珍姐兒露出不屑的神情，“因為紀氏是個妾，就算....就算過幾年，爹爹也不可能娶紀氏，需得另娶門當戶對的女子。”
作者有話說：
? 第53章
“這就對了。”王麗蓉長長出了口氣, 像寫一篇長長文章的學生，被夫子當著同窗的麵讚不絕口。“珍姐兒，你記著，娘今天說了這麽多, 歸根結底一句話：你爹爹也好, 花錦明也罷, 是守規矩、重情義、講體麵的人。”
“為了規矩，你爹爹對娘再冷淡, 每月也得到正院來, 你爹爹對紀氏再好，也不可能越過正房太太--否則, 你舅舅就可以上門, 你三伯五伯就得提點, 一旦你爹爹寵妾滅妻的名聲傳出去，嫁出去的貴姐兒珠姐兒, 沒嫁出去的素姐兒秀姐兒都受牽連，就連你弟弟、你三伯五伯的兒子, 日後都不好找媳婦。”
“為了情義，你爹爹和娘再僵, 從不遷怒你和寶哥兒，把娘親供養的妥妥當當；為了體麵, 日後若是花錦明對你不好, 你爹爹必定給你撐腰，和花錦明沒完沒了。”
一口氣說了這麽多，王麗蓉有些累了, 扶著額頭道：“你說娘說的對不對？”
一時之間, 珍姐兒有些恍惚, 不知所措地僵在當場：她剛剛成親，還沉浸在小女兒柔情蜜意，和花錦明恩恩愛愛，說著東北的雪，一日不見就想得慌，對於母親的話完全體會不到--夫妻之間，最重要的不是情投意合、互相扶持嗎？怎麽到了母親這裏，就成了冰冷冷的“規矩、情義、體麵”，成了拿捏、牽製？
程媽媽見了，低聲對王麗蓉說“四小姐還小呢，您緩一緩。”
王麗蓉歎道，“我何嚐不知道....算了，別管這個那個了，你隻記好著，以後有什麽事，隻管回家來找你爹爹：沒錢了找你爹爹，受氣了找你爹爹，被人欺負了找你爹爹，凡事讓你爹爹出麵。”
珍姐兒耷拉著腦袋，低聲應了，“那，舅舅舅母呢？”
王麗蓉搖搖頭，“你舅舅自然也是向著你的，娘也把你托付給你舅舅了，你舅舅答應娘，以後把你和敏姐兒一個樣。不過，前幾天你舅母來和我說，你舅舅覺得考不上進士了，想進京城走走門路，找地方做個教渝、縣丞之類，這輩子也算做過官，對得起你外祖父了。過幾年，你舅舅人在哪裏還不知道呢！”
珍姐兒一聽，更沮喪了，嘟囔“那旭表哥呢”，又冒出一句：“娘，我爹爹，我爹爹也不是不考進士，說不定，明年年初爹爹就進京了。”
明年三月，是大周朝三年一度會試、亦稱春闈的日子，為天下讀書人矚目，上一科曹延軒守母喪，錯過去了。
王麗蓉露出自嘲的神色，看看自己骨瘦如柴的手腕：“不會的，你把心放在肚子裏，明年你爹爹哪裏也不會去的。”
見女兒沉默，她耐著性子，指一指東府方向：“若你爹爹日後出仕，去了京城，或者天南地北什麽別的地方，就像你姑姑似的，一時不在金陵，你也別慌，找你三伯五伯便是。”
做了官可能去天南地北，可能十餘年、幾十年回不了家，可落葉歸根，人這一輩子總得回祖籍，曹家的根就在金陵，兩個府裏不可能沒有主事的人，這也是曹延軒王麗蓉把珍姐兒嫁在本地的原因。
珍姐兒點點頭。
王麗蓉繼續說，“你三伯五伯不會不管你的事，否則，豈不是丟了家裏的臉？若你三伯五伯管不了，你就去京城，找你伯祖父。”
“伯祖父”便是東府老爺，三爺五爺的父親，曹延軒嫡親伯父，曹家族長，如今在京城任工部侍郎。
珍姐兒嗯一聲，心裏不由自主地希望，自己和花錦明過得好好的，不要落到這般田地，不要用上娘親說的手段。
王麗蓉又想起來，“還有你姑姑，你姑父精明能幹，你兩個表哥亦是會讀書的。以後逢年過節，你給你姑姑送上厚厚的禮物，等你有了孩子，再遠也帶給你姑姑看看，務必和你姑姑相處好了。你放心，你姑姑是個重情義的，就算，就算日後，也不會不管你和你弟弟的。”
