燕草細細地給朝煙換寢衣，理好衣帶子，又去鋪床，罵秦桑道：“虧得你還是姐兒的貼身女使，也不知你這身貼到哪裏去了。你還有臉說姐兒走開了，姐兒走到哪裏，不該是你跟到哪裏嗎？”
秦桑氣呼呼：“那街上那麽多人，哪裏是我想跟住就跟住的呀。”
朝煙笑嘻嘻：“你也就被燕草罵幾句。要是給孟婆婆知道了，指不定怎麽罰你呢！”
燕草道：“孟婆婆跟羅管事一家也去看花燈去了，還沒回來呢。”
“一年到頭，他們一家也就這麽幾天團聚團聚。”朝煙撲進自己的床上，“羅江在門房，羅川在我們院子裏做雜事，孟婆婆在內間做活，羅管事又在父親那裏。分明就在同一個府上做事，偏偏難得聚一聚。”
“姐兒，這不是你安排的嗎？原本羅江、羅川兩人都是咱們院子裏的，羅管事也是入芸閣的管事，孟婆婆也在你身邊，他們一家四口隨便走走就見著了呢。”秦桑不解。
朝煙鑽進被子裏，把自己裹成一團。夜晚睡覺時，屋裏點著火爐子，故而窗戶得開一條縫。有冷氣洇進來，她的被子可一點縫都不可以留，不然就嫌腳冷、腿冷、全身都冷。躲在被子裏麵，她笑話秦桑：“你隻曉得我把他們分開，不想想為什麽要把他們調開嗎？燕草，你說給她聽。”
“姐兒把羅二哥調到門房去，是因為羅二哥會武功，適合看家護院。提拔羅管事做全家的管事，把他調到春暉閣，是因為羅管事資曆老，有威望，大家都服他。羅大哥在我們院子裏，是因為姐兒喜歡到街上去玩，而羅大哥又是我們府裏最熟悉汴京城的人。孟婆婆留在這裏嘛…是為了管你這個小蹄子！”燕草給朝煙把每邊的被角都掖好，再在邊上塞上羊毛，不叫一點冷氣透進去，“姐兒這叫做物盡其用，人盡其才，人人都各得其所。”
朝煙從被子裏隻留出一個腦袋，眼睛睜睜著看秦桑，盡是笑意：“你看我們燕草說得多好！”
秦桑便嘟嘟嘴：“燕草姐姐是讀過書再進的我們府裏，肯定比我聰明呀！”
“你可別亂講了！”朝煙嗔她，“我在家塾讀書的時候，你不是也跟著我讀書嗎？若你少在我邊上睡幾次覺，也有她這麽聰明。表姐都說了，我家燕草可是東京城最好的女使，不比坤寧殿裏的差。宮中女官們讀的書，說不準還沒燕草多呢！”
作者有話要說：
很想親自去看一看花市燈如晝的汴京元夕。
第21章 春牛
薑五娘依偎在李莫惜懷裏。
李莫惜摸著她的頭發：“今日跟煙兒去看了什麽？”
薑五娘懶懶地說：“看了相撲，看了百戲，反正看了很多。”
“好玩麽？”
“好玩。隻是碰到皇城司的人了。”
“皇城司？”李莫惜的手停了下來，輕聲問：“是你先前的同僚？”
“不是。那人雖也是探事司的，但他進皇城司的時候，我該已經在那閹人手裏了。今日見著那個人，定以為我隻是一尋常小娘子罷了，沒認出我。”薑五娘聲音冷冷，但伸手把李莫惜抱緊，“不過認出來就認出來吧。”
李莫惜也同樣抱緊她，用下巴蹭蹭她的發頂，再將臉貼在她頭上，感受溫香軟玉在懷的暖意。這樣無言許久，他忽然說：“我今日與王氏說了，她留在汴京，不用跟我去上任了。她已經答應了。”
薑五娘忽然從他懷裏坐起來，轉頭瞪他：“你留她在汴京，那我怎麽辦？你讓我天天在她身邊，我是妾，她是妻，你不怕她欺負我啊！”
李莫惜把她拉回來：“她雖然粗笨，但本性良善，耳根子亦軟。隻要你不去招惹她，她不會欺負你的。我留她在京城，也是有自己的考量。”
