第11節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這一通說後，其餘灑掃的、端盆的大小丫鬟婆子都定住不動，夏菱冷哼一聲，指著她們罵道：“你們一個二個的，都缺了心眼嗎，竟瞧不清這院裏到底誰是主子？”後又恨恨說道：“真真是奴大欺主。”
清簟臉色一白，忙跪下，院裏人也跪了一地。清簟急道：“二奶奶，指天發誓，奴婢絕無此意。”她還想再辯，又聽夏菱道：“你不是無意，是把院子當自個兒家了罷。先瞧瞧自個兒身份，還不是姨娘便如此放肆，日後成了姨娘那還能了得？”
正此時，一小丫頭扶著方媽媽與柳媽媽三人來。方媽媽見事不妙，遠遠地道：“哎喲喲，可是怎地了。”到了跟前又忙道：“二奶奶可別氣了，氣壞了身子我們這些奴才也憂心。”說罷，一臉歉意對著李婠：“這事兒原是我不對，清簟幾個早早便與我說了，我瞧姑娘忙，便沒通稟，全是我的過錯。”
李婠見夏菱還氣呼呼的，也冷下臉道：“下次莫如此了，否則絕不輕饒。”一眾丫鬟婆子忙謝恩。
待伺候李婠用膳時，夏菱還念念不忘，嘟囔道：“沒一個安好心的，三個都是縮頭烏龜，柳媽媽那個見錢眼開的。”如今嫁妝銀錢俱都夏菱打理著，柳媽媽沒了錢財來源，又見方媽媽大方，便靠過去了。
她見自家姑娘麵色不變，又道：“姑娘怎不生氣？”李婠心中不拿此地當家，倒是未覺有甚，隻歎這清閑日子尚短，她道：“你替我氣了，我便不氣了。不然生了兩份閑氣，倒是虧了。”
夏菱聽聽也對，又聽她道：“你自去取個銀角子買糖吃罷，去去閑氣。”夏菱聽她又這麽說，賭氣出去了。
卻說這邊，陳昌大半月未見李婠，李婠也隻當沒有這人，平日裏不聲不響，不管不顧。這般大度作態，讓陳昌心中自在，遂行程做事一如往常，今日猛地聽太太大好了，憶起李婠來，倒有幾分想了，心中有些按耐不住，於是他又問隨伺的八角道：“你二奶奶在何處？”
八角口張眼呆，後道：“爺，這、這我也大半月未往那處去了。”聲音漸小，又道：“我這便去探探。”說罷，一臉苦相地出門。
原是陳昌隨侍一支、二醜、三七、四方、五味、六月、七星、八角八個小廝，三七自陳昌小便隨伺在身邊，這份親近自是其餘幾個比不了的，平日裏也隻他伺候時日多。
隻這些日子陳昌無事也不外出，幾人便輪值起來，正巧到了八角與二醜，八角正想著討個好臉，日後得主子青眼也有幾分體麵，偏生陳昌又問了起了二奶奶。
八角心歎：這背時卡腦殼的運氣，左不問、右不問，大半月也沒問，怎地今日偏偏問了，偏偏我還答不上話。
旁候在門口的二醜見了問：“你怎愁眉苦臉的？”道：“二爺剛問起了奶奶。”二醜“嗬”了一聲，“那真倒黴。”後有幾分幸災樂禍的瞧著。
八角也不理他，快步去了世安院，他伸長脖子往門裏瞧也無人進出，一通好等後，才見著一丫頭出門。於是急攔著人問道：“二奶奶人呢？”那丫頭見是八角，如實說道：“正用膳了。”八角又問：“奶奶可打發人來問二爺了？”那丫頭想了想搖頭：“應是沒有。”
八角急道：“怎會沒有？今日太太病好了，二奶奶按理也該好了，怕是你不知罷了，你且再去問問。”
那丫頭道：“沒有便是沒有，我扯那謊子作甚。”八角求道：“好姐姐，且去問問罷。”那丫頭道：“我可不去，今日菱姑娘發了好大火，我可不做那被殃及的池魚。”
八角一聽，眼一亮，心道：這可有了說辭，於是道：“好姐姐，你快與我說說，這是怎的回事？”八角問了院裏緣由，心中也有了說辭，忙回了書房一一回稟了陳昌。
陳昌不動聲色問道：“她生氣了？”八角平日裏隨著陳昌的時日少，摸不透他心思，隻得打量著他臉色小心道：“生氣了。”陳昌聽此揚眉，斜眼朝他看來。
八角接著學那丫頭說道：“發了好大一通火，把院裏眾人罵得不輕，後方媽媽來勸才好些，現今正在用膳了。”八角又畫蛇添足描補道：“飯隻添了小半碗，也沒吃甚菜。”
陳昌心說：已有大半月未去見她，這女人怕是麵上故作賢惠，心中怕還是惱怒著。他道：“打發個人去世安院那邊遞個話，我今日回。”八角忙點頭去了。
陳昌神思不屬，無法定心，索性撂下書來，正巧八角進屋回話：“爺，已打發腳程快的小子去了，可現在走。”陳昌點頭。
兩人出了外書房，過了南儀門，從南北寬夾道去。八角見這方向通往獸園子去，堆笑道：“二爺可是要選隻狸奴哄二奶奶歡心？”陳昌被戳中心思，臉色一變，又拉不下臉來承認，隻說著：“走錯了道。”後腳步一轉，往另一小道走了。
行到半路，陳昌冷不丁地吩咐八角：“你且往回去一趟，把架上一本《解學士詩》取來。”八角道：“不若我先隨您回了院子再去，您身邊每個使喚人也不方便。”陳昌皺眉，“廢甚話，叫你去便去。”八角見他不快，隻得走了。
