第六章 最大的鋤草機
哈爾羅傑曆險記8:非洲曆險 作者：威廉德·普賴斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
羅傑從未見過的最大的“鋤草機”正在割草。
就在營地外麵，一個像門那麽大的嘴巴正在連根啃掉地上的草，啃得是那麽幹淨，以致“鋤草機”後麵出現了一條寬130厘米的寸草不留的小徑。
大嘴後麵連著的身軀就像營地裏的帳篷那麽大。
“天哪！”羅傑叫出聲來，他幾乎不相信自己的眼睛。
聽到叫聲，那龐然大物停止了咀嚼。它抬起頭來用那鼓得幾乎要掉下來的大眼睛瞧著羅傑。
它朝前走了一步，又停下來，似乎在想，這奇怪的兩條腿的東西傷害不了它，何必跟他過不去呢？它不怕他，能一口將他吃了。但它並不喜歡這種食物，它還是喜歡草。
“看！”羅傑的舌頭終於又聽使喚了。哈爾和父親回過頭，河馬兩耳支楞著，眼睛更加鼓了出“別動！”老亨特說，“如果不去惹它，它就不會攻擊我們。”
“瞧它的肚子多大，大概有8米高——幾乎與它的身體一樣長，它從頭到尾大概有5米長。”
“它有多重？”
“差不多有三四噸重。”
“瞧，它在打哈欠！”羅傑喊到。
也許是想表示它不在乎這三個小玩意，也許是它真的還沒睡醒。河馬張開大嘴打了一個大大的哈欠，亨特父子看到了一個闊130厘米，深120厘米的洞穴。羅傑幾乎可以跨進去——他可不恕這麽做。洞穴兩旁是顧大的牙齒，大部分是臼齒，而前邊的犬齒足有1米長。
羅傑說：“很多大象的牙齒都沒那麽長。那些牙齒真像它們的樣子那麽厲害嗎？”
“可以咬穿金屬，這一頭的牙還不算很長呢，我見過130厘米長的。上牙不斷地磨下牙，不讓下牙長得過長。如果上麵那一顆牙掉了，下麵那一顆就會猛長，有記錄的最長的河馬牙長162.56厘米。
“它們有什麽用？——我是說那些長牙。”
“河馬的牙非常硬，比象牙還硬。多年來人們用它做假牙，我猜想很多來這兒獵河馬的獵人還不知道，他們嘴裏的假牙是用河馬的長牙做的。”
“博物館買河馬頭嗎？”
“買！一隻河馬腦袋值700鎊呢！但如果我們能送一隻活的回去，那我們可以賺四個700鎊。我想漢堡動物園會想要這個小家夥的。”
哈爾叫了起來：“小家夥？！”
“是的，它還沒長大呢，它很快就會習慣動物園的生活而不再思念它的非洲老家。”
河馬的哈欠還沒打完，羅傑說：“我還沒見過這麽長的一個哈欠。”
他的父親表示同意：“對，它是打哈欠世界冠軍。有時它從水裏冒出來打哈欠時頭仰得太高而來個後滾翻。不過它的哈欠可是大有用場的。它呆在水底的時候頭總是向著上遊的，大嘴巴張著，總會有些魚隨著水流進它的大嘴。這時，它腦袋一揚，魚就進了它的喉嚨了。”
它的厚嘴唇是玫瑰紅色的。羅傑說：“我在想，不知道它用的是什麽唇膏，恐怕一個嘴唇就需要一升多的唇膏，它一定喜歡紅色，瞧它滿身都是紅的。”
河馬那巨大的身軀上滿是紅色的液體。老亨特說：“博物學家們老是說，河馬身上流出來的紅色液體是血，其實那不過是紅色的汗水。它很容易被陽光燒傷，所以大部分時間老呆在水下。如果需要露出水麵曬太陽的話，它就要抹上很多的護膚霜。它最喜歡的護膚霜是爛泥。你們會想，5厘米厚的皮膚還怕被太陽光燒傷！——看看它脖子後麵那些裂縫就明白了。它回到河裏之後就會用泥漿填滿那些裂縫。有一次我捉到一頭年輕的母河馬，它身上被陽光嚴重燒傷，我不得不給它注射了40c.c.s的青黴素，還給它挖了一個很舒適的泥坑讓它呆在裏麵，一個星期後它就好了。”
