賀融一夜成名。
朝中百官，京城高門，無不聽說了這個名字。
據說皇長子家的三郎，給皇帝建策，讓朝廷與西突厥結盟，這也就罷了，他還主動請纓，願意代朝廷出使塞外，遠赴西突厥，促成盟約。
許多人的第一個念頭是：這人瘋了。
西突厥是想去就能去的？先不說摩利可汗會不會見朝廷來使，且說這一路風沙漫天，光長途跋涉就能去了半條命，想要建奇功出頭，這樁奇功卻不是那麽容易建的，動輒得拿命來換。
你出使西突厥，去跟那些茹毛飲血的化外蠻夷結盟，還不如去說服蕭豫重新歸順朝廷呢，起碼後者本來就是漢人，也懂中華禮儀。
年輕人啊，太不知天高地厚！
不過短短數日，皇帝禦案上的奏疏就堆了高高一疊。
有怒斥賀融異想天開的，有勸說皇帝聽信孺子狂言的，也有語氣溫和稍微一些，說賀融的建策出其不意，有些可取之處，但還須細細斟酌。
更有重提賀融身世的，說他生母身份微賤，又因母獲罪，自小長於鄉野，囿於見識，雖有皇孫血統，卻不可能提出卓有遠見的建言，事關國政大事，請陛下三思慎重雲雲，隻差沒明說賀融從小沒讀過什麽書，胡言亂語，張口就來，讓皇帝不要輕信了。
皇帝隻覺有趣，不怒反笑，竟還笑出聲來，引得旁邊馬宏一陣心驚肉跳。
“你說，一個身無官職的孺子之言，為何會引起這麽大的反響？”
馬宏小心翼翼：“小人猜，他們興許是覺得三公子沒有官職，不能妄議朝政？”
“不對。”皇帝搖搖頭：“自打朕讓皇長子一家回京之後，這水是越發的渾了。他們隻是在拿賀融試探朕，看朕對他的態度如何，由此可以推測朕對皇長子的態度。”
馬宏心頭一驚，隨即露出迷糊之色：“這……也太繞了吧？恕小人不懂。”
“所以你當不了官。”皇帝嗬嗬一笑，看起來心情還不錯，“朕不接立太子的茬，他們現在也學乖了。”
他隨手又拿起一封奏疏，看了幾行，微微頷首：“嗯，這個說得還不錯，就事論事，提議朝廷不僅可以派人出使西突厥，也可以同時派人出使東、突厥，若能兩邊結盟，自能對蕭豫形成包抄合圍之勢，將其孤立。誰寫的？”
皇帝又翻到前麵看署名：“薛潭，鴻臚寺典客署丞？你聽說過此人嗎？”
馬宏之所以能以不到四旬的年紀就得到天子如此青睞，他過人的記憶力也是原因之一，聞言想了想，就道：“薛潭薛魚深，小人記得，他好像是前朝名臣薛舟的後代，隻不過薛家到了他這一輩，已然沒落了，當初他考進士，名次原本是靠後的，還是陛下聽說他的高祖之名，特地將他拔擢到前十名以內。”
皇帝也想起來了：“是了，還有這段淵源，不過這薛潭上任之後，也無過人之處，就這封奏疏，還算說得中肯而已。”
馬宏湊趣笑道：“薛舟畢竟是青史留名的名臣，不過這薛潭也算沒辜負您的慧眼識珠和知遇之恩了。”
皇帝搖搖頭，有些遺憾：“與其祖相比，這個薛潭還是差之甚遠了。”
馬宏見皇帝今日興致頗高，便大著膽子問了一句：“陛下這是打算采納薛潭的建言？”
否則怎麽不誇別人，獨獨誇獎薛潭？
皇帝不答反問：“你也覺得賀融說的那些話，是不知所謂，急功近利之言嗎？”
馬宏一愣，思索著措辭，慢慢道：“小人頭一回見到三公子，是奉陛下令，與齊太醫一道去竹山縣探望魯國公，魯國公兒女眾多，小人一開始也未特地留心，但後來三公子說的一番話，令小人印象十分深刻。”
“哦？”皇帝果然被挑起好奇心。
馬宏：“當時蕭豫、樂弼接連謀反，魯國公問起形勢，小人便說了說，誰知三公子就問我，陛下是否提過和親之事？”
皇帝大感興趣：“他怎麽知道的？”
馬宏：“是啊，後來小人也奇怪，三公子說，他們一家被貶為庶人，本來就不應該過問朝廷大事，小人在陛下身邊伺候，不會連這點忌諱都不懂，但小人不僅說了，還說得詳盡，肯定是有什麽事情需要他們去做，所以他就想到了，朝中可能有人提過和親，陛下也有這方麵的意向。”
他看了皇帝一眼，見對方沒有不悅之色，方才繼續說下去：“經此一事，小人就覺得三公子為人十分細心，尤其觀察入微，這樣的人，一般來說不可能衝動行事，他必然深思熟慮過，才會說出來。”
