因中途耽擱了一陣，至夜深也尚未到原定歇宿的黔州。黔州兩麵有山，四麵環水，不好趁夜過河。柳虹瀾下車與幾位本地暗探交接一番，無果。
眾人本都打算在馬車中歇宿一夜，待天明，再搭渡船過河了。重甄往外頭一看，沉思片刻，忽然盯著長孫茂，似笑非笑地說道，“我倒是有個好去處。”
說罷，自袖中掏出一張拜帖，遞給一位暗探，爾後吩咐了幾句，暗探身影一閃，便隱匿於樹叢之中。
長孫茂看在眼裏，道，“不速之客，深夜前來，怕是別人不會理你。”
“哦？”重甄隻笑，“咱們走著瞧。”
眾人不知這二位打的什麽啞謎，皆是一頭霧水。
不過片刻之後，一人一馬，從遠處郊野之中匆匆趕來。看著裝，大抵是個鄉宦管家。
來人一下馬，便在車外一揖，道，“我家主人請幾位去棲霞山莊暫住一夜，順便敘敘舊。”
重甄叫人送去拜帖，這人立馬來請，請時卻沒指名道姓說是請誰，實在蹊蹺。
長孫茂道，“你帖子上留的誰的名？”
外頭那人急的又請，“我家主人，聽聞長孫公子遠來此地，耽擱了世間入城。此刻夜深了，若不嫌棄，還請公子與朋友去山莊住一宿。”
長孫茂默默地看了重甄一眼，臉色不大好看。
重甄絲毫不理會他，向其餘幾人解釋道，“我有位故交……當然也是長孫茂的故交，在這附近有座莊子。若是前往投宿一夜，這位友人想是會十分開心。”
裴沁幾日舟車勞頓的，至這夜半，必是極為疲倦，葉玉棠自然想她能夠挨著床好好休息一宿，不在話下。
此外，眾人看長孫茂這麽為難，難免好奇莊主來曆，自然更加沒有異議。
車夫立即隨管家前行，不時便行到山莊底下。
門丁早早已前去稟告過了。
車夫在山下馬廄解繩歇馬，眾人隨管家引路，沿山陰棧道，一路行到山莊門外，那家主人竟已親自來迎。
裴沁打了盹，醒來過後，整個人鬆弛自在不少，話自然也多了起來。
看著山莊女主人婀娜背影，裴沁笑道，“此等絕色美女也要親自來迎，閣主麵子果然大得很。”
重甄搖頭，往後看了一眼，道，“不是我麵子大，是後麵這位。”
那位走在最前頭的山莊女主人忽然停下腳步，望見走在葉玉棠身旁始終默不作聲的長孫茂，稍微等了一會兒，以便和他並肩而行。
裴沁嘖了一聲，往後一瞥，問道，“桃花債？”
重甄搖頭，“前未婚妻。”
裴沁道，“那他們怎麽還沒成親呢？”
重甄輕輕噓了一聲。
上山夾道長兩旁是叢密竹林，沿路無處點燈，隻能借著月光踏著石板路上山，看人模樣自然更不真切。
那兩人在葉玉棠身旁並肩而行，低聲交談，皆是女主人主動發問，長孫茂草草回應。
零零星星，三句兩句，閑話家常，竟然一點內容都沒有，也是稀奇。
葉玉棠耳力好，聽見裴沁和重甄在後頭碎嘴八卦，不由頓住腳步，想插一嘴，以便留點空間給他和他那位舊情人。
誰知剛下一級階梯，他胳膊搭過來，將她整個拐回去，幾乎是被裹挾著留在他身邊。
一路隨女主入了莊子，進會客的忠義堂，家仆攜著兩個兩三歲小孩過來，說總是見不著娘親，睡不著。
女主人去哄了一會兒，才滿懷歉疚的回來，打算安頓幾人住下，又提出想和長孫茂單獨聊聊。其餘眾人頗為識相，說先去睡了，獨獨葉玉棠又被長孫茂按回了椅子裏。