這頭河馬的背上有8隻鳥在啄蟲子吃。它們特別留心那些褶皺，那裏肯定可以找到叮咬河馬的各種小蟲。河馬從不搖動身子驅趕這些鳥，有一隻鳥追逐一隻飛進河馬嘴巴裏的小蟲而進了那個大嘴巴，它抓住小蟲後，就停在一隻牙齒上享用它的美餐。河馬沒有合上嘴巴來教訓這隻無禮的鳥。
老亨特說：“這種鳥是河馬的好朋友。”
鳥飛走了，這個龐然大物慢慢地合上它的血盆大口。它再次疑心重重地盯著這三個人，又是搖頭又是噴鼻子，還扭動它那大屁股。
老亨特說：“它是在嚇唬我們。”
“它不可能追上我們，”羅傑說，“它又肥又大又重，我跑得比它快一倍。”
老亨特說：“那僅是你的想象。盡管它很重，但跑起來卻像馬一樣快。另外，樹叢對你來說是障礙，對它卻不是，不管什麽樹叢它都可以像推土機一樣地壓過去，千萬別跟河馬賽跑！”
河馬不再理會它們，一心一意地去吃草了，並沿著它啃出的路前進。
哈爾問父親：“我們怎麽樣抓住它呢？”
老亨特看了看哈爾纏著繃帶的手臂說：“要抓住它，我得要你幫忙。今天我看你還得休息。”
“休息，不！我的手沒事，一點兒都不疼。我們去追那個大家夥吧！”
看到兒子很堅決，老亨特說：“好吧，但不能堵住它的路。”
“我們要不堵住，它就跑了。”
“如果你堵，你就會完蛋。它正在朝河裏走。河馬最不能容忍的亭就是阻止它下河。那會使它發狂的，它會凶得像一頭獅子加上一頭大象。不要忘了，河馬——河中之馬。它喜歡水，誰要不讓它下水，它就會跟誰拚命。讓它回到河裏吧。我們坐籠車跟著，再想辦法把它拉進籠子裏。”
計劃完美無缺，但亨特父子忘了一個人，那就是他們的客人，比格上校。
比格上校已經漫步向何邊走去。開始那草不過七八十厘米高，他越走地勢越低，腳下的路也越來越潮濕。這兒的象草已經有三四米高。象草的樣子雖然像蘆葦或甘蔗，但它的確是一種草。它很粗糙，邊緣鋒利得像刀子。你要從象草叢中穿過，必然要被劃得遍體鱗傷。象草長得很密，人無法穿過，而河馬卻能。力大無比的河馬所過之處，象草叢中就出現了一條路，別的河馬也會走這條路。走這條路的河馬多了，這條路也就乎整暢通了。兩旁高高的象草尖低垂下來，搭在通道的上方，下麵就成了“隧道”。走“河馬隧道”
的不僅僅是河馬，其他動物也走，人也走。
但如果一頭河馬正沿著隧道走向河邊時，誰要膽敢擋住它的路，可就要倒大黴了。河馬是不輕意改變主意的，它一旦決定要下水，就張著大嘴一直朝前衝，即使有一頭犀牛或是大象擋在路上，它也會照衝不誤。至於像人那麽大的玩意，比如說像比格上校，對愛水的河中之馬來說根本不屑一顧。
比格上校此時此刻正從河邊回來，他走的正是一條河馬隧道。早晨的空氣是那樣新鮮，象草頂棚下是那麽涼爽，真美啊！可這時他腦子裏想的卻是中飯，雖然這時候他肚子裏的早餐還沒消化完呢！他回想這幾天來在這兒的愜意的生活，多虧了這些黃毛小子們讓他參加他們的狩獵隊。
前邊傳來一陣“沙沙”聲，但他兩眼隻盯著地麵走著，根本沒注意到前邊的情況。“沙沙”聲越來越大，到他抬起頭來時，才發現前麵有兩隻鼓起的眼睛瞪著自己，兩隻眼睛後麵是黑乎乎的巨大身軀，將整個隧道堵得嚴嚴實實。這時，人與河馬都站住了。河馬張開滿是短劍般利牙的血盆大口發出一陣令人膽戰心驚的怒吼，像山崩一樣。
上校手忙腳亂地開了一槍，當然是什麽也沒打中。對他來說，這個射擊目標還不夠大。這一槍大大地激怒了河馬，它放開四蹄朝前狂奔過來，上校扭頭就跑，他並不很緊張，他認為自己跑得比那笨拙的家夥快得多，這麽個大塊頭笨蛋決不會趕上他。
