某一日，艾格尼絲到書房翻找沒看過的詩集時，妹妹奧莉薇亞突然來了一句：“最近你和伊恩那家夥好像走得很近。”
艾格尼絲一怔。她和奧莉薇亞已經好幾年沒正常對話過了。
奧莉薇亞畏寒，整個人都縮在皮毛鬥篷裏，在高高的飄窗邊團成一個毛球，隻露出一張臉，眼前的書則由咒術維持飄浮半空，隨她的視線移動翻頁。她先閱讀了幾頁，才慢吞吞地說：“我沒說錯吧？”
艾格尼絲含混地微笑：“你為什麽這麽覺得？”
伊恩確實依然會來找她，但他總會在旁人不注意的時候消失，然後不多逗留，挑準時機再次在人群中出現。至少到現在，還從沒人撞見過艾格尼絲與他獨處的場麵。
“晚飯的時候，隻要所有人為無聊的事哈哈大笑起來，你都會下意識看向他，他也一樣。好幾次了。”
艾格尼絲心頭一跳。她不作聲，轉過身繼續掃視書架上堆疊的卷軸和書籍。
奧莉薇亞在她身後不耐煩地歎氣：“能不能別和我裝死人啊。”
“我不知道該怎麽回答你。即便我說是偶然，你也不會相信。但除此以外，我沒法給出任何解釋。”艾格尼絲找到了想要的那本詩集，卻佯作看漏，繼續轉向下一列。
“我又沒興趣告發你們。你要犯傻也是你的自由。”奧莉薇亞古怪地停頓片刻，“但是我挺討厭那個家夥的。”
艾格尼絲折回去，去抽那本詩集，動作頓了頓，聲音很平靜：“反正不是你想得那樣。”
奧莉薇亞哼了一聲，不再吱聲。這個話題就此結束。
不需要道別，艾格尼絲沉默地離開了書房。但她不可能不在意妹妹的那幾句話，便故意多繞了些路。他們之間從不約定時間或地點，一切都是摸索中養成的習慣。
如果她遲到太久，大概伊恩也不會等下去。
艾格尼絲的預想落空了。
人跡罕至的西裙樓小聖堂裏，黑發少年懶洋洋地坐在窗台上，見到她後，雙手一撐輕巧地跳下來。他往她手中的書上一瞥，不問她為何遲到：“這次是什麽書？”
艾格尼絲直接將詩集遞過去。
伊恩隻翻了兩頁就還給她，抱臂往殿堂中蒙塵的石柱上靠，邀請似地看她一眼。
艾格尼絲提著裙擺走到石柱的另一邊，小心地用鬥篷包裹好裙裾防止沾上灰塵，而後才坐下攤平書頁。
而後，她開始朗讀。
實話說，艾格尼絲並不喜歡自己的嗓音，不柔和、也不清亮，不用力吐字就容易含混不清，情緒稍有波動的時候又會分外緊繃刺耳。
但讀書給伊恩聽的時候，她反而能暫時容忍自己的聲音。
長詩讀到第一節最後數行，艾格尼絲停頓了一下。
伊恩沒有出聲。她不禁懷疑他睡著了。
她越過石柱，向另一側探身張望。
幾乎是立刻，伊恩啟眸。她不知怎麽有些窘迫，七餓群舞爾司9零把儀9兒收集滋源多多歡迎加入他便壞心眼地笑了：“怎麽不繼續了？下一節才是正題吧。”
“你讀過這本？”
伊恩看向高吊的窗戶，從那裏，絲線般的冬日陽光傾瀉而下。他露出隻有在提及過去時才有的那種溫和微笑：“算是吧。”他很快調轉眼神看她，惡意地強調：“但我想聽你念一遍。”
不知從什麽時候開始，伊恩已經不再對她用敬語了。
艾格尼絲看向書頁，出聲前先掃過之後幾行確認是否有生僻難讀的詞眼。確認無誤後，她開始念第二節，讀了一行便覺得不太妙。
第二節幾乎都是女主角對遠行的戀人的讚美與思慕之辭。
不出聲地閱讀便罷了，這麽念出聲給伊恩聽……艾格尼絲臉頰發燙，同時為自己的麵薄感到懊惱。