那女主人見她年紀不大，似乎與長孫茂不甚相稱，於是狐疑問道，“……這位是？”
他這狗嘴，葉玉棠生怕他又說出什麽驚天地泣鬼神的話，搶著說道，“我是他師侄，不是什麽要緊人物，你們隨便說，我左耳朵進右耳朵出。”
她總覺得，偷聽情人說話，是要爛耳朵的。
女主人笑道，“這位姑娘，性子倒是有趣。”
長孫茂道，“她從不離我，有什麽話，我也不避著她說。”
那女主人旋即點點頭，“所以，這些年，你依舊孤身一人嗎？”
堂中點了燭，借著光，葉玉棠看清這位山莊主人麵貌，忽然想起她是誰來。
這便是長孫茂從前的未婚妻，崔宜柔。
那時她和長孫茂斬了千目燭陰，從瓜洲回來，剛回少室山，長孫茂便收到父親來信。信上說，他如今年紀也不小，也該娶妻成家。殿下憂心，親自為他擇了一位家世品性相貌都相當的女子，讓他早日回京，擇日成親。
長孫茂當即回信去長安，上頭寥寥兩字：“不娶。”
那氣勢，那信誓旦旦，簡直八匹馬都拽不回來。葉玉棠置之一笑，勸都懶得勸。
適逢那年程四海喜得孫兒，還是一雙龍鳳胎。一時興起，一想，終南論劍興辦至今，已到了第五個年頭，正是如火如荼之際，引無數名門弟子心之神往。
而江湖上諸多青年俠客，卻因武學造詣已有大成，故始終無緣終南論劍。既如此，在那年二月，程四海一拍腦門，便廣發英雄帖，辦了一場說劍會。
帖子上說，這場說劍會三三對戰，各路英豪可自尋師友，結成三人，不計武功高低，不計武學路數，會友娛樂為主，贏者無禮可賞。可入洞庭琴音酒窖暢飲三日，或入說劍書閣閱覽天下武學典籍，如此而已。
長孫茂一看這帖子，一來覺得規則十分有趣，二來也覺得此行可以逃脫家中催婚。
兩人當下就策馬去了洞庭，打算到了江陵郡，江湖人多的地方，再找個老熟人結成三人。誰知組隊帖子在城門上貼了三日，竟無人問津。
葉玉棠問了十幾個友人，都說，因為眾人一看長孫茂大名，都怕了。短板太過顯眼，哪怕組裏有葉玉棠，都挽救不了。
因這話太傷麵子，她沒告訴長孫茂，自己在客棧裏頭疼了三日。
臨近戰期，一天中午，一個亭亭玉立、講話溫柔客氣的姑娘，拿著揭下的貼子找上門來，自報家門崔宜柔，出身江湖世家，自小在青城仙都習武，擅長劈山劍與青城水拳。
葉玉棠這才鬆了口氣，也沒試她功夫，就應了。畢竟，有人總比沒有得好。
隻是如實說道，“姑娘，我們的招紙在城牆上貼了整整三天，都沒人揭。由此你可以想象，未來的說劍會，會有多麽慘烈。除了可能會空手而歸，還很可能被人恥笑，你看你怕不怕。”
崔宜柔道，“反正沒事可做，權當長長見識。”
就這麽短板明顯的三人組合，誰能想到，最後說劍大會的龍頭旗竟給他們三個人奪了去。
一舉奪魁，直入琴音酒窖喝了個酩酊大醉，好不暢快。
洞庭作別後，師姐弟兩人剛回洛陽，便被長孫茂家中來人給截胡了，五花大綁，將他給捆了回去。
後頭將他給綁回雪邦相親，寫信去請葉玉棠，非叫她去當救兵，不然就要咬舌自盡。家中人拗不過，隻得遣人上少室山，將葉玉棠請去了雪邦。
