“你弟弟考中了。”曹延軒並沒賣關子，直截了當地說“前日院試成績出來，有你弟弟的名字。”
大周朝科舉，童試為最低一級，三年考兩次，於當年三月縣試，四月府試，通過者稱為童生；若能再通過六月的院試，便是一名“秀才”了。
考中了秀才，便可赴參加三年一次的鄉試，去考舉人，是為“秋闈”。
夢裏發生過千百次，如今事到臨頭，一點真實感也沒有。“錄取了？”紀慕雲呆呆地，告訴自己“過了院試便是秀才”，“他，考中了？”
曹延軒沒見過她這個樣子，有點好笑，更多的是感慨，“考中了，不光考中了，還中了稟生，第二十八名。”
秀才亦分等級，最好的為稟生，次之為增生，末等為附生。成為稟生者，每月可領六鬥米，每年可領津貼，可給往後的考生作保--即使紀慕嵐自此之後不再科考，也能活得下去了。
另，金陵每次隻錄取三十名稟生，參試者數千名有餘，可謂千中選一。
喜悅、慶幸、心願得償、踏實、給母親的交代、對父親的欣慰，自己的憧憬、日後有了靠山....亂七八糟的念頭擰成一股旋風，把紀慕雲整個人籠罩，輕飄飄地，雙腳似乎要離開地麵。
肩膀被什麽人抱住，她本能去看，原來是曹延軒，冒到心中的第一個念頭卻是後悔：早知道弟弟功課如此紮實，一次就考中了，自己何必給別人做妾？
胸口隱隱約約疼，淚水模糊視線，她本能地安慰自己：不是這樣的，弟弟在曹氏族學讀了一年，得了夫子的指導，若在原來的學堂，說不定就落榜了--父親讀書的時候，一次過了縣試、府試，院試卻落榜了，又考兩回才考過。
“好了，好了。”曹延軒拿起她的帕子，在她麵龐擦拭，柔聲安慰：“考上是好事，哭什麽？乖。”
弟弟考上了，爹爹必定高興壞了，給姨母寫信，告訴左鄰右舍和鋪子裏的人，告訴媽媽，帶著她和弟弟給母親掃墓....
如果自己還在家裏，該有多好？
她越想越傷心，淚水不停湧出來，哽咽成了哭泣，繼而嚎啕大哭，肩膀聳動，身體如秋風中的落葉。
說起來，曹延軒出身書香世家，同輩七八個兄弟一起讀書，還不算近一些的族親，幾年下來，你肚子裏有幾兩墨水我腦子裏背幾篇文章，長輩一清二楚，彼此也知道的差不多。
若是考中，在家裏毫不稀罕，長輩勉勵兩句，便“不可浮躁，案首的文章，拿去看熟了”，若是落榜，長輩訓幾句，“下一科再考不過，大侄子都要比你強了。”
年紀大了，下場考兩回，有了經驗，看別人也甚準。上回見到紀慕嵐，曹延軒便心裏有數，這位愛妾的弟弟必能中秀才，隻看一科還是兩科了。
今日收到消息，曹延軒並不驚訝，喜悅還是有的：慕雲必定喜悅之極。
想不到，紀慕雲哭得像個受了委屈的孩子。
曹延軒心中感慨，溫柔地摟緊她，哄昱哥兒似的哄個不停，溫言細語地，“我叫桌酒席，送到鋪子裏，再叫一桌送到你家裏，好不好？再派人去鋪子，訂一套文房四寶給你弟弟，你這邊，可有什麽要帶出去的？”
細語縈繞在耳邊，熟悉的桂花香氣充斥鼻端，懷抱溫暖有力，紀慕雲定定神，告訴自己“若沒進曹府，遇不到麵前這位男子，不會有昱哥兒。”
想到白白胖胖的兒子，她胸口沒那麽難受了，怨氣慢慢消散，不甘像陽光下的冰塊，一寸寸軟和、幹涸：木已成舟，還能怎麽樣呢？
“謝謝爺。”她深深呼吸，在他肩膀蹭蹭，又用袖子擦鼻涕，“讓您見笑了。妾身，妾身是高興的，他，他這樣爭氣，不枉我....”