陳昌行至獸院門外，已是日落時分，園內昏暗，樹影憧憧，冷風撲麵，不時有一兩聲虎嘯犬吠傳來，分外駭人。又兼之怕擾了各主子清靜，遂建在最北處，等閑人不敢來，更添幾分淒冷，陳昌麵無懼色，進去了。
這獸院有娌奴十一隻，刺蝟五個，狗二十三隻，馬二十匹，虎五隻，狐狸三隻，豹四隻，每日所耗鮮雞鴨肉甚大。另配了十五名忠仆，其中一人忙提著燈籠迎上來，引陳昌去了裏屋。
有三個值夜小廝得了信兒忙跑來請安，中間一人上前，小心翼翼問道：“二爺可是有要事吩咐？怎勞您晚間親自來，打發個小子傳話，我等定當辦妥當。”陳昌道：“前個兒才聽人報，小娌奴下了崽子，想尋摸個，便來瞧瞧花色品相。”左邊人插話道：“正是，生了四隻小娌奴。”右邊也道：“也有四隻豹子崽，還沒斷奶。”
陳昌聽後道：“全都拿上來我瞧瞧。”兩人應是退下。不多時，兩人分別提了兩個大竹籃來，竹籃上鋪著軟布，貓豹各在一處。陳昌問道：“可整治幹淨了？”一人忙道：“都用草藥除了虱子、每日擦洗了的。”
陳昌走上前去，兩小廝忙舉了燈台在側邊。陳昌先瞧了裝狸奴的籃子，見這四隻貓崽一隻霄飛練、兩隻金絲虎、一隻金被銀床，毛色上佳，或是伏爬、或者呆立，神色活潑，他逗了幾下，反應平平。
又見另一籃子裏三隻毛色鮮豔，金黃色毛皮，密布褐色斑點，另一隻略小些，渾身漆黑，黑眼圓耳，圓潤嬌憨，狀似烏雲嘯鐵，他伸手去逗，差些被撓了一抓。旁邊小廝臉色大變，要去提溜它後頸，陳昌伸手攔了：“這隻好，似貓似豹，麵上憨，內裏野。”
一小廝忙道：“這隻是那三隻同胞兄弟，隻生下來便渾身漆黑，不被母獸待見，怕是寓意不好。”陳昌冷聲：“甚寓意不寓意的，依我看，倒是萬中無一，不同尋常才是。”
又一小廝也道：“二爺，就怕這豹子野性難去，傷了人。”陳昌又盯著那小廝道：“你說，這自小養大，若還傷人，那是誰的不是？”那小廝呐呐不敢言。
陳昌又道：“它若敢傷了她，我便扒了它的皮，順帶也抽了你們的筋。”他見這幾人被嚇住，又說道：“叫陳大來親自來訓，平日裏也估摸著點去院裏接。”
陳大精於馴獸，被陳昌花了百金買下，這院裏大小野獸也俱是他在訓養。幾人點頭應是，見陳昌無別話吩咐，又找了個竹籃裝了黑豹崽。
陳昌便回了世安院。清簟、善舒兩人老遠便聽了小丫頭的請安聲，忙出去看，見隻陳昌一人，清簟忙道：“二爺身邊怎不帶個人，這黑燈瞎火的，萬一有個閃失如何是好。”
陳昌不耐煩擺手：“哪有這麽多閃失。”善舒見他手中提了一個竹籃，想接過去，誰知陳昌不鬆手：“我自個兒提。你們且去備膳罷。”後進了正屋。
屋內李婠剛沐浴畢，著一件淡黃薄衫靠斜在貴妃椅上，身上蓋著毯子，手持一書，高幾上放著盞銅燈、花茶果子與幾本書，冬清袖手候在一側，見陳昌正待出聲請安，又見他抬手作製止狀，遂安靜退下了。
陳昌上前，他平日本愛習武耍拳，一放輕腳步，倒是幾若無聲，他走至前麵，偷偷瞧了瞧她看的書，竟是本誌怪小說，《冤魂誌》。
李婠心、眼、口全撲到書中，細細研玩，一時也未察覺，陳昌也沒說話，隻在她身後伸出腦袋。
正此時，一聲似鳥叫，又似犬吠的聲音響起，李婠抽離書中，又覺有一腦袋浮在側邊，頓時被嚇得心膽俱裂，她低呼一聲，麵色蒼白，身子往另一側跌去。
那貴妃椅兩側無扶手，眼瞧著她便要跌落。陳昌忙伸手把人摟回來。他擁著人，一邊撫背安慰，一邊道：“是我、是我、可嚇到了？”又覺察懷中人身子輕顫，可見嚇得不清，頓時生出幾分懊惱。
李婠也漸漸緩過來，頓時氣不打一處來，她邊用手推拒，邊狠聲道：“你嚇我作甚、你嚇我作甚？”隱約帶有哭腔。
陳昌隻摟著人安慰：“莫怕、有我在。”李婠心中激憤，掙紮不休。陳昌怕傷了她，略微鬆開些。李婠掙脫出來，捏起拳頭錘他，“你個沒人性的，離我遠些，你在才不好。”陳昌摟著她腰怕她摔了，口中道：“我不好，是我不好。”兩人鬧了好一陣才罷休。
陳昌見她緩過來了才鬆開她，他見李婠冷下臉色，從地上撈起那豹崽子捧上去：“此為賠禮，莫氣了。”
第22章
上回說道，陳昌嚇了李婠一跳，以一隻豹崽作賠。李婠瞧著這崽子隻兩個巴掌大，眼睛濕漉漉，渾身漆黑，憨態可掬，心中一動，伸手去接。
陳昌沒鬆手，說道：“這崽子野性難馴，恐它傷了你。”李婠疑惑問：“這不是狸奴？”陳昌道：“隻看著像烏雲嘯鐵，實則是隻黑豹崽。”李婠點頭，也沒問了，隻伸手出來摸摸它頭。陳昌心說：失算，應讓陳大馴些時日再送過來。
這時，隻聽方媽媽在屋外道：“二爺，晚膳備好了。”陳昌回答：“擺膳罷。”又邊與李婠說：“可要再用些？”邊放這豹崽子回了籃子。
李婠心中倒是極喜這豹崽的，不錯眼地盯著，說道：“我飽了，你自個兒用罷。”陳昌又道：“聽八角說，你吃得少，可是還氣我沒來找你？”李婠心中有幾分莫名，緩緩搖頭。