那年夏末，月影山莊蓮池宴，那位傳說中的未婚妻子一露麵，長孫茂眼都快看直了。
此女子，正是洞庭遇見的崔宜柔。
葉玉棠依舊想得起那時的崔宜柔：柔和臉蛋，柔和的聲線，哪怕習武多年，周身上下，舉手投足，盡是女性柔美。
非得說一件不足，便是姑娘在劍南道長大，官話說得不大標準，有些平仄不分，更顯笨拙可愛。
當年那個略顯稚氣的少女，如今也已嫁為人婦，脫去少女稚氣，臉蛋、身材豐腴了一些，女人味倒是更足。
始終如一的，隻有那一口讓人忍俊不禁的劍南方言。
第36章 黔州3
“你那時, 在京中名氣是很大的。起初聽說我被許給這麽個人，差點想死的心都有了。躲在屋裏哭了三天，哭得淚都流不出來, 換身新衣服，背著劍去洞庭。說是想死心也好, 說是想眼見為實也好, 到底還是得親眼看看, 我要托付終身的究竟是什麽樣一個男子。印象從一開始便跌破穀底，原本完全沒抱什麽希望。”
葉玉棠接茬，“本身沒要求, 到頭來竟然越看越可愛？”
崔宜柔聞言轉頭, 衝葉玉棠笑著點點頭，“除了武功次一點，油嘴滑舌了一點, 倒是沒什麽大毛病。習慣之後，還真……挺別致, 普天之下再找不出第二人。”
葉玉棠讚許, “確實別致。”
“我還想得起那時的他和武曲師姐。一個氣度非凡，一個沒個正經；一個武功高強, 鎮上人人都叫她‘大哥’；一個跟瘟神似的，少俠大俠們見他就躲。偏生厲害那個, 還不得不耐著性子處處忍讓他……他倆哪怕站在一塊兒，我都覺得有趣。世人對他們二人都有不少評價, 但我都覺得不夠公允。而若要我來說，便也隻能感慨‘世上竟能有這般女子！世上竟還有這種男子？’回想洞庭那些酣暢日子, 如今仍覺得十分惦念。那時我豔羨不已, 心想, 他們二人這樣仗義江湖，想必每日都如今日這般快意淋漓。” 崔宜柔斟酌了一下措辭，“所以那時他拒掉這門婚事，說要同他師姐仗劍天下，我都能理解。若我是他，我又何嚐不想？隻是覺得……有些惋惜。一來惋惜這門婚事，二來惋惜我被世俗羈絆，身為女子，哪怕再豔羨他二人，可終究還是要嫁人生子的。所以雪邦再會，我見他二人相伴而來，爽朗笑談，隻覺得羨慕。”
葉玉棠道，“粗野俗人，餐風露宿，沒好羨慕的。”
崔宜柔輕歎一聲，“可惜雪邦一別後不久，邊聽說武曲殞命長安。我如此欽佩的當世女子豪俠，竟也如此薄命。”
葉玉棠道，“可能她本命該如此。”
崔宜柔轉頭看了一眼長孫茂，見他神色黯然，打算將這話題快快揭過：“興許是怕我被人退婚，有損名聲。尚書大人悄悄找到家父，說長孫茂自小有隱疾，不能生養子女，不想有意欺瞞，便勸家父再考慮考慮。家父再三思量，便同意將婚事退了。當時雖惋惜，但如今又覺得慶幸。因為若非如此，我怕是就此與聶郎錯過了。”
葉玉棠頗為歎惋地看向長孫茂，嘖嘖兩聲，搖搖頭。
他輕咳兩聲，“父親竟同你說過這種事情……”
“長孫家既是勳臣又是國戚，於我已是高攀。若非當初你名聲在外，我崔宜柔是嫁不進這般門第的。而尚書大人這樣的人物，沒想到親眼見到，竟如此平易近人，還很有趣。”崔宜柔掩麵而笑，“對了，你們此行可是要前去雲台山一心嶺？”
