林氏婚後這五年，一沒娘家撐腰壯勢，二沒丈夫體貼關懷，大宅門裏素來捧高踩低，義薄情淡，這幾個丫頭片子，何曾將她放入眼裏過？這般當眾叫嚷出她娘家兄弟的醜事，還要譏諷她跟薛晟無話可說，林氏臉色難看極了，有心回嗆兩句，一時卻找不到合適的言辭。
馬車裏氣氛變得尷尬起來，王氏嗬斥了薛芙兒兩句，轉過頭淡聲勸慰林氏：“你別聽芙兒瞎說，回頭還是尋個時間，找五弟他們問清楚才好。”
朝露寺很快便到了，眾人依次下車，顧傾見林氏臉色發青，忙上前將她扶住，“奶奶怎麽臉色這樣差？”
林氏沒有理會她，捏緊手帕機械地跟著二房一行人朝山上走。
山寺裏早有人前來打點，今日對外閉寺，隻為接待薛氏女客。遠遠見到一個身穿青色錦袍的男子與寺中負責待客的僧人一並迎來，薛芙兒高興地揮手大喊，“三哥哥！”
來人正是薛勤，他在衙門裏領了個閑散的肥缺，每月月頭月中兩回采買，底下另有數名小吏負責驗貨對賬，他隻需點個卯落個官印，略瞧兩眼賬數，知道自己經手的有哪些東西即可。
大多時間，他都泡在各府的大小宴會上，或是城中名流文士們的雅集，或是世家子弟間的相互吃請。吃喝玩樂一道上，他算得個中翹楚。
薛勤含笑過來扶住二夫人，一麵走，一麵向女眷們介紹，“往年這時節山寺裏的花樹都敗了，光禿禿沒什麽好看，今年卻是巧了，有人家來還願，捐了香油不說，還送了百來株寒蘭來。我才去瞧過，開得正濃豔。”
薛芙兒拊掌笑道：“這可好了，我原還擔心，怕今兒隻得拘在禪房裏頭吃那些沒油水的素齋了。”
說得幾個婦人都笑，二夫人嗔道：“快嫁人的大閨女了，沒一點穩重樣子，皮猴兒似的，就知道玩。”
“——跟你三哥一個德行！”
薛勤哭笑不得，“娘哎，您罵三妹就隻管罵她一個，做什麽又拉上我做墊背？”
一行人氣氛和樂，熱熱鬧鬧進了寺裏。
林氏落後數步，心裏堵得說不出話。又是擔憂自家兄弟，又是惱恨薛晟不肯告知。
約莫半個時辰後，以二夫人為首，幾個年長的婦人都被請到正殿去燒香還願，布施香油。薛芙兒等由小沙彌引著，往後山去瞧寒蘭花去。
忍冬和半夏隨林氏守在正殿，顧傾留下整理廂房。
薛勤得了空，一路摸到林氏院前，攀在矮牆上隔窗喊她的名字。
“顧傾，好姑娘，你出來，爺有東西賞你。”
顧傾抬頭瞥他一眼，上前關掉了明窗。
男人索性跨進院子裏，負責守門的婆子早不知被他支到哪裏去了。
他大手按在窗上，含笑低聲哄她，“你別關窗，爺又不吃人，閑來無事跟你說兩句私話。好孩子，爺手勁兒大，仔細傷著你。”
顧傾背身抵靠在窗上，窗扇被他強推開一條細縫，姑娘細嫩的一截後頸落在他熱烈的視線裏。
碎發柔軟地貼在耳後，叫人心癢難耐，恨不能撫上一撫。
“你就算不說，爺也知道你的名兒了。”他彎身伏在窗台上，笑嘻嘻地說，“爺還知道，你快十七了，府裏頭的慣例，滿十八還沒贖賣出去的，一律配了家生的小廝。五弟妹是怎麽替你打算的，這麽好一張皮子，要便宜那些爛泥腿子不成？”