可這時他已感到一股熱氣噴到了他的後脖子上。他扔掉槍想跑得更炔些，但仍無法擺脫那一股股熱氣。那熱氣像是從噴氣發動機中排出來的熱氣流，一下子把他的帽子吹跑了。這頭河馬似乎很得意地噴著鼻息，上校感到它那厚嘴唇，也許是那獠牙戳上了肩頭。他一跤摔倒在地，這下完了，要是那個活壓路機從他身上輾過，會把他整個兒嵌到土裏。
可是他的感覺不像是入地，而是上天：有東西鉤住了他的獵裝上衣，把他從地上拋起，穿過象草頂棚，然後又落在象草中，摔到地麵上。比格上校大口喘著粗氣，躺在快如剃刀的象草床上，又痛又癢。他聽到那台壓路機從身旁轟轟隆隆地開了過去，然後是嘩啦一聲，就開進了河裏。
從那令人難受的象草叢中爬進河馬隧道後，比格上校發現自己的腦袋、雙手被象草劃破的地方都在流血。他以為自己已經被摔得散了架。他活動了一下身體，發現並沒有什麽不得勁，就是衣服背後有一個大洞，那是被河馬的利牙紮穿的。他跌跌撞撞地朝回走，看到自己扔掉的槍，撿了起來。這時前麵傳來了一陣腳步聲，亨特和哈爾出現在他眼前。他立刻裝出一副神氣活現的樣子。
“出了什麽事？”亨特問道，“我們聽到了一聲槍響。”
“沒錯。”比格說。他在動腦子，遇到這種狼狽的事情，他從來不會實話實說的。按他的本性，他得編出一個天花亂墜的故事來。
“你怎麽全身都是血？”哈爾追問。
“河馬！在隧道裏撞上了，我們拚了個你死我活，不過我贏了。”
“但那些傷口？”
“被牙咬的，我曾經被它咬住過。
老亨特說：“奇怪，牙齒咬不出這種傷痕。看起來像是被象草劃破的。”
比格顯得義憤填膺：“先生，我希望你不要懷疑我的話。那是一場肉搏戰，而且是一邊倒的。一個80公斤重的人對一頭3噸重的野獸！我終於把槍捅進了它的大嘴裏，那一槍差一點把它整個頭頂都掀開了。”
“那你把它打死了？屍體呢？”
“嗯！它掙紮到了河裏才死，屍體可能被水衝到下遊去了。”
老亨特含笑說道：“我們一同去瞧瞧。”
比格攔住路說：“我告訴你，這沒意思，你們要的是活野獸，不是死的，而這頭已經死定了。”
從何裏傳來了一聲河馬雷鳴般的吼聲。
“這不像是死河馬的吼聲。”亨特和哈爾從比格身旁擠過，朝河邊走去。
比格跟在他們後麵。嘴裏還在不滿地嘟噥著。
他們走出隧道來到河邊，河馬就在那兒，半淹半露浸在河水裏。比格簡直不能相信他竟然沒有蒙住這幾位“旅遊者”，於是他便硬說這是另一頭河馬——他射殺的那一頭，早被激流衝到下遊幾公裏之外了。但亨特父子認得這就是同一頭河馬，它經過營地的時候他們就認認真真地觀察過它。它的頭頂根本就沒有被打開，而實際上，看不出它身上有哪個地方曾被子彈打破過。
“我們回去把車弄來，”老亨特說，“上校，你可以留在這兒看著它，但請注意，千萬不能再開槍，你也許會歪打正著的。”
為了把車開到河邊，必須由非洲隊員用砍刀把河馬隧道砍寬。他們動用了最大的一輛卡車，上麵的籠子有5米多長，是用2×4厘米的高強度鐵條加固的。
這時那頭何馬浸得更深，隻有頭頂還露在水麵上。它還能聽得到，看得見，能呼吸，因為河馬的耳朵、眼睛和鼻孔都長在頭頂上，而不是長在頭的前部或兩側。如果它想完全潛入水裏，那也很簡單。在水下它的眼睛還是睜開的，而耳朵和鼻孔有閥門關住。深吸一口氣後，它可以在水下呆6～10分鍾。
