“今年城裏流行嗎？”馬麗娘隨口稱讚，“丹姐兒這裝扮，真是少見。”
趙氏與有榮焉：“她呀，和身邊幾個丫頭嘰嘰咕咕的，心思都費在這上頭。前幾日，平南侯府二小姐詩會，她便穿成這樣去了，得了侯夫人的稱讚，一堆人上門找她，這不，在家裏也閑不住。”
丹姐兒跺跺腳，嗔道：“娘，您不是也說好麽，又來笑話女兒。”
孔老夫人笑道：“我的兒，你娘可不是笑話你，高興都來不及呢，你娘是舍不得你。”
及笄之後，丹姐兒就要出嫁了，雖然同在京城，逢年過節能回府來，總是別人家的人，得問過婆婆、丈夫的有意思。
這話一說，趙氏和馬麗娘都沉默下來，嫻姐兒心裏卻想：羽毛也好，配色也罷，定是紅葉給丹姐兒出的主意。
她心裏有淡淡的不快：紅葉本是二房的丫頭，犯了背棄主子的忌諱，長房不但不嫌棄，還用起來了。
孔老夫人嗬嗬一笑，“別說你娘，祖母也舍不得你，祖母早早給你備了好東西，下個月便瞧見了。”
丹姐兒依偎在祖母身邊，輕輕搖晃老人家衣袖，“孫女不要禮物，孫女隻要祖母，祖母走到哪裏，孫女便跟到哪裏。”
孔老夫人滿臉是笑，“這隻猴兒，怎麽就托生到我們家來了。”趙氏笑道：“便是齊天大聖，也脫不開您老人家的五指山呐！”
滿屋人都笑，馬麗娘的笑容卻沒到達眼底--孔老太太對嫻姐兒可沒這麽寵溺。
閑話片刻，孔老太太便起身：“你歇著吧，這麽熱的天，好生歇個午覺。平時有什麽事，交給手下人，別費神。”
馬麗娘一邊答應，一邊把三人送出門去。
嫻姐兒也跟著，心裏有些奇怪：往日祖母過來，都要待上半天，今天怎麽這麽快？見母親歇了片刻，掙紮著起來換回家常衣裳，不禁埋怨“還不如就穿這件，省的折騰。”
馬麗娘露出倔強的神色，隨後失笑，接過丫鬟端來的溫茶，“知道了知道了，怎麽和你外祖母一樣。去，帶著昭哥兒，找你三妹妹玩去吧，娘要歇會。晚飯回來用，有什麽想吃的，一會兒告訴雙福。”
嫻姐兒答應了，叫著一堆丫鬟婆子走了。
長春院恢複往日的寂靜，不知名的小蟲在草叢蹦來奔去，一隻蟬躲在枝頭，有氣無力地歌唱，給人一種“時日無多”的淒惶。
馬麗娘睡了片刻，忽然閉著眼睛說“秀蓮這段時日，可還老實？”
徐媽媽是派了人盯著的，答得流利：“除了每日給您請安，院門都不出，她娘每月進來一趟。依奴婢看，還算老實。”
馬麗娘嗯一聲，“把人叫過來吧。”
片刻之後，秀蓮低著頭，規規矩矩進屋，“給夫人請安。”
馬麗娘的目光從對方發髻間的赤金芙蓉花簪子到桃紅素麵對襟褙子，到手腕上的翡翠鐲子，再到湖藍繡折枝蓮花鞋子；之後她用茶碗蓋子拂動碧綠茶水，遲遲一言不發，仿佛屋裏隻有她一個人似的。
直到茶水冰涼，秀蓮雙腳微微發抖，額頭冒出汗珠，馬麗娘才不緊不慢開口。
“聽說，你背地後罵我。”馬麗娘開門見山地說，“今天我就要罰你，你服不服？”
秀蓮驚愕地抬起頭，“夫人，奴婢從沒怨什麽，不知哪個長舌頭的，背後胡說八道！奴婢，奴婢願意與她當麵對質！”
敢這麽說，就是沒吐過怨言了，馬麗娘不置可否。“嘴上沒有，就是心裏有，秀蓮，你心裏罵我，怨我，恨我恨的咬牙切齒，是不是？”
秀蓮按捺住心底的怨恨，和柳黃商量過的話語一股腦兒傾吐出來：“夫人，奴婢是您看著長大的，奴婢心裏想什麽，瞞不過您。奴婢蒙您恩典，成了半個主子，難免，難免心裏長了草，糊裏糊塗地，想再升一步....奴婢心裏，確實委屈....孫姨娘馬姨娘還不如奴婢，怎麽就比奴婢命好....奴婢爹死了，娘和哥哥不頂用....奴婢的命怎麽這麽苦....”
