第30章 昨夜北風
小端親王打宮裏回來, 一路活蹦亂跳地躥進他額捏的屋子。太福金剛禮佛畢，遙遙聽見正堂的動靜，罵了聲：“這造業的東西！”
小端親王掃掃馬蹄袖, 掃得呼啦呼啦響，給他額捏見過禮，親自攙著老太太上炕坐了，十分殷勤地問：“您又念佛去啦？嗨呀，念佛好，念佛好哇！”
太福金不由皺了皺眉，接過使女奉來的茶, 搖頭吹了吹沫子, “你從前不是不信這個的嗎？怎麽？見鬼啦？”
小端親王堆著笑搓了搓手，說哪能啊，“您從前不也是深惡痛絕嘛, 我阿瑪走了您才念起來, 求個彼此平安罷了。”
這話雖然不中聽，道理卻很是。留下來的人心裏總得有個寄托，有個惦念，不然這慢慢長日做什麽呢？留著傷心嗎？
太福金打量著她兒子的神色，看樣子是得意到家了, 不由問：“差事辦得妥當？沒招你主子罵罷？”
小端親王撇撇嘴，說您能盼我點好的嗎，甚至驕傲得挺了挺胸脯：“我的親額捏, 我那哥子對我這差事真是無比滿意，滿意至極！您擎等著吧, 在過幾日, 這事兒定了, 您兒子就要一飛衝天，混到軍機處去當個章京啦！”
太福金看著她這兒子，險些氣得一佛出世二佛升天，她說你就放屁吧，“撿了三兩銀子就指望著養活老婆兒子？我告訴你，早著呢！我隻盼你主子再把你磋磨磋磨，曆練曆練，免得你得意過了頭，覆水難收！”
小端親王悻悻地摸著鼻子，下意識離他額捏遠了一些：“您別生氣呀。道理我不懂麽？”他坐直了身子，滿臉虔誠：“我覺著是我阿瑪保佑我，是額捏您拜菩薩有功，菩薩和我阿瑪就沒日沒夜地保佑我，我才撞了大運不是？我上回還把額訥和綽奇那倆老頭子罵了一罵——當然沒有明著罵。老頭子老了，看不清情局，咱們這位萬歲爺心中有大丘壑，可不是輕易好糊弄的主。那兩個老貨仗著自己積古，明裏暗裏讓萬歲爺不痛快，他們且在後頭遭！”
太福金幽幽地望著他，狠狠出了口氣，“我不是與你說過很多次，少結怨，對你沒有壞處。如今人家不來收拾你，你是出息得上趕著去讓人家收拾啊？”
“不不不，”小端親王擺了擺手，喜滋滋地道：“有所謂新故相推，日生不滯。況且我們是宗室，響當當的鐵帽子王，世襲罔替的那種，區區老頭能奈我何？我如今就希望此次祭天之後，太皇太後能快快好起來，我也好隔三差五上慈寧宮轉一轉。七妹妹在那就算沒受苦，日子也不一定有在家那樣好過。我時常瞧瞧她，也能開解開解她不是？”
他緊著問：“我覺著您拜菩薩還是有點用的吧？至少把我拜來了大運不是？嗨呀，什麽也別說了，咱現在就去拜菩薩去嘍！”
太福金眼見他跳下炕，樂顛顛喜滋滋地往佛堂去了，一瞬間覺得很是頭疼，扶著額遠遠地喊：“我發的香火，你別給我亂動！”
也不知是皇帝祭天起了作用，還是小端親王成日家拜菩薩起了作用，又或者是太醫院那幾位國手此番下藥下對了症，太皇太後雖沒有醒來，病勢卻日趨平緩下來。
貴妃領了皇貴妃的月例，統攝六宮事，自然得做好表率。於是每隔幾日便領著嬪妃們來慈寧宮探望太皇太後。皇帝於後宮淡泊，選秀的事兒常常是可有可無，故而現在六宮裏十間倒有九間空。
蘇塔不願讓搖光太惹眼，因此每逢貴妃領著人來了，便率先把搖光支應出去。或是上壽膳房看看小食，或是去壽藥房催催方子，實在無事可指派，便打發她往榻榻裏歇息。
今兒貴妃來得卻悄無聲息，先前也並沒有鍾粹宮的小太監來傳話，反倒是自己攜著全妃與寧嬪，未傳步輦，一路走到慈寧宮來了。
天陰陰的，鉛雲低垂，昨兒夜裏起了一夜的北風，吹得人心慌慌的。懋貴妃在中間走著，花盆底兒扣在路心上嗒嗒作響，那銀鼠裏的湖綠色折枝寶相花披風，便隨著她穩當當的步子，翩然翻起波浪來。
早知道今兒要下雪，她原本是不打算來的，連晨省都早早的散了，不知道那永和宮的寧嬪今兒起的什麽意，巴巴兒留下，請她同行去看望太皇太後。
說實話，她覺著太皇太後是真偏心，自打前頭孝靜皇後去了，中宮之位虛懸多年，她雖是後宮第一號人物，在位份上總歸是差了點。人有七情六欲，總是得到了就想要更多的，她也不例外。她從不認為自己的心思是壞事，入宮來圖什麽？主子對她談不上十分的親近，雖然有從前的情分在那裏，溫存到底是少一些。所圖的不過是名位上顯達，傳到家裏去了，門楣上生光，也好揚眉吐氣，說托奇楚氏這一輩兒，是響當當出了位皇後主子！
當然明麵上這話不敢說，主子不發話，她惟有掙夠賢良的名聲，左右誰也越不過她去。何況前頭阿瑪出力，在揭發舒氏上立了頭功，那皇貴妃例不就是主子的勳賞麽？不過想來也好笑，自家女兒不成器，後宮與前朝有什麽區別，都是掙地位，掙名份，不過掙的手段不一樣罷了。
