒。沒想到掙紮半夜連血都差點流幹了，抱過來又是個足斤足兩的大胖小子。”
她勉強按捺住心神，“那天正好是中元節，又是大雨又是大風，到處都是鬼氣深深的。我暈暈沉沉第一眼看到那孩子時，心裏就覺得他不像老大老二那般順眼，你後來還在勸我莫多想！”
以庶充嫡，這在平常百姓家雖不是什麽大罪，但傳出去也會受人指摘。主仆二人麵麵相覷，都不敢相信自己的這番猜測。
於嬤嬤一咬牙鼓足勇氣道：“人家說母子天性，這麽多年衡哥都和你親香不起來，總歸不會是你一個人的原因。除了跟老太太時時別苗頭之外，這裏頭說不定真的有什麽差錯……”
汪太太心頭一塊大石頭直往下墜，不由顴骨通紅咬緊了腮幫子，幹瘦手上的青筋也一股股暴起。
“……你的意思是我當時生下的其實是個女娃的死胎，顧朝山這個沒良心的老東西一不做二不休，趁機就把顧衡這個外室所生之子充在我的膝下。隔了幾年後依樣畫葫蘆，又想把顧瑛這個外室之女弄進門來……”
於嬤嬤一臉篤定，“雖然不知道那個外室姓甚名誰，如今是生是死，但這件事唯有如此才說得過去。”
她聲音逐漸低微下去，“……這個家裏頭迄今為止，無論大事小事唯有老爺說了才算數，你千萬不要使性子跟他硬碰硬。更何況汪舅爺那邊也遇到了大~麻煩，這背後少了撐腰的也不是個事兒！”
汪太太一時怒不可遏，心中再無懷疑。
喘了半天氣才靠在椅子上喃喃泣道：“難怪我看顧衡那孩子怎麽都不親近，原來他竟不是我的親骨肉。生產途中我一直昏迷不醒，那兩個穩婆多半也讓顧朝山使錢封了口。可憐我十月懷胎生下的孩兒，我連他是男是女都不知道。”
於嬤嬤連連搖手，忙伸長脖子左看右看。
“事過境遷，如今無憑無據，你要哭要鬧可憐半點證據也沒有，且還不能聲張出去。府裏的流言你裝作不知道，我讓大少奶奶出麵敲打幾回，應該就可以慢慢平息。難的是，你接下來該怎麽辦？”
汪太太立刻警醒，哆嗦著聲音恨道：“循哥讀書不成，徔哥也有點高不成低不就，顧朝山那個老東西打去年起就開始器重顧衡，送錢送物殷勤的很，反正都是他的兒子也無甚差別。”
越想越恨，“……但日後若是那小子得了誌，又從別人口中知曉他生母的事兒，我是沒了半點指望。王神婆說的果然沒錯，那小畜生生下來就是我的克星。”
於嬤嬤最是知道她的心思，“我今天這番話也隻是提個醒，你前前後後也想了好些轍，可還是半點無用。有些人命硬的很，是受天上星宿保佑的……”
汪太太細細想了一會兒道：“如今已經交了七月，至多還有一個月就是秋闈。我原先盤算著把衡哥帶回縣城裏，叫幾個幫閑擾亂他讀書的心思。他年紀青定力差，說不得看見一個絕色的女伎就忘了爹媽是誰。”
她冷笑一聲，“不是我生養的跟我自然就不親，原先我想隻要讓他不中在老大老二的前頭就行，要不然咱家那位老太太還不得意忘形？現在總要下些狠手才是，隻要錯過這回秋闈，我就有辦法讓他這輩子都翻不起來身，隻能老老實實的窩在沙河鄉下。”
於嬤嬤點頭，“這倒是個極好的法子，隻是時間怕來不及了。更何況老爺看顧得緊，縱然使些手段也容易露出痕跡。”
遇到大事汪太太反而平靜下來，緩緩靠到圈口椅背上，閉著眼睛自憐自艾傷感不已，“從明日起我就生病，就說心悸心口疼，讓顧循他們哥兒個輪流進來給我侍疾。”
說到這裏她的聲音變得微不可聞，含糊道：“老大老二便罷了，輪到顧衡時你不妨出來念叨些苦水，那話怎麽軟和怎麽來！你……不妨親手做些精致的點心，裏麵稍稍添加一些讓人身子不舒服的藥粉。”
汪太太心中如風車一般盤算，“前頭鋪子裏有個姓李的小夥計，時時在我麵前討好賣乖，就是想讓我在顧朝山這個老東西麵前說幾句好話，好提撥他當生藥鋪子的二掌櫃……”
於嬤嬤一驚立刻心領神會，旋即苦著臉叫難，“這些年我也懂些藥理，這點事情難不倒我。你是想要藥效快些，還是藥效慢些的？那藥粉又沒個準頭，萬一下多了出了事兒，可沒人出來幫我說句公道話……”
