鶴卿說：“怎麽能是開玩笑呢，我的話句句屬實，我和般般是青梅竹馬，當初她跟隨郡公留京一年多，那時候我們日日玩在一起，雖說談不上早就情投意合，但交情一向不錯。”頓了頓道，“我聽我母親說了，昨日令堂登門托付……請郡王放心，我日後一定會好好待般般，不讓她受委屈的。”
這就是勝利者的傲慢，臉上帶著的笑，戳痛了李宣凜的眼。
他忍了又忍，並不想失態，隻是蹙眉道：“湯公子這話，說得太遠了，目下你們尚未定親，還是等過了禮再考慮那些吧。不過我有些不解，儀王謀反震動朝野，高安郡王作為兄弟，理當避嫌，如何貴府上竟在這時候向易小娘子提親？湯樞使不怕落人口實嗎？”
鶴卿心裏大笑起來，果真再位高權重，該吃醋的時候還是得吃醋。
“因為我一直不願意娶親啊。”他也不諱言，“我爹娘逼了我很久，可我誰都看不上，正好般般的親事不成了，我母親怕她被人搶走，慌忙向袁老夫人提了親。不過郡王的疑慮我也明白，般般畢竟與儀王定過親，我作為高安郡王的大舅哥，不該這時候插手，但後來官家昭告天下，細數儀王八大罪狀，其中一條就是構陷密雲郡公，試問彼此之間隔著父仇，這門親事就算不因儀王的死而終結，還能存續下去嗎？般般是我母親的義女，我們結親是親上加親，說起來名正言順。當然有時候想盡辦法也堵不住那些好事者的嘴，若真的有人非議，那讓他們議論就是了，我自會護著般般，不讓她受傷的，郡王大可放心。”
所以算是有理有據，李宣凜勉強維持著自己的體麵，即便心在顫抖，也沒有再說什麽。
鶴卿口幹舌燥，本以為這番話說完會被他扔出去，結果竟沒有。他暗暗咽了口唾沫，裝出氣定神閑的模樣來，“郡王這是要出去嗎？”
本來要去金吾衛，但因金吾衛有這湯鶴卿在，他臨時改變了計劃，“出城，巡營。”
鶴卿哦了聲，心道人家就差沒下逐客令了，自己見好就收，趕緊趁這機會撤吧，便拱了拱手，“那就不打攪郡王了，卑職告退。”
李宣凜眯眼看著他，看他走進廊前的光瀑裏，那意氣風發的背影，著實讓他很不痛快。
原來阿娘說得沒錯，好姑娘經不得等，一等便讓人聘走了。他開始懊惱、抱憾、自責，那晚送她回易園，明明話到嘴邊，還是沒捅破這層窗戶紙，現在再來後悔，好像已經來不及了。
這紛亂的內心，沒完沒了的糾結，從年後一直到現在。他覺得自己生了一場大病，全身心都為之痛苦，已經不知道該如何自救了。
出城巡營，也是強逼著自己去辦，待把軍務整頓好，回城的時候，太陽已經快下山了。
張太美確實是把趕車的好手，小鞭子甩得劈啪作響，車也趕得又穩又快。馬車行至城門口時，見路邊擺了各色時蔬果子的攤位，他放緩車速，十分機靈地給輿內悶悶不樂的公子出了個主意，“公子你看，這蓮蓬和菱角多新鮮，公子可要采買一些，帶給小娘子嚐嚐？”
易園向來過得很滋潤，明妝靠著自己的本事支撐家業，從來不曾虧待過自己。這些蓮蓬和菱角，她怕是早就嚐過了鮮，但李宣凜還是仔細考慮了下，決定買些送過去，也多個去看她的由頭。
她和湯家還沒有定親，或者尚有一線機會……思及此，緊握的拳鬆開了，他撐膝站了起來，默默下車，彎腰走到小攤前，開始一個個逐一挑選。
身後的隨行官們也停了馬，左右觀望這城口夜市，梁頌聲道：“上京真是個做買賣的好地方，內城到處是鋪席，這裏還有個小鬼市。”邊說邊用力嗅了嗅，空氣裏滿是丁香餛飩和清汁田螺羹的味道，混合著灼灼的熱浪，氣味真是銷魂。
上將軍呢，果真是幹大事的人，挑了好大一包東西，沉甸甸地搬上了馬車。一旁的趙燈原觀察了半天，料著東西是要送到易園去的，暗歎這模樣怎麽能討姑娘的喜歡呢，這時就得發揮隨從官的聰明才智了，朝來路指了指，“上將軍，我先前看見那裏有鮮花售賣，上將軍要不要去看看？”
上京城內的鮮花鋪子開在孫羊正店邊上，裏麵種類繁多，但要論新鮮，絕比不上城外養種園。李宣凜過去看了看，買下一大捧茉莉，看著白慘慘好像有點單調，隨手挑了五六支雞冠花插進去。奇怪的搭配，讓攤主啞然，雖然審美不怎麽樣，但勝在量大，熱熱鬧鬧地塞進車廂內，那濃鬱的香氣，幾乎能把人醃入味。
張太美蹭了一路茉莉花香，知情識趣地回了回頭，“公子，咱們這就給易小娘子送去？”
車內的李宣凜沒有應他，心卻開始忐忑起來，這一路，竟比頭一次入禁中參拜官家還要緊張。漸漸臨近界身南巷，不知不覺掌心捏出了汗，待馬車停穩，他從車上下來，甚至茫然站了會兒，待做好準備，方一手提著蓮蓬菱角，一手抱著花，親自送到了易園大門上。
守門的馬阿兔和林嬤嬤看見這樣出現的郡王，一時錯愕得呆在原地。想起商媽媽那句不見外男，他們便為難起來，訕訕對看了一眼。