太皇太後讓人把舒宜裏氏的姑奶奶接進宮來的事兒，她隱隱約約也曉得幾分。隻是到底沒什麽切身的仇怨，況且主子既然沒有挑明了為難，便是默許了的，那又何苦自己去找不痛快呢？她起先也害怕，太皇太後這麽些年沒催促主子立繼皇後，該不會是因為鄭濟特氏的姑娘不爭氣，眼見著舒氏犯了事，二話不說就把姑奶奶接進宮來了。舒家老太太是太皇太後的親妹妹，瞧瞧，要不是舒家敗落了，不知道這心得偏到哪一處了。現在娘家沒了根基，一股腦兒全發落到寧古塔去了，小小的丫頭片子，能興起什麽風浪？所以睜一隻眼閉一隻眼，也就囫圇過去了。
不知這寧嬪今兒興的什麽風，臨時起意要來探望太皇太後，貴妃隻覺得好笑。按理說舒氏倒了，燒起這場大火的是她，太皇太後對後宮這些人雖說慈和，卻也實在算不上疼愛。寧嬪扮作好孝順的模樣，巴巴兒說不要傳步輦，尋常主子爺也是步行，這是一心想往主子身上靠，哪兒是在太皇太後跟前盡孝，怕是想把算盤打到主子爺眼皮子底下去。
眼見已經到了慈寧門，那鬥彩梁棟輝煌，在陰陰的天氣裏愈發顯得氣派。後宮女人要熬到這個位次，嗣皇帝以天下奉養，隻怕才能高枕無憂了吧？
蘇塔與芳春原本在西暖閣小杌子上坐著看天色，絮絮說著閑話。搖光剛替太皇太後擦拭了額頭，瞅見小自鳴鍾上的時辰，眼見快要進藥了，可今兒送藥的宮女子還沒有來。
芳春也順著看了一眼，“天兒怪冷，隻怕放會子就涼了，吃進去總不好。不如要個銚子在屋裏，省了不少事。”
正說著，隔子外忽然起了小太監的聲音，急急叫了聲姑姑，“貴主兒攜著全、寧二位主子，已經過慈寧門，往咱們西暖閣來啦！”
蘇塔、芳春具有些驚詫，尋常妃嬪來探望太皇太後，預先都派內監通傳，為的是怕乍然來訪，擾動了太皇太後。人在病裏本就虛弱，更何況慈寧宮也不是什麽想來就來的地界兒。
可是今天，貴妃卻領著人，一聲不吭就來了。
更何況還帶著寧嬪，那可是位厲害主子，眉眼裏就透著一股子精明與算計。蘇塔心裏覺得不妙，必得讓搖光避一避才好。遙遙已然聽得花盆底叩響了階麵，蘇塔隻好給芳春與搖光使了個眼色，領著她們到正殿接迎。
“奴才請貴主子、全主、寧主安。”
貴妃忙親扶了一把，蘇塔、芳春這二位嬤嬤，連主子爺都格外看重地叫她們一聲瑪嬤，她又豈敢在她們二位麵前托大？貴妃麵露憂色，朝西暖閣看去，切切道：“昨兒夜裏北風緊，怕是又有好一場雪。我著實放心不下老主子，今兒也沒讓人通傳，竟是悄悄地來了。”
蘇塔麵色如常，將人引進西暖閣，一邊回道：“老主子時常誇讚貴主子賢良誠孝呢。貴主子請往暖閣裏去吧。”
貴妃便頷首去了，爾後依次跟著全妃與寧嬪，芳春與搖光在最末，芳春便將聲音提了提，帶著幾分不耐：“不知壽藥房那起子人怎麽當的差？這都幾時了，藥也沒見送來？你快去催催，藥涼了要緊？耽誤主子進藥要緊？”
搖光心知其意，福身道是。芳春無聲地朝她點點頭，將手輕輕擺了擺，便目送著她轉身，卻步退出了正殿。
貴妃與蘇塔推阻了幾次，這才在西暖閣的炕沿上坐了，全妃與寧嬪在兩側的小杌子上安坐，茶水上的蒲桃與煙錦領著人奉茶，清一色的明黃五彩小蓋鍾，穩穩當當放在炕幾上，朝諸位主子行了禮，悄無聲息地退出去了。
貴妃托著盞子慢慢地品，到底是上進的好茶，在隆冬時節也能嚐到滿口的春意。熱茶結起的青煙氤氳了她的眉眼，原本精心修飾的容妝，此時倒添上幾分朦朧的況味。
貴妃溫聲道：“我們雖有孝心，隻怕打擾老主子休養，不敢日日來探望。我心裏隻覺著愧怍來著。前幾日主子領人祭天去了，求的便是老主子的鳳體安泰。我本就愚鈍，還領著六宮事，若是辦不好，豈不是辜負了老主子、主子對我的愛重？不然，我恨不得日日在老主子跟前侍奉湯藥，全盡了一片孝心才好。”
寧嬪攏著她的小手爐，麵含笑意聽著貴妃這一番感動自己的話。滿六宮誰不知道貴主兒就是這樣的人，恨不得將天底下所有賢良的名聲全占夠了，好指望著主子垂憐，讓她做皇後呢。所以今兒她也算狠狠出了口氣，知道讓這位貴妃娘娘來給太皇太後問安，就算她心裏不願來，為著她的賢良名聲，她也不得不來。先前她剛領皇貴妃例那幾日，為了立規矩，天不亮就得站在鍾粹宮的院子裏等著晨省了，沒有皇後的實名，卻占盡了皇後的做派。今兒也讓她體會體會，在大冷天裏頭長久地走上一遭，是個什麽滋味？
第31章 紛紛暮雪
寧嬪環視了一遭, 見暖閣裏隻有蘇塔芳春兩個，就知道那丫頭又不在。她下心眼瞧過幾回，每回無一例外都是這樣。想開也是不敢見她們, 從前也是京城裏響當當的姑奶奶，如今淪落到這種境地，宮裏的人情世故，就夠她喝一壺的了。
想想自己以前還覺得她風光得很，舒宜裏氏老輩兒煊赫，出了好幾位貴妃，家裏又多方連襟, 碩尚管太皇太後叫一聲姨母, 也是門檻踏破了的所在。那時隨額捏上他們家吃飯，見著一位頂頂神氣的小姑奶奶，好威風的模樣。她那時覺得羨慕, 才小小的年紀, 就作養出通身的氣派。碩尚狷介孤高，阿瑪有意逢迎，卻碰了個滿鼻子灰。