不枉她磕頭下跪，端茶倒水掀簾子，一輩子在家主、主母麵前挺不直脊背，兒子不能養在身邊，見麵隻能叫她一聲“姨娘”，以後有了兒媳婦，她連茶都喝不上，死後隻能葬在曹家墓地邊緣。
恰好曹延軒端詳著她臉龐，不知怎麽，笑容消失了，神色漸漸嚴肅，冒出一句“不枉你什麽？”
她定定神，擠出一個溫婉的笑容，一如平時：“不枉考前您派了人，給妾身帶了話，不枉妾身惦記他一場。”
遠處傳來嬰兒哭聲，不用說，昱哥兒睡醒了。仆婦們哄著，哭聲漸漸弱下去。
曹延軒鬆開胳膊，往後靠了靠，在椅中坐得端正。她擦擦淚水，挽一挽頭發，低頭時發現胸前淚痕斑斑，有些後悔：還沒在他麵前如此失態呢。
“爺，您坐，妾身換件衣裳。”她不好意思地說，曹延軒嗯一聲。
見桌麵沒有茶，紀慕雲出了東次間，綠芳端著紅漆托盤等在外頭。她放了心，回對麵臥房去了。
茶盅冒著熱氣，是他平日喝的，曹延軒沒有動，盯著紀慕雲平日用的筆墨，一時間，心中五味雜陳。
作者有話說：
? 第52章
“他們家啊, 闔府才二十畝地。我們房頭在中間，不靠花園不靠大門，出出進進都不方便。”回了娘家，就不必有什麽顧忌, 珍姐兒嘟著嘴巴, 在一張宣紙上畫了個宅院, 在中路又畫了個三進院子，“我們住沁雪閣, 他娘住正院, 祖母住在雙鯉院。”
花家尤其是花家二房有幾口人幾個院子，王麗蓉打聽的清清楚楚；女兒成親後住在哪裏, 亦是寫在婚書上的, 笑道“這名字不錯。”
珍姐兒嬌滴滴地, “是錦明起的，他說本來叫別的名字, 他七歲那年，金陵下了一場大雪, 把屋脊都染白了，樹也成了白色, 就改叫沁雪閣。他還說，他自幼就喜歡雪, 白茫茫一片, 多麽好看，娘，你猜怎樣？他打算日後, 到東北看看, 聽說那邊的雪片比鵝毛還大, 落在地上，比樹和屋子還高。”
王麗蓉驚歎，“真的？娘也沒去過東北。”
珍姐兒臉龐通紅，“錦明說，日後帶我去，回來我告訴您。”
王麗蓉對女婿滿意的不能再滿意，“錦明是個好孩子。”
珍姐兒便忘了抱怨“屋子太小”，聳聳鼻子：“他啊，就知道讀書，和爹爹一樣，天天守在書房裏。爹爹叫他來我們家的族學，他不肯，說，家裏給請了夫子。”
王麗蓉便問：“每年給夫子多少束脩？”
珍姐兒一愣，“我忘了問，那夫子姓馬，有一個小廝服侍。”想了想說：“有一天我去書房找錦明，看到夫子吃飯，三個菜一個冬瓜蝦皮湯。”
母女倆正說著，外麵丫鬟恭聲“老爺來了”，打起簾子，曹延軒緩步而入。
珍姐兒歡歡喜喜地叫“爹爹”，接過丫鬟捧來的茶，親手放在父親麵前。曹延軒笑著問“我聽見，在說錦明？”
珍姐兒便把事情說了，曹延軒自然是關心過女婿學業的，解釋道：“我和親家太太商量過，錦明現在的夫子姓馬，是永乾十六年的舉人，今年四十五歲，考了十年沒能再進一步，便從親家老爺之請，到金陵指導錦明和錦明堂兄的功課。我問過錦明，錦明說，胡夫子認真細致，頗有耐心。”
說起來，族學好是好，畢竟學生眾多，夫子指點不過來，是大鍋飯；到了花錦明這裏，有夫子日日開小灶，自然不願去曹氏族學。
王麗蓉笑道：“放心了吧？還不謝過你爹爹。”珍姐兒忙說“謝謝爹爹，爹爹對女兒真好。”
說幾句閑話，王麗蓉用帕子按按嘴角，對女兒說：“你姑姑後日便要走了，我尋思著，再添些禮。你帶著程媽媽去我房裏，把我箱籠打開，給你姑姑和未來的大表嫂挑些東西。”
珍姐兒便知道“父母有話要說”，嘟囔“又轟我走。”程媽媽忙說“姑太太多少年回來一回”把珍姐兒哄走了。
待兩人去了西捎間，王麗蓉也不拐彎，“老爺可是有事？”
曹延軒嗯一聲，“紀氏的弟弟，中了秀才。”
王麗蓉睜大眼睛，立刻歡喜起來，“謝天謝地，前天我還在惦記，打算派人去問，紀妹妹不定多歡喜呢！”又喊程媽媽“派人給東府送信，給舅老爺送信，再給城西鋪子....”
