理查沒有掩飾失望之色，飽含譴責之意而又難以理喻地緩慢搖頭。
這似乎還是理查第一次對她表露出不滿。艾格尼絲為了不讓自己露怯，強撐著沒有挪開視線。於是，先一步無法忍受別開臉的反而是理查。
在他說出什麽怨言之前，艾格尼絲低低地補充：“如果你一定要我這麽做……如果你命令我這麽做的話，我無法拒絕。”
理查竟然因為她柔軟的話語顫抖了一下。艾格尼絲的言下之意：如果理查一定要達成這一目的，那麽隻有與她、與海克瑟萊一族撕破臉皮，徹底拋棄賢明寬和的形象，逼迫艾格尼絲就範。
艾格尼絲看著丈夫愕然的臉色，內心猛地湧上大笑的衝動。五年了，他還是一點都不了解她，根本不知道她其實這樣刻薄難相處。這麽想著，她繼續溫和卻也冷淡地說：“但如果你想要的是由我主動收養那個人，抱歉，我不能那麽做……我不能擅自做出這種決定。”
“也就是說，比起我的意願，你更重視－－”
艾格尼絲沒讓理查說完：“不。”
理查抿緊了唇線。他回想起與艾格尼絲初次見麵時的事，那時她已經是他名義上的未婚妻。
那是三月，初春的白鷹城到處積雪未銷，冰冷的日光白得刺目，隻有道邊融雪潺潺流淌匯入尚未破冰的港口，宛如一條條勾勒道路的閃亮絲帶。潔淨、缺乏生氣，雪國之城給理查的第一印象與艾格尼絲相仿。關於海克瑟萊的傳聞太多，見到艾格尼絲真人的時候，理查其實鬆了口氣。
她看上去禮貌、溫順且文雅，似乎不難相處；而理查之前最擔憂的便是可能會娶回一個太強勢太有主見的海克瑟萊新娘。
那時理查就注意到，艾格尼絲缺乏她這個年紀的女性常有的活力和熱情。哪怕是由哥哥牽著過來引見未婚夫的時候，她也沒有表現出哪怕一絲的不安與好奇。她隻是抬起灰藍色的眼睛看他，露出不知所措的微笑，毫無異議地接受他，然後垂下視線。那一瞬間，理查竟然疑心這女孩是否是由咒術驅動的精巧人偶。
也許是手足太過耀眼，艾格尼絲·海克瑟萊身上缺乏令人印象深刻的特點，更沒有強烈的意誌。但不止如此，理查在白鷹城逗留的短短數日中，隱約察覺到自己的未婚妻在家中並不快樂。隻有在談起科林西亞的風物時，她才十分感興趣，似乎對離開家鄉早已迫不及待。
婚後的生活印證了理查的這一揣測。艾格尼絲像是把什麽負擔遙遙甩在了身後，表情逐漸生動起來。理查對此不能不產生些微的成就感，同時又對年輕的妻子有些憐憫。
懷著幾乎是補償的心情，他容許、甚至是縱容艾格尼絲享受城中騎士的仰慕。但他從沒有擔心過她會心思浮動、真的對他不忠。
因為艾格尼絲太聽話了。
她幾乎從不忤逆他，而且誰都看得出她一直竭力避免惹得他不悅。理查清楚這是妻子從家中帶來的舊習，而他沒有糾正她，反而利用著艾格尼絲的乖順，將她隔離在安樂的小小氣泡中，讓她當城堡中的女王。理查對此稍懷罪惡感，但他認為這對彼此而言都是最好的選擇。
而理查自以為對艾格尼絲的了解，卻在今晚分崩離析了。
他無法理解她為何會這樣堅定地拒絕妥協。