沒想到風水輪流轉吧！這就是報應。因果循環報應不爽這話放誰身上都半點錯處沒有。人沒有長久得意的時候，誰又知道往後會怎麽樣呢？
全妃是個悶葫蘆，此番來純粹是因為晨省貪戀那一盞熱茶, 抽身得略微晚了一些，就被貴妃帶著上慈寧宮來了。來看看太皇太後，那也挺好, 主要是喝到了慈寧宮的好茶。全妃深深吸了口氣，覺得先前的冷都受得值, 樂陶陶地品了滿懷青碧, 一抬頭卻看見貴妃警告的眼神, 忙垂下頭去，訥訥道：“貴主子說得是極了。”
所以在後宮還得靠際遇，你說這樣一個愣頭愣腦隻愛吃的人，居然也能混到四妃。歸根結底是皇帝在後宮上不留心，當時給太皇太後上徽號，見她一張圓滾滾的臉如滿月，太皇太後誇了一嘴，說她有福氣，皇帝便賜了全為號，提拔到四妃上充門麵。
貴妃不願與她計較，糊裏糊塗過日子的人，能指望她什麽？蘇塔道：“貴主子孝心可鑒，人盡皆知。不僅是老主子，就是主子、後宮裏的主子們，我們這些在跟前伺候的，也是看在眼裏，記在心上的。”
正殿有簾子響動，緊接著宮人們便捧著盅子進來了。寧嬪眼尖，盯著那雁翅膀兒一溜進來的宮人裏，並沒有舒家的那位姑奶奶，她目光一轉，回首笑吟吟地問：“眼下老主子跟前是誰伺候？”
蘇塔回說：“是奴才與芳春。”
貴妃在一旁淡漠地聽著，她討厭藥氣，聞到這氣味便想起玉碗裏烏黑的藥汁，下意識地別過頭去。芳春看見貴妃的神色，默默轉過身去，伺候太皇太後進藥。
寧嬪道：“兩位嬤嬤都是老主子跟前積年的人了，便是咱們主子爺見了，也會尊稱一聲瑪嬤的。慈寧宮裏便沒有旁人可以伺候了嗎？非得勞動兩位嬤嬤，我看著真是怪心疼，怪生氣的。”
她這話說得不陰不陽，蘇塔望了她一眼，不卑不亢道：“奴才們雖得萬歲爺抬舉，畢竟是老主子身邊的奴才。侍奉湯藥是分內之事，本不該假手於人。”
寧嬪跟著點了點頭，“說來到底是老主子寬和。”將目光往西暖閣裏轉了轉，不由“咦”了一聲，“先前我隨貴主子進來的時候，暖閣裏是三個人不是？怎麽如今隻剩下兩位嬤嬤？”她笑了起來，“說實話，這也不是一回兩回了，想來是新進來的奴才？怎麽，貴主子便是洪水猛獸麽，見著就得跑不成？”
芳春知道她這一遭來是要尋搖光的不是，先前讓她出去傳話，對她擺了擺手，就是讓她暫時不要回來。沒想到這位主子硬是要來找不太平，字裏行間輕輕巧巧就把貴妃當了前鋒。
邊上不聲不響的全妃此時抬起了頭，興衝衝地說：“那位姑娘我知道！真是好有孝心的姑娘，在老主子跟前伺候得盡心，連主子爺也誇讚呢！”
此話一出，暖閣裏瞬間安靜了下來。貴妃、寧嬪、蘇塔、芳春的目光從四麵八方匯集在全妃身上，全妃也愣愣地望著她們，過了好半晌才察覺自己仿佛是說錯話了，囫圇把頭埋了下去，小聲說：“老主子喜歡，主子爺應該也喜歡嘛。”
貴妃忽然覺得心頭一口氣橫著下不來，拿起帕子撫了撫心口，幽幽道：“全妹妹說得是，既然是盡心竭力，主子們都誇讚，那該賞。”
寧嬪卻想起那日打養心殿回來，天兒昏昏，那廊子下頭仿佛跪著一位故人，她那時隻覺得熟悉，卻沒下心思看，如今回想起來，那輪廓，那眉眼，不是舒家的姑奶奶，又還是誰？
她心裏連連冷笑了兩聲，怪道呢，怪道呢。不光太皇太後護著她，慈寧宮上上下下都在回護她，就連進宮也是主子爺默許的，不然她此時哪有命在禁中？怕是早隨著阿瑪額捏，上寧古塔吃鹹菜了吧！
落毛的鳳凰不如雞，命數再好又怎樣？尊卑雲泥之別，如今她在上，那丫頭在下，時移事異，現下老太太病著，她阿瑪在前朝又立下赫赫功勞，難道還奈何不了一個罪臣之女嗎？
芳春皺起眉頭，不悅道：“好懶怠姑娘。仗著自己在老主子跟前得臉，便張狂得沒個褶子。教她辦事也辦不利索，想來定是上壽藥房躲懶去了，如何承得起主子們的誇讚？待她回來了，奴才自要教訓她！”
教訓麽？是該教訓。隻是慈寧宮裏的人未必會教訓。寧嬪噙了絲笑，寸長的護甲撥弄著懷裏的金絲如意琺琅手爐，不鹹不淡地對身邊的宮女道：“你尋常說要對我盡心，怎麽我爐子涼了你也沒動靜，反倒教別人拔了巧，我便是誠心護你，也沒法子了不是？”說著把手爐往那宮人手上一撂，曼聲道：“去吧。”
貴妃睨了她一眼，心下發涼，偏過頭去見芳春伺候太皇太後進藥，怎麽那丫頭滿宮裏的人不避，隻避她呢？想必主子爺來時，那丫頭在太皇太後跟前，比蘇塔芳春還要體貼入微，小心謹慎吧？她越想越覺得不對，先頭說的那一番場麵話熱辣辣地刮著她的臉，作燒一樣。那一碗烏黑的湯藥在燭火下紮著她的眼，心頭一股子無名之火，霎時升騰起來。
懋貴妃借著腳踏站起身來，走到太皇太後榻前，和聲道：“我來吧。”
說著便接過了芳春手中的玉碗，舀起湯藥，喂進太皇太後的嘴裏。不料太皇太後雙唇緊閉，懋貴妃尾指上套著一對金累絲嵌寶護甲，使不上力道，那一勺湯藥，竟漏了大半。一旁的芳春忙拾起帕子替太皇太後擦拭，尷尬地笑了笑，接過貴妃手中的玉碗，“勞動貴主子了。”