皇帝微微頷首：“這些天，他算是出大名了，朕看半個京城的人都快認識他了。”
馬宏忍不住笑。
皇帝瞥他：“你笑什麽？”
馬宏：“小人是笑，恐怕三公子並不想要這種名聲，因為那些人都在背地裏喊他傻子，賀三傻。”
皇帝：“……”
……
“你知不知道現在外頭的人都怎麽說你？說你傻，說你為了榮華富貴，連命都不要了，還說你為了邀名，故意給陛下出了一個劍走偏鋒的計策，好趁機出風頭……”
楊鈞絮絮叨叨，從魯國公府大門口一直念到他那間胭脂鋪子，又從鋪子一路念到酒館。
賀融隻覺得耳邊有一萬隻蒼蠅在飛，兩耳被他念得麻木，連麵部表情都僵了。
“衡玉。”
“三郎，你別不當回事，除了京城，你還去過哪裏？你身體不如常人，萬一路上病倒……你想說什麽？”楊鈞覺得自己真是操碎了心。
賀融真心誠意地建議：“我覺得你經商太可惜了，可以考慮去兼任媒婆，保管三寸不爛之舌促成無數對金玉良緣，連朝廷都要給你頒一塊禦賜冰人的牌匾，自此流芳百世。”
楊鈞怒道：“我在為你煩惱，你還消遣我！”
賀融拍拍他：“我知你的好意，但我在家已經被五郎念得兩耳冒油，實在不想出個門也被人念叨了。”
楊鈞沒好氣：“你知不知道那些長舌之輩都喊你什麽？”
賀融：“知道，不就是賀三傻嗎？”
楊鈞：“……”
賀融：“這不正好？要是他們都覺得我不傻，以後我想坑個人，豈不很難？”
楊鈞：“……”
賀融：“他們說我傻，無非是他們對突厥知之甚少，方才覺得可笑，若真有人與突厥完成差使，這些人又該換一套說辭了。”
楊鈞：“那你有沒有考慮過路上遭遇不測？”
賀融：“到時我已經死了，死人是聽不見詆毀的，更是隨便他們說了。”
楊鈞氣結：“怎麽橫豎都是你的理？”
賀融：“此事還未有定論，你現在操心過早，到了。”
楊鈞顧著說話，壓根沒注意看路，被他拉得急停腳步，茫然抬頭。
這是一間再尋常不過的酒肆，但因它座落在陶成子茶館隔壁，連帶生意也好了起來。
楊鈞皺眉：“你還真要請那酒瘋子喝酒？”
賀融嗯了一聲：“我答應了的事，從來不反悔。”
兩人步入酒肆，堂子不大，一眼就能盡收眼底。
昨日剛剛認識的那個薛潭，正坐在窗邊，樂嗬嗬朝他們招手。
對方留了一把絡腮胡，把臉都遮去大半，唯獨一雙眼睛透著靈動灑脫，稍稍能看出些特質來。
楊鈞盯住他麵前那幾個酒壇子，一臉不爽：“我覺得他看我們的眼神，像在看冤大頭。”
二人走過去，薛潭還熱情地起身迎接，對賀融笑道：“我等了你一上午，還以為你要食言了！”
楊鈞沒好氣：“明明說好請石凍春的，你卻叫了雙福到，待會兒我們可不會付賬。”
薛潭笑盈盈：“那也無妨，反正我知道三公子家住何處，到時候上門討要酒錢就是。”
楊鈞跟人生意往來，也見過不少無賴厚臉皮，卻沒見過一個把厚臉皮發揚得如此光明正大的。
他們倆說話時，賀融已自顧自倒了一杯，拿起來嗅了嗅，不明白為何有人如此嗜酒。
他低頭淺嚐一口，微甜，但更多泛著酸，賀融是喜好甜食，但不喜歡酒水的味道，皺了皺眉，還是擱下。
“你每次就這樣醉醺醺地去當差？”賀融問道，有點不可思議。
上回薛潭說自己是孟學士的學生，他就知道賀融一定會去打探自己的身份，聞言也不意外，笑嘻嘻道：“鴻臚寺差事少，我又不需要上朝，隻要每日將差事完成便是。喝酒不會誤事，多喝點有什麽不好？改日我與三公子一道出使西突厥，路上若是少了酒，我還不習慣呢！”
“……”賀融靜默了好一會兒，確認自己的耳朵沒有出毛病：“我何時說過要與你一起去西突厥？”
薛潭挑眉：“你知道鴻臚寺典客署的職責嗎？”
賀融：“掌四夷朝貢，給賜送迎外賓，但東、西突厥不是外賓，也不會吃你這一套的。”
薛潭有些得意：“我會突厥語，我敢說鴻臚寺中，沒有人比我更了解突厥習俗了。”
賀融一怔：“就算如此，你為什麽要去西突厥？人人都說我在嘩眾取寵。”