善舒看著幾個小丫頭抬桌擺碗，一切置備好了，往裏間來請陳昌。過了屏風，隻見陳昌在低言細語勸說李婠，善舒心中含酸，又覺兩人本是一對夫妻，這醋也吃得沒立場，更是心裏黯然，低聲請道：“二爺，飯擺好了。”
陳昌左右也說不通李婠，又見著人心神俱都跟著那隻豹崽走，暗生悶氣，便吩咐善舒：“這豹崽年小，離不得母獸，送回去罷，明日在遣人送來。”李婠也不好阻攔，隻得讓善舒提出去了。她沒了樂趣，又躺回美人榻上，另撿了遊記小說賞玩起來。陳昌用膳後，又在人伺候下洗沐完畢，兩人方睡下了。餘下便是些夫妻之事，不好記述，權且跳過。
次日卯時正，陳昌依舊例早起去了武場，李婠醒後隻覺身子疲乏，又多睡了三刻鍾才起，後在眾人伺候下梳頭穿衣搽臉，打理好後往老太太處去了。
她到了不早不晚，剛進儀門，便見一丫鬟掀簾子道：“老太太傳早膳了。”一連串提食盒的丫頭魚貫而入，半路見了李婠也不忘行禮。
待丫鬟上菜之際，嚴母見來全了，笑道：“到是餓了，入座罷。”大太太秋氏、二太太賀夫人告了座，都坐下，陳芸也告座坐下，大奶奶段馨立於案旁。
現下隻餘下李婠、陳蕙、陳茯。陳蕙、陳茯兩人居幼，沒見李婠動作，也隻得立在一旁。
眾人目光明裏暗裏投來。李婠略指了兩道菜，道：“且換換，太太愛吃筍。”兩小丫鬟忙上前換了。李婠隻當自個兒表了孝心，告了座。
陳蕙、陳茯對看一眼，也告了座。賀夫人臉拉得老長，生怕別人瞧不出她不痛快。嚴母隻當未覺，笑道：“怕是都餓了，動筷罷。”待飯畢，一眾丫鬟捧上清茶來。
嚴母笑道：“婠姐兒，身子可好些了。”李婠起身行了一禮道：“多謝您記掛，已大好了。”李婠又對賀夫人道：“太太久病，我雖心有餘而力不足，不能伺疾，但時時記掛心上，今日見太太麵色上佳，我也安心了。”
賀夫人勉強掛笑：“確實好了些。”嚴母笑道：“你們兩合該做母女的，瞧著病都病在一處去了，天下沒得比這更巧的了。”其餘人也接著說了兩句，氣氛漸漸靜了。
正此時，陳芸低聲與段馨說道：“嫂嫂，可是身子不大好？”段馨麵色微白，她近日嗜睡，起晚了，沒用些朝食便趕來了。又見著滿桌葷腥，心中惡心，現下坐著倒是撐不住了。隻眾人目光看來，她張口欲說話，卻越發泛嘔。
嚴母見了忙道：“快快，請大夫來。”段馨忙推卻：“老祖宗，我現下又好了。”嚴母道：“你年輕才要好好愛惜身子，不然像我一樣年紀後悔也遲了。”一婆子忙去了。
此時，嚴母見她不時犯嘔，試探問道：“你可是見著葷腥便泛嘔，平日裏也沒甚精神，嗜睡又厭食？”段馨驚詫道：“老祖宗，你怎知？”
一語未落，嚴母大喜，連道三聲祖宗保佑，又笑道：“我陳家下代怕是要添丁了。”秋夫人喜道：“當真是三喜臨門，好兆頭。”段馨一聽，不敢置信，先是大喜，後又是心事終得成全的放心，接著又湧出一股酸澀來，眼淚不爭氣地掉下來，她心說：不知吃了多少藥丸，拜了多少神佛，又受了多少冷嘲熱諷，閑言碎語，可終得圓滿了。
她胡思亂想著，一邊想怕是那靈石寺應的，還願時要添多少香油錢，又想要這胎是男是女，又惶恐是空歡喜一場，那淚珠兒止不住地往下淌。
眾人先是也是一陣大喜，此時又見段馨落淚不止，忙勸慰起來。陳芸道：“嫂嫂莫哭了，仔細莫傷了孩子。”秋夫人也道：“芸兒說得是。此是大喜事一樁，落淚反折損福氣。”
嚴母差遣了兩婆子扶段馨到暖閣歇著，段馨覺得不合禮數，嚴母道：“現在也不是講禮數的時候，前三月胎兒不穩，本不該說出來，人知曉多了，驚了孩子的魂，快去歇歇罷。”段馨一聽點頭應是，陳芸扶著她去了。
一盞茶功夫，一小丫頭引著大夫來，大夫正在行禮，嚴母忙道：“莫弄這套有的沒得，快去瞧瞧我曾孫兒。”大夫忙領命去了。嚴母也坐不住，由陳蕙、陳茯兩人攙扶在屏風後等著，賀、秋兩夫人與李婠見狀也起身隨在身後。
待大夫出來，嚴母疊聲問道：“怎樣？可有喜了？可有喜了？”那大夫隻她急，也不說甚醫理藥方了，笑道：“恭喜老太太，大奶奶已有孕三月有餘。”嚴母又問：“可知是男是女？”那大夫撫須道：“脈象尚淺，在下也不敢信口開河，有六成是位公子。”
嚴母頓時喜氣滿麵，其餘幾人也大喜過望。賀夫人壓著心中不悅，忙讓彩霞取了十兩銀賞大夫，又吩咐人給府中丫鬟婆子小廝等不論等級各發了一吊錢，沾沾喜氣。
日頭偏正時分，眾人一一告退。賀夫人出門便尋了個由頭各個兒走了，李婠與其餘人順路往南。
陳芸與李婠倒是見過一麵，隻那時一人為客上門，一人周全招待。此一時，兩人做了一家兩房人，陳芸行事也隻留下些麵子情罷了，李婠見此心頭明了，也不親近。因此三人在前方說話，李婠落後人一步，大堆丫鬟婆子墜在十幾步開外。
段馨一則懷頭胎，沒甚經驗，二則這胎來之不易，在路上更添了幾分小心，漸漸落下與李婠一道了。她內心喜樂，口中有千萬話想言語，見著李婠也沒平日的拘謹，起話頭說起來，隻她左一句心誠則靈，漫天神佛保佑，右一句膏藥見效，多少苦澀也值得，李婠遂點頭，少附和。
