第12節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
秋夫人回過些神，左右罵不得，隻得罵起李婠來。段馨稍鬆了口氣，隻她想及李婠也算幫了她，又恥於自己這般想法，又哭了起來。
這此時，又一丫鬟來報，道是菱姑娘來了。秋夫人一懼李婠家世，二要看二房麵子，遂止了罵。隻堵了口氣在胸口，甕聲甕氣請人進來。
夏菱進來行禮請安，秋夫人忙叫小丫頭到了茶來，夏菱推辭道：“倒是我來得不巧了，擾了太太用膳，太太可別管我了，隻我家二爺二奶奶交代我一定來問問三爺可好些了，另又讓我送來些人參鹿茸，讓三爺溫養身子。”
秋夫人支使個小丫頭去接，道：“多謝記掛了，現下好多了，睜眼吃了藥，喝了粥。”又說了幾句場麵話。夏菱也沒多呆，便回了院子。
直至晚間，又有嚴母、賀夫人叫了人來送些溫補食材，二老爺陳明勝也打發人來問了下，秋夫人一一接了回了。
到了安寢時，陳明誌，陳遠、陳芸、沈姨娘幾人沒打發人來問一聲，秋夫人一時也心冷起來，冷聲道：“真倒是應了那句古話，‘不是一家人，不進一家門’，俱都是些沒心肝的、麵子上也不顧的，無怪乎別人能得勢。”
李婠去賀夫人院中定省後回，秋靈見她麵上悶悶，忙去沏上暖茶來，由著冬青守著，又退下去下房詢問緣由。
春慧正坐在榻上捶腳，見了秋靈來，請她坐了，問道：“今日不是你上夜，怎地回了。”秋靈問道：“正來問問可是二太太刁難了姑娘。”
春慧冷笑道：“你倒是忠心，隻姑娘偏心著夏菱，你也撈不著好。”
秋靈道：“姑娘愛偏疼誰便是誰，那是她福氣，我也不豔羨，我隻記得我媽快病死時，她給了我三十兩銀子。你且說說可是二太太刁難了她。”
原這秋靈也是命苦的，她為外地人氏，姓孟，單名個靈字，秀才之女，祖上也富貴過，隻不肖子孫守成不能，賣田賣地，家業漸漸蕭條了，到了她父親一代，又集家中錢財考了秀才，本以為時來運轉，她父親卻染了風寒去世，家中隻剩下幼弟老母，沒了生計，不得已隻得賣身入府。她早年有一青梅竹馬，現也沒了音信。
話回轉過來。春慧聽了，撇著嘴說道：“我也說不上是不是刁難，次次都那般，二太太讓姑娘去伺候，姑娘不願去，二太太便也不叫座，我們站了一個時辰便回了。”秋靈聽罷走了。半路，她打發個小丫鬟去把豹崽接來。
卻說這邊，李婠聽了夏菱回稟，心下放心些，正巧，秋靈提了那豹崽來，又逗趣了一陣。秋靈見她喜歡，笑道：“姑娘可要給它做身衣裳？”李婠驚道：“還能這般，可難？”
秋靈道：“我幼時見人做過，應是不難。”她見李婠點頭後，便取了紙筆，兩人描起花樣子來。半路，李婠改了主意，道：“不若做個虎頭帽罷，它有衣裳。”秋靈笑著點頭。
到深夜，陳昌也沒回屋，秋靈見她眼眸低垂，伺候她歇下了，自己隻道怕是二爺不回來，遂在隔斷處小床睡了。
深夜，陳昌回，秋靈聽見響動起夜去外間查看。早有小丫頭去叫了善舒來，善舒忙伺候陳昌換衣，又低聲問道：“二爺怎這般晚了才回？”
陳昌道：“回來晚了，本想在書房睡的，又聽了永哥兒的事，來瞧瞧你二奶奶。”善舒聽此心中不免黯然，又強打起精神來，秋靈卻心頭高興，兩人也不便多待，忙完便識趣退下了。
陳昌入了裏間，見人在裏頭睡下了，也睡下了。第二日早，陳昌談起永哥兒之事，隻讓李婠離大房遠些，餘下也未多說了，李婠點頭。
接連幾日，李婠皆差人去探望永哥兒。因要到了年關，又有布莊莊管事、酒樓萬掌櫃並著莊子上的單莊頭送來賬目，並幾百斤粱穀米麵，雞鴨魚鵝牛羊，野兔野鹿、外加木炭、皮子等。
李婠招待了三人，後吩咐把現銀入了賬，其餘野味各院送了些，其餘皆入了庫房、廚房。其間也沒要事發生，暫不記敘。