艾格尼絲從未表現出對家族的忠誠心，不如說，她對於海克瑟萊一族的動向這五年來完全漠不關心。如果不是家族對她而言比丈夫的看法更重要，那麽是久居高位讓她對繼承權產生迷戀，因而對他的提案充滿抵觸心嗎？可如果隻是為了維護利益，艾格尼絲的態度應該更強硬一些，畢竟她也說了，隻要他命令她那麽做，她無法拒絕。
理查試圖懷柔：“你也應該知道……即便有了繼承人，你依然會是布魯格斯的女主人，什麽都不會改變。”
艾格尼絲微笑著搖頭：“我知道，我也相信你，理查，但是與這無關。”
越是無法理解，理查就感到加倍的煩躁。萬事皆有源頭，他試圖從記憶中搜尋艾格尼絲異常的先兆。據喬安她們所言，似乎從錦標賽之後，她失眠就愈發嚴重，不靠藥劑就會整夜無法入夢。
錦標賽……理查不知為何感到一絲不安。
“我不是做決定的那個人，”艾格尼絲複述已經陳述過的立場，認錯一般地低下頭，“我保證，我會遵從你和亞倫協商後的決定。”
理查長長吐了口氣，頭疼地捂住額頭，第一次在妻子麵前敗退：“今晚先睡吧。”頓了頓，他緩和語氣：“我不該在你睡前談正事的，又要失眠了吧？”
艾格尼絲苦笑著搖頭：“不，反正一樣要喝藥。”
喬安此前為艾格尼絲溫好的安神藥劑早已冷透了，艾格尼絲去拿藍色玻璃杯，觸手冰冷，縮回五指。理查見狀，揚聲命人將藥劑再加熱一次，又囑咐說：“這次喝完就睡吧。不，我還是看著你喝完再回房，免得你又坐著不喝。”
“那倒不用，我也該睡了。”
在這樣瑣碎的日常閑話中，兩人間的氣氛已經與往常別無二致，就好像剛才的對立不曾存在。但艾格尼絲和理查都清楚，彼此都花了很大的力氣，才維持著“普通”的談笑。
艾格尼絲喝完藥後，兩人互道晚安，理查一如往常回自己的臥室過夜。
鑽進被窩，艾格尼絲等待著睡意降臨。藥效起得很慢，她在腦海中過了一遍剛才與理查的對峙，確認自己沒有錯。
哪怕不去考慮亞倫的意願，選擇理查也隻能維係她一時的安穩生活，理查過世後，如果有繼承人會對她不利……
艾格尼絲的思緒停滯了一拍，驀地發現自己已踏足全然陌生的領域。成婚以來，她幾乎不考慮理查身故後的事。她故意不去想。這應當也是理查期許著她能站在他那邊的原因：雖然兩人的結合是純粹的政治婚姻，艾格尼絲在日常生活中卻從不帶著“總有一天等你死後我要如何如何”的態度，就仿佛理查須發未白，如同他不會死去，像是這樣的日子會永遠繼續。
但理查在一天天地衰老，他已經比許多人活得要久，喪鍾隨時可能會敲響。理查比任何人都要清楚這一點，艾格尼絲無法揣度他麵對日益靠近的死亡的心緒，卻能諒解他的焦慮和急切，進而對丈夫稍感歉疚。
即便如此，艾格尼絲依然無法答應理查的請求。
這與亞倫、與海克瑟萊一族、乃至她的將來都無關。
