第一六九章 絲帕
顧衡第二天進工部衙門時, 嘴角都還是愉悅至極。心想偶爾提些稍稍有些過分卻無傷大雅的要求, 反而更有利於促進夫妻感情。
這種愉快的心情一直延續到中午, 甚至雜役們給負責值守的各級官吏端上來一大碗清湯白水的麵條兒時，他都覺得沒什麽大不了的。前些天上官們說了, 近些日子衙門裏的開銷太大，能節省的就要節省。
顧衡將將把筷子拿在手裏，就聽見外麵有人說顧大人家裏送午飯來了。
錢小虎興衝衝地把一個大提盒擺在桌子上，梅幹菜蒸五花肉、泡菜沫子炒野雞丁、豆腐涼拌木須菜, 一大碗羊肉冬瓜湯，最下頭還用幹淨白紗布包著十幾張觸手微溫的烙餅，還有半竹桶米飯, 滿滿當當地擺滿了半個桌子。
在工部負責值守的年輕官吏多半都是家境貧寒，初初授了官職正是圖表現的時候，所以一個個的在大中午隻能在衙門裏用些便飯。顧衡也不想特立獨行, 中午這一頓向來隻是草草的對付幾口。
但這時候看見熱騰騰的飯菜擺出來, 心想幹嘛這麽矯情？嘴巴長在別人的身上, 願意怎麽說就說去吧, 自個兒的肚子填飽了才是大事。
顧衡拿起碗正準備分一些出去，錢小虎就笑嗬嗬的道，說家裏已經給他另外備了一份兒。
顧衡看著這兩份兒分量十足的飯菜，知道這是媳婦兒怕自己一個人不好意思吃獨食兒, 特地多做了一些送過來。他也不是小氣的人, 就把幾個同僚一起招呼過來, 將桌上的菜每個人分了一些。
家裏雖然請了廚子, 但是顧瑛空閑的時候還是喜歡自己動手。像今天的菜式一看就是她親手做的，少了外麵那些花哨，個頂個的實惠料真。
同僚們開始還有些扭捏，但桌上的香氣一陣陣的撲來，再看看手中如豬食一般的麵漿糊，就怎麽也吞不下去了。又見顧衡熱情周到，話語也來得溫柔妥貼，一個個就抹開麵子圍坐在桌邊了。
一個水部主事使勁啃了一口焦香的烙餅，麵粉裏因為摻了一點兒綠豆麵而顯得格外筋道十足。
他唏噓不已地環顧左右，感慨萬千地道：“自從到京城任職後，我有些日子沒吃到這東西了。今日托顧大人的福，又嚐到了家鄉的口味。說起來我的老家在樂安，離你們濟南府也不算多遠……”
事實是隔得很遠好不好，但是這會兒氣氛熱絡，大家都沒有戳破這種套近乎的話。
顧衡不是一個特立獨行的人，但是也不喜歡拿自己的熱臉貼別人的冷屁股，所以與大家的交情以前僅停留於點頭微笑相互拱手問安的地步。他萬萬沒有想到，隻是一份家常的吃食，竟然讓自己在工部衙門的人緣兒空前的高漲。
他本是極聰明的人，細細一想就明白了其中的道理。自家媳婦兒做的這些吃食一看就是家常菜，雖然趕不上酒樓裏的席麵豐盛，但勝在分量足用料真，勾起了大家的思鄉之情。
碗裏的肉片兒切得有筷子厚薄，吃在嘴裏滿口油香。野雞丁子被小心的剔除了骨頭，輕咬一口又香又嫩。羊肉酥爛湯頭雪白，用來泡飯最好不過，都是些正經的下飯菜。
雖然沒有喝酒，但因為多添了幾個菜大家都吃的十分飽足。就有人議論起了昨天發生在針線胡同的命案，說那位衢州的名妓柳香蘭也不知得罪了誰，進京才幾天就死於非命？一代佳人竟然被歹徒活活勒死，簡直是暴殄天物。
就有人沒有眼色地低聲開玩笑，說早知道這樣顧主事不如早早答應把這女子收做小星，也好過她莫名死於非命。立刻就被別人狠狠踩了一腳，說人家顧夫人做了這麽多好吃的都堵不住你這張破嘴……
拿了人家的手短，吃了人家的嘴軟，好歹還是要留句好話才是。
先前那位水部主事搖搖頭，轉過身子扯了顧衡的袖子悄悄道：“……順天府衙有人過來打聽你昨天的行蹤，連什麽時候從衙門離開都問得清清楚楚。咱們是身正不怕影子斜，但也要防別人把髒水再次潑過來，你空閑時不妨找幾位老大人稍稍走動一下！”
顧衡麵上自然是感激萬分，又有些無可奈何，“……誰叫我多事，衢州繳上來的銀課多寡其實跟我無半分幹係，讓我愣頭愣腦的一下子捅穿了。要是早知道這是個碰不得的馬蜂窩，打死我也不會去寫那個條陳！”
這年頭想有番作為真是如同登天難，水部主事感同身受。
