第十三章 擺脫鱷魚頭
哈爾羅傑曆險記1:亞馬孫探險 作者：威廉德·普賴斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
兄弟倆目送著飛機升上高空，直到它在空中變成一個小黑點。
他們回過頭來望著對方，神情嚴肅。他們忽然覺得很孤單。麵對茫茫林莽，他們隻是兩個稚嫩的孩子。哈爾剛才的豪言壯語現在顯得有點兒傻。
“我們這一頭還好辦，”哈爾說，他在竭力寬慰羅傑和自己。“我們麵對的隻是野獸。爸麵對的卻是無惡不作的敵人。”
“如果他無惡不作，那麽，”羅傑不安地說，“在這兒，他也有可能害我們。”
“怎麽會呢？”哈爾有點瞧不起地說，“爸要是認為他會，絕不會把我們留下，絕不會。現在，危險在長島。好啦，來吧，我們有活兒幹呢。”於是，他們動身到碼頭上去。
竹筏還在那兒，哈爾鬆了口氣。不知為什麽，他有個傻念頭，以為竹筏肯定已經被人偷走了。
走近竹筏時，受托照看竹筏的那位地方警察迎上來，他揮著手，激動地說著什麽。為了準備這次考察，哈爾學過兩年西班牙語和一年葡萄牙語。但這位警察操著這兩種語言的古怪的混合語，打機關槍似地對他說了一大通，這可是哈爾所始料不及的。他好不容易弄明白了，他們不在時，來過一條船，船上的人動手把竹筏的纜繩從碼頭上解開，綁在他們的船尾上，好像要把竹筏拖走。
警察幹涉他們，一個人從船裏出來，走上碼頭，他聲稱自己是竹筏的主人之一。他說他隻不過想把竹筏移到一個安全一點的地方。警察很客氣，但他不相信這個人，所以請他等竹筏上別的人回來再說。他們爭了半天，最後，那陌生人說他不等了，過一會兒再來，說完，上船走了。
哈爾想讓警察描述一下那陌生人的外貌，但搞了半天，他所能弄懂的隻是，那人很高大，模樣醜陋，“不像個紳士”。還有，他說的西班牙語帶英語口音。
哈爾多給了那位忠於職守的警察一個硬幣作為獎賞，然後，和他一起到警察局去提出申訴。羅傑留下來看守竹筏，他全副武裝，而且自命不凡。
警方覺得這隻是件雞毛蒜皮的小事，不想受理。
“那人隻不過是搞錯了，”警長說，接著，他又無精打彩地補充說：“不過，我們會注意他的。”
很清楚，要想了解那個神秘的陌生人的情況，哈爾隻能親自去調查。
他找到領事，把事情的前前後後全告訴了他。
“到過我這兒的人，沒有和你所描述的特征相符的，”領事說，“當然，他完全可能是故意避開我們。我不知道，你們怎麽能找到他，即使找到了，對你們又有什麽用處呢？畢竟，你們還沒掌握對他不利的事實。他沒幹什麽足以被人起訴的事，沒幹過什麽事足以使自己被送進監獄。如果警方把他抓起來，他們最終還得把他放出來。那時，他會更鐵了心要搞垮你們。”
“請問，我們該怎麽辦呢？”
“坦白地說，我勸你們還是學你們父親那樣，找班免費的飛機把你們送回家去。顯然，有人已經策劃好一個惡毒的陰謀對付你門，在伊基托斯城，我們還可以保護你們，一旦你們順河而下，那就隻剩下弱肉強食的林莽法則了。在林莽中，人人都隻為自己的生存而搏鬥，而你還隻是個孩子呢。”
他的最後一句話刺痛了哈爾。他個子比領事高，又比他結實。這位領事也許懂得比他多，但他可以學。在林莽中，他將經曆許多艱難挫折，那能使他增長見識。
“非常感謝，”他說，“但我們有我們的任務。我們決不讓騙子桑茲或者他的爪牙的陰謀得逞。”
領事微笑著抬頭望著他，伸出手去，“好，你很有誌氣。祝你好運！”
哈爾回到碼頭。他看見羅傑一手握著他的22口徑手槍，另一隻手握著父親的45自動手槍，一把出鞘的獵刀插在腰間。他叉開腿，揚起下巴，像個勇士似地站在碼頭上。