這話倒是真的，這年頭大家看得多了，若是有什麽醜事髒事往底下的仆人身上一推，主家肯定是再清白不過的人。
汪太太沉吟了一會道：“還是用慢些的吧，若是一下子讓人發覺隻怕走不脫人。最好找一種當時看不出症狀，後勁兒又極強的藥材。算算時日那時候他差不多正在秋闈的考場上，若是一時發了急症也是有的。”
於嬤嬤眼睛一亮拍著大腿道：“還是你想得周全，這件事隻有慢慢圖謀，千萬心急不得。若是衡哥真在考場上出了意外，老爺也不能怪罪在你的身上。我聽說每年的春闈秋闈下來，又哭又鬧發瘋的人不少。有些人刺激太過，當場跳金水河的都有好幾個。”
得了奉承的汪太太一臉自傲，“往日裏我是被顧朝山拿話哄住了，才會凡事不跟他一一計較。如今他再拿話蒙我，隻怕就沒那麽便宜了。”
於嬤嬤連連讚歎，眼珠子一轉就述說起了自己的難處。
“我已經是半截身子入土的人，這輩子反正沒什麽指望了。家裏的人已經催了我好幾次回去帶孫子，說連炕上的被褥屋子裏的擺設都準備好好的，可我這心裏頭就是舍不得太太……”
她是跟隨汪太太最久的仆婦，自然曉得汪太太的喜好，說的每一句話都撓在了汪太太的癢處。
“……循哥性子老實，又隻顧著自己的小家，徔哥一心隻讀聖賢書，衡哥自小跟你又不貼心。眼下又出了這麽一檔子說不清楚的爛事兒，讓我走得如何放心下。”
汪太太知道眼下這是唯一的幫手，就褪了腕上一隻福祿壽鏨花的赤金手鐲塞過來道：“這些年你就跟我的親姐妹一般，那些外道的話自然無需多說。隻要把這件事辦妥當，你兩個孫子的前程包在我的身上。”
於嬤嬤登時大喜，跪在地上賭咒發誓，說一定幫太太達成心願。主仆二人細細相商到半夜，連藥粉每日如何撒放都一一演練過。見事事安排妥當了，才各自回屋熄燈睡下。
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今天是個肥章，改得我頭暈眼花，可以算半個雙更了！
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第六十五章 籠絡
第二天一大早, 汪太太就對外宣稱病重得起不了身子。
顧朝山向來秉承醫家慈心不願意醫治自家人, 上回寶貝金孫珙哥害了一場厲害的痢疾, 情急之下他下方子失了輕重，最後差點就讓孩子沒活命。痛定失痛後再不肯犯這樣的錯, 於是讓鋪子裏資曆最老的孫大夫親自過來診治。
孫大夫在同茂堂坐診多年，為人和善醫術也是相當了得，尤其擅長內科。對於東家這些狗屁倒灶的事兒大致也了解一些，停留吩咐後也不推辭, 就笑嘻嘻地背了診箱進了顧家的後院。
細細診治半天後，孫大夫說汪太太苔薄白膩脈浮或滑，脾失健運濕聚成痰, 火熱內鬱肺燥陰虛，痰濁上泛於頭……
簡而言之就是犯了常說的痰飲證，所以導致時時頭暈目眩腰膝冷痛。開方子時以健脾去濕為主, 且不宜思慮勞倦。更加不宜動氣生怒, 不然與壽數有妨礙。
於嬤嬤千恩萬謝地把孫大夫送出門, 趁無人時悄悄將一錠銀子袖了過去, 低聲笑道：“多謝您走這一遭，實在不是我家太太性子矯情，而是她心裏有苦說不出，就是想借著這個機會好好敲打一下底下的孩子們。”
孫大夫老於世故, 推辭幾遍後把銀子笑納了。
臨了時摸了摸下巴上的胡須, 回頭好意告誡道：“我雖然有意把病情誇大了幾分, 但汪太太的症候還是不能大意。這個痰飲證可輕可重, 若是一直心火鬱結不懂疏解，與身體隻怕真的是毫無裨益。”
於嬤嬤絲毫沒有在意，心想就自家太太那個身子骨，看著瘦弱其實精氣神十足。罵底下的那些犯錯的小丫頭時，口沫橫飛連氣兒都不帶多喘的，隻怕活到七老八十都有富餘。