貴妃再不願久留，麵上仍端持著妥帖的笑，頷首道：“是嬤嬤們辛苦。”便往後退了兩步，眼見芳春把藥喂完，才接著道：“我們已經擾了老主子半日，不便久待了。隻盼老主子能早日康複，便是我等的無上福澤。”
蘇塔和芳春都福身道是，一路將貴妃、全妃、寧嬪送到慈寧宮廊下，雪籽已經覆了滿地。慈寧門前停了步輦，貴妃道不必遠送，領著一妃一嬪，各自登上步輦回宮去。
下著雪冷，乍然從暖閣裏出來，整個人都有些不大適應。烏蒙蒙的天色裏，遠處宮宇的飛簷都有些看不大清。搖光還沒有回來，早前叫她出去避一避，老主子千叮嚀萬囑咐地看護好她，費盡心思想要保全她，沒料到還是下錯了一著。
蘇塔並沒有說話，她眯起眼來，就著幾步遠的宮燈，看見雁翅一溜兒的太監與宮女排開兩道，簇擁著貴妃遙遙地去了。
芳春也沒有料到今日有這麽一遭，微微蹙起了眉頭，“老主子醒不過來，沒人護得住搖丫頭，我心裏總覺得不好似的。”
北風似乎又緊了些，蘇塔掖著手，半邊臉被雪光照亮，現著難明的神色，跌宕出幾分哀愁，便如同那被風裹挾著的雪花，在空茫的天際飄蕩。
蘇塔輕輕歎了口氣。
“搖丫頭是個有造化的孩子，隻是這造化不該在宮裏。這幾日貴妃、宗室接連來探望了幾撥，我有意讓她們不要碰上，可是來來往往，總有疏漏的時候。”
“旁的我都不怕，隻要不打上照麵，在慈寧宮的地界裏，那幾位主子們縱然有心，也使不上力氣。”芳春頓了頓，憂心忡忡地望著宮門，“我隻盼她早些回來，要落雪了，再碰上貴妃一行人，就不好了。”
蘇塔驀地醒過神來，道了聲不好，“打壽藥房過來，避不開永和宮與鍾粹宮的道。她病裏才好，哪裏再經得磋磨？”
芳春忙招呼廊子下站著的小太監，“葫蘆，你帶上傘出去瞧瞧，看看貴主子並幾位妃主嬪主回宮了不曾？若看見你搖姐姐，讓她快快地回來！”
葫蘆說話間就要去，蘇塔叫了聲等等。遠處一重烏雲滾卷而來，隱隱可以看見養心殿的琉璃瓦。她穩聲道：“你和主子爺跟前的四兒熟，是拜了把子的好兄弟。你搖姐姐要是不好，你上養心殿找他傳話去，就說是我讓搖姑娘給主子爺送頂重要的東西去了，大雪天兒的，問問主子爺，她送沒送來？”
芳春心下緊了緊，著急地叫了聲“老姐姐！”蘇塔卻並沒有回轉的意思，揮了揮手，說：“快去！”
葫蘆一溜煙兒便出了慈寧門。
蘇塔眨了眨眼，覺著眼睛發澀，仿佛風雪迷途，不知歸路，“外頭冷，咱們進去吧。”
“您不該讓她牽扯上主子爺。”
蘇塔霍然轉過身來，直直地望著芳春，連聲音都有些喑啞：“那誰還能保她？真要發作起來，老主子不在，除了主子爺，沒有人能保下她了！”
第32章 風多雜鼓
搖光知道這一會子暫且還回不了慈寧宮, 隻得順著長街一路往壽藥房去。
這天多冷的。她忍不住打了幾個噴嚏，看樣子要下雪，連天色也暗沉沉的。尋常上壽藥房去, 皆有宮人引路，今兒她並沒有與別人一道來，就她自個，循著記憶在長街裏兜兜轉轉，轉得七葷八素的，等站定了抬頭一瞧，赫然寫著的可不是壽藥房三個大字, 而是滿漢雙文的“儲秀宮”。
搖光覺得自己挺沒用的, 入宮不長不短，宮裏路都沒認全。不過這也不能怪她呀，她每日就在慈寧宮打轉轉, 最多去一去養心殿, 沒人又閑的時候跑一趟慈寧花園，旁的地方真是去得少。
不過從前書上說天子有三宮六院七十二妃，如今真到裏頭走了走，覺著皇宮真大。皇帝有數不盡的女人，走了一撥又一撥。其實她十五歲上也要入宮選秀的, 隻是那年生了場大病，躲過了一劫。阿瑪額捏都說那病來得及時，卻不料人生峰回路轉, 在她十七歲這年，還是被困進了這座四方城。
她掖著手往前走, 不知道方向的時候就往前走。牆根兒的角門忽然開了, 一個穿著老綠衣裳的宮人對門裏頭的人說：“別送了, 就到這裏罷！”便把門掩住了，要往回走。
搖光真覺得天不絕她，這樣一個串門如此輕車熟路的人，想必是宮裏頭行走的老手吧！她忙加快了步子，不管不顧地叫了聲姐姐，那宮女果然應言回過頭來，十分疑惑地問：“你叫我麽？”
搖光忙不迭點頭，不好意思地湊了上去，小心翼翼覷著她的神色，問道：“姐姐，我新來的，認不清路，姐姐能捎帶我一程麽？”
那宮女覺得好笑，到底忍不住笑了出來，兩手疊在胸前打量她，“教習姑姑沒教你們認路？還是你習學的時候躲懶，什麽也沒聽進去，便壯著膽子出來橫衝直撞了？”
搖光搖搖頭，剛想否認，不過想起自己的確有求於人，不能隨意扯謊，隻好耷下頭來承認錯誤，“是我沒聽，膽子又肥。”順帶牽了牽那宮女的衣袖，“姐姐生得好，又有一副好心腸，幫幫我吧？”
這輕易間就給人扣上了一頂無形的高帽，她扣高帽的本事一流，還是幾位哥子言傳身教。這些本事可有大用處，故而她自小頑皮，在阿瑪額捏麵前卻能逃了好幾場打，至少回家能回得光明正大，比和她一起犯事的玩伴好多了。