“怎麽了？”
艾格尼絲確知對方明知故問，別開臉不語。
伊恩輕輕歎息。他的聲音比剛才要近：“哎呀，這點小心思被看穿了。”
艾格尼絲沒有和他開玩笑的心情，砰地闔上書本，直視前方，嗓音緊繃：“所以這算什麽？”
“你指的是什麽？”
艾格尼絲抱緊懷中的書和鬥篷，隻用餘光瞟對方一眼，立刻收回來：“這個……還有所有的，都算什麽？”她嘴唇微張，最後還是沒能挑明：
他們這算什麽？
伊恩靜默須臾，緩緩重複她的問題，像在捫心自問：“這算什麽……”
旋即，他喚她：“艾格尼絲。”
她循聲側首，立刻僵住不敢動。
他湊得太近了，近到可以感受到彼此的呼吸。
艾格尼絲的思緒被伊恩的注視一劈為二，一邊警告著讓她立刻逃開，另一邊卻醺醺然地隻想這麽在對方的眼裏沉下去。
“你想要什麽樣的答案？”伊恩狡猾地將問題反推回來，吐息故意落在她麵上。
艾格尼絲垂下眼睫，竭盡全力不讓自己發抖：“實話。”
伊恩低笑：“你真的想聽？”
艾格尼絲小心地窺視他的神情。可是靠得太近了，她反而無法掌握伊恩眉眼的全貌，猝地撞入心間的隻有對方含情的綠眼睛。這和隻是輕浮調笑的笑意不一樣，有什麽決定性的東西有所不同，但艾格尼絲來不及分辨。
那一瞬間，她徹底被本能的恐懼支配，推開他向後退。
伊恩茫然地盯了她片刻才回過神，舉起雙手苦笑：“是我不對。我道歉。”
艾格尼絲突兀地起身，以像是要把伊恩就此這麽甩下的飛快步伐逃離廢棄的聖堂。
她一口氣走到積雪的中庭。冷風呼嘯，刮得她臉頰生疼，大片的雪花很快在睫毛和鼻尖再次結冰。寒意令她徹底清醒。
艾格尼絲抱緊懷裏的詩集往溫暖的城中走。
剛才她究竟害怕什麽？
思來想去，隻有一個答案：她害怕伊恩會徹底成為生活的一部分。
隻要看見吐蕊的征兆，就會立刻預見到凋零。艾格尼絲在意識到某個可能的同時，已然看見這一時興起招致的關係的終結。她甚至無法忍受去想象結束時自己會是什麽心情。
害怕失去，不想再失去，不想再品嚐失望的苦果，艾格尼絲輕而易舉抵達了結論。她不具備做夢的勇氣。
“奧莉薇亞，外麵太冷了，明天開始我可以和你共用書房嗎？”艾格尼絲回到妹妹身邊，這麽提議。
奧莉薇亞納罕地歪頭看了她片刻，重新埋頭書頁之間：“隨你。”
敲門聲響。
艾格尼絲從回憶中驀地驚醒，感覺做了個回味極差的夢。
“尼絲？”理查推門而入。
艾格尼絲撐著頭，驚訝地看向門口。
“我看你這裏還亮著燈，就來看看。今晚你臉色一直不太好，是不是有什麽不舒服？”理查這麽說著，解下身上的披風罩在妻子肩頭。
“可能今晚太熱鬧了，有點睡不著。”艾格尼絲回頭擠出一個微笑。
理查搖頭，聲音裏帶了些許譴責的意味：“你這麽坐著當然睡不著。明天還是讓藥劑師來看看吧？”
艾格尼絲頷首：“我知道了。”
見理查似乎沒有要離開的意思，她試探性地問：“你有事要和我說？”
理查似乎為她的敏銳鬆了口氣，索性在床尾坐下，卻良久沒有開口。
艾格尼絲觀察著丈夫的臉色，沒有逼問，而是靜靜等待。
“現在突然說起這些也許有些奇怪，但……尼絲，你對科林西亞和周邊的局勢了解多少？”理查一出聲，問的就是艾格尼絲意料之外的事。