馬麗娘麵上不動聲色，心裏卻很滿意：這丫鬟沒說假話。
“行了。”她順手把一方大紅帕子丟給秀蓮，“各人有各人的命數，說這麽喪氣的話做什麽
？秀蓮，既然你對我這麽大的怨氣，就跟著你娘、你哥哥出府去吧，我不要你們的贖身銀子，以前賞你的東西，也一並給你了，自己過日子去吧。”
秀蓮連連磕頭，“夫人，夫人別趕奴婢走，奴婢知錯，奴婢知道錯了！”
馬麗娘這才給個甜棗吃：“既如此，以前的事不提了。你才多大？府裏幾十幾百個丫頭，你算頂尖的了，再過幾年，你怎麽知道你比不過孫姨娘馬姨娘？”
秀蓮握著帕子，不停抽泣。
馬麗娘漫不經心地舒展寬大的衣袖，“秀蓮，你這人呢，什麽都好，就是太浮躁了些。我抬舉你的時候說了什麽，你記不記得？”
秀蓮沉默片刻，才說：“夫人叮囑我喝避子湯，說，過幾年三少爺大些，才許我，許我....”
馬麗娘嗯一聲，“你犯了我的忌諱，就別怪我心狠。話說回來，秀蓮，說不定過幾年，這院子換了主子，你心裏就隻念我的好了。”
朝夕在心底徘徊的念頭冷不丁地回蕩在耳邊，秀蓮愕然抬頭，觸到馬麗娘冷冰冰的眼睛。
“這院子裏是個人都知道，我是好不了了。”馬麗娘話語平靜而冷淡，仿佛訴說別人的事，“到時候，長春院不能沒有女主人，二爺會給你們娶回一位新夫人。這位新夫人呢，會給二爺生新的少爺、小姐，為了新的少爺、小姐，自然會和現在的四位小姐少爺過不去。”
“二小姐三小姐是姑娘家，等及笄，就會嫁出去，二少爺今年九歲，有孫姨娘護著，按照府裏的規矩，明年就有自己的院子，再過幾年娶了妻，就會分出去單過，隻有我的昭哥兒....”
大周律例，子嗣不分嫡庶，均分其父家產，不過，嫡母的嫁妝隻分給嫡子和嫡女。像伯爵府這樣的公卿世家，通常庶子成年，就分出去單過，父親去世之前，會把私人產業分給兒子們，這其中，嫡子會占大部分，祖傳的產業、祭田和買賣是不分的。
馬麗娘冷冰冰的眼睛驟然浮現出擔憂、不舍和發自內心的悲痛，像一眼不甘心枯萎的井，令秀蓮手心出汗。
“隻有我的昭哥兒，日日夜夜和二爺、二爺的新夫人和新夫人的少爺小姐過日子。”馬麗娘冷笑，“秀蓮，你若是我，你難過不難過？你放不放的下心？”
秀蓮低聲說：“不放心。”
馬麗娘雙手一拍，低低笑了起來：“所以呐，秀蓮啊，你想一想，我抬舉你，是為了什麽？我看重你，又是為了什麽？我不許你早早生孩子，到底為了什麽？”
痛苦如蛛網，在心底一寸寸蔓延開來。秀蓮低聲說：“您是想，奴婢服侍三少爺。”
馬麗娘滿意地嗯一聲，親手把她攙扶起來：“傻孩子，你還年輕，等三少爺大些，懂事了，你再生養孩子，也來得及。秀蓮，以後的事情，誰也說不準，若是二爺對你好，你就好生護著三少爺過日子；若是二爺有了新主母，就翻臉不認人了，你的日子不好過，三少爺卻是個知好歹的。二爺靠不住，三少爺會對你好的。”
“秀蓮，你說，我說的對不對？”
秀蓮屏住呼吸，像著了魔似的，用力點頭。
第42章
馬麗娘的二十八歲生辰與初秋的雨一並如期而至。