其實，這孩子已經嚇得半死，看見哈爾，他才大大地鬆了口氣。
“找到他了嗎？”他問。
“沒有。不過，不用管他，他早晚會來找我們的。”
“我擔心的就是這！”
他們開始按照父親的吩咐幹起來。那條自製的竹筏在上遊很起作用，但他們馬上就要駛入寬闊的水域，那兒風浪大，必須有做工精細的堅實船隻。
如果他們打算再多裝些動物，特別是，如果碰上像美洲虎或大蟒蛇那一類大型動物，就更需要大一點的船了。此外，駕駛這樣的大船，還必須有一班水手。
兄弟倆到船廠去打聽情況，竹筏上那些珍貴的動物，就留給那位友好的警察看守。
“看，”哈爾終於叫起來，“這就是我們要找的船。”
羅傑大笑：“這條船的樣子真像諾亞方舟。”
這種小船亞馬孫人管它叫“巴塔老”。船長50英尺，船尾有一個很深的下層後艙。船體是重疊搭製的，就是說，船體兩邊的厚木板像房子的護牆板一樣互相交迭。船的後部整個兒用頂棚遮蓋著，真像是諾亞本人或某位祖先親手製造的方舟。船上有間茅草頂的桶狀小屋，叫做“托爾多”。這小屋使整條船看起來活像吉普賽人的大篷車。船寬將近10英尺。船尾有個小小的平台，是給掌舵的舵手準備的。平台很高，站在上麵可以越過小屋頂看清船的前方。靠近船頭的船舷上沿，有v形槳架，可供四人劃槳。挨著兩邊的船舷，有兩道與船舷一樣長的走道。水淺時，水手可以把撐竿插入河底的沙裏，沿著這兩條走道，從船頭走到船尾，推動撐竿，使船前進。
哈爾買下了“巴塔老”作他們的新“方舟”。他還買了一條較為輕便的小船，亞馬孫人把它叫做“蒙塔莉亞”，兄弟倆卻喜歡把這條25英尺長的小船叫做小快艇，因為它幾乎像一艘小快艇一樣輕便，而且能行駛得相當快。
快艇上也有一間“托爾多”，不過，比“方舟”上的那間小。
船廠老板幫哈爾雇好了水手。哈爾盤算過了，為了給兩條船配備水手，為了在設陷阱捕捉動物時有幫手，他需要雇六個人。他的新水手當中有五個印第安人，還有一個卡波克魯人，也就是印第安人和葡萄牙人的混血兒。他名叫班科。
第三條船是他們順帕斯塔薩河下來時乘坐的那條獨木舟，不過，它隻是像一條救生的橡皮筏一樣拖在“方舟”後麵。
他們把“方舟”和快艇劃到竹筏旁邊，動手把動物和隨身攜帶的物品從竹筏搬到兩條新船上。想到林莽中漫長的旅程，想到這次探險將得到的收獲，人人都非常興奮。天色開始轉暗，哈爾很著急。他希望趁著天還沒全黑把活
兒幹完，這樣，他們才能在拂曉時啟航。
很多人擠在碼頭上看熱鬧，不時有人給哈爾他們出主意。看到笨拙的鬣蜥被人用繩子拉上“方舟”，他們很開心。孤傲的巨鸛不勝其煩，飛上天兜圈，把拴它的那根50英尺長的藤繩拉得緊繃繃的。這時，船上的人把藤繩的另一端拉到“方舟”上，於是，當巨鸛落下來時，就被輕輕地拉進了它的新領地。
活兒快幹完時，一個家夥鶴立雞群似地出現在人群當中。他推開眾人，跳到竹筏上。
哈爾立刻認出了這個家夥。為了證實自己沒認錯，他摁亮了手電。毫無疑問，這正是在基多惡狠很地瞥了他一眼的那個人，正是那張凶殘的臉。
“你好，”哈爾說，“我相信，我們以前見過麵。”
“哦，是嗎？啊，對，在基多打了個照麵，你還真以為我在找教堂哩。”
“我希望你點著了蠟燭，作了祈禱。”
“好啦，小兄弟，夠了。我一直想見你。”
“你正好說出了我想說的話。我一直想見你。我敢說，我們不在的時候，你打過這隻竹筏的主意。”“噢，你說那事兒嗎？先生，那隻不過是場誤會。
我們把這隻竹筏錯認成另一隻了。“
“那當然，”哈爾說，“順便說一句，我還沒請教尊姓大名呢。”