她遲疑著，給出盡可能簡潔明了的答案：“據我所知，諸國之間雖然稱不上和平共處，但至少眼下隻有些小問題，沒什麽大危機。科林西亞氣候宜人，在其中算是比較富裕的……”
“你所說的小問題，具體指什麽？”
艾格尼絲迷惑地看著理查，不明白為什麽理查要這麽刨根究底，仿佛要弄明白她究竟懂得多少。她頓了須臾，謹慎地說：“實話說，別的地方的事我不太清楚……隻拿荷爾施泰因的狀況來說的話，要擔心的是北海的海盜、天災欠收、還有就是……和南邊科林西亞、西麵特裏托聯合城邦的關係。”
說完，她不自在地垂下頭，感覺像是個等待老師評語的學生。
成婚五年，理查幾乎不和她討論這方麵的事。而她有限的知識都來源於白鷹城的少女時代，放到現在未必還適用。一旦不得不承認有她還不明白的事，艾格尼絲就感覺分外不自在。因此，見理查久久不語，她主動追問：
“理查，科林西亞近旁有什麽變動嗎？”
理查寬容地搖搖頭。他似乎終於下定了什麽決心，再無躲閃，坦然直視她：“那倒不至於。隻不過眼下的局勢的確不像表麵看上去那樣平和。你出生時諸國割據混戰的時代已經結束了，但那是我的童年。而終結戰亂的、各國小心翼翼維持的平衡……隻怕維持不了幾年了。”
理查的語調非常平靜，但每個詞都異常有分量。
艾格尼絲不禁微微繃起肩膀。理查的意圖依舊模糊，但她隱約察覺了他引導話題的方向。
“你應該也知道，與科林西亞接壤的南方多奇亞侯國與我拉繆一族算是有些血緣關係。”
“我們的婚禮上，似乎收到過他們的賀禮。”
“沒錯，但我們兩家關係已經非常疏遠。而眼下，科林西亞最大的威脅，就來自南方。多奇亞的費迪南侯爵已經將領地轄內那些桀驁不馴的舊家族踩在腳下，而費迪南野心勃勃，肯定不會就此罷手。”
艾格尼絲輕聲說：“他們會直接從南邊打過來？”
“最壞的情況下，會是這樣。”理查歎息，揉了揉眉心，“但現在和以前不同，戰爭變得異常昂貴，從聖地傳來的新式堡壘也好、附魔的鎧甲和武器也罷，還有征召精靈劍使這樣強大的士兵，都非常耗費金錢。所以不論是我還是費迪南都不會輕易全麵開戰。但我總覺得，再怎麽努力避免，那也是無可避免的一場戰爭。”
艾格尼絲抿緊唇線，她在等著理查突入正題。
“而一旦開戰，科林西亞需要的不是我這樣的老頭。隻有主父知道那時我還有沒有拔劍的力氣。”理查不自然地停頓了一下，艱難地抑製住躲開艾格尼絲目光的衝動，仿佛對必須說出之後的話感到羞愧，“科林西亞需要一個繼承人。一個可以帶兵服眾的繼承人。”
艾格尼絲已經徹底明白理查羞於啟齒的請求。她與丈夫對視片刻，對方顯然也察覺她早已了悟，不禁微微舒了口氣。
但出乎理查意料，艾格尼絲沒有和往常一樣，善解人意地主動退讓，反而保持沉默。
她帶刺的態度令理查感到痛楚，他幾乎是懇求地看著她，想要避免由他來說明一切。但艾格尼絲隻是堅守不可見的那一條底線，表情一如既往地恬淡，卻又異常強硬地逼迫理查撕開兩人之間體麵的那層薄紗，坦露真意。
理查深吸氣，終於開口：“也許你已經從其他渠道得到了這個消息。但是我想要親口告訴你。”
他再次艱難地頓了頓，但話已至此，他隻能說下去：“前不久我才知道，我有一個兒子。”
第014章 iv.