屋子裏的人依然擺談得繪聲繪色，“那柳香蘭在衢州大大有名，可謂是詩書畫三絕，尤其是一手墨蘭圖出神入化。我有個表親在順天府衙門當差，說清點柳香蘭的隨身物品時，那些金銀細軟一一俱在，桌上筆墨猶新，就是不知所涉情殺還是仇殺了？”
晚上回家時，是錢師傅駕著馬車過來接。一眼就看到兒子錢小虎抱著一塊香瓜啃的哧溜哧溜的，不禁又好氣又好笑，“讓你陪在大人身邊幫著跑個腿兒傳個話兒，結果一天到晚就隻惦記著吃。”
錢小虎抹了一下嘴巴，“瑛姑姐姐隻讓我保護好大人就行了，甜瓜是早上出門的時候廚娘塞給我的。”
顧衡倒是極喜歡錢小虎直來直去的性子，就打斷錢師傅的話問道：“你跟了一夜，發現什麽東西沒有？”
馬車輕快的跑起來，錢師傅斂了臉上的笑容，輕聲道：“昨天晚上我到了針線胡同，因為怕驚動旁人，所以隻敢遠遠的盯著。差一刻交亥時，就見那處宅子出來兩個人。我看那形容，其中有一個的確就是在衢州和你一起喝過酒的吳先生。”
“我還在猶豫該不該上去打招呼，卻見那兩人並沒有走遠，反而鬼鬼祟祟的躲在隔壁的院子裏。又過了一刻鍾，就見春風得意樓裏的小夥計哼哼唱唱地過來敲門，不過眨眼工夫就跳出來說屋裏死了人，接著順天府衙門的差役後腳就跟過來了……”
顧衡雙瞳微縮，手背青筋暴起。果然不出所料，這的確是一個再次針對自己的卑劣陷阱。
錢師傅想來也是明白了這個理兒，忿忿道：“這些人整天不幹正經事兒，淨出這些下三濫的幺蛾子。我沒有趕著回來稟報，就是想盯著他們接下來想幹什麽。”
馬車外小攤販們的叫賣聲此起彼伏，錢師傅的聲音卻又低又沉。
“那位吳先生和他的隨從在隔壁逗留了一會兒後，就去了不遠的沙家胡同。也許是在自己的地盤兒上，那些人說話不再顧忌，然後口口聲聲喚吳先生為大公子。我聽他們言語裏的意思，這位吳先生……應該就是衢州知府薛維昌的長子薛延。”
顧衡驀然一驚，卻沒有開口打斷錢師傅的話。
“他們亂哄哄的商議了一陣子，說要趕緊派人去接柳香蘭的娘，就是暗香樓那位老鴇子，讓她到順天府衙門告狀。狀子早就寫好了——工部虞衡司主事顧衡□□成孕，結果又翻臉不認賬幹脆殺人滅口……”
顧衡冷笑，若不是昨晚自己忽然轉去端王府下了半晚上的棋，今天順天府衙役恐怕就要堂而皇之的找上門了。不對，若是自己昨天依約赴會，隻怕就會被春風得意樓裏的小夥計當場堵住！
這些人實在是太過歹毒，狗急跳牆時竟然不惜往自己頭上栽人命官司。還有那位吳先生……薛延，不去找他的主子好生求救，卻像條瘋狗一樣撕扯自己不放，還一回比一回的惡毒下作，趕情是吃柿子專找軟的捏。
顧衡可以想象，等名妓柳香蘭那位所謂的親娘入京時，又要掀起怎樣的一番熱鬧？大多數世人愚昧，很多時候都是人雲亦雲。時日久了不免會想，眼前的這些層出不窮的事到底是不是真的？
柳香蘭不管是死於情殺還是仇殺，這位名妓的名字日後反正和顧衡二字是緊緊連在一起了。
錢師傅想必也是想到了這一層，暗歎一聲道：“這個薛延心機深沉，做事一環扣一環，一計不成又生一計，真正是想把人往死裏踩。等夜深人靜時，我就想把這個人幹脆了結幹淨算了。”
馬車上沒有外人，錢師傅說話也沒什麽顧忌。但是說到這裏卻是又好氣又好笑，“沒想到他半夜三更時從懷裏取出一條雪白長絲帕，在燈下嗚嗚哭得連身子都直不起來，說對不起柳香蘭和她肚子裏的孩子……”
顧衡眼裏精光乍現，“那條絲帕上是不是繪有一叢墨蘭？”
錢師傅點頭，“薛延把帕子平鋪在桌子上，哭的是一把鼻涕一把淚。我看的真真的，那帕子上麵的確有一叢墨蘭。我雖然是個大老粗 ，但也看得出那蘭花畫得極好，帕子角落裏還繡了一個小小的柳字。”
顧衡腦子轉得飛快，臉上也慢慢浮現笑容，“這樣說，這薛延薛大公子才是柳香蘭肚子裏孩子的父親。為了栽贓陷害我，他不惜對自己的女人痛下殺手。然後用衢州知府幕僚吳先生的名義約我赴會，卻沒想到我根本沒去……”
錢師傅已經算是老江湖了，卻還是被某些人的惡毒和無恥驚得連連搖頭不已，“聽說衢州知府薛維昌已經撐不住了，覆巢之下豈有完卵，薛延不敢把上麵的人怎麽樣，就轉而把怒火遷到大人你的身上……”