說著，她的目光落到托盤裏的金玉珠翠上麵，皺一皺眉：“怎麽就拿了這些？”
東西是珍姐兒挑的，嘟囔道：“這些還不夠？您不是已經送了姑姑不少禮物？前兩日，爹爹還請姑姑、表哥去了一趟翠羽堂呢！”
王麗蓉恨鐵不成鋼地戳戳她腦門：“我少給了你嫁妝不成？”又對程媽媽說：“去，把我那根沒戴過的百合嵌寶石蝴蝶赤金簪拿來，還有那對鑲紅、藍寶石的祥雲紋赤金掩鬢。俊哥兒定親了，正好給俊哥兒未來的媳婦。”
程媽媽答應著去了，王麗蓉諄諄教導“學著點，以後用得著你姑姑姑父的地方還多著。”
“娘。”珍姐兒盯著托盤裏一根垂著珍珠流蘇的蓮花簪，冷不丁說“娘，我還是不喜歡紀姨娘。”
王麗蓉被這句話逗笑了，說起繞口令：“娘沒讓你喜歡紀姨娘，娘也不喜歡紀姨娘。等過幾年，會有人收拾紀姨娘。你隻要記著，別給錦明弄個紀姨娘，就行了。”珍姐兒瞪著眼睛，一下子不高興了，“他敢！”
這個時候，曹延軒也在說著紀慕雲。
“我本以為，她弟弟得考個一、兩回，沒想到，今年就考中了。”他感慨，“是個爭氣的。”
曹慎坐鎮族學，向來了解族學的事，如今院試結果出來，曹氏族學今年出了七名稟生，曹延軒便去了曹慎家。
對麵曹慎嘲笑：“上回我考了紀氏弟弟幾句，回來就給你說，紀氏弟弟能考上，你還不放心。”
彼時天氣正熱，兩人從平日的外院書房挪到水榭，中間四仙桌擺了醬牛肉、冰糖肘子、糟鵝胗掌、清炒蝦仁、香椿苗豆腐絲、削好的鮮荸薺。
曹慎小妾楊氏今日沒戴首飾，銀白條紗衫配月白羅裙，鬢上隻別著一朵雪白的梔子花，嫋嫋婷婷地端著紅漆托盤進來，把兩碗水麵、十香茄瓜、五香豆豉、蔥油花椒蒜汁和一大碗青椒豬肉鹵放到桌麵，笑道：“依妾身說，七爺是關心則亂。”
曹慎笑道：“不錯，換成別人，他早就該幹什麽幹什麽去了。你看蘭小子佑小子。”
紀慕嵐和同窗佑哥兒蘭哥兒相處得好，今年童子試，佑哥兒蘭哥兒過了縣試、府試，雙雙折在院試，隻能來年再考了。
楊氏用帕子墊著手，把烏木筷子遞給曹慎，“紀妹妹真是有福氣，換成奴婢，早就燒高香、放鞭炮，到處告訴別人了。”又由衷羨慕：“紀妹妹這輩子算是有依靠了。”
曹慎佯作不滿，“紀氏有福氣，你就比她差了？爺待你還不夠好？”
兩人說說笑笑，曹延軒卻沒什麽說話的興致，伸手去拿銀酒壺。楊氏忙忙伸手，卻被他擺一擺手，自己斟滿兩個酒杯。
楊氏察言觀色，收斂了笑容，朝兩人福了福便退了下去，關上了門。曹慎盯了他一會兒，“怎麽，王氏又要什麽了？”
曹延軒搖頭，端起離自己近的那杯，自顧自喝了。
曹慎胡亂猜測：“延華在這邊吃你的壽麵，丈夫在外麵有人了？”
曹延軒點點他，“沒有的事。”
曹慎試探，“珍姐兒公公從江西寫了信來？”
曹延軒嗤笑：“我一介白丁，找我做什麽？真有什麽事，我也幫不上忙。”
曹慎搜腸刮肚，“珍姐兒和她相公拌嘴了？”
曹延軒歎氣，“珍姐兒好端端在我家，她相公在花家，哪裏拌嘴去。”
曹慎更加好奇，身體前傾：“難不成，紀氏弟弟剛剛考上個稟生，紀氏就跋扈起來，找你要田要地？”
曹延軒一滯，無可奈何地搓了把臉，“什麽跟什麽，亂七八糟的，我就是想，找你喝兩杯。”
兩人輩分是叔侄，年紀相差不多，性格相投，有什麽事情不能對妻子、兒女說的，彼此並不隱瞞。
曹慎一看便知，和紀氏有關，問東問西地，“王氏找紀氏麻煩了？還是我那口子好，賢惠的很。”