“不必了，左不過一個秀才，又不是高中金榜。”曹延軒抬一抬手，“我已經派人給紀家送了信，你不必管了。”
王麗蓉撇撇嘴，滿臉不以為然：“老爺，這麽好的事情，您可不能在說什麽低調謹慎那一套。紀妹妹是我挑中的，也是我接回家裏的，進門一年就生了昱哥兒，算得上有功之人。就衝這個，紀妹妹的弟弟舉業有成，我們家也得表表心意。再說，紀妹妹的弟弟是在我們家族學讀的書，向來得夫子讚賞，宣揚開來，別人聽說一個十五歲的小兒在我們族學隻讀了一年書，就中了秀才，隻會說我們府裏讀書人多，說我們族學文風昌盛，是金陵城獨一份。”
連紀慕雲弟弟的年紀、夫子的態度都一清二楚。曹延軒一言不發地看著她，目中平靜無波。
王麗蓉越說越理直氣壯：“再說了，爺，雖說妾室的親戚不算正經親戚，可日子是人過的，家裏又不是皇宮內院，低頭不見抬頭見，幹嘛分的一清二楚？爺，這件事情我給紀妹妹做主了，我....”
“這件事情，我來辦。”曹延軒打斷她的話，不容推辭地說：“如今珍姐兒在家，下次回來還不知道什麽時候，你好好歇著，多陪陪珍姐兒吧。”
王麗蓉張開嘴巴，卻罕見地沒發脾氣，硬邦邦扔一句“有您在，妾身自是放心的。”
曹延軒沒什麽話，站起身卻被王麗蓉留住了，“爺，妾身還有件事同您商量，是關於紀妹妹的。”
他便坐回原處，“說吧。”
“近半年來，妾身病著，家裏的事情考慮不周。”王麗蓉有條不紊地，顯然是考慮過的，“不提妾身，家裏姨娘向來是一個大丫鬟、一個小丫鬟、一個粗使的婆子，哥兒姐兒就不同了，每人一個管事媽媽、一個奶娘、兩個大丫鬟、兩個小丫鬟、兩個粗使婆子。等哥兒姐兒年紀大了，單獨開院子，再添兩個小丫鬟或兩個小廝。”
“紀妹妹那邊，進門的時候妾身把冬梅撥了過去，連同一個小丫鬟一個幹粗活的婆子。去年紀妹妹懷了身孕，老爺想得周到，派了綠芳三個過去。待昱哥兒落了地，老爺，紀妹妹身邊攏共那麽幾個，服侍了紀妹妹服侍不了昱哥兒，服侍了昱哥兒，紀妹妹身邊又少了人。捉襟見肘的，總不能一個人當兩個使。”
她一邊說，曹延軒一邊想，雙翠閣的人確實少了點，寶哥兒和珍姐兒走到哪裏，身邊一堆人就跟到哪裏。
王麗蓉繼續說，“如今妾身病著，沒那麽多精氣神，老爺，您看著給紀妹妹添幾個人吧！”
曹延軒點點頭，“知道了。我去一趟五叔家，飯在那邊用，你帶著珍姐兒寶哥兒吃吧。”
待他走後，青綢簾子一甩，珍姐兒板著臉出來，氣呼呼地往臨床大炕一坐：“娘~您什麽時候這麽好說話了？”
王麗蓉奇道：“娘什麽時候不好說話了？”
“娘~”珍姐兒沒好聲氣，“我討厭紀姨娘。”
王麗蓉噗嗤笑了，對捧著個托盤的程媽媽拍一拍黑漆炕桌，“放過來吧--你看看這丫頭，還跟小孩兒似的。”
程媽媽笑道：“我們四小姐是和您撒嬌呢！”
王麗蓉看一看合攏的門簾子，低聲說：“娘也不喜歡紀姨娘，不過，娘得給你爹爹麵子。”
珍姐兒嘟囔：“都怪您，好端端納誰不好，非得把紀姨娘領回家裏，自從她進了門，爹爹，爹爹....”