正如理查為死的影子所追趕，她也被無法以理性闡釋的衝動鞭撻著。和睦的夫妻關係，乏味而珍貴的平淡生活，受人仰慕的光環，這些東西艾格尼絲都可以舍棄。唯有婚禮上那沾著聖水的荊棘所播撒下的祝福，還有科林西亞公爵合法、唯一的妻子以及繼承人這一身份，她要緊緊抓住，無可理喻也好，執拗也罷，她要沿著這條路走到最後。哪怕因此舍本逐末、空有名分也無妨。
如果不這麽做，那麽她在走到這一步的過程中所丟失的東西都失去了意義。
二十六年人生中唯一一次自己做出的重大決定，事到如今，她不能後悔，也不允許懊悔。
藥劑終於起效，艾格尼絲睡過去，立刻墮入熟悉的噩夢。
終於在透亮的晨光中醒來時，她不禁鬆了口氣，緩緩抱膝坐起身，睡眠不佳的後遺症令她頭暈目眩。
“夫人，您醒了？”喬安敲了敲門，等了片刻才走入房中。女主人今天起得比平日要晚不少，卻精神萎靡，喬安明顯地遲疑了一下。
艾格尼絲一邊用手指草草梳著發尾，一邊問：“怎麽了？”
“加布麗爾女士剛剛似乎有事想找您……”
艾格尼絲揉著微微發脹的太陽穴：“什麽事？”
“她隻說等您起身之後再來拜訪。”
“我知道了。”艾格尼絲走過梳妝鏡時朝鏡中看，不覺用指腹擦了擦發青的下眼瞼。頓了片刻，她又吩咐：“今天晚些時候，等我從庇護所回來，讓藥劑師來一趟。”
簡似乎艾格尼絲的決定有微詞：“您臉色那麽差，今天還是不要出門了。”
“沒事，還不到那個地步。我和特蕾莎大人有約。”
簡和喬安交換了一個眼神，後者柔聲應道：“是。那麽我先替您洗漱更衣。”
艾格尼絲堪堪整裝完畢，加布麗爾就再次下樓造訪。艾格尼絲蒼白的臉色顯然令加布麗爾有所顧慮，她在臥室門前踟躕片刻，無措地咬咬下唇：“能借用您一點時間嗎？”
“今天是我去庇護所的日子，如果你不介意的話，可以與我同行，有什麽事也可以在路上說。”
加布麗爾瞥了一眼喬安和簡，怯生生地頷首：“是。”
艾格尼絲見少女這急切不安的模樣，心中了然，便向貼身侍女道：“有加布麗爾陪著，你們就不用跟著了。”
加布麗爾感激地向艾格尼絲微笑了一下，臉頰又因被看破心思泛紅。
“那麽走吧，我已經起遲了，不能讓特蕾莎大人久等。”
兩人挽著手臂，默默無言地步入城堡中庭。加布麗爾東張西望，似乎在找人。艾格尼絲見狀不禁微笑，揶揄一句：“伊恩卿和其他騎士眼下大約都在城中巡邏。”
加布麗爾張口想要否認，隨即紅著臉順著話頭問道：“公爵他……有沒有對您透露些什麽？”
提到丈夫，艾格尼絲不禁想要苦笑，卻生生按捺住：“我打探過他的口風，但他似乎不願意吐露關於你婚事的看法。”
加布麗爾失望地垂下視線，等走出邊門才低聲問：“伊恩卿在白鷹城的時候……是個什麽樣的人？”
“和現在差不多，”艾格尼絲沉吟片刻，盡量自然地補充，“我和他接觸不多。似乎很受同齡人歡迎，聽哥哥說，他很愛惡作劇，不過，那時他的劍術倒不是特別出眾。”
加布麗爾對艾格尼絲語焉不詳的應答顯然不甚滿意。她飛快地瞟來一眼：“是嗎？我還以為……您和伊恩卿很熟悉呢？”
第015章 iv.