小端親王打宮裏回來, 一路活蹦亂跳地躥進他額捏的屋子。太福金剛禮佛畢，遙遙聽見正堂的動靜，罵了聲：“這造業的東西！”
小端親王掃掃馬蹄袖, 掃得呼啦呼啦響，給他額捏見過禮，親自攙著老太太上炕坐了，十分殷勤地問：“您又念佛去啦？嗨呀，念佛好，念佛好哇！”
太福金不由皺了皺眉，接過使女奉來的茶, 搖頭吹了吹沫子, “你從前不是不信這個的嗎？怎麽？見鬼啦？”
小端親王堆著笑搓了搓手，說哪能啊，“您從前不也是深惡痛絕嘛, 我阿瑪走了您才念起來, 求個彼此平安罷了。”
這話雖然不中聽，道理卻很是。留下來的人心裏總得有個寄托，有個惦念，不然這慢慢長日做什麽呢？留著傷心嗎？
太福金打量著她兒子的神色，看樣子是得意到家了, 不由問：“差事辦得妥當？沒招你主子罵罷？”
小端親王撇撇嘴，說您能盼我點好的嗎，甚至驕傲得挺了挺胸脯：“我的親額捏, 我那哥子對我這差事真是無比滿意，滿意至極！您擎等著吧, 在過幾日, 這事兒定了, 您兒子就要一飛衝天，混到軍機處去當個章京啦！”
太福金看著她這兒子，險些氣得一佛出世二佛升天，她說你就放屁吧，“撿了三兩銀子就指望著養活老婆兒子？我告訴你，早著呢！我隻盼你主子再把你磋磨磋磨，曆練曆練，免得你得意過了頭，覆水難收！”
小端親王悻悻地摸著鼻子，下意識離他額捏遠了一些：“您別生氣呀。道理我不懂麽？”他坐直了身子，滿臉虔誠：“我覺著是我阿瑪保佑我，是額捏您拜菩薩有功，菩薩和我阿瑪就沒日沒夜地保佑我，我才撞了大運不是？我上回還把額訥和綽奇那倆老頭子罵了一罵——當然沒有明著罵。老頭子老了，看不清情局，咱們這位萬歲爺心中有大丘壑，可不是輕易好糊弄的主。那兩個老貨仗著自己積古，明裏暗裏讓萬歲爺不痛快，他們且在後頭遭！”
太福金幽幽地望著他，狠狠出了口氣，“我不是與你說過很多次，少結怨，對你沒有壞處。如今人家不來收拾你，你是出息得上趕著去讓人家收拾啊？”
“不不不，”小端親王擺了擺手，喜滋滋地道：“有所謂新故相推，日生不滯。況且我們是宗室，響當當的鐵帽子王，世襲罔替的那種，區區老頭能奈我何？我如今就希望此次祭天之後，太皇太後能快快好起來，我也好隔三差五上慈寧宮轉一轉。七妹妹在那就算沒受苦，日子也不一定有在家那樣好過。我時常瞧瞧她，也能開解開解她不是？”
他緊著問：“我覺著您拜菩薩還是有點用的吧？至少把我拜來了大運不是？嗨呀，什麽也別說了，咱現在就去拜菩薩去嘍！”
太福金眼見他跳下炕，樂顛顛喜滋滋地往佛堂去了，一瞬間覺得很是頭疼，扶著額遠遠地喊：“我發的香火，你別給我亂動！”
也不知是皇帝祭天起了作用，還是小端親王成日家拜菩薩起了作用，又或者是太醫院那幾位國手此番下藥下對了症，太皇太後雖沒有醒來，病勢卻日趨平緩下來。
貴妃領了皇貴妃的月例，統攝六宮事，自然得做好表率。於是每隔幾日便領著嬪妃們來慈寧宮探望太皇太後。皇帝於後宮淡泊，選秀的事兒常常是可有可無，故而現在六宮裏十間倒有九間空。
蘇塔不願讓搖光太惹眼，因此每逢貴妃領著人來了，便率先把搖光支應出去。或是上壽膳房看看小食，或是去壽藥房催催方子，實在無事可指派，便打發她往榻榻裏歇息。
今兒貴妃來得卻悄無聲息，先前也並沒有鍾粹宮的小太監來傳話，反倒是自己攜著全妃與寧嬪，未傳步輦，一路走到慈寧宮來了。
天陰陰的，鉛雲低垂，昨兒夜裏起了一夜的北風，吹得人心慌慌的。懋貴妃在中間走著，花盆底兒扣在路心上嗒嗒作響，那銀鼠裏的湖綠色折枝寶相花披風，便隨著她穩當當的步子，翩然翻起波浪來。
早知道今兒要下雪，她原本是不打算來的，連晨省都早早的散了，不知道那永和宮的寧嬪今兒起的什麽意，巴巴兒留下，請她同行去看望太皇太後。
說實話，她覺著太皇太後是真偏心，自打前頭孝靜皇後去了，中宮之位虛懸多年，她雖是後宮第一號人物，在位份上總歸是差了點。人有七情六欲，總是得到了就想要更多的，她也不例外。她從不認為自己的心思是壞事，入宮來圖什麽？主子對她談不上十分的親近，雖然有從前的情分在那裏，溫存到底是少一些。所圖的不過是名位上顯達，傳到家裏去了，門楣上生光，也好揚眉吐氣，說托奇楚氏這一輩兒，是響當當出了位皇後主子！
當然明麵上這話不敢說，主子不發話，她惟有掙夠賢良的名聲，左右誰也越不過她去。何況前頭阿瑪出力，在揭發舒氏上立了頭功，那皇貴妃例不就是主子的勳賞麽？不過想來也好笑，自家女兒不成器，後宮與前朝有什麽區別，都是掙地位，掙名份，不過掙的手段不一樣罷了。