顧循和顧徔各自帶著媳婦兒鞍前馬後服侍了半天，卻不料怎麽都不合汪太太的心意。最後還是汪太太身邊侍侯多年的於嬤嬤一言點醒眾人，悄悄說三少爺回來這麽久了，也不知什麽緣故都沒到屋子裏陪著太太好生說回話。
府裏這段時間的傳言大家都影影綽綽的聽說過，雖然說得言辭鑿鑿，卻誰都不知道是真是假。
這些流言最後很快就被當主子的撲滅了，還攆走了兩個多嘴多舌的婆子，但多多少少在大家心底留下或深或淺的痕跡。如今汪太太既然主動站出來打破這個僵局，就說明這段流言……多半隻是流言。
顧循作為家中長子就自告奮勇地樂嗬道：“我這就去竹園把老三提溜過來，他要是敢說個不字，我就讓他領教一下我這個長兄的大巴掌。一天到晚隻會關在屋子裏讀死書，連我隻是在接風宴上看過他一回，實在是太不像話了。”
眾人都哈哈笑起來，隻有顧徔和站在後頭的小汪氏這對夫妻心照不宣地對視了一眼。
出乎大家意料的是，骨子裏一向孤高自傲的顧衡很快就過來了。
穿了一身竹青色的素麵布衫，臉上沒有半分桀驁，依稀還是舊日那個說話害羞行事靦腆的鄰家少年郎。將將長成的青年站在門檻邊，隔著萬字不回頭的錦簾恭恭敬敬地施了一禮，臉上平平穩穩的，也看不出一絲不情不願。
顧徔心裏忽然不安地跳動了下，也不知這種不安從何處而來，還沒有想明白時就見汪太太從鼻子裏重重地哼了一聲。
他心念微轉，趕緊上前親熱地扯著顧衡的胳膊，大聲笑道：“知道你讀書緊，可咱娘就是想找你說會兒話。她嘴裏不好說又拉不下麵子，正找由子發作我們呢！俗話說老小老小，越老越小，這也是沒法子的事。”
頓了頓，壓低聲音道：“其實也耽誤不了你什麽工夫，陪在一邊看著她把藥老實喝下就算齊活兒！”
這頓稀泥和得極好，屋子裏僵冷的氣氛頓時活躍起來。端茶的端茶，送水的送水，連仆婦們的走動都開始變得歡快起來。
顧衡似乎有些暈頭暈腦地含糊應了一句，就被隱含笑意的兄嫂推推搡搡地踉蹌幾步，終究簽著身子在汪太太的床榻前坐下。
他抬起眼想說些什麽又有些不敢，想走好像又有些舍不得。悄悄覷了一眼汪太太的神情，嘴巴翕張了幾下，也聽不清在說什麽。過了小半會兒，最後隻別別扭扭地把榻幾上的藥碗平推了半個手掌遠。
眾人見他呆怔了半晌，嘴卻如同茅坑裏的硬石，始終吐不出一句暖心窩子的話。又好氣又有些不屑，心想這人多半是讀書讀迂了，梯子都搭好一半也不知順道往下走。
顧徔以己度人，心想這個小兄弟多半有一種近鄉情怯的感觸，心頭越是想親近麵上越是疏離。就故意一邊招呼著餘人出了屋子，一邊低頭小聲勸解。
“……至親骨肉間有什麽隔夜仇，你是晚輩，姿態放低些也沒什麽大不了的。咱娘就是嘴巴硬，其實她在街上看見要飯的都忍不住跟著掉幾滴淚珠子。你終究是她的親生骨肉，該怎麽做心中要有數！”
屋子裏的人很快就走光了，汪太太嘴角往下扯，閉著眼睛就是不願意看顧衡。往日還沒有覺察，這會兒越發覺得這個小畜生眉眼當中有一種難以名狀的陌生感。
他的皮膚比老大和老二都白晳，臉部的輪廓也要更清晰些。特別是那雙燦若寒星清亮有神的眼睛，顧家上下幾輩人都沒有這種樣式的，肯定是朝那個不知名的狐媚子。
一口氣生生堵在心口，汪太太胡亂想起自從這個災星考中秀才之後，自己就沒有一件事是順當的。
兄長汪世德好好的當著萊州縣衙門的主簿，多少人圍著阿諛奉承，一家人的小日子過得殷實舒坦。前任縣令走後，本來以為可以往上麵提一提，結果眨眼間就開始坐冷板凳熬日子。
讓妹妹給這個災星尋摸到了一個極為登對的媳婦，期許未來好利用內宅掌控於他。
誰想到一個錯眼，中意的人選葉瑤仙就和自己的親外甥童士賁攪和到了一起。害得那孩子差點兒丟了秀才功名不說，還被周圍的鄉鄰指指點點，自己在妹妹麵前也落了無數埋怨。