爹爹就被紀姨娘迷住了。她到底是女兒，不好意思責怪父親，“隻去紀姨娘院裏”。
王麗蓉不以為意，“沒有紀姨娘，也有張姨娘，李姨娘，王姨娘，你爹爹總不能不納新人，家裏總不能隻有你弟弟一個。既然如此，還不如我自己挑。珍姐兒你說，紀姨娘進門一年多，恭不恭敬？乖不乖巧？守不守本分？針線好不好？比起你三伯母、五伯母家裏那幾房妾，哪個更省心？”
珍姐兒忿忿地，“娘，我不是說她不恭敬，也不是說她不省心，我是說，您幹嘛給她做麵子？幹嘛給她弟弟抬轎子？”
“瞧我閨女，都會說抬轎子了。”王麗蓉笑道，之後麵色認真起來，“傻丫頭，娘不是給紀氏麵子，也不是給紀氏弟弟麵子，是給你爹爹麵子，給我們府裏麵子，給我們家族學麵子。你想一想，是不是這個道理？”
珍姐兒噘著嘴，“您就不怕紀氏尾巴翹到天上去？”
王麗蓉和程媽媽相視而笑，程媽媽拍掌打膝的，“我的四小姐，您還是心眼太好，那紀氏真敢翹尾巴，正好被太太抓住把柄，直接發作了，就是七老爺也沒話說。”
主母處置妾室，是天經地義的。
見珍姐兒悻悻的，王麗蓉耐著性子，細細告訴她：“傻孩子，娘剛才說，今日之事是給你爹爹麵子，你可琢磨明白沒有？”
珍姐兒不情願地點點頭，“您是說，我嫁出去，遇事需得以錦明為先，以花家為先，需得和他商量著來，需得顧及他的顏麵。”
“要不說我姑娘，一點就透。”王麗蓉笑了起來，“我們婦道人家，在家裏再尊貴，一旦嫁了人，就得以丈夫為重。如今你爹爹看重紀氏，紀氏又生了兒子，我就順著你爹爹，說你爹爹高興的話；過幾年，等....”
她看著女兒，忽然悲從中來，淚水像斷了線的珠子般滑落。
珍姐兒一下子明白了，隔著炕桌撲到母親身邊，“娘~”眼眶忍不住也濕了。
程媽媽忙不迭安慰王麗蓉“四小姐在呢”又哄珍姐兒“七太太指望您呢！”，等母女倆哭過了，慢慢平靜一些，喊了小丫鬟打熱水，服侍兩人梳頭淨麵，重新敷粉。
過了片刻，王麗蓉緩過勁兒，打發小丫鬟下去，握著女兒的手“等過幾年，娘把昱哥兒養在院子裏，那紀氏年紀大了，你爹爹新鮮勁兒過去，納了新人，娘再找紀氏個錯兒，紀氏還能飛上天？你爹爹還能為個妾室和娘翻臉不成？”
珍姐兒兀自沉浸在“過幾年”的悲傷中，心不在焉地點點頭。
近幾年來，母女倆對王麗蓉的病情心照不宣，卻誰也不忍心開口。今天冷不丁的，珍姐兒意識到母親終究不能陪自己一輩子，王麗蓉知道曹七太太的位置終究得拱手讓給陌生人。
於是王麗蓉咬一咬牙，“珍姐兒，娘再問你，自從你祖母去世，你爹爹和娘鬧成那個樣子，你姑姑也添油加醋，娘卻依然在西府正院穩穩當當的，為什麽？”
珍姐兒驚訝地瞪大眼睛：西府沒人當麵提起祖母，今天母親卻....
她坐直身體，認真思索一番才“因為您和爹爹是結發夫妻，因為，因為有弟弟，有我，因為....”
“不錯，因為娘是你爹爹八抬大轎抬進西府，因為娘給你爹爹生了你，生了你弟弟。”王麗蓉柔聲說，“更因為你爹爹是曹家嫡出子弟，是西府的繼承人，重視曹家尤其是西府的顏麵。”
“珍姐兒，你和娘一樣，是花錦明拜過天地的夫妻，日後你生下兒子，不犯七出之條，花錦明就得對你恭恭敬敬客客氣氣一輩子，花家就得供養你一輩子。”
“至於花錦明日後納幾個妾，生幾個庶子庶女，都不是大事。你按照娘教你的，把院子裏的事捏在手裏，把錦明也捏在手裏。記住，夫妻才是同路人，死後埋在一個墳裏，旁的都是虛的。”
珍姐兒點點頭，又說：“娘，可是....”