上前接也不是，不接也不是，馬阿兔悄悄推了林嬤嬤一把，示意她去應付，林嬤嬤隻得上前賠笑，“郡王來了？難為郡王，帶了這些好東西過來，可……可我們小娘子這兩日不見客……”如此直白好像有點太不圓滑了，林嬤嬤忙又補充了一句，“想是天太熱，小娘子中了暑氣了。”
可李宣凜明白，她哪裏是中了暑氣，分明是不想再見他了。
猶記得當初，聽說他登門了，她會快步出來相迎，青嫩嫩的小姑娘，靦腆地反剪著兩手，唇邊抿出笑靨，脆聲道一句“李判你來了”。再反觀現在，閉門不見，明明熟悉的門庭，他好像再也邁不進去了。
他進退維穀，悲傷又尷尬，不知如何是好。林嬤嬤也訕訕地，沒有小娘子的首肯，連請他進去都不便。
好在這時趙嬤嬤從前院經過，見李宣凜在門上，便迎出來搭話。可惜仍是不曾請他進門，含蓄地說：“請李判見諒，小娘子眼下正與樞密使府上議親呢，因周大娘子是小娘子幹娘，親上加親愈發要審慎。李判最是體諒小娘子，想必也知道她的難處，沒有爹娘的姑娘寧願對自己嚴苛些，也不能落了外人口實，讓人在背後議論體統長短。”
所以趙嬤嬤的話才是最真實的，她開始約束自己，回歸上京貴女習以為常的平淡生活了。
沒有錯，她做的沒有錯，除了自己體會到一點錐心之痛外，好像一切都在情理之中。
他說好，“那我就不叨擾了。”將手裏的東西往前遞了遞，請趙嬤嬤代為轉交，自己沒有再逗留，轉身疾步走下了台階。
趙嬤嬤站在門前，看著他上了馬車，看著馬車緩緩往巷子裏去了，心下不免惆悵。
馬阿兔喃喃：“人家郡王一片好心，連見都不見……可是有些太絕情了？”
趙嬤嬤回過神來，狠狠白了他一眼，“小娘子是女孩兒家，這麽晚了，不見外客有什麽錯？”
反正趙嬤嬤是無條件支持小娘子的，甚至覺得決斷一些是好事。李判再好，又不來提親，這樣拉拉扯扯牽牽絆絆的，對小娘子的名聲不好。
不過送來的東西還是得讓小娘子過目，一口氣送進內院，擺在上房裏的月亮桌上。大家圍過來看，午盞詫異道：“李判這是上城外進貨去了嗎，怎麽一下子背回來這麽多！”
新鮮的蓮蓬，明妝剝了一顆放進嘴裏，細嚼之下有絲絲甜意。再來看這一大捧茉莉花，小小的花骨朵，就算掉落下來也幹脆利落。隻是這雞冠花不太應景，虯曲的花冠一簇簇傲立在茉莉中，豔則豔，太霸道。
讓烹霜取花器來，分了花，再一株株插進去，仔細地調整，到最後定定坐在那裏看了好半晌，心裏隻覺隱隱地疼，自己好像太過慢待他了。可是再轉念想想，又生怨懟，他明明喜歡她，卻從來不與她說，自己之前一直沒有底氣，還是今日鶴卿過來，萬分慶幸自己沒有死在他的眼風之下，她才終於敢確定，他心裏是真的有她。
慢待他，也折磨自己啊！明妝躬著身子，把臉枕在臂彎上，問趙嬤嬤：“他說什麽了嗎？”
趙嬤嬤搖頭，“隻說不叨擾了，放下東西就走了。”
明妝聞言長歎了口氣，今日外祖母來，說起湯家的婚事，自己把鶴卿心有所屬的事告訴她了。
外祖母聽後好一通悵惘，“多可惜，原本倒是一門好親事，回去後我也思量了很久，把我那些手帕交的孫子、外孫子都想了一遍，真是沒有比湯家更合適的。”
她又小心翼翼透露了姚娘子托付周大娘子的事，袁老夫人愈發意外了，“怎麽不直來我們家？哎呀，丹陽郡王嗎，真真愈發好了！上回你祖母來易園作亂，我就說招了他做郎子，那時候你還同我打馬虎眼，瞧瞧，到最後被我說中了。”說著歡喜地拉住了明妝的手道，“他原就是你爹爹麾下，有這些年的情義在，這樣的郎子還有什麽不放心的。眼下我就問你，心裏願不願意？隻要你願意，不用等他母親登門，我們主動些，兩家長輩說定就是了。”
好自然是好的，一心期盼的姻緣，可以不講究那些大禮大節，可她就是覺得心下不服，鼓著腮幫子說：“上回我把話送到他嘴上，他都繞開了說，如今又想提親，天下哪有那麽便宜的事！”
袁老夫人失笑，“真是小孩兒心性，好姻緣是經不得賭氣的，他要是情場老手，早就哄得你高興了，可這種人你拿捏不住，他能哄你，就不能哄別人？還得是郡王這樣的人，本本分分，踏踏實實，答應了你爹爹的事，赴湯蹈火也要辦到，可你何嚐見他油嘴滑舌，和你訴半分苦？越是這樣的人，你越不能欺負他，互相試探太多，慢慢就錯過了。”
錯過了……已經錯過一回，她不想錯過第 二回了。
上房伺候的人見她頹喪得很，大家都不怎麽敢說話，個個眼巴巴望著她。
明妝到這時候才想明白外祖母的話，直起身問商媽媽：“沁園的賀禮，替我送去了嗎？”
商媽媽說是，“後日定在楊樓置辦酒席，因儀王禍亂的事剛發生不久，不能大肆辦宴，隻邀了平時熟絡的親友宴飲，說是朝中同僚的賀禮都婉拒了。”