顧傾默了片刻，似被戳中了心事，她淒淒蹙起秀眉，抿唇不吭一聲。薛勤並不著急，他深知，有耐心的人才能釣得上大魚。
當下隻溫聲絮絮地哄：“論人才樣貌，你半點不輸府裏的主子奶奶姑娘小姐們，就沒想過替自己多打算打算，尋個光明前途？”
窗內傳出一聲低歎，姑娘別過臉，聲音聽來沉悶悶的，“我隻是個下人，自然是憑主子調停。”
賣身契在人手裏，自己根本做主不了自己的婚事。
“傻孩子。”男人聲線溫柔如水，越發湊近幾許，越過緩緩推開的窗，將掌心落在她纖弱的肩頭，“你是命苦投錯了人家，無奈做了下人，……爺愛憐你容貌性情，早對你有心，三奶奶如今懷著身孕，爺身邊正缺個貼身伺候的……將來若是成孕，你也是一樣當主子奶奶……豈不好？”
姑娘瑟縮著，逃避著他湊近的手。“三爺莫開玩笑了，奴婢是五奶奶的丫頭，您再如何威風，做伯子的，總不能跟弟妹張這個口。”
說到這裏，姑娘仿佛重新狠下心腸，轉過臉來重重將窗一闔，“三爺自重，這是五奶奶的院子，再歪纏下去，奴婢要嚷人來了！”那窗關得又重又急，險些夾住男人的手。
薛勤被她吊得不上不下，滿心滿腔的熱燥無處消解。若非念著大殿上的儀式多半已近尾聲，他恨不得立時便躍進去把這狠心丫頭死死收拾個幾回。
回程車上，薛勤心不在焉地奉承著親娘，不時撩簾朝後望。下人們隨車而行，那姓顧的妮子身邊跟著兩三個討乖買巧的小廝，見她與那幾個有說有笑，全然不是麵對自己時那般刻意避嫌。
喉頭澀兮兮的有苦難咽，沒得手的時候總是撂不下，忘不了的。可她說的也是實情，寵個丫頭雖不是大事，可他一個做伯子的，總不好張口跟弟媳要女人。
他這人一向也不是什麽深情不二的主兒，府裏多少丫頭媳婦，給他哄上了手，很快便拋了。身份地位擺在這裏，又有哪個敢嚷出來跟他鬧。
原以為對付個年幼丫頭，三兩下便能擺平，如今瞧來，倒是小瞧了她的氣性。
一回到竹雪館，林氏便急忙命人去請薛晟。
跑腿的小丫頭去了又回，支支吾吾在簾外答話，“爺、爺說今兒不得閑，改日……”
“啪”地一聲，瓷盞從內扔出來，碎裂在小丫頭腳邊。
林氏站起身來，咬牙切齒地道：“他不肯來，我去見他便是！”
第6章
風聲蕭瑟，涼意更濃，已是冬初時節，夜晚的空氣中，蘊著令人喉頭生痛的凜冽。
林氏腳步很疾，成婚數年，這是她為數不多的幾回貿然闖入薛晟“領地”的時候。
剛成親那會臉皮薄，他不來後院，她便也不好主動來請。不是沒試過用送湯水送衣物等方式來關心試探，也曾想過要好好做個溫柔賢惠的妻房，可薛晟是個十足不解風情的木頭，什麽法子都用過後，她徹底認清了自己不被丈夫所喜的現實。而後他一去不歸，徒留她一人，守著空寂寂的院子，蹉跎著年華。
縱使心急如焚，且帶了幾分怒氣，她也仍是好生梳了鬢發，換上最瑰麗的裙子。
初冬寒氣氤氳的庭院裏，甬道深處風燈搖曳的光照著一抹濃豔的殘紅，一路蜿蜒至鳳隱閣外。
林氏停住步子，在門前頓了頓呼吸。
顧傾忍冬勉強跟上她的速度，鳳隱閣外守著薛晟的長隨雁歌和雀羽，見得林氏前來，露出意外之色，慌忙奔過來行禮，雁歌壓低聲道：“奶奶怎會來此？五爺此時不便，奶奶可有要事？不若由小的代為轉達……”