顧衡笑眯眯地道：“柳香蘭是被人拿軟物勒死的，這個消息還沒有大規模的傳開。咱們不妨推波助瀾，就說這個軟物其實就是柳香蘭慣常用的一條絲帕。凶案過後，這條絲帕也無影無蹤了。”
他從鼻子裏似有似無的輕哼了一聲，一雙薄涼的眼裏滿是陰沉算計。
“我記得禮部侍郎周大人的公子周玉漱就是柳香蘭的忠實擁躉，當初這女人寫狀子誣告我始亂終棄的時候，就屬他罵我罵的最凶。若是讓這位眼高於頂的周公子轉瞬之間就親手抓到殺害柳香蘭的凶犯，對於已逝佳人也是個莫大慰藉……”
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shg
第一七零章 爛泥
春風得意樓是京城相當有名的一家酒樓。
這家酒樓不但名字起得好, 廚子的一手川味飯菜也做得好。更妙的是店主用名貴藥材親自釀的一壺桑椹酒, 應當算是果酒當中的極品。顏色烏紅滋補肝腎生津止渴, 是京中士子們的最愛。
鴻臚寺尚寶司從六品寺丞周玉漱搖著一把玉骨折扇搖搖晃晃上了二樓，早有人快步迎了過來, 殷勤笑道：“沒想到周寺丞公務如此繁忙還能撥冗相見，實在是薛某的榮幸。”
尚寶司有什麽可忙的，可以說是一個再清閑不過的衙門。但是好話人人愛聽，一向自視甚高的周玉潄自然也不例外。不耐煩地拿玉骨折扇點了點來人道：“我這幾天的心情不好, 好不容易出來湊個樂子，你有話就快說有屁就快放！”
穿了一身素灰杭綢長衫的薛延沒想到碰到這麽一個渾不吝，但眼下有求於人隻得忍氣吞聲。
將這位大名鼎鼎的周公子讓到雅間桌邊坐下, 酒過三巡後小意陪笑道：“我父親的這樁案子，想必你也清楚。我幾次上門想求見侍郎大人，結果都吃了閉門羹。敬王殿下那裏更不必說了, 連門檻兒都不讓進。實在是沒法, 才想請周寺丞幫著通融幾句……”
周玉漱透過竹簾子看著街麵上來回走動的人群, 漫不經心地道：“看你也是一個聰明人, 怎麽盡幹些糊塗事兒呢？這樁銀課案是在聖人麵前過了龍目的，且證據鑿鑿。你父親已經被關進了大理寺等候判決，想給他昭雪隻怕還有日子等。”
他抿了一口桑葚酒，挑著一邊眉毛哼哼, “如今正是風口浪尖兒上, 誰敢正經八經接你的帖子。今天我過來吃你一頓飯, 也是冒了天大的風險。要是讓那些禦史台的人知道, 我一樣要吃不了兜著走。”
薛延的臉上頓時泛起一層殷紅惱怒，轉瞬間又掩下。
——若不是這些人撒手不管，父親何至於一進京城就被關進大理寺牢獄。自己又何至於死咬著顧衡不放，到頭來搭上了心愛女人的性命。
他深吸一口氣，將一隻黃花梨的精細匣子徐徐推過去笑道：“這裏是兩千兩銀票，還望在侍郎大人麵前傳個話。如今不上不下的處著，敬王殿下那裏到底是個什麽意思，我們一家都老小眼巴巴的等著呢！”
很多人走不通敬王和周敏之的路子，就會曲線通過周玉潄幫著說幾句好話，畢竟他官位不顯背景卻顯赫。有這麽一個中間人很多事情就可以順利解決，所以這種順手銀子周玉漱是收慣了的，甚至周家上上下下都是睜隻眼閉隻眼。
周玉漱對朝廷的局勢雖然不是很懂，但祖父是致仕閣老，父親是在職禮部侍郎，姑母是宮中寵妃，表弟是炙手可熱的一品親王，腦子再蠢也知道有些錢當下是收不得的。
他用兩個指頭艱難的把黃花梨匣子推過去，“不是我不肯給兄弟幫這個忙，而是家裏大人囑咐過這件事我不能隨便插手。你父親這件案子說大不大說小不小，卻偏偏入了聖人的法眼。所以……你們家還是早些給你父親準備後事，那才是正經！”
薛延來前已經做了最壞的打算，聽到這句話時還是有些心下荒涼。好久才澀聲道：“滿朝上下，誰不知道我父親是幫別人背了汙名，那些銀子大部分都交到了兩浙總督的手裏，那些收據都還好好的存著……”
周玉漱像看個傻瓜一樣笑噴了，食指點著桌子倨傲道：“相不相信，未等你把那些什麽收據拿出來，就有無數人等著要你的性命。有些事有些話……大家心知肚明就好了，何必鬧得那麽難堪？”