長孫茂道，“正是。”
“聶郎任敍州丞，時常得入雲台山勸課農桑。那邊多|族雜處，風俗、語言皆與外界不通。而且，你們要去的一心嶺，正是遭受蛇母戕害，慘遭屠戮的最厲害的幾個村子。外頭的村民，都將那邊稱為‘蛇人嶺’。按理說，蛇人隻能存活半年，至多一年。但如今十餘年過去，不少人踏足一心嶺後，出來都稱：在夜郎寨附近，仍見過一些蛇人在遊走。”
葉玉棠問道，“蛇人是指中了生蛇蠱毒的人？”
長孫茂道，“不是。中生蛇蠱後，身體康健之人，往往不會如常人一般立刻死去。過後能再存活數月至半載，但是不能說話，不能正常飲食，不能維係體溫，筋骨日漸僵硬，卻力大無窮。如同死者出現網狀瘀斑一般，這一些人，從身體僵硬之處，肌膚生鱗，形容可怖，所以被稱之為蛇人。”
崔宜柔點點頭，“正是。聶郎一次誤入一心嶺，在夜郎寨附近被蛇人襲擊，本以為會命喪一心嶺，幸而被一經過的采藥女子所救。”
“什麽女子會去一心嶺采藥？”
“那女子是個苗人，年已及艾，因長於醫術，常在雲台山外行醫，妙手仁心，外頭村子都叫她‘聖姑’。聖姑一年之中又大半光景都居住在雲台山之中，自稱是采藥，但究竟做什麽，沒人知道。那次聶郎誤入夜郎寨，發現那寨中竟居住著成百上千的蛇人。而聖姑在夜郎寨之中，就是負責照料這些蛇人。聖姑說，他們不會主動傷害人，隻是麵目醜陋一些罷了。但若讓外頭村民知道有這樣一處蛇人據點，必回主動來傷害他們。故她再三乞求聶郎，請他不要告知外頭村民。因此，除了聶郎，極少有人知道此事。我收到閣主來信，得知你們要前去一心嶺，心中擔憂，所以特意請你們來山莊一敘，萬望你們能小心行事。”
棲霞山莊乃是劍南聶少莊主的一處山中別院。莊中客房並不多，勻出三間客房，裴沁與葉玉棠一間，長孫茂自己一間，剩下一間，則住著主仆二人。
回房之前，兩人在廊上聊了陣天。
葉玉棠問他，“崔姑娘無論相貌舉止，都是你最鍾愛的。武功算不得上佳，卻也不輸人。與你相處，卻處處顧及你的顏麵，從不出言令你難堪。我還想得起去在洞庭時，我帶崔宜柔來我們歇宿的後院。那時你看著她，眼都直了，就差臉上寫著幾個大字：這就是老子最愛的那一款姑娘。後來三天兩頭同她在洞庭出雙入對，江湖上人人都知道，你拒了天子賜婚，是為這個青城派的崔姑娘。後頭雪邦驚鴻莊上，娘娘帶著你未婚妻子，一露麵，眾人說起你二人從抗婚到相識相遇的趣事，都笑著說，這定會傳作一段江湖佳話。多好的姻緣，到後頭，你父親為何卻要將這門親事推了？”
“父親心疼我。”長孫茂倚著廊柱，盯著她，小聲抱怨道，“而且，她也不是我鍾愛的那一款。”
葉玉棠接著問，“所以你真的不能生孩子？”
“……”
“真的？”
“我也不知道。”
葉玉棠差點笑出聲，“不是……你怎麽會不知道？”
“不試過，怎麽會知道？”他抬眉，盯著她問，“這麽感興趣，莫非棠兒想試試看。”
“師姐都不放過，你可真是禽獸。”葉玉棠在他肩上捶了一拳，突然再也憋不住氣，狂笑起來。