“什麽考量？”
“嘖…你想，朝煙今年已經十五了，過了生辰也就及了笈，不用幾年，也就要成親了。朝雲又不會打點家務，我們偌大家業之中的庶務，總該有個人管。我看父親是無心再娶了，不留王氏，難道要父親親自管庶務嗎？”
“哦！這是要緊事呢。”
“我已經同她說過了，在汴京城，她想回娘家就回去，反正就過個橋的路，叫她平日不要老是管你，不要做欺負妾室的惡婦。該同她講的，我都講過了，你放心。”
“但是，你去了那裏，誰照顧你呢？”
“我把筆兒、紙兒帶上，她兩個會照顧我的。”
“哼。”薑五娘把他壓到身下，“帶筆、紙就算了，去了那煙花三月的江南，可不準去妓館。我可是在皇城司待過年頭的人，你曾去過哪些地方，我用鼻頭都聞得出來。要是你敢去妓館，或是又收了什麽人入房，看我回來不叫人打斷你的骨頭。”
“打斷哪根骨頭？”李莫惜壞壞地笑，又翻身把她壓住，“你若是謀殺親夫，小心我去敲登聞鼓。哪怕你是什麽皇城司、探事司安插到我家的察子，我也統統把你告到禦前去。”
一夜溫存之後，李莫惜早早起身，動身去奉化了。
相比來時的大車小車，走時，他隻有簡單的一個行囊，和毋意毋固毋我三個小廝騎快馬向南而去，兩個女使則慢悠悠在家裏收拾東西，隔兩三日再從水路走。
李莫惜其實本想初七後啟程的，因初七日京城打了大雷，官民百姓都覺得這不是祥兆，找了個道士問問，說要往南去的話，得過了十五再走，這才留到了今日。他拜別了父親，從側門悄聲地走了，並不告訴妻子和兩個妹妹，生怕看見她們的眼淚。
這一別，再回來時，或許兩個妹妹都已經成了親。想想年歲真是過得太快，年少荒唐時，一場醉酒就在妓館躺上三天。三天又三天，一年又一年。後遇見了薑五娘，決心發奮考個功名出來。中榜、得官，走馬上任，一來二去十幾年，匆匆而過。汴京風流已成了往事，騎著馬慢悠悠等著城門大開，再拍馬而去。
想起當年，青樓妓館的行首們最愛唱的就是柳永。鶯鶯燕燕們繞於身前，淺唱著“多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節”。靡靡之音蕩於耳際，那番“此去經年，應是良辰好景虛設”的愁腸也在他心裏百轉千回。無人長亭送他，因最該送他那人，身上帶著“不能踏出東京一步”的枷鎖。
待他回來，一定待他回來。
朝煙醒來時，孟婆婆端來水盆要給她擦臉，告訴她：“大哥兒已經走了。”
朝煙瞪大了眼：“走了？什麽時候走的？怎麽不來告訴我一聲！”
說著，就有眼淚從眼眶裏掉下來，她自己都不知道自己哭了，低頭看見眼淚啪啪掉在水盆裏，孟婆婆趕緊叫秦桑再換盆水來。
“大哥兒便是怕姐兒哭，才不來同姐兒說的。羅江說，天還不亮，哥兒就出去了。”
秦桑端著新水過來了，一邊走一邊說：“我剛才碰到金釵了。金釵說，晴明閣裏也在哭呢，說哥兒走得急。”
“晴明閣？”朝煙用手指揩去眼下的淚，有點驚訝，“我都不知道，五娘竟然也會哭。我沒見過她哭呢。”
“哎呀，不是薑五娘。”
“不是五娘，那是哪個在哭？總不是女使、婆子們在哭吧？”
秦桑“嘖”一聲，看一眼孟婆婆，告訴朝煙：“是王娘子在哭呢。”
朝煙不可置信：“王娘子？她沒跟著哥哥一起走？哥哥把她留下了？”
