第10節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隻見他走到街頭用力一敲，咚的老大一聲，響遏行雲，接著他扯起嗓門道：“女子織坊招女工三十，月銀五百錢，工錢日結，有意者可到百裏街頭東行四百步女子織坊處，頭名可得十兩紋銀。”喊完，他前行幾十步，又敲鑼一喊。
西邊住的皆是些破落戶，流民、盜竊娼、寡婦、腳夫、人力、沒錢沒地的都在這一處討生活，有把子力氣或手段便去城東尋個活計做做，隻那邊租金貴，隻得在城西賃個低矮屋簷，有片瓦遮身，沒把子力氣的或做盜賊、娼妓、乞丐，支個蓬蓬過活。平日裏都躺家裏，不活動，省些口糧。
其中便有戶人家姓劉，外地人氏，因家中遭了旱災，田地也抵了賦稅，無法，隻得逃難到梁州來，又無餘錢，隻得在城西賃了小小屋子，進門也得彎腰，家中前後左右不過幾步，白日裏也黑洞洞的。
隻有一點好，租金便宜。當家的去城北當個腳夫，他婆娘張桂花每日去給人漿洗衣裳，倒是能養活這一家五口。隻不過好景不長，這當家的三月前尋了一搬運活計。
主人家一小孩頑皮生事，在前麵跑來跑去，他一個不留神摔倒在地，背上的雕花羅漢床當頭壓下，他頓時噴出血來。主人家嫌他的血汙了床腳，別說賠償，反過來索要損失。幾個腳夫與劉二狗有幾分交情，苦苦哀求亦無法。
正巧有一人名喚秦成路過此地，他心中自有一股俠義之氣，遂仗義直言，那富商也是欺軟怕硬，打消了主意。秦成又與幾人把劉二狗送回家中。欲知後事如何，且聽下回分解。
第19章
卻說這劉二狗回家後已過三月，大夫請了三回。一回大夫把脈後隻搖頭，叫人準備後事，後兩回又說傷了肺腑，開了幾副藥養著。
這日，劉二狗大女兒劉大丫抓了把糠放陶罐裏熬，熬來熬去清澈見底。張桂花另起了個灶把藥渣攏了攏熬成碗湯汁來，端去進屋去。屋裏床上掛了個簾子，左邊躺著劉二狗，右邊兩個還小，沒得衣裳穿隻得躲在床上。
張桂花見兩小孩打鬧，忙嗬斥道：“還不快躺下，白白損了氣力，可沒得飯吃了。”又端著藥碗給劉狗蛋：“他爹，胸口可還悶。”
劉二狗接過藥碗，悶頭喝了，道：“好多了。”隻他費力摸摸胸口，還有好大一凹陷。飯後，張桂花見著牆角裝糧食的罐子出神，出門找了劉大丫商量事。
次日早，張桂花拖著劉大丫來了女子織坊門口。馬氏一早便讓人支了一桌椅在門口，此時見有對母女前來，笑著迎過去：“可算來人了。”說著又引著兩人到桌前，問道：“你兩叫甚名字？多少歲數？以往可紡過線織過布。”張桂花臉上堆笑道：“這位太太，我家隻大丫一人來，她今年十四。”
馬氏見她身量矮小，倒是旁邊夫人瞧著有把子力氣，笑道：“不若你也一起來，兩人有兩份錢，不是我說假，這活路真正是老爺開了眼才能有的。累是有些累，但銀錢也夠夠的，日後指不定會再漲。”
張桂花心下還當這處是個窯子，這次隻當來賣女兒，笑道：“我知、我知，隻我家事多，走不開，我女還請您照看了。”馬氏見說不動，便遞出十兩銀錢給張桂花：“我這白紙黑字寫著，你們倒是不信，反倒是信些街坊流言，日後人滿了可沒了。”
張桂花接過銀子，連連點頭，卻沒聽進耳朵。隻抹淚對女兒交代：“你好好的聽話，待、待家裏好些便來接你回去。”
劉大丫也抹淚點頭。後又見自己娘轉身走，自己站了會兒，追上去哭道：“娘，娘，還是別把我賣了罷，帶我家去罷。”張桂花轉身摟著女兒大哭：“大丫、娘的大丫，都怪娘沒本事，下輩子你投個好胎，別托生在我肚裏了。”兩人一陣大哭。
馬氏忙走過來，苦笑不得勸說道：“嫂子，這織坊又不是窯子，晚間大丫便回去了。”後好說歹說兩人才分開。
張桂花抹淚離開，馬氏引著劉大丫進院，一路溫言細語與她說話，大致知曉她家境況，遂讓她先紡線。
屋裏紡車前坐著一個婆子，這婆子也是織布紡紗一把好手，馬氏遂把她從後廚調來。馬氏道：“今日隻你一人與王婆婆，王婆婆是熟手，你先與她學學。”又交代幾句走了。
王婆婆見她瘦小，雙目通紅，道：“哎喲，這可憐見的，這是怎得了，有事與婆婆說。”劉大丫隻抹淚不說話，王婆婆又道：“可莫聽那些閑言碎語，這裏的主家是個神仙娘子，心腸好，隻老老實實做事罷，好處多著了。”後一一指點劉大丫，劉大丫倒有幾分聰慧，學得有模有樣。
隻午間，後廚擺上飯菜，四個漢子一桌，劉大丫並著三個婆子、馬氏一桌。劉大丫望著桌上擺著雜糧窩窩頭，大骨湯與一盤青菜，眼睛發直，馬氏坐她旁邊，夾了個窩窩頭給她：“別拘束，快吃罷。”
劉大丫接過大口往嘴裏塞，邊死命往下咽，邊流眼淚。待飯畢，劉大丫複上工去了，此等雜事，暫不多敘。
至戌時三刻，馬氏叫來大丫，送她出門把工錢給她：“這兒一月是五百錢，我這兒壓兩百文月底一起結，這是十文。明日早辰時正開工，雖隻有你一人，可不要遲到偷懶，不然扣你工錢。”