像去年一樣, 發請帖給親戚朋友，請來聲名遠播的戲班子、京城最好的酒樓做包廚，長春院熱熱鬧鬧, 人人有賞錢, 幾乎像過年了。
不過, 壽星馬麗娘本人隻露了一麵，敬了客人一杯酒, 就離席歇息去了, 嫻姐兒和昭哥兒代母親陪客。
丹姐兒帶著弟妹來了，見屋角侍立一位穿桃紅繡芙蓉花對襟褙子、鵝黃裙子的女子，知道是二叔的小妾，不由多看幾眼：孔連驍也有侍妾，平時隻在趙氏身邊伺候, 客人來的時候就得回自己的院子了。
也不怕親戚朋友笑話！嬸嬸做事越來越沒有章法了，丹姐兒略帶不滿地想。
散席之後，她向母親抱怨, 趙氏哼一聲，並沒接話, 轉而說起今天席上有一道桂花栗子羹火候不錯，等下月丹姐兒生辰，也去找這家酒樓。
到了八月初八, 忠勤伯府闔家齊聚, 請了半個京城的公卿之家夫人, 連帶親戚朋友, 慶祝丹姐兒的十五歲生辰。
及笄對女子來說是一生最重要的時刻, 不僅孔連驍夫妻, 就連老伯爺、孔老太太也滿心歡喜, 和客人比劃著“剛生下像隻小貓似的，一轉眼，長這麽大了。”
趙氏滿心歡喜地應酬客人，見到丹姐兒未來的婆母，難免帶著三分傷感。見時候到了，便端莊肅穆地起身，說了些“煩勞各位貴客光臨，感激不盡”之類的客氣話。
今天儀式的正賓是身份最高、和孔家頗有交情的寧遠侯夫人，等趙氏說完，高聲宣布儀式開始。
所有人的目光望向正廳盡頭，不多時，一位穿杏紅繡牡丹花右衽衣裳、象牙白十二幅錦裙的少女神色莊重地緩步而行，滿頭青絲彎成優美的垂髻，周身沒有其他裝飾，隻有腰間掛一塊潔白無瑕的羊脂玉喜上眉梢玉佩，長長的杏紅流蘇在裙擺間搖曳，如天邊一抹瑰麗璀璨的晚霞。
按照習俗，擔任司者的往往是及笄者的姐妹，今天的司者自然是嫻姐兒。她托著一個紅漆雕鳳穿牡丹的托盤，用羨慕的目光望著堂姐--自己的及笄禮能有這麽隆重就好了。
寧遠侯夫人笑眯眯地對走到身前的丹姐兒點點頭，等她跪坐在寶藍坐墊，拿起一把潔白無瑕的象牙梳篦在她發間梳了兩下，說了些祝福的話語，便揭開嫻姐兒手中托盤覆著的綢緞，拈起一枚鑲著紅寶石、祖母綠、藍寶石的赤金累絲流蘇鳳釵，鳳嘴銜著一塊拇指大的杏紅色寶石，猶如一顆熠熠生輝的星辰。
丹姐兒眼中露出喜悅和興奮--這塊寶石非常罕見，是孔連驍從廣州高價買回來的--微微低頭，任寧遠侯夫人把鳳釵插在自己鬢間。
至此禮成，丹姐兒收到家人的恭賀、賓客們的祝福和小山一般的禮物。
趙氏帶著丹姐向客人致謝，輪到馬麗娘，丹姐兒客氣地說一句“今日嬸嬸精神真好”，馬麗娘笑眯眯地誇獎“丹姐兒的好日子，我不好也得好了。”
身邊嫻姐兒用擔憂的目光望著母親：厚厚的脂粉隻能遮住蒼白憔悴的臉色，目光中的疲憊是掩飾不住的。
“娘，要不然，我陪您回去歇歇？”她低聲問。
馬麗娘輕輕搖頭，招招手，對從屋角過來的秀蓮說“可記住了？”
秀蓮今日穿回青緞鑲水紅邊比甲、水紅小襖的丫鬟打扮，比丫鬟更恭敬，“記住了。”
馬麗娘嗯一聲，叮囑道：“回去用筆寫下來，可別記混了。”
秀蓮答應了，“回去奴婢就寫。”
馬麗娘這才放心，看女兒一眼：長房丹姐兒及笄禮有的，三年之後自己女兒的及笄禮，一樣都不能少。