即便早有心理準備，聽到理查的坦白，艾格尼絲還是微微一震。
夫妻二人無言地對視，良久，艾格尼絲輕聲問：“那麽，你想要我怎麽做？”
理查被她的反應刺了一下，艱難地遣詞造句：“如果可能的話……不，我是說，隻要有可能……我希望你能夠收養他。”
“我可以作為中間人讓亞倫和你談，但我無法對你做出任何承諾。”幾乎是不假思索地，艾格尼絲這麽作答。
艾格尼絲一怔。她和奧莉薇亞已經好幾年沒正常對話過了。
奧莉薇亞畏寒，整個人都縮在皮毛鬥篷裏，在高高的飄窗邊團成一個毛球，隻露出一張臉，眼前的書則由咒術維持飄浮半空，隨她的視線移動翻頁。她先閱讀了幾頁，才慢吞吞地說：“我沒說錯吧？”
艾格尼絲含混地微笑：“你為什麽這麽覺得？”
伊恩確實依然會來找她，但他總會在旁人不注意的時候消失，然後不多逗留，挑準時機再次在人群中出現。至少到現在，還從沒人撞見過艾格尼絲與他獨處的場麵。
“晚飯的時候，隻要所有人為無聊的事哈哈大笑起來，你都會下意識看向他，他也一樣。好幾次了。”
艾格尼絲心頭一跳。她不作聲，轉過身繼續掃視書架上堆疊的卷軸和書籍。
奧莉薇亞在她身後不耐煩地歎氣：“能不能別和我裝死人啊。”
“我不知道該怎麽回答你。即便我說是偶然，你也不會相信。但除此以外，我沒法給出任何解釋。”艾格尼絲找到了想要的那本詩集，卻佯作看漏，繼續轉向下一列。
“我又沒興趣告發你們。你要犯傻也是你的自由。”奧莉薇亞古怪地停頓片刻，“但是我挺討厭那個家夥的。”
艾格尼絲折回去，去抽那本詩集，動作頓了頓，聲音很平靜：“反正不是你想得那樣。”
奧莉薇亞哼了一聲，不再吱聲。這個話題就此結束。
不需要道別，艾格尼絲沉默地離開了書房。但她不可能不在意妹妹的那幾句話，便故意多繞了些路。他們之間從不約定時間或地點，一切都是摸索中養成的習慣。
如果她遲到太久，大概伊恩也不會等下去。
艾格尼絲的預想落空了。
人跡罕至的西裙樓小聖堂裏，黑發少年懶洋洋地坐在窗台上，見到她後，雙手一撐輕巧地跳下來。他往她手中的書上一瞥，不問她為何遲到：“這次是什麽書？”
艾格尼絲直接將詩集遞過去。
伊恩隻翻了兩頁就還給她，抱臂往殿堂中蒙塵的石柱上靠，邀請似地看她一眼。
艾格尼絲提著裙擺走到石柱的另一邊，小心地用鬥篷包裹好裙裾防止沾上灰塵，而後才坐下攤平書頁。
而後，她開始朗讀。
實話說，艾格尼絲並不喜歡自己的嗓音，不柔和、也不清亮，不用力吐字就容易含混不清，情緒稍有波動的時候又會分外緊繃刺耳。
但讀書給伊恩聽的時候，她反而能暫時容忍自己的聲音。
長詩讀到第一節最後數行，艾格尼絲停頓了一下。
伊恩沒有出聲。她不禁懷疑他睡著了。
她越過石柱，向另一側探身張望。
幾乎是立刻，伊恩啟眸。她不知怎麽有些窘迫，七餓群舞爾司9零把儀9兒收集滋源多多歡迎加入他便壞心眼地笑了：“怎麽不繼續了？下一節才是正題吧。”
“你讀過這本？”
伊恩看向高吊的窗戶，從那裏，絲線般的冬日陽光傾瀉而下。他露出隻有在提及過去時才有的那種溫和微笑：“算是吧。”他很快調轉眼神看她，惡意地強調：“但我想聽你念一遍。”
不知從什麽時候開始，伊恩已經不再對她用敬語了。
艾格尼絲看向書頁，出聲前先掃過之後幾行確認是否有生僻難讀的詞眼。確認無誤後，她開始念第二節，讀了一行便覺得不太妙。
第二節幾乎都是女主角對遠行的戀人的讚美與思慕之辭。