劉大丫雙目瞪大，不敢置信地接了十個銅錢，緊緊攥著，又流著道：“多謝太太。”馬氏家中也有一女，見她如此心中也難受，忙給她擦擦淚珠兒：“我也隻是個幫人的，這裏東家另有一人，她才是真正善心人，日後遇著了去謝她罷。今日也晚了，我叫人送你，日後人多了便好了。”
兩個漢子送她到半路，見她到家便回轉了。劉大丫直直望向那低矮屋簷下走出的婦人，又隱約聞到米香，眼中既有眼淚，又有怨恨。
她抹了抹眼淚，轉身走了。張桂花涮著碗，若有所覺抬頭喊道：“大丫、大丫！是你嗎？”劉大丫聽著，眼淚掉得更凶，步伐也加快了。
沒幾日，劉家又有一人上門，這個正是送劉二狗回家之人。此人名秦成，年方二五，生得虎背蜂腰，英武不凡，為人急義好勇，慷慨大義，本也是本地殷實人家，可惜天有不測風雲，早年他父親為匪盜所害，母親又早逝，家資被人侵占，被迫離家，他拳腳功夫了得，遂遊曆四方。現正盤纏耗盡，落腳城西。
這日，他提著五斤米麵上門，看望劉二狗。他在門外便喊道：“劉兄，可有人在？”張桂花忙放下手中活計，推門出去，見是秦成，喜道：“恩公，快快進來坐。”秦成忙道：“當不得恩公二字，舉手之勞罷了。”
屋內狹隘昏暗，又窗小，氣味難聞，隻一張床前擺著個缺腿兒的桌子，張桂花出屋端了碗水進來，道：“屋內鄙陋，秦兄弟莫嫌棄。”
秦成接過，道：“俱都是窮苦人家，沒得這勞什子講究。”說罷，把手中米麵遞過去：“嫂嫂請拿著，一點子心意。”又從懷中掏出糖來給兩小孩，兩小孩也不看他媽臉色，飛快送到嘴裏。
張桂花一瞧，邊嗬斥兩小子，邊推辭：“秦兄弟，你也不容易，快快收回去罷。”床山的劉二狗也道：“現今我也大好，快收回去罷。”
秦成不答話，隻把米麵一放，臨走也沒帶走。他此時見劉二狗臉色大好，心中也欣喜，又見屋角也有米麵，心下又生疑一來，問道：“怎不見大丫？我還給她留了糖。”
此時，床腳兩小子拍手笑道：“賣咯——賣咯——”“瞧病、吃饃饃——”張桂花頓時雙臉漲紅，上去給兩人一個一巴掌，打得兩人直叫喚。
你道為何如此，隻因那日張桂花瞞著家人送大丫去百裏街處，回屋劉二狗便問大丫去處，張桂花泣聲道：“賣了、賣了。”屋裏小，兩小子年幼不曉事，問道：“甚是賣了？”張桂花隻道：“便是大丫去給你爹瞧病、給你兩買饃饃吃了。”因此，兩小子拍手稱喜，腦中記下幾個詞。
秦成聽後眉頭緊皺，歎道：“何至於此。”張桂花哭道：“有甚法子？那是我十月懷胎生下的，但凡有一點法子，我也不讓她去讓人糟踐。他爹再不請個好大夫，怕是一輩子躺下了，家裏也沒糧食下鍋，怕到時候全家一塊兒沒了。”
劉二狗也兩行清淚往下淌，一手錘著胸口，苦道：“怨我這個廢物。”兩小子也駭得哇哇大哭。一時間，屋內哭聲一片。
秦成雙目微紅，他自懷中取出幾個散碎銀兩，遞給張桂花：“嫂嫂，這銀錢你先拿著花用。”
張桂花擺手：“你本是我家恩人，沒得我家不給你錢，反倒是你給家裏錢的道理，況且也是你血汗錢，可不能無恥在要了。”說著，又哭了起來：“我知你們都覺得我是個狠心的，可家裏，一斤糠吃了一個月，現下，連糠也沒了，難不成一家人全餓死？況且，她回了又有什麽好去處了，待明年也怕是給個瘸腿漢子，挨窮受苦，世人皆是笑貧不笑娼的，雖去了那處，但也能吃飽飯了。”
秦成暗歎：那些醃臢地折騰人手段歹毒，隻怕是生不如死。他又見兩人對大丫有幾分疼愛之心，遂道：“嫂嫂若不嫌我多事，不若我與你一道去瞧瞧大丫，在做打算。”
張桂花也幾日不見女兒，心中憂心，聽後喜道：“如此，便多謝秦兄弟了。”兩人皆不是拖拉性子，說定後，張桂花叮囑幾句便與秦成上路了。
卻說這邊，那日大丫深夜去而複返，那時馬氏已乘小轎離開，沒個主事兒人，因著坊裏沒留宿的規矩，坊內幾人也為難。
王婆婆見她可憐，便與幾人商議，做主留下她，讓大丫晚間與她擠一擠。次日，馬氏知曉了也不好說甚，隻叫大丫每日交三文錢於王婆婆，隻道是晚膳與餐宿開銷。大丫一聽喜不自勝，接連幾日都未家去。
也正巧，這日李婠又尋了時辰來了坊裏。馬氏隻聽一婆子來報，道是東家到了，便道：“我們人少，也不能鬆散怠慢，速去燒水烹茶，備些時鮮果子，另叫個腳程快的漢子去請莊管事。”那婆子領命退下了，馬氏也快步出去。
李婠見馬氏欲行禮，開口道：“務要行那些虛禮了。”馬氏聞言，止了身形，忙引人進去。幾人邊走邊說。李婠又問道：“馬娘子可是一直在坊內？”
馬氏道：“正是，雖說俱是些繁碎瑣事，也叫人放不下心。”李婠聞言，心下滿意，隻現下不好多說，點點頭作罷。
至側房內，隻見屋內四角俱都置上盆栽碗蓮，中有一絲簾隔開，一方置有一書案一椅，左右放著一高一矮兩禪凳，另一方置有一圓桌幾圓凳，上有一香櫞盤。