偏偏曹延軒今日嘴嚴得很，什麽也不說。曹慎有些不滿，懶得再猜，用調羹把豬肉鹵舀進青花瓷碗，拌了拌，“你啊，橫豎再忍一忍，過兩年娶個賢惠點的，加上紀氏，賢妻美妾，人生在世，不亦快哉！”
曹延軒悶頭喝酒，仿佛沒聽見。
? 第54章
六月二十八日, 西府大門敞開，五輛黑漆齊頭平頂馬車駛到階下，六位護衛牽著高頭大馬，曹延軒攜著女兒女婿, 王麗蓉抱著兒子, 嫻姐兒昱哥兒跟在後麵, 把曹延華母子三人送上馬車。
“桃花潭水深千尺，不及家人送我情。”曹延華掀開車窗, 臉龐露了出來, 文縐縐地念到“今日一別，相距千裏, 不知何日再相會。”
曹延軒哈哈一笑, 叮囑兩個外甥“路上小心, 照顧好你們母親，到了地方, 派人送信來。”珍姐兒湊到姑姑馬車外麵，遞上一個翠色繡百合花荷包“姑姑, 裏麵是雪津丸和藿香正氣水，您路上用。”
曹延華接了, “還是外甥女心疼我。錦明，可得好好對我們珍姐兒, 要不然, 我可不能和你罷休”
花錦明連聲答應。
曹延華隨手把荷包遞給身邊服侍的，再一抬眼，見到嫻姐兒身邊由奶娘抱著的昱哥兒, 不禁有些心疼, 連連揮手, “大熱天的，別在這裏曬著了，回去吧。”
不多時，一行人出了金魚胡同，向著城門駛去。
“累死我了。”沒了外人，曹延華沒了顧忌，隨手拔下發髻上的點翠鑲寶釵子，“出門在外的，可真不容易。”
車裏媽媽姓秦，原是曹延華的陪嫁丫鬟，嫁給了曹延華夫婿的隨從，是曹延華一等一的貼心人。秦媽媽從馬車暗格裏取出一個雕花鳥匣子，接過釵子放在裏麵，小心翼翼地把曹延華頭上的珠花也摘了下來。“要不然人家都說，一輩子不出門，是個福人。咱們呀，還是回自己家裏呢。”
曹延華把手腕上的嵌珠鐲子也擼了下來，往匣子裏一放，長長出了口氣。“家是我的家，隻可惜....”
斯人已逝，物是人非。
涉及老爺老夫人，秦媽媽不敢碰觸，一件件把首飾用帕子包著，在匣子裏擺好，放回暗格。之後她把放著零嘴的六色攢盒擺在炕桌中間，斟了茶放到曹延華麵前，因怕馬車搖動，隻斟了小半杯，“今日您起得早，路上還遠著呢，要不要我給您按摩按摩，歇一歇？”
曹延華懶洋洋地靠著兩個大迎枕，一時沒有睡意，“算了吧，這麽晃悠著我也睡不著。真睡著了，晚上又得睜著眼睛，找旁的事幹了。”
秦媽媽笑了兩聲，見到她手邊荷包，奉承道“四小姐真是孝順。”
曹延華便把那荷包拎了起來，在麵前打量，“說起來有意思，前兩回我見珍姐兒，覺得她像我，像老七，像我娘。這次我一回來，怎麽看，怎麽覺得她像王麗蓉。”
眼角眉梢言談舉止，沒有了故人風韻，反而帶了厭惡之人的影子。
秦媽媽不好接口。
“以前吧，她縱沒養在我娘身邊，日日請安時時見麵，又在一個府裏，沒什麽不同。如今不過三、四年，這孩子活脫脫變了一副模樣。”曹延華板著臉，把荷包拋到座位角落，“還有，珍姐兒那個女婿，我也不喜歡。”
話到這裏，秦媽媽就不能不接著了。“四小姐定親之前，七老爺不是給您寫了信？您托人查過，才給七老爺回的信。”
曹延華哼一聲，“查是查了，查的是花希聖，說這人膽小、懦弱，手緊，很少收旁人的孝敬。瑾懷（徐奎的字）說，有這麽個公公也不錯。沒曾想，珍姐兒的婆婆是那麽個人。”
秦媽媽回憶著花太太的言談舉止，小心翼翼地，“奴婢隻見了花太太兩回。”
曹延華從衣袖中拽出一條棉布帕子，今日出門，把綾羅綢緞之類收了起來。“珍姐兒的婆婆，看著就不像好相處的，橫眉立目的，一股小家子氣。也不知道王麗蓉是怎麽看上眼的。換成我，可不把女兒嫁給她兒子。”
世人說親，首要權衡門當戶對，家族資源，雙方是否在一個陣營、一條船上，起碼不能是仇家。