此時的嫻姐兒沒體會到母親的心情，撒嬌說：“娘，大姐今天的衣裳真好看。”
馬麗娘用衣袖捂著嘴咳幾聲，“不過是宮裏賞的妝花，不是什麽稀罕東西，娘箱籠裏也有，茜紅、煙霞粉、雨過天青、寶石藍，玉帶白、荷葉綠，都給了你吧。”
嫻姐兒美滋滋地答：“那太好了，娘自己也留幾匹做衣裳吧。”
傍晚時分，客人回去了，丹姐兒身邊的大丫鬟碧桃喜滋滋地到外院，把一個素麵荷包遞給紅葉，“夫人今天高興，大小姐身邊的人統統有賞，我把你那份兒也領出來了，怎麽樣，還是我惦記你吧？”
今天丹姐兒的衣裳是千挑百選的，本來想穿天水碧衣裳，可上上個月丹姐兒表姐及笄，便選了這個顏色，丹姐兒隻好避開。大紅是婚禮的顏色，不合適，丹姐兒和身邊幾個丫鬟、紅葉商量一百次，才根據父親打得鳳釵定下今日穿的衣裳，果然非常出彩。
紅葉打開荷包，裏麵是兩個海棠花樣式的銀錁子，足足二兩，笑嘻嘻道謝，“還是碧桃姐姐好，也不知誰有福氣，娶了碧桃姐姐去。”
碧桃啐一聲，“小油嘴的，可見是找到人家了，天天拿我們取笑。”
紅葉理直氣壯：“怎麽是取笑？到時候有了姐夫，我們還得討紅包哩！”
兩人玩鬧一番，碧桃是個姑娘家，沒經驗，盯著紅葉圓圓的肚皮驚歎“才八個月，就這麽大了？”
“快九個月了。”紅葉更正，撫著肚皮說：“等生出來，讓他叫你姨姨。”
碧桃笑“你放心，紅包早就準備好了”又側著頭端詳，圍著她轉了一圈，“大夫說沒說男孩子還是女孩子？我看啊，八成是個男孩子。”
紅葉大笑，“你什麽時候還會看這個了？
碧桃故作神秘：“我聽我姨說的，肚子圓圓的，八成是男孩子，若是尖尖的，便是女孩子。我姨生了五個，都是這樣的。”
紅葉做出難為情的表情，“我娘和米嫂子喬嫂子也這麽說，不過，我沒告訴大展哥。”
其實，她覺得展南屏也喜歡女兒，常給米氏喬氏的女孩子帶頭繩，不過，喜悅和失望是不一樣的。
碧桃故意問：“若是你老公不喜歡女孩子怎麽辦？”
紅葉把腰一叉，“他敢！那我就帶著孩子回家去。”
碧桃便放了心，“若是女孩子，先開花後結果，你多生幾個就是了。”
紅葉繼續叉著腰，“好，我等著你嫁人，給我多生幾個外甥！”
又嬉笑片刻，時候不早，碧桃不敢多待，準備回去了。
紅葉便往外走，兩個小丫頭連忙跟著，碧桃想攔，她便說：“大夫讓我多走動，到時候好生”。
到了廚房，她從蒸籠取出一盤紅彤彤的醬肘子，分著兩張油紙裹了，又從木架子捧下一個帶蓋的碟子“剛炸的帶魚，打算明天吃，算了吧，誰讓你惦記我呢。”
二丫找出一個柳藤編的籃子，把吃食放進去，碧桃道了謝，叮囑幾句“生了來送信”挎著籃子走了。
夜間告訴丈夫，展南屏把玩著兩個銀錁子，隨口問道“你那時候，怎麽辦的？”
紅葉愣了愣，才明白他問的是自己十五歲生辰。
趙氏與有榮焉：“她呀，和身邊幾個丫頭嘰嘰咕咕的，心思都費在這上頭。前幾日，平南侯府二小姐詩會，她便穿成這樣去了，得了侯夫人的稱讚，一堆人上門找她，這不，在家裏也閑不住。”
丹姐兒跺跺腳，嗔道：“娘，您不是也說好麽，又來笑話女兒。”