“是嗎？伊恩畢竟在白鷹城逗留了兩年，我和他當然不陌生，但稱不上特別親密。”艾格尼絲露出困惑的微笑，轉而詢問，“你是不是有什麽特別在意的事？如果想得起來，我盡量說給你聽。”
加布麗爾咬著嘴唇猶豫片刻，垂著視線低語：“那麽，在白鷹城的時候……他有沒有在意的女性呢……”
艾格尼絲陷入沉默。
黑發少女將無言解讀為驚愕，耳朵都紅透了，飛快地瞟了艾格尼絲一眼：“因為我聽說他在聖地時拒絕了絕佳的婚事，會不會是因為……他心有所屬，即便那麽多年過去都難以忘懷？”
艾格尼絲輕笑出聲。
加布麗爾錯愕地瞪大眼。
“他可不是那種人，”話出口，艾格尼絲便有些後悔，於是編織起半真半假的謊話，“其實……我的長兄亞倫一直提醒我和妹妹與伊恩保持距離。”
“為什麽……”加布麗爾似乎沒注意到艾格尼絲話語之間的停頓。
艾格尼絲垂眸：“由我來議論品評理查麾下的騎士不太妥當，但是，如果亞倫的判斷無誤，他不是歌謠裏那種忠貞高潔的騎士，不會對什麽人念念不忘。相反，他對待他人心意的態度十分輕挑。所以，加布麗爾－－”
“他不是這樣的人！”加布麗爾不等艾格尼絲說完，下意識為伊恩辯護。
艾格尼絲也沒堅持，隻是笑笑。
加布麗爾多少有些動搖，半晌，小心翼翼地再次出聲：“所以……您反對？”
“反對什麽？”艾格尼絲失笑，“你的心意隻有你能決定。既然你認定他不是那樣的人，那他就不是吧。”
“不……”艾格尼絲的態度令加布麗爾迷惑不解，她端詳了公爵夫人片刻，“但是……不隻是我的意願的問題，我……很想知道理查是怎麽想的。”
“他堅決不透露口風，我也毫無辦法。”
“但是，如果可以的話，能否請您為我進言？哪怕隻是旁敲側擊也好，告訴他我希望……”之後的話加布麗爾羞於啟齒，她羞赧地深深低下頭。
艾格尼絲片刻失語。她恍然發覺，昨晚竟然在這少女身上看見過去的自己也太過可笑。越是注視眼前的少女，艾格尼絲就越清楚，加布麗爾與她截然不同－－加布麗爾懷著滿腔熱情，更有著敢於魯莽追逐心意的勇氣。艾格尼絲甚至能想見，她越是努力勸說加布麗爾打消這念頭，對方就會越執著於證明自己的心意沒有錯。
但少女純粹的戀慕之心無法實現。
加布麗爾傾心的那個人正因為冷酷，才顯得迷人。他興趣轉移得太快，隻會毫不在乎地踐踏他人的心意；太容易得到的東西，他甚至不會看第二眼。
“我盡量試試。”艾格尼絲最終給出謹慎的答複。
這麽一個曖昧不清的承諾已然足夠令加布麗爾開顏，她的笑容燦爛得刺目：“謝謝您。”
艾格尼絲轉開視線。
說不定這笑顏真的能打動伊恩，讓他獲得求而不得的安穩。那樣也是好事……當然是好事。她沒允許自己在這自虐的想法上逗留很久，而是隨口問：“能告訴我，為什麽是伊恩卿嗎？”
加布麗爾將垂落的一縷頭發別到耳後，羞怯隻是一瞬，她隨即大方地坦陳心跡：“錦標賽那時……他在所有人麵前暴露了自己的弱點，卻絲毫不在意。明明有那樣艱辛的過去，卻能把再痛苦的事當做玩笑話說出來，這讓我覺得他非常厲害……也非常讓人心痛。”
“所以，你最初是同情－－”艾格尼絲突兀地收聲，搖搖頭，“不，當我沒說。”