薛潭：“我也聽說了，他們還為你取了別號。”
賀融：“……這句可以不用加了。”
薛潭一笑：“聽說陛下年輕時，性情外放，鍾愛冒險，哪怕如今上了年紀，本性總還留著一些的，這等成敗未知，火中取栗的建言，他十有八、九是會答應，而且就算失敗了，對朝廷也沒什麽損失。而我呢，我也想博一個前程，說不定將來還能留名青史呢？”
楊鈞撇撇嘴：“靠喝酒留名吧？”
賀融看著薛潭，似在打量他的話到底可信度有多少，薛潭也不遮遮掩掩地任由他觀察，一麵舉起手中杯子，主動碰了碰賀融身前的酒杯。
“三公子意下如何？”
賀融：“如果陛下答應了，我會請求陛下同意，帶你同行。”
薛潭咧嘴一笑：“多謝三公子，我不會讓你失望的。”
……
連喝了賀融三天的酒，還特地往貴裏點，賀融嘴上不說，心裏其實還是有點心疼的，他剛拿了楊鈞的分紅，轉頭就要將這分紅花得一幹二淨，要是薛潭言不符實，賀融想著到時候一定要讓賀湛去把人揍一頓，讓他還錢。
好在薛潭的確是有點本事的，他從鴻臚寺中搜羅了一堆西突厥的資料，重新謄寫一遍之後交給賀融。
本朝建國之後，與西突厥從未正式友好往來，從前都是以打仗的形式來打交道，這些資料多是前朝流傳下來的，因年代久遠，很難辨別真假，薛潭特地將存疑的地方一一進行注解，又加上自己的想法，讓賀融眼前一亮，覺得自己那幾頓酒，總算沒有白請。
這期間，賀融讓楊鈞去打聽薛潭家裏的情況，這本不是什麽秘密，楊鈞很快就打聽到了。
薛家自前朝出了位名臣之後，子孫幾代平庸無奇，加上改朝換代，薛家逐漸沒落，到了薛潭父親這一輩，已經是普通的耕讀人家，別人甚至都不知道他們祖上還出過這麽一位大名人。
薛潭自小頑劣，讀書寫字樣樣不行，攆雞捉狗樣樣精通，到了十歲上，他的母親去世，父親又另娶了新人，後母生了兒子，薛父就將滿腔父愛都傾注到小兒子身上，後母還打起讓小兒子繼承家業的主意，攛掇薛父與薛潭反目，薛潭年輕氣盛，不願將就憋屈，直接就摔門而出，分家自立。
也不知是不是為了賭一口氣，薛潭竟發憤圖強起來，還考了進士，在鴻臚寺當官，這本是一樁美事，按理說薛父知道兒子這麽爭氣，兩人也該和好了。
誰知薛家這一代祖墳冒了青煙，出息的孩子一個接一個。薛家小兒子，也就是薛潭那個異母弟弟，比他還更爭氣，晚了薛潭幾年考進士，不僅中了，還是頭名的狀元，如今在翰林院任學士，負責為天子起草詔書，可謂年少有為，春風得意。
薛潭的繼母也因此越發瞧不上薛潭，薛潭父子的關係自然沒能修複，反倒更加惡化，在鴻臚寺也不像在翰林院那樣被人看好前程，久而久之，薛潭還染上嗜酒的毛病，平日裏出門都要帶著酒氣。
這些事本不是秘密，當年薛潭的弟弟中狀元，京裏傳得沸沸揚揚，都知道了他們家這段往事，許多人就像現在嘲笑賀融不自量力一樣地嘲笑薛潭，說他不孝的也不在少數，這可能也是導致薛潭遲遲得不到升遷的原因。
賀融大約知道薛潭為什麽寧願冒險跟他去西突厥了，無非是蟄伏許久，心頭那一口氣還沒消。
胸中小不平，可以酒澆之，世間大不平，非劍不能消也。
從某方麵來說，賀融覺得自己跟薛潭，的確是有些相似的。
皇帝那邊的旨意遲遲未下，轉眼就過了五月，時時有新鮮事物可以談論的京城人，漸漸淡忘了這件事，連茶餘飯後都不再提起。
賀融並不著急，他依舊有條不紊地準備一切，他與薛潭討論之後，都覺得皇帝極有可能同意出使的事，但天子有天子的考慮，所以還需要等待時機。
這一日，正好夏至，崇文館放了假，賀湛也輪到休沐日，兄弟幾人聽說京城東市有夏麥百戲看，就相約上街。
但他們還是低估了京城人的熱情，小小一個夏至，也非中秋元宵那樣的大節，街道上居然也接踵摩肩，人山人海，兩旁的小攤販掛滿了五色粽子和麥穗，還有的在折扇上畫滿各種奇趣圖案，吸引小孩兒駐足觀看，目不轉睛。