孔老夫人笑道：“我的兒，你娘可不是笑話你，高興都來不及呢，你娘是舍不得你。”
及笄之後，丹姐兒就要出嫁了，雖然同在京城，逢年過節能回府來，總是別人家的人，得問過婆婆、丈夫的有意思。
這話一說，趙氏和馬麗娘都沉默下來，嫻姐兒心裏卻想：羽毛也好，配色也罷，定是紅葉給丹姐兒出的主意。
她心裏有淡淡的不快：紅葉本是二房的丫頭，犯了背棄主子的忌諱，長房不但不嫌棄，還用起來了。
孔老夫人嗬嗬一笑，“別說你娘，祖母也舍不得你，祖母早早給你備了好東西，下個月便瞧見了。”
丹姐兒依偎在祖母身邊，輕輕搖晃老人家衣袖，“孫女不要禮物，孫女隻要祖母，祖母走到哪裏，孫女便跟到哪裏。”
孔老夫人滿臉是笑，“這隻猴兒，怎麽就托生到我們家來了。”趙氏笑道：“便是齊天大聖，也脫不開您老人家的五指山呐！”
滿屋人都笑，馬麗娘的笑容卻沒到達眼底--孔老太太對嫻姐兒可沒這麽寵溺。
閑話片刻，孔老太太便起身：“你歇著吧，這麽熱的天，好生歇個午覺。平時有什麽事，交給手下人，別費神。”
馬麗娘一邊答應，一邊把三人送出門去。
嫻姐兒也跟著，心裏有些奇怪：往日祖母過來，都要待上半天，今天怎麽這麽快？見母親歇了片刻，掙紮著起來換回家常衣裳，不禁埋怨“還不如就穿這件，省的折騰。”
馬麗娘露出倔強的神色，隨後失笑，接過丫鬟端來的溫茶，“知道了知道了，怎麽和你外祖母一樣。去，帶著昭哥兒，找你三妹妹玩去吧，娘要歇會。晚飯回來用，有什麽想吃的，一會兒告訴雙福。”
嫻姐兒答應了，叫著一堆丫鬟婆子走了。
長春院恢複往日的寂靜，不知名的小蟲在草叢蹦來奔去，一隻蟬躲在枝頭，有氣無力地歌唱，給人一種“時日無多”的淒惶。
馬麗娘睡了片刻，忽然閉著眼睛說“秀蓮這段時日，可還老實？”
徐媽媽是派了人盯著的，答得流利：“除了每日給您請安，院門都不出，她娘每月進來一趟。依奴婢看，還算老實。”
馬麗娘嗯一聲，“把人叫過來吧。”
片刻之後，秀蓮低著頭，規規矩矩進屋，“給夫人請安。”
馬麗娘的目光從對方發髻間的赤金芙蓉花簪子到桃紅素麵對襟褙子，到手腕上的翡翠鐲子，再到湖藍繡折枝蓮花鞋子；之後她用茶碗蓋子拂動碧綠茶水，遲遲一言不發，仿佛屋裏隻有她一個人似的。
直到茶水冰涼，秀蓮雙腳微微發抖，額頭冒出汗珠，馬麗娘才不緊不慢開口。
“聽說，你背地後罵我。”馬麗娘開門見山地說，“今天我就要罰你，你服不服？”
秀蓮驚愕地抬起頭，“夫人，奴婢從沒怨什麽，不知哪個長舌頭的，背後胡說八道！奴婢，奴婢願意與她當麵對質！”
敢這麽說，就是沒吐過怨言了，馬麗娘不置可否。“嘴上沒有，就是心裏有，秀蓮，你心裏罵我，怨我，恨我恨的咬牙切齒，是不是？”
秀蓮按捺住心底的怨恨，和柳黃商量過的話語一股腦兒傾吐出來：“夫人，奴婢是您看著長大的，奴婢心裏想什麽，瞞不過您。奴婢蒙您恩典，成了半個主子，難免，難免心裏長了草，糊裏糊塗地，想再升一步....奴婢心裏，確實委屈....孫姨娘馬姨娘還不如奴婢，怎麽就比奴婢命好....奴婢爹死了，娘和哥哥不頂用....奴婢的命怎麽這麽苦....”