夏菱見了笑道：“好巧思，這擺設倒與姑娘書房一般無二。”馬氏道：“東施效顰罷了，與東家書房卻是不能比，隻胡亂淘了幾個擺設罷了。”
李婠笑道：“費心了，改日我帶些管用的來。”她又見桌上那蓮花荷葉脫胎漆器精巧，便坐於圓凳上，又請馬氏坐了。一婆子上前奉茶後退下。
馬氏道：“今日不知東家來，莊管事還在布莊。”李婠道：“無礙，我這正有一樁事於你說。”馬氏道：“東家，可是有哪處不好？”
李婠道：“哪哪都好，隻我這兒坊內缺個管事，我見這坊內井井有條，遂屬意你。”馬氏愣在當地，還問答話，又聽李婠道：“月銀二兩，另年後布三匹，吃住可在坊內，也可在家中，不知你意下如何？”
馬氏初聽了，不敢置信，現下心說：可算是有個能活人的生計了，忙抹了抹眼淚笑道：“東家，我是願意的。”
第20章
接上一回說道，李婠雇了馬氏為坊內管事，馬氏心中萬千感概自是不必再敘，隻麵上也活絡了些，不似開始般拘謹僵直。
遂後，馬氏挑著坊內大小事與李婠一一稟明。雜事已不必再提，要事隻兩樁，一是花染匠已送回布匹，又說願以九成價給女子織坊漿染，馬氏呈給李婠瞧了，兩人商議便定下了他家，二是“城門立信”，信是立了，但人也正住在坊內，沒宣揚出去，現今織工也隻一人。
提到此事，馬氏稟明了緣由，道：“隻怕是她還心有怨恨。”李婠聽後覺得這女子與自己經曆有幾分相似處，心下生憐：“若是如此，便讓她住著，再拿十兩出來罷。”
馬氏一聽，勸說之詞還未出口，又有一婆子進屋來報，道是劉大丫母親並著一男子找上門來了。馬氏這下笑道：“真真是說曹操曹操到，應是大丫父母久不見人，來尋了，快快請人進來罷。”夏菱輕聲問道：“姑娘，可要避避？”李婠搖頭：“不必。”
卻說這邊，張桂花與秦成找至織坊來。張桂花見門戶大開，偏生無一人，又見這高門大戶，院內景觀奇佳，左右躊躇，不敢入內。
秦成遊曆甚廣，不懼這富貴，大方進門，張桂花忙跟著進了。一護院手持木棒走來，問道：“你們是何人？可是來做活的？這處隻收女子，煩請壯士在門外等候片刻。”
秦成拱手道：“兄台有禮，在下姓秦，單名個成字，前日有一女名喚大丫來了貴坊，她母親久不見她回，甚念，索性來瞧瞧她，煩請行個方便。”那護院聽後收起戒心，道：“原是大丫母親，你們且等等，今日東家來，我去通稟。”說罷那護院走了。
兩人略等了等，一婆子跑來道：“管事與東家正等著，且與我來罷。”又在前頭引路。三人自穿廊走過，徑直向右過了一儀門才到。那婆子進屋行禮：“東家、管事，大丫父母來了。”後退下了。
兩人進屋，隻見這室內果香怡人，精巧雅致，一女子與馬氏坐於桌前，那女子膚白唇紅，眉清目正，翠圍珠裹，穿綢裹緞，後立著一貌美丫頭。
張桂花見此，呐呐不成句，隻胡亂行了禮。秦成也行了一禮，後不言語，目光掃過那女子，心說：沒成想這坊主這邊年輕貌美。
馬氏起身，笑道：“嬸子你怎才來，前日晚我遣人送大丫家去，沒成想她又不聲不響地回轉了，一住就兩日。她整日不言不語的，怕早想娘親了。”張桂花道：“前日我見門前有個身影像大丫，我一叫，又沒影兒了，沒成想真是。”
馬氏道：“可不就是母子連心。”又見這男子年輕俊朗，倒是不像大丫父親，問道：“這位壯士是？”張桂花見馬氏這般說話，心下一鬆，笑道：“這是我家恩人，大丫他爹起不身，遂請他一道來。”馬氏笑道：“大姐下次可別這般見外，大丫正在紡線，我這便叫她來。”張桂花與秦成兩人一聽，心裏既覺著不能是個窯子了，又想著天上哪有掉餡餅的好事。
不多時候，張桂花還未思量出個結果，便見了一婆子引著自己女兒走來。她一見大丫，便快步走過去，滿臉是淚，摟著她大哭大打：“你這小沒良心的、怎不家去，怎不家去。”劉大丫也哭：“誰叫你賣了我，我恨你、我恨你。”
兩人摟著一陣大哭，其餘人也不製止，麵上動容。待哭聲止住，馬氏到了兩杯茶水給這對母女，與大丫說道：“莫在與你媽強氣了，今日也別做工了，快快家去罷。”說著又掏了十文錢給大丫，“拿著，今日工錢，去二兩肉香香嘴罷。”大丫沒接，揩了眼淚問：“管事，我明日可還能來。”馬氏笑道：“你可是這坊內獨一根苗苗，沒了你可不能成。”
張桂花見此如今也信了個十成十。她忙問道：“管事，你瞧我也來成嗎？”馬氏笑道：“成，怎地不成，還是月銀五百文，午間管飯。”
張桂花喜不自勝，道：“天爺！五百文錢，可真真天上掉了餡餅！”她心中火熱，盤算著：我與大丫皆來，這兒又供一頓飯，午時吃飽些，又省了銀錢了，兩人一月可有大半兩了！一時隻恨自己沒多生幾個女兒。
馬氏笑道：“我這兒正缺人，勞煩嬸子去街坊四鄰說說了。”張桂花滿口應下。兩人又連連彎腰，遂與秦成離去了。
幾人一走，室內又靜了下來。馬氏走進道：“瞧我，光顧著說話，怠慢了東家，還請東家見諒。”李婠搖頭：“無事。可不巧，我正說著讓她住下，她母親便來接了。”