王麗蓉搶著道“可是什麽？有什麽可是的？就說你爹爹，你爹爹再寵愛紀氏，再抬舉紀氏，再給紀氏十個八個丫鬟婆子，你爹爹能娶紀氏嗎？”
這句話把珍姐兒說愣了，王麗蓉繼續說“再說紀氏，就算紀氏給你爹爹生十七、八個孩子，就算紀氏弟弟考中了狀元，當了大官，紀氏能嫁給你爹爹嗎？”
珍姐兒斬釘截鐵地答“自然是不能的。”
王麗蓉身體前傾，“為什麽不能？”
大周朝科舉，童試為最低一級，三年考兩次，於當年三月縣試，四月府試，通過者稱為童生；若能再通過六月的院試，便是一名“秀才”了。
考中了秀才，便可赴參加三年一次的鄉試，去考舉人，是為“秋闈”。
夢裏發生過千百次，如今事到臨頭，一點真實感也沒有。“錄取了？”紀慕雲呆呆地，告訴自己“過了院試便是秀才”，“他，考中了？”
曹延軒沒見過她這個樣子，有點好笑，更多的是感慨，“考中了，不光考中了，還中了稟生，第二十八名。”
秀才亦分等級，最好的為稟生，次之為增生，末等為附生。成為稟生者，每月可領六鬥米，每年可領津貼，可給往後的考生作保--即使紀慕嵐自此之後不再科考，也能活得下去了。
另，金陵每次隻錄取三十名稟生，參試者數千名有餘，可謂千中選一。
喜悅、慶幸、心願得償、踏實、給母親的交代、對父親的欣慰，自己的憧憬、日後有了靠山....亂七八糟的念頭擰成一股旋風，把紀慕雲整個人籠罩，輕飄飄地，雙腳似乎要離開地麵。
肩膀被什麽人抱住，她本能去看，原來是曹延軒，冒到心中的第一個念頭卻是後悔：早知道弟弟功課如此紮實，一次就考中了，自己何必給別人做妾？
胸口隱隱約約疼，淚水模糊視線，她本能地安慰自己：不是這樣的，弟弟在曹氏族學讀了一年，得了夫子的指導，若在原來的學堂，說不定就落榜了--父親讀書的時候，一次過了縣試、府試，院試卻落榜了，又考兩回才考過。
“好了，好了。”曹延軒拿起她的帕子，在她麵龐擦拭，柔聲安慰：“考上是好事，哭什麽？乖。”
弟弟考上了，爹爹必定高興壞了，給姨母寫信，告訴左鄰右舍和鋪子裏的人，告訴媽媽，帶著她和弟弟給母親掃墓....
如果自己還在家裏，該有多好？
她越想越傷心，淚水不停湧出來，哽咽成了哭泣，繼而嚎啕大哭，肩膀聳動，身體如秋風中的落葉。
說起來，曹延軒出身書香世家，同輩七八個兄弟一起讀書，還不算近一些的族親，幾年下來，你肚子裏有幾兩墨水我腦子裏背幾篇文章，長輩一清二楚，彼此也知道的差不多。
若是考中，在家裏毫不稀罕，長輩勉勵兩句，便“不可浮躁，案首的文章，拿去看熟了”，若是落榜，長輩訓幾句，“下一科再考不過，大侄子都要比你強了。”
年紀大了，下場考兩回，有了經驗，看別人也甚準。上回見到紀慕嵐，曹延軒便心裏有數，這位愛妾的弟弟必能中秀才，隻看一科還是兩科了。
今日收到消息，曹延軒並不驚訝，喜悅還是有的：慕雲必定喜悅之極。
想不到，紀慕雲哭得像個受了委屈的孩子。
曹延軒心中感慨，溫柔地摟緊她，哄昱哥兒似的哄個不停，溫言細語地，“我叫桌酒席，送到鋪子裏，再叫一桌送到你家裏，好不好？再派人去鋪子，訂一套文房四寶給你弟弟，你這邊，可有什麽要帶出去的？”
細語縈繞在耳邊，熟悉的桂花香氣充斥鼻端，懷抱溫暖有力，紀慕雲定定神，告訴自己“若沒進曹府，遇不到麵前這位男子，不會有昱哥兒。”
想到白白胖胖的兒子，她胸口沒那麽難受了，怨氣慢慢消散，不甘像陽光下的冰塊，一寸寸軟和、幹涸：木已成舟，還能怎麽樣呢？
“謝謝爺。”她深深呼吸，在他肩膀蹭蹭，又用袖子擦鼻涕，“讓您見笑了。妾身，妾身是高興的，他，他這樣爭氣，不枉我....”