幾人行至一園子走廊時，李婠正待分別往東去。忽見園中樹下有人四肢著地往前爬，一小兒跨坐在其腰上，手拿一細鞭，口中呼喝道：“駕、駕、快些、在快些——”七八個丫鬟婆子在側防著，見了李婠幾人忙行禮問安。
那小少年約莫七八歲模樣，穿著身金絲滾邊漆紅暗花夾袍，帶著頂紅緞地平金繡龍紋風帽，身量矮小，伶俐驕縱，隻似有些體弱。
這小兒便是大房沈姨娘之子陳永，自小便記在秋夫人名下，由秋夫人教養。秋夫人開始不願，後不知怎地，倒是對其溺愛非常，把其看成是掌中肉、心頭寶。這小兒現已九歲，隻身子弱，便到現在也沒停奶，平日裏眾人也不說得他半句重話，隻哄著誇著。
陳永見了秋夫人也欣喜，忙爬下來入走廊來請安道：“給媽請安。”秋夫人也忙扶起他，給他拍拍身上塵土，問道：“怎不去和夫子做學問？”陳永道：“我正做學問，聽那些奴才都說發賞銀了，便偷偷來瞧瞧有甚好事。”半道上他硬說腿疼，要人爬下來當馬騎，那奶娘無法，隻得照做。
秋夫人笑道：“你要有侄兒了，你說可是好事。”陳永聞言一呆，眼直直朝段馨肚腹處望去，後眼淚滴答落下，聲音輕顫道：“媽、媽，我不要侄兒，不要它。”秋夫人無奈，隻當他是孩子氣，邊拿帕子給他揩淚水，邊說道：“小孩子家家，竟說胡話，有小侄子日後陪你一處玩耍不好？”陳永大哭：“不，不要小侄子一起玩——”說著拉著秋夫人袖子硬拽扯，“媽，你叫她打掉、打掉它。”
段馨當下臉色便不好了，手扶著腹肚立在一旁。陳芸因著她媽對這庶弟好得太過頗有微詞，現下袖手站著，當作未見。李婠正待走，也走不了，隻得立在原地。
秋夫人左右為難，隻摟著哄著：“不哭了，不哭了。”又說了些哄勸之語，隻左右說也不見他好，秋夫人心裏恨恨：怕不是有哪個不長眼丫鬟婆子說了甚，才會如此。陳永也知這事不能如他所願了，隻覺失了寵愛，心頭惶惶然不知所措，哭得更加淒厲，後不管不顧，掙脫秋夫人，一頭向段馨撞去。
說時遲，那時快。李婠眼疾手快，伸手把人一拉。陳永收勢不及，頭往牆下撞去，頓時撞了個頭破血流，閉眼昏了過去。
此事隻在電光火石之間，段馨還沒回神，便覺得小臂被人一扯，後到了李婠身側，她小叔子軟軟地倒在牆角，她婆母秋夫人撲上去，呼天搶地大叫：“快來人、快來人、請大夫——”其餘丫鬟婆子也驚過神來，忙撲上去，亂作一團。
一奶娘抱著人，秋夫人在旁拿手帕按著傷口，一群人烏泱泱去了秋夫人上房裏。院裏人見人滿臉是血，唬了一大跳，忙來問候，又被人指使得團團轉，燒水的、拿藥的、請醫的，匆匆忙忙。
第23章
不多時, 一婆子拉著一年老大夫來，其餘人退出裏間，隻留秋夫人與那奶娘在裏間照看。李婠、陳芸、段馨三人在外間等著，裏間隱約傳來嗚咽哭聲。
段馨也禁不住拿帕子揩淚水, 她知她這婆婆愛憐她這小叔子, 平日裏不敢得罪, 隻遠著些, 現今竟傷了人, 她便哭道：“這可如何是好？”
一想著日後種種, 婆母詰難，丈夫漠然, 小姑子冷眼，下人嘲笑, 她隻覺得昏天黑地, 沒了活路, 口中道：“婠姐兒，你不該拉我的, 我命該如此。”說罷，又哭了起來。
李婠沒應聲。當時情急, 那永哥兒直衝人來，便拉了人一把, 沒成想那小兒卻撞了個頭破血流。她心中對幼小年老之人的自有一股悲憫，此時心頭也有幾分難受。
莫約一刻鍾後, 大夫出了裏間。隻院裏幾十個大小丫鬟婆子俱都上上下下，來來去去, 匆匆忙忙，哭哭啼啼, 幾個主子，段馨正哭著，陳芸一臉事不關己模樣，爺們兒也沒來一個，一時竟無人招呼。
李婠起身引人到了廊下，問道：“傷勢如何了，可有大礙？”那大夫本是傷科聖手，脾氣也耿直，不似在陳府裏走動的大夫，一直說些中庸油滑之詞，直言道：“怕是正好撞在棱角處，破了個半指節的小口子，已上了藥，過些時日便好。”
李婠又問：“為何至今也未醒？”那大夫撫了胡須，道：“撞了腦袋，頭暈也屬常事。不過，人腦最是精密不過，在請個擅內科大夫瞧瞧罷。”李婠點頭應是。
後見一丫頭匆匆跑來，李婠叫住，問了她正在忙些何事。那丫頭支支吾吾說不出話來，心叫苦：主子傷了，亂作一團，哪有什麽事做，不過人人都奔來走去，痛苦流涕的，你直呆呆立著，不是找理由給大太太作踐麽。
李婠見其臉色心頭明了，也不怪罪，隻叫她去知會了大老爺與大爺幾個主子，遂後叫來春慧引大夫去開藥方，又叫人去另請個內科大夫來。
又是把脈、開藥一陣忙活，兩三碗苦藥汁灌下去，人終於在中午時分醒過來了。秋夫人命人好生照看著，又令人送了李婠等人回去。
這邊晚膳時，秋夫人流淚不止，段馨立在案邊捧碗拿筷，低聲勸秋夫人多少用些。
秋夫人本心喜，後又大悲，大悲壓過大喜，也不管事情因由，頓時口不擇言起來，哭道：“果真爛心肝之人，害了人還在這兒招人，你們得了意了，沒人分了你們的富貴了。”