太皇太後讓人把舒宜裏氏的姑奶奶接進宮來的事兒，她隱隱約約也曉得幾分。隻是到底沒什麽切身的仇怨，況且主子既然沒有挑明了為難，便是默許了的，那又何苦自己去找不痛快呢？她起先也害怕，太皇太後這麽些年沒催促主子立繼皇後，該不會是因為鄭濟特氏的姑娘不爭氣，眼見著舒氏犯了事，二話不說就把姑奶奶接進宮來了。舒家老太太是太皇太後的親妹妹，瞧瞧，要不是舒家敗落了，不知道這心得偏到哪一處了。現在娘家沒了根基，一股腦兒全發落到寧古塔去了，小小的丫頭片子，能興起什麽風浪？所以睜一隻眼閉一隻眼，也就囫圇過去了。
不知這寧嬪今兒興的什麽風，臨時起意要來探望太皇太後，貴妃隻覺得好笑。按理說舒氏倒了，燒起這場大火的是她，太皇太後對後宮這些人雖說慈和，卻也實在算不上疼愛。寧嬪扮作好孝順的模樣，巴巴兒說不要傳步輦，尋常主子爺也是步行，這是一心想往主子身上靠，哪兒是在太皇太後跟前盡孝，怕是想把算盤打到主子爺眼皮子底下去。
眼見已經到了慈寧門，那鬥彩梁棟輝煌，在陰陰的天氣裏愈發顯得氣派。後宮女人要熬到這個位次，嗣皇帝以天下奉養，隻怕才能高枕無憂了吧？
蘇塔與芳春原本在西暖閣小杌子上坐著看天色，絮絮說著閑話。搖光剛替太皇太後擦拭了額頭，瞅見小自鳴鍾上的時辰，眼見快要進藥了，可今兒送藥的宮女子還沒有來。
芳春也順著看了一眼，“天兒怪冷，隻怕放會子就涼了，吃進去總不好。不如要個銚子在屋裏，省了不少事。”
正說著，隔子外忽然起了小太監的聲音，急急叫了聲姑姑，“貴主兒攜著全、寧二位主子，已經過慈寧門，往咱們西暖閣來啦！”
蘇塔、芳春具有些驚詫，尋常妃嬪來探望太皇太後，預先都派內監通傳，為的是怕乍然來訪，擾動了太皇太後。人在病裏本就虛弱，更何況慈寧宮也不是什麽想來就來的地界兒。
可是今天，貴妃卻領著人，一聲不吭就來了。
更何況還帶著寧嬪，那可是位厲害主子，眉眼裏就透著一股子精明與算計。蘇塔心裏覺得不妙，必得讓搖光避一避才好。遙遙已然聽得花盆底叩響了階麵，蘇塔隻好給芳春與搖光使了個眼色，領著她們到正殿接迎。
“奴才請貴主子、全主、寧主安。”
貴妃忙親扶了一把，蘇塔、芳春這二位嬤嬤，連主子爺都格外看重地叫她們一聲瑪嬤，她又豈敢在她們二位麵前托大？貴妃麵露憂色，朝西暖閣看去，切切道：“昨兒夜裏北風緊，怕是又有好一場雪。我著實放心不下老主子，今兒也沒讓人通傳，竟是悄悄地來了。”
蘇塔麵色如常，將人引進西暖閣，一邊回道：“老主子時常誇讚貴主子賢良誠孝呢。貴主子請往暖閣裏去吧。”
貴妃便頷首去了，爾後依次跟著全妃與寧嬪，芳春與搖光在最末，芳春便將聲音提了提，帶著幾分不耐：“不知壽藥房那起子人怎麽當的差？這都幾時了，藥也沒見送來？你快去催催，藥涼了要緊？耽誤主子進藥要緊？”
搖光心知其意，福身道是。芳春無聲地朝她點點頭，將手輕輕擺了擺，便目送著她轉身，卻步退出了正殿。
貴妃與蘇塔推阻了幾次，這才在西暖閣的炕沿上坐了，全妃與寧嬪在兩側的小杌子上安坐，茶水上的蒲桃與煙錦領著人奉茶，清一色的明黃五彩小蓋鍾，穩穩當當放在炕幾上，朝諸位主子行了禮，悄無聲息地退出去了。
貴妃托著盞子慢慢地品，到底是上進的好茶，在隆冬時節也能嚐到滿口的春意。熱茶結起的青煙氤氳了她的眉眼，原本精心修飾的容妝，此時倒添上幾分朦朧的況味。
貴妃溫聲道：“我們雖有孝心，隻怕打擾老主子休養，不敢日日來探望。我心裏隻覺著愧怍來著。前幾日主子領人祭天去了，求的便是老主子的鳳體安泰。我本就愚鈍，還領著六宮事，若是辦不好，豈不是辜負了老主子、主子對我的愛重？不然，我恨不得日日在老主子跟前侍奉湯藥，全盡了一片孝心才好。”
寧嬪攏著她的小手爐，麵含笑意聽著貴妃這一番感動自己的話。滿六宮誰不知道貴主兒就是這樣的人，恨不得將天底下所有賢良的名聲全占夠了，好指望著主子垂憐，讓她做皇後呢。所以今兒她也算狠狠出了口氣，知道讓這位貴妃娘娘來給太皇太後問安，就算她心裏不願來，為著她的賢良名聲，她也不得不來。先前她剛領皇貴妃例那幾日，為了立規矩，天不亮就得站在鍾粹宮的院子裏等著晨省了，沒有皇後的實名，卻占盡了皇後的做派。今兒也讓她體會體會，在大冷天裏頭長久地走上一遭，是個什麽滋味？
第31章 紛紛暮雪
寧嬪環視了一遭, 見暖閣裏隻有蘇塔芳春兩個，就知道那丫頭又不在。她下心眼瞧過幾回，每回無一例外都是這樣。想開也是不敢見她們, 從前也是京城裏響當當的姑奶奶，如今淪落到這種境地，宮裏的人情世故，就夠她喝一壺的了。
想想自己以前還覺得她風光得很，舒宜裏氏老輩兒煊赫，出了好幾位貴妃，家裏又多方連襟, 碩尚管太皇太後叫一聲姨母, 也是門檻踏破了的所在。那時隨額捏上他們家吃飯，見著一位頂頂神氣的小姑奶奶，好威風的模樣。她那時覺得羨慕, 才小小的年紀, 就作養出通身的氣派。碩尚狷介孤高，阿瑪有意逢迎，卻碰了個滿鼻子灰。
沒想到風水輪流轉吧！這就是報應。因果循環報應不爽這話放誰身上都半點錯處沒有。人沒有長久得意的時候，誰又知道往後會怎麽樣呢？