老亨特說：“人類最好的潛水員在水下隻能呆2分多鍾，它的潛水時間不僅是人類的3倍，而且還能在水底行走，邊走還邊吃水草。”
“它似乎不太友好。”哈爾說。
“你不能指望一頭剛被人用槍打過的野獸對人友善。”
河馬怒氣衝衝地噴了一下鼻子，接著張開血盆大口，發出一聲怒吼，吼聲在山中回蕩，像一陣滾滾的雷聲。比格上校嚇得兩腿發抖，立刻縮到其他人的後麵。
籠子車倒著開到水邊，並且安放了一個通向籠子口的斜麵台，野獸就從這兒被拉進籠裏。一條5厘米粗的彈性很強的尼龍繩，一頭拴在籠子前方一輛四輪驅動的卡車上，另一頭連著一個大繩圈，穿過籠子被放到河裏。
羅傑好奇地問道：“你們怎麽讓它把頭伸到繩圈裏呢？”
“我們得給它幫忙。”他父親說，“喬羅，弄一條獨木舟來。”他指著岸上那些本地人用的船說，“我們把繩圈拿上劃過去。”
船弄來了，喬羅和亨特父子都上了船，岸上隻留下比格和其他非洲隊員。
比格上校很婉轉地拒絕了讓他上船的邀請，他說：“我還是留下把河馬拉上岸吧。這些黑人靠不住，當你需要他們的時候，他們總會讓你失望。”
這種獨木舟是用一根十分堅硬的木頭挖出來的，很沉，船舷的上緣離水麵隻有5厘米高。船裏的人必須小心保持平衡，不然船就會翻。
哈爾用槳敲著厚厚的船體說：“它唯一的好處是，連河馬也咬不動。”
“別那麽肯定，”老亨特說，“在馬奇森那個地方，一頭發怒的何馬咬住了一輛小汽車的尾部，像咬核桃一樣把它咬碎了。”
羅傑叫了起來：“它跑了。”河馬的眼睛、耳朵和鼻子都已經不見了，水麵上隻留下一個漩渦。
“它像是朝對岸去了。”老亨特說。
“您怎麽知道的？”羅傑問。
“從那一串氣泡知道的，我們跟上。你們的槳不要發出那麽大的聲音。”
幾分鍾後，河馬又冒出水麵，像鯨一樣噴出一股水柱。它似乎不喜歡這條獨木舟跟看它，就又沉了下去。這一次再也看不到氣泡，它的位置也就找不到了。
就在營地外麵，一個像門那麽大的嘴巴正在連根啃掉地上的草，啃得是那麽幹淨，以致“鋤草機”後麵出現了一條寬130厘米的寸草不留的小徑。
大嘴後麵連著的身軀就像營地裏的帳篷那麽大。
“天哪！”羅傑叫出聲來，他幾乎不相信自己的眼睛。
聽到叫聲，那龐然大物停止了咀嚼。它抬起頭來用那鼓得幾乎要掉下來的大眼睛瞧著羅傑。
它朝前走了一步，又停下來，似乎在想，這奇怪的兩條腿的東西傷害不了它，何必跟他過不去呢？它不怕他，能一口將他吃了。但它並不喜歡這種食物，它還是喜歡草。
“看！”羅傑的舌頭終於又聽使喚了。哈爾和父親回過頭，河馬兩耳支楞著，眼睛更加鼓了出“別動！”老亨特說，“如果不去惹它，它就不會攻擊我們。”
“瞧它的肚子多大，大概有8米高——幾乎與它的身體一樣長，它從頭到尾大概有5米長。”
“它有多重？”
“差不多有三四噸重。”
“瞧，它在打哈欠！”羅傑喊到。
也許是想表示它不在乎這三個小玩意，也許是它真的還沒睡醒。河馬張開大嘴打了一個大大的哈欠，亨特父子看到了一個闊130厘米，深120厘米的洞穴。羅傑幾乎可以跨進去——他可不恕這麽做。洞穴兩旁是顧大的牙齒，大部分是臼齒，而前邊的犬齒足有1米長。
羅傑說：“很多大象的牙齒都沒那麽長。那些牙齒真像它們的樣子那麽厲害嗎？”
“可以咬穿金屬，這一頭的牙還不算很長呢，我見過130厘米長的。上牙不斷地磨下牙，不讓下牙長得過長。如果上麵那一顆牙掉了，下麵那一顆就會猛長，有記錄的最長的河馬牙長162.56厘米。
“它們有什麽用？——我是說那些長牙。”