薛延臉色一下子灰敗，“道理我都明白，但為人子者，也不能眼睜睜的看著老父去死……”
周玉漱不免生出幾分同情，將玉骨折扇使勁晃了幾下，“眼下已經是這個局勢了，多少人盯著這個案子，實在不好再動手腳。我幫著說說，多少讓你父親保個全屍。等過個幾年風平浪靜了，我再讓敬王殿下舉薦你到偏遠地方上謀個知縣什麽的，也算是還你個錦繡前程！”
薛延心頭悲憤莫名，麵上卻不敢顯出太多異色。捉著大紅桌帷苦笑一聲，“我父親的罪名若是坐實的話，我已毀了一半的前途，還提什麽將來做官？”
他心中酸楚難當，幾乎要當場落下淚來。
父親薛維昌在衢州知府的任上兢兢業業地接連幹了十年沒有挪窩，就是為了給這些京裏的貴人扒拉銀子。原以為混這個份兒上，這些當主子的總會幫著找個替死鬼。沒想到事情一出，這些貴人們卻退的比誰都快。
往日薛延到京裏來辦事，多少還能得貴人偶爾一個笑臉兒，這回卻連貴人家的門檻兒都不能進。他心中憤恨難當，卻更清楚眼下不是翻臉的時候，自己身後還有一大家子呢！
心中雖然這樣告誡自己，但是因為憂懼太過麵上就帶了幾份異樣淒恨狠厲出來。
本是蜜罐子裏泡大的周玉漱偶爾一見，就下意識的後退了半步，抖著玉骨折扇懼道：“你想幹什麽？可千萬不要胡來啊，這裏可是天子腳下。我若是有個什麽閃失，隻怕把你扒皮剮骨都不夠！”
街麵上依舊喧鬧，春日透過楠竹簾子在薛延的臉上投出斑駁的陰影。他頓了一頓，聲音裏透著一股蕭索之意，“周公子，看在我父親往日還算勤勉的份上，還請你在令尊大人和敬王殿下麵前多多美言幾句……”
周玉漱隻見這人低眉順眼規矩如儀，便又得意起來。為掩飾剛才的慫樣，聲音便有些高亢，“你這個人怎麽不知好，敬王殿下是何等牌麵上的尊貴人物，豈能是你這種無名小子掛在嘴邊的，真是不知死活……”
青年男子從嘴裏噴出來的唾沫星子濺到了薛延的臉上。
薛延神色呆怔著還來不及說話，也不知是沒站穩還是別的什麽原因，身子忽地向前踉蹌了一下。右手莫名拂過周玉漱的臉龐，發出“啪地”一聲脆響，遠遠聽著就像一記不輕不重的耳光。
周玉漱作為周家長子從小順風順水的長大，靠著父輩的餘蔭年紀輕輕就升到了從六品，其心氣兒比同齡人要高得多。這回來見薛延，大部分的原因是父親周敏之想讓獨子曆練一下，順便把這夥衢州的麻煩盡快打發掉。
周玉漱做夢都沒想到，事情還沒有辦成，自己竟然被這個不開眼的小人打了一耳光，簡直是平生之奇恥大辱。
空無一人的二樓一時靜寂無聲，薛延惶恐的盯著自己的右手，呐呐解釋，“剛才是我一時沒有站穩，腳上滑了一下，不是有意對周公子無禮……”
他不解釋還好，一解釋更讓周玉漱火冒三丈，舉起手中玉骨折扇劈頭蓋臉地打過來，“你個下賤坯子，真是長膽子了。連你父親薛維昌都是我周家腳底下的爛泥，讓他生就生讓他死就死，你還敢心頭不服在底下喊冤？”
玉骨折扇敲在臉上又冷又疼，薛延重重倒在地上不敢還手，隻能用右臂遮擋住頭臉，由著這個瘋子撒氣。
春風得意樓的店老板一聽到動靜，探了個頭過來看了兩眼。見周家大公子正在下死手收拾人，就縮縮脖子根本不敢進來招呼，沮喪著臉帶著兩個小夥計親自守在門口。
周家的兩個長隨似乎是見慣這種場麵，摸摸鼻子側過身子裝作看不見。
周玉漱打的手累了，坐在椅子上噗呲噗呲地喘氣。他本就是個文人，手上根本沒有什麽力氣，今日即便是氣急也隻能像女人一樣亂踢亂撓。於是這才片刻工夫，薛延頭發紊亂，身上的素麵灰地綢衫也皺的不能看了。
薛延也是心高氣傲之人，但這些日子為著父親的事心力憔悴。被這突然癲狂的少爺羔子一頓亂捶亂撓，竟然呆在當場，一時間做不出像樣的反應。
周玉漱啐了一口唾沫，罵了一句“給臉不要臉”。正準備抽身走人時，忽見薛延的袖子底下耷拉著一個眼熟的東西。
他不知怎的心猛的一跳，手疾眼快地上前一把扯過來展開。就見一張雪白絲帕上描繪著一大叢栩栩如生的墨蘭，筆墨淋漓縱橫，絲帕的邊角繡著一個小小的柳字，四個角落上還墜著精致的玉珠子。