“我知道您想說什麽。嬤嬤也教育我，讓我不能把同情心和愛慕心混為一談。可是……有誰能分清哪裏是同情的末尾，哪裏又是愛慕的開端呢？我隻知道，等我回過神來的時候，我的視線已經離不開他了。”
艾格尼絲內心震動，半晌無言以對。
她從來沒有這麽想過，或者說，她沒能這麽想過。哪裏是開端、哪裏是關鍵的轉折，開端引導出過程也決定結果，她隻能這麽思考，試圖捋順並剖開情感的荊棘，梳理出足以令自己的信服的脈絡。
加布麗爾似乎對艾格尼絲的反應感到滿意。
有一瞬，艾格尼絲甚至懷疑，對方是故意做出這番告白，讓她不好與伊恩太過親近。
“那麽……您為什麽要問我這件事？”加布麗爾驟然反問。
艾格尼絲慢了一拍才回答：“也許是我對伊恩卿抱有偏見，但在我看來，菲利克斯卿可能是更好的人選。”
加布麗爾會意地微笑，口氣意味深長：“也許在您看來的確如此……”
雖然知道對方有所誤會，艾格尼絲卻不知從何辯解。這種事隻會越抹越黑，她索性沉默不語。
這似乎還是理查第一次對她表露出不滿。艾格尼絲為了不讓自己露怯，強撐著沒有挪開視線。於是，先一步無法忍受別開臉的反而是理查。
在他說出什麽怨言之前，艾格尼絲低低地補充：“如果你一定要我這麽做……如果你命令我這麽做的話，我無法拒絕。”
理查竟然因為她柔軟的話語顫抖了一下。艾格尼絲的言下之意：如果理查一定要達成這一目的，那麽隻有與她、與海克瑟萊一族撕破臉皮，徹底拋棄賢明寬和的形象，逼迫艾格尼絲就範。
艾格尼絲看著丈夫愕然的臉色，內心猛地湧上大笑的衝動。五年了，他還是一點都不了解她，根本不知道她其實這樣刻薄難相處。這麽想著，她繼續溫和卻也冷淡地說：“但如果你想要的是由我主動收養那個人，抱歉，我不能那麽做……我不能擅自做出這種決定。”
“也就是說，比起我的意願，你更重視－－”
艾格尼絲沒讓理查說完：“不。”
理查抿緊了唇線。他回想起與艾格尼絲初次見麵時的事，那時她已經是他名義上的未婚妻。
那是三月，初春的白鷹城到處積雪未銷，冰冷的日光白得刺目，隻有道邊融雪潺潺流淌匯入尚未破冰的港口，宛如一條條勾勒道路的閃亮絲帶。潔淨、缺乏生氣，雪國之城給理查的第一印象與艾格尼絲相仿。關於海克瑟萊的傳聞太多，見到艾格尼絲真人的時候，理查其實鬆了口氣。
她看上去禮貌、溫順且文雅，似乎不難相處；而理查之前最擔憂的便是可能會娶回一個太強勢太有主見的海克瑟萊新娘。
那時理查就注意到，艾格尼絲缺乏她這個年紀的女性常有的活力和熱情。哪怕是由哥哥牽著過來引見未婚夫的時候，她也沒有表現出哪怕一絲的不安與好奇。她隻是抬起灰藍色的眼睛看他，露出不知所措的微笑，毫無異議地接受他，然後垂下視線。那一瞬間，理查竟然疑心這女孩是否是由咒術驅動的精巧人偶。
也許是手足太過耀眼，艾格尼絲·海克瑟萊身上缺乏令人印象深刻的特點，更沒有強烈的意誌。但不止如此，理查在白鷹城逗留的短短數日中，隱約察覺到自己的未婚妻在家中並不快樂。隻有在談起科林西亞的風物時，她才十分感興趣，似乎對離開家鄉早已迫不及待。
婚後的生活印證了理查的這一揣測。艾格尼絲像是把什麽負擔遙遙甩在了身後，表情逐漸生動起來。理查對此不能不產生些微的成就感，同時又對年輕的妻子有些憐憫。