又一日，夏菱攜著信與賬本子回了屋裏，夏菱道：“今兒早馬管事那邊托人來和菊生說，這幾日人多不得空閑，隻得呈上書信來。”
李婠接了書信細細看來，開頭幾個提稱語、寒暄之詞也不再多敘，隻在下方撿著大概說一說：
原那張桂花與劉大丫兩人家去後，便有街坊四鄰來打聽，初隻有兩三人結伴來問，試探著幹了一日活，得了十文錢回，再過一日，便來了十幾人，到第三日便招滿了。
到第四日，陸陸續續來者達上百人，門庭若市，熙熙攘攘，馬氏隻好再派人敲鑼喊上一圈。
可第五日來者眾多，其中一寡婦，本是最先來問的，這下反倒滿人了，沒了她位置，她便哭嚎起來：“糟瘟的，爛□□的，定是見我尋了這個好差事得了紅眼病，四處編排，好讓我給你挪位置，喪良心的，日後下地獄遭雷劈的。”
又有人哭道：“不說五百錢，便給我三四百錢也幹，求管事開開恩罷。”
這下招人倒不是難事了，趕人倒是麻煩一樁。馬氏見來者大都衣不蔽體，雙頰凹陷，麵色蠟黃，俱都是窮苦人家女子，隻得好言相勸。至今還有人守在門口不動彈。
因著想做活的人多，坊內到沒有偷懶耍奸的，個頂個的老實。
李婠手捧書信，她心說：人都說萬事開頭難，這頭可算是開了。
夏菱見她先是愣愣，後又笑了起來，奇道：“是甚好消息，這般高興？”李婠笑道：“翠娘說坊內人招夠了，我瞧著怕是大事能成，喜不自勝罷了。”
夏菱瞥了她一眼，自個兒嘀嘀咕咕地說道：“三十人便是大事了，二太太管著府上幾百口，那些縣官老爺管著十幾萬人，這怎麽說。”
李婠道：“這事便如星火之燎於原，今日隻三十，明日便有三百人，後日便有三千人，三萬人，三十萬，日後，便是天下千千萬萬的女子。”
夏菱聽了也一時怔住，低聲道：“這麽說來，確是天大的好事，我媽若是每月能掙得五百錢，怕也不會把我賣了去。”李婠見此，忙寬慰起她來。
夏菱立著不動，聽了兩句後奇怪問道：“姑娘，您怎麽還不打發我銀角子？”李婠聽此好笑道：“你倒是掉進錢眼了。罷罷罷，你自個去取罷。”夏菱直笑。
揭過這茬。李婠這廂看了完了信，左右思量後吩咐夏菱道：“前幾日莊子管事不是敬上了些現銀，添二作五，你取四百兩整銀出來，那梨花櫃下還剩二百兩，你一並取了，托菊生送去給翠娘罷。”
她頓了頓，“今年年禮便發布匹罷，讓她多招些人，有了銀錢，這個年關也過得了。”
夏菱道：“這錢還沒在兜裏揣熱乎了，又要花出去了。還是少給些罷，這冬日年頭的，開銷多著了，衣裳首飾要置辦些，底下大小丫鬟婆子要打賞，各府各院要走動，書房那邊筆墨紙硯書本也是開銷，那坊也是個隻進不出的吞金獸，現下還沒有進項了。”
李婠道：“這樣子倒是像個管家婆了。那些衣服首飾該翻新的送去翻新，也能對付著穿，其餘該省便省些，把銀錢花在了刀刃上。快去罷。”夏菱強不過隻得去了。
第24章
又過了兩月, 府內無事可敘，那女子織坊倒是紅火起來，隻當天招人的話一放出來，不到一時辰, 便滿了百人, 沒能趕上的, 不乏當街嚎哭, 捶胸頓足者。有人路過見此情形, 嘖嘖稱奇, 隻作下酒閑話，傳揚開來。
這日, 秦成於一酒肆歇腳，正等飯食酒水時, 正聽旁邊一桌三人正談論一奇事。一貨郎道：“……那坊內全是女子, 進出怕有百人, 全都匆匆忙忙，沒進的, 全都哭天搶地的。”另一大漢道：“全是女的，莫不是窯子？城西那地界醃臢事多, 保不齊便是個吃人的深坑。”
那貨郎道：“豁——那裏頭既有街邊乞丐婆，又有四十多歲大娘, 怕是不得，況且坊裏工錢有五百文, 還包午時一飯，應是個正經地兒。”又一人笑道：“正經地兒？要是正經地兒, 你怎不把你婆娘送進去，一年也差不多又有三四兩銀子了。”