陌生人大笑。“叫什麽名字都無關緊要，就叫我‘孩子的好朋友’吧。”
他又張開大口，狗吠似地大笑起來。滿嘴的黃牙，歪歪斜斜，活像鱷魚牙齒。
哈爾立刻就為他想好了一個名字——這一帶水域中那種奸詐凶殘的巨獸的名字。
“那好，我就叫你做‘鱷魚頭’，總得有個稱呼嘛。好啦，你還想讓我幹什麽？是不是要我把你扔進水裏？”
“聽著，老弟，我可不是好惹的，”那個剛被命名為“鱷魚頭”的人說，“我隻不過想跟你做筆買賣。”
“替騙子桑茲做嗎？”
那人嚇了一跳，“我不明白你說的是什麽。聽著，我隻想看看你肯不肯出賣你的收藏。”
“你給什麽價？”
“1000美元現金。”
“我的收藏可值5000美金呢。”
“也許是，”“鱷魚頭”說，眼神更凶狠，“不過，既然我已經開了價，你最好是接受。要是不賣，你會後悔的。你最好還是賣給我，然後，買機票滾回家。”
“趁我還沒把你扔下水，你最好還是從這竹筏上滾下去！”
“鱷魚頭”雙眼充血。“你這乳臭未幹的小混蛋，”他說，“我看，我對你是太客氣了。既然你不吃敬酒，那就等著吃罰酒吧。後會有期，老弟。”
他爬上碼頭，惱怒地推開人群，悻悻而去。
羅傑瞪著哥哥，眼睛睜得大大的。“我有一種感覺，天亮以前，這家夥還要來找事兒。”
“趁著天黑做點兒手腳，使我們不能出發，這倒是這家夥慣用的手法，”
哈爾讚同弟弟的想法。“要是他不那麽幹，那麽，他就會連夜作好跟蹤我們的準備。”
“這樣的話，我知道我們該怎樣對付他。”
“對，搶先出發。這些圍觀的人一散，我們就可以悄悄地離開這兒。我們可以通宵行船，不等他出發，我們就已經走了老半天了。”
“可是，等我們布陷阱抓野獸時，他就會趕上我們。”
“可能會，但我們也可能有機會駛進岔道，那樣，他就找不到我們了。”
“‘岔道’？你指的是什麽？”
“這條河好幾英裏寬，到處是小島……小島之間有許多河汊子。他怎麽猜得到我們駛進了哪一道河汊子呢？”
“但願一切都像你所預料的一樣，”羅傑誠懇地說。
哈爾把班科喊來，吩咐他讓水手們做好準備，一個鍾頭後開船。
“不，不，先生，”班科用葡萄牙語說，“天亮前不能開船。”
“今晚十點開船。”哈爾斬釘截鐵地說。
“在這條河裏走夜船很危險。不，不，我們不能走。”
哈爾明白，班科比他年紀大，對亞馬孫河又了如指掌，要他服從一個孩子的命令不容易。但班科必須從一開頭就放明白點兒，誰是這次探險的頭兒。
哈爾掏出錢包，“我付給你今晚的工錢。沒你，我們也要走。”
班科大驚失色。“沒我，你們走不了。你們對這條河的情況不熟悉。”
“我真不明白，班科，你怎麽會以為我們非要你一起走不可，”哈爾說，沒有你，我們已經走了這麽遠，沒有你，我們當然能繼續走下去。“
班科不接哈爾的錢。“我們一定在十點以前做好開船準備，先生，”他陰沉著臉說。
動物展覽結束了，圍觀的人群漸漸散開到咖啡館和集市去了。一個鍾頭後，河邊上空無一人這時，那支三艘船的船隊悄然無聲地駛進了亞馬孫河的滾滾洪流。隻有竹筏還停在碼頭上。
“‘鱷魚頭’想要它，”羅傑說，“現在，他可以把它拖走了。”
班科在“方舟”船尾的小平台上掌舵。在他麵前，四名水手在劃槳，哈爾是其中的一個。主人將和他的手下人一起幹，對這一點，這班水手會慢慢習以為常。獨木舟係在後麵。羅傑和另外兩名水手上了小快艇。
動物全都關在“方舟”上的“托爾多”裏，在那兒，它們不會因為船上一下子出現這麽多陌生人而惶恐不安。“妖婆”頭朝下地倒掛在她的寵頂。
小精靈狨猴在屋椽間爬來爬去，緊張不安地吱吱叫著。“大鼻子”貘不時把鼻子伸出屋門，但總是趕緊縮回去，像受驚的馬似地低聲嘶叫。巨大的鬣蜥躺在地板上，睡得正香。“高蹺手”巨鸛在屋角金雞獨立，保持著它的尊嚴。