因時下還有在夏至吃餅吃麵的習俗，那些食肆麵攤更是將這種熱鬧發揮到極致，打鹵麵、炸醬麵、麻油拌麵，各式鮮香在空氣中混雜，哪怕原先肚子並不餓的，也不由得要咽口水。
更不要說還有各種去上香的，祭祀的，走親訪友的人，幾乎將所有街道都塞得滿滿當當，擠不出一點縫隙來。
賀穆他們萬萬沒想到京城的夏至會是這等場景，印象還停留在竹山縣時過夏至的情形，家家戶戶頂多應景吃一碗麵之類，幾個人原是走在一塊的，結果一不留神就被衝散了，餘下賀湛掛心賀融腿腳不便，緊緊拽著他的胳膊，這兩兄弟僥幸還在一起。
勉強擠到一塊還能喘息的角落，賀融忍不住出了口氣，剛剛人群一番推搡擁擠，讓他額頭上都冒了一層薄汗。
“還好出門前頂住嘉娘的央求，沒帶她出來，不然肯定是顧不上她了。”他對賀湛道。
賀湛也有些後怕：“可不是，方才我差點都被擠倒。”
兩人也不再往前走，索性就沿著街道兩邊的攤檔逛起來。
這裏賣的多是些姑娘家喜歡的胭脂水粉，發釵頭花，又有些新奇可愛的小玩意，顧客也多是結伴出門的年輕女郎為主，有些帶著冪籬，有些則沒有，就這麽敞開修長的脖頸，在烏發如雲下露出白皙柔嫩的風光，撲麵而來的青春氣息，令路人忍不住將目光投注過去，卻不是猥瑣低俗，而是純粹欣賞的心情。
這一塊人不算多，還有閑逛漫步的餘地，姑娘們柔聲細氣，兄弟兩人也能用尋常語調閑聊，不必提高聲調。
賀湛與兄長說起自己在北衙當值時遇上的趣事，說宋蘊現在見了他就掉頭走，不敢再與他當麵起衝突，說張澤是個活寶，每日就惹陳百夫長發飆，然後加倍被罰，連累自己也成天挨訓，但他表現不錯，所以陳百夫長還是任命賀湛當了一個十人小隊的隊長，帶著小隊輪值巡守皇城。
他有一搭沒一搭地說，賀融也沒打斷他，聽到耳中，俱都化為嘴邊的微微笑意，弧度不明晰，需要端詳才能看出來，但賀湛看在眼裏，知道三哥喜歡聽，就越發多說了些。
他們麵前的攤子，賣的是些絹花頭飾，有些用了兔毛，做成毛絨絨的形狀，攤主見賀融駐足觀看，就賣力推銷起來。
賀融拈起一枚，問賀湛：“你覺得，姑娘家會不會喜歡這種？嗯，也不是姑娘，應該是婦人才對。”
“啊？”賀湛傻了一下，他以為三哥想給阿姊買，但聽形容又不像。
難不成三哥有了傾慕的人？還是個已婚婦人？
賀湛被這個猜測震住了，頓時有些不好。
“啊什麽啊？”賀融瞥了他一眼，不知他在胡思亂想什麽，“我說真定公主，她生於長安，長於長安，一定很懷念長安的一草一木，乃至少女時經常佩戴把玩的玩意，隻是不知道她年輕時到底喜歡什麽，隻能靠猜了。”
賀湛鬆了口氣，心道真是嚇死個人：“我也不曉得。”
其實賀融也沒指望他回答，轉眼就跟攤販主人聊了起來，詢問如今京城物價，聊起民生。
攤販主人見他買了好些，心下高興，不介意打開話匣子，滔滔不絕訴起苦，說現在東西越來越貴，隻因年前朝廷打反賊，又跟突厥開戰，不知怎的，連糧價也飛漲起來，其它東西自然跟著漲，日子眼看就要不好過了。
賀湛沒弄明白：“邊疆不寧跟糧價飛漲有什麽關係？”
賀融解釋道：“邊疆不寧，則人心不定，許多人，尤其是糧商，會趁機囤糧，以便戰爭時可以賣出高價。糧價一漲，用糧食釀酒的酒價也會跟著漲，其餘像茶、糖等等，都是一條繩子上栓的，難免受到影響。”
賀湛恍然：“但現在樂弼已經伏誅，蕭豫偏居一隅，根本成不了氣候，為什麽這些人還會覺得有打仗的可能？”
“你覺得蕭豫成不了氣候？”賀融搖搖頭：“其實很多時候，商人走南闖北，對有些事，反倒要比朝廷敏銳。當時樂弼還沒反的時候，楊鈞就曾說過，楊家察知危險，及早從靈州退了回來。”
賀湛若有所思。
他生性並不盲從，但一個人少年時，總要有個人在前麵指明方向，不是父親，就是老師。在賀湛生命裏，充當了這個角色的人則是三哥賀融。
即使賀融也比他大不了幾歲，但他的確從三哥身上學到了許多東西，受益匪淺。
賀湛正要說話，卻見三哥忽然拉著他往旁邊走。
他心中奇怪，下意識扭頭，循著賀融的目光望去。