“嗯。郎君說，王娘子留在汴京，不跟他們去奉化了。”
李朝煙呆住。既傷心哥哥就這麽走了，又難受哥哥不把王氏帶在身邊。王氏的性子她可不喜歡，有王氏在家裏，三天兩頭得見著，多麻煩呀。原本在這個家裏，她便是地位最高的女子。如是一來，她有了個長嫂。幸而之前王氏已經鬧過一回要對牌的事，被哥哥駁斥了，想來不會再來討。
“唉…哥哥總有他的打算的。”朝煙撇撇嘴。
既然王氏留在汴京了，朝煙就要帶著朝雲過去，算是和嫂嫂請個安。
秦桑說王氏正在哭呢，朝煙便想，今天就不去了，省得看她眼淚，索性過了幾天再過去。
昨日和薑五娘從元夕燈會上買來的東西還亂糟糟地堆在外間，燕草過來問，哪些是要給朝雲送去的，哪些是要放到架子上的，還有哪些該收進庫房裏。
朝煙便讓燕草自己看著辦，昨日一氣兒買了兩捧東西回來，她已經忘了究竟買了什麽。薑五娘買的也都堆在她這裏，因她比朝煙更加不惜物，買東西隻是圖花錢時的那刻欣喜，買過就算喜過，不用拿回自己那裏去。尤其元夕燈會上買的都是擺設或玩具，她便全給了朝煙。
燕草做事，朝煙最放心了。叫她去安排那些東西，肯定會各歸其所，不會亂來。
果然，不到吃中飯的時候，燕草就過來回話：“把一套鑲了翡翠的頭麵送去給了王娘子，薑娘子那裏拿去了抹額，被她退了回來，我就收到姐兒的妝奩裏了。山光閣那邊拿去了桃木劍和小銅鐧，因三姐兒今日剛回家塾去，沒見著她。春暉閣送去了一塊刻印的精金，想著最合阿郎印章用。”
孟婆婆誇她：“燕草越來越能幹了。”同時眼光瞟向秦桑。
秦桑不敢回孟婆婆的話，低下頭去。朝煙也點點頭，笑稱：“我家能人這樣多，燕草是獨一份的好。”
燕草微微笑著，又問：“看姐兒買了六隻小春牛回來，我給各院都分了，還剩下兩個，不知該給誰了。”
“哦！”朝煙忽得想起昨天買小春牛的事。
小春牛是泥做的，本是立春時的玩物，但因京城人愛這樣的泥娃娃，各個商鋪便多賣一些，元夕也是能買著的。昨日在某處關撲攤子看到了一地的小春牛，她便想買下來，自己看也好，送人也好。心裏盤算了一下，買了六隻。少了不夠送，多了拿不下。
這六隻小春牛她心裏都打算好了怎麽送。父親、哥哥、王氏、薑五娘、朝雲、她，六個人，六隻，剛好。不想哥哥這麽快走了，那一隻哥哥的也沒能送出去。現下燕草說還剩兩隻，她倒是又有了個主意。
“孟婆婆，幫我把羅川叫來。”
馬行街，許家。
許衷的隨從平南從小貨行巡查回來，手裏拿著一樣物什帶給了許大官人。
“大官人，貨行的夥計說，約莫半個時辰前有個小廝模樣的小哥，拿了這個小春牛過來。那小廝說，這是他家主人給你的。貨行夥計問他他家主人是誰，這小哥並不說，隻說要把東西給大官人。”
平南將小春牛遞上，交到許衷手裏。
“說是給我的？”
“是。說是給貨行主人許大官人的。”
許衷拿著小春牛，上下看了一遍，確認這春牛上是否夾帶了什麽信件，又是否有暗格。可這春牛實在太小，隻有他一隻手大小，想來任誰都難以在它身上做點手腳。
東京百姓有在正月互相獻贈春牛的風俗，他當然知道，不過已經有許多年沒人給他送過了。因而這甫一收到，想到的就是有人借春牛給他送什麽不能為人道的消息。