顧衡第二天進工部衙門時, 嘴角都還是愉悅至極。心想偶爾提些稍稍有些過分卻無傷大雅的要求, 反而更有利於促進夫妻感情。
這種愉快的心情一直延續到中午, 甚至雜役們給負責值守的各級官吏端上來一大碗清湯白水的麵條兒時，他都覺得沒什麽大不了的。前些天上官們說了, 近些日子衙門裏的開銷太大，能節省的就要節省。
顧衡將將把筷子拿在手裏，就聽見外麵有人說顧大人家裏送午飯來了。
錢小虎興衝衝地把一個大提盒擺在桌子上，梅幹菜蒸五花肉、泡菜沫子炒野雞丁、豆腐涼拌木須菜, 一大碗羊肉冬瓜湯，最下頭還用幹淨白紗布包著十幾張觸手微溫的烙餅，還有半竹桶米飯, 滿滿當當地擺滿了半個桌子。
在工部負責值守的年輕官吏多半都是家境貧寒，初初授了官職正是圖表現的時候，所以一個個的在大中午隻能在衙門裏用些便飯。顧衡也不想特立獨行, 中午這一頓向來隻是草草的對付幾口。
但這時候看見熱騰騰的飯菜擺出來, 心想幹嘛這麽矯情？嘴巴長在別人的身上, 願意怎麽說就說去吧, 自個兒的肚子填飽了才是大事。
顧衡拿起碗正準備分一些出去，錢小虎就笑嗬嗬的道，說家裏已經給他另外備了一份兒。
顧衡看著這兩份兒分量十足的飯菜，知道這是媳婦兒怕自己一個人不好意思吃獨食兒, 特地多做了一些送過來。他也不是小氣的人, 就把幾個同僚一起招呼過來, 將桌上的菜每個人分了一些。
家裏雖然請了廚子, 但是顧瑛空閑的時候還是喜歡自己動手。像今天的菜式一看就是她親手做的，少了外麵那些花哨，個頂個的實惠料真。
同僚們開始還有些扭捏，但桌上的香氣一陣陣的撲來，再看看手中如豬食一般的麵漿糊，就怎麽也吞不下去了。又見顧衡熱情周到，話語也來得溫柔妥貼，一個個就抹開麵子圍坐在桌邊了。
一個水部主事使勁啃了一口焦香的烙餅，麵粉裏因為摻了一點兒綠豆麵而顯得格外筋道十足。
他唏噓不已地環顧左右，感慨萬千地道：“自從到京城任職後，我有些日子沒吃到這東西了。今日托顧大人的福，又嚐到了家鄉的口味。說起來我的老家在樂安，離你們濟南府也不算多遠……”
事實是隔得很遠好不好，但是這會兒氣氛熱絡，大家都沒有戳破這種套近乎的話。
顧衡不是一個特立獨行的人，但是也不喜歡拿自己的熱臉貼別人的冷屁股，所以與大家的交情以前僅停留於點頭微笑相互拱手問安的地步。他萬萬沒有想到，隻是一份家常的吃食，竟然讓自己在工部衙門的人緣兒空前的高漲。
他本是極聰明的人，細細一想就明白了其中的道理。自家媳婦兒做的這些吃食一看就是家常菜，雖然趕不上酒樓裏的席麵豐盛，但勝在分量足用料真，勾起了大家的思鄉之情。
碗裏的肉片兒切得有筷子厚薄，吃在嘴裏滿口油香。野雞丁子被小心的剔除了骨頭，輕咬一口又香又嫩。羊肉酥爛湯頭雪白，用來泡飯最好不過，都是些正經的下飯菜。
雖然沒有喝酒，但因為多添了幾個菜大家都吃的十分飽足。就有人議論起了昨天發生在針線胡同的命案，說那位衢州的名妓柳香蘭也不知得罪了誰，進京才幾天就死於非命？一代佳人竟然被歹徒活活勒死，簡直是暴殄天物。
就有人沒有眼色地低聲開玩笑，說早知道這樣顧主事不如早早答應把這女子收做小星，也好過她莫名死於非命。立刻就被別人狠狠踩了一腳，說人家顧夫人做了這麽多好吃的都堵不住你這張破嘴……
拿了人家的手短，吃了人家的嘴軟，好歹還是要留句好話才是。
先前那位水部主事搖搖頭，轉過身子扯了顧衡的袖子悄悄道：“……順天府衙有人過來打聽你昨天的行蹤，連什麽時候從衙門離開都問得清清楚楚。咱們是身正不怕影子斜，但也要防別人把髒水再次潑過來，你空閑時不妨找幾位老大人稍稍走動一下！”
顧衡麵上自然是感激萬分，又有些無可奈何，“……誰叫我多事，衢州繳上來的銀課多寡其實跟我無半分幹係，讓我愣頭愣腦的一下子捅穿了。要是早知道這是個碰不得的馬蜂窩，打死我也不會去寫那個條陳！”
這年頭想有番作為真是如同登天難，水部主事感同身受。