朝中百官，京城高門，無不聽說了這個名字。
據說皇長子家的三郎，給皇帝建策，讓朝廷與西突厥結盟，這也就罷了，他還主動請纓，願意代朝廷出使塞外，遠赴西突厥，促成盟約。
許多人的第一個念頭是：這人瘋了。
西突厥是想去就能去的？先不說摩利可汗會不會見朝廷來使，且說這一路風沙漫天，光長途跋涉就能去了半條命，想要建奇功出頭，這樁奇功卻不是那麽容易建的，動輒得拿命來換。
你出使西突厥，去跟那些茹毛飲血的化外蠻夷結盟，還不如去說服蕭豫重新歸順朝廷呢，起碼後者本來就是漢人，也懂中華禮儀。
年輕人啊，太不知天高地厚！
不過短短數日，皇帝禦案上的奏疏就堆了高高一疊。
有怒斥賀融異想天開的，有勸說皇帝聽信孺子狂言的，也有語氣溫和稍微一些，說賀融的建策出其不意，有些可取之處，但還須細細斟酌。
更有重提賀融身世的，說他生母身份微賤，又因母獲罪，自小長於鄉野，囿於見識，雖有皇孫血統，卻不可能提出卓有遠見的建言，事關國政大事，請陛下三思慎重雲雲，隻差沒明說賀融從小沒讀過什麽書，胡言亂語，張口就來，讓皇帝不要輕信了。
皇帝隻覺有趣，不怒反笑，竟還笑出聲來，引得旁邊馬宏一陣心驚肉跳。
“你說，一個身無官職的孺子之言，為何會引起這麽大的反響？”
馬宏小心翼翼：“小人猜，他們興許是覺得三公子沒有官職，不能妄議朝政？”
“不對。”皇帝搖搖頭：“自打朕讓皇長子一家回京之後，這水是越發的渾了。他們隻是在拿賀融試探朕，看朕對他的態度如何，由此可以推測朕對皇長子的態度。”
馬宏心頭一驚，隨即露出迷糊之色：“這……也太繞了吧？恕小人不懂。”
“所以你當不了官。”皇帝嗬嗬一笑，看起來心情還不錯，“朕不接立太子的茬，他們現在也學乖了。”
他隨手又拿起一封奏疏，看了幾行，微微頷首：“嗯，這個說得還不錯，就事論事，提議朝廷不僅可以派人出使西突厥，也可以同時派人出使東、突厥，若能兩邊結盟，自能對蕭豫形成包抄合圍之勢，將其孤立。誰寫的？”
皇帝又翻到前麵看署名：“薛潭，鴻臚寺典客署丞？你聽說過此人嗎？”
馬宏之所以能以不到四旬的年紀就得到天子如此青睞，他過人的記憶力也是原因之一，聞言想了想，就道：“薛潭薛魚深，小人記得，他好像是前朝名臣薛舟的後代，隻不過薛家到了他這一輩，已然沒落了，當初他考進士，名次原本是靠後的，還是陛下聽說他的高祖之名，特地將他拔擢到前十名以內。”
皇帝也想起來了：“是了，還有這段淵源，不過這薛潭上任之後，也無過人之處，就這封奏疏，還算說得中肯而已。”
馬宏湊趣笑道：“薛舟畢竟是青史留名的名臣，不過這薛潭也算沒辜負您的慧眼識珠和知遇之恩了。”
皇帝搖搖頭，有些遺憾：“與其祖相比，這個薛潭還是差之甚遠了。”
馬宏見皇帝今日興致頗高，便大著膽子問了一句：“陛下這是打算采納薛潭的建言？”
否則怎麽不誇別人，獨獨誇獎薛潭？
皇帝不答反問：“你也覺得賀融說的那些話，是不知所謂，急功近利之言嗎？”
馬宏一愣，思索著措辭，慢慢道：“小人頭一回見到三公子，是奉陛下令，與齊太醫一道去竹山縣探望魯國公，魯國公兒女眾多，小人一開始也未特地留心，但後來三公子說的一番話，令小人印象十分深刻。”
“哦？”皇帝果然被挑起好奇心。
馬宏：“當時蕭豫、樂弼接連謀反，魯國公問起形勢，小人便說了說，誰知三公子就問我，陛下是否提過和親之事？”
皇帝大感興趣：“他怎麽知道的？”
馬宏：“是啊，後來小人也奇怪，三公子說，他們一家被貶為庶人，本來就不應該過問朝廷大事，小人在陛下身邊伺候，不會連這點忌諱都不懂，但小人不僅說了，還說得詳盡，肯定是有什麽事情需要他們去做，所以他就想到了，朝中可能有人提過和親，陛下也有這方麵的意向。”
他看了皇帝一眼，見對方沒有不悅之色，方才繼續說下去：“經此一事，小人就覺得三公子為人十分細心，尤其觀察入微，這樣的人，一般來說不可能衝動行事，他必然深思熟慮過，才會說出來。”