平南退下了，他手裏還拿著小春牛。幹幹淨淨的，明說了是給他許衷的小春牛。
會是誰送的呢？他摸了摸春牛的脊背，泥燒得很平整，可見做工很精巧。
他淺淺地笑了，轉頭看向前幾日收到的另一份禮物：李朝煙從他的關撲場贏來、反而送給了他的粉簪花。
這小娘子送來的又一份心意，和她的上一次送禮倒有異曲同工之妙。翻轉這個春牛，看它的底麵，便能看見中間刻著的一個字——“許”。
他家貨行售出去的春牛，又回到他手裏了。
第22章 春宴
李莫惜走之前，特地同王氏交代過，說家中的兩個妹妹都是不喜歡與人來往的，朝雲還在讀書，朝煙也要管家，平日不要去吵她們。王氏很聽李莫惜的話，除去節日要全家一起吃飯外，幾乎不去朝煙、朝雲那裏。
薑五娘卻沒那麽幸運了，她再怎麽說，也是與王氏一個院子的人。李莫惜在家那二十幾日，有十七八天都是宿在薑五娘這裏的，王氏也知道李莫惜有多愛重她。她當然不會給薑五娘什麽壞臉，也不用薑五娘早晚來伺候，隻是隔日就要到薑五娘的屋裏去坐坐，說說體己話。
她本意是想拉攏薑五娘，因這回李莫惜出行並未帶上妻妾，她怕等他下次回來時，身邊已經有了別的妾室，甚至會有庶子庶女。王氏跟著李莫惜數年，不曾有過身孕。拉攏薑五娘，也好在將來李莫惜回京時，牽製牽製那些新進家門的女人。
薑五娘忍了十天，終於受不了了，找到朝煙，大吐苦水：“王娘子實在……實在太蠢！”
朝煙趕緊讓屋裏伺候的女使們都下去，免得這種話不知道被誰傳到有心人耳朵裏。
薑五娘接著講：“我自以為不是什麽有學識的人，說話也糙。想著王娘子再怎麽說也是大戶人家出身，書總該讀過，然則這人真是，唉！”
朝煙拉著她的手：“你跟我說我親嫂嫂的壞話，不怕我難做啊？”
“我知道你也不太喜歡她。蠢也就罷了，像你那秦桑，蠢得可愛。她的蠢怎的如是可惡！說什麽話都不中聽，前幾天來我那裏，說我出身差，該尋個人倚靠著，問我是不是親戚都死光了。她就這樣直白問出來，我見著她身邊女使臉色都變了。女使都曉得不能這樣問人，她偏偏沒點自知。今早更是，把我叫去她那裏，說是從什麽道長那裏討來了丹藥，隻要吃十日就保準生男孩。我真是……你哥哥走了，我同誰生去？同她嗎！給我氣得！偏偏我又知道她生性這樣蠢，不該和她計較。氣不過，就來找你了。”
朝煙聽了一半已經憋了笑了，聽到那句“生男孩”，更是直接笑了出來。總她還是閨閣姑娘，但也曉得生孩兒不是光女人就行的。能說出這樣話的人，也真的蠢到家了。
但還是要勸：“她說什麽，你聽著就是了。等她走了，就當她沒來過。我看她也沒有什麽惡意，也不愛尋事端。總是要相處一輩子的人，多寬待一點吧。”
“我怕跟她處不了一輩子，再有十天，我就要被她蠢死了。弄根繩來吊脖子，也比天天聽她講話來得好。”
“你要吊脖子，可別在我家裏吊，父親、哥哥的仕途都會受影響的呢！”朝煙拍拍她的手，“我給你想個主意好了。”
“嗯？”
“你不是記性特別好嗎？人名、地名都記得住，想來記人話也不差吧？”
“那自然不差的。”
“那你就把每次她跟你說的話都記下來，然後等她走了，弄本抄本，全都寫下來。就像《論語》那樣，一條條寫，‘子曰’‘子曰’，寫成‘王氏曰’‘王氏曰’。有些話你當下聽了覺得氣悶，隔個一年半載再看，隻會覺得滑稽了。”