明妝頷首，“是應當這樣，聲勢太大，恐怕禁中不高興。”說罷篤篤點擊著桌麵沉吟，“後日……後日……”
午盞道：“小娘子後日去麽？”
明妝說去，將落在桌麵上的一朵小茉莉捏在指尖，“正好我還有件事，要當麵向李判討教。”
第75章
女孩子的心思總是多變的, 一會兒不肯見其人，一會兒又要去赴宴求證。其實大家都看得出她的糾結，隻是不便點破罷了。反正眼下還未正式和湯家定親，小娘子心裏喜歡哪一個, 還有可斟酌的餘地, 一切由她吧。
這一晚，明妝伴著茉莉的香氣入眠, 第 二日起身又是個大好晴天, 剛梳妝完畢, 就聽見外麵傳來輕快的腳步聲, 一路到了門廊上。
烹霜從檻外邁進來，笑著說：“小娘子，街市上都傳遍了，說今日朝會，官家當眾宣讀了冊立太子的詔書, 你猜冊立的是誰？是高安郡王！這下湯小娘子就成了太子妃了, 小娘子瞧, 這是多大的福氣！”
明妝因早就知道了, 並不覺得意外，不過先前不好透露, 現在終於可以正大光明為芝圓高興了，忙命人傳話給錦娘, 讓她準備幾樣芝圓最愛吃的小食, “我回頭給她道賀去。”
芝圓懷上身孕了, 但脈象有些不穩, 大夫要她坐胎, 連地都不讓下, 因此這段時間幾乎閉門不出。儀王出事後，她曾派身邊的嬤嬤過來看望明妝，許諾隻要胎一坐穩，即刻就來見她。明妝也去看過她一回，但怕擾她清淨，隻逗留了一炷香時候就辭出來了。今天是個好日子，說不定她能得特赦，想來上半晌登門的人肯定很多，待到下半晌再去，彼此能夠不受幹擾地坐上一會兒。
女使得了令，出去承辦了，商媽媽放下手裏的梳篦，將妝盒仔細收拾起來，笑著說：“湯小娘子真是個有福的，看她平時什麽都不計較，殊不知這叫有福之人不用爭，自有老天眷顧。咱們小娘子呢，將來背靠大樹好乘涼，結不結親另說，光是憑著往日的交情，也夠在這上京城裏自在活著了。”
明妝笑嗬嗬說“可不是”，在上房等不及，親自去廚上看錦娘做點心。中晌寥寥用過飯，便攜上食盒往郡王府去，到了門上照樣無需通傳，引路的婆子直把人引進了內院。進門就見芝圓打扮得停停當當在榻上坐著，一看是她進來，頓時大鬆了一口氣，起身牽了她的手坐下，喋喋不休告訴她，今日自己有多忙，見了一撥又一撥的命婦，笑得臉頰都快抽筋了。
明妝忙給她揉了揉，笑道：“太子妃殿下辛苦了，讓我瞧瞧，眼見臉頰都小了一圈，不吃兩盒點心，怕是補不回來。”忙招呼午盞，把食盒送上來。
揭開盒子看，裏麵擺放著各色的小點心，精美異常。芝圓挑了個做成兔子狀的沙餡水晶餃兒放進嘴裏，嘖嘖讚歎著：“錦娘的手藝就是好，要是她在我府上，我怕是要被她養成個大胖子。”
屋裏一本正經坐著是會客，挪到後廊上邊吹風邊聊天，那才是敘舊。於是讓人連點心帶熟水都運到後麵去，兩個人舒舒坦坦半依著鵝頸椅坐下，外麵烈日炎炎，後廊上因有穿堂風，異常涼爽。
明妝臂上挽著的檀色畫帛在膝邊隨風輕漾，耳邊一點翠玉墜子印著白淨的臉頰，就著天光看，像仕女圖上端莊的美人。芝圓吃著點心，欣賞了她半晌，由衷地說：“你要是當真能嫁給我哥哥，我們兩家並成一家，那該多好！可惜你們都有各自喜歡的人，恐怕生拉硬湊在一起，彼此都不會高興。那日阿娘來同我說，我又不好潑她冷水，更不敢把哥哥的心事告訴她，隻好看著她瞎忙。”
明妝低頭嗯了聲，“就是怪對不起幹娘的，我看她很高興模樣，也不敢把實情告訴她。”
芝圓道：“不用你說，讓鶴卿去說，他自己的事，拖延到這個時候，我看他就是個縮頭烏龜。”
芝圓對這胞兄一向一針見血，毫不買賬。從小打仗打到大的，雖然全心幫襯著，但不妨礙罵起來又凶又狠。
明妝笑了笑，“可是這回鶴卿哥哥幫了我大忙。”將姚娘子托付周大娘子說合親事，鶴卿又如何試探李判的經過告訴了芝圓，“真的，我這顆心因為那個人，一直懸著……”拿手在喉頭比劃一下，“懸在這兒，好像沒有一天是踏實的。昨日從鶴卿哥哥那裏得了消息，晚上倒睡了個好覺，你看我，精神是不是好多了？”
芝圓立刻煞有介事地端詳她，“哎呀，臉都放光了！”說著笑起來，“恭喜你啊，就要如願以償了。其實那時候總聽說郡王給易爹爹掃墓，我就覺得這人可堪依托。現在你們要是真能成，那後半輩子可要蜜裏調油了，他一定拿你當寶貝一樣珍愛著，你以後就是上京最幸福的小婦人！”
明妝紅了臉，“什麽小婦人，八字還沒一撇呢。”
芝圓大手一揮，“要一撇還不容易，拿出你虎門將女的氣概來，從氣勢上死死壓製住他，逼他說真話！我真是不明白，為什麽這等深沉的人，說個愛字這麽難，像四哥，膚淺得隻要你看他一眼，他就酥倒半邊，多惡心人的話都說得出口。”想了想篤定道，“我明白了，他一定是還沒開竅，隻要嚐到甜頭，就一發不可收拾了，一定是！”