屋子裏的人依然擺談得繪聲繪色，“那柳香蘭在衢州大大有名，可謂是詩書畫三絕，尤其是一手墨蘭圖出神入化。我有個表親在順天府衙門當差，說清點柳香蘭的隨身物品時，那些金銀細軟一一俱在，桌上筆墨猶新，就是不知所涉情殺還是仇殺了？”
晚上回家時，是錢師傅駕著馬車過來接。一眼就看到兒子錢小虎抱著一塊香瓜啃的哧溜哧溜的，不禁又好氣又好笑，“讓你陪在大人身邊幫著跑個腿兒傳個話兒，結果一天到晚就隻惦記著吃。”
錢小虎抹了一下嘴巴，“瑛姑姐姐隻讓我保護好大人就行了，甜瓜是早上出門的時候廚娘塞給我的。”
顧衡倒是極喜歡錢小虎直來直去的性子，就打斷錢師傅的話問道：“你跟了一夜，發現什麽東西沒有？”
馬車輕快的跑起來，錢師傅斂了臉上的笑容，輕聲道：“昨天晚上我到了針線胡同，因為怕驚動旁人，所以隻敢遠遠的盯著。差一刻交亥時，就見那處宅子出來兩個人。我看那形容，其中有一個的確就是在衢州和你一起喝過酒的吳先生。”
“我還在猶豫該不該上去打招呼，卻見那兩人並沒有走遠，反而鬼鬼祟祟的躲在隔壁的院子裏。又過了一刻鍾，就見春風得意樓裏的小夥計哼哼唱唱地過來敲門，不過眨眼工夫就跳出來說屋裏死了人，接著順天府衙門的差役後腳就跟過來了……”
顧衡雙瞳微縮，手背青筋暴起。果然不出所料，這的確是一個再次針對自己的卑劣陷阱。
錢師傅想來也是明白了這個理兒，忿忿道：“這些人整天不幹正經事兒，淨出這些下三濫的幺蛾子。我沒有趕著回來稟報，就是想盯著他們接下來想幹什麽。”
馬車外小攤販們的叫賣聲此起彼伏，錢師傅的聲音卻又低又沉。
“那位吳先生和他的隨從在隔壁逗留了一會兒後，就去了不遠的沙家胡同。也許是在自己的地盤兒上，那些人說話不再顧忌，然後口口聲聲喚吳先生為大公子。我聽他們言語裏的意思，這位吳先生……應該就是衢州知府薛維昌的長子薛延。”
顧衡驀然一驚，卻沒有開口打斷錢師傅的話。
“他們亂哄哄的商議了一陣子，說要趕緊派人去接柳香蘭的娘，就是暗香樓那位老鴇子，讓她到順天府衙門告狀。狀子早就寫好了——工部虞衡司主事顧衡□□成孕，結果又翻臉不認賬幹脆殺人滅口……”
顧衡冷笑，若不是昨晚自己忽然轉去端王府下了半晚上的棋，今天順天府衙役恐怕就要堂而皇之的找上門了。不對，若是自己昨天依約赴會，隻怕就會被春風得意樓裏的小夥計當場堵住！
這些人實在是太過歹毒，狗急跳牆時竟然不惜往自己頭上栽人命官司。還有那位吳先生……薛延，不去找他的主子好生求救，卻像條瘋狗一樣撕扯自己不放，還一回比一回的惡毒下作，趕情是吃柿子專找軟的捏。
顧衡可以想象，等名妓柳香蘭那位所謂的親娘入京時，又要掀起怎樣的一番熱鬧？大多數世人愚昧，很多時候都是人雲亦雲。時日久了不免會想，眼前的這些層出不窮的事到底是不是真的？
柳香蘭不管是死於情殺還是仇殺，這位名妓的名字日後反正和顧衡二字是緊緊連在一起了。
錢師傅想必也是想到了這一層，暗歎一聲道：“這個薛延心機深沉，做事一環扣一環，一計不成又生一計，真正是想把人往死裏踩。等夜深人靜時，我就想把這個人幹脆了結幹淨算了。”
馬車上沒有外人，錢師傅說話也沒什麽顧忌。但是說到這裏卻是又好氣又好笑，“沒想到他半夜三更時從懷裏取出一條雪白長絲帕，在燈下嗚嗚哭得連身子都直不起來，說對不起柳香蘭和她肚子裏的孩子……”
顧衡眼裏精光乍現，“那條絲帕上是不是繪有一叢墨蘭？”
錢師傅點頭，“薛延把帕子平鋪在桌子上，哭的是一把鼻涕一把淚。我看的真真的，那帕子上麵的確有一叢墨蘭。我雖然是個大老粗 ，但也看得出那蘭花畫得極好，帕子角落裏還繡了一個小小的柳字。”
顧衡腦子轉得飛快，臉上也慢慢浮現笑容，“這樣說，這薛延薛大公子才是柳香蘭肚子裏孩子的父親。為了栽贓陷害我，他不惜對自己的女人痛下殺手。然後用衢州知府幕僚吳先生的名義約我赴會，卻沒想到我根本沒去……”
錢師傅已經算是老江湖了，卻還是被某些人的惡毒和無恥驚得連連搖頭不已，“聽說衢州知府薛維昌已經撐不住了，覆巢之下豈有完卵，薛延不敢把上麵的人怎麽樣，就轉而把怒火遷到大人你的身上……”