“！”薑五娘恍然大悟，“你這主意好！我就全都記下來，然後寄給你哥哥去看！”
秦桑氣呼呼：“那街上那麽多人，哪裏是我想跟住就跟住的呀。”
朝煙笑嘻嘻：“你也就被燕草罵幾句。要是給孟婆婆知道了，指不定怎麽罰你呢！”
燕草道：“孟婆婆跟羅管事一家也去看花燈去了，還沒回來呢。”
“一年到頭，他們一家也就這麽幾天團聚團聚。”朝煙撲進自己的床上，“羅江在門房，羅川在我們院子裏做雜事，孟婆婆在內間做活，羅管事又在父親那裏。分明就在同一個府上做事，偏偏難得聚一聚。”
“姐兒，這不是你安排的嗎？原本羅江、羅川兩人都是咱們院子裏的，羅管事也是入芸閣的管事，孟婆婆也在你身邊，他們一家四口隨便走走就見著了呢。”秦桑不解。
朝煙鑽進被子裏，把自己裹成一團。夜晚睡覺時，屋裏點著火爐子，故而窗戶得開一條縫。有冷氣洇進來，她的被子可一點縫都不可以留，不然就嫌腳冷、腿冷、全身都冷。躲在被子裏麵，她笑話秦桑：“你隻曉得我把他們分開，不想想為什麽要把他們調開嗎？燕草，你說給她聽。”
“姐兒把羅二哥調到門房去，是因為羅二哥會武功，適合看家護院。提拔羅管事做全家的管事，把他調到春暉閣，是因為羅管事資曆老，有威望，大家都服他。羅大哥在我們院子裏，是因為姐兒喜歡到街上去玩，而羅大哥又是我們府裏最熟悉汴京城的人。孟婆婆留在這裏嘛…是為了管你這個小蹄子！”燕草給朝煙把每邊的被角都掖好，再在邊上塞上羊毛，不叫一點冷氣透進去，“姐兒這叫做物盡其用，人盡其才，人人都各得其所。”
朝煙從被子裏隻留出一個腦袋，眼睛睜睜著看秦桑，盡是笑意：“你看我們燕草說得多好！”
秦桑便嘟嘟嘴：“燕草姐姐是讀過書再進的我們府裏，肯定比我聰明呀！”
“你可別亂講了！”朝煙嗔她，“我在家塾讀書的時候，你不是也跟著我讀書嗎？若你少在我邊上睡幾次覺，也有她這麽聰明。表姐都說了，我家燕草可是東京城最好的女使，不比坤寧殿裏的差。宮中女官們讀的書，說不準還沒燕草多呢！”
作者有話要說：
很想親自去看一看花市燈如晝的汴京元夕。
第21章 春牛
薑五娘依偎在李莫惜懷裏。
李莫惜摸著她的頭發：“今日跟煙兒去看了什麽？”
薑五娘懶懶地說：“看了相撲，看了百戲，反正看了很多。”
“好玩麽？”
“好玩。隻是碰到皇城司的人了。”
“皇城司？”李莫惜的手停了下來，輕聲問：“是你先前的同僚？”
“不是。那人雖也是探事司的，但他進皇城司的時候，我該已經在那閹人手裏了。今日見著那個人，定以為我隻是一尋常小娘子罷了，沒認出我。”薑五娘聲音冷冷，但伸手把李莫惜抱緊，“不過認出來就認出來吧。”
李莫惜也同樣抱緊她，用下巴蹭蹭她的發頂，再將臉貼在她頭上，感受溫香軟玉在懷的暖意。這樣無言許久，他忽然說：“我今日與王氏說了，她留在汴京，不用跟我去上任了。她已經答應了。”
薑五娘忽然從他懷裏坐起來，轉頭瞪他：“你留她在汴京，那我怎麽辦？你讓我天天在她身邊，我是妾，她是妻，你不怕她欺負我啊！”
李莫惜把她拉回來：“她雖然粗笨，但本性良善，耳根子亦軟。隻要你不去招惹她，她不會欺負你的。我留她在京城，也是有自己的考量。”
“什麽考量？”