明妝發笑，她一直很喜歡聽芝圓說四哥的長短，嘴上抱怨著，不屑著，可那圓圓的臉上卻笑得甜美。
她探過去，牽住芝圓的手晃了晃，“我的心事隻有和你說，說出來就舒坦了許多。芝圓，你如今當上了太子妃，往後且要珍重自己的身子，要一直好好的，知道麽？”
芝圓看著她，小小的圓鼻子用力吸了一下，“你放心，我會長成一棵大樹，把你罩在我的樹冠底下。其實四哥要冊封太子的事，我早就知道了，還曾愁得幾夜沒睡好呢，心裏有點難過，他將來會有幾十個小老婆，我要見他一麵，還得去別人房裏挖他。不過後來想想，也就想開了，反正他初一十五必須在我身邊，我有什麽話，趁著那兩日和他說了，餘下的日子不見他，我還清淨呢，榮華富貴享之不盡，要男人做什麽！”
芝圓就是芝圓，永遠現實又清醒，這樣的人不會自苦，也不用擔心把她圈在禁中，她會有任何不適應，因為她就是在禁中長大的，就算那是個大籠子，她也能把這籠子妝點得漂漂亮亮，在裏麵混得風生水起。
但順著她的想頭，未免太悲觀了，明妝道：“你還是要相信殿下，他這麽愛重你，不會讓你受委屈的。”
“別人讓你受委屈，那是假委屈，自己讓自己受委屈，那才是真委屈呢，我像是會讓自己委屈的人嗎？”芝圓說罷咧嘴一笑，開懷道，“不談這個了，大夫今日給我看過了脈象，說胎已經坐穩了，我隻要小心些，不跑不跳，就能到處走動了。”
明妝把視線挪到了她肚子上，惆悵地說：“以前咱們曾約好互認幹親的，這回你一下蹦得這麽高，這親還怎麽攀得成啊。”
可不是，太子登基便是皇帝，皇帝的長子長女，好像也不興認幹娘了。
芝圓卻說照舊，摸著肚子道：“這個就是你的幹兒，你早就預定了的，還能改麽？不過你不成婚，做幹娘是有點別扭，隻要當上郡王妃，一切便順理成章了。”
真真小姑娘經不得攛掇，為了當上幹娘，也要努力往前衝。
兩個人又說笑了半晌，將到申時前後太子回來了，明妝不便久留，彼此打了聲招呼，便識趣地告辭了。
芝圓把她送到門上，一本正經朝她舉了舉拳，“易般般，拿出你的能耐來！”
明妝頷首，又叮囑她好生照顧自己，方登車返回界身南巷。
一切總得有個了斷，芝圓的話闖進夢裏來，反反複複叮嚀了不下十遍，她牢牢記住了，自己是將門虎女，不是嬌滴滴的閨閣千金，喜歡什麽便去爭取，為了此生不留遺憾，也為了當上芝圓孩子的幹娘！
鶴卿倒是絕對盡職的，為刺激到李宣凜，不遺餘力地發光發熱著。第 二日傍晚時分依約而來，耐心等著明妝梳妝打扮，隔著一重竹簾不緊不慢地和她閑談，“本來不是說在家設宴的嗎，別不是為了不順我的意，特地改到楊樓去了吧。”
明妝有一搭沒一搭地應他，“酒樓裏多熱鬧，有趕趁獻藝，聽說今日還有宋娘嘌唱呢。”
鶴卿一聽很有興趣，宋娘是上京新近崛起的伶人，一般出入於王侯將相府邸，很少公開獻藝，今天能在楊樓登台，倒是可以一飽耳福了。
於是催促明妝，“好了沒有？時候差不多了。”
明妝說好了好了，從裏間走出來，這一露臉便讓鶴卿驚豔，隻是不好意思直接誇讚，挺了挺胸道：“和小娘子一同赴約，湯某覺得很有麵子。”
明妝不理他油嘴滑舌，招呼他快些出門，從禦街一直往北抵達楊樓街，這裏是州北瓦子最繁盛熱鬧的去處，漸漸人聲鼎沸，客來客往。坐在車裏的明妝忍不住打簾朝外看，路邊的小攤和扛在肩上沿街的走賣，組成一個熱鬧的煙火人間。賣糖人的老婆子朝著車窗內的她招呼，“小娘子，買一個楊貴妃吧！”明妝笑著搖了搖頭。
馬車穿過人潮繼續向前，那坐氣派的酒樓早就從暮色中突圍出來，每個翹腳飛簷上都懸掛了紅梔燈籠，人從底下經過，便沐浴進一片柔旖的胭脂水色中。
楊樓前有專事負責引路的過賣，把馬車引到一片相對空曠的去處，便於貴客們上下。鶴卿站在車前等著明妝下車，視線早就溜向了楊樓正門，盯著迎客的李宣凜直發笑，“嘿嘿……你猜他有沒有發現咱們？”
明妝順著鶴卿的視線望過去，即便隔得很遠，也讓她心頭惶惶。可現在不是忐忑的時候，她振作了一下精神，掖掖衣襟，又拂了拂鬢邊的發絲，深深吸上一口氣道：“鶴卿哥哥，咱們過去吧。”
於是鶴卿踱著方步，帶她走向楊樓大門，門前的李宣凜仿佛早有感知，即便街市上行人如織，他也還是一眼看見了那個讓他魂不守舍的姑娘。
也許是幾日的避而不見，讓他生出一絲陌生感來，如果她在他印象中是茉莉，那麽今日就是穠豔的桃李。
是因為湯鶴卿嗎？因為身邊的人讓她心生歡喜，所以人便和往日不一樣了。李宣凜心頭酸苦成一片，但麵上仍浮起淡淡的笑意，強撐著，向來人拱了拱手。