林氏一掌搡開麵前攔路的人，怒喝道：“滾開！”
她幾步踏上石階，一麵口喚“五爺”，一麵猛地推開房門。
廳中數人，皆吃驚地回過頭來。
薛晟眉頭微沉，並未言聲。
雁歌雀羽二人一臉為難跟隨在後，小聲道：“五爺，五奶奶許有急情……”
廳堂正中，圍坐數名男子，官服官帽，未及卸除，聚集於此，顯是正在商議急難大事。
林氏未料他竟當真有要事在辦，本因憤怒而微微泛紅的麵容，此刻寫滿窘色，她扣在門上的手垂下來，不知當用什麽言語緩和此時的尷尬才好。
“薛五夫人看來是有要事相商，不若我等先行告辭，餘下的細節，我們私下商議著辦。”一名年紀稍長的大人含笑為林氏打了圓場，眾官員紛紛起身，客氣地向薛晟告辭。
燭排曳動的火光映照著薛晟沉默的影。
閑人散盡，連雁歌二人也退了出去。林氏扶著門扉緩步踏入進來。
撞見他與官員們議事之時，她是懊惱的，甚至有一絲絲悔疚。可薛晟不耐的沉默再次點燃了她心中的恨和怒，他連問一句她為什麽如此急切前來都不肯。
敞開的門外吹進冷嘯的寒風，案上卷帛被拂得淩亂紛舞。
“五爺沒什麽要對我說的嗎？”赤紅裙袂飄起，林氏聲線微微戰栗。
薛晟抬眼望過來，視線落在她美麗而倔強的臉上，隻一瞬便移開。
他按住袖底翻飛的卷帛，垂眼道：“你若有事，不妨直言。”
林氏舉步靠近，陰影罩在男人冷肅的麵容上。她望了他許久，終得無奈開口，“我哥哥的事，可是真的？”
薛晟沒有答。
沉默便等同承認。
她抑著滿腔的痛悲聲發問，“你為何不與我說？為何不許娘家與我遞消息，為何瞞我？”
薛晟緩緩歎了一聲，衣袖稍抬，卷帛隨風飄落於地。
“林俊橫行跋扈，已成禍患。說與你知，與此事何益？”
林氏悲聲道：“可那是我哥哥！我親哥哥！究竟是誰跋扈？五爺如今連娘家的消息都不許我知道了麽？”瞞她若此，連二房的小姑們都在暗中譏笑她不被夫君重視的窘困。
夫妻不睦難道都是她的錯嗎？為什麽始終承受奚落痛楚都隻有她一個？
薛晟靠後偎在椅背上，閉上眼睛淡淡地開口，“你現在知道了，準備怎麽做？”
林氏一時語塞，她一心隻為質問前來，並沒思索太多，此刻他這般相問，她倒不知該怎麽說。
以往林家有事，做為姻親，薛家自不會不理，何況這次兄長落到大理寺，那正是薛誠勢力所在。但她剛剛向薛晟發過脾氣，如何好開口請他出麵幫忙。她頓了頓，負氣地道：“林家百年榮耀，世代纓簪，處理這等小事的本事還有，便不需五爺費心了。”
薛晟聞言，薄唇輕勾，竟笑了笑。
“如此。”他說，“那麽願此風波，早日平息。”
語畢，薛晟起身，負手踱開步子，道：“來人。”
雁歌雀羽二人矮身而入，薛晟指著滿地亂旋的帛卷，“整理一下。”
提步走向側間一瞬，方察覺到院中一直注視在自己身上的眸光。
他望過去，見數名衣衫單薄的婢子守候在外，呼嘯的風卷起那女孩子額前細細的碎發，蒼白的麵容籠在寒霧中瞧不真切，出塵的氣質令她樸素的影子脫眾而出。她穿著素舊的薄棉夾襖，兩手交握不時冷得輕搓。