皇帝微微頷首：“這些天，他算是出大名了，朕看半個京城的人都快認識他了。”
馬宏忍不住笑。
皇帝瞥他：“你笑什麽？”
馬宏：“小人是笑，恐怕三公子並不想要這種名聲，因為那些人都在背地裏喊他傻子，賀三傻。”
皇帝：“……”
……
“你知不知道現在外頭的人都怎麽說你？說你傻，說你為了榮華富貴，連命都不要了，還說你為了邀名，故意給陛下出了一個劍走偏鋒的計策，好趁機出風頭……”
楊鈞絮絮叨叨，從魯國公府大門口一直念到他那間胭脂鋪子，又從鋪子一路念到酒館。
賀融隻覺得耳邊有一萬隻蒼蠅在飛，兩耳被他念得麻木，連麵部表情都僵了。
“衡玉。”
“三郎，你別不當回事，除了京城，你還去過哪裏？你身體不如常人，萬一路上病倒……你想說什麽？”楊鈞覺得自己真是操碎了心。
賀融真心誠意地建議：“我覺得你經商太可惜了，可以考慮去兼任媒婆，保管三寸不爛之舌促成無數對金玉良緣，連朝廷都要給你頒一塊禦賜冰人的牌匾，自此流芳百世。”
楊鈞怒道：“我在為你煩惱，你還消遣我！”
賀融拍拍他：“我知你的好意，但我在家已經被五郎念得兩耳冒油，實在不想出個門也被人念叨了。”
楊鈞沒好氣：“你知不知道那些長舌之輩都喊你什麽？”
賀融：“知道，不就是賀三傻嗎？”
楊鈞：“……”
賀融：“這不正好？要是他們都覺得我不傻，以後我想坑個人，豈不很難？”
楊鈞：“……”
賀融：“他們說我傻，無非是他們對突厥知之甚少，方才覺得可笑，若真有人與突厥完成差使，這些人又該換一套說辭了。”
楊鈞：“那你有沒有考慮過路上遭遇不測？”
賀融：“到時我已經死了，死人是聽不見詆毀的，更是隨便他們說了。”
楊鈞氣結：“怎麽橫豎都是你的理？”
賀融：“此事還未有定論，你現在操心過早，到了。”
楊鈞顧著說話，壓根沒注意看路，被他拉得急停腳步，茫然抬頭。
這是一間再尋常不過的酒肆，但因它座落在陶成子茶館隔壁，連帶生意也好了起來。
楊鈞皺眉：“你還真要請那酒瘋子喝酒？”
賀融嗯了一聲：“我答應了的事，從來不反悔。”
兩人步入酒肆，堂子不大，一眼就能盡收眼底。
昨日剛剛認識的那個薛潭，正坐在窗邊，樂嗬嗬朝他們招手。
對方留了一把絡腮胡，把臉都遮去大半，唯獨一雙眼睛透著靈動灑脫，稍稍能看出些特質來。
楊鈞盯住他麵前那幾個酒壇子，一臉不爽：“我覺得他看我們的眼神，像在看冤大頭。”
二人走過去，薛潭還熱情地起身迎接，對賀融笑道：“我等了你一上午，還以為你要食言了！”
楊鈞沒好氣：“明明說好請石凍春的，你卻叫了雙福到，待會兒我們可不會付賬。”
薛潭笑盈盈：“那也無妨，反正我知道三公子家住何處，到時候上門討要酒錢就是。”
楊鈞跟人生意往來，也見過不少無賴厚臉皮，卻沒見過一個把厚臉皮發揚得如此光明正大的。
他們倆說話時，賀融已自顧自倒了一杯，拿起來嗅了嗅，不明白為何有人如此嗜酒。
他低頭淺嚐一口，微甜，但更多泛著酸，賀融是喜好甜食，但不喜歡酒水的味道，皺了皺眉，還是擱下。
“你每次就這樣醉醺醺地去當差？”賀融問道，有點不可思議。
上回薛潭說自己是孟學士的學生，他就知道賀融一定會去打探自己的身份，聞言也不意外，笑嘻嘻道：“鴻臚寺差事少，我又不需要上朝，隻要每日將差事完成便是。喝酒不會誤事，多喝點有什麽不好？改日我與三公子一道出使西突厥，路上若是少了酒，我還不習慣呢！”
“……”賀融靜默了好一會兒，確認自己的耳朵沒有出毛病：“我何時說過要與你一起去西突厥？”
薛潭挑眉：“你知道鴻臚寺典客署的職責嗎？”
賀融：“掌四夷朝貢，給賜送迎外賓，但東、西突厥不是外賓，也不會吃你這一套的。”
薛潭有些得意：“我會突厥語，我敢說鴻臚寺中，沒有人比我更了解突厥習俗了。”
賀融一怔：“就算如此，你為什麽要去西突厥？人人都說我在嘩眾取寵。”