鶴卿也將他的討厭發揮到了極點，誇張地笑著，還禮道：“我們來晚了，沒辦法，姑娘家梳妝就是慢，還請郡王擔待。”
這就是勝利者的傲慢，臉上帶著的笑，戳痛了李宣凜的眼。
他忍了又忍，並不想失態，隻是蹙眉道：“湯公子這話，說得太遠了，目下你們尚未定親，還是等過了禮再考慮那些吧。不過我有些不解，儀王謀反震動朝野，高安郡王作為兄弟，理當避嫌，如何貴府上竟在這時候向易小娘子提親？湯樞使不怕落人口實嗎？”
鶴卿心裏大笑起來，果真再位高權重，該吃醋的時候還是得吃醋。
“因為我一直不願意娶親啊。”他也不諱言，“我爹娘逼了我很久，可我誰都看不上，正好般般的親事不成了，我母親怕她被人搶走，慌忙向袁老夫人提了親。不過郡王的疑慮我也明白，般般畢竟與儀王定過親，我作為高安郡王的大舅哥，不該這時候插手，但後來官家昭告天下，細數儀王八大罪狀，其中一條就是構陷密雲郡公，試問彼此之間隔著父仇，這門親事就算不因儀王的死而終結，還能存續下去嗎？般般是我母親的義女，我們結親是親上加親，說起來名正言順。當然有時候想盡辦法也堵不住那些好事者的嘴，若真的有人非議，那讓他們議論就是了，我自會護著般般，不讓她受傷的，郡王大可放心。”
所以算是有理有據，李宣凜勉強維持著自己的體麵，即便心在顫抖，也沒有再說什麽。
鶴卿口幹舌燥，本以為這番話說完會被他扔出去，結果竟沒有。他暗暗咽了口唾沫，裝出氣定神閑的模樣來，“郡王這是要出去嗎？”
本來要去金吾衛，但因金吾衛有這湯鶴卿在，他臨時改變了計劃，“出城，巡營。”
鶴卿哦了聲，心道人家就差沒下逐客令了，自己見好就收，趕緊趁這機會撤吧，便拱了拱手，“那就不打攪郡王了，卑職告退。”
李宣凜眯眼看著他，看他走進廊前的光瀑裏，那意氣風發的背影，著實讓他很不痛快。
原來阿娘說得沒錯，好姑娘經不得等，一等便讓人聘走了。他開始懊惱、抱憾、自責，那晚送她回易園，明明話到嘴邊，還是沒捅破這層窗戶紙，現在再來後悔，好像已經來不及了。
這紛亂的內心，沒完沒了的糾結，從年後一直到現在。他覺得自己生了一場大病，全身心都為之痛苦，已經不知道該如何自救了。
出城巡營，也是強逼著自己去辦，待把軍務整頓好，回城的時候，太陽已經快下山了。
張太美確實是把趕車的好手，小鞭子甩得劈啪作響，車也趕得又穩又快。馬車行至城門口時，見路邊擺了各色時蔬果子的攤位，他放緩車速，十分機靈地給輿內悶悶不樂的公子出了個主意，“公子你看，這蓮蓬和菱角多新鮮，公子可要采買一些，帶給小娘子嚐嚐？”
易園向來過得很滋潤，明妝靠著自己的本事支撐家業，從來不曾虧待過自己。這些蓮蓬和菱角，她怕是早就嚐過了鮮，但李宣凜還是仔細考慮了下，決定買些送過去，也多個去看她的由頭。
她和湯家還沒有定親，或者尚有一線機會……思及此，緊握的拳鬆開了，他撐膝站了起來，默默下車，彎腰走到小攤前，開始一個個逐一挑選。
身後的隨行官們也停了馬，左右觀望這城口夜市，梁頌聲道：“上京真是個做買賣的好地方，內城到處是鋪席，這裏還有個小鬼市。”邊說邊用力嗅了嗅，空氣裏滿是丁香餛飩和清汁田螺羹的味道，混合著灼灼的熱浪，氣味真是銷魂。
上將軍呢，果真是幹大事的人，挑了好大一包東西，沉甸甸地搬上了馬車。一旁的趙燈原觀察了半天，料著東西是要送到易園去的，暗歎這模樣怎麽能討姑娘的喜歡呢，這時就得發揮隨從官的聰明才智了，朝來路指了指，“上將軍，我先前看見那裏有鮮花售賣，上將軍要不要去看看？”
上京城內的鮮花鋪子開在孫羊正店邊上，裏麵種類繁多，但要論新鮮，絕比不上城外養種園。李宣凜過去看了看，買下一大捧茉莉，看著白慘慘好像有點單調，隨手挑了五六支雞冠花插進去。奇怪的搭配，讓攤主啞然，雖然審美不怎麽樣，但勝在量大，熱熱鬧鬧地塞進車廂內，那濃鬱的香氣，幾乎能把人醃入味。
張太美蹭了一路茉莉花香，知情識趣地回了回頭，“公子，咱們這就給易小娘子送去？”
車內的李宣凜沒有應他，心卻開始忐忑起來，這一路，竟比頭一次入禁中參拜官家還要緊張。漸漸臨近界身南巷，不知不覺掌心捏出了汗，待馬車停穩，他從車上下來，甚至茫然站了會兒，待做好準備，方一手提著蓮蓬菱角，一手抱著花，親自送到了易園大門上。
守門的馬阿兔和林嬤嬤看見這樣出現的郡王，一時錯愕得呆在原地。想起商媽媽那句不見外男，他們便為難起來，訕訕對看了一眼。