過了第一關，兩家接觸、走動，男人看重親家的前途與功名，女人看的是婆婆好不好相處，家風是否清白，有沒有苛待妾室、庶子女或寵妾滅妻之事。
到了相看子女的地步，看女婿看的是學業、前途，挑兒媳婦挑的是賢良淑德、針線廚藝、掌家理事的本事。
雙方都滿意，這門婚事便有了譜。之後商量婚期，聘禮與嫁妝，一件件一樁樁順理成章地。
秦媽媽一聽便明白，“想來七老爺，也沒見過花太太幾回。”
“要不然說呢！問題是，老七也隻見過花希聖一回，還是多少年前的事了。”這句話說道曹延華心坎裏，氣哼哼地拍著座位，“我見了花太太，心裏不樂意，私下去找老七。老七開始不說，後來沒辦法了告訴我，他原本沒看上花錦明，看上了褚舉人家的小兒子。”
褚家在金陵城是讀書世家，不顯山不露水，說起來，沒有曹家富貴，亦比不上花家，家風卻很清白，人口簡單，太太平平百十年。
秦媽媽倒吸一口氣，“可是那個腿腳不太方便的褚舉人？”
曹延華頷首，“可不就是。老七說，褚舉人有三個兒子，兩個女兒，都是太太生的，褚舉人自己有一個哥哥一個弟弟，下麵還有兩個妹妹。當時褚舉人最小的兒子十七歲，已經過了院試，穩穩當當一個小夥子。前兩年老七無意中見過一次，記在心裏，找由頭讓六叔、三哥見了見，都說那小夥子不錯。”
“老七便和王麗蓉說了。褚家家風清白，人丁興旺，公公婆婆恩愛，小夥子自己又爭氣，比珍姐兒大幾歲，遇事能讓著珍姐兒，換成我，高高興興就答應了。王麗蓉卻嫌褚舉人不是進士，瞧不上人家，說什麽三哥家的貴姐兒五哥家的珠姐兒都嫁進我們家這樣的人家，珍姐兒公公隻是個舉人，姐妹間抬不起頭。你聽聽！世人誰不知道，褚舉人學問甚好，是年輕時騎馬摔傷了腿，一瘸一拐的，才不走科舉之路，督促三個兒子讀書。”
秦媽媽發出惋惜的歎息。
曹延華更生氣了，坐直身體“王麗蓉還說什麽，那小夥子是嫡幼子，長得不好看，珍姐兒沒法掌家，事事得看兩個嫂子的臉色。老七覺得可惜，王麗蓉卻說，老七若真的覺得那小夥子好，就把媛姐兒嫁過去好了。”
秦媽媽哎一聲：媛姐兒是庶女，若是良妾生的，兩家還能商量商量，於姨娘卻隻是個婢女。這麽一來，嫻姐兒就有點配不上褚舉人的小兒子了。
“老七氣得拂袖而去，王麗蓉便自己出馬。”曹延華說的渴了，喝了兩口茶，把茶盅重重一放。“那時她還能出門，有一次見了花錦明的伯母，說起侄兒是個讀書種子，到了成親的年紀。王麗蓉便見了花錦明一麵，覺得不錯，打聽起花家的事，花錦明伯母就把花錦明母親從江西叫了回來，一來二去的，就這樣了。”
秦媽媽小心翼翼地添茶，斟酌著說“說起來，四姑爺和我們家同在金陵，知根知底的，也算配得上我們家了。”
“配得上是配得上，我也沒說花家不好。我就是覺得，花錦明這個人，家裏獨一個，養的嬌貴了些。花太太又那個樣子。”曹延華悻悻地，“花錦明今年十九歲，隻考了個秀才出來，瑾懷十九歲都過了鄉試了！”
家裏獨子，往好聽說，是夫妻感情好；換個說法，是主母嫉妒，不給丈夫納妾。
秦媽媽撲哧一聲，笑成一朵花，“老爺若不是年輕輕就中了舉人，老爺太太怎麽可能把您嫁給老爺？奴婢鬥膽，說句僭越的話，我們家七老爺也沒考過呢！”
一時間，曹延華仿佛回到年輕的時候：
她豆蔻年華，心高氣傲，滿金陵求婚的男子一個也看不上....有一天，弟弟回家來說，京城來了個狂徒，到自家族學踢館....第二日，她穿了小廝的衣服，跟弟弟去了族學，見到一位十八、玖歲、衣帶隨風的美少年....美少年口若懸河，引經據典，文采風流，把白胡子老頭人都駁倒了....