薛潭：“我也聽說了，他們還為你取了別號。”
賀融：“……這句可以不用加了。”
薛潭一笑：“聽說陛下年輕時，性情外放，鍾愛冒險，哪怕如今上了年紀，本性總還留著一些的，這等成敗未知，火中取栗的建言，他十有八、九是會答應，而且就算失敗了，對朝廷也沒什麽損失。而我呢，我也想博一個前程，說不定將來還能留名青史呢？”
楊鈞撇撇嘴：“靠喝酒留名吧？”
賀融看著薛潭，似在打量他的話到底可信度有多少，薛潭也不遮遮掩掩地任由他觀察，一麵舉起手中杯子，主動碰了碰賀融身前的酒杯。
“三公子意下如何？”
賀融：“如果陛下答應了，我會請求陛下同意，帶你同行。”
薛潭咧嘴一笑：“多謝三公子，我不會讓你失望的。”
……
連喝了賀融三天的酒，還特地往貴裏點，賀融嘴上不說，心裏其實還是有點心疼的，他剛拿了楊鈞的分紅，轉頭就要將這分紅花得一幹二淨，要是薛潭言不符實，賀融想著到時候一定要讓賀湛去把人揍一頓，讓他還錢。
好在薛潭的確是有點本事的，他從鴻臚寺中搜羅了一堆西突厥的資料，重新謄寫一遍之後交給賀融。
本朝建國之後，與西突厥從未正式友好往來，從前都是以打仗的形式來打交道，這些資料多是前朝流傳下來的，因年代久遠，很難辨別真假，薛潭特地將存疑的地方一一進行注解，又加上自己的想法，讓賀融眼前一亮，覺得自己那幾頓酒，總算沒有白請。
這期間，賀融讓楊鈞去打聽薛潭家裏的情況，這本不是什麽秘密，楊鈞很快就打聽到了。
薛家自前朝出了位名臣之後，子孫幾代平庸無奇，加上改朝換代，薛家逐漸沒落，到了薛潭父親這一輩，已經是普通的耕讀人家，別人甚至都不知道他們祖上還出過這麽一位大名人。
薛潭自小頑劣，讀書寫字樣樣不行，攆雞捉狗樣樣精通，到了十歲上，他的母親去世，父親又另娶了新人，後母生了兒子，薛父就將滿腔父愛都傾注到小兒子身上，後母還打起讓小兒子繼承家業的主意，攛掇薛父與薛潭反目，薛潭年輕氣盛，不願將就憋屈，直接就摔門而出，分家自立。
也不知是不是為了賭一口氣，薛潭竟發憤圖強起來，還考了進士，在鴻臚寺當官，這本是一樁美事，按理說薛父知道兒子這麽爭氣，兩人也該和好了。
誰知薛家這一代祖墳冒了青煙，出息的孩子一個接一個。薛家小兒子，也就是薛潭那個異母弟弟，比他還更爭氣，晚了薛潭幾年考進士，不僅中了，還是頭名的狀元，如今在翰林院任學士，負責為天子起草詔書，可謂年少有為，春風得意。
薛潭的繼母也因此越發瞧不上薛潭，薛潭父子的關係自然沒能修複，反倒更加惡化，在鴻臚寺也不像在翰林院那樣被人看好前程，久而久之，薛潭還染上嗜酒的毛病，平日裏出門都要帶著酒氣。
這些事本不是秘密，當年薛潭的弟弟中狀元，京裏傳得沸沸揚揚，都知道了他們家這段往事，許多人就像現在嘲笑賀融不自量力一樣地嘲笑薛潭，說他不孝的也不在少數，這可能也是導致薛潭遲遲得不到升遷的原因。
賀融大約知道薛潭為什麽寧願冒險跟他去西突厥了，無非是蟄伏許久，心頭那一口氣還沒消。
胸中小不平，可以酒澆之，世間大不平，非劍不能消也。
從某方麵來說，賀融覺得自己跟薛潭，的確是有些相似的。
皇帝那邊的旨意遲遲未下，轉眼就過了五月，時時有新鮮事物可以談論的京城人，漸漸淡忘了這件事，連茶餘飯後都不再提起。
賀融並不著急，他依舊有條不紊地準備一切，他與薛潭討論之後，都覺得皇帝極有可能同意出使的事，但天子有天子的考慮，所以還需要等待時機。
這一日，正好夏至，崇文館放了假，賀湛也輪到休沐日，兄弟幾人聽說京城東市有夏麥百戲看，就相約上街。
但他們還是低估了京城人的熱情，小小一個夏至，也非中秋元宵那樣的大節，街道上居然也接踵摩肩，人山人海，兩旁的小攤販掛滿了五色粽子和麥穗，還有的在折扇上畫滿各種奇趣圖案，吸引小孩兒駐足觀看，目不轉睛。