上前接也不是，不接也不是，馬阿兔悄悄推了林嬤嬤一把，示意她去應付，林嬤嬤隻得上前賠笑，“郡王來了？難為郡王，帶了這些好東西過來，可……可我們小娘子這兩日不見客……”如此直白好像有點太不圓滑了，林嬤嬤忙又補充了一句，“想是天太熱，小娘子中了暑氣了。”
可李宣凜明白，她哪裏是中了暑氣，分明是不想再見他了。
猶記得當初，聽說他登門了，她會快步出來相迎，青嫩嫩的小姑娘，靦腆地反剪著兩手，唇邊抿出笑靨，脆聲道一句“李判你來了”。再反觀現在，閉門不見，明明熟悉的門庭，他好像再也邁不進去了。
他進退維穀，悲傷又尷尬，不知如何是好。林嬤嬤也訕訕地，沒有小娘子的首肯，連請他進去都不便。
好在這時趙嬤嬤從前院經過，見李宣凜在門上，便迎出來搭話。可惜仍是不曾請他進門，含蓄地說：“請李判見諒，小娘子眼下正與樞密使府上議親呢，因周大娘子是小娘子幹娘，親上加親愈發要審慎。李判最是體諒小娘子，想必也知道她的難處，沒有爹娘的姑娘寧願對自己嚴苛些，也不能落了外人口實，讓人在背後議論體統長短。”
所以趙嬤嬤的話才是最真實的，她開始約束自己，回歸上京貴女習以為常的平淡生活了。
沒有錯，她做的沒有錯，除了自己體會到一點錐心之痛外，好像一切都在情理之中。
他說好，“那我就不叨擾了。”將手裏的東西往前遞了遞，請趙嬤嬤代為轉交，自己沒有再逗留，轉身疾步走下了台階。
趙嬤嬤站在門前，看著他上了馬車，看著馬車緩緩往巷子裏去了，心下不免惆悵。
馬阿兔喃喃：“人家郡王一片好心，連見都不見……可是有些太絕情了？”
趙嬤嬤回過神來，狠狠白了他一眼，“小娘子是女孩兒家，這麽晚了，不見外客有什麽錯？”
反正趙嬤嬤是無條件支持小娘子的，甚至覺得決斷一些是好事。李判再好，又不來提親，這樣拉拉扯扯牽牽絆絆的，對小娘子的名聲不好。
不過送來的東西還是得讓小娘子過目，一口氣送進內院，擺在上房裏的月亮桌上。大家圍過來看，午盞詫異道：“李判這是上城外進貨去了嗎，怎麽一下子背回來這麽多！”
新鮮的蓮蓬，明妝剝了一顆放進嘴裏，細嚼之下有絲絲甜意。再來看這一大捧茉莉花，小小的花骨朵，就算掉落下來也幹脆利落。隻是這雞冠花不太應景，虯曲的花冠一簇簇傲立在茉莉中，豔則豔，太霸道。
讓烹霜取花器來，分了花，再一株株插進去，仔細地調整，到最後定定坐在那裏看了好半晌，心裏隻覺隱隱地疼，自己好像太過慢待他了。可是再轉念想想，又生怨懟，他明明喜歡她，卻從來不與她說，自己之前一直沒有底氣，還是今日鶴卿過來，萬分慶幸自己沒有死在他的眼風之下，她才終於敢確定，他心裏是真的有她。
慢待他，也折磨自己啊！明妝躬著身子，把臉枕在臂彎上，問趙嬤嬤：“他說什麽了嗎？”
趙嬤嬤搖頭，“隻說不叨擾了，放下東西就走了。”
明妝聞言長歎了口氣，今日外祖母來，說起湯家的婚事，自己把鶴卿心有所屬的事告訴她了。
外祖母聽後好一通悵惘，“多可惜，原本倒是一門好親事，回去後我也思量了很久，把我那些手帕交的孫子、外孫子都想了一遍，真是沒有比湯家更合適的。”
她又小心翼翼透露了姚娘子托付周大娘子的事，袁老夫人愈發意外了，“怎麽不直來我們家？哎呀，丹陽郡王嗎，真真愈發好了！上回你祖母來易園作亂，我就說招了他做郎子，那時候你還同我打馬虎眼，瞧瞧，到最後被我說中了。”說著歡喜地拉住了明妝的手道，“他原就是你爹爹麾下，有這些年的情義在，這樣的郎子還有什麽不放心的。眼下我就問你，心裏願不願意？隻要你願意，不用等他母親登門，我們主動些，兩家長輩說定就是了。”
好自然是好的，一心期盼的姻緣，可以不講究那些大禮大節，可她就是覺得心下不服，鼓著腮幫子說：“上回我把話送到他嘴上，他都繞開了說，如今又想提親，天下哪有那麽便宜的事！”
袁老夫人失笑，“真是小孩兒心性，好姻緣是經不得賭氣的，他要是情場老手，早就哄得你高興了，可這種人你拿捏不住，他能哄你，就不能哄別人？還得是郡王這樣的人，本本分分，踏踏實實，答應了你爹爹的事，赴湯蹈火也要辦到，可你何嚐見他油嘴滑舌，和你訴半分苦？越是這樣的人，你越不能欺負他，互相試探太多，慢慢就錯過了。”
錯過了……已經錯過一回，她不想錯過第 二回了。
上房伺候的人見她頹喪得很，大家都不怎麽敢說話，個個眼巴巴望著她。
明妝到這時候才想明白外祖母的話，直起身問商媽媽：“沁園的賀禮，替我送去了嗎？”
商媽媽說是，“後日定在楊樓置辦酒席，因儀王禍亂的事剛發生不久，不能大肆辦宴，隻邀了平時熟絡的親友宴飲，說是朝中同僚的賀禮都婉拒了。”
明妝頷首，“是應當這樣，聲勢太大，恐怕禁中不高興。”說罷篤篤點擊著桌麵沉吟，“後日……後日……”
午盞道：“小娘子後日去麽？”