“嘖…你想，朝煙今年已經十五了，過了生辰也就及了笈，不用幾年，也就要成親了。朝雲又不會打點家務，我們偌大家業之中的庶務，總該有個人管。我看父親是無心再娶了，不留王氏，難道要父親親自管庶務嗎？”
“哦！這是要緊事呢。”
“我已經同她說過了，在汴京城，她想回娘家就回去，反正就過個橋的路，叫她平日不要老是管你，不要做欺負妾室的惡婦。該同她講的，我都講過了，你放心。”
“但是，你去了那裏，誰照顧你呢？”
“我把筆兒、紙兒帶上，她兩個會照顧我的。”
“哼。”薑五娘把他壓到身下，“帶筆、紙就算了，去了那煙花三月的江南，可不準去妓館。我可是在皇城司待過年頭的人，你曾去過哪些地方，我用鼻頭都聞得出來。要是你敢去妓館，或是又收了什麽人入房，看我回來不叫人打斷你的骨頭。”
“打斷哪根骨頭？”李莫惜壞壞地笑，又翻身把她壓住，“你若是謀殺親夫，小心我去敲登聞鼓。哪怕你是什麽皇城司、探事司安插到我家的察子，我也統統把你告到禦前去。”
一夜溫存之後，李莫惜早早起身，動身去奉化了。
相比來時的大車小車，走時，他隻有簡單的一個行囊，和毋意毋固毋我三個小廝騎快馬向南而去，兩個女使則慢悠悠在家裏收拾東西，隔兩三日再從水路走。
李莫惜其實本想初七後啟程的，因初七日京城打了大雷，官民百姓都覺得這不是祥兆，找了個道士問問，說要往南去的話，得過了十五再走，這才留到了今日。他拜別了父親，從側門悄聲地走了，並不告訴妻子和兩個妹妹，生怕看見她們的眼淚。
這一別，再回來時，或許兩個妹妹都已經成了親。想想年歲真是過得太快，年少荒唐時，一場醉酒就在妓館躺上三天。三天又三天，一年又一年。後遇見了薑五娘，決心發奮考個功名出來。中榜、得官，走馬上任，一來二去十幾年，匆匆而過。汴京風流已成了往事，騎著馬慢悠悠等著城門大開，再拍馬而去。
想起當年，青樓妓館的行首們最愛唱的就是柳永。鶯鶯燕燕們繞於身前，淺唱著“多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節”。靡靡之音蕩於耳際，那番“此去經年，應是良辰好景虛設”的愁腸也在他心裏百轉千回。無人長亭送他，因最該送他那人，身上帶著“不能踏出東京一步”的枷鎖。
待他回來，一定待他回來。
朝煙醒來時，孟婆婆端來水盆要給她擦臉，告訴她：“大哥兒已經走了。”
朝煙瞪大了眼：“走了？什麽時候走的？怎麽不來告訴我一聲！”
說著，就有眼淚從眼眶裏掉下來，她自己都不知道自己哭了，低頭看見眼淚啪啪掉在水盆裏，孟婆婆趕緊叫秦桑再換盆水來。
“大哥兒便是怕姐兒哭，才不來同姐兒說的。羅江說，天還不亮，哥兒就出去了。”
秦桑端著新水過來了，一邊走一邊說：“我剛才碰到金釵了。金釵說，晴明閣裏也在哭呢，說哥兒走得急。”
“晴明閣？”朝煙用手指揩去眼下的淚，有點驚訝，“我都不知道，五娘竟然也會哭。我沒見過她哭呢。”
“哎呀，不是薑五娘。”
“不是五娘，那是哪個在哭？總不是女使、婆子們在哭吧？”
秦桑“嘖”一聲，看一眼孟婆婆，告訴朝煙：“是王娘子在哭呢。”
朝煙不可置信：“王娘子？她沒跟著哥哥一起走？哥哥把她留下了？”
“嗯。郎君說，王娘子留在汴京，不跟他們去奉化了。”