馬氏也知她這東家性情，也放開了些，道：“正想與東家說，正巧呢，她家去了，也有了親友扶持。雖說她那娘也是個心硬的，這隔閡怕是去不掉了。我也知姑娘所想，隻這世道，不舍了她，怕是全家人也都餓死了。”李婠緩緩道：“我也知你所想，隻若是誰如此待我，又要勉強我寬宥了他，是萬萬不能的。”
後李婠也未多待，在夏菱一疊兒聲的催促下乘小轎走了。半路，莊管事得了信匆匆趕來，攔了小轎行禮問安，李婠並未怪罪，另又賞了他一吊錢。李婠道：“莊管事知人善用，我瞧著這大小瑣事翠娘管得好，便由她來罷，布莊那邊還望您費些心思。”莊管事連連點頭。
且說今日正午，李家幾個門房便見遠遠來了兩快馬奔來。當前那人約莫三十七八年紀，身材魁梧，方臉濃眉，眼亮闊嘴，雙眼不時一點精光閃過，與陳昌有五分相像，後跟著一小廝。行至門前，幾門房定睛一看，原是二老爺回了，幾個門房喜不自勝，疊聲道：“老爺可算回了。”陳自勝與一小廝下馬，兩門房忙去牽馬，又有三人進屋去老太君處、二太太處與二爺處報喜。
陳昌半路來迎，與陳自勝兩人一起去了老太太處請安，老太太怕陳自勝途遠體疲，也沒多說話，隻連聲叫他去歇著。陳自勝回了院裏，稍作歇息，又有幾個莊鋪管事來回話。管家田豐候在書房門口，往來接送。他這邊引這個管事出去，才進院門，陳自勝身邊小廝田福便來喚他：“爹，二老爺叫您了。”田豐點頭快步進屋。
田豐先躬身行禮請安，陳自勝擺手，隻問家事。豐田管著府內事務，近日生了何事他最知曉不過，回道：“老太太、各小姐都身心康泰，隻是有兩樁事……”陳自勝抬眼道：“直說便是。”
田豐點頭道：“一是大老爺近日看中個暗娼名喚杜鵑，預備接到家中，誰知一頂小轎接來了，正巧讓大爺見了，大爺便鬧去了大老爺處。”陳自勝端了茶水喝著，心頭暗道：這陳遠莫不是要回頭上岸了？麵上作老懷寬慰狀：“遠哥兒也懂事了不少。”
田豐臉上又哭又笑道：“大爺這、這並未，隻因杜鵑在暗門子時也接了大爺生意，大爺便有些氣不過，便鬧去了大老爺處。”陳自勝眉頭一皺：“不過一區區女子倒是鬧得家宅不合了，你去親自挑兩個貌美的丫頭給他們送去。”
田豐連連點頭，又道：“二是太太與二奶奶聚了聚便病了，已有一月，二奶奶也差不多病了大半月，二爺伺疾，已有大半月未回院子了。”陳自勝道：“大夫怎說？”田豐支支吾吾道：“好似說急火攻心、吃兩劑藥看看。”
陳自勝聽此到明了了，他臉一拉，把茶盞重重往下一放：“胡鬧——”說罷，他起身便回璟輝院了，正待出門，他又與田豐道：“你速去請個大夫來。”
一小丫頭打簾迎了陳自勝進去。賀氏正於床上將養，頭戴抹額，麵龐蒼白，此時聽著丫鬟請安聲，知道人來了，欲掙紮起來，旁邊一嬤嬤忙勸著扶著。
陳自勝見此，緩了緩聲音道：“你躺著，莫起來了。”正說著，又有一小丫頭打簾，彩霞端著一碗藥進來：“太太，該喝藥了。”彩霞請安後，把藥碗放在床邊小幾上。
陳自勝道：“你病了一個月還不見大好，讓大夫再給你瞧瞧。”賀夫人咳嗽幾聲道：“這個大夫的藥我吃著，倒是好多了，不勞煩老爺了。”陳自勝道：“還是瞧瞧更放心。”對那垂手立著的婆子道：“去請大夫來。”那婆子麵上猶豫，不敢去。
賀夫人暗恨，這相公與兒子一樣，沒一個顧著我體麵的，她說道：“不必了，我覺著大好了，你們先退下罷。”
陳自勝見此冷哼一聲，負著手走來走去，幾次欲說話又收住了，賀夫人歪在床上道：“老爺有話直說罷。”
陳自勝道：“你說你，在作甚。安生日子不過，偏偏要隔三差五裝病，三天兩頭作妖。離間了昌哥兒和她媳婦，你有甚好處不成。”
賀夫人蹭地坐起來：“你是沒聽見昌哥兒那媳婦說的話，我不過是說她幾嘴，她便頂嘴起來，說是官宦女，也沒個禮儀尊卑的。”說著，哭了起來，“左一個作妖，右一個離間的，好生難聽的話，定是你嫌我家室低，瞧不起我了。”
陳自勝歎氣，道：“我這又哪句這般說了。”賀夫人隻落淚不答話。陳自勝道：“罷了，日後不可如此了。”說罷，低聲勸慰她幾句後才離開。
等人一走，賀夫人忙叫彩霞進屋，說道：“你去找田豐家的，叫她跟田福打聽打聽，老爺去了一月可有什麽狐媚子近身了。”彩霞領命去了。
第21章
卻說這日，陳自勝前腳進門，李婠後腳也回了府。院裏大小丫鬟喜氣洋洋，麵上帶笑，善舒、水浼、南喬幾人正指揮大小丫鬟婆子灑掃庭院。清簟手拿一艾葉走來，瞧見李婠，笑著行禮：“請二奶奶安。”
李婠點頭，問道：“這是在作甚？”清簟笑道：“回二奶奶話，今日老爺歸家，太太病也大好，遂讓院裏人用艾葉去去病氣。”
夏菱一聽，心中生怒，她原本就視這幾個為仇敵，今兒她們既沒她姑娘命令，就做這大作動，莫不是把自個兒當成主子了罷。