也隻瞥了一眼，便踱開步子走出她的視線。
次日一早，林氏回了趟娘家。
林太太早派人去了五六回信給她，見她如今才上門來探，不由又是一通申斥。
“你親哥哥的死活你都不管了嗎？薛五爺怎麽說？有他大哥在大理寺周旋，論理早該放人，如今卻不許家裏人前去探看，這是什麽道理？人已經蹲在裏頭三日了！吃不飽睡不好，還不知受了多少苦頭，你這自私短命的丫頭就一點不為你兄長著急？”
林氏垂首立在榻下，任母親疾聲斥罵。等上首的人罵累了，她才緩緩站直了身子，扶著忍冬的手坐在一旁椅中。“此事五爺不便插手，您也知道，他才從外頭回來，隻領了個虛銜，如今許多雙眼睛盯著薛家，總得等他官職定了，位子穩了，這才好替哥哥奔走。”
見林太太瞪著眼又要罵，林氏端起茶盞開口打斷她，“二姐的夫家一向在朝中也說得上話，娘親便沒有問問她？爹從前那些同僚屬下，難道這點小事也辦不了？醉酒失手傷人，多大個事？哥哥這些年闖的這類禍事還少了？”
以往闖禍，瞧在薛家麵上，多半私下便了了，這回鬧到大理寺去，事態必然嚴重，絕不是林太太說得那般輕描淡寫。薛晟的態度，明顯是不想再助長林俊的氣焰，她在薛家已經完全沒了臉麵，難不成還要她低三下四去跪求薛晟替他哥哥出頭？
林太太見她將事推到旁人身上，登時惱了，她重重摔下茶盞，怒道：“如今伯府的奶奶做久了，家裏的事打發不得你了？你二姐的情形你又不是不知道，姓陳的畜生鎮日隻會在外胡天胡地包戲子玩粉頭，他能救你哥哥？你大伯子本就是大理寺的官員，如何舍近求遠？說到底還不是你無能！”
她指著林氏道，“你說，是不是你又惹惱了薛五爺，他才不肯施以援手？”
林氏飲茶不語，林太太瞧得生氣，一揮手，將她手裏的茶盞摔爛在地。
眾婆子侍婢驚得斂息禁聲，隻一個年邁的體麵嬤嬤小聲出言，“太太息怒，有話好說……”
林太太怒道：“你瞧瞧她這幅油鹽不進的樣子，我還要怎麽說？出嫁五年毫無建樹，虧得為她求了這樣一門好姻緣，為了不給夫家瞧輕，舍了我半副嫁妝去，她就是這樣報答我的！”
林太太越說越氣，隨手拾起榻上的枕頭就朝林氏丟去。
那嬤嬤見勸不得林太太，隻得又來勸林氏，“三姑奶奶別跟太太置氣了，回頭太太又犯心口疼的毛病，三姑奶奶何嚐不心疼？”
林氏別過臉，吞下滿腹委屈抹掉眼角的水痕，“不是我不幫哥哥，是五爺惱了我們家，怪哥哥一而再再而三的找麻煩。這些年，我舍了臉皮，一次次去求大伯，求公爹，不知為哥哥平了多少事。哥哥也不是小孩子，爹娘如此縱容下去，難道便是為他好麽？”
林太太冷笑，“你隻承認自己無能便了，你算什麽東西，也配來評說我與你父親如何教子？你哥哥便再沒本事，也為咱們林家開枝散葉生了十個八個孩子，你呢？成婚五載肚子始終沒有動靜，我都隨你丟盡了臉麵，出去見著人問起你的事，我當真是沒臉說！”