段馨忙哭道：“太太是哪裏的話，我怎會有那歹毒的心思，永哥兒是我腹中孩兒的小叔叔，我敬著也來不及，怎會有那歹毒的心思。”
清簟臉色一白，忙跪下，院裏人也跪了一地。清簟急道：“二奶奶，指天發誓，奴婢絕無此意。”她還想再辯，又聽夏菱道：“你不是無意，是把院子當自個兒家了罷。先瞧瞧自個兒身份，還不是姨娘便如此放肆，日後成了姨娘那還能了得？”
正此時，一小丫頭扶著方媽媽與柳媽媽三人來。方媽媽見事不妙，遠遠地道：“哎喲喲，可是怎地了。”到了跟前又忙道：“二奶奶可別氣了，氣壞了身子我們這些奴才也憂心。”說罷，一臉歉意對著李婠：“這事兒原是我不對，清簟幾個早早便與我說了，我瞧姑娘忙，便沒通稟，全是我的過錯。”
李婠見夏菱還氣呼呼的，也冷下臉道：“下次莫如此了，否則絕不輕饒。”一眾丫鬟婆子忙謝恩。
待伺候李婠用膳時，夏菱還念念不忘，嘟囔道：“沒一個安好心的，三個都是縮頭烏龜，柳媽媽那個見錢眼開的。”如今嫁妝銀錢俱都夏菱打理著，柳媽媽沒了錢財來源，又見方媽媽大方，便靠過去了。
她見自家姑娘麵色不變，又道：“姑娘怎不生氣？”李婠心中不拿此地當家，倒是未覺有甚，隻歎這清閑日子尚短，她道：“你替我氣了，我便不氣了。不然生了兩份閑氣，倒是虧了。”
夏菱聽聽也對，又聽她道：“你自去取個銀角子買糖吃罷，去去閑氣。”夏菱聽她又這麽說，賭氣出去了。
卻說這邊，陳昌大半月未見李婠，李婠也隻當沒有這人，平日裏不聲不響，不管不顧。這般大度作態，讓陳昌心中自在，遂行程做事一如往常，今日猛地聽太太大好了，憶起李婠來，倒有幾分想了，心中有些按耐不住，於是他又問隨伺的八角道：“你二奶奶在何處？”
八角口張眼呆，後道：“爺，這、這我也大半月未往那處去了。”聲音漸小，又道：“我這便去探探。”說罷，一臉苦相地出門。
原是陳昌隨侍一支、二醜、三七、四方、五味、六月、七星、八角八個小廝，三七自陳昌小便隨伺在身邊，這份親近自是其餘幾個比不了的，平日裏也隻他伺候時日多。
隻這些日子陳昌無事也不外出，幾人便輪值起來，正巧到了八角與二醜，八角正想著討個好臉，日後得主子青眼也有幾分體麵，偏生陳昌又問了起了二奶奶。
八角心歎：這背時卡腦殼的運氣，左不問、右不問，大半月也沒問，怎地今日偏偏問了，偏偏我還答不上話。
旁候在門口的二醜見了問：“你怎愁眉苦臉的？”道：“二爺剛問起了奶奶。”二醜“嗬”了一聲，“那真倒黴。”後有幾分幸災樂禍的瞧著。
八角也不理他，快步去了世安院，他伸長脖子往門裏瞧也無人進出，一通好等後，才見著一丫頭出門。於是急攔著人問道：“二奶奶人呢？”那丫頭見是八角，如實說道：“正用膳了。”八角又問：“奶奶可打發人來問二爺了？”那丫頭想了想搖頭：“應是沒有。”
八角急道：“怎會沒有？今日太太病好了，二奶奶按理也該好了，怕是你不知罷了，你且再去問問。”
那丫頭道：“沒有便是沒有，我扯那謊子作甚。”八角求道：“好姐姐，且去問問罷。”那丫頭道：“我可不去，今日菱姑娘發了好大火，我可不做那被殃及的池魚。”
八角一聽，眼一亮，心道：這可有了說辭，於是道：“好姐姐，你快與我說說，這是怎的回事？”八角問了院裏緣由，心中也有了說辭，忙回了書房一一回稟了陳昌。
陳昌不動聲色問道：“她生氣了？”八角平日裏隨著陳昌的時日少，摸不透他心思，隻得打量著他臉色小心道：“生氣了。”陳昌聽此揚眉，斜眼朝他看來。
八角接著學那丫頭說道：“發了好大一通火，把院裏眾人罵得不輕，後方媽媽來勸才好些，現今正在用膳了。”八角又畫蛇添足描補道：“飯隻添了小半碗，也沒吃甚菜。”
陳昌心說：已有大半月未去見她，這女人怕是麵上故作賢惠，心中怕還是惱怒著。他道：“打發個人去世安院那邊遞個話，我今日回。”八角忙點頭去了。
陳昌神思不屬，無法定心，索性撂下書來，正巧八角進屋回話：“爺，已打發腳程快的小子去了，可現在走。”陳昌點頭。
兩人出了外書房，過了南儀門，從南北寬夾道去。八角見這方向通往獸園子去，堆笑道：“二爺可是要選隻狸奴哄二奶奶歡心？”陳昌被戳中心思，臉色一變，又拉不下臉來承認，隻說著：“走錯了道。”後腳步一轉，往另一小道走了。
行到半路，陳昌冷不丁地吩咐八角：“你且往回去一趟，把架上一本《解學士詩》取來。”八角道：“不若我先隨您回了院子再去，您身邊每個使喚人也不方便。”陳昌皺眉，“廢甚話，叫你去便去。”八角見他不快，隻得走了。
陳昌行至獸院門外，已是日落時分，園內昏暗，樹影憧憧，冷風撲麵，不時有一兩聲虎嘯犬吠傳來，分外駭人。又兼之怕擾了各主子清靜，遂建在最北處，等閑人不敢來，更添幾分淒冷，陳昌麵無懼色，進去了。