隻有黑瓦洛木乃伊查理有權享受新鮮空氣。他掛在高高的桅杆頂，黑發在星空中飄動。
一彎殘月疲憊地掛在天上，月色神秘慘淡，不像往常那樣皎潔明朗，看上去令人不寒而栗。羅傑不願意看它，哈爾忙著劃槳，顧不上注意它。
但是，聽到森林咬牙切齒的聲音，他感到一股寒氣直透脊梁。成百上千隻野獸發出的凶猛叫聲匯成驚心動魄的吼叫，就像是林莽本身野性的呼號。
一種震耳欲聾的嗥聲最令人毛骨悚然。它令人想到成百群饑餓貪婪的狼，想起成群結隊的食人獅。但哈爾知道，這隻不過是南美的一種吼猴的夜歌。吼猴還沒狗大，它的嗥聲卻比美洲虎還響亮。這樣雷鳴般深沉的吼聲通常隻有大許多倍的動物才能發出。一隻吼猴單獨發出的吼叫聲，三英裏外也聽得見。
這種吼聲是人類神經所難以忍受的，仿佛全世界的痛苦在一刹那間迸發出來。哈爾想起一位博物學家說過的話：第一次聽到吼猴的叫聲，他駭異極了。
他還以為，亞馬孫流域所有的老虎正在拚死廝咬，要鬥個你死我活呢。
他完全可以相信，這是一種最陰沉最乖僻最凶猛的猴子。要是被逼得走投無路，吼猴會瘋狂地向人撲去，狠咬一口。它的上下頜有力得令人吃驚。
博物學家厄普·德·格拉夫曾試圖用槍口擋住一隻吼猴，被激怒了的畜生用鐵鉗似的口咬住槍口，這一口咬得真夠厲害，槍管都被它咬扁了。
億萬青蛙和癩蛤蟆的齊鳴同樣令人毛發倒豎。它們的叫聲一會兒像雷聲轟隆，一會兒像嗚咽呻吟，一會兒又尖銳刺耳，此起彼伏，連綿不斷。河岸邊顯然有無數鱷魚在嘶啞地呱呱叫，貘在低緩地嘶鳴，一種叫做角叫鴨的鳥兒在熱切地呼喚，西貒發出尖細的呼嚕聲。還有許許多多哈爾辨別不清的聲音，所有這些聲音幾乎全部淹沒在一片蛙鳴之中。
但是，有一種聲音哈爾早就學會辨認——美洲虎的類似咳嗽的吼聲。這吼聲不大，卻能使整個林莽沉寂下來，好像動物們被突然擊啞了一樣。“嗚嗡——嗚嗡——嗚嗡——嗚嗡！”它叫著。
起風了。兩條船都豎起了桅杆，哈爾下令揚帆。
班科又一次反對——天黑，河裏的礁石、沙洲和漂浮的圓木全都看不清，開快船是不安全的。哈爾知道他說得對，但他急於拉開他們和那個跟蹤的家夥的距離，這逼得他挺而走險。
兩條船都鼓起了風帆，劃手們合力劃槳，船就像兩隻受驚的貓飛快地順流而下。有幾次，隻差幾英尺，船就要撞上河裏的小島，但最後還是躲開了。
船兩次衝上沙洲，兩次都掙紮著劃回深水中。有一次，隨著喑啞不祥的一聲“砰”，船撞上了一根浮木，浮木漂開了。
月亮顯得很累，月光比星光還幽暗。在冷冷的夜空中，南十字星座寒光閃爍。半夜，林莽的喧嘩沉寂了；到拂曉，它又騷動起來。這喧鬧聲的起落就像時鍾一樣準確。當喧嘩達到頂點，你就知道，差半個鍾頭就要天亮了。
冉冉上升的朝陽照到鮮花盛開的樹梢，林莽所有的聲音都消逝了，隻剩下亞馬孫河水淌過船底的汩汩聲。遠方傳來鳥叫聲，一群篦鷺正往北飛，玫瑰紅的羽毛燦若雲霞。
小船行駛在兩個小島當中。小島茂密的樹木築成兩堵林牆，形成一道綠色的峽穀。太陽越升越高，一直照到穀底。在綠穀的溫馨中，船上的人歇了手吃早飯。他們有滋有味地品著咖啡，嚼著餅子和幹肉。
動物們也餓了。右邊有個一英裏長的島，那是給動物乘客籌糧備料的好地方。哈爾命令船隊駛進一個幽靜的小河灣，河灣邊聳立著高大的巴西堅果樹。
船向河灘靠攏，一條巨大的鱷魚給船讓出好幾英尺地方，但因為太瞌睡，它沒有遊走。它把下巴擱在河岸下麵的水底，隻有眼睛像電燈泡似地露在水麵。