想到此，她眼一豎，頓時如點燃的炮仗：“太太大好了要去病氣，你去太太院裏去，你在我主子院裏作甚？你是得了哪個主子的吩咐行事的，行事前可稟明了主子？你可是好大的官威，院裏一把手了，我家姑娘也要退避三舍。”
西邊住的皆是些破落戶，流民、盜竊娼、寡婦、腳夫、人力、沒錢沒地的都在這一處討生活，有把子力氣或手段便去城東尋個活計做做，隻那邊租金貴，隻得在城西賃個低矮屋簷，有片瓦遮身，沒把子力氣的或做盜賊、娼妓、乞丐，支個蓬蓬過活。平日裏都躺家裏，不活動，省些口糧。
其中便有戶人家姓劉，外地人氏，因家中遭了旱災，田地也抵了賦稅，無法，隻得逃難到梁州來，又無餘錢，隻得在城西賃了小小屋子，進門也得彎腰，家中前後左右不過幾步，白日裏也黑洞洞的。
隻有一點好，租金便宜。當家的去城北當個腳夫，他婆娘張桂花每日去給人漿洗衣裳，倒是能養活這一家五口。隻不過好景不長，這當家的三月前尋了一搬運活計。
主人家一小孩頑皮生事，在前麵跑來跑去，他一個不留神摔倒在地，背上的雕花羅漢床當頭壓下，他頓時噴出血來。主人家嫌他的血汙了床腳，別說賠償，反過來索要損失。幾個腳夫與劉二狗有幾分交情，苦苦哀求亦無法。
正巧有一人名喚秦成路過此地，他心中自有一股俠義之氣，遂仗義直言，那富商也是欺軟怕硬，打消了主意。秦成又與幾人把劉二狗送回家中。欲知後事如何，且聽下回分解。
第19章
卻說這劉二狗回家後已過三月，大夫請了三回。一回大夫把脈後隻搖頭，叫人準備後事，後兩回又說傷了肺腑，開了幾副藥養著。
這日，劉二狗大女兒劉大丫抓了把糠放陶罐裏熬，熬來熬去清澈見底。張桂花另起了個灶把藥渣攏了攏熬成碗湯汁來，端去進屋去。屋裏床上掛了個簾子，左邊躺著劉二狗，右邊兩個還小，沒得衣裳穿隻得躲在床上。
張桂花見兩小孩打鬧，忙嗬斥道：“還不快躺下，白白損了氣力，可沒得飯吃了。”又端著藥碗給劉狗蛋：“他爹，胸口可還悶。”
劉二狗接過藥碗，悶頭喝了，道：“好多了。”隻他費力摸摸胸口，還有好大一凹陷。飯後，張桂花見著牆角裝糧食的罐子出神，出門找了劉大丫商量事。
次日早，張桂花拖著劉大丫來了女子織坊門口。馬氏一早便讓人支了一桌椅在門口，此時見有對母女前來，笑著迎過去：“可算來人了。”說著又引著兩人到桌前，問道：“你兩叫甚名字？多少歲數？以往可紡過線織過布。”張桂花臉上堆笑道：“這位太太，我家隻大丫一人來，她今年十四。”
馬氏見她身量矮小，倒是旁邊夫人瞧著有把子力氣，笑道：“不若你也一起來，兩人有兩份錢，不是我說假，這活路真正是老爺開了眼才能有的。累是有些累，但銀錢也夠夠的，日後指不定會再漲。”
張桂花心下還當這處是個窯子，這次隻當來賣女兒，笑道：“我知、我知，隻我家事多，走不開，我女還請您照看了。”馬氏見說不動，便遞出十兩銀錢給張桂花：“我這白紙黑字寫著，你們倒是不信，反倒是信些街坊流言，日後人滿了可沒了。”
張桂花接過銀子，連連點頭，卻沒聽進耳朵。隻抹淚對女兒交代：“你好好的聽話，待、待家裏好些便來接你回去。”
劉大丫也抹淚點頭。後又見自己娘轉身走，自己站了會兒，追上去哭道：“娘，娘，還是別把我賣了罷，帶我家去罷。”張桂花轉身摟著女兒大哭：“大丫、娘的大丫，都怪娘沒本事，下輩子你投個好胎，別托生在我肚裏了。”兩人一陣大哭。
馬氏忙走過來，苦笑不得勸說道：“嫂子，這織坊又不是窯子，晚間大丫便回去了。”後好說歹說兩人才分開。
張桂花抹淚離開，馬氏引著劉大丫進院，一路溫言細語與她說話，大致知曉她家境況，遂讓她先紡線。
屋裏紡車前坐著一個婆子，這婆子也是織布紡紗一把好手，馬氏遂把她從後廚調來。馬氏道：“今日隻你一人與王婆婆，王婆婆是熟手，你先與她學學。”又交代幾句走了。
王婆婆見她瘦小，雙目通紅，道：“哎喲，這可憐見的，這是怎得了，有事與婆婆說。”劉大丫隻抹淚不說話，王婆婆又道：“可莫聽那些閑言碎語，這裏的主家是個神仙娘子，心腸好，隻老老實實做事罷，好處多著了。”後一一指點劉大丫，劉大丫倒有幾分聰慧，學得有模有樣。
隻午間，後廚擺上飯菜，四個漢子一桌，劉大丫並著三個婆子、馬氏一桌。劉大丫望著桌上擺著雜糧窩窩頭，大骨湯與一盤青菜，眼睛發直，馬氏坐她旁邊，夾了個窩窩頭給她：“別拘束，快吃罷。”
劉大丫接過大口往嘴裏塞，邊死命往下咽，邊流眼淚。待飯畢，劉大丫複上工去了，此等雜事，暫不多敘。
至戌時三刻，馬氏叫來大丫，送她出門把工錢給她：“這兒一月是五百錢，我這兒壓兩百文月底一起結，這是十文。明日早辰時正開工，雖隻有你一人，可不要遲到偷懶，不然扣你工錢。”
劉大丫雙目瞪大，不敢置信地接了十個銅錢，緊緊攥著，又流著道：“多謝太太。”馬氏家中也有一女，見她如此心中也難受，忙給她擦擦淚珠兒：“我也隻是個幫人的，這裏東家另有一人，她才是真正善心人，日後遇著了去謝她罷。今日也晚了，我叫人送你，日後人多了便好了。”