這獸院有娌奴十一隻，刺蝟五個，狗二十三隻，馬二十匹，虎五隻，狐狸三隻，豹四隻，每日所耗鮮雞鴨肉甚大。另配了十五名忠仆，其中一人忙提著燈籠迎上來，引陳昌去了裏屋。
有三個值夜小廝得了信兒忙跑來請安，中間一人上前，小心翼翼問道：“二爺可是有要事吩咐？怎勞您晚間親自來，打發個小子傳話，我等定當辦妥當。”陳昌道：“前個兒才聽人報，小娌奴下了崽子，想尋摸個，便來瞧瞧花色品相。”左邊人插話道：“正是，生了四隻小娌奴。”右邊也道：“也有四隻豹子崽，還沒斷奶。”
陳昌聽後道：“全都拿上來我瞧瞧。”兩人應是退下。不多時，兩人分別提了兩個大竹籃來，竹籃上鋪著軟布，貓豹各在一處。陳昌問道：“可整治幹淨了？”一人忙道：“都用草藥除了虱子、每日擦洗了的。”
陳昌走上前去，兩小廝忙舉了燈台在側邊。陳昌先瞧了裝狸奴的籃子，見這四隻貓崽一隻霄飛練、兩隻金絲虎、一隻金被銀床，毛色上佳，或是伏爬、或者呆立，神色活潑，他逗了幾下，反應平平。
又見另一籃子裏三隻毛色鮮豔，金黃色毛皮，密布褐色斑點，另一隻略小些，渾身漆黑，黑眼圓耳，圓潤嬌憨，狀似烏雲嘯鐵，他伸手去逗，差些被撓了一抓。旁邊小廝臉色大變，要去提溜它後頸，陳昌伸手攔了：“這隻好，似貓似豹，麵上憨，內裏野。”
一小廝忙道：“這隻是那三隻同胞兄弟，隻生下來便渾身漆黑，不被母獸待見，怕是寓意不好。”陳昌冷聲：“甚寓意不寓意的，依我看，倒是萬中無一，不同尋常才是。”
又一小廝也道：“二爺，就怕這豹子野性難去，傷了人。”陳昌又盯著那小廝道：“你說，這自小養大，若還傷人，那是誰的不是？”那小廝呐呐不敢言。
陳昌又道：“它若敢傷了她，我便扒了它的皮，順帶也抽了你們的筋。”他見這幾人被嚇住，又說道：“叫陳大來親自來訓，平日裏也估摸著點去院裏接。”
陳大精於馴獸，被陳昌花了百金買下，這院裏大小野獸也俱是他在訓養。幾人點頭應是，見陳昌無別話吩咐，又找了個竹籃裝了黑豹崽。
陳昌便回了世安院。清簟、善舒兩人老遠便聽了小丫頭的請安聲，忙出去看，見隻陳昌一人，清簟忙道：“二爺身邊怎不帶個人，這黑燈瞎火的，萬一有個閃失如何是好。”
陳昌不耐煩擺手：“哪有這麽多閃失。”善舒見他手中提了一個竹籃，想接過去，誰知陳昌不鬆手：“我自個兒提。你們且去備膳罷。”後進了正屋。
屋內李婠剛沐浴畢，著一件淡黃薄衫靠斜在貴妃椅上，身上蓋著毯子，手持一書，高幾上放著盞銅燈、花茶果子與幾本書，冬清袖手候在一側，見陳昌正待出聲請安，又見他抬手作製止狀，遂安靜退下了。
陳昌上前，他平日本愛習武耍拳，一放輕腳步，倒是幾若無聲，他走至前麵，偷偷瞧了瞧她看的書，竟是本誌怪小說，《冤魂誌》。
李婠心、眼、口全撲到書中，細細研玩，一時也未察覺，陳昌也沒說話，隻在她身後伸出腦袋。
正此時，一聲似鳥叫，又似犬吠的聲音響起，李婠抽離書中，又覺有一腦袋浮在側邊，頓時被嚇得心膽俱裂，她低呼一聲，麵色蒼白，身子往另一側跌去。
那貴妃椅兩側無扶手，眼瞧著她便要跌落。陳昌忙伸手把人摟回來。他擁著人，一邊撫背安慰，一邊道：“是我、是我、可嚇到了？”又覺察懷中人身子輕顫，可見嚇得不清，頓時生出幾分懊惱。
李婠也漸漸緩過來，頓時氣不打一處來，她邊用手推拒，邊狠聲道：“你嚇我作甚、你嚇我作甚？”隱約帶有哭腔。
陳昌隻摟著人安慰：“莫怕、有我在。”李婠心中激憤，掙紮不休。陳昌怕傷了她，略微鬆開些。李婠掙脫出來，捏起拳頭錘他，“你個沒人性的，離我遠些，你在才不好。”陳昌摟著她腰怕她摔了，口中道：“我不好，是我不好。”兩人鬧了好一陣才罷休。
陳昌見她緩過來了才鬆開她，他見李婠冷下臉色，從地上撈起那豹崽子捧上去：“此為賠禮，莫氣了。”
第22章
上回說道，陳昌嚇了李婠一跳，以一隻豹崽作賠。李婠瞧著這崽子隻兩個巴掌大，眼睛濕漉漉，渾身漆黑，憨態可掬，心中一動，伸手去接。
陳昌沒鬆手，說道：“這崽子野性難馴，恐它傷了你。”李婠疑惑問：“這不是狸奴？”陳昌道：“隻看著像烏雲嘯鐵，實則是隻黑豹崽。”李婠點頭，也沒問了，隻伸手出來摸摸它頭。陳昌心說：失算，應讓陳大馴些時日再送過來。
這時，隻聽方媽媽在屋外道：“二爺，晚膳備好了。”陳昌回答：“擺膳罷。”又邊與李婠說：“可要再用些？”邊放這豹崽子回了籃子。
李婠心中倒是極喜這豹崽的，不錯眼地盯著，說道：“我飽了，你自個兒用罷。”陳昌又道：“聽八角說，你吃得少，可是還氣我沒來找你？”李婠心中有幾分莫名，緩緩搖頭。
善舒看著幾個小丫頭抬桌擺碗，一切置備好了，往裏間來請陳昌。過了屏風，隻見陳昌在低言細語勸說李婠，善舒心中含酸，又覺兩人本是一對夫妻，這醋也吃得沒立場，更是心裏黯然，低聲請道：“二爺，飯擺好了。”