馬麗娘麵上不動聲色，心裏卻很滿意：這丫鬟沒說假話。
“行了。”她順手把一方大紅帕子丟給秀蓮，“各人有各人的命數，說這麽喪氣的話做什麽
？秀蓮，既然你對我這麽大的怨氣，就跟著你娘、你哥哥出府去吧，我不要你們的贖身銀子，以前賞你的東西，也一並給你了，自己過日子去吧。”
秀蓮連連磕頭，“夫人，夫人別趕奴婢走，奴婢知錯，奴婢知道錯了！”
馬麗娘這才給個甜棗吃：“既如此，以前的事不提了。你才多大？府裏幾十幾百個丫頭，你算頂尖的了，再過幾年，你怎麽知道你比不過孫姨娘馬姨娘？”
秀蓮握著帕子，不停抽泣。
馬麗娘漫不經心地舒展寬大的衣袖，“秀蓮，你這人呢，什麽都好，就是太浮躁了些。我抬舉你的時候說了什麽，你記不記得？”
秀蓮沉默片刻，才說：“夫人叮囑我喝避子湯，說，過幾年三少爺大些，才許我，許我....”
馬麗娘嗯一聲，“你犯了我的忌諱，就別怪我心狠。話說回來，秀蓮，說不定過幾年，這院子換了主子，你心裏就隻念我的好了。”
朝夕在心底徘徊的念頭冷不丁地回蕩在耳邊，秀蓮愕然抬頭，觸到馬麗娘冷冰冰的眼睛。
“這院子裏是個人都知道，我是好不了了。”馬麗娘話語平靜而冷淡，仿佛訴說別人的事，“到時候，長春院不能沒有女主人，二爺會給你們娶回一位新夫人。這位新夫人呢，會給二爺生新的少爺、小姐，為了新的少爺、小姐，自然會和現在的四位小姐少爺過不去。”
“二小姐三小姐是姑娘家，等及笄，就會嫁出去，二少爺今年九歲，有孫姨娘護著，按照府裏的規矩，明年就有自己的院子，再過幾年娶了妻，就會分出去單過，隻有我的昭哥兒....”
大周律例，子嗣不分嫡庶，均分其父家產，不過，嫡母的嫁妝隻分給嫡子和嫡女。像伯爵府這樣的公卿世家，通常庶子成年，就分出去單過，父親去世之前，會把私人產業分給兒子們，這其中，嫡子會占大部分，祖傳的產業、祭田和買賣是不分的。
馬麗娘冷冰冰的眼睛驟然浮現出擔憂、不舍和發自內心的悲痛，像一眼不甘心枯萎的井，令秀蓮手心出汗。
“隻有我的昭哥兒，日日夜夜和二爺、二爺的新夫人和新夫人的少爺小姐過日子。”馬麗娘冷笑，“秀蓮，你若是我，你難過不難過？你放不放的下心？”
秀蓮低聲說：“不放心。”
馬麗娘雙手一拍，低低笑了起來：“所以呐，秀蓮啊，你想一想，我抬舉你，是為了什麽？我看重你，又是為了什麽？我不許你早早生孩子，到底為了什麽？”
痛苦如蛛網，在心底一寸寸蔓延開來。秀蓮低聲說：“您是想，奴婢服侍三少爺。”
馬麗娘滿意地嗯一聲，親手把她攙扶起來：“傻孩子，你還年輕，等三少爺大些，懂事了，你再生養孩子，也來得及。秀蓮，以後的事情，誰也說不準，若是二爺對你好，你就好生護著三少爺過日子；若是二爺有了新主母，就翻臉不認人了，你的日子不好過，三少爺卻是個知好歹的。二爺靠不住，三少爺會對你好的。”
“秀蓮，你說，我說的對不對？”
秀蓮屏住呼吸，像著了魔似的，用力點頭。
第42章