這麽多年自己靠著兄長這棵大樹，穩穩當當的放著印子錢，那利錢打著滾往上翻，那可是自己全部的私房。哪裏想得到兄長一朝失勢，印子錢的利息沒收回來不說，連本錢都不見了大半蹤影，最後還連累兄長被個地痞流氓狠狠欺辱了一頓。
總共這些便也算了，轉頭就聽說這個小畜生賺了大錢。
這話也不知是真是假，有人說沙河老宅經常有人送銀子過去，那銀子都是用上好的銅包角樟木箱裝著的，一箱一箱碼放得整整齊齊。仔細算算將近有小半年的光景，也不知這小畜生到底賺了多少銀子？
相生相克，不死不休。
前街王神婆的讖語再一次浮現在耳邊，汪太太吐了一口濁氣假意翻了個身子，就見顧衡依舊端端正正的坐在床榻前，臉上沒有絲毫不耐煩。於是她心口更加堵了，原本的裝病也不知不覺地真實了幾分。
她哼哼唧唧地半坐起身子，冷著臉道：“如今你是個有本事的，非要我舍了老臉千請萬請地才肯過來，合著你不是我的兒子，其實是我的祖宗。我不主動說一句軟話，是不是這輩子你就不準備認我了？”
汪太太臉上有掩不住的怒色。
“自個找到了掙大錢的路子，也不知道提攜一下兩個嫡親的哥哥。虧你還有個正經秀才出身，雖說吃的不是一個碗裏的飯，舀的不是一個鍋裏的湯，但你們畢竟是打斷骨頭連著筋的親兄弟，也不怕外頭的人戳你的脊梁骨……”
顧衡呆了一呆，仿佛不知該如何應對。
過了半晌後，一直木然的臉上才浮起一絲羞赧，“士農工商，這個商字排最末。我那些同窗曾說務農乃國之根本，對這些不勞而獲的奸商之流是不屑一顧的。兩位兄長都是正經讀書人，怎好讓這些銅臭汙濁他們的清華之氣？”
他言語和緩溫良，字字句句都在為他人著想，心中仿佛再無芥蒂。
汪太太卻緊擰著眉頭，手裏端著的藥碗一時喝也不是，不喝也不是，更不好辯解自己的長子次子都不嫌棄這個銅臭味兒。還有這個小子的性子以前像個炮仗一樣一點就著，如今怎麽變得這麽……不可理喻？
汪太太說不出哪裏不對勁，心頭的警惕卻消褪不少。心想隻有顧朝山那個老東西，眼睛瞎了才會覺得這個小兒子是個可造之材，瞧他那副榆木疙瘩的樣子，其實根本就不堪大用。
好容易呼了口氣，汪太太硬將臉上擠出一絲折皺當做笑容，“再有這樣的事，一定要提前知會一下家裏。別人欺你年紀小做出一些套兒來讓你鑽，到時候你哭都沒有地方哭去。要知世道艱險，誆騙你一個鄉下小子易如反掌。”
顧衡又變得木愣愣的，臉上神情似乎有些觸動和不安。嘴唇蠕動了幾下應該是想反駁，卻是一個字都沒有說出來。
汪太太心頭就不免有些自得，這個小畜生果然是個吃軟不吃硬的東西。
麵上的神情就越發軟和，“還有你賺的那些銀兩也沒個妥當人幫你保管，想必將來花用出去時也沒節製。不如拿回來存放在我這裏，日後你娶媳婦時可以用作聘禮，新婦麵上也好看些。”
右手邊一隻青花折枝花紋八角燭台火苗閃爍，襯得顧衡的臉上也忽明忽暗。緊盯著他側臉的汪太太心中煩悶，趕情費了半天口舌，眼前這個小畜生隻是低頭不吭聲，接下來又該怎麽辦？
若說先前對顧衡身世的流言她還半信半疑，現在絕對是板上釘釘的事實。
她心頭恨得出血，就是這個不知從哪裏冒出來的小畜生，不但占了自己十月懷胎親生孩兒的名分，如今還要強占了顧循顧徔原本的好運道，真真是何其可憎何其可惡！
這樣的人若是不趕緊除了，以後還不知道會惹出什麽樣的亂子！往日就是顧忌這顧忌那，結果一事無成。汪太太一雙幹瘦的手驀地抓在綠地繡五彩仙桃的緞麵被褥上，終於下定了最後的決心。
於嬤嬤喉嚨眼兒裏發幹，“咱家那位老太太向來精明厲害，十幾年前就借著由頭把衡少爺帶回老宅親自撫養。也不知說了什麽讓孩子從小就跟你離心離德，如今更是處的跟仇人一樣……”
她搬著手指頭一樣一樣地細算，“還有後來幾次鬧著讓瑛姑娘入顧家的族譜，你當時咬著牙不答應，老爺還擺了好幾天臉色。如今細細想來，隻怕裏麵真有不妥。”