陳昌左右也說不通李婠，又見著人心神俱都跟著那隻豹崽走，暗生悶氣，便吩咐善舒：“這豹崽年小，離不得母獸，送回去罷，明日在遣人送來。”李婠也不好阻攔，隻得讓善舒提出去了。她沒了樂趣，又躺回美人榻上，另撿了遊記小說賞玩起來。陳昌用膳後，又在人伺候下洗沐完畢，兩人方睡下了。餘下便是些夫妻之事，不好記述，權且跳過。
次日卯時正，陳昌依舊例早起去了武場，李婠醒後隻覺身子疲乏，又多睡了三刻鍾才起，後在眾人伺候下梳頭穿衣搽臉，打理好後往老太太處去了。
她到了不早不晚，剛進儀門，便見一丫鬟掀簾子道：“老太太傳早膳了。”一連串提食盒的丫頭魚貫而入，半路見了李婠也不忘行禮。
待丫鬟上菜之際，嚴母見來全了，笑道：“到是餓了，入座罷。”大太太秋氏、二太太賀夫人告了座，都坐下，陳芸也告座坐下，大奶奶段馨立於案旁。
現下隻餘下李婠、陳蕙、陳茯。陳蕙、陳茯兩人居幼，沒見李婠動作，也隻得立在一旁。
眾人目光明裏暗裏投來。李婠略指了兩道菜，道：“且換換，太太愛吃筍。”兩小丫鬟忙上前換了。李婠隻當自個兒表了孝心，告了座。
陳蕙、陳茯對看一眼，也告了座。賀夫人臉拉得老長，生怕別人瞧不出她不痛快。嚴母隻當未覺，笑道：“怕是都餓了，動筷罷。”待飯畢，一眾丫鬟捧上清茶來。
嚴母笑道：“婠姐兒，身子可好些了。”李婠起身行了一禮道：“多謝您記掛，已大好了。”李婠又對賀夫人道：“太太久病，我雖心有餘而力不足，不能伺疾，但時時記掛心上，今日見太太麵色上佳，我也安心了。”
賀夫人勉強掛笑：“確實好了些。”嚴母笑道：“你們兩合該做母女的，瞧著病都病在一處去了，天下沒得比這更巧的了。”其餘人也接著說了兩句，氣氛漸漸靜了。
正此時，陳芸低聲與段馨說道：“嫂嫂，可是身子不大好？”段馨麵色微白，她近日嗜睡，起晚了，沒用些朝食便趕來了。又見著滿桌葷腥，心中惡心，現下坐著倒是撐不住了。隻眾人目光看來，她張口欲說話，卻越發泛嘔。
嚴母見了忙道：“快快，請大夫來。”段馨忙推卻：“老祖宗，我現下又好了。”嚴母道：“你年輕才要好好愛惜身子，不然像我一樣年紀後悔也遲了。”一婆子忙去了。
此時，嚴母見她不時犯嘔，試探問道：“你可是見著葷腥便泛嘔，平日裏也沒甚精神，嗜睡又厭食？”段馨驚詫道：“老祖宗，你怎知？”
一語未落，嚴母大喜，連道三聲祖宗保佑，又笑道：“我陳家下代怕是要添丁了。”秋夫人喜道：“當真是三喜臨門，好兆頭。”段馨一聽，不敢置信，先是大喜，後又是心事終得成全的放心，接著又湧出一股酸澀來，眼淚不爭氣地掉下來，她心說：不知吃了多少藥丸，拜了多少神佛，又受了多少冷嘲熱諷，閑言碎語，可終得圓滿了。
她胡思亂想著，一邊想怕是那靈石寺應的，還願時要添多少香油錢，又想要這胎是男是女，又惶恐是空歡喜一場，那淚珠兒止不住地往下淌。
眾人先是也是一陣大喜，此時又見段馨落淚不止，忙勸慰起來。陳芸道：“嫂嫂莫哭了，仔細莫傷了孩子。”秋夫人也道：“芸兒說得是。此是大喜事一樁，落淚反折損福氣。”
嚴母差遣了兩婆子扶段馨到暖閣歇著，段馨覺得不合禮數，嚴母道：“現在也不是講禮數的時候，前三月胎兒不穩，本不該說出來，人知曉多了，驚了孩子的魂，快去歇歇罷。”段馨一聽點頭應是，陳芸扶著她去了。
一盞茶功夫，一小丫頭引著大夫來，大夫正在行禮，嚴母忙道：“莫弄這套有的沒得，快去瞧瞧我曾孫兒。”大夫忙領命去了。嚴母也坐不住，由陳蕙、陳茯兩人攙扶在屏風後等著，賀、秋兩夫人與李婠見狀也起身隨在身後。
待大夫出來，嚴母疊聲問道：“怎樣？可有喜了？可有喜了？”那大夫隻她急，也不說甚醫理藥方了，笑道：“恭喜老太太，大奶奶已有孕三月有餘。”嚴母又問：“可知是男是女？”那大夫撫須道：“脈象尚淺，在下也不敢信口開河，有六成是位公子。”
嚴母頓時喜氣滿麵，其餘幾人也大喜過望。賀夫人壓著心中不悅，忙讓彩霞取了十兩銀賞大夫，又吩咐人給府中丫鬟婆子小廝等不論等級各發了一吊錢，沾沾喜氣。
日頭偏正時分，眾人一一告退。賀夫人出門便尋了個由頭各個兒走了，李婠與其餘人順路往南。
陳芸與李婠倒是見過一麵，隻那時一人為客上門，一人周全招待。此一時，兩人做了一家兩房人，陳芸行事也隻留下些麵子情罷了，李婠見此心頭明了，也不親近。因此三人在前方說話，李婠落後人一步，大堆丫鬟婆子墜在十幾步開外。
段馨一則懷頭胎，沒甚經驗，二則這胎來之不易，在路上更添了幾分小心，漸漸落下與李婠一道了。她內心喜樂，口中有千萬話想言語，見著李婠也沒平日的拘謹，起話頭說起來，隻她左一句心誠則靈，漫天神佛保佑，右一句膏藥見效，多少苦澀也值得，李婠遂點頭，少附和。
幾人行至一園子走廊時，李婠正待分別往東去。忽見園中樹下有人四肢著地往前爬，一小兒跨坐在其腰上，手拿一細鞭，口中呼喝道：“駕、駕、快些、在快些——”七八個丫鬟婆子在側防著，見了李婠幾人忙行禮問安。