兩個漢子送她到半路，見她到家便回轉了。劉大丫直直望向那低矮屋簷下走出的婦人，又隱約聞到米香，眼中既有眼淚，又有怨恨。
她抹了抹眼淚，轉身走了。張桂花涮著碗，若有所覺抬頭喊道：“大丫、大丫！是你嗎？”劉大丫聽著，眼淚掉得更凶，步伐也加快了。
沒幾日，劉家又有一人上門，這個正是送劉二狗回家之人。此人名秦成，年方二五，生得虎背蜂腰，英武不凡，為人急義好勇，慷慨大義，本也是本地殷實人家，可惜天有不測風雲，早年他父親為匪盜所害，母親又早逝，家資被人侵占，被迫離家，他拳腳功夫了得，遂遊曆四方。現正盤纏耗盡，落腳城西。
這日，他提著五斤米麵上門，看望劉二狗。他在門外便喊道：“劉兄，可有人在？”張桂花忙放下手中活計，推門出去，見是秦成，喜道：“恩公，快快進來坐。”秦成忙道：“當不得恩公二字，舉手之勞罷了。”
屋內狹隘昏暗，又窗小，氣味難聞，隻一張床前擺著個缺腿兒的桌子，張桂花出屋端了碗水進來，道：“屋內鄙陋，秦兄弟莫嫌棄。”
秦成接過，道：“俱都是窮苦人家，沒得這勞什子講究。”說罷，把手中米麵遞過去：“嫂嫂請拿著，一點子心意。”又從懷中掏出糖來給兩小孩，兩小孩也不看他媽臉色，飛快送到嘴裏。
張桂花一瞧，邊嗬斥兩小子，邊推辭：“秦兄弟，你也不容易，快快收回去罷。”床山的劉二狗也道：“現今我也大好，快收回去罷。”
秦成不答話，隻把米麵一放，臨走也沒帶走。他此時見劉二狗臉色大好，心中也欣喜，又見屋角也有米麵，心下又生疑一來，問道：“怎不見大丫？我還給她留了糖。”
此時，床腳兩小子拍手笑道：“賣咯——賣咯——”“瞧病、吃饃饃——”張桂花頓時雙臉漲紅，上去給兩人一個一巴掌，打得兩人直叫喚。
你道為何如此，隻因那日張桂花瞞著家人送大丫去百裏街處，回屋劉二狗便問大丫去處，張桂花泣聲道：“賣了、賣了。”屋裏小，兩小子年幼不曉事，問道：“甚是賣了？”張桂花隻道：“便是大丫去給你爹瞧病、給你兩買饃饃吃了。”因此，兩小子拍手稱喜，腦中記下幾個詞。
秦成聽後眉頭緊皺，歎道：“何至於此。”張桂花哭道：“有甚法子？那是我十月懷胎生下的，但凡有一點法子，我也不讓她去讓人糟踐。他爹再不請個好大夫，怕是一輩子躺下了，家裏也沒糧食下鍋，怕到時候全家一塊兒沒了。”
劉二狗也兩行清淚往下淌，一手錘著胸口，苦道：“怨我這個廢物。”兩小子也駭得哇哇大哭。一時間，屋內哭聲一片。
秦成雙目微紅，他自懷中取出幾個散碎銀兩，遞給張桂花：“嫂嫂，這銀錢你先拿著花用。”
張桂花擺手：“你本是我家恩人，沒得我家不給你錢，反倒是你給家裏錢的道理，況且也是你血汗錢，可不能無恥在要了。”說著，又哭了起來：“我知你們都覺得我是個狠心的，可家裏，一斤糠吃了一個月，現下，連糠也沒了，難不成一家人全餓死？況且，她回了又有什麽好去處了，待明年也怕是給個瘸腿漢子，挨窮受苦，世人皆是笑貧不笑娼的，雖去了那處，但也能吃飽飯了。”
秦成暗歎：那些醃臢地折騰人手段歹毒，隻怕是生不如死。他又見兩人對大丫有幾分疼愛之心，遂道：“嫂嫂若不嫌我多事，不若我與你一道去瞧瞧大丫，在做打算。”
張桂花也幾日不見女兒，心中憂心，聽後喜道：“如此，便多謝秦兄弟了。”兩人皆不是拖拉性子，說定後，張桂花叮囑幾句便與秦成上路了。
卻說這邊，那日大丫深夜去而複返，那時馬氏已乘小轎離開，沒個主事兒人，因著坊裏沒留宿的規矩，坊內幾人也為難。
王婆婆見她可憐，便與幾人商議，做主留下她，讓大丫晚間與她擠一擠。次日，馬氏知曉了也不好說甚，隻叫大丫每日交三文錢於王婆婆，隻道是晚膳與餐宿開銷。大丫一聽喜不自勝，接連幾日都未家去。
也正巧，這日李婠又尋了時辰來了坊裏。馬氏隻聽一婆子來報，道是東家到了，便道：“我們人少，也不能鬆散怠慢，速去燒水烹茶，備些時鮮果子，另叫個腳程快的漢子去請莊管事。”那婆子領命退下了，馬氏也快步出去。
李婠見馬氏欲行禮，開口道：“務要行那些虛禮了。”馬氏聞言，止了身形，忙引人進去。幾人邊走邊說。李婠又問道：“馬娘子可是一直在坊內？”
馬氏道：“正是，雖說俱是些繁碎瑣事，也叫人放不下心。”李婠聞言，心下滿意，隻現下不好多說，點點頭作罷。
至側房內，隻見屋內四角俱都置上盆栽碗蓮，中有一絲簾隔開，一方置有一書案一椅，左右放著一高一矮兩禪凳，另一方置有一圓桌幾圓凳，上有一香櫞盤。
夏菱見了笑道：“好巧思，這擺設倒與姑娘書房一般無二。”馬氏道：“東施效顰罷了，與東家書房卻是不能比，隻胡亂淘了幾個擺設罷了。”
李婠笑道：“費心了，改日我帶些管用的來。”她又見桌上那蓮花荷葉脫胎漆器精巧，便坐於圓凳上，又請馬氏坐了。一婆子上前奉茶後退下。