長孫茂有點無奈，“這麽好笑？”
眾人本都打算在馬車中歇宿一夜，待天明，再搭渡船過河了。重甄往外頭一看，沉思片刻，忽然盯著長孫茂，似笑非笑地說道，“我倒是有個好去處。”
說罷，自袖中掏出一張拜帖，遞給一位暗探，爾後吩咐了幾句，暗探身影一閃，便隱匿於樹叢之中。
長孫茂看在眼裏，道，“不速之客，深夜前來，怕是別人不會理你。”
“哦？”重甄隻笑，“咱們走著瞧。”
眾人不知這二位打的什麽啞謎，皆是一頭霧水。
不過片刻之後，一人一馬，從遠處郊野之中匆匆趕來。看著裝，大抵是個鄉宦管家。
來人一下馬，便在車外一揖，道，“我家主人請幾位去棲霞山莊暫住一夜，順便敘敘舊。”
重甄叫人送去拜帖，這人立馬來請，請時卻沒指名道姓說是請誰，實在蹊蹺。
長孫茂道，“你帖子上留的誰的名？”
外頭那人急的又請，“我家主人，聽聞長孫公子遠來此地，耽擱了世間入城。此刻夜深了，若不嫌棄，還請公子與朋友去山莊住一宿。”
長孫茂默默地看了重甄一眼，臉色不大好看。
重甄絲毫不理會他，向其餘幾人解釋道，“我有位故交……當然也是長孫茂的故交，在這附近有座莊子。若是前往投宿一夜，這位友人想是會十分開心。”
裴沁幾日舟車勞頓的，至這夜半，必是極為疲倦，葉玉棠自然想她能夠挨著床好好休息一宿，不在話下。
此外，眾人看長孫茂這麽為難，難免好奇莊主來曆，自然更加沒有異議。
車夫立即隨管家前行，不時便行到山莊底下。
門丁早早已前去稟告過了。
車夫在山下馬廄解繩歇馬，眾人隨管家引路，沿山陰棧道，一路行到山莊門外，那家主人竟已親自來迎。
裴沁打了盹，醒來過後，整個人鬆弛自在不少，話自然也多了起來。
看著山莊女主人婀娜背影，裴沁笑道，“此等絕色美女也要親自來迎，閣主麵子果然大得很。”
重甄搖頭，往後看了一眼，道，“不是我麵子大，是後麵這位。”
那位走在最前頭的山莊女主人忽然停下腳步，望見走在葉玉棠身旁始終默不作聲的長孫茂，稍微等了一會兒，以便和他並肩而行。
裴沁嘖了一聲，往後一瞥，問道，“桃花債？”
重甄搖頭，“前未婚妻。”
裴沁道，“那他們怎麽還沒成親呢？”
重甄輕輕噓了一聲。
上山夾道長兩旁是叢密竹林，沿路無處點燈，隻能借著月光踏著石板路上山，看人模樣自然更不真切。
那兩人在葉玉棠身旁並肩而行，低聲交談，皆是女主人主動發問，長孫茂草草回應。
零零星星，三句兩句，閑話家常，竟然一點內容都沒有，也是稀奇。
葉玉棠耳力好，聽見裴沁和重甄在後頭碎嘴八卦，不由頓住腳步，想插一嘴，以便留點空間給他和他那位舊情人。
誰知剛下一級階梯，他胳膊搭過來，將她整個拐回去，幾乎是被裹挾著留在他身邊。
一路隨女主入了莊子，進會客的忠義堂，家仆攜著兩個兩三歲小孩過來，說總是見不著娘親，睡不著。
女主人去哄了一會兒，才滿懷歉疚的回來，打算安頓幾人住下，又提出想和長孫茂單獨聊聊。其餘眾人頗為識相，說先去睡了，獨獨葉玉棠又被長孫茂按回了椅子裏。