不枉她磕頭下跪，端茶倒水掀簾子，一輩子在家主、主母麵前挺不直脊背，兒子不能養在身邊，見麵隻能叫她一聲“姨娘”，以後有了兒媳婦，她連茶都喝不上，死後隻能葬在曹家墓地邊緣。
恰好曹延軒端詳著她臉龐，不知怎麽，笑容消失了，神色漸漸嚴肅，冒出一句“不枉你什麽？”
她定定神，擠出一個溫婉的笑容，一如平時：“不枉考前您派了人，給妾身帶了話，不枉妾身惦記他一場。”
遠處傳來嬰兒哭聲，不用說，昱哥兒睡醒了。仆婦們哄著，哭聲漸漸弱下去。
曹延軒鬆開胳膊，往後靠了靠，在椅中坐得端正。她擦擦淚水，挽一挽頭發，低頭時發現胸前淚痕斑斑，有些後悔：還沒在他麵前如此失態呢。
“爺，您坐，妾身換件衣裳。”她不好意思地說，曹延軒嗯一聲。
見桌麵沒有茶，紀慕雲出了東次間，綠芳端著紅漆托盤等在外頭。她放了心，回對麵臥房去了。
茶盅冒著熱氣，是他平日喝的，曹延軒沒有動，盯著紀慕雲平日用的筆墨，一時間，心中五味雜陳。
作者有話說：
? 第52章
“他們家啊, 闔府才二十畝地。我們房頭在中間，不靠花園不靠大門，出出進進都不方便。”回了娘家，就不必有什麽顧忌, 珍姐兒嘟著嘴巴, 在一張宣紙上畫了個宅院, 在中路又畫了個三進院子，“我們住沁雪閣, 他娘住正院, 祖母住在雙鯉院。”
花家尤其是花家二房有幾口人幾個院子，王麗蓉打聽的清清楚楚；女兒成親後住在哪裏, 亦是寫在婚書上的, 笑道“這名字不錯。”
珍姐兒嬌滴滴地, “是錦明起的，他說本來叫別的名字, 他七歲那年，金陵下了一場大雪, 把屋脊都染白了，樹也成了白色, 就改叫沁雪閣。他還說，他自幼就喜歡雪, 白茫茫一片, 多麽好看，娘，你猜怎樣？他打算日後, 到東北看看, 聽說那邊的雪片比鵝毛還大, 落在地上，比樹和屋子還高。”
王麗蓉驚歎，“真的？娘也沒去過東北。”
珍姐兒臉龐通紅，“錦明說，日後帶我去，回來我告訴您。”
王麗蓉對女婿滿意的不能再滿意，“錦明是個好孩子。”
珍姐兒便忘了抱怨“屋子太小”，聳聳鼻子：“他啊，就知道讀書，和爹爹一樣，天天守在書房裏。爹爹叫他來我們家的族學，他不肯，說，家裏給請了夫子。”
王麗蓉便問：“每年給夫子多少束脩？”
珍姐兒一愣，“我忘了問，那夫子姓馬，有一個小廝服侍。”想了想說：“有一天我去書房找錦明，看到夫子吃飯，三個菜一個冬瓜蝦皮湯。”
母女倆正說著，外麵丫鬟恭聲“老爺來了”，打起簾子，曹延軒緩步而入。
珍姐兒歡歡喜喜地叫“爹爹”，接過丫鬟捧來的茶，親手放在父親麵前。曹延軒笑著問“我聽見，在說錦明？”
珍姐兒便把事情說了，曹延軒自然是關心過女婿學業的，解釋道：“我和親家太太商量過，錦明現在的夫子姓馬，是永乾十六年的舉人，今年四十五歲，考了十年沒能再進一步，便從親家老爺之請，到金陵指導錦明和錦明堂兄的功課。我問過錦明，錦明說，胡夫子認真細致，頗有耐心。”
說起來，族學好是好，畢竟學生眾多，夫子指點不過來，是大鍋飯；到了花錦明這裏，有夫子日日開小灶，自然不願去曹氏族學。
王麗蓉笑道：“放心了吧？還不謝過你爹爹。”珍姐兒忙說“謝謝爹爹，爹爹對女兒真好。”
說幾句閑話，王麗蓉用帕子按按嘴角，對女兒說：“你姑姑後日便要走了，我尋思著，再添些禮。你帶著程媽媽去我房裏，把我箱籠打開，給你姑姑和未來的大表嫂挑些東西。”
珍姐兒便知道“父母有話要說”，嘟囔“又轟我走。”程媽媽忙說“姑太太多少年回來一回”把珍姐兒哄走了。
待兩人去了西捎間，王麗蓉也不拐彎，“老爺可是有事？”
曹延軒嗯一聲，“紀氏的弟弟，中了秀才。”
王麗蓉睜大眼睛，立刻歡喜起來，“謝天謝地，前天我還在惦記，打算派人去問，紀妹妹不定多歡喜呢！”又喊程媽媽“派人給東府送信，給舅老爺送信，再給城西鋪子....”