那貨郎啐了他一口：“老子可不是那些沒卵蛋的慫貨, 沒得要她出去丟人現眼。”另一桌一老酸儒臭著臉，顫顫巍巍夾起個蠶豆，放進嘴裏嚼了嚼，拉長著嗓子道：“女正位乎內，男正位乎外。男女正，天地之大義也，女子出，主外事，成何體統？”
秦成聽了一耳朵，忽地想起那日背脊挺直的女人來。吃完飯食，往城西去了。行至城西織坊外，此時正是正午時分，他見院門大開，上有一匾額，提有“女子織坊”四字，下守著兩大漢，牆外圍著些小兒老婦，鵠形菜色，黃皮寡瘦。
隻聽坊內一聲銅鑼聲響起，不多時，坊內又走出二三十人來。隨著出來的還有一老熟人，張桂花。她來得早，自問是老人了，便攬了給人送飯的活計，她遞了飯食給兩漢子，又與兩人東扯西扯了會兒，眼一瞅，見著了秦成，又忙走來招呼：“秦兄弟。”
秦成見是熟人，忙飲上去回禮：“嫂嫂。多日不見，劉大哥可好？”說罷，他見張桂花雖衣著仍壘滿補丁，但麵有血色，精氣十足，與往日愁眉苦臉大為不同，放下心來。
張桂花喜道：“好好，他自個兒早能下地了，隻身子還虛，我兩琢磨著成日躺著也不是個事兒，索性置辦了些家夥什去靈石寺支攤子，賺兩個花用。你怎地在此處，那日一別後，還未來得及謝你，我左右打聽也見不著你人，你且等著，我去與馬管事告聲假，今日定當好生謝你。”說罷欲走。
秦成忙攔著：“嫂嫂不必如此，舉手之勞罷了，我是居無定所之人，勞嫂嫂久找。今日我在外吃酒，聽了幾句閑言碎語，便來此處看看。”
張桂花忙說道：“可莫聽那些汙言穢語，全是他娘放屁的狗話，說的人不是飽漢子不知餓漢子饑，就是吃不著葡萄說葡萄酸，要不就是狗屎扶了嘴，忒臭了。我這兩月在這兒做活，我還不知道好不好？”
秦成笑道：“這是個好去處，日前我便知曉了，隻沒想到短短二月，竟有了上百人。”說到著，張桂花道：“上百人有什麽的，日後人多著呢。”
秦成忽地想到一句老杜詩，安得廣夏千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，正想著，又見門口有幾十名女子陸陸續續出來。
張桂花見他麵露疑惑，解釋道：“這坊內包午食，有人家實在供不上飯，馬娘子便許人出來分食些。”秦成定睛一瞧，果真如此，道：“這倒是能活些百姓。”
張桂花笑道：“阿彌陀佛，可不是，日後做得好，還有賞錢拿，這不過年東家要發些布料，正好給那兩小子做身衣裳。”兩人又聊了會兒閑話，期間張桂花連連說要告假謝秦成之恩，每每被攔下。
到了時辰，秦成催張桂花回，自個兒也走了。行至半路，他見左右無事，腳步一轉，買了一壇好酒，往靈石寺方向看望劉二狗。路上，他見行人眾多，間或手拿花果香燭，亦不乏有富人車架、布攆、小轎在，遂問了一行人緣故，才知今日正逢一禪法師升座講經，眾人都往靈石寺去。他於講經一事無感，一路隻瞧著兩旁攤子，一一尋去，也不見劉二狗。
到山腳下時，有一人頭戴浩然巾，頸掛一佛珠，手持浮塵，扮相不倫不類，盤坐於一四四方方毯子上，老神在在，後立著個幡旗，上書“問卜算卦”四字。這攤子夾在賣耍貨的、賣糖瓜的中間，左右吆喝聲不入耳，自有在鬧市中取靜之意。
秦成初隻覺怪異，定睛一看，原是熟人，遂走上前去笑道：“道長，怎地來這寺廟下支攤子了。”那人聽此，睜開一隻眼，雙手合十道：“阿彌陀佛，原是小友。”秦成聽後大笑，道：“自那破廟一別已有一年有餘，今日相逢實乃幸事一樁，不知道長可賞臉一聚？”那道人一麵撫須應聲，一麵利落起身，三下五除二折了毯子，背上幌子便走。
兩人一道來了後山，選了處山青石秀，綠水環繞之地，盤坐於一巨石上。