之後一個月，曹家西府嫡女曹延華與江西案首徐奎定了親。
車輪被石子絆了一下，馬車抖動，把微微笑著的曹延華驚醒過來。
“老七也是有真才實學的。”她愛重丈夫，也維護同胞弟弟，“老爺常說，老七吃虧在兄弟太少，得留在家裏守業，又....又”
作者有話說：
? 第53章
“這就對了。”王麗蓉長長出了口氣, 像寫一篇長長文章的學生，被夫子當著同窗的麵讚不絕口。“珍姐兒，你記著，娘今天說了這麽多, 歸根結底一句話：你爹爹也好, 花錦明也罷, 是守規矩、重情義、講體麵的人。”
“為了規矩，你爹爹對娘再冷淡, 每月也得到正院來, 你爹爹對紀氏再好，也不可能越過正房太太--否則, 你舅舅就可以上門, 你三伯五伯就得提點, 一旦你爹爹寵妾滅妻的名聲傳出去，嫁出去的貴姐兒珠姐兒, 沒嫁出去的素姐兒秀姐兒都受牽連，就連你弟弟、你三伯五伯的兒子, 日後都不好找媳婦。”
“為了情義，你爹爹和娘再僵, 從不遷怒你和寶哥兒，把娘親供養的妥妥當當；為了體麵, 日後若是花錦明對你不好, 你爹爹必定給你撐腰，和花錦明沒完沒了。”
一口氣說了這麽多，王麗蓉有些累了, 扶著額頭道：“你說娘說的對不對？”
一時之間, 珍姐兒有些恍惚, 不知所措地僵在當場：她剛剛成親，還沉浸在小女兒柔情蜜意，和花錦明恩恩愛愛，說著東北的雪，一日不見就想得慌，對於母親的話完全體會不到--夫妻之間，最重要的不是情投意合、互相扶持嗎？怎麽到了母親這裏，就成了冰冷冷的“規矩、情義、體麵”，成了拿捏、牽製？
程媽媽見了，低聲對王麗蓉說“四小姐還小呢，您緩一緩。”
王麗蓉歎道，“我何嚐不知道....算了，別管這個那個了，你隻記好著，以後有什麽事，隻管回家來找你爹爹：沒錢了找你爹爹，受氣了找你爹爹，被人欺負了找你爹爹，凡事讓你爹爹出麵。”
珍姐兒耷拉著腦袋，低聲應了，“那，舅舅舅母呢？”
王麗蓉搖搖頭，“你舅舅自然也是向著你的，娘也把你托付給你舅舅了，你舅舅答應娘，以後把你和敏姐兒一個樣。不過，前幾天你舅母來和我說，你舅舅覺得考不上進士了，想進京城走走門路，找地方做個教渝、縣丞之類，這輩子也算做過官，對得起你外祖父了。過幾年，你舅舅人在哪裏還不知道呢！”
珍姐兒一聽，更沮喪了，嘟囔“那旭表哥呢”，又冒出一句：“娘，我爹爹，我爹爹也不是不考進士，說不定，明年年初爹爹就進京了。”
明年三月，是大周朝三年一度會試、亦稱春闈的日子，為天下讀書人矚目，上一科曹延軒守母喪，錯過去了。
王麗蓉露出自嘲的神色，看看自己骨瘦如柴的手腕：“不會的，你把心放在肚子裏，明年你爹爹哪裏也不會去的。”
見女兒沉默，她耐著性子，指一指東府方向：“若你爹爹日後出仕，去了京城，或者天南地北什麽別的地方，就像你姑姑似的，一時不在金陵，你也別慌，找你三伯五伯便是。”
做了官可能去天南地北，可能十餘年、幾十年回不了家，可落葉歸根，人這一輩子總得回祖籍，曹家的根就在金陵，兩個府裏不可能沒有主事的人，這也是曹延軒王麗蓉把珍姐兒嫁在本地的原因。
珍姐兒點點頭。
王麗蓉繼續說，“你三伯五伯不會不管你的事，否則，豈不是丟了家裏的臉？若你三伯五伯管不了，你就去京城，找你伯祖父。”
“伯祖父”便是東府老爺，三爺五爺的父親，曹延軒嫡親伯父，曹家族長，如今在京城任工部侍郎。
珍姐兒嗯一聲，心裏不由自主地希望，自己和花錦明過得好好的，不要落到這般田地，不要用上娘親說的手段。
王麗蓉又想起來，“還有你姑姑，你姑父精明能幹，你兩個表哥亦是會讀書的。以後逢年過節，你給你姑姑送上厚厚的禮物，等你有了孩子，再遠也帶給你姑姑看看，務必和你姑姑相處好了。你放心，你姑姑是個重情義的，就算，就算日後，也不會不管你和你弟弟的。”