懷著幾乎是補償的心情，他容許、甚至是縱容艾格尼絲享受城中騎士的仰慕。但他從沒有擔心過她會心思浮動、真的對他不忠。
因為艾格尼絲太聽話了。
她幾乎從不忤逆他，而且誰都看得出她一直竭力避免惹得他不悅。理查清楚這是妻子從家中帶來的舊習，而他沒有糾正她，反而利用著艾格尼絲的乖順，將她隔離在安樂的小小氣泡中，讓她當城堡中的女王。理查對此稍懷罪惡感，但他認為這對彼此而言都是最好的選擇。
而理查自以為對艾格尼絲的了解，卻在今晚分崩離析了。
他無法理解她為何會這樣堅定地拒絕妥協。
艾格尼絲從未表現出對家族的忠誠心，不如說，她對於海克瑟萊一族的動向這五年來完全漠不關心。如果不是家族對她而言比丈夫的看法更重要，那麽是久居高位讓她對繼承權產生迷戀，因而對他的提案充滿抵觸心嗎？可如果隻是為了維護利益，艾格尼絲的態度應該更強硬一些，畢竟她也說了，隻要他命令她那麽做，她無法拒絕。
理查試圖懷柔：“你也應該知道……即便有了繼承人，你依然會是布魯格斯的女主人，什麽都不會改變。”
艾格尼絲微笑著搖頭：“我知道，我也相信你，理查，但是與這無關。”
越是無法理解，理查就感到加倍的煩躁。萬事皆有源頭，他試圖從記憶中搜尋艾格尼絲異常的先兆。據喬安她們所言，似乎從錦標賽之後，她失眠就愈發嚴重，不靠藥劑就會整夜無法入夢。
錦標賽……理查不知為何感到一絲不安。
“我不是做決定的那個人，”艾格尼絲複述已經陳述過的立場，認錯一般地低下頭，“我保證，我會遵從你和亞倫協商後的決定。”
理查長長吐了口氣，頭疼地捂住額頭，第一次在妻子麵前敗退：“今晚先睡吧。”頓了頓，他緩和語氣：“我不該在你睡前談正事的，又要失眠了吧？”
艾格尼絲苦笑著搖頭：“不，反正一樣要喝藥。”
喬安此前為艾格尼絲溫好的安神藥劑早已冷透了，艾格尼絲去拿藍色玻璃杯，觸手冰冷，縮回五指。理查見狀，揚聲命人將藥劑再加熱一次，又囑咐說：“這次喝完就睡吧。不，我還是看著你喝完再回房，免得你又坐著不喝。”
“那倒不用，我也該睡了。”
在這樣瑣碎的日常閑話中，兩人間的氣氛已經與往常別無二致，就好像剛才的對立不曾存在。但艾格尼絲和理查都清楚，彼此都花了很大的力氣，才維持著“普通”的談笑。
艾格尼絲喝完藥後，兩人互道晚安，理查一如往常回自己的臥室過夜。
鑽進被窩，艾格尼絲等待著睡意降臨。藥效起得很慢，她在腦海中過了一遍剛才與理查的對峙，確認自己沒有錯。
哪怕不去考慮亞倫的意願，選擇理查也隻能維係她一時的安穩生活，理查過世後，如果有繼承人會對她不利……
艾格尼絲的思緒停滯了一拍，驀地發現自己已踏足全然陌生的領域。成婚以來，她幾乎不考慮理查身故後的事。她故意不去想。這應當也是理查期許著她能站在他那邊的原因：雖然兩人的結合是純粹的政治婚姻，艾格尼絲在日常生活中卻從不帶著“總有一天等你死後我要如何如何”的態度，就仿佛理查須發未白，如同他不會死去，像是這樣的日子會永遠繼續。
但理查在一天天地衰老，他已經比許多人活得要久，喪鍾隨時可能會敲響。理查比任何人都要清楚這一點，艾格尼絲無法揣度他麵對日益靠近的死亡的心緒，卻能諒解他的焦慮和急切，進而對丈夫稍感歉疚。