勞累了一夜，能歇一下，人人都很高興。除了班科和三個印第安人攤開手腳躺在獨木舟的底艙外，其他人都躺在岸上。班科他們怕螞蟻和扁虱。
大家都在睡午覺，隻有羅傑沒睡。
他們回過頭來望著對方，神情嚴肅。他們忽然覺得很孤單。麵對茫茫林莽，他們隻是兩個稚嫩的孩子。哈爾剛才的豪言壯語現在顯得有點兒傻。
“我們這一頭還好辦，”哈爾說，他在竭力寬慰羅傑和自己。“我們麵對的隻是野獸。爸麵對的卻是無惡不作的敵人。”
“如果他無惡不作，那麽，”羅傑不安地說，“在這兒，他也有可能害我們。”
“怎麽會呢？”哈爾有點瞧不起地說，“爸要是認為他會，絕不會把我們留下，絕不會。現在，危險在長島。好啦，來吧，我們有活兒幹呢。”於是，他們動身到碼頭上去。
竹筏還在那兒，哈爾鬆了口氣。不知為什麽，他有個傻念頭，以為竹筏肯定已經被人偷走了。
走近竹筏時，受托照看竹筏的那位地方警察迎上來，他揮著手，激動地說著什麽。為了準備這次考察，哈爾學過兩年西班牙語和一年葡萄牙語。但這位警察操著這兩種語言的古怪的混合語，打機關槍似地對他說了一大通，這可是哈爾所始料不及的。他好不容易弄明白了，他們不在時，來過一條船，船上的人動手把竹筏的纜繩從碼頭上解開，綁在他們的船尾上，好像要把竹筏拖走。
警察幹涉他們，一個人從船裏出來，走上碼頭，他聲稱自己是竹筏的主人之一。他說他隻不過想把竹筏移到一個安全一點的地方。警察很客氣，但他不相信這個人，所以請他等竹筏上別的人回來再說。他們爭了半天，最後，那陌生人說他不等了，過一會兒再來，說完，上船走了。
哈爾想讓警察描述一下那陌生人的外貌，但搞了半天，他所能弄懂的隻是，那人很高大，模樣醜陋，“不像個紳士”。還有，他說的西班牙語帶英語口音。
哈爾多給了那位忠於職守的警察一個硬幣作為獎賞，然後，和他一起到警察局去提出申訴。羅傑留下來看守竹筏，他全副武裝，而且自命不凡。
警方覺得這隻是件雞毛蒜皮的小事，不想受理。
“那人隻不過是搞錯了，”警長說，接著，他又無精打彩地補充說：“不過，我們會注意他的。”
很清楚，要想了解那個神秘的陌生人的情況，哈爾隻能親自去調查。
他找到領事，把事情的前前後後全告訴了他。
“到過我這兒的人，沒有和你所描述的特征相符的，”領事說，“當然，他完全可能是故意避開我們。我不知道，你們怎麽能找到他，即使找到了，對你們又有什麽用處呢？畢竟，你們還沒掌握對他不利的事實。他沒幹什麽足以被人起訴的事，沒幹過什麽事足以使自己被送進監獄。如果警方把他抓起來，他們最終還得把他放出來。那時，他會更鐵了心要搞垮你們。”
“請問，我們該怎麽辦呢？”
“坦白地說，我勸你們還是學你們父親那樣，找班免費的飛機把你們送回家去。顯然，有人已經策劃好一個惡毒的陰謀對付你門，在伊基托斯城，我們還可以保護你們，一旦你們順河而下，那就隻剩下弱肉強食的林莽法則了。在林莽中，人人都隻為自己的生存而搏鬥，而你還隻是個孩子呢。”
他的最後一句話刺痛了哈爾。他個子比領事高，又比他結實。這位領事也許懂得比他多，但他可以學。在林莽中，他將經曆許多艱難挫折，那能使他增長見識。
“非常感謝，”他說，“但我們有我們的任務。我們決不讓騙子桑茲或者他的爪牙的陰謀得逞。”
領事微笑著抬頭望著他，伸出手去，“好，你很有誌氣。祝你好運！”
哈爾回到碼頭。他看見羅傑一手握著他的22口徑手槍，另一隻手握著父親的45自動手槍，一把出鞘的獵刀插在腰間。他叉開腿，揚起下巴，像個勇士似地站在碼頭上。
其實，這孩子已經嚇得半死，看見哈爾，他才大大地鬆了口氣。
“找到他了嗎？”他問。