“五爺緣何惱了你哥哥？還不是你這廢物連累了他！連你自個兒的夫君都瞧你不上，你在世上活著還有什麽意思？也就是你厚顏無恥不知羞，換做是我，早一根繩子吊死了自己，也免活在世上拉著娘家陪你丟盡顏麵！”
馬車裏氣氛變得尷尬起來，王氏嗬斥了薛芙兒兩句，轉過頭淡聲勸慰林氏：“你別聽芙兒瞎說，回頭還是尋個時間，找五弟他們問清楚才好。”
朝露寺很快便到了，眾人依次下車，顧傾見林氏臉色發青，忙上前將她扶住，“奶奶怎麽臉色這樣差？”
林氏沒有理會她，捏緊手帕機械地跟著二房一行人朝山上走。
山寺裏早有人前來打點，今日對外閉寺，隻為接待薛氏女客。遠遠見到一個身穿青色錦袍的男子與寺中負責待客的僧人一並迎來，薛芙兒高興地揮手大喊，“三哥哥！”
來人正是薛勤，他在衙門裏領了個閑散的肥缺，每月月頭月中兩回采買，底下另有數名小吏負責驗貨對賬，他隻需點個卯落個官印，略瞧兩眼賬數，知道自己經手的有哪些東西即可。
大多時間，他都泡在各府的大小宴會上，或是城中名流文士們的雅集，或是世家子弟間的相互吃請。吃喝玩樂一道上，他算得個中翹楚。
薛勤含笑過來扶住二夫人，一麵走，一麵向女眷們介紹，“往年這時節山寺裏的花樹都敗了，光禿禿沒什麽好看，今年卻是巧了，有人家來還願，捐了香油不說，還送了百來株寒蘭來。我才去瞧過，開得正濃豔。”
薛芙兒拊掌笑道：“這可好了，我原還擔心，怕今兒隻得拘在禪房裏頭吃那些沒油水的素齋了。”
說得幾個婦人都笑，二夫人嗔道：“快嫁人的大閨女了，沒一點穩重樣子，皮猴兒似的，就知道玩。”
“——跟你三哥一個德行！”
薛勤哭笑不得，“娘哎，您罵三妹就隻管罵她一個，做什麽又拉上我做墊背？”
一行人氣氛和樂，熱熱鬧鬧進了寺裏。
林氏落後數步，心裏堵得說不出話。又是擔憂自家兄弟，又是惱恨薛晟不肯告知。
約莫半個時辰後，以二夫人為首，幾個年長的婦人都被請到正殿去燒香還願，布施香油。薛芙兒等由小沙彌引著，往後山去瞧寒蘭花去。
忍冬和半夏隨林氏守在正殿，顧傾留下整理廂房。
薛勤得了空，一路摸到林氏院前，攀在矮牆上隔窗喊她的名字。
“顧傾，好姑娘，你出來，爺有東西賞你。”
顧傾抬頭瞥他一眼，上前關掉了明窗。
男人索性跨進院子裏，負責守門的婆子早不知被他支到哪裏去了。
他大手按在窗上，含笑低聲哄她，“你別關窗，爺又不吃人，閑來無事跟你說兩句私話。好孩子，爺手勁兒大，仔細傷著你。”
顧傾背身抵靠在窗上，窗扇被他強推開一條細縫，姑娘細嫩的一截後頸落在他熱烈的視線裏。
碎發柔軟地貼在耳後，叫人心癢難耐，恨不能撫上一撫。
“你就算不說，爺也知道你的名兒了。”他彎身伏在窗台上，笑嘻嘻地說，“爺還知道，你快十七了，府裏頭的慣例，滿十八還沒贖賣出去的，一律配了家生的小廝。五弟妹是怎麽替你打算的，這麽好一張皮子，要便宜那些爛泥腿子不成？”
顧傾默了片刻，似被戳中了心事，她淒淒蹙起秀眉，抿唇不吭一聲。薛勤並不著急，他深知，有耐心的人才能釣得上大魚。