說著，她的目光落到托盤裏的金玉珠翠上麵，皺一皺眉：“怎麽就拿了這些？”
東西是珍姐兒挑的，嘟囔道：“這些還不夠？您不是已經送了姑姑不少禮物？前兩日，爹爹還請姑姑、表哥去了一趟翠羽堂呢！”
王麗蓉恨鐵不成鋼地戳戳她腦門：“我少給了你嫁妝不成？”又對程媽媽說：“去，把我那根沒戴過的百合嵌寶石蝴蝶赤金簪拿來，還有那對鑲紅、藍寶石的祥雲紋赤金掩鬢。俊哥兒定親了，正好給俊哥兒未來的媳婦。”
程媽媽答應著去了，王麗蓉諄諄教導“學著點，以後用得著你姑姑姑父的地方還多著。”
“娘。”珍姐兒盯著托盤裏一根垂著珍珠流蘇的蓮花簪，冷不丁說“娘，我還是不喜歡紀姨娘。”
王麗蓉被這句話逗笑了，說起繞口令：“娘沒讓你喜歡紀姨娘，娘也不喜歡紀姨娘。等過幾年，會有人收拾紀姨娘。你隻要記著，別給錦明弄個紀姨娘，就行了。”珍姐兒瞪著眼睛，一下子不高興了，“他敢！”
這個時候，曹延軒也在說著紀慕雲。
“我本以為，她弟弟得考個一、兩回，沒想到，今年就考中了。”他感慨，“是個爭氣的。”
曹慎坐鎮族學，向來了解族學的事，如今院試結果出來，曹氏族學今年出了七名稟生，曹延軒便去了曹慎家。
對麵曹慎嘲笑：“上回我考了紀氏弟弟幾句，回來就給你說，紀氏弟弟能考上，你還不放心。”
彼時天氣正熱，兩人從平日的外院書房挪到水榭，中間四仙桌擺了醬牛肉、冰糖肘子、糟鵝胗掌、清炒蝦仁、香椿苗豆腐絲、削好的鮮荸薺。
曹慎小妾楊氏今日沒戴首飾，銀白條紗衫配月白羅裙，鬢上隻別著一朵雪白的梔子花，嫋嫋婷婷地端著紅漆托盤進來，把兩碗水麵、十香茄瓜、五香豆豉、蔥油花椒蒜汁和一大碗青椒豬肉鹵放到桌麵，笑道：“依妾身說，七爺是關心則亂。”
曹慎笑道：“不錯，換成別人，他早就該幹什麽幹什麽去了。你看蘭小子佑小子。”
紀慕嵐和同窗佑哥兒蘭哥兒相處得好，今年童子試，佑哥兒蘭哥兒過了縣試、府試，雙雙折在院試，隻能來年再考了。
楊氏用帕子墊著手，把烏木筷子遞給曹慎，“紀妹妹真是有福氣，換成奴婢，早就燒高香、放鞭炮，到處告訴別人了。”又由衷羨慕：“紀妹妹這輩子算是有依靠了。”
曹慎佯作不滿，“紀氏有福氣，你就比她差了？爺待你還不夠好？”
兩人說說笑笑，曹延軒卻沒什麽說話的興致，伸手去拿銀酒壺。楊氏忙忙伸手，卻被他擺一擺手，自己斟滿兩個酒杯。
楊氏察言觀色，收斂了笑容，朝兩人福了福便退了下去，關上了門。曹慎盯了他一會兒，“怎麽，王氏又要什麽了？”
曹延軒搖頭，端起離自己近的那杯，自顧自喝了。
曹慎胡亂猜測：“延華在這邊吃你的壽麵，丈夫在外麵有人了？”
曹延軒點點他，“沒有的事。”
曹慎試探，“珍姐兒公公從江西寫了信來？”
曹延軒嗤笑：“我一介白丁，找我做什麽？真有什麽事，我也幫不上忙。”
曹慎搜腸刮肚，“珍姐兒和她相公拌嘴了？”
曹延軒歎氣，“珍姐兒好端端在我家，她相公在花家，哪裏拌嘴去。”
曹慎更加好奇，身體前傾：“難不成，紀氏弟弟剛剛考上個稟生，紀氏就跋扈起來，找你要田要地？”
曹延軒一滯，無可奈何地搓了把臉，“什麽跟什麽，亂七八糟的，我就是想，找你喝兩杯。”
兩人輩分是叔侄，年紀相差不多，性格相投，有什麽事情不能對妻子、兒女說的，彼此並不隱瞞。
曹慎一看便知，和紀氏有關，問東問西地，“王氏找紀氏麻煩了？還是我那口子好，賢惠的很。”
偏偏曹延軒今日嘴嚴得很，什麽也不說。曹慎有些不滿，懶得再猜，用調羹把豬肉鹵舀進青花瓷碗，拌了拌，“你啊，橫豎再忍一忍，過兩年娶個賢惠點的，加上紀氏，賢妻美妾，人生在世，不亦快哉！”