汪太太又氣又恨，隻感五髒如同烈火焚燒，“……我就是個活生生的傻子，那我的親生孩兒被他們調換到哪裏去了？”
於嬤嬤滿臉同情，“你還記得懷第三個孩子時，同茂堂裏有一位姓塗的坐診老大夫，還有前街的兩個穩婆都說過你胎像上有些不穩當，即便生下孩子多半也……養不活。”
她左右看了一眼，“那時候你時時忐忑，一連十幾天連地都不敢下，結果還是見了紅，一碗一碗的藥下去卻怎麽都止不住。”
湊過身子細聲道：“我這才悄悄請了王神婆到家裏畫了符，她見了也是連連搖頭。說你肚子裏原本是文殊菩薩麵前的仙女下凡，曆了塵劫就要趕著回去當差，還讓你不要傷心太過……”
汪太太心頭大震，腦子裏嗡嗚不絕。
半晌後，頭點得跟搗蒜一般，“我記得清清楚楚，那時候我還以為這胎多半保不住，即便生下來也是個不足月早產兒。沒想到掙紮半夜連血都差點流幹了，抱過來又是個足斤足兩的大胖小子。”
她勉強按捺住心神，“那天正好是中元節，又是大雨又是大風，到處都是鬼氣深深的。我暈暈沉沉第一眼看到那孩子時，心裏就覺得他不像老大老二那般順眼，你後來還在勸我莫多想！”
以庶充嫡，這在平常百姓家雖不是什麽大罪，但傳出去也會受人指摘。主仆二人麵麵相覷，都不敢相信自己的這番猜測。
於嬤嬤一咬牙鼓足勇氣道：“人家說母子天性，這麽多年衡哥都和你親香不起來，總歸不會是你一個人的原因。除了跟老太太時時別苗頭之外，這裏頭說不定真的有什麽差錯……”
汪太太心頭一塊大石頭直往下墜，不由顴骨通紅咬緊了腮幫子，幹瘦手上的青筋也一股股暴起。
“……你的意思是我當時生下的其實是個女娃的死胎，顧朝山這個沒良心的老東西一不做二不休，趁機就把顧衡這個外室所生之子充在我的膝下。隔了幾年後依樣畫葫蘆，又想把顧瑛這個外室之女弄進門來……”
於嬤嬤一臉篤定，“雖然不知道那個外室姓甚名誰，如今是生是死，但這件事唯有如此才說得過去。”
她聲音逐漸低微下去，“……這個家裏頭迄今為止，無論大事小事唯有老爺說了才算數，你千萬不要使性子跟他硬碰硬。更何況汪舅爺那邊也遇到了大~麻煩，這背後少了撐腰的也不是個事兒！”
汪太太一時怒不可遏，心中再無懷疑。
喘了半天氣才靠在椅子上喃喃泣道：“難怪我看顧衡那孩子怎麽都不親近，原來他竟不是我的親骨肉。生產途中我一直昏迷不醒，那兩個穩婆多半也讓顧朝山使錢封了口。可憐我十月懷胎生下的孩兒，我連他是男是女都不知道。”
於嬤嬤連連搖手，忙伸長脖子左看右看。
“事過境遷，如今無憑無據，你要哭要鬧可憐半點證據也沒有，且還不能聲張出去。府裏的流言你裝作不知道，我讓大少奶奶出麵敲打幾回，應該就可以慢慢平息。難的是，你接下來該怎麽辦？”
汪太太立刻警醒，哆嗦著聲音恨道：“循哥讀書不成，徔哥也有點高不成低不就，顧朝山那個老東西打去年起就開始器重顧衡，送錢送物殷勤的很，反正都是他的兒子也無甚差別。”
越想越恨，“……但日後若是那小子得了誌，又從別人口中知曉他生母的事兒，我是沒了半點指望。王神婆說的果然沒錯，那小畜生生下來就是我的克星。”
於嬤嬤最是知道她的心思，“我今天這番話也隻是提個醒，你前前後後也想了好些轍，可還是半點無用。有些人命硬的很，是受天上星宿保佑的……”
汪太太細細想了一會兒道：“如今已經交了七月，至多還有一個月就是秋闈。我原先盤算著把衡哥帶回縣城裏，叫幾個幫閑擾亂他讀書的心思。他年紀青定力差，說不得看見一個絕色的女伎就忘了爹媽是誰。”
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於嬤嬤點頭，“這倒是個極好的法子，隻是時間怕來不及了。更何況老爺看顧得緊，縱然使些手段也容易露出痕跡。”