當下隻溫聲絮絮地哄：“論人才樣貌，你半點不輸府裏的主子奶奶姑娘小姐們，就沒想過替自己多打算打算，尋個光明前途？”
窗內傳出一聲低歎，姑娘別過臉，聲音聽來沉悶悶的，“我隻是個下人，自然是憑主子調停。”
賣身契在人手裏，自己根本做主不了自己的婚事。
“傻孩子。”男人聲線溫柔如水，越發湊近幾許，越過緩緩推開的窗，將掌心落在她纖弱的肩頭，“你是命苦投錯了人家，無奈做了下人，……爺愛憐你容貌性情，早對你有心，三奶奶如今懷著身孕，爺身邊正缺個貼身伺候的……將來若是成孕，你也是一樣當主子奶奶……豈不好？”
姑娘瑟縮著，逃避著他湊近的手。“三爺莫開玩笑了，奴婢是五奶奶的丫頭，您再如何威風，做伯子的，總不能跟弟妹張這個口。”
說到這裏，姑娘仿佛重新狠下心腸，轉過臉來重重將窗一闔，“三爺自重，這是五奶奶的院子，再歪纏下去，奴婢要嚷人來了！”那窗關得又重又急，險些夾住男人的手。
薛勤被她吊得不上不下，滿心滿腔的熱燥無處消解。若非念著大殿上的儀式多半已近尾聲，他恨不得立時便躍進去把這狠心丫頭死死收拾個幾回。
回程車上，薛勤心不在焉地奉承著親娘，不時撩簾朝後望。下人們隨車而行，那姓顧的妮子身邊跟著兩三個討乖買巧的小廝，見她與那幾個有說有笑，全然不是麵對自己時那般刻意避嫌。
喉頭澀兮兮的有苦難咽，沒得手的時候總是撂不下，忘不了的。可她說的也是實情，寵個丫頭雖不是大事，可他一個做伯子的，總不好張口跟弟媳要女人。
他這人一向也不是什麽深情不二的主兒，府裏多少丫頭媳婦，給他哄上了手，很快便拋了。身份地位擺在這裏，又有哪個敢嚷出來跟他鬧。
原以為對付個年幼丫頭，三兩下便能擺平，如今瞧來，倒是小瞧了她的氣性。
一回到竹雪館，林氏便急忙命人去請薛晟。
跑腿的小丫頭去了又回，支支吾吾在簾外答話，“爺、爺說今兒不得閑，改日……”
“啪”地一聲，瓷盞從內扔出來，碎裂在小丫頭腳邊。
林氏站起身來，咬牙切齒地道：“他不肯來，我去見他便是！”
第6章
風聲蕭瑟，涼意更濃，已是冬初時節，夜晚的空氣中，蘊著令人喉頭生痛的凜冽。
林氏腳步很疾，成婚數年，這是她為數不多的幾回貿然闖入薛晟“領地”的時候。
剛成親那會臉皮薄，他不來後院，她便也不好主動來請。不是沒試過用送湯水送衣物等方式來關心試探，也曾想過要好好做個溫柔賢惠的妻房，可薛晟是個十足不解風情的木頭，什麽法子都用過後，她徹底認清了自己不被丈夫所喜的現實。而後他一去不歸，徒留她一人，守著空寂寂的院子，蹉跎著年華。
縱使心急如焚，且帶了幾分怒氣，她也仍是好生梳了鬢發，換上最瑰麗的裙子。
初冬寒氣氤氳的庭院裏，甬道深處風燈搖曳的光照著一抹濃豔的殘紅，一路蜿蜒至鳳隱閣外。
林氏停住步子，在門前頓了頓呼吸。
顧傾忍冬勉強跟上她的速度，鳳隱閣外守著薛晟的長隨雁歌和雀羽，見得林氏前來，露出意外之色，慌忙奔過來行禮，雁歌壓低聲道：“奶奶怎會來此？五爺此時不便，奶奶可有要事？不若由小的代為轉達……”
林氏一掌搡開麵前攔路的人，怒喝道：“滾開！”