“河馬的牙非常硬，比象牙還硬。多年來人們用它做假牙，我猜想很多來這兒獵河馬的獵人還不知道，他們嘴裏的假牙是用河馬的長牙做的。”
“博物館買河馬頭嗎？”
“買！一隻河馬腦袋值700鎊呢！但如果我們能送一隻活的回去，那我們可以賺四個700鎊。我想漢堡動物園會想要這個小家夥的。”
哈爾叫了起來：“小家夥？！”
“是的，它還沒長大呢，它很快就會習慣動物園的生活而不再思念它的非洲老家。”
河馬的哈欠還沒打完，羅傑說：“我還沒見過這麽長的一個哈欠。”
他的父親表示同意：“對，它是打哈欠世界冠軍。有時它從水裏冒出來打哈欠時頭仰得太高而來個後滾翻。不過它的哈欠可是大有用場的。它呆在水底的時候頭總是向著上遊的，大嘴巴張著，總會有些魚隨著水流進它的大嘴。這時，它腦袋一揚，魚就進了它的喉嚨了。”
它的厚嘴唇是玫瑰紅色的。羅傑說：“我在想，不知道它用的是什麽唇膏，恐怕一個嘴唇就需要一升多的唇膏，它一定喜歡紅色，瞧它滿身都是紅的。”
河馬那巨大的身軀上滿是紅色的液體。老亨特說：“博物學家們老是說，河馬身上流出來的紅色液體是血，其實那不過是紅色的汗水。它很容易被陽光燒傷，所以大部分時間老呆在水下。如果需要露出水麵曬太陽的話，它就要抹上很多的護膚霜。它最喜歡的護膚霜是爛泥。你們會想，5厘米厚的皮膚還怕被太陽光燒傷！——看看它脖子後麵那些裂縫就明白了。它回到河裏之後就會用泥漿填滿那些裂縫。有一次我捉到一頭年輕的母河馬，它身上被陽光嚴重燒傷，我不得不給它注射了40c.c.s的青黴素，還給它挖了一個很舒適的泥坑讓它呆在裏麵，一個星期後它就好了。”
這頭河馬的背上有8隻鳥在啄蟲子吃。它們特別留心那些褶皺，那裏肯定可以找到叮咬河馬的各種小蟲。河馬從不搖動身子驅趕這些鳥，有一隻鳥追逐一隻飛進河馬嘴巴裏的小蟲而進了那個大嘴巴，它抓住小蟲後，就停在一隻牙齒上享用它的美餐。河馬沒有合上嘴巴來教訓這隻無禮的鳥。
老亨特說：“這種鳥是河馬的好朋友。”
鳥飛走了，這個龐然大物慢慢地合上它的血盆大口。它再次疑心重重地盯著這三個人，又是搖頭又是噴鼻子，還扭動它那大屁股。
老亨特說：“它是在嚇唬我們。”
“它不可能追上我們，”羅傑說，“它又肥又大又重，我跑得比它快一倍。”
老亨特說：“那僅是你的想象。盡管它很重，但跑起來卻像馬一樣快。另外，樹叢對你來說是障礙，對它卻不是，不管什麽樹叢它都可以像推土機一樣地壓過去，千萬別跟河馬賽跑！”
河馬不再理會它們，一心一意地去吃草了，並沿著它啃出的路前進。
哈爾問父親：“我們怎麽樣抓住它呢？”
老亨特看了看哈爾纏著繃帶的手臂說：“要抓住它，我得要你幫忙。今天我看你還得休息。”
“休息，不！我的手沒事，一點兒都不疼。我們去追那個大家夥吧！”
看到兒子很堅決，老亨特說：“好吧，但不能堵住它的路。”
“我們要不堵住，它就跑了。”
“如果你堵，你就會完蛋。它正在朝河裏走。河馬最不能容忍的亭就是阻止它下河。那會使它發狂的，它會凶得像一頭獅子加上一頭大象。不要忘了，河馬——河中之馬。它喜歡水，誰要不讓它下水，它就會跟誰拚命。讓它回到河裏吧。我們坐籠車跟著，再想辦法把它拉進籠子裏。”
計劃完美無缺，但亨特父子忘了一個人，那就是他們的客人，比格上校。