因時下還有在夏至吃餅吃麵的習俗，那些食肆麵攤更是將這種熱鬧發揮到極致，打鹵麵、炸醬麵、麻油拌麵，各式鮮香在空氣中混雜，哪怕原先肚子並不餓的，也不由得要咽口水。
更不要說還有各種去上香的，祭祀的，走親訪友的人，幾乎將所有街道都塞得滿滿當當，擠不出一點縫隙來。
賀穆他們萬萬沒想到京城的夏至會是這等場景，印象還停留在竹山縣時過夏至的情形，家家戶戶頂多應景吃一碗麵之類，幾個人原是走在一塊的，結果一不留神就被衝散了，餘下賀湛掛心賀融腿腳不便，緊緊拽著他的胳膊，這兩兄弟僥幸還在一起。
勉強擠到一塊還能喘息的角落，賀融忍不住出了口氣，剛剛人群一番推搡擁擠，讓他額頭上都冒了一層薄汗。
“還好出門前頂住嘉娘的央求，沒帶她出來，不然肯定是顧不上她了。”他對賀湛道。
賀湛也有些後怕：“可不是，方才我差點都被擠倒。”
兩人也不再往前走，索性就沿著街道兩邊的攤檔逛起來。
這裏賣的多是些姑娘家喜歡的胭脂水粉，發釵頭花，又有些新奇可愛的小玩意，顧客也多是結伴出門的年輕女郎為主，有些帶著冪籬，有些則沒有，就這麽敞開修長的脖頸，在烏發如雲下露出白皙柔嫩的風光，撲麵而來的青春氣息，令路人忍不住將目光投注過去，卻不是猥瑣低俗，而是純粹欣賞的心情。
這一塊人不算多，還有閑逛漫步的餘地，姑娘們柔聲細氣，兄弟兩人也能用尋常語調閑聊，不必提高聲調。
賀湛與兄長說起自己在北衙當值時遇上的趣事，說宋蘊現在見了他就掉頭走，不敢再與他當麵起衝突，說張澤是個活寶，每日就惹陳百夫長發飆，然後加倍被罰，連累自己也成天挨訓，但他表現不錯，所以陳百夫長還是任命賀湛當了一個十人小隊的隊長，帶著小隊輪值巡守皇城。
他有一搭沒一搭地說，賀融也沒打斷他，聽到耳中，俱都化為嘴邊的微微笑意，弧度不明晰，需要端詳才能看出來，但賀湛看在眼裏，知道三哥喜歡聽，就越發多說了些。
他們麵前的攤子，賣的是些絹花頭飾，有些用了兔毛，做成毛絨絨的形狀，攤主見賀融駐足觀看，就賣力推銷起來。
賀融拈起一枚，問賀湛：“你覺得，姑娘家會不會喜歡這種？嗯，也不是姑娘，應該是婦人才對。”
“啊？”賀湛傻了一下，他以為三哥想給阿姊買，但聽形容又不像。
難不成三哥有了傾慕的人？還是個已婚婦人？
賀湛被這個猜測震住了，頓時有些不好。
“啊什麽啊？”賀融瞥了他一眼，不知他在胡思亂想什麽，“我說真定公主，她生於長安，長於長安，一定很懷念長安的一草一木，乃至少女時經常佩戴把玩的玩意，隻是不知道她年輕時到底喜歡什麽，隻能靠猜了。”
賀湛鬆了口氣，心道真是嚇死個人：“我也不曉得。”
其實賀融也沒指望他回答，轉眼就跟攤販主人聊了起來，詢問如今京城物價，聊起民生。
攤販主人見他買了好些，心下高興，不介意打開話匣子，滔滔不絕訴起苦，說現在東西越來越貴，隻因年前朝廷打反賊，又跟突厥開戰，不知怎的，連糧價也飛漲起來，其它東西自然跟著漲，日子眼看就要不好過了。
賀湛沒弄明白：“邊疆不寧跟糧價飛漲有什麽關係？”
賀融解釋道：“邊疆不寧，則人心不定，許多人，尤其是糧商，會趁機囤糧，以便戰爭時可以賣出高價。糧價一漲，用糧食釀酒的酒價也會跟著漲，其餘像茶、糖等等，都是一條繩子上栓的，難免受到影響。”
賀湛恍然：“但現在樂弼已經伏誅，蕭豫偏居一隅，根本成不了氣候，為什麽這些人還會覺得有打仗的可能？”
“你覺得蕭豫成不了氣候？”賀融搖搖頭：“其實很多時候，商人走南闖北，對有些事，反倒要比朝廷敏銳。當時樂弼還沒反的時候，楊鈞就曾說過，楊家察知危險，及早從靈州退了回來。”
賀湛若有所思。
他生性並不盲從，但一個人少年時，總要有個人在前麵指明方向，不是父親，就是老師。在賀湛生命裏，充當了這個角色的人則是三哥賀融。
即使賀融也比他大不了幾歲，但他的確從三哥身上學到了許多東西，受益匪淺。
賀湛正要說話，卻見三哥忽然拉著他往旁邊走。
他心中奇怪，下意識扭頭，循著賀融的目光望去。