全妃是個悶葫蘆，此番來純粹是因為晨省貪戀那一盞熱茶, 抽身得略微晚了一些，就被貴妃帶著上慈寧宮來了。來看看太皇太後，那也挺好, 主要是喝到了慈寧宮的好茶。全妃深深吸了口氣，覺得先前的冷都受得值, 樂陶陶地品了滿懷青碧, 一抬頭卻看見貴妃警告的眼神, 忙垂下頭去，訥訥道：“貴主子說得是極了。”
所以在後宮還得靠際遇，你說這樣一個愣頭愣腦隻愛吃的人，居然也能混到四妃。歸根結底是皇帝在後宮上不留心，當時給太皇太後上徽號，見她一張圓滾滾的臉如滿月，太皇太後誇了一嘴，說她有福氣，皇帝便賜了全為號，提拔到四妃上充門麵。
貴妃不願與她計較，糊裏糊塗過日子的人，能指望她什麽？蘇塔道：“貴主子孝心可鑒，人盡皆知。不僅是老主子，就是主子、後宮裏的主子們，我們這些在跟前伺候的，也是看在眼裏，記在心上的。”
正殿有簾子響動，緊接著宮人們便捧著盅子進來了。寧嬪眼尖，盯著那雁翅膀兒一溜進來的宮人裏，並沒有舒家的那位姑奶奶，她目光一轉，回首笑吟吟地問：“眼下老主子跟前是誰伺候？”
蘇塔回說：“是奴才與芳春。”
貴妃在一旁淡漠地聽著，她討厭藥氣，聞到這氣味便想起玉碗裏烏黑的藥汁，下意識地別過頭去。芳春看見貴妃的神色，默默轉過身去，伺候太皇太後進藥。
寧嬪道：“兩位嬤嬤都是老主子跟前積年的人了，便是咱們主子爺見了，也會尊稱一聲瑪嬤的。慈寧宮裏便沒有旁人可以伺候了嗎？非得勞動兩位嬤嬤，我看著真是怪心疼，怪生氣的。”
她這話說得不陰不陽，蘇塔望了她一眼，不卑不亢道：“奴才們雖得萬歲爺抬舉，畢竟是老主子身邊的奴才。侍奉湯藥是分內之事，本不該假手於人。”
寧嬪跟著點了點頭，“說來到底是老主子寬和。”將目光往西暖閣裏轉了轉，不由“咦”了一聲，“先前我隨貴主子進來的時候，暖閣裏是三個人不是？怎麽如今隻剩下兩位嬤嬤？”她笑了起來，“說實話，這也不是一回兩回了，想來是新進來的奴才？怎麽，貴主子便是洪水猛獸麽，見著就得跑不成？”
芳春知道她這一遭來是要尋搖光的不是，先前讓她出去傳話，對她擺了擺手，就是讓她暫時不要回來。沒想到這位主子硬是要來找不太平，字裏行間輕輕巧巧就把貴妃當了前鋒。
邊上不聲不響的全妃此時抬起了頭，興衝衝地說：“那位姑娘我知道！真是好有孝心的姑娘，在老主子跟前伺候得盡心，連主子爺也誇讚呢！”
此話一出，暖閣裏瞬間安靜了下來。貴妃、寧嬪、蘇塔、芳春的目光從四麵八方匯集在全妃身上，全妃也愣愣地望著她們，過了好半晌才察覺自己仿佛是說錯話了，囫圇把頭埋了下去，小聲說：“老主子喜歡，主子爺應該也喜歡嘛。”
貴妃忽然覺得心頭一口氣橫著下不來，拿起帕子撫了撫心口，幽幽道：“全妹妹說得是，既然是盡心竭力，主子們都誇讚，那該賞。”
寧嬪卻想起那日打養心殿回來，天兒昏昏，那廊子下頭仿佛跪著一位故人，她那時隻覺得熟悉，卻沒下心思看，如今回想起來，那輪廓，那眉眼，不是舒家的姑奶奶，又還是誰？
她心裏連連冷笑了兩聲，怪道呢，怪道呢。不光太皇太後護著她，慈寧宮上上下下都在回護她，就連進宮也是主子爺默許的，不然她此時哪有命在禁中？怕是早隨著阿瑪額捏，上寧古塔吃鹹菜了吧！
落毛的鳳凰不如雞，命數再好又怎樣？尊卑雲泥之別，如今她在上，那丫頭在下，時移事異，現下老太太病著，她阿瑪在前朝又立下赫赫功勞，難道還奈何不了一個罪臣之女嗎？
芳春皺起眉頭，不悅道：“好懶怠姑娘。仗著自己在老主子跟前得臉，便張狂得沒個褶子。教她辦事也辦不利索，想來定是上壽藥房躲懶去了，如何承得起主子們的誇讚？待她回來了，奴才自要教訓她！”
教訓麽？是該教訓。隻是慈寧宮裏的人未必會教訓。寧嬪噙了絲笑，寸長的護甲撥弄著懷裏的金絲如意琺琅手爐，不鹹不淡地對身邊的宮女道：“你尋常說要對我盡心，怎麽我爐子涼了你也沒動靜，反倒教別人拔了巧，我便是誠心護你，也沒法子了不是？”說著把手爐往那宮人手上一撂，曼聲道：“去吧。”
貴妃睨了她一眼，心下發涼，偏過頭去見芳春伺候太皇太後進藥，怎麽那丫頭滿宮裏的人不避，隻避她呢？想必主子爺來時，那丫頭在太皇太後跟前，比蘇塔芳春還要體貼入微，小心謹慎吧？她越想越覺得不對，先頭說的那一番場麵話熱辣辣地刮著她的臉，作燒一樣。那一碗烏黑的湯藥在燭火下紮著她的眼，心頭一股子無名之火，霎時升騰起來。
懋貴妃借著腳踏站起身來，走到太皇太後榻前，和聲道：“我來吧。”
說著便接過了芳春手中的玉碗，舀起湯藥，喂進太皇太後的嘴裏。不料太皇太後雙唇緊閉，懋貴妃尾指上套著一對金累絲嵌寶護甲，使不上力道，那一勺湯藥，竟漏了大半。一旁的芳春忙拾起帕子替太皇太後擦拭，尷尬地笑了笑，接過貴妃手中的玉碗，“勞動貴主子了。”