馬氏道：“今日不知東家來，莊管事還在布莊。”李婠道：“無礙，我這正有一樁事於你說。”馬氏道：“東家，可是有哪處不好？”
李婠道：“哪哪都好，隻我這兒坊內缺個管事，我見這坊內井井有條，遂屬意你。”馬氏愣在當地，還問答話，又聽李婠道：“月銀二兩，另年後布三匹，吃住可在坊內，也可在家中，不知你意下如何？”
馬氏初聽了，不敢置信，現下心說：可算是有個能活人的生計了，忙抹了抹眼淚笑道：“東家，我是願意的。”
第20章
接上一回說道，李婠雇了馬氏為坊內管事，馬氏心中萬千感概自是不必再敘，隻麵上也活絡了些，不似開始般拘謹僵直。
遂後，馬氏挑著坊內大小事與李婠一一稟明。雜事已不必再提，要事隻兩樁，一是花染匠已送回布匹，又說願以九成價給女子織坊漿染，馬氏呈給李婠瞧了，兩人商議便定下了他家，二是“城門立信”，信是立了，但人也正住在坊內，沒宣揚出去，現今織工也隻一人。
提到此事，馬氏稟明了緣由，道：“隻怕是她還心有怨恨。”李婠聽後覺得這女子與自己經曆有幾分相似處，心下生憐：“若是如此，便讓她住著，再拿十兩出來罷。”
馬氏一聽，勸說之詞還未出口，又有一婆子進屋來報，道是劉大丫母親並著一男子找上門來了。馬氏這下笑道：“真真是說曹操曹操到，應是大丫父母久不見人，來尋了，快快請人進來罷。”夏菱輕聲問道：“姑娘，可要避避？”李婠搖頭：“不必。”
卻說這邊，張桂花與秦成找至織坊來。張桂花見門戶大開，偏生無一人，又見這高門大戶，院內景觀奇佳，左右躊躇，不敢入內。
秦成遊曆甚廣，不懼這富貴，大方進門，張桂花忙跟著進了。一護院手持木棒走來，問道：“你們是何人？可是來做活的？這處隻收女子，煩請壯士在門外等候片刻。”
秦成拱手道：“兄台有禮，在下姓秦，單名個成字，前日有一女名喚大丫來了貴坊，她母親久不見她回，甚念，索性來瞧瞧她，煩請行個方便。”那護院聽後收起戒心，道：“原是大丫母親，你們且等等，今日東家來，我去通稟。”說罷那護院走了。
兩人略等了等，一婆子跑來道：“管事與東家正等著，且與我來罷。”又在前頭引路。三人自穿廊走過，徑直向右過了一儀門才到。那婆子進屋行禮：“東家、管事，大丫父母來了。”後退下了。
兩人進屋，隻見這室內果香怡人，精巧雅致，一女子與馬氏坐於桌前，那女子膚白唇紅，眉清目正，翠圍珠裹，穿綢裹緞，後立著一貌美丫頭。
張桂花見此，呐呐不成句，隻胡亂行了禮。秦成也行了一禮，後不言語，目光掃過那女子，心說：沒成想這坊主這邊年輕貌美。
馬氏起身，笑道：“嬸子你怎才來，前日晚我遣人送大丫家去，沒成想她又不聲不響地回轉了，一住就兩日。她整日不言不語的，怕早想娘親了。”張桂花道：“前日我見門前有個身影像大丫，我一叫，又沒影兒了，沒成想真是。”
馬氏道：“可不就是母子連心。”又見這男子年輕俊朗，倒是不像大丫父親，問道：“這位壯士是？”張桂花見馬氏這般說話，心下一鬆，笑道：“這是我家恩人，大丫他爹起不身，遂請他一道來。”馬氏笑道：“大姐下次可別這般見外，大丫正在紡線，我這便叫她來。”張桂花與秦成兩人一聽，心裏既覺著不能是個窯子了，又想著天上哪有掉餡餅的好事。
不多時候，張桂花還未思量出個結果，便見了一婆子引著自己女兒走來。她一見大丫，便快步走過去，滿臉是淚，摟著她大哭大打：“你這小沒良心的、怎不家去，怎不家去。”劉大丫也哭：“誰叫你賣了我，我恨你、我恨你。”
兩人摟著一陣大哭，其餘人也不製止，麵上動容。待哭聲止住，馬氏到了兩杯茶水給這對母女，與大丫說道：“莫在與你媽強氣了，今日也別做工了，快快家去罷。”說著又掏了十文錢給大丫，“拿著，今日工錢，去二兩肉香香嘴罷。”大丫沒接，揩了眼淚問：“管事，我明日可還能來。”馬氏笑道：“你可是這坊內獨一根苗苗，沒了你可不能成。”
張桂花見此如今也信了個十成十。她忙問道：“管事，你瞧我也來成嗎？”馬氏笑道：“成，怎地不成，還是月銀五百文，午間管飯。”
張桂花喜不自勝，道：“天爺！五百文錢，可真真天上掉了餡餅！”她心中火熱，盤算著：我與大丫皆來，這兒又供一頓飯，午時吃飽些，又省了銀錢了，兩人一月可有大半兩了！一時隻恨自己沒多生幾個女兒。
馬氏笑道：“我這兒正缺人，勞煩嬸子去街坊四鄰說說了。”張桂花滿口應下。兩人又連連彎腰，遂與秦成離去了。
幾人一走，室內又靜了下來。馬氏走進道：“瞧我，光顧著說話，怠慢了東家，還請東家見諒。”李婠搖頭：“無事。可不巧，我正說著讓她住下，她母親便來接了。”