遇到大事汪太太反而平靜下來，緩緩靠到圈口椅背上，閉著眼睛自憐自艾傷感不已，“從明日起我就生病，就說心悸心口疼，讓顧循他們哥兒個輪流進來給我侍疾。”
說到這裏她的聲音變得微不可聞，含糊道：“老大老二便罷了，輪到顧衡時你不妨出來念叨些苦水，那話怎麽軟和怎麽來！你……不妨親手做些精致的點心，裏麵稍稍添加一些讓人身子不舒服的藥粉。”
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於嬤嬤一驚立刻心領神會，旋即苦著臉叫難，“這些年我也懂些藥理，這點事情難不倒我。你是想要藥效快些，還是藥效慢些的？那藥粉又沒個準頭，萬一下多了出了事兒，可沒人出來幫我說句公道話……”
這話倒是真的，這年頭大家看得多了，若是有什麽醜事髒事往底下的仆人身上一推，主家肯定是再清白不過的人。
汪太太沉吟了一會道：“還是用慢些的吧，若是一下子讓人發覺隻怕走不脫人。最好找一種當時看不出症狀，後勁兒又極強的藥材。算算時日那時候他差不多正在秋闈的考場上，若是一時發了急症也是有的。”
於嬤嬤眼睛一亮拍著大腿道：“還是你想得周全，這件事隻有慢慢圖謀，千萬心急不得。若是衡哥真在考場上出了意外，老爺也不能怪罪在你的身上。我聽說每年的春闈秋闈下來，又哭又鬧發瘋的人不少。有些人刺激太過，當場跳金水河的都有好幾個。”
得了奉承的汪太太一臉自傲，“往日裏我是被顧朝山拿話哄住了，才會凡事不跟他一一計較。如今他再拿話蒙我，隻怕就沒那麽便宜了。”
於嬤嬤連連讚歎，眼珠子一轉就述說起了自己的難處。
“我已經是半截身子入土的人，這輩子反正沒什麽指望了。家裏的人已經催了我好幾次回去帶孫子，說連炕上的被褥屋子裏的擺設都準備好好的，可我這心裏頭就是舍不得太太……”
她是跟隨汪太太最久的仆婦，自然曉得汪太太的喜好，說的每一句話都撓在了汪太太的癢處。
“……循哥性子老實，又隻顧著自己的小家，徔哥一心隻讀聖賢書，衡哥自小跟你又不貼心。眼下又出了這麽一檔子說不清楚的爛事兒，讓我走得如何放心下。”
汪太太知道眼下這是唯一的幫手，就褪了腕上一隻福祿壽鏨花的赤金手鐲塞過來道：“這些年你就跟我的親姐妹一般，那些外道的話自然無需多說。隻要把這件事辦妥當，你兩個孫子的前程包在我的身上。”
於嬤嬤登時大喜，跪在地上賭咒發誓，說一定幫太太達成心願。主仆二人細細相商到半夜，連藥粉每日如何撒放都一一演練過。見事事安排妥當了，才各自回屋熄燈睡下。
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第二天一大早, 汪太太就對外宣稱病重得起不了身子。
顧朝山向來秉承醫家慈心不願意醫治自家人, 上回寶貝金孫珙哥害了一場厲害的痢疾, 情急之下他下方子失了輕重，最後差點就讓孩子沒活命。痛定失痛後再不肯犯這樣的錯, 於是讓鋪子裏資曆最老的孫大夫親自過來診治。
孫大夫在同茂堂坐診多年，為人和善醫術也是相當了得，尤其擅長內科。對於東家這些狗屁倒灶的事兒大致也了解一些，停留吩咐後也不推辭, 就笑嘻嘻地背了診箱進了顧家的後院。
細細診治半天後，孫大夫說汪太太苔薄白膩脈浮或滑，脾失健運濕聚成痰, 火熱內鬱肺燥陰虛，痰濁上泛於頭……
簡而言之就是犯了常說的痰飲證，所以導致時時頭暈目眩腰膝冷痛。開方子時以健脾去濕為主, 且不宜思慮勞倦。更加不宜動氣生怒, 不然與壽數有妨礙。
於嬤嬤千恩萬謝地把孫大夫送出門, 趁無人時悄悄將一錠銀子袖了過去, 低聲笑道：“多謝您走這一遭，實在不是我家太太性子矯情，而是她心裏有苦說不出，就是想借著這個機會好好敲打一下底下的孩子們。”
孫大夫老於世故, 推辭幾遍後把銀子笑納了。