“沒有。不過，不用管他，他早晚會來找我們的。”
“我擔心的就是這！”
他們開始按照父親的吩咐幹起來。那條自製的竹筏在上遊很起作用，但他們馬上就要駛入寬闊的水域，那兒風浪大，必須有做工精細的堅實船隻。
如果他們打算再多裝些動物，特別是，如果碰上像美洲虎或大蟒蛇那一類大型動物，就更需要大一點的船了。此外，駕駛這樣的大船，還必須有一班水手。
兄弟倆到船廠去打聽情況，竹筏上那些珍貴的動物，就留給那位友好的警察看守。
“看，”哈爾終於叫起來，“這就是我們要找的船。”
羅傑大笑：“這條船的樣子真像諾亞方舟。”
這種小船亞馬孫人管它叫“巴塔老”。船長50英尺，船尾有一個很深的下層後艙。船體是重疊搭製的，就是說，船體兩邊的厚木板像房子的護牆板一樣互相交迭。船的後部整個兒用頂棚遮蓋著，真像是諾亞本人或某位祖先親手製造的方舟。船上有間茅草頂的桶狀小屋，叫做“托爾多”。這小屋使整條船看起來活像吉普賽人的大篷車。船寬將近10英尺。船尾有個小小的平台，是給掌舵的舵手準備的。平台很高，站在上麵可以越過小屋頂看清船的前方。靠近船頭的船舷上沿，有v形槳架，可供四人劃槳。挨著兩邊的船舷，有兩道與船舷一樣長的走道。水淺時，水手可以把撐竿插入河底的沙裏，沿著這兩條走道，從船頭走到船尾，推動撐竿，使船前進。
哈爾買下了“巴塔老”作他們的新“方舟”。他還買了一條較為輕便的小船，亞馬孫人把它叫做“蒙塔莉亞”，兄弟倆卻喜歡把這條25英尺長的小船叫做小快艇，因為它幾乎像一艘小快艇一樣輕便，而且能行駛得相當快。
快艇上也有一間“托爾多”，不過，比“方舟”上的那間小。
船廠老板幫哈爾雇好了水手。哈爾盤算過了，為了給兩條船配備水手，為了在設陷阱捕捉動物時有幫手，他需要雇六個人。他的新水手當中有五個印第安人，還有一個卡波克魯人，也就是印第安人和葡萄牙人的混血兒。他名叫班科。
第三條船是他們順帕斯塔薩河下來時乘坐的那條獨木舟，不過，它隻是像一條救生的橡皮筏一樣拖在“方舟”後麵。
他們把“方舟”和快艇劃到竹筏旁邊，動手把動物和隨身攜帶的物品從竹筏搬到兩條新船上。想到林莽中漫長的旅程，想到這次探險將得到的收獲，人人都非常興奮。天色開始轉暗，哈爾很著急。他希望趁著天還沒全黑把活
兒幹完，這樣，他們才能在拂曉時啟航。
很多人擠在碼頭上看熱鬧，不時有人給哈爾他們出主意。看到笨拙的鬣蜥被人用繩子拉上“方舟”，他們很開心。孤傲的巨鸛不勝其煩，飛上天兜圈，把拴它的那根50英尺長的藤繩拉得緊繃繃的。這時，船上的人把藤繩的另一端拉到“方舟”上，於是，當巨鸛落下來時，就被輕輕地拉進了它的新領地。
活兒快幹完時，一個家夥鶴立雞群似地出現在人群當中。他推開眾人，跳到竹筏上。
哈爾立刻認出了這個家夥。為了證實自己沒認錯，他摁亮了手電。毫無疑問，這正是在基多惡狠很地瞥了他一眼的那個人，正是那張凶殘的臉。
“你好，”哈爾說，“我相信，我們以前見過麵。”
“哦，是嗎？啊，對，在基多打了個照麵，你還真以為我在找教堂哩。”
“我希望你點著了蠟燭，作了祈禱。”
“好啦，小兄弟，夠了。我一直想見你。”
“你正好說出了我想說的話。我一直想見你。我敢說，我們不在的時候，你打過這隻竹筏的主意。”“噢，你說那事兒嗎？先生，那隻不過是場誤會。
我們把這隻竹筏錯認成另一隻了。“
“那當然，”哈爾說，“順便說一句，我還沒請教尊姓大名呢。”
陌生人大笑。“叫什麽名字都無關緊要，就叫我‘孩子的好朋友’吧。”
他又張開大口，狗吠似地大笑起來。滿嘴的黃牙，歪歪斜斜，活像鱷魚牙齒。