那女主人見她年紀不大，似乎與長孫茂不甚相稱，於是狐疑問道，“……這位是？”
他這狗嘴，葉玉棠生怕他又說出什麽驚天地泣鬼神的話，搶著說道，“我是他師侄，不是什麽要緊人物，你們隨便說，我左耳朵進右耳朵出。”
她總覺得，偷聽情人說話，是要爛耳朵的。
女主人笑道，“這位姑娘，性子倒是有趣。”
長孫茂道，“她從不離我，有什麽話，我也不避著她說。”
那女主人旋即點點頭，“所以，這些年，你依舊孤身一人嗎？”
堂中點了燭，借著光，葉玉棠看清這位山莊主人麵貌，忽然想起她是誰來。
這便是長孫茂從前的未婚妻，崔宜柔。
那時她和長孫茂斬了千目燭陰，從瓜洲回來，剛回少室山，長孫茂便收到父親來信。信上說，他如今年紀也不小，也該娶妻成家。殿下憂心，親自為他擇了一位家世品性相貌都相當的女子，讓他早日回京，擇日成親。
長孫茂當即回信去長安，上頭寥寥兩字：“不娶。”
那氣勢，那信誓旦旦，簡直八匹馬都拽不回來。葉玉棠置之一笑，勸都懶得勸。
適逢那年程四海喜得孫兒，還是一雙龍鳳胎。一時興起，一想，終南論劍興辦至今，已到了第五個年頭，正是如火如荼之際，引無數名門弟子心之神往。
而江湖上諸多青年俠客，卻因武學造詣已有大成，故始終無緣終南論劍。既如此，在那年二月，程四海一拍腦門，便廣發英雄帖，辦了一場說劍會。
帖子上說，這場說劍會三三對戰，各路英豪可自尋師友，結成三人，不計武功高低，不計武學路數，會友娛樂為主，贏者無禮可賞。可入洞庭琴音酒窖暢飲三日，或入說劍書閣閱覽天下武學典籍，如此而已。
長孫茂一看這帖子，一來覺得規則十分有趣，二來也覺得此行可以逃脫家中催婚。
兩人當下就策馬去了洞庭，打算到了江陵郡，江湖人多的地方，再找個老熟人結成三人。誰知組隊帖子在城門上貼了三日，竟無人問津。
葉玉棠問了十幾個友人，都說，因為眾人一看長孫茂大名，都怕了。短板太過顯眼，哪怕組裏有葉玉棠，都挽救不了。
因這話太傷麵子，她沒告訴長孫茂，自己在客棧裏頭疼了三日。
臨近戰期，一天中午，一個亭亭玉立、講話溫柔客氣的姑娘，拿著揭下的貼子找上門來，自報家門崔宜柔，出身江湖世家，自小在青城仙都習武，擅長劈山劍與青城水拳。
葉玉棠這才鬆了口氣，也沒試她功夫，就應了。畢竟，有人總比沒有得好。
隻是如實說道，“姑娘，我們的招紙在城牆上貼了整整三天，都沒人揭。由此你可以想象，未來的說劍會，會有多麽慘烈。除了可能會空手而歸，還很可能被人恥笑，你看你怕不怕。”
崔宜柔道，“反正沒事可做，權當長長見識。”
就這麽短板明顯的三人組合，誰能想到，最後說劍大會的龍頭旗竟給他們三個人奪了去。
一舉奪魁，直入琴音酒窖喝了個酩酊大醉，好不暢快。
洞庭作別後，師姐弟兩人剛回洛陽，便被長孫茂家中來人給截胡了，五花大綁，將他給捆了回去。
後頭將他給綁回雪邦相親，寫信去請葉玉棠，非叫她去當救兵，不然就要咬舌自盡。家中人拗不過，隻得遣人上少室山，將葉玉棠請去了雪邦。
那年夏末，月影山莊蓮池宴，那位傳說中的未婚妻子一露麵，長孫茂眼都快看直了。