馬麗娘的二十八歲生辰與初秋的雨一並如期而至。
像去年一樣, 發請帖給親戚朋友，請來聲名遠播的戲班子、京城最好的酒樓做包廚，長春院熱熱鬧鬧, 人人有賞錢, 幾乎像過年了。
不過, 壽星馬麗娘本人隻露了一麵，敬了客人一杯酒, 就離席歇息去了, 嫻姐兒和昭哥兒代母親陪客。
丹姐兒帶著弟妹來了，見屋角侍立一位穿桃紅繡芙蓉花對襟褙子、鵝黃裙子的女子，知道是二叔的小妾，不由多看幾眼：孔連驍也有侍妾，平時隻在趙氏身邊伺候, 客人來的時候就得回自己的院子了。
也不怕親戚朋友笑話！嬸嬸做事越來越沒有章法了，丹姐兒略帶不滿地想。
散席之後，她向母親抱怨, 趙氏哼一聲，並沒接話, 轉而說起今天席上有一道桂花栗子羹火候不錯，等下月丹姐兒生辰，也去找這家酒樓。
到了八月初八, 忠勤伯府闔家齊聚, 請了半個京城的公卿之家夫人, 連帶親戚朋友, 慶祝丹姐兒的十五歲生辰。
及笄對女子來說是一生最重要的時刻, 不僅孔連驍夫妻, 就連老伯爺、孔老太太也滿心歡喜, 和客人比劃著“剛生下像隻小貓似的，一轉眼，長這麽大了。”
趙氏滿心歡喜地應酬客人，見到丹姐兒未來的婆母，難免帶著三分傷感。見時候到了，便端莊肅穆地起身，說了些“煩勞各位貴客光臨，感激不盡”之類的客氣話。
今天儀式的正賓是身份最高、和孔家頗有交情的寧遠侯夫人，等趙氏說完，高聲宣布儀式開始。
所有人的目光望向正廳盡頭，不多時，一位穿杏紅繡牡丹花右衽衣裳、象牙白十二幅錦裙的少女神色莊重地緩步而行，滿頭青絲彎成優美的垂髻，周身沒有其他裝飾，隻有腰間掛一塊潔白無瑕的羊脂玉喜上眉梢玉佩，長長的杏紅流蘇在裙擺間搖曳，如天邊一抹瑰麗璀璨的晚霞。
按照習俗，擔任司者的往往是及笄者的姐妹，今天的司者自然是嫻姐兒。她托著一個紅漆雕鳳穿牡丹的托盤，用羨慕的目光望著堂姐--自己的及笄禮能有這麽隆重就好了。
寧遠侯夫人笑眯眯地對走到身前的丹姐兒點點頭，等她跪坐在寶藍坐墊，拿起一把潔白無瑕的象牙梳篦在她發間梳了兩下，說了些祝福的話語，便揭開嫻姐兒手中托盤覆著的綢緞，拈起一枚鑲著紅寶石、祖母綠、藍寶石的赤金累絲流蘇鳳釵，鳳嘴銜著一塊拇指大的杏紅色寶石，猶如一顆熠熠生輝的星辰。
丹姐兒眼中露出喜悅和興奮--這塊寶石非常罕見，是孔連驍從廣州高價買回來的--微微低頭，任寧遠侯夫人把鳳釵插在自己鬢間。
至此禮成，丹姐兒收到家人的恭賀、賓客們的祝福和小山一般的禮物。
趙氏帶著丹姐向客人致謝，輪到馬麗娘，丹姐兒客氣地說一句“今日嬸嬸精神真好”，馬麗娘笑眯眯地誇獎“丹姐兒的好日子，我不好也得好了。”
身邊嫻姐兒用擔憂的目光望著母親：厚厚的脂粉隻能遮住蒼白憔悴的臉色，目光中的疲憊是掩飾不住的。
“娘，要不然，我陪您回去歇歇？”她低聲問。
馬麗娘輕輕搖頭，招招手，對從屋角過來的秀蓮說“可記住了？”
秀蓮今日穿回青緞鑲水紅邊比甲、水紅小襖的丫鬟打扮，比丫鬟更恭敬，“記住了。”