臨了時摸了摸下巴上的胡須, 回頭好意告誡道：“我雖然有意把病情誇大了幾分, 但汪太太的症候還是不能大意。這個痰飲證可輕可重, 若是一直心火鬱結不懂疏解，與身體隻怕真的是毫無裨益。”
於嬤嬤絲毫沒有在意，心想就自家太太那個身子骨，看著瘦弱其實精氣神十足。罵底下的那些犯錯的小丫頭時，口沫橫飛連氣兒都不帶多喘的，隻怕活到七老八十都有富餘。
顧循和顧徔各自帶著媳婦兒鞍前馬後服侍了半天，卻不料怎麽都不合汪太太的心意。最後還是汪太太身邊侍侯多年的於嬤嬤一言點醒眾人，悄悄說三少爺回來這麽久了，也不知什麽緣故都沒到屋子裏陪著太太好生說回話。
府裏這段時間的傳言大家都影影綽綽的聽說過，雖然說得言辭鑿鑿，卻誰都不知道是真是假。
這些流言最後很快就被當主子的撲滅了，還攆走了兩個多嘴多舌的婆子，但多多少少在大家心底留下或深或淺的痕跡。如今汪太太既然主動站出來打破這個僵局，就說明這段流言……多半隻是流言。
顧循作為家中長子就自告奮勇地樂嗬道：“我這就去竹園把老三提溜過來，他要是敢說個不字，我就讓他領教一下我這個長兄的大巴掌。一天到晚隻會關在屋子裏讀死書，連我隻是在接風宴上看過他一回，實在是太不像話了。”
眾人都哈哈笑起來，隻有顧徔和站在後頭的小汪氏這對夫妻心照不宣地對視了一眼。
出乎大家意料的是，骨子裏一向孤高自傲的顧衡很快就過來了。
穿了一身竹青色的素麵布衫，臉上沒有半分桀驁，依稀還是舊日那個說話害羞行事靦腆的鄰家少年郎。將將長成的青年站在門檻邊，隔著萬字不回頭的錦簾恭恭敬敬地施了一禮，臉上平平穩穩的，也看不出一絲不情不願。
顧徔心裏忽然不安地跳動了下，也不知這種不安從何處而來，還沒有想明白時就見汪太太從鼻子裏重重地哼了一聲。
他心念微轉，趕緊上前親熱地扯著顧衡的胳膊，大聲笑道：“知道你讀書緊，可咱娘就是想找你說會兒話。她嘴裏不好說又拉不下麵子，正找由子發作我們呢！俗話說老小老小，越老越小，這也是沒法子的事。”
頓了頓，壓低聲音道：“其實也耽誤不了你什麽工夫，陪在一邊看著她把藥老實喝下就算齊活兒！”
這頓稀泥和得極好，屋子裏僵冷的氣氛頓時活躍起來。端茶的端茶，送水的送水，連仆婦們的走動都開始變得歡快起來。
顧衡似乎有些暈頭暈腦地含糊應了一句，就被隱含笑意的兄嫂推推搡搡地踉蹌幾步，終究簽著身子在汪太太的床榻前坐下。
他抬起眼想說些什麽又有些不敢，想走好像又有些舍不得。悄悄覷了一眼汪太太的神情，嘴巴翕張了幾下，也聽不清在說什麽。過了小半會兒，最後隻別別扭扭地把榻幾上的藥碗平推了半個手掌遠。
眾人見他呆怔了半晌，嘴卻如同茅坑裏的硬石，始終吐不出一句暖心窩子的話。又好氣又有些不屑，心想這人多半是讀書讀迂了，梯子都搭好一半也不知順道往下走。
顧徔以己度人，心想這個小兄弟多半有一種近鄉情怯的感觸，心頭越是想親近麵上越是疏離。就故意一邊招呼著餘人出了屋子，一邊低頭小聲勸解。
“……至親骨肉間有什麽隔夜仇，你是晚輩，姿態放低些也沒什麽大不了的。咱娘就是嘴巴硬，其實她在街上看見要飯的都忍不住跟著掉幾滴淚珠子。你終究是她的親生骨肉，該怎麽做心中要有數！”
屋子裏的人很快就走光了，汪太太嘴角往下扯，閉著眼睛就是不願意看顧衡。往日還沒有覺察，這會兒越發覺得這個小畜生眉眼當中有一種難以名狀的陌生感。
他的皮膚比老大和老二都白晳，臉部的輪廓也要更清晰些。特別是那雙燦若寒星清亮有神的眼睛，顧家上下幾輩人都沒有這種樣式的，肯定是朝那個不知名的狐媚子。
一口氣生生堵在心口，汪太太胡亂想起自從這個災星考中秀才之後，自己就沒有一件事是順當的。
兄長汪世德好好的當著萊州縣衙門的主簿，多少人圍著阿諛奉承，一家人的小日子過得殷實舒坦。前任縣令走後，本來以為可以往上麵提一提，結果眨眼間就開始坐冷板凳熬日子。