那小少年約莫七八歲模樣，穿著身金絲滾邊漆紅暗花夾袍，帶著頂紅緞地平金繡龍紋風帽，身量矮小，伶俐驕縱，隻似有些體弱。
這小兒便是大房沈姨娘之子陳永，自小便記在秋夫人名下，由秋夫人教養。秋夫人開始不願，後不知怎地，倒是對其溺愛非常，把其看成是掌中肉、心頭寶。這小兒現已九歲，隻身子弱，便到現在也沒停奶，平日裏眾人也不說得他半句重話，隻哄著誇著。
陳永見了秋夫人也欣喜，忙爬下來入走廊來請安道：“給媽請安。”秋夫人也忙扶起他，給他拍拍身上塵土，問道：“怎不去和夫子做學問？”陳永道：“我正做學問，聽那些奴才都說發賞銀了，便偷偷來瞧瞧有甚好事。”半道上他硬說腿疼，要人爬下來當馬騎，那奶娘無法，隻得照做。
秋夫人笑道：“你要有侄兒了，你說可是好事。”陳永聞言一呆，眼直直朝段馨肚腹處望去，後眼淚滴答落下，聲音輕顫道：“媽、媽，我不要侄兒，不要它。”秋夫人無奈，隻當他是孩子氣，邊拿帕子給他揩淚水，邊說道：“小孩子家家，竟說胡話，有小侄子日後陪你一處玩耍不好？”陳永大哭：“不，不要小侄子一起玩——”說著拉著秋夫人袖子硬拽扯，“媽，你叫她打掉、打掉它。”
段馨當下臉色便不好了，手扶著腹肚立在一旁。陳芸因著她媽對這庶弟好得太過頗有微詞，現下袖手站著，當作未見。李婠正待走，也走不了，隻得立在原地。
秋夫人左右為難，隻摟著哄著：“不哭了，不哭了。”又說了些哄勸之語，隻左右說也不見他好，秋夫人心裏恨恨：怕不是有哪個不長眼丫鬟婆子說了甚，才會如此。陳永也知這事不能如他所願了，隻覺失了寵愛，心頭惶惶然不知所措，哭得更加淒厲，後不管不顧，掙脫秋夫人，一頭向段馨撞去。
說時遲，那時快。李婠眼疾手快，伸手把人一拉。陳永收勢不及，頭往牆下撞去，頓時撞了個頭破血流，閉眼昏了過去。
此事隻在電光火石之間，段馨還沒回神，便覺得小臂被人一扯，後到了李婠身側，她小叔子軟軟地倒在牆角，她婆母秋夫人撲上去，呼天搶地大叫：“快來人、快來人、請大夫——”其餘丫鬟婆子也驚過神來，忙撲上去，亂作一團。
一奶娘抱著人，秋夫人在旁拿手帕按著傷口，一群人烏泱泱去了秋夫人上房裏。院裏人見人滿臉是血，唬了一大跳，忙來問候，又被人指使得團團轉，燒水的、拿藥的、請醫的，匆匆忙忙。
第23章
不多時, 一婆子拉著一年老大夫來，其餘人退出裏間，隻留秋夫人與那奶娘在裏間照看。李婠、陳芸、段馨三人在外間等著，裏間隱約傳來嗚咽哭聲。
段馨也禁不住拿帕子揩淚水, 她知她這婆婆愛憐她這小叔子, 平日裏不敢得罪, 隻遠著些, 現今竟傷了人, 她便哭道：“這可如何是好？”
一想著日後種種, 婆母詰難，丈夫漠然, 小姑子冷眼，下人嘲笑, 她隻覺得昏天黑地, 沒了活路, 口中道：“婠姐兒，你不該拉我的, 我命該如此。”說罷，又哭了起來。
李婠沒應聲。當時情急, 那永哥兒直衝人來，便拉了人一把, 沒成想那小兒卻撞了個頭破血流。她心中對幼小年老之人的自有一股悲憫，此時心頭也有幾分難受。
莫約一刻鍾後, 大夫出了裏間。隻院裏幾十個大小丫鬟婆子俱都上上下下，來來去去, 匆匆忙忙，哭哭啼啼, 幾個主子，段馨正哭著，陳芸一臉事不關己模樣，爺們兒也沒來一個，一時竟無人招呼。
李婠起身引人到了廊下，問道：“傷勢如何了，可有大礙？”那大夫本是傷科聖手，脾氣也耿直，不似在陳府裏走動的大夫，一直說些中庸油滑之詞，直言道：“怕是正好撞在棱角處，破了個半指節的小口子，已上了藥，過些時日便好。”
李婠又問：“為何至今也未醒？”那大夫撫了胡須，道：“撞了腦袋，頭暈也屬常事。不過，人腦最是精密不過，在請個擅內科大夫瞧瞧罷。”李婠點頭應是。
後見一丫頭匆匆跑來，李婠叫住，問了她正在忙些何事。那丫頭支支吾吾說不出話來，心叫苦：主子傷了，亂作一團，哪有什麽事做，不過人人都奔來走去，痛苦流涕的，你直呆呆立著，不是找理由給大太太作踐麽。
李婠見其臉色心頭明了，也不怪罪，隻叫她去知會了大老爺與大爺幾個主子，遂後叫來春慧引大夫去開藥方，又叫人去另請個內科大夫來。
又是把脈、開藥一陣忙活，兩三碗苦藥汁灌下去，人終於在中午時分醒過來了。秋夫人命人好生照看著，又令人送了李婠等人回去。
這邊晚膳時，秋夫人流淚不止，段馨立在案邊捧碗拿筷，低聲勸秋夫人多少用些。
秋夫人本心喜，後又大悲，大悲壓過大喜，也不管事情因由，頓時口不擇言起來，哭道：“果真爛心肝之人，害了人還在這兒招人，你們得了意了，沒人分了你們的富貴了。”
段馨忙哭道：“太太是哪裏的話，我怎會有那歹毒的心思，永哥兒是我腹中孩兒的小叔叔，我敬著也來不及，怎會有那歹毒的心思。”