顧衡笑眯眯地道：“柳香蘭是被人拿軟物勒死的，這個消息還沒有大規模的傳開。咱們不妨推波助瀾，就說這個軟物其實就是柳香蘭慣常用的一條絲帕。凶案過後，這條絲帕也無影無蹤了。”
他從鼻子裏似有似無的輕哼了一聲，一雙薄涼的眼裏滿是陰沉算計。
“我記得禮部侍郎周大人的公子周玉漱就是柳香蘭的忠實擁躉，當初這女人寫狀子誣告我始亂終棄的時候，就屬他罵我罵的最凶。若是讓這位眼高於頂的周公子轉瞬之間就親手抓到殺害柳香蘭的凶犯，對於已逝佳人也是個莫大慰藉……”
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第一七零章 爛泥
春風得意樓是京城相當有名的一家酒樓。
這家酒樓不但名字起得好, 廚子的一手川味飯菜也做得好。更妙的是店主用名貴藥材親自釀的一壺桑椹酒, 應當算是果酒當中的極品。顏色烏紅滋補肝腎生津止渴, 是京中士子們的最愛。
鴻臚寺尚寶司從六品寺丞周玉漱搖著一把玉骨折扇搖搖晃晃上了二樓，早有人快步迎了過來, 殷勤笑道：“沒想到周寺丞公務如此繁忙還能撥冗相見，實在是薛某的榮幸。”
尚寶司有什麽可忙的，可以說是一個再清閑不過的衙門。但是好話人人愛聽，一向自視甚高的周玉潄自然也不例外。不耐煩地拿玉骨折扇點了點來人道：“我這幾天的心情不好, 好不容易出來湊個樂子，你有話就快說有屁就快放！”
穿了一身素灰杭綢長衫的薛延沒想到碰到這麽一個渾不吝，但眼下有求於人隻得忍氣吞聲。
將這位大名鼎鼎的周公子讓到雅間桌邊坐下, 酒過三巡後小意陪笑道：“我父親的這樁案子，想必你也清楚。我幾次上門想求見侍郎大人，結果都吃了閉門羹。敬王殿下那裏更不必說了, 連門檻兒都不讓進。實在是沒法, 才想請周寺丞幫著通融幾句……”
周玉漱透過竹簾子看著街麵上來回走動的人群, 漫不經心地道：“看你也是一個聰明人, 怎麽盡幹些糊塗事兒呢？這樁銀課案是在聖人麵前過了龍目的，且證據鑿鑿。你父親已經被關進了大理寺等候判決，想給他昭雪隻怕還有日子等。”
他抿了一口桑葚酒，挑著一邊眉毛哼哼, “如今正是風口浪尖兒上, 誰敢正經八經接你的帖子。今天我過來吃你一頓飯, 也是冒了天大的風險。要是讓那些禦史台的人知道, 我一樣要吃不了兜著走。”
薛延的臉上頓時泛起一層殷紅惱怒，轉瞬間又掩下。
——若不是這些人撒手不管，父親何至於一進京城就被關進大理寺牢獄。自己又何至於死咬著顧衡不放，到頭來搭上了心愛女人的性命。
他深吸一口氣，將一隻黃花梨的精細匣子徐徐推過去笑道：“這裏是兩千兩銀票，還望在侍郎大人麵前傳個話。如今不上不下的處著，敬王殿下那裏到底是個什麽意思，我們一家都老小眼巴巴的等著呢！”
很多人走不通敬王和周敏之的路子，就會曲線通過周玉潄幫著說幾句好話，畢竟他官位不顯背景卻顯赫。有這麽一個中間人很多事情就可以順利解決，所以這種順手銀子周玉漱是收慣了的，甚至周家上上下下都是睜隻眼閉隻眼。
周玉漱對朝廷的局勢雖然不是很懂，但祖父是致仕閣老，父親是在職禮部侍郎，姑母是宮中寵妃，表弟是炙手可熱的一品親王，腦子再蠢也知道有些錢當下是收不得的。
他用兩個指頭艱難的把黃花梨匣子推過去，“不是我不肯給兄弟幫這個忙，而是家裏大人囑咐過這件事我不能隨便插手。你父親這件案子說大不大說小不小，卻偏偏入了聖人的法眼。所以……你們家還是早些給你父親準備後事，那才是正經！”
薛延來前已經做了最壞的打算，聽到這句話時還是有些心下荒涼。好久才澀聲道：“滿朝上下，誰不知道我父親是幫別人背了汙名，那些銀子大部分都交到了兩浙總督的手裏，那些收據都還好好的存著……”
周玉漱像看個傻瓜一樣笑噴了，食指點著桌子倨傲道：“相不相信，未等你把那些什麽收據拿出來，就有無數人等著要你的性命。有些事有些話……大家心知肚明就好了，何必鬧得那麽難堪？”