比格上校已經漫步向何邊走去。開始那草不過七八十厘米高，他越走地勢越低，腳下的路也越來越潮濕。這兒的象草已經有三四米高。象草的樣子雖然像蘆葦或甘蔗，但它的確是一種草。它很粗糙，邊緣鋒利得像刀子。你要從象草叢中穿過，必然要被劃得遍體鱗傷。象草長得很密，人無法穿過，而河馬卻能。力大無比的河馬所過之處，象草叢中就出現了一條路，別的河馬也會走這條路。走這條路的河馬多了，這條路也就乎整暢通了。兩旁高高的象草尖低垂下來，搭在通道的上方，下麵就成了“隧道”。走“河馬隧道”
的不僅僅是河馬，其他動物也走，人也走。
但如果一頭河馬正沿著隧道走向河邊時，誰要膽敢擋住它的路，可就要倒大黴了。河馬是不輕意改變主意的，它一旦決定要下水，就張著大嘴一直朝前衝，即使有一頭犀牛或是大象擋在路上，它也會照衝不誤。至於像人那麽大的玩意，比如說像比格上校，對愛水的河中之馬來說根本不屑一顧。
比格上校此時此刻正從河邊回來，他走的正是一條河馬隧道。早晨的空氣是那樣新鮮，象草頂棚下是那麽涼爽，真美啊！可這時他腦子裏想的卻是中飯，雖然這時候他肚子裏的早餐還沒消化完呢！他回想這幾天來在這兒的愜意的生活，多虧了這些黃毛小子們讓他參加他們的狩獵隊。
前邊傳來一陣“沙沙”聲，但他兩眼隻盯著地麵走著，根本沒注意到前邊的情況。“沙沙”聲越來越大，到他抬起頭來時，才發現前麵有兩隻鼓起的眼睛瞪著自己，兩隻眼睛後麵是黑乎乎的巨大身軀，將整個隧道堵得嚴嚴實實。這時，人與河馬都站住了。河馬張開滿是短劍般利牙的血盆大口發出一陣令人膽戰心驚的怒吼，像山崩一樣。
上校手忙腳亂地開了一槍，當然是什麽也沒打中。對他來說，這個射擊目標還不夠大。這一槍大大地激怒了河馬，它放開四蹄朝前狂奔過來，上校扭頭就跑，他並不很緊張，他認為自己跑得比那笨拙的家夥快得多，這麽個大塊頭笨蛋決不會趕上他。
可這時他已感到一股熱氣噴到了他的後脖子上。他扔掉槍想跑得更炔些，但仍無法擺脫那一股股熱氣。那熱氣像是從噴氣發動機中排出來的熱氣流，一下子把他的帽子吹跑了。這頭河馬似乎很得意地噴著鼻息，上校感到它那厚嘴唇，也許是那獠牙戳上了肩頭。他一跤摔倒在地，這下完了，要是那個活壓路機從他身上輾過，會把他整個兒嵌到土裏。
可是他的感覺不像是入地，而是上天：有東西鉤住了他的獵裝上衣，把他從地上拋起，穿過象草頂棚，然後又落在象草中，摔到地麵上。比格上校大口喘著粗氣，躺在快如剃刀的象草床上，又痛又癢。他聽到那台壓路機從身旁轟轟隆隆地開了過去，然後是嘩啦一聲，就開進了河裏。
從那令人難受的象草叢中爬進河馬隧道後，比格上校發現自己的腦袋、雙手被象草劃破的地方都在流血。他以為自己已經被摔得散了架。他活動了一下身體，發現並沒有什麽不得勁，就是衣服背後有一個大洞，那是被河馬的利牙紮穿的。他跌跌撞撞地朝回走，看到自己扔掉的槍，撿了起來。這時前麵傳來了一陣腳步聲，亨特和哈爾出現在他眼前。他立刻裝出一副神氣活現的樣子。
“出了什麽事？”亨特問道，“我們聽到了一聲槍響。”
“沒錯。”比格說。他在動腦子，遇到這種狼狽的事情，他從來不會實話實說的。按他的本性，他得編出一個天花亂墜的故事來。
“你怎麽全身都是血？”哈爾追問。
“河馬！在隧道裏撞上了，我們拚了個你死我活，不過我贏了。”
“但那些傷口？”
“被牙咬的，我曾經被它咬住過。
老亨特說：“奇怪，牙齒咬不出這種傷痕。看起來像是被象草劃破的。”
比格顯得義憤填膺：“先生，我希望你不要懷疑我的話。那是一場肉搏戰，而且是一邊倒的。一個80公斤重的人對一頭3噸重的野獸！我終於把槍捅進了它的大嘴裏，那一槍差一點把它整個頭頂都掀開了。”