“不必了，左不過一個秀才，又不是高中金榜。”曹延軒抬一抬手，“我已經派人給紀家送了信，你不必管了。”
王麗蓉撇撇嘴，滿臉不以為然：“老爺，這麽好的事情，您可不能在說什麽低調謹慎那一套。紀妹妹是我挑中的，也是我接回家裏的，進門一年就生了昱哥兒，算得上有功之人。就衝這個，紀妹妹的弟弟舉業有成，我們家也得表表心意。再說，紀妹妹的弟弟是在我們家族學讀的書，向來得夫子讚賞，宣揚開來，別人聽說一個十五歲的小兒在我們族學隻讀了一年書，就中了秀才，隻會說我們府裏讀書人多，說我們族學文風昌盛，是金陵城獨一份。”
連紀慕雲弟弟的年紀、夫子的態度都一清二楚。曹延軒一言不發地看著她，目中平靜無波。
王麗蓉越說越理直氣壯：“再說了，爺，雖說妾室的親戚不算正經親戚，可日子是人過的，家裏又不是皇宮內院，低頭不見抬頭見，幹嘛分的一清二楚？爺，這件事情我給紀妹妹做主了，我....”
“這件事情，我來辦。”曹延軒打斷她的話，不容推辭地說：“如今珍姐兒在家，下次回來還不知道什麽時候，你好好歇著，多陪陪珍姐兒吧。”
王麗蓉張開嘴巴，卻罕見地沒發脾氣，硬邦邦扔一句“有您在，妾身自是放心的。”
曹延軒沒什麽話，站起身卻被王麗蓉留住了，“爺，妾身還有件事同您商量，是關於紀妹妹的。”
他便坐回原處，“說吧。”
“近半年來，妾身病著，家裏的事情考慮不周。”王麗蓉有條不紊地，顯然是考慮過的，“不提妾身，家裏姨娘向來是一個大丫鬟、一個小丫鬟、一個粗使的婆子，哥兒姐兒就不同了，每人一個管事媽媽、一個奶娘、兩個大丫鬟、兩個小丫鬟、兩個粗使婆子。等哥兒姐兒年紀大了，單獨開院子，再添兩個小丫鬟或兩個小廝。”
“紀妹妹那邊，進門的時候妾身把冬梅撥了過去，連同一個小丫鬟一個幹粗活的婆子。去年紀妹妹懷了身孕，老爺想得周到，派了綠芳三個過去。待昱哥兒落了地，老爺，紀妹妹身邊攏共那麽幾個，服侍了紀妹妹服侍不了昱哥兒，服侍了昱哥兒，紀妹妹身邊又少了人。捉襟見肘的，總不能一個人當兩個使。”
她一邊說，曹延軒一邊想，雙翠閣的人確實少了點，寶哥兒和珍姐兒走到哪裏，身邊一堆人就跟到哪裏。
王麗蓉繼續說，“如今妾身病著，沒那麽多精氣神，老爺，您看著給紀妹妹添幾個人吧！”
曹延軒點點頭，“知道了。我去一趟五叔家，飯在那邊用，你帶著珍姐兒寶哥兒吃吧。”
待他走後，青綢簾子一甩，珍姐兒板著臉出來，氣呼呼地往臨床大炕一坐：“娘~您什麽時候這麽好說話了？”
王麗蓉奇道：“娘什麽時候不好說話了？”
“娘~”珍姐兒沒好聲氣，“我討厭紀姨娘。”
王麗蓉噗嗤笑了，對捧著個托盤的程媽媽拍一拍黑漆炕桌，“放過來吧--你看看這丫頭，還跟小孩兒似的。”
程媽媽笑道：“我們四小姐是和您撒嬌呢！”
王麗蓉看一看合攏的門簾子，低聲說：“娘也不喜歡紀姨娘，不過，娘得給你爹爹麵子。”
珍姐兒嘟囔：“都怪您，好端端納誰不好，非得把紀姨娘領回家裏，自從她進了門，爹爹，爹爹....”