讓妹妹給這個災星尋摸到了一個極為登對的媳婦，期許未來好利用內宅掌控於他。
誰想到一個錯眼，中意的人選葉瑤仙就和自己的親外甥童士賁攪和到了一起。害得那孩子差點兒丟了秀才功名不說，還被周圍的鄉鄰指指點點，自己在妹妹麵前也落了無數埋怨。
這麽多年自己靠著兄長這棵大樹，穩穩當當的放著印子錢，那利錢打著滾往上翻，那可是自己全部的私房。哪裏想得到兄長一朝失勢，印子錢的利息沒收回來不說，連本錢都不見了大半蹤影，最後還連累兄長被個地痞流氓狠狠欺辱了一頓。
總共這些便也算了，轉頭就聽說這個小畜生賺了大錢。
這話也不知是真是假，有人說沙河老宅經常有人送銀子過去，那銀子都是用上好的銅包角樟木箱裝著的，一箱一箱碼放得整整齊齊。仔細算算將近有小半年的光景，也不知這小畜生到底賺了多少銀子？
相生相克，不死不休。
前街王神婆的讖語再一次浮現在耳邊，汪太太吐了一口濁氣假意翻了個身子，就見顧衡依舊端端正正的坐在床榻前，臉上沒有絲毫不耐煩。於是她心口更加堵了，原本的裝病也不知不覺地真實了幾分。
她哼哼唧唧地半坐起身子，冷著臉道：“如今你是個有本事的，非要我舍了老臉千請萬請地才肯過來，合著你不是我的兒子，其實是我的祖宗。我不主動說一句軟話，是不是這輩子你就不準備認我了？”
汪太太臉上有掩不住的怒色。
“自個找到了掙大錢的路子，也不知道提攜一下兩個嫡親的哥哥。虧你還有個正經秀才出身，雖說吃的不是一個碗裏的飯，舀的不是一個鍋裏的湯，但你們畢竟是打斷骨頭連著筋的親兄弟，也不怕外頭的人戳你的脊梁骨……”
顧衡呆了一呆，仿佛不知該如何應對。
過了半晌後，一直木然的臉上才浮起一絲羞赧，“士農工商，這個商字排最末。我那些同窗曾說務農乃國之根本，對這些不勞而獲的奸商之流是不屑一顧的。兩位兄長都是正經讀書人，怎好讓這些銅臭汙濁他們的清華之氣？”
他言語和緩溫良，字字句句都在為他人著想，心中仿佛再無芥蒂。
汪太太卻緊擰著眉頭，手裏端著的藥碗一時喝也不是，不喝也不是，更不好辯解自己的長子次子都不嫌棄這個銅臭味兒。還有這個小子的性子以前像個炮仗一樣一點就著，如今怎麽變得這麽……不可理喻？
汪太太說不出哪裏不對勁，心頭的警惕卻消褪不少。心想隻有顧朝山那個老東西，眼睛瞎了才會覺得這個小兒子是個可造之材，瞧他那副榆木疙瘩的樣子，其實根本就不堪大用。
好容易呼了口氣，汪太太硬將臉上擠出一絲折皺當做笑容，“再有這樣的事，一定要提前知會一下家裏。別人欺你年紀小做出一些套兒來讓你鑽，到時候你哭都沒有地方哭去。要知世道艱險，誆騙你一個鄉下小子易如反掌。”
顧衡又變得木愣愣的，臉上神情似乎有些觸動和不安。嘴唇蠕動了幾下應該是想反駁，卻是一個字都沒有說出來。
汪太太心頭就不免有些自得，這個小畜生果然是個吃軟不吃硬的東西。
麵上的神情就越發軟和，“還有你賺的那些銀兩也沒個妥當人幫你保管，想必將來花用出去時也沒節製。不如拿回來存放在我這裏，日後你娶媳婦時可以用作聘禮，新婦麵上也好看些。”
右手邊一隻青花折枝花紋八角燭台火苗閃爍，襯得顧衡的臉上也忽明忽暗。緊盯著他側臉的汪太太心中煩悶，趕情費了半天口舌，眼前這個小畜生隻是低頭不吭聲，接下來又該怎麽辦？
若說先前對顧衡身世的流言她還半信半疑，現在絕對是板上釘釘的事實。
她心頭恨得出血，就是這個不知從哪裏冒出來的小畜生，不但占了自己十月懷胎親生孩兒的名分，如今還要強占了顧循顧徔原本的好運道，真真是何其可憎何其可惡！
這樣的人若是不趕緊除了，以後還不知道會惹出什麽樣的亂子！往日就是顧忌這顧忌那，結果一事無成。汪太太一雙幹瘦的手驀地抓在綠地繡五彩仙桃的緞麵被褥上，終於下定了最後的決心。