不出聲地閱讀便罷了，這麽念出聲給伊恩聽……艾格尼絲臉頰發燙，同時為自己的麵薄感到懊惱。
“怎麽了？”
艾格尼絲確知對方明知故問，別開臉不語。
伊恩輕輕歎息。他的聲音比剛才要近：“哎呀，這點小心思被看穿了。”
艾格尼絲沒有和他開玩笑的心情，砰地闔上書本，直視前方，嗓音緊繃：“所以這算什麽？”
“你指的是什麽？”
艾格尼絲抱緊懷中的書和鬥篷，隻用餘光瞟對方一眼，立刻收回來：“這個……還有所有的，都算什麽？”她嘴唇微張，最後還是沒能挑明：
他們這算什麽？
伊恩靜默須臾，緩緩重複她的問題，像在捫心自問：“這算什麽……”
旋即，他喚她：“艾格尼絲。”
她循聲側首，立刻僵住不敢動。
他湊得太近了，近到可以感受到彼此的呼吸。
艾格尼絲的思緒被伊恩的注視一劈為二，一邊警告著讓她立刻逃開，另一邊卻醺醺然地隻想這麽在對方的眼裏沉下去。
“你想要什麽樣的答案？”伊恩狡猾地將問題反推回來，吐息故意落在她麵上。
艾格尼絲垂下眼睫，竭盡全力不讓自己發抖：“實話。”
伊恩低笑：“你真的想聽？”
艾格尼絲小心地窺視他的神情。可是靠得太近了，她反而無法掌握伊恩眉眼的全貌，猝地撞入心間的隻有對方含情的綠眼睛。這和隻是輕浮調笑的笑意不一樣，有什麽決定性的東西有所不同，但艾格尼絲來不及分辨。
那一瞬間，她徹底被本能的恐懼支配，推開他向後退。
伊恩茫然地盯了她片刻才回過神，舉起雙手苦笑：“是我不對。我道歉。”
艾格尼絲突兀地起身，以像是要把伊恩就此這麽甩下的飛快步伐逃離廢棄的聖堂。
她一口氣走到積雪的中庭。冷風呼嘯，刮得她臉頰生疼，大片的雪花很快在睫毛和鼻尖再次結冰。寒意令她徹底清醒。
艾格尼絲抱緊懷裏的詩集往溫暖的城中走。
剛才她究竟害怕什麽？
思來想去，隻有一個答案：她害怕伊恩會徹底成為生活的一部分。
隻要看見吐蕊的征兆，就會立刻預見到凋零。艾格尼絲在意識到某個可能的同時，已然看見這一時興起招致的關係的終結。她甚至無法忍受去想象結束時自己會是什麽心情。
害怕失去，不想再失去，不想再品嚐失望的苦果，艾格尼絲輕而易舉抵達了結論。她不具備做夢的勇氣。
“奧莉薇亞，外麵太冷了，明天開始我可以和你共用書房嗎？”艾格尼絲回到妹妹身邊，這麽提議。
奧莉薇亞納罕地歪頭看了她片刻，重新埋頭書頁之間：“隨你。”
敲門聲響。
艾格尼絲從回憶中驀地驚醒，感覺做了個回味極差的夢。
“尼絲？”理查推門而入。
艾格尼絲撐著頭，驚訝地看向門口。
“我看你這裏還亮著燈，就來看看。今晚你臉色一直不太好，是不是有什麽不舒服？”理查這麽說著，解下身上的披風罩在妻子肩頭。
“可能今晚太熱鬧了，有點睡不著。”艾格尼絲回頭擠出一個微笑。
理查搖頭，聲音裏帶了些許譴責的意味：“你這麽坐著當然睡不著。明天還是讓藥劑師來看看吧？”
艾格尼絲頷首：“我知道了。”
見理查似乎沒有要離開的意思，她試探性地問：“你有事要和我說？”
理查似乎為她的敏銳鬆了口氣，索性在床尾坐下，卻良久沒有開口。
艾格尼絲觀察著丈夫的臉色，沒有逼問，而是靜靜等待。
“現在突然說起這些也許有些奇怪，但……尼絲，你對科林西亞和周邊的局勢了解多少？”理查一出聲，問的就是艾格尼絲意料之外的事。
她遲疑著，給出盡可能簡潔明了的答案：“據我所知，諸國之間雖然稱不上和平共處，但至少眼下隻有些小問題，沒什麽大危機。科林西亞氣候宜人，在其中算是比較富裕的……”