她幾步踏上石階，一麵口喚“五爺”，一麵猛地推開房門。
廳中數人，皆吃驚地回過頭來。
薛晟眉頭微沉，並未言聲。
雁歌雀羽二人一臉為難跟隨在後，小聲道：“五爺，五奶奶許有急情……”
廳堂正中，圍坐數名男子，官服官帽，未及卸除，聚集於此，顯是正在商議急難大事。
林氏未料他竟當真有要事在辦，本因憤怒而微微泛紅的麵容，此刻寫滿窘色，她扣在門上的手垂下來，不知當用什麽言語緩和此時的尷尬才好。
“薛五夫人看來是有要事相商，不若我等先行告辭，餘下的細節，我們私下商議著辦。”一名年紀稍長的大人含笑為林氏打了圓場，眾官員紛紛起身，客氣地向薛晟告辭。
燭排曳動的火光映照著薛晟沉默的影。
閑人散盡，連雁歌二人也退了出去。林氏扶著門扉緩步踏入進來。
撞見他與官員們議事之時，她是懊惱的，甚至有一絲絲悔疚。可薛晟不耐的沉默再次點燃了她心中的恨和怒，他連問一句她為什麽如此急切前來都不肯。
敞開的門外吹進冷嘯的寒風，案上卷帛被拂得淩亂紛舞。
“五爺沒什麽要對我說的嗎？”赤紅裙袂飄起，林氏聲線微微戰栗。
薛晟抬眼望過來，視線落在她美麗而倔強的臉上，隻一瞬便移開。
他按住袖底翻飛的卷帛，垂眼道：“你若有事，不妨直言。”
林氏舉步靠近，陰影罩在男人冷肅的麵容上。她望了他許久，終得無奈開口，“我哥哥的事，可是真的？”
薛晟沒有答。
沉默便等同承認。
她抑著滿腔的痛悲聲發問，“你為何不與我說？為何不許娘家與我遞消息，為何瞞我？”
薛晟緩緩歎了一聲，衣袖稍抬，卷帛隨風飄落於地。
“林俊橫行跋扈，已成禍患。說與你知，與此事何益？”
林氏悲聲道：“可那是我哥哥！我親哥哥！究竟是誰跋扈？五爺如今連娘家的消息都不許我知道了麽？”瞞她若此，連二房的小姑們都在暗中譏笑她不被夫君重視的窘困。
夫妻不睦難道都是她的錯嗎？為什麽始終承受奚落痛楚都隻有她一個？
薛晟靠後偎在椅背上，閉上眼睛淡淡地開口，“你現在知道了，準備怎麽做？”
林氏一時語塞，她一心隻為質問前來，並沒思索太多，此刻他這般相問，她倒不知該怎麽說。
以往林家有事，做為姻親，薛家自不會不理，何況這次兄長落到大理寺，那正是薛誠勢力所在。但她剛剛向薛晟發過脾氣，如何好開口請他出麵幫忙。她頓了頓，負氣地道：“林家百年榮耀，世代纓簪，處理這等小事的本事還有，便不需五爺費心了。”
薛晟聞言，薄唇輕勾，竟笑了笑。
“如此。”他說，“那麽願此風波，早日平息。”
語畢，薛晟起身，負手踱開步子，道：“來人。”
雁歌雀羽二人矮身而入，薛晟指著滿地亂旋的帛卷，“整理一下。”
提步走向側間一瞬，方察覺到院中一直注視在自己身上的眸光。
他望過去，見數名衣衫單薄的婢子守候在外，呼嘯的風卷起那女孩子額前細細的碎發，蒼白的麵容籠在寒霧中瞧不真切，出塵的氣質令她樸素的影子脫眾而出。她穿著素舊的薄棉夾襖，兩手交握不時冷得輕搓。
也隻瞥了一眼，便踱開步子走出她的視線。