哈爾立刻就為他想好了一個名字——這一帶水域中那種奸詐凶殘的巨獸的名字。
“那好，我就叫你做‘鱷魚頭’，總得有個稱呼嘛。好啦，你還想讓我幹什麽？是不是要我把你扔進水裏？”
“聽著，老弟，我可不是好惹的，”那個剛被命名為“鱷魚頭”的人說，“我隻不過想跟你做筆買賣。”
“替騙子桑茲做嗎？”
那人嚇了一跳，“我不明白你說的是什麽。聽著，我隻想看看你肯不肯出賣你的收藏。”
“你給什麽價？”
“1000美元現金。”
“我的收藏可值5000美金呢。”
“也許是，”“鱷魚頭”說，眼神更凶狠，“不過，既然我已經開了價，你最好是接受。要是不賣，你會後悔的。你最好還是賣給我，然後，買機票滾回家。”
“趁我還沒把你扔下水，你最好還是從這竹筏上滾下去！”
“鱷魚頭”雙眼充血。“你這乳臭未幹的小混蛋，”他說，“我看，我對你是太客氣了。既然你不吃敬酒，那就等著吃罰酒吧。後會有期，老弟。”
他爬上碼頭，惱怒地推開人群，悻悻而去。
羅傑瞪著哥哥，眼睛睜得大大的。“我有一種感覺，天亮以前，這家夥還要來找事兒。”
“趁著天黑做點兒手腳，使我們不能出發，這倒是這家夥慣用的手法，”
哈爾讚同弟弟的想法。“要是他不那麽幹，那麽，他就會連夜作好跟蹤我們的準備。”
“這樣的話，我知道我們該怎樣對付他。”
“對，搶先出發。這些圍觀的人一散，我們就可以悄悄地離開這兒。我們可以通宵行船，不等他出發，我們就已經走了老半天了。”
“可是，等我們布陷阱抓野獸時，他就會趕上我們。”
“可能會，但我們也可能有機會駛進岔道，那樣，他就找不到我們了。”
“‘岔道’？你指的是什麽？”
“這條河好幾英裏寬，到處是小島……小島之間有許多河汊子。他怎麽猜得到我們駛進了哪一道河汊子呢？”
“但願一切都像你所預料的一樣，”羅傑誠懇地說。
哈爾把班科喊來，吩咐他讓水手們做好準備，一個鍾頭後開船。
“不，不，先生，”班科用葡萄牙語說，“天亮前不能開船。”
“今晚十點開船。”哈爾斬釘截鐵地說。
“在這條河裏走夜船很危險。不，不，我們不能走。”
哈爾明白，班科比他年紀大，對亞馬孫河又了如指掌，要他服從一個孩子的命令不容易。但班科必須從一開頭就放明白點兒，誰是這次探險的頭兒。
哈爾掏出錢包，“我付給你今晚的工錢。沒你，我們也要走。”
班科大驚失色。“沒我，你們走不了。你們對這條河的情況不熟悉。”
“我真不明白，班科，你怎麽會以為我們非要你一起走不可，”哈爾說，沒有你，我們已經走了這麽遠，沒有你，我們當然能繼續走下去。“
班科不接哈爾的錢。“我們一定在十點以前做好開船準備，先生，”他陰沉著臉說。
動物展覽結束了，圍觀的人群漸漸散開到咖啡館和集市去了。一個鍾頭後，河邊上空無一人這時，那支三艘船的船隊悄然無聲地駛進了亞馬孫河的滾滾洪流。隻有竹筏還停在碼頭上。
“‘鱷魚頭’想要它，”羅傑說，“現在，他可以把它拖走了。”
班科在“方舟”船尾的小平台上掌舵。在他麵前，四名水手在劃槳，哈爾是其中的一個。主人將和他的手下人一起幹，對這一點，這班水手會慢慢習以為常。獨木舟係在後麵。羅傑和另外兩名水手上了小快艇。
動物全都關在“方舟”上的“托爾多”裏，在那兒，它們不會因為船上一下子出現這麽多陌生人而惶恐不安。“妖婆”頭朝下地倒掛在她的寵頂。
小精靈狨猴在屋椽間爬來爬去，緊張不安地吱吱叫著。“大鼻子”貘不時把鼻子伸出屋門，但總是趕緊縮回去，像受驚的馬似地低聲嘶叫。巨大的鬣蜥躺在地板上，睡得正香。“高蹺手”巨鸛在屋角金雞獨立，保持著它的尊嚴。