“你所說的小問題，具體指什麽？”
艾格尼絲迷惑地看著理查，不明白為什麽理查要這麽刨根究底，仿佛要弄明白她究竟懂得多少。她頓了須臾，謹慎地說：“實話說，別的地方的事我不太清楚……隻拿荷爾施泰因的狀況來說的話，要擔心的是北海的海盜、天災欠收、還有就是……和南邊科林西亞、西麵特裏托聯合城邦的關係。”
說完，她不自在地垂下頭，感覺像是個等待老師評語的學生。
成婚五年，理查幾乎不和她討論這方麵的事。而她有限的知識都來源於白鷹城的少女時代，放到現在未必還適用。一旦不得不承認有她還不明白的事，艾格尼絲就感覺分外不自在。因此，見理查久久不語，她主動追問：
“理查，科林西亞近旁有什麽變動嗎？”
理查寬容地搖搖頭。他似乎終於下定了什麽決心，再無躲閃，坦然直視她：“那倒不至於。隻不過眼下的局勢的確不像表麵看上去那樣平和。你出生時諸國割據混戰的時代已經結束了，但那是我的童年。而終結戰亂的、各國小心翼翼維持的平衡……隻怕維持不了幾年了。”
理查的語調非常平靜，但每個詞都異常有分量。
艾格尼絲不禁微微繃起肩膀。理查的意圖依舊模糊，但她隱約察覺了他引導話題的方向。
“你應該也知道，與科林西亞接壤的南方多奇亞侯國與我拉繆一族算是有些血緣關係。”
“我們的婚禮上，似乎收到過他們的賀禮。”
“沒錯，但我們兩家關係已經非常疏遠。而眼下，科林西亞最大的威脅，就來自南方。多奇亞的費迪南侯爵已經將領地轄內那些桀驁不馴的舊家族踩在腳下，而費迪南野心勃勃，肯定不會就此罷手。”
艾格尼絲輕聲說：“他們會直接從南邊打過來？”
“最壞的情況下，會是這樣。”理查歎息，揉了揉眉心，“但現在和以前不同，戰爭變得異常昂貴，從聖地傳來的新式堡壘也好、附魔的鎧甲和武器也罷，還有征召精靈劍使這樣強大的士兵，都非常耗費金錢。所以不論是我還是費迪南都不會輕易全麵開戰。但我總覺得，再怎麽努力避免，那也是無可避免的一場戰爭。”
艾格尼絲抿緊唇線，她在等著理查突入正題。
“而一旦開戰，科林西亞需要的不是我這樣的老頭。隻有主父知道那時我還有沒有拔劍的力氣。”理查不自然地停頓了一下，艱難地抑製住躲開艾格尼絲目光的衝動，仿佛對必須說出之後的話感到羞愧，“科林西亞需要一個繼承人。一個可以帶兵服眾的繼承人。”
艾格尼絲已經徹底明白理查羞於啟齒的請求。她與丈夫對視片刻，對方顯然也察覺她早已了悟，不禁微微舒了口氣。
但出乎理查意料，艾格尼絲沒有和往常一樣，善解人意地主動退讓，反而保持沉默。
她帶刺的態度令理查感到痛楚，他幾乎是懇求地看著她，想要避免由他來說明一切。但艾格尼絲隻是堅守不可見的那一條底線，表情一如既往地恬淡，卻又異常強硬地逼迫理查撕開兩人之間體麵的那層薄紗，坦露真意。
理查深吸氣，終於開口：“也許你已經從其他渠道得到了這個消息。但是我想要親口告訴你。”
他再次艱難地頓了頓，但話已至此，他隻能說下去：“前不久我才知道，我有一個兒子。”
第014章 iv.
即便早有心理準備，聽到理查的坦白，艾格尼絲還是微微一震。
夫妻二人無言地對視，良久，艾格尼絲輕聲問：“那麽，你想要我怎麽做？”
理查被她的反應刺了一下，艱難地遣詞造句：“如果可能的話……不，我是說，隻要有可能……我希望你能夠收養他。”
“我可以作為中間人讓亞倫和你談，但我無法對你做出任何承諾。”幾乎是不假思索地，艾格尼絲這麽作答。