明妝說去，將落在桌麵上的一朵小茉莉捏在指尖，“正好我還有件事，要當麵向李判討教。”
第75章
女孩子的心思總是多變的, 一會兒不肯見其人，一會兒又要去赴宴求證。其實大家都看得出她的糾結，隻是不便點破罷了。反正眼下還未正式和湯家定親，小娘子心裏喜歡哪一個, 還有可斟酌的餘地, 一切由她吧。
這一晚，明妝伴著茉莉的香氣入眠, 第 二日起身又是個大好晴天, 剛梳妝完畢, 就聽見外麵傳來輕快的腳步聲, 一路到了門廊上。
烹霜從檻外邁進來，笑著說：“小娘子，街市上都傳遍了，說今日朝會，官家當眾宣讀了冊立太子的詔書, 你猜冊立的是誰？是高安郡王！這下湯小娘子就成了太子妃了, 小娘子瞧, 這是多大的福氣！”
明妝因早就知道了, 並不覺得意外，不過先前不好透露, 現在終於可以正大光明為芝圓高興了，忙命人傳話給錦娘, 讓她準備幾樣芝圓最愛吃的小食, “我回頭給她道賀去。”
芝圓懷上身孕了, 但脈象有些不穩, 大夫要她坐胎, 連地都不讓下, 因此這段時間幾乎閉門不出。儀王出事後，她曾派身邊的嬤嬤過來看望明妝，許諾隻要胎一坐穩，即刻就來見她。明妝也去看過她一回，但怕擾她清淨，隻逗留了一炷香時候就辭出來了。今天是個好日子，說不定她能得特赦，想來上半晌登門的人肯定很多，待到下半晌再去，彼此能夠不受幹擾地坐上一會兒。
女使得了令，出去承辦了，商媽媽放下手裏的梳篦，將妝盒仔細收拾起來，笑著說：“湯小娘子真是個有福的，看她平時什麽都不計較，殊不知這叫有福之人不用爭，自有老天眷顧。咱們小娘子呢，將來背靠大樹好乘涼，結不結親另說，光是憑著往日的交情，也夠在這上京城裏自在活著了。”
明妝笑嗬嗬說“可不是”，在上房等不及，親自去廚上看錦娘做點心。中晌寥寥用過飯，便攜上食盒往郡王府去，到了門上照樣無需通傳，引路的婆子直把人引進了內院。進門就見芝圓打扮得停停當當在榻上坐著，一看是她進來，頓時大鬆了一口氣，起身牽了她的手坐下，喋喋不休告訴她，今日自己有多忙，見了一撥又一撥的命婦，笑得臉頰都快抽筋了。
明妝忙給她揉了揉，笑道：“太子妃殿下辛苦了，讓我瞧瞧，眼見臉頰都小了一圈，不吃兩盒點心，怕是補不回來。”忙招呼午盞，把食盒送上來。
揭開盒子看，裏麵擺放著各色的小點心，精美異常。芝圓挑了個做成兔子狀的沙餡水晶餃兒放進嘴裏，嘖嘖讚歎著：“錦娘的手藝就是好，要是她在我府上，我怕是要被她養成個大胖子。”
屋裏一本正經坐著是會客，挪到後廊上邊吹風邊聊天，那才是敘舊。於是讓人連點心帶熟水都運到後麵去，兩個人舒舒坦坦半依著鵝頸椅坐下，外麵烈日炎炎，後廊上因有穿堂風，異常涼爽。
明妝臂上挽著的檀色畫帛在膝邊隨風輕漾，耳邊一點翠玉墜子印著白淨的臉頰，就著天光看，像仕女圖上端莊的美人。芝圓吃著點心，欣賞了她半晌，由衷地說：“你要是當真能嫁給我哥哥，我們兩家並成一家，那該多好！可惜你們都有各自喜歡的人，恐怕生拉硬湊在一起，彼此都不會高興。那日阿娘來同我說，我又不好潑她冷水，更不敢把哥哥的心事告訴她，隻好看著她瞎忙。”
明妝低頭嗯了聲，“就是怪對不起幹娘的，我看她很高興模樣，也不敢把實情告訴她。”
芝圓道：“不用你說，讓鶴卿去說，他自己的事，拖延到這個時候，我看他就是個縮頭烏龜。”
芝圓對這胞兄一向一針見血，毫不買賬。從小打仗打到大的，雖然全心幫襯著，但不妨礙罵起來又凶又狠。
明妝笑了笑，“可是這回鶴卿哥哥幫了我大忙。”將姚娘子托付周大娘子說合親事，鶴卿又如何試探李判的經過告訴了芝圓，“真的，我這顆心因為那個人，一直懸著……”拿手在喉頭比劃一下，“懸在這兒，好像沒有一天是踏實的。昨日從鶴卿哥哥那裏得了消息，晚上倒睡了個好覺，你看我，精神是不是好多了？”
芝圓立刻煞有介事地端詳她，“哎呀，臉都放光了！”說著笑起來，“恭喜你啊，就要如願以償了。其實那時候總聽說郡王給易爹爹掃墓，我就覺得這人可堪依托。現在你們要是真能成，那後半輩子可要蜜裏調油了，他一定拿你當寶貝一樣珍愛著，你以後就是上京最幸福的小婦人！”
明妝紅了臉，“什麽小婦人，八字還沒一撇呢。”
芝圓大手一揮，“要一撇還不容易，拿出你虎門將女的氣概來，從氣勢上死死壓製住他，逼他說真話！我真是不明白，為什麽這等深沉的人，說個愛字這麽難，像四哥，膚淺得隻要你看他一眼，他就酥倒半邊，多惡心人的話都說得出口。”想了想篤定道，“我明白了，他一定是還沒開竅，隻要嚐到甜頭，就一發不可收拾了，一定是！”