薛延臉色一下子灰敗，“道理我都明白，但為人子者，也不能眼睜睜的看著老父去死……”
周玉漱不免生出幾分同情，將玉骨折扇使勁晃了幾下，“眼下已經是這個局勢了，多少人盯著這個案子，實在不好再動手腳。我幫著說說，多少讓你父親保個全屍。等過個幾年風平浪靜了，我再讓敬王殿下舉薦你到偏遠地方上謀個知縣什麽的，也算是還你個錦繡前程！”
薛延心頭悲憤莫名，麵上卻不敢顯出太多異色。捉著大紅桌帷苦笑一聲，“我父親的罪名若是坐實的話，我已毀了一半的前途，還提什麽將來做官？”
他心中酸楚難當，幾乎要當場落下淚來。
父親薛維昌在衢州知府的任上兢兢業業地接連幹了十年沒有挪窩，就是為了給這些京裏的貴人扒拉銀子。原以為混這個份兒上，這些當主子的總會幫著找個替死鬼。沒想到事情一出，這些貴人們卻退的比誰都快。
往日薛延到京裏來辦事，多少還能得貴人偶爾一個笑臉兒，這回卻連貴人家的門檻兒都不能進。他心中憤恨難當，卻更清楚眼下不是翻臉的時候，自己身後還有一大家子呢！
心中雖然這樣告誡自己，但是因為憂懼太過麵上就帶了幾份異樣淒恨狠厲出來。
本是蜜罐子裏泡大的周玉漱偶爾一見，就下意識的後退了半步，抖著玉骨折扇懼道：“你想幹什麽？可千萬不要胡來啊，這裏可是天子腳下。我若是有個什麽閃失，隻怕把你扒皮剮骨都不夠！”
街麵上依舊喧鬧，春日透過楠竹簾子在薛延的臉上投出斑駁的陰影。他頓了一頓，聲音裏透著一股蕭索之意，“周公子，看在我父親往日還算勤勉的份上，還請你在令尊大人和敬王殿下麵前多多美言幾句……”
周玉漱隻見這人低眉順眼規矩如儀，便又得意起來。為掩飾剛才的慫樣，聲音便有些高亢，“你這個人怎麽不知好，敬王殿下是何等牌麵上的尊貴人物，豈能是你這種無名小子掛在嘴邊的，真是不知死活……”
青年男子從嘴裏噴出來的唾沫星子濺到了薛延的臉上。
薛延神色呆怔著還來不及說話，也不知是沒站穩還是別的什麽原因，身子忽地向前踉蹌了一下。右手莫名拂過周玉漱的臉龐，發出“啪地”一聲脆響，遠遠聽著就像一記不輕不重的耳光。
周玉漱作為周家長子從小順風順水的長大，靠著父輩的餘蔭年紀輕輕就升到了從六品，其心氣兒比同齡人要高得多。這回來見薛延，大部分的原因是父親周敏之想讓獨子曆練一下，順便把這夥衢州的麻煩盡快打發掉。
周玉漱做夢都沒想到，事情還沒有辦成，自己竟然被這個不開眼的小人打了一耳光，簡直是平生之奇恥大辱。
空無一人的二樓一時靜寂無聲，薛延惶恐的盯著自己的右手，呐呐解釋，“剛才是我一時沒有站穩，腳上滑了一下，不是有意對周公子無禮……”
他不解釋還好，一解釋更讓周玉漱火冒三丈，舉起手中玉骨折扇劈頭蓋臉地打過來，“你個下賤坯子，真是長膽子了。連你父親薛維昌都是我周家腳底下的爛泥，讓他生就生讓他死就死，你還敢心頭不服在底下喊冤？”
玉骨折扇敲在臉上又冷又疼，薛延重重倒在地上不敢還手，隻能用右臂遮擋住頭臉，由著這個瘋子撒氣。
春風得意樓的店老板一聽到動靜，探了個頭過來看了兩眼。見周家大公子正在下死手收拾人，就縮縮脖子根本不敢進來招呼，沮喪著臉帶著兩個小夥計親自守在門口。
周家的兩個長隨似乎是見慣這種場麵，摸摸鼻子側過身子裝作看不見。
周玉漱打的手累了，坐在椅子上噗呲噗呲地喘氣。他本就是個文人，手上根本沒有什麽力氣，今日即便是氣急也隻能像女人一樣亂踢亂撓。於是這才片刻工夫，薛延頭發紊亂，身上的素麵灰地綢衫也皺的不能看了。
薛延也是心高氣傲之人，但這些日子為著父親的事心力憔悴。被這突然癲狂的少爺羔子一頓亂捶亂撓，竟然呆在當場，一時間做不出像樣的反應。
周玉漱啐了一口唾沫，罵了一句“給臉不要臉”。正準備抽身走人時，忽見薛延的袖子底下耷拉著一個眼熟的東西。
他不知怎的心猛的一跳，手疾眼快地上前一把扯過來展開。就見一張雪白絲帕上描繪著一大叢栩栩如生的墨蘭，筆墨淋漓縱橫，絲帕的邊角繡著一個小小的柳字，四個角落上還墜著精致的玉珠子。