即便如此，艾格尼絲依然無法答應理查的請求。
這與亞倫、與海克瑟萊一族、乃至她的將來都無關。
正如理查為死的影子所追趕，她也被無法以理性闡釋的衝動鞭撻著。和睦的夫妻關係，乏味而珍貴的平淡生活，受人仰慕的光環，這些東西艾格尼絲都可以舍棄。唯有婚禮上那沾著聖水的荊棘所播撒下的祝福，還有科林西亞公爵合法、唯一的妻子以及繼承人這一身份，她要緊緊抓住，無可理喻也好，執拗也罷，她要沿著這條路走到最後。哪怕因此舍本逐末、空有名分也無妨。
如果不這麽做，那麽她在走到這一步的過程中所丟失的東西都失去了意義。
二十六年人生中唯一一次自己做出的重大決定，事到如今，她不能後悔，也不允許懊悔。
藥劑終於起效，艾格尼絲睡過去，立刻墮入熟悉的噩夢。
終於在透亮的晨光中醒來時，她不禁鬆了口氣，緩緩抱膝坐起身，睡眠不佳的後遺症令她頭暈目眩。
“夫人，您醒了？”喬安敲了敲門，等了片刻才走入房中。女主人今天起得比平日要晚不少，卻精神萎靡，喬安明顯地遲疑了一下。
艾格尼絲一邊用手指草草梳著發尾，一邊問：“怎麽了？”
“加布麗爾女士剛剛似乎有事想找您……”
艾格尼絲揉著微微發脹的太陽穴：“什麽事？”
“她隻說等您起身之後再來拜訪。”
“我知道了。”艾格尼絲走過梳妝鏡時朝鏡中看，不覺用指腹擦了擦發青的下眼瞼。頓了片刻，她又吩咐：“今天晚些時候，等我從庇護所回來，讓藥劑師來一趟。”
簡似乎艾格尼絲的決定有微詞：“您臉色那麽差，今天還是不要出門了。”
“沒事，還不到那個地步。我和特蕾莎大人有約。”
簡和喬安交換了一個眼神，後者柔聲應道：“是。那麽我先替您洗漱更衣。”
艾格尼絲堪堪整裝完畢，加布麗爾就再次下樓造訪。艾格尼絲蒼白的臉色顯然令加布麗爾有所顧慮，她在臥室門前踟躕片刻，無措地咬咬下唇：“能借用您一點時間嗎？”
“今天是我去庇護所的日子，如果你不介意的話，可以與我同行，有什麽事也可以在路上說。”
加布麗爾瞥了一眼喬安和簡，怯生生地頷首：“是。”
艾格尼絲見少女這急切不安的模樣，心中了然，便向貼身侍女道：“有加布麗爾陪著，你們就不用跟著了。”
加布麗爾感激地向艾格尼絲微笑了一下，臉頰又因被看破心思泛紅。
“那麽走吧，我已經起遲了，不能讓特蕾莎大人久等。”
兩人挽著手臂，默默無言地步入城堡中庭。加布麗爾東張西望，似乎在找人。艾格尼絲見狀不禁微笑，揶揄一句：“伊恩卿和其他騎士眼下大約都在城中巡邏。”
加布麗爾張口想要否認，隨即紅著臉順著話頭問道：“公爵他……有沒有對您透露些什麽？”
提到丈夫，艾格尼絲不禁想要苦笑，卻生生按捺住：“我打探過他的口風，但他似乎不願意吐露關於你婚事的看法。”
加布麗爾失望地垂下視線，等走出邊門才低聲問：“伊恩卿在白鷹城的時候……是個什麽樣的人？”
“和現在差不多，”艾格尼絲沉吟片刻，盡量自然地補充，“我和他接觸不多。似乎很受同齡人歡迎，聽哥哥說，他很愛惡作劇，不過，那時他的劍術倒不是特別出眾。”
加布麗爾對艾格尼絲語焉不詳的應答顯然不甚滿意。她飛快地瞟來一眼：“是嗎？我還以為……您和伊恩卿很熟悉呢？”
第015章 iv.