李朝煙呆住。既傷心哥哥就這麽走了，又難受哥哥不把王氏帶在身邊。王氏的性子她可不喜歡，有王氏在家裏，三天兩頭得見著，多麻煩呀。原本在這個家裏，她便是地位最高的女子。如是一來，她有了個長嫂。幸而之前王氏已經鬧過一回要對牌的事，被哥哥駁斥了，想來不會再來討。
“唉…哥哥總有他的打算的。”朝煙撇撇嘴。
既然王氏留在汴京了，朝煙就要帶著朝雲過去，算是和嫂嫂請個安。
秦桑說王氏正在哭呢，朝煙便想，今天就不去了，省得看她眼淚，索性過了幾天再過去。
昨日和薑五娘從元夕燈會上買來的東西還亂糟糟地堆在外間，燕草過來問，哪些是要給朝雲送去的，哪些是要放到架子上的，還有哪些該收進庫房裏。
朝煙便讓燕草自己看著辦，昨日一氣兒買了兩捧東西回來，她已經忘了究竟買了什麽。薑五娘買的也都堆在她這裏，因她比朝煙更加不惜物，買東西隻是圖花錢時的那刻欣喜，買過就算喜過，不用拿回自己那裏去。尤其元夕燈會上買的都是擺設或玩具，她便全給了朝煙。
燕草做事，朝煙最放心了。叫她去安排那些東西，肯定會各歸其所，不會亂來。
果然，不到吃中飯的時候，燕草就過來回話：“把一套鑲了翡翠的頭麵送去給了王娘子，薑娘子那裏拿去了抹額，被她退了回來，我就收到姐兒的妝奩裏了。山光閣那邊拿去了桃木劍和小銅鐧，因三姐兒今日剛回家塾去，沒見著她。春暉閣送去了一塊刻印的精金，想著最合阿郎印章用。”
孟婆婆誇她：“燕草越來越能幹了。”同時眼光瞟向秦桑。
秦桑不敢回孟婆婆的話，低下頭去。朝煙也點點頭，笑稱：“我家能人這樣多，燕草是獨一份的好。”
燕草微微笑著，又問：“看姐兒買了六隻小春牛回來，我給各院都分了，還剩下兩個，不知該給誰了。”
“哦！”朝煙忽得想起昨天買小春牛的事。
小春牛是泥做的，本是立春時的玩物，但因京城人愛這樣的泥娃娃，各個商鋪便多賣一些，元夕也是能買著的。昨日在某處關撲攤子看到了一地的小春牛，她便想買下來，自己看也好，送人也好。心裏盤算了一下，買了六隻。少了不夠送，多了拿不下。
這六隻小春牛她心裏都打算好了怎麽送。父親、哥哥、王氏、薑五娘、朝雲、她，六個人，六隻，剛好。不想哥哥這麽快走了，那一隻哥哥的也沒能送出去。現下燕草說還剩兩隻，她倒是又有了個主意。
“孟婆婆，幫我把羅川叫來。”
馬行街，許家。
許衷的隨從平南從小貨行巡查回來，手裏拿著一樣物什帶給了許大官人。
“大官人，貨行的夥計說，約莫半個時辰前有個小廝模樣的小哥，拿了這個小春牛過來。那小廝說，這是他家主人給你的。貨行夥計問他他家主人是誰，這小哥並不說，隻說要把東西給大官人。”
平南將小春牛遞上，交到許衷手裏。
“說是給我的？”
“是。說是給貨行主人許大官人的。”
許衷拿著小春牛，上下看了一遍，確認這春牛上是否夾帶了什麽信件，又是否有暗格。可這春牛實在太小，隻有他一隻手大小，想來任誰都難以在它身上做點手腳。
東京百姓有在正月互相獻贈春牛的風俗，他當然知道，不過已經有許多年沒人給他送過了。因而這甫一收到，想到的就是有人借春牛給他送什麽不能為人道的消息。
平南退下了，他手裏還拿著小春牛。幹幹淨淨的，明說了是給他許衷的小春牛。
會是誰送的呢？他摸了摸春牛的脊背，泥燒得很平整，可見做工很精巧。