次日一早，林氏回了趟娘家。
林太太早派人去了五六回信給她，見她如今才上門來探，不由又是一通申斥。
“你親哥哥的死活你都不管了嗎？薛五爺怎麽說？有他大哥在大理寺周旋，論理早該放人，如今卻不許家裏人前去探看，這是什麽道理？人已經蹲在裏頭三日了！吃不飽睡不好，還不知受了多少苦頭，你這自私短命的丫頭就一點不為你兄長著急？”
林氏垂首立在榻下，任母親疾聲斥罵。等上首的人罵累了，她才緩緩站直了身子，扶著忍冬的手坐在一旁椅中。“此事五爺不便插手，您也知道，他才從外頭回來，隻領了個虛銜，如今許多雙眼睛盯著薛家，總得等他官職定了，位子穩了，這才好替哥哥奔走。”
見林太太瞪著眼又要罵，林氏端起茶盞開口打斷她，“二姐的夫家一向在朝中也說得上話，娘親便沒有問問她？爹從前那些同僚屬下，難道這點小事也辦不了？醉酒失手傷人，多大個事？哥哥這些年闖的這類禍事還少了？”
以往闖禍，瞧在薛家麵上，多半私下便了了，這回鬧到大理寺去，事態必然嚴重，絕不是林太太說得那般輕描淡寫。薛晟的態度，明顯是不想再助長林俊的氣焰，她在薛家已經完全沒了臉麵，難不成還要她低三下四去跪求薛晟替他哥哥出頭？
林太太見她將事推到旁人身上，登時惱了，她重重摔下茶盞，怒道：“如今伯府的奶奶做久了，家裏的事打發不得你了？你二姐的情形你又不是不知道，姓陳的畜生鎮日隻會在外胡天胡地包戲子玩粉頭，他能救你哥哥？你大伯子本就是大理寺的官員，如何舍近求遠？說到底還不是你無能！”
她指著林氏道，“你說，是不是你又惹惱了薛五爺，他才不肯施以援手？”
林氏飲茶不語，林太太瞧得生氣，一揮手，將她手裏的茶盞摔爛在地。
眾婆子侍婢驚得斂息禁聲，隻一個年邁的體麵嬤嬤小聲出言，“太太息怒，有話好說……”
林太太怒道：“你瞧瞧她這幅油鹽不進的樣子，我還要怎麽說？出嫁五年毫無建樹，虧得為她求了這樣一門好姻緣，為了不給夫家瞧輕，舍了我半副嫁妝去，她就是這樣報答我的！”
林太太越說越氣，隨手拾起榻上的枕頭就朝林氏丟去。
那嬤嬤見勸不得林太太，隻得又來勸林氏，“三姑奶奶別跟太太置氣了，回頭太太又犯心口疼的毛病，三姑奶奶何嚐不心疼？”
林氏別過臉，吞下滿腹委屈抹掉眼角的水痕，“不是我不幫哥哥，是五爺惱了我們家，怪哥哥一而再再而三的找麻煩。這些年，我舍了臉皮，一次次去求大伯，求公爹，不知為哥哥平了多少事。哥哥也不是小孩子，爹娘如此縱容下去，難道便是為他好麽？”
林太太冷笑，“你隻承認自己無能便了，你算什麽東西，也配來評說我與你父親如何教子？你哥哥便再沒本事，也為咱們林家開枝散葉生了十個八個孩子，你呢？成婚五載肚子始終沒有動靜，我都隨你丟盡了臉麵，出去見著人問起你的事，我當真是沒臉說！”
“五爺緣何惱了你哥哥？還不是你這廢物連累了他！連你自個兒的夫君都瞧你不上，你在世上活著還有什麽意思？也就是你厚顏無恥不知羞，換做是我，早一根繩子吊死了自己，也免活在世上拉著娘家陪你丟盡顏麵！”