此女子，正是洞庭遇見的崔宜柔。
葉玉棠依舊想得起那時的崔宜柔：柔和臉蛋，柔和的聲線，哪怕習武多年，周身上下，舉手投足，盡是女性柔美。
非得說一件不足，便是姑娘在劍南道長大，官話說得不大標準，有些平仄不分，更顯笨拙可愛。
當年那個略顯稚氣的少女，如今也已嫁為人婦，脫去少女稚氣，臉蛋、身材豐腴了一些，女人味倒是更足。
始終如一的，隻有那一口讓人忍俊不禁的劍南方言。
第36章 黔州3
“你那時, 在京中名氣是很大的。起初聽說我被許給這麽個人，差點想死的心都有了。躲在屋裏哭了三天，哭得淚都流不出來, 換身新衣服，背著劍去洞庭。說是想死心也好, 說是想眼見為實也好, 到底還是得親眼看看, 我要托付終身的究竟是什麽樣一個男子。印象從一開始便跌破穀底，原本完全沒抱什麽希望。”
葉玉棠接茬，“本身沒要求, 到頭來竟然越看越可愛？”
崔宜柔聞言轉頭, 衝葉玉棠笑著點點頭，“除了武功次一點，油嘴滑舌了一點, 倒是沒什麽大毛病。習慣之後，還真……挺別致, 普天之下再找不出第二人。”
葉玉棠讚許, “確實別致。”
“我還想得起那時的他和武曲師姐。一個氣度非凡，一個沒個正經；一個武功高強, 鎮上人人都叫她‘大哥’；一個跟瘟神似的，少俠大俠們見他就躲。偏生厲害那個, 還不得不耐著性子處處忍讓他……他倆哪怕站在一塊兒，我都覺得有趣。世人對他們二人都有不少評價, 但我都覺得不夠公允。而若要我來說，便也隻能感慨‘世上竟能有這般女子！世上竟還有這種男子？’回想洞庭那些酣暢日子, 如今仍覺得十分惦念。那時我豔羨不已, 心想, 他們二人這樣仗義江湖，想必每日都如今日這般快意淋漓。” 崔宜柔斟酌了一下措辭，“所以那時他拒掉這門婚事，說要同他師姐仗劍天下，我都能理解。若我是他，我又何嚐不想？隻是覺得……有些惋惜。一來惋惜這門婚事，二來惋惜我被世俗羈絆，身為女子，哪怕再豔羨他二人，可終究還是要嫁人生子的。所以雪邦再會，我見他二人相伴而來，爽朗笑談，隻覺得羨慕。”
葉玉棠道，“粗野俗人，餐風露宿，沒好羨慕的。”
崔宜柔輕歎一聲，“可惜雪邦一別後不久，邊聽說武曲殞命長安。我如此欽佩的當世女子豪俠，竟也如此薄命。”
葉玉棠道，“可能她本命該如此。”
崔宜柔轉頭看了一眼長孫茂，見他神色黯然，打算將這話題快快揭過：“興許是怕我被人退婚，有損名聲。尚書大人悄悄找到家父，說長孫茂自小有隱疾，不能生養子女，不想有意欺瞞，便勸家父再考慮考慮。家父再三思量，便同意將婚事退了。當時雖惋惜，但如今又覺得慶幸。因為若非如此，我怕是就此與聶郎錯過了。”
葉玉棠頗為歎惋地看向長孫茂，嘖嘖兩聲，搖搖頭。
他輕咳兩聲，“父親竟同你說過這種事情……”
“長孫家既是勳臣又是國戚，於我已是高攀。若非當初你名聲在外，我崔宜柔是嫁不進這般門第的。而尚書大人這樣的人物，沒想到親眼見到，竟如此平易近人，還很有趣。”崔宜柔掩麵而笑，“對了，你們此行可是要前去雲台山一心嶺？”