曹延軒悶頭喝酒，仿佛沒聽見。
? 第54章
六月二十八日, 西府大門敞開，五輛黑漆齊頭平頂馬車駛到階下，六位護衛牽著高頭大馬，曹延軒攜著女兒女婿, 王麗蓉抱著兒子, 嫻姐兒昱哥兒跟在後麵, 把曹延華母子三人送上馬車。
“桃花潭水深千尺，不及家人送我情。”曹延華掀開車窗, 臉龐露了出來, 文縐縐地念到“今日一別，相距千裏, 不知何日再相會。”
曹延軒哈哈一笑, 叮囑兩個外甥“路上小心, 照顧好你們母親，到了地方, 派人送信來。”珍姐兒湊到姑姑馬車外麵，遞上一個翠色繡百合花荷包“姑姑, 裏麵是雪津丸和藿香正氣水，您路上用。”
曹延華接了, “還是外甥女心疼我。錦明，可得好好對我們珍姐兒, 要不然, 我可不能和你罷休”
花錦明連聲答應。
曹延華隨手把荷包遞給身邊服侍的，再一抬眼，見到嫻姐兒身邊由奶娘抱著的昱哥兒, 不禁有些心疼, 連連揮手, “大熱天的，別在這裏曬著了，回去吧。”
不多時，一行人出了金魚胡同，向著城門駛去。
“累死我了。”沒了外人，曹延華沒了顧忌，隨手拔下發髻上的點翠鑲寶釵子，“出門在外的，可真不容易。”
車裏媽媽姓秦，原是曹延華的陪嫁丫鬟，嫁給了曹延華夫婿的隨從，是曹延華一等一的貼心人。秦媽媽從馬車暗格裏取出一個雕花鳥匣子，接過釵子放在裏麵，小心翼翼地把曹延華頭上的珠花也摘了下來。“要不然人家都說，一輩子不出門，是個福人。咱們呀，還是回自己家裏呢。”
曹延華把手腕上的嵌珠鐲子也擼了下來，往匣子裏一放，長長出了口氣。“家是我的家，隻可惜....”
斯人已逝，物是人非。
涉及老爺老夫人，秦媽媽不敢碰觸，一件件把首飾用帕子包著，在匣子裏擺好，放回暗格。之後她把放著零嘴的六色攢盒擺在炕桌中間，斟了茶放到曹延華麵前，因怕馬車搖動，隻斟了小半杯，“今日您起得早，路上還遠著呢，要不要我給您按摩按摩，歇一歇？”
曹延華懶洋洋地靠著兩個大迎枕，一時沒有睡意，“算了吧，這麽晃悠著我也睡不著。真睡著了，晚上又得睜著眼睛，找旁的事幹了。”
秦媽媽笑了兩聲，見到她手邊荷包，奉承道“四小姐真是孝順。”
曹延華便把那荷包拎了起來，在麵前打量，“說起來有意思，前兩回我見珍姐兒，覺得她像我，像老七，像我娘。這次我一回來，怎麽看，怎麽覺得她像王麗蓉。”
眼角眉梢言談舉止，沒有了故人風韻，反而帶了厭惡之人的影子。
秦媽媽不好接口。
“以前吧，她縱沒養在我娘身邊，日日請安時時見麵，又在一個府裏，沒什麽不同。如今不過三、四年，這孩子活脫脫變了一副模樣。”曹延華板著臉，把荷包拋到座位角落，“還有，珍姐兒那個女婿，我也不喜歡。”
話到這裏，秦媽媽就不能不接著了。“四小姐定親之前，七老爺不是給您寫了信？您托人查過，才給七老爺回的信。”
曹延華哼一聲，“查是查了，查的是花希聖，說這人膽小、懦弱，手緊，很少收旁人的孝敬。瑾懷（徐奎的字）說，有這麽個公公也不錯。沒曾想，珍姐兒的婆婆是那麽個人。”
秦媽媽回憶著花太太的言談舉止，小心翼翼地，“奴婢隻見了花太太兩回。”
曹延華從衣袖中拽出一條棉布帕子，今日出門，把綾羅綢緞之類收了起來。“珍姐兒的婆婆，看著就不像好相處的，橫眉立目的，一股小家子氣。也不知道王麗蓉是怎麽看上眼的。換成我，可不把女兒嫁給她兒子。”
世人說親，首要權衡門當戶對，家族資源，雙方是否在一個陣營、一條船上，起碼不能是仇家。
過了第一關，兩家接觸、走動，男人看重親家的前途與功名，女人看的是婆婆好不好相處，家風是否清白，有沒有苛待妾室、庶子女或寵妾滅妻之事。