明妝發笑，她一直很喜歡聽芝圓說四哥的長短，嘴上抱怨著，不屑著，可那圓圓的臉上卻笑得甜美。
她探過去，牽住芝圓的手晃了晃，“我的心事隻有和你說，說出來就舒坦了許多。芝圓，你如今當上了太子妃，往後且要珍重自己的身子，要一直好好的，知道麽？”
芝圓看著她，小小的圓鼻子用力吸了一下，“你放心，我會長成一棵大樹，把你罩在我的樹冠底下。其實四哥要冊封太子的事，我早就知道了，還曾愁得幾夜沒睡好呢，心裏有點難過，他將來會有幾十個小老婆，我要見他一麵，還得去別人房裏挖他。不過後來想想，也就想開了，反正他初一十五必須在我身邊，我有什麽話，趁著那兩日和他說了，餘下的日子不見他，我還清淨呢，榮華富貴享之不盡，要男人做什麽！”
芝圓就是芝圓，永遠現實又清醒，這樣的人不會自苦，也不用擔心把她圈在禁中，她會有任何不適應，因為她就是在禁中長大的，就算那是個大籠子，她也能把這籠子妝點得漂漂亮亮，在裏麵混得風生水起。
但順著她的想頭，未免太悲觀了，明妝道：“你還是要相信殿下，他這麽愛重你，不會讓你受委屈的。”
“別人讓你受委屈，那是假委屈，自己讓自己受委屈，那才是真委屈呢，我像是會讓自己委屈的人嗎？”芝圓說罷咧嘴一笑，開懷道，“不談這個了，大夫今日給我看過了脈象，說胎已經坐穩了，我隻要小心些，不跑不跳，就能到處走動了。”
明妝把視線挪到了她肚子上，惆悵地說：“以前咱們曾約好互認幹親的，這回你一下蹦得這麽高，這親還怎麽攀得成啊。”
可不是，太子登基便是皇帝，皇帝的長子長女，好像也不興認幹娘了。
芝圓卻說照舊，摸著肚子道：“這個就是你的幹兒，你早就預定了的，還能改麽？不過你不成婚，做幹娘是有點別扭，隻要當上郡王妃，一切便順理成章了。”
真真小姑娘經不得攛掇，為了當上幹娘，也要努力往前衝。
兩個人又說笑了半晌，將到申時前後太子回來了，明妝不便久留，彼此打了聲招呼，便識趣地告辭了。
芝圓把她送到門上，一本正經朝她舉了舉拳，“易般般，拿出你的能耐來！”
明妝頷首，又叮囑她好生照顧自己，方登車返回界身南巷。
一切總得有個了斷，芝圓的話闖進夢裏來，反反複複叮嚀了不下十遍，她牢牢記住了，自己是將門虎女，不是嬌滴滴的閨閣千金，喜歡什麽便去爭取，為了此生不留遺憾，也為了當上芝圓孩子的幹娘！
鶴卿倒是絕對盡職的，為刺激到李宣凜，不遺餘力地發光發熱著。第 二日傍晚時分依約而來，耐心等著明妝梳妝打扮，隔著一重竹簾不緊不慢地和她閑談，“本來不是說在家設宴的嗎，別不是為了不順我的意，特地改到楊樓去了吧。”
明妝有一搭沒一搭地應他，“酒樓裏多熱鬧，有趕趁獻藝，聽說今日還有宋娘嘌唱呢。”
鶴卿一聽很有興趣，宋娘是上京新近崛起的伶人，一般出入於王侯將相府邸，很少公開獻藝，今天能在楊樓登台，倒是可以一飽耳福了。
於是催促明妝，“好了沒有？時候差不多了。”
明妝說好了好了，從裏間走出來，這一露臉便讓鶴卿驚豔，隻是不好意思直接誇讚，挺了挺胸道：“和小娘子一同赴約，湯某覺得很有麵子。”
明妝不理他油嘴滑舌，招呼他快些出門，從禦街一直往北抵達楊樓街，這裏是州北瓦子最繁盛熱鬧的去處，漸漸人聲鼎沸，客來客往。坐在車裏的明妝忍不住打簾朝外看，路邊的小攤和扛在肩上沿街的走賣，組成一個熱鬧的煙火人間。賣糖人的老婆子朝著車窗內的她招呼，“小娘子，買一個楊貴妃吧！”明妝笑著搖了搖頭。
馬車穿過人潮繼續向前，那坐氣派的酒樓早就從暮色中突圍出來，每個翹腳飛簷上都懸掛了紅梔燈籠，人從底下經過，便沐浴進一片柔旖的胭脂水色中。
楊樓前有專事負責引路的過賣，把馬車引到一片相對空曠的去處，便於貴客們上下。鶴卿站在車前等著明妝下車，視線早就溜向了楊樓正門，盯著迎客的李宣凜直發笑，“嘿嘿……你猜他有沒有發現咱們？”
明妝順著鶴卿的視線望過去，即便隔得很遠，也讓她心頭惶惶。可現在不是忐忑的時候，她振作了一下精神，掖掖衣襟，又拂了拂鬢邊的發絲，深深吸上一口氣道：“鶴卿哥哥，咱們過去吧。”
於是鶴卿踱著方步，帶她走向楊樓大門，門前的李宣凜仿佛早有感知，即便街市上行人如織，他也還是一眼看見了那個讓他魂不守舍的姑娘。
也許是幾日的避而不見，讓他生出一絲陌生感來，如果她在他印象中是茉莉，那麽今日就是穠豔的桃李。
是因為湯鶴卿嗎？因為身邊的人讓她心生歡喜，所以人便和往日不一樣了。李宣凜心頭酸苦成一片，但麵上仍浮起淡淡的笑意，強撐著，向來人拱了拱手。
鶴卿也將他的討厭發揮到了極點，誇張地笑著，還禮道：“我們來晚了，沒辦法，姑娘家梳妝就是慢，還請郡王擔待。”