爹爹就被紀姨娘迷住了。她到底是女兒，不好意思責怪父親，“隻去紀姨娘院裏”。
王麗蓉不以為意，“沒有紀姨娘，也有張姨娘，李姨娘，王姨娘，你爹爹總不能不納新人，家裏總不能隻有你弟弟一個。既然如此，還不如我自己挑。珍姐兒你說，紀姨娘進門一年多，恭不恭敬？乖不乖巧？守不守本分？針線好不好？比起你三伯母、五伯母家裏那幾房妾，哪個更省心？”
珍姐兒忿忿地，“娘，我不是說她不恭敬，也不是說她不省心，我是說，您幹嘛給她做麵子？幹嘛給她弟弟抬轎子？”
“瞧我閨女，都會說抬轎子了。”王麗蓉笑道，之後麵色認真起來，“傻丫頭，娘不是給紀氏麵子，也不是給紀氏弟弟麵子，是給你爹爹麵子，給我們府裏麵子，給我們家族學麵子。你想一想，是不是這個道理？”
珍姐兒噘著嘴，“您就不怕紀氏尾巴翹到天上去？”
王麗蓉和程媽媽相視而笑，程媽媽拍掌打膝的，“我的四小姐，您還是心眼太好，那紀氏真敢翹尾巴，正好被太太抓住把柄，直接發作了，就是七老爺也沒話說。”
主母處置妾室，是天經地義的。
見珍姐兒悻悻的，王麗蓉耐著性子，細細告訴她：“傻孩子，娘剛才說，今日之事是給你爹爹麵子，你可琢磨明白沒有？”
珍姐兒不情願地點點頭，“您是說，我嫁出去，遇事需得以錦明為先，以花家為先，需得和他商量著來，需得顧及他的顏麵。”
“要不說我姑娘，一點就透。”王麗蓉笑了起來，“我們婦道人家，在家裏再尊貴，一旦嫁了人，就得以丈夫為重。如今你爹爹看重紀氏，紀氏又生了兒子，我就順著你爹爹，說你爹爹高興的話；過幾年，等....”
她看著女兒，忽然悲從中來，淚水像斷了線的珠子般滑落。
珍姐兒一下子明白了，隔著炕桌撲到母親身邊，“娘~”眼眶忍不住也濕了。
程媽媽忙不迭安慰王麗蓉“四小姐在呢”又哄珍姐兒“七太太指望您呢！”，等母女倆哭過了，慢慢平靜一些，喊了小丫鬟打熱水，服侍兩人梳頭淨麵，重新敷粉。
過了片刻，王麗蓉緩過勁兒，打發小丫鬟下去，握著女兒的手“等過幾年，娘把昱哥兒養在院子裏，那紀氏年紀大了，你爹爹新鮮勁兒過去，納了新人，娘再找紀氏個錯兒，紀氏還能飛上天？你爹爹還能為個妾室和娘翻臉不成？”
珍姐兒兀自沉浸在“過幾年”的悲傷中，心不在焉地點點頭。
近幾年來，母女倆對王麗蓉的病情心照不宣，卻誰也不忍心開口。今天冷不丁的，珍姐兒意識到母親終究不能陪自己一輩子，王麗蓉知道曹七太太的位置終究得拱手讓給陌生人。
於是王麗蓉咬一咬牙，“珍姐兒，娘再問你，自從你祖母去世，你爹爹和娘鬧成那個樣子，你姑姑也添油加醋，娘卻依然在西府正院穩穩當當的，為什麽？”
珍姐兒驚訝地瞪大眼睛：西府沒人當麵提起祖母，今天母親卻....
她坐直身體，認真思索一番才“因為您和爹爹是結發夫妻，因為，因為有弟弟，有我，因為....”
“不錯，因為娘是你爹爹八抬大轎抬進西府，因為娘給你爹爹生了你，生了你弟弟。”王麗蓉柔聲說，“更因為你爹爹是曹家嫡出子弟，是西府的繼承人，重視曹家尤其是西府的顏麵。”
“珍姐兒，你和娘一樣，是花錦明拜過天地的夫妻，日後你生下兒子，不犯七出之條，花錦明就得對你恭恭敬敬客客氣氣一輩子，花家就得供養你一輩子。”
“至於花錦明日後納幾個妾，生幾個庶子庶女，都不是大事。你按照娘教你的，把院子裏的事捏在手裏，把錦明也捏在手裏。記住，夫妻才是同路人，死後埋在一個墳裏，旁的都是虛的。”
珍姐兒點點頭，又說：“娘，可是....”
王麗蓉搶著道“可是什麽？有什麽可是的？就說你爹爹，你爹爹再寵愛紀氏，再抬舉紀氏，再給紀氏十個八個丫鬟婆子，你爹爹能娶紀氏嗎？”
這句話把珍姐兒說愣了，王麗蓉繼續說“再說紀氏，就算紀氏給你爹爹生十七、八個孩子，就算紀氏弟弟考中了狀元，當了大官，紀氏能嫁給你爹爹嗎？”
珍姐兒斬釘截鐵地答“自然是不能的。”
王麗蓉身體前傾，“為什麽不能？”