貴妃再不願久留，麵上仍端持著妥帖的笑，頷首道：“是嬤嬤們辛苦。”便往後退了兩步，眼見芳春把藥喂完，才接著道：“我們已經擾了老主子半日，不便久待了。隻盼老主子能早日康複，便是我等的無上福澤。”
蘇塔和芳春都福身道是，一路將貴妃、全妃、寧嬪送到慈寧宮廊下，雪籽已經覆了滿地。慈寧門前停了步輦，貴妃道不必遠送，領著一妃一嬪，各自登上步輦回宮去。
下著雪冷，乍然從暖閣裏出來，整個人都有些不大適應。烏蒙蒙的天色裏，遠處宮宇的飛簷都有些看不大清。搖光還沒有回來，早前叫她出去避一避，老主子千叮嚀萬囑咐地看護好她，費盡心思想要保全她，沒料到還是下錯了一著。
蘇塔並沒有說話，她眯起眼來，就著幾步遠的宮燈，看見雁翅一溜兒的太監與宮女排開兩道，簇擁著貴妃遙遙地去了。
芳春也沒有料到今日有這麽一遭，微微蹙起了眉頭，“老主子醒不過來，沒人護得住搖丫頭，我心裏總覺得不好似的。”
北風似乎又緊了些，蘇塔掖著手，半邊臉被雪光照亮，現著難明的神色，跌宕出幾分哀愁，便如同那被風裹挾著的雪花，在空茫的天際飄蕩。
蘇塔輕輕歎了口氣。
“搖丫頭是個有造化的孩子，隻是這造化不該在宮裏。這幾日貴妃、宗室接連來探望了幾撥，我有意讓她們不要碰上，可是來來往往，總有疏漏的時候。”
“旁的我都不怕，隻要不打上照麵，在慈寧宮的地界裏，那幾位主子們縱然有心，也使不上力氣。”芳春頓了頓，憂心忡忡地望著宮門，“我隻盼她早些回來，要落雪了，再碰上貴妃一行人，就不好了。”
蘇塔驀地醒過神來，道了聲不好，“打壽藥房過來，避不開永和宮與鍾粹宮的道。她病裏才好，哪裏再經得磋磨？”
芳春忙招呼廊子下站著的小太監，“葫蘆，你帶上傘出去瞧瞧，看看貴主子並幾位妃主嬪主回宮了不曾？若看見你搖姐姐，讓她快快地回來！”
葫蘆說話間就要去，蘇塔叫了聲等等。遠處一重烏雲滾卷而來，隱隱可以看見養心殿的琉璃瓦。她穩聲道：“你和主子爺跟前的四兒熟，是拜了把子的好兄弟。你搖姐姐要是不好，你上養心殿找他傳話去，就說是我讓搖姑娘給主子爺送頂重要的東西去了，大雪天兒的，問問主子爺，她送沒送來？”
芳春心下緊了緊，著急地叫了聲“老姐姐！”蘇塔卻並沒有回轉的意思，揮了揮手，說：“快去！”
葫蘆一溜煙兒便出了慈寧門。
蘇塔眨了眨眼，覺著眼睛發澀，仿佛風雪迷途，不知歸路，“外頭冷，咱們進去吧。”
“您不該讓她牽扯上主子爺。”
蘇塔霍然轉過身來，直直地望著芳春，連聲音都有些喑啞：“那誰還能保她？真要發作起來，老主子不在，除了主子爺，沒有人能保下她了！”
第32章 風多雜鼓
搖光知道這一會子暫且還回不了慈寧宮, 隻得順著長街一路往壽藥房去。
這天多冷的。她忍不住打了幾個噴嚏，看樣子要下雪，連天色也暗沉沉的。尋常上壽藥房去, 皆有宮人引路，今兒她並沒有與別人一道來，就她自個，循著記憶在長街裏兜兜轉轉，轉得七葷八素的，等站定了抬頭一瞧，赫然寫著的可不是壽藥房三個大字, 而是滿漢雙文的“儲秀宮”。
搖光覺得自己挺沒用的, 入宮不長不短，宮裏路都沒認全。不過這也不能怪她呀，她每日就在慈寧宮打轉轉, 最多去一去養心殿, 沒人又閑的時候跑一趟慈寧花園，旁的地方真是去得少。
不過從前書上說天子有三宮六院七十二妃，如今真到裏頭走了走，覺著皇宮真大。皇帝有數不盡的女人，走了一撥又一撥。其實她十五歲上也要入宮選秀的, 隻是那年生了場大病，躲過了一劫。阿瑪額捏都說那病來得及時，卻不料人生峰回路轉, 在她十七歲這年，還是被困進了這座四方城。
她掖著手往前走, 不知道方向的時候就往前走。牆根兒的角門忽然開了, 一個穿著老綠衣裳的宮人對門裏頭的人說：“別送了, 就到這裏罷！”便把門掩住了，要往回走。
搖光真覺得天不絕她，這樣一個串門如此輕車熟路的人，想必是宮裏頭行走的老手吧！她忙加快了步子，不管不顧地叫了聲姐姐，那宮女果然應言回過頭來，十分疑惑地問：“你叫我麽？”
搖光忙不迭點頭，不好意思地湊了上去，小心翼翼覷著她的神色，問道：“姐姐，我新來的，認不清路，姐姐能捎帶我一程麽？”
那宮女覺得好笑，到底忍不住笑了出來，兩手疊在胸前打量她，“教習姑姑沒教你們認路？還是你習學的時候躲懶，什麽也沒聽進去，便壯著膽子出來橫衝直撞了？”
搖光搖搖頭，剛想否認，不過想起自己的確有求於人，不能隨意扯謊，隻好耷下頭來承認錯誤，“是我沒聽，膽子又肥。”順帶牽了牽那宮女的衣袖，“姐姐生得好，又有一副好心腸，幫幫我吧？”
這輕易間就給人扣上了一頂無形的高帽，她扣高帽的本事一流，還是幾位哥子言傳身教。這些本事可有大用處，故而她自小頑皮，在阿瑪額捏麵前卻能逃了好幾場打，至少回家能回得光明正大，比和她一起犯事的玩伴好多了。