“是嗎？伊恩畢竟在白鷹城逗留了兩年，我和他當然不陌生，但稱不上特別親密。”艾格尼絲露出困惑的微笑，轉而詢問，“你是不是有什麽特別在意的事？如果想得起來，我盡量說給你聽。”
加布麗爾咬著嘴唇猶豫片刻，垂著視線低語：“那麽，在白鷹城的時候……他有沒有在意的女性呢……”
艾格尼絲陷入沉默。
黑發少女將無言解讀為驚愕，耳朵都紅透了，飛快地瞟了艾格尼絲一眼：“因為我聽說他在聖地時拒絕了絕佳的婚事，會不會是因為……他心有所屬，即便那麽多年過去都難以忘懷？”
艾格尼絲輕笑出聲。
加布麗爾錯愕地瞪大眼。
“他可不是那種人，”話出口，艾格尼絲便有些後悔，於是編織起半真半假的謊話，“其實……我的長兄亞倫一直提醒我和妹妹與伊恩保持距離。”
“為什麽……”加布麗爾似乎沒注意到艾格尼絲話語之間的停頓。
艾格尼絲垂眸：“由我來議論品評理查麾下的騎士不太妥當，但是，如果亞倫的判斷無誤，他不是歌謠裏那種忠貞高潔的騎士，不會對什麽人念念不忘。相反，他對待他人心意的態度十分輕挑。所以，加布麗爾－－”
“他不是這樣的人！”加布麗爾不等艾格尼絲說完，下意識為伊恩辯護。
艾格尼絲也沒堅持，隻是笑笑。
加布麗爾多少有些動搖，半晌，小心翼翼地再次出聲：“所以……您反對？”
“反對什麽？”艾格尼絲失笑，“你的心意隻有你能決定。既然你認定他不是那樣的人，那他就不是吧。”
“不……”艾格尼絲的態度令加布麗爾迷惑不解，她端詳了公爵夫人片刻，“但是……不隻是我的意願的問題，我……很想知道理查是怎麽想的。”
“他堅決不透露口風，我也毫無辦法。”
“但是，如果可以的話，能否請您為我進言？哪怕隻是旁敲側擊也好，告訴他我希望……”之後的話加布麗爾羞於啟齒，她羞赧地深深低下頭。
艾格尼絲片刻失語。她恍然發覺，昨晚竟然在這少女身上看見過去的自己也太過可笑。越是注視眼前的少女，艾格尼絲就越清楚，加布麗爾與她截然不同－－加布麗爾懷著滿腔熱情，更有著敢於魯莽追逐心意的勇氣。艾格尼絲甚至能想見，她越是努力勸說加布麗爾打消這念頭，對方就會越執著於證明自己的心意沒有錯。
但少女純粹的戀慕之心無法實現。
加布麗爾傾心的那個人正因為冷酷，才顯得迷人。他興趣轉移得太快，隻會毫不在乎地踐踏他人的心意；太容易得到的東西，他甚至不會看第二眼。
“我盡量試試。”艾格尼絲最終給出謹慎的答複。
這麽一個曖昧不清的承諾已然足夠令加布麗爾開顏，她的笑容燦爛得刺目：“謝謝您。”
艾格尼絲轉開視線。
說不定這笑顏真的能打動伊恩，讓他獲得求而不得的安穩。那樣也是好事……當然是好事。她沒允許自己在這自虐的想法上逗留很久，而是隨口問：“能告訴我，為什麽是伊恩卿嗎？”
加布麗爾將垂落的一縷頭發別到耳後，羞怯隻是一瞬，她隨即大方地坦陳心跡：“錦標賽那時……他在所有人麵前暴露了自己的弱點，卻絲毫不在意。明明有那樣艱辛的過去，卻能把再痛苦的事當做玩笑話說出來，這讓我覺得他非常厲害……也非常讓人心痛。”
“所以，你最初是同情－－”艾格尼絲突兀地收聲，搖搖頭，“不，當我沒說。”
“我知道您想說什麽。嬤嬤也教育我，讓我不能把同情心和愛慕心混為一談。可是……有誰能分清哪裏是同情的末尾，哪裏又是愛慕的開端呢？我隻知道，等我回過神來的時候，我的視線已經離不開他了。”
艾格尼絲內心震動，半晌無言以對。
她從來沒有這麽想過，或者說，她沒能這麽想過。哪裏是開端、哪裏是關鍵的轉折，開端引導出過程也決定結果，她隻能這麽思考，試圖捋順並剖開情感的荊棘，梳理出足以令自己的信服的脈絡。
加布麗爾似乎對艾格尼絲的反應感到滿意。
有一瞬，艾格尼絲甚至懷疑，對方是故意做出這番告白，讓她不好與伊恩太過親近。
“那麽……您為什麽要問我這件事？”加布麗爾驟然反問。
艾格尼絲慢了一拍才回答：“也許是我對伊恩卿抱有偏見，但在我看來，菲利克斯卿可能是更好的人選。”
加布麗爾會意地微笑，口氣意味深長：“也許在您看來的確如此……”
雖然知道對方有所誤會，艾格尼絲卻不知從何辯解。這種事隻會越抹越黑，她索性沉默不語。