長孫茂道，“正是。”
“聶郎任敍州丞，時常得入雲台山勸課農桑。那邊多|族雜處，風俗、語言皆與外界不通。而且，你們要去的一心嶺，正是遭受蛇母戕害，慘遭屠戮的最厲害的幾個村子。外頭的村民，都將那邊稱為‘蛇人嶺’。按理說，蛇人隻能存活半年，至多一年。但如今十餘年過去，不少人踏足一心嶺後，出來都稱：在夜郎寨附近，仍見過一些蛇人在遊走。”
葉玉棠問道，“蛇人是指中了生蛇蠱毒的人？”
長孫茂道，“不是。中生蛇蠱後，身體康健之人，往往不會如常人一般立刻死去。過後能再存活數月至半載，但是不能說話，不能正常飲食，不能維係體溫，筋骨日漸僵硬，卻力大無窮。如同死者出現網狀瘀斑一般，這一些人，從身體僵硬之處，肌膚生鱗，形容可怖，所以被稱之為蛇人。”
崔宜柔點點頭，“正是。聶郎一次誤入一心嶺，在夜郎寨附近被蛇人襲擊，本以為會命喪一心嶺，幸而被一經過的采藥女子所救。”
“什麽女子會去一心嶺采藥？”
“那女子是個苗人，年已及艾，因長於醫術，常在雲台山外行醫，妙手仁心，外頭村子都叫她‘聖姑’。聖姑一年之中又大半光景都居住在雲台山之中，自稱是采藥，但究竟做什麽，沒人知道。那次聶郎誤入夜郎寨，發現那寨中竟居住著成百上千的蛇人。而聖姑在夜郎寨之中，就是負責照料這些蛇人。聖姑說，他們不會主動傷害人，隻是麵目醜陋一些罷了。但若讓外頭村民知道有這樣一處蛇人據點，必回主動來傷害他們。故她再三乞求聶郎，請他不要告知外頭村民。因此，除了聶郎，極少有人知道此事。我收到閣主來信，得知你們要前去一心嶺，心中擔憂，所以特意請你們來山莊一敘，萬望你們能小心行事。”
棲霞山莊乃是劍南聶少莊主的一處山中別院。莊中客房並不多，勻出三間客房，裴沁與葉玉棠一間，長孫茂自己一間，剩下一間，則住著主仆二人。
回房之前，兩人在廊上聊了陣天。
葉玉棠問他，“崔姑娘無論相貌舉止，都是你最鍾愛的。武功算不得上佳，卻也不輸人。與你相處，卻處處顧及你的顏麵，從不出言令你難堪。我還想得起去在洞庭時，我帶崔宜柔來我們歇宿的後院。那時你看著她，眼都直了，就差臉上寫著幾個大字：這就是老子最愛的那一款姑娘。後來三天兩頭同她在洞庭出雙入對，江湖上人人都知道，你拒了天子賜婚，是為這個青城派的崔姑娘。後頭雪邦驚鴻莊上，娘娘帶著你未婚妻子，一露麵，眾人說起你二人從抗婚到相識相遇的趣事，都笑著說，這定會傳作一段江湖佳話。多好的姻緣，到後頭，你父親為何卻要將這門親事推了？”
“父親心疼我。”長孫茂倚著廊柱，盯著她，小聲抱怨道，“而且，她也不是我鍾愛的那一款。”
葉玉棠接著問，“所以你真的不能生孩子？”
“……”
“真的？”
“我也不知道。”
葉玉棠差點笑出聲，“不是……你怎麽會不知道？”
“不試過，怎麽會知道？”他抬眉，盯著她問，“這麽感興趣，莫非棠兒想試試看。”
“師姐都不放過，你可真是禽獸。”葉玉棠在他肩上捶了一拳，突然再也憋不住氣，狂笑起來。
長孫茂有點無奈，“這麽好笑？”