“那你把它打死了？屍體呢？”
“嗯！它掙紮到了河裏才死，屍體可能被水衝到下遊去了。”
老亨特含笑說道：“我們一同去瞧瞧。”
比格攔住路說：“我告訴你，這沒意思，你們要的是活野獸，不是死的，而這頭已經死定了。”
從何裏傳來了一聲河馬雷鳴般的吼聲。
“這不像是死河馬的吼聲。”亨特和哈爾從比格身旁擠過，朝河邊走去。
比格跟在他們後麵。嘴裏還在不滿地嘟噥著。
他們走出隧道來到河邊，河馬就在那兒，半淹半露浸在河水裏。比格簡直不能相信他竟然沒有蒙住這幾位“旅遊者”，於是他便硬說這是另一頭河馬——他射殺的那一頭，早被激流衝到下遊幾公裏之外了。但亨特父子認得這就是同一頭河馬，它經過營地的時候他們就認認真真地觀察過它。它的頭頂根本就沒有被打開，而實際上，看不出它身上有哪個地方曾被子彈打破過。
“我們回去把車弄來，”老亨特說，“上校，你可以留在這兒看著它，但請注意，千萬不能再開槍，你也許會歪打正著的。”
為了把車開到河邊，必須由非洲隊員用砍刀把河馬隧道砍寬。他們動用了最大的一輛卡車，上麵的籠子有5米多長，是用2×4厘米的高強度鐵條加固的。
這時那頭何馬浸得更深，隻有頭頂還露在水麵上。它還能聽得到，看得見，能呼吸，因為河馬的耳朵、眼睛和鼻孔都長在頭頂上，而不是長在頭的前部或兩側。如果它想完全潛入水裏，那也很簡單。在水下它的眼睛還是睜開的，而耳朵和鼻孔有閥門關住。深吸一口氣後，它可以在水下呆6～10分鍾。
老亨特說：“人類最好的潛水員在水下隻能呆2分多鍾，它的潛水時間不僅是人類的3倍，而且還能在水底行走，邊走還邊吃水草。”
“它似乎不太友好。”哈爾說。
“你不能指望一頭剛被人用槍打過的野獸對人友善。”
河馬怒氣衝衝地噴了一下鼻子，接著張開血盆大口，發出一聲怒吼，吼聲在山中回蕩，像一陣滾滾的雷聲。比格上校嚇得兩腿發抖，立刻縮到其他人的後麵。
籠子車倒著開到水邊，並且安放了一個通向籠子口的斜麵台，野獸就從這兒被拉進籠裏。一條5厘米粗的彈性很強的尼龍繩，一頭拴在籠子前方一輛四輪驅動的卡車上，另一頭連著一個大繩圈，穿過籠子被放到河裏。
羅傑好奇地問道：“你們怎麽讓它把頭伸到繩圈裏呢？”
“我們得給它幫忙。”他父親說，“喬羅，弄一條獨木舟來。”他指著岸上那些本地人用的船說，“我們把繩圈拿上劃過去。”
船弄來了，喬羅和亨特父子都上了船，岸上隻留下比格和其他非洲隊員。
比格上校很婉轉地拒絕了讓他上船的邀請，他說：“我還是留下把河馬拉上岸吧。這些黑人靠不住，當你需要他們的時候，他們總會讓你失望。”
這種獨木舟是用一根十分堅硬的木頭挖出來的，很沉，船舷的上緣離水麵隻有5厘米高。船裏的人必須小心保持平衡，不然船就會翻。
哈爾用槳敲著厚厚的船體說：“它唯一的好處是，連河馬也咬不動。”
“別那麽肯定，”老亨特說，“在馬奇森那個地方，一頭發怒的何馬咬住了一輛小汽車的尾部，像咬核桃一樣把它咬碎了。”
羅傑叫了起來：“它跑了。”河馬的眼睛、耳朵和鼻子都已經不見了，水麵上隻留下一個漩渦。
“它像是朝對岸去了。”老亨特說。
“您怎麽知道的？”羅傑問。
“從那一串氣泡知道的，我們跟上。你們的槳不要發出那麽大的聲音。”
幾分鍾後，河馬又冒出水麵，像鯨一樣噴出一股水柱。它似乎不喜歡這條獨木舟跟看它，就又沉了下去。這一次再也看不到氣泡，它的位置也就找不到了。