他淺淺地笑了，轉頭看向前幾日收到的另一份禮物：李朝煙從他的關撲場贏來、反而送給了他的粉簪花。
這小娘子送來的又一份心意，和她的上一次送禮倒有異曲同工之妙。翻轉這個春牛，看它的底麵，便能看見中間刻著的一個字——“許”。
他家貨行售出去的春牛，又回到他手裏了。
第22章 春宴
李莫惜走之前，特地同王氏交代過，說家中的兩個妹妹都是不喜歡與人來往的，朝雲還在讀書，朝煙也要管家，平日不要去吵她們。王氏很聽李莫惜的話，除去節日要全家一起吃飯外，幾乎不去朝煙、朝雲那裏。
薑五娘卻沒那麽幸運了，她再怎麽說，也是與王氏一個院子的人。李莫惜在家那二十幾日，有十七八天都是宿在薑五娘這裏的，王氏也知道李莫惜有多愛重她。她當然不會給薑五娘什麽壞臉，也不用薑五娘早晚來伺候，隻是隔日就要到薑五娘的屋裏去坐坐，說說體己話。
她本意是想拉攏薑五娘，因這回李莫惜出行並未帶上妻妾，她怕等他下次回來時，身邊已經有了別的妾室，甚至會有庶子庶女。王氏跟著李莫惜數年，不曾有過身孕。拉攏薑五娘，也好在將來李莫惜回京時，牽製牽製那些新進家門的女人。
薑五娘忍了十天，終於受不了了，找到朝煙，大吐苦水：“王娘子實在……實在太蠢！”
朝煙趕緊讓屋裏伺候的女使們都下去，免得這種話不知道被誰傳到有心人耳朵裏。
薑五娘接著講：“我自以為不是什麽有學識的人，說話也糙。想著王娘子再怎麽說也是大戶人家出身，書總該讀過，然則這人真是，唉！”
朝煙拉著她的手：“你跟我說我親嫂嫂的壞話，不怕我難做啊？”
“我知道你也不太喜歡她。蠢也就罷了，像你那秦桑，蠢得可愛。她的蠢怎的如是可惡！說什麽話都不中聽，前幾天來我那裏，說我出身差，該尋個人倚靠著，問我是不是親戚都死光了。她就這樣直白問出來，我見著她身邊女使臉色都變了。女使都曉得不能這樣問人，她偏偏沒點自知。今早更是，把我叫去她那裏，說是從什麽道長那裏討來了丹藥，隻要吃十日就保準生男孩。我真是……你哥哥走了，我同誰生去？同她嗎！給我氣得！偏偏我又知道她生性這樣蠢，不該和她計較。氣不過，就來找你了。”
朝煙聽了一半已經憋了笑了，聽到那句“生男孩”，更是直接笑了出來。總她還是閨閣姑娘，但也曉得生孩兒不是光女人就行的。能說出這樣話的人，也真的蠢到家了。
但還是要勸：“她說什麽，你聽著就是了。等她走了，就當她沒來過。我看她也沒有什麽惡意，也不愛尋事端。總是要相處一輩子的人，多寬待一點吧。”
“我怕跟她處不了一輩子，再有十天，我就要被她蠢死了。弄根繩來吊脖子，也比天天聽她講話來得好。”
“你要吊脖子，可別在我家裏吊，父親、哥哥的仕途都會受影響的呢！”朝煙拍拍她的手，“我給你想個主意好了。”
“嗯？”
“你不是記性特別好嗎？人名、地名都記得住，想來記人話也不差吧？”
“那自然不差的。”
“那你就把每次她跟你說的話都記下來，然後等她走了，弄本抄本，全都寫下來。就像《論語》那樣，一條條寫，‘子曰’‘子曰’，寫成‘王氏曰’‘王氏曰’。有些話你當下聽了覺得氣悶，隔個一年半載再看，隻會覺得滑稽了。”
“！”薑五娘恍然大悟，“你這主意好！我就全都記下來，然後寄給你哥哥去看！”