馬麗娘嗯一聲，叮囑道：“回去用筆寫下來，可別記混了。”
秀蓮答應了，“回去奴婢就寫。”
馬麗娘這才放心，看女兒一眼：長房丹姐兒及笄禮有的，三年之後自己女兒的及笄禮，一樣都不能少。
此時的嫻姐兒沒體會到母親的心情，撒嬌說：“娘，大姐今天的衣裳真好看。”
馬麗娘用衣袖捂著嘴咳幾聲，“不過是宮裏賞的妝花，不是什麽稀罕東西，娘箱籠裏也有，茜紅、煙霞粉、雨過天青、寶石藍，玉帶白、荷葉綠，都給了你吧。”
嫻姐兒美滋滋地答：“那太好了，娘自己也留幾匹做衣裳吧。”
傍晚時分，客人回去了，丹姐兒身邊的大丫鬟碧桃喜滋滋地到外院，把一個素麵荷包遞給紅葉，“夫人今天高興，大小姐身邊的人統統有賞，我把你那份兒也領出來了，怎麽樣，還是我惦記你吧？”
今天丹姐兒的衣裳是千挑百選的，本來想穿天水碧衣裳，可上上個月丹姐兒表姐及笄，便選了這個顏色，丹姐兒隻好避開。大紅是婚禮的顏色，不合適，丹姐兒和身邊幾個丫鬟、紅葉商量一百次，才根據父親打得鳳釵定下今日穿的衣裳，果然非常出彩。
紅葉打開荷包，裏麵是兩個海棠花樣式的銀錁子，足足二兩，笑嘻嘻道謝，“還是碧桃姐姐好，也不知誰有福氣，娶了碧桃姐姐去。”
碧桃啐一聲，“小油嘴的，可見是找到人家了，天天拿我們取笑。”
紅葉理直氣壯：“怎麽是取笑？到時候有了姐夫，我們還得討紅包哩！”
兩人玩鬧一番，碧桃是個姑娘家，沒經驗，盯著紅葉圓圓的肚皮驚歎“才八個月，就這麽大了？”
“快九個月了。”紅葉更正，撫著肚皮說：“等生出來，讓他叫你姨姨。”
碧桃笑“你放心，紅包早就準備好了”又側著頭端詳，圍著她轉了一圈，“大夫說沒說男孩子還是女孩子？我看啊，八成是個男孩子。”
紅葉大笑，“你什麽時候還會看這個了？
碧桃故作神秘：“我聽我姨說的，肚子圓圓的，八成是男孩子，若是尖尖的，便是女孩子。我姨生了五個，都是這樣的。”
紅葉做出難為情的表情，“我娘和米嫂子喬嫂子也這麽說，不過，我沒告訴大展哥。”
其實，她覺得展南屏也喜歡女兒，常給米氏喬氏的女孩子帶頭繩，不過，喜悅和失望是不一樣的。
碧桃故意問：“若是你老公不喜歡女孩子怎麽辦？”
紅葉把腰一叉，“他敢！那我就帶著孩子回家去。”
碧桃便放了心，“若是女孩子，先開花後結果，你多生幾個就是了。”
紅葉繼續叉著腰，“好，我等著你嫁人，給我多生幾個外甥！”
又嬉笑片刻，時候不早，碧桃不敢多待，準備回去了。
紅葉便往外走，兩個小丫頭連忙跟著，碧桃想攔，她便說：“大夫讓我多走動，到時候好生”。
到了廚房，她從蒸籠取出一盤紅彤彤的醬肘子，分著兩張油紙裹了，又從木架子捧下一個帶蓋的碟子“剛炸的帶魚，打算明天吃，算了吧，誰讓你惦記我呢。”
二丫找出一個柳藤編的籃子，把吃食放進去，碧桃道了謝，叮囑幾句“生了來送信”挎著籃子走了。
夜間告訴丈夫，展南屏把玩著兩個銀錁子，隨口問道“你那時候，怎麽辦的？”
紅葉愣了愣，才明白他問的是自己十五歲生辰。