到了相看子女的地步，看女婿看的是學業、前途，挑兒媳婦挑的是賢良淑德、針線廚藝、掌家理事的本事。
雙方都滿意，這門婚事便有了譜。之後商量婚期，聘禮與嫁妝，一件件一樁樁順理成章地。
秦媽媽一聽便明白，“想來七老爺，也沒見過花太太幾回。”
“要不然說呢！問題是，老七也隻見過花希聖一回，還是多少年前的事了。”這句話說道曹延華心坎裏，氣哼哼地拍著座位，“我見了花太太，心裏不樂意，私下去找老七。老七開始不說，後來沒辦法了告訴我，他原本沒看上花錦明，看上了褚舉人家的小兒子。”
褚家在金陵城是讀書世家，不顯山不露水，說起來，沒有曹家富貴，亦比不上花家，家風卻很清白，人口簡單，太太平平百十年。
秦媽媽倒吸一口氣，“可是那個腿腳不太方便的褚舉人？”
曹延華頷首，“可不就是。老七說，褚舉人有三個兒子，兩個女兒，都是太太生的，褚舉人自己有一個哥哥一個弟弟，下麵還有兩個妹妹。當時褚舉人最小的兒子十七歲，已經過了院試，穩穩當當一個小夥子。前兩年老七無意中見過一次，記在心裏，找由頭讓六叔、三哥見了見，都說那小夥子不錯。”
“老七便和王麗蓉說了。褚家家風清白，人丁興旺，公公婆婆恩愛，小夥子自己又爭氣，比珍姐兒大幾歲，遇事能讓著珍姐兒，換成我，高高興興就答應了。王麗蓉卻嫌褚舉人不是進士，瞧不上人家，說什麽三哥家的貴姐兒五哥家的珠姐兒都嫁進我們家這樣的人家，珍姐兒公公隻是個舉人，姐妹間抬不起頭。你聽聽！世人誰不知道，褚舉人學問甚好，是年輕時騎馬摔傷了腿，一瘸一拐的，才不走科舉之路，督促三個兒子讀書。”
秦媽媽發出惋惜的歎息。
曹延華更生氣了，坐直身體“王麗蓉還說什麽，那小夥子是嫡幼子，長得不好看，珍姐兒沒法掌家，事事得看兩個嫂子的臉色。老七覺得可惜，王麗蓉卻說，老七若真的覺得那小夥子好，就把媛姐兒嫁過去好了。”
秦媽媽哎一聲：媛姐兒是庶女，若是良妾生的，兩家還能商量商量，於姨娘卻隻是個婢女。這麽一來，嫻姐兒就有點配不上褚舉人的小兒子了。
“老七氣得拂袖而去，王麗蓉便自己出馬。”曹延華說的渴了，喝了兩口茶，把茶盅重重一放。“那時她還能出門，有一次見了花錦明的伯母，說起侄兒是個讀書種子，到了成親的年紀。王麗蓉便見了花錦明一麵，覺得不錯，打聽起花家的事，花錦明伯母就把花錦明母親從江西叫了回來，一來二去的，就這樣了。”
秦媽媽小心翼翼地添茶，斟酌著說“說起來，四姑爺和我們家同在金陵，知根知底的，也算配得上我們家了。”
“配得上是配得上，我也沒說花家不好。我就是覺得，花錦明這個人，家裏獨一個，養的嬌貴了些。花太太又那個樣子。”曹延華悻悻地，“花錦明今年十九歲，隻考了個秀才出來，瑾懷十九歲都過了鄉試了！”
家裏獨子，往好聽說，是夫妻感情好；換個說法，是主母嫉妒，不給丈夫納妾。
秦媽媽撲哧一聲，笑成一朵花，“老爺若不是年輕輕就中了舉人，老爺太太怎麽可能把您嫁給老爺？奴婢鬥膽，說句僭越的話，我們家七老爺也沒考過呢！”
一時間，曹延華仿佛回到年輕的時候：
她豆蔻年華，心高氣傲，滿金陵求婚的男子一個也看不上....有一天，弟弟回家來說，京城來了個狂徒，到自家族學踢館....第二日，她穿了小廝的衣服，跟弟弟去了族學，見到一位十八、玖歲、衣帶隨風的美少年....美少年口若懸河，引經據典，文采風流，把白胡子老頭人都駁倒了....
之後一個月，曹家西府嫡女曹延華與江西案首徐奎定了親。
車輪被石子絆了一下，馬車抖動，把微微笑著的曹延華驚醒過來。
“老七也是有真才實學的。”她愛重丈夫，也維護同胞弟弟，“老爺常說，老七吃虧在兄弟太少，得留在家裏守業，又....又”