馬氏也知她這東家性情，也放開了些，道：“正想與東家說，正巧呢，她家去了，也有了親友扶持。雖說她那娘也是個心硬的，這隔閡怕是去不掉了。我也知姑娘所想，隻這世道，不舍了她，怕是全家人也都餓死了。”李婠緩緩道：“我也知你所想，隻若是誰如此待我，又要勉強我寬宥了他，是萬萬不能的。”
後李婠也未多待，在夏菱一疊兒聲的催促下乘小轎走了。半路，莊管事得了信匆匆趕來，攔了小轎行禮問安，李婠並未怪罪，另又賞了他一吊錢。李婠道：“莊管事知人善用，我瞧著這大小瑣事翠娘管得好，便由她來罷，布莊那邊還望您費些心思。”莊管事連連點頭。
且說今日正午，李家幾個門房便見遠遠來了兩快馬奔來。當前那人約莫三十七八年紀，身材魁梧，方臉濃眉，眼亮闊嘴，雙眼不時一點精光閃過，與陳昌有五分相像，後跟著一小廝。行至門前，幾門房定睛一看，原是二老爺回了，幾個門房喜不自勝，疊聲道：“老爺可算回了。”陳自勝與一小廝下馬，兩門房忙去牽馬，又有三人進屋去老太君處、二太太處與二爺處報喜。
陳昌半路來迎，與陳自勝兩人一起去了老太太處請安，老太太怕陳自勝途遠體疲，也沒多說話，隻連聲叫他去歇著。陳自勝回了院裏，稍作歇息，又有幾個莊鋪管事來回話。管家田豐候在書房門口，往來接送。他這邊引這個管事出去，才進院門，陳自勝身邊小廝田福便來喚他：“爹，二老爺叫您了。”田豐點頭快步進屋。
田豐先躬身行禮請安，陳自勝擺手，隻問家事。豐田管著府內事務，近日生了何事他最知曉不過，回道：“老太太、各小姐都身心康泰，隻是有兩樁事……”陳自勝抬眼道：“直說便是。”
田豐點頭道：“一是大老爺近日看中個暗娼名喚杜鵑，預備接到家中，誰知一頂小轎接來了，正巧讓大爺見了，大爺便鬧去了大老爺處。”陳自勝端了茶水喝著，心頭暗道：這陳遠莫不是要回頭上岸了？麵上作老懷寬慰狀：“遠哥兒也懂事了不少。”
田豐臉上又哭又笑道：“大爺這、這並未，隻因杜鵑在暗門子時也接了大爺生意，大爺便有些氣不過，便鬧去了大老爺處。”陳自勝眉頭一皺：“不過一區區女子倒是鬧得家宅不合了，你去親自挑兩個貌美的丫頭給他們送去。”
田豐連連點頭，又道：“二是太太與二奶奶聚了聚便病了，已有一月，二奶奶也差不多病了大半月，二爺伺疾，已有大半月未回院子了。”陳自勝道：“大夫怎說？”田豐支支吾吾道：“好似說急火攻心、吃兩劑藥看看。”
陳自勝聽此到明了了，他臉一拉，把茶盞重重往下一放：“胡鬧——”說罷，他起身便回璟輝院了，正待出門，他又與田豐道：“你速去請個大夫來。”
一小丫頭打簾迎了陳自勝進去。賀氏正於床上將養，頭戴抹額，麵龐蒼白，此時聽著丫鬟請安聲，知道人來了，欲掙紮起來，旁邊一嬤嬤忙勸著扶著。
陳自勝見此，緩了緩聲音道：“你躺著，莫起來了。”正說著，又有一小丫頭打簾，彩霞端著一碗藥進來：“太太，該喝藥了。”彩霞請安後，把藥碗放在床邊小幾上。
陳自勝道：“你病了一個月還不見大好，讓大夫再給你瞧瞧。”賀夫人咳嗽幾聲道：“這個大夫的藥我吃著，倒是好多了，不勞煩老爺了。”陳自勝道：“還是瞧瞧更放心。”對那垂手立著的婆子道：“去請大夫來。”那婆子麵上猶豫，不敢去。
賀夫人暗恨，這相公與兒子一樣，沒一個顧著我體麵的，她說道：“不必了，我覺著大好了，你們先退下罷。”
陳自勝見此冷哼一聲，負著手走來走去，幾次欲說話又收住了，賀夫人歪在床上道：“老爺有話直說罷。”
陳自勝道：“你說你，在作甚。安生日子不過，偏偏要隔三差五裝病，三天兩頭作妖。離間了昌哥兒和她媳婦，你有甚好處不成。”
賀夫人蹭地坐起來：“你是沒聽見昌哥兒那媳婦說的話，我不過是說她幾嘴，她便頂嘴起來，說是官宦女，也沒個禮儀尊卑的。”說著，哭了起來，“左一個作妖，右一個離間的，好生難聽的話，定是你嫌我家室低，瞧不起我了。”
陳自勝歎氣，道：“我這又哪句這般說了。”賀夫人隻落淚不答話。陳自勝道：“罷了，日後不可如此了。”說罷，低聲勸慰她幾句後才離開。
等人一走，賀夫人忙叫彩霞進屋，說道：“你去找田豐家的，叫她跟田福打聽打聽，老爺去了一月可有什麽狐媚子近身了。”彩霞領命去了。
第21章
卻說這日，陳自勝前腳進門，李婠後腳也回了府。院裏大小丫鬟喜氣洋洋，麵上帶笑，善舒、水浼、南喬幾人正指揮大小丫鬟婆子灑掃庭院。清簟手拿一艾葉走來，瞧見李婠，笑著行禮：“請二奶奶安。”
李婠點頭，問道：“這是在作甚？”清簟笑道：“回二奶奶話，今日老爺歸家，太太病也大好，遂讓院裏人用艾葉去去病氣。”
夏菱一聽，心中生怒，她原本就視這幾個為仇敵，今兒她們既沒她姑娘命令，就做這大作動，莫不是把自個兒當成主子了罷。
想到此，她眼一豎，頓時如點燃的炮仗：“太太大好了要去病氣，你去太太院裏去，你在我主子院裏作甚？你是得了哪個主子的吩咐行事的，行事前可稟明了主子？你可是好大的官威，院裏一把手了，我家姑娘也要退避三舍。”