隻有黑瓦洛木乃伊查理有權享受新鮮空氣。他掛在高高的桅杆頂，黑發在星空中飄動。
一彎殘月疲憊地掛在天上，月色神秘慘淡，不像往常那樣皎潔明朗，看上去令人不寒而栗。羅傑不願意看它，哈爾忙著劃槳，顧不上注意它。
但是，聽到森林咬牙切齒的聲音，他感到一股寒氣直透脊梁。成百上千隻野獸發出的凶猛叫聲匯成驚心動魄的吼叫，就像是林莽本身野性的呼號。
一種震耳欲聾的嗥聲最令人毛骨悚然。它令人想到成百群饑餓貪婪的狼，想起成群結隊的食人獅。但哈爾知道，這隻不過是南美的一種吼猴的夜歌。吼猴還沒狗大，它的嗥聲卻比美洲虎還響亮。這樣雷鳴般深沉的吼聲通常隻有大許多倍的動物才能發出。一隻吼猴單獨發出的吼叫聲，三英裏外也聽得見。
這種吼聲是人類神經所難以忍受的，仿佛全世界的痛苦在一刹那間迸發出來。哈爾想起一位博物學家說過的話：第一次聽到吼猴的叫聲，他駭異極了。
他還以為，亞馬孫流域所有的老虎正在拚死廝咬，要鬥個你死我活呢。
他完全可以相信，這是一種最陰沉最乖僻最凶猛的猴子。要是被逼得走投無路，吼猴會瘋狂地向人撲去，狠咬一口。它的上下頜有力得令人吃驚。
博物學家厄普·德·格拉夫曾試圖用槍口擋住一隻吼猴，被激怒了的畜生用鐵鉗似的口咬住槍口，這一口咬得真夠厲害，槍管都被它咬扁了。
億萬青蛙和癩蛤蟆的齊鳴同樣令人毛發倒豎。它們的叫聲一會兒像雷聲轟隆，一會兒像嗚咽呻吟，一會兒又尖銳刺耳，此起彼伏，連綿不斷。河岸邊顯然有無數鱷魚在嘶啞地呱呱叫，貘在低緩地嘶鳴，一種叫做角叫鴨的鳥兒在熱切地呼喚，西貒發出尖細的呼嚕聲。還有許許多多哈爾辨別不清的聲音，所有這些聲音幾乎全部淹沒在一片蛙鳴之中。
但是，有一種聲音哈爾早就學會辨認——美洲虎的類似咳嗽的吼聲。這吼聲不大，卻能使整個林莽沉寂下來，好像動物們被突然擊啞了一樣。“嗚嗡——嗚嗡——嗚嗡——嗚嗡！”它叫著。
起風了。兩條船都豎起了桅杆，哈爾下令揚帆。
班科又一次反對——天黑，河裏的礁石、沙洲和漂浮的圓木全都看不清，開快船是不安全的。哈爾知道他說得對，但他急於拉開他們和那個跟蹤的家夥的距離，這逼得他挺而走險。
兩條船都鼓起了風帆，劃手們合力劃槳，船就像兩隻受驚的貓飛快地順流而下。有幾次，隻差幾英尺，船就要撞上河裏的小島，但最後還是躲開了。
船兩次衝上沙洲，兩次都掙紮著劃回深水中。有一次，隨著喑啞不祥的一聲“砰”，船撞上了一根浮木，浮木漂開了。
月亮顯得很累，月光比星光還幽暗。在冷冷的夜空中，南十字星座寒光閃爍。半夜，林莽的喧嘩沉寂了；到拂曉，它又騷動起來。這喧鬧聲的起落就像時鍾一樣準確。當喧嘩達到頂點，你就知道，差半個鍾頭就要天亮了。
冉冉上升的朝陽照到鮮花盛開的樹梢，林莽所有的聲音都消逝了，隻剩下亞馬孫河水淌過船底的汩汩聲。遠方傳來鳥叫聲，一群篦鷺正往北飛，玫瑰紅的羽毛燦若雲霞。
小船行駛在兩個小島當中。小島茂密的樹木築成兩堵林牆，形成一道綠色的峽穀。太陽越升越高，一直照到穀底。在綠穀的溫馨中，船上的人歇了手吃早飯。他們有滋有味地品著咖啡，嚼著餅子和幹肉。
動物們也餓了。右邊有個一英裏長的島，那是給動物乘客籌糧備料的好地方。哈爾命令船隊駛進一個幽靜的小河灣，河灣邊聳立著高大的巴西堅果樹。
船向河灘靠攏，一條巨大的鱷魚給船讓出好幾英尺地方，但因為太瞌睡，它沒有遊走。它把下巴擱在河岸下麵的水底，隻有眼睛像電燈泡似地露在水麵。
勞累了一夜，能歇一下，人人都很高興。除了班科和三個印第安人攤開手腳躺在獨木舟的底艙外，其他人都躺在岸上。班科他們怕螞蟻和扁虱。
大家都在睡午覺，隻有羅傑沒睡。