說來兩人也是舊相識。這道人本名李道蘅，道號無相，佛號無為，又號不信邪居士，不僧不道不書生，實乃萬人中也難見的奇人一名。兩人於一破廟中結緣，雖是一老一少，但性情相投，遂結為忘年交，今日又得一見，秦成心中之喜自是不必多說。他拿出酒來，兩人分喝了。
那老道道：“今日偶遇，實乃大幸，小友在哪高就？”秦成慚愧道：“不過是仗著自己有幾分拳腳功夫，幫人壓貨，胡混些日子罷了，現今在城西落腳。不知道友原何來了此。”那老道道：“四處走走停停，便來了梁州。”
他見秦成似眉目中有鬱鬱之色，問道：“小友可是有煩心之事？”秦成歎氣後笑道：“不過也是世俗煩心事罷了。今日我見一女子開了個織坊，於女子也是活路一條。而我大好男兒，至今一事無成，於民無用，實屬慚愧。”
那老道聽後道：“這倒是不曾聽聞，何不細細說來。”秦成於是一一說了。那老道撫須點頭。後他笑道：“你見這滾滾紅塵多少人，權貴者不思治國安邦扶民，隻知敷衍塞責、無功受祿，致民窮財盡，饔飧不飽，他們享人間富貴，也不知羞恥，安然享樂，你我不過一介草民，也莫要苛待自己，不若隨我雲遊去，見見這天地之大，才不枉此生。”
接著他又道：“你也莫看低了女子，自古巾幗不讓須眉者不在少數，武後臨朝，獎勵農桑，改革吏治，亦有木蘭桂英之流代父從軍，披甲掛帥，我自鄉間去，富貴中來，亦有不少鍾靈毓秀的女子。你比不過，也莫氣餒。”
秦成掩麵苦笑道：“老兄莫打趣我，我哪有這般想法。隻是、隻是。”他又說不出來話，重重歎了口氣。那老道忙遞上酒，他仰頭喝了一口。
那老道又道：“我知你意，隻是你我二人上無片瓦容身、下無銀錢傍身，想這般作甚，無能為力、無能為力。還是今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁罷。”說罷，又仰頭喝了一口，笑道：“好酒、好酒。”
秦成苦笑道：“這般一說，我倒是更加鬱鬱了。”老道哈哈大笑：“我早年亦有如此壯誌難酬之時，隻是白駒過隙，而今我已年過古稀，方知這朝廷興衰，百姓皆苦，人力如撼樹蚍蜉，不能及也。但我雖沒了念想，你還在苦苦掙紮，不若我替你算上一掛，瞧瞧你這前程會應在哪處？”
秦成憶起從前來，心說：往日你卜天晴，那日便下雨，可不敢讓你再卜。遂擺手：“人定勝天，我卻是不信這些的。”
那老道道：“放寬心，我日前新學了一占卜術，靈驗得緊，斷不會像從前那般。此術是以十二地支取象，上談天象，下講地理，中論人事，尋人尋物、出行凶吉、天時氣象、官災訴訟皆可一補。”說罷，他掐指占卜，口中喃喃自語，不多時，他道：“你這前程怕是要應在女人身上，且往城西去罷。”
秦成苦笑道：“我現在城西，難不成我日後是個吃白食的。”那老道撫須：“天機不可泄露。”兩人又敘了些閑話，待吃完酒才作別。待秦成走後，那道人撫須，也拿了幡子下山去了。
卻說這邊，兩月一過，坊內倒是堆了進千匹布，馬娘子與夏菱直發愁，夏菱心說：這可真真一語成讖，成了吞金獸了，正想著，又聽李婠吩咐送了帖子去花染匠家，另備上五十兩銀鈔，夏菱猜著她家姑娘怕是要有動作，也不細問，自去了。
第二日，李婠與夏菱上車。菊生架車欲走，忽聞身後有人叫住他，他忙止了馬車往後看去，一見不由大驚，原是陳昌與三七兩人騎馬立在車後，菊生忙下車行禮：“請二爺安。”
三七候在陳昌身後，見狀忙請陳昌示下，他見陳昌未開口問話，問道：“這車裏坐著何人，這角門往日隻我家二爺出入，你們又緣何在此。”菊生支支吾吾答不上來，三七皺眉，催馬上前道：“還不快快說來，難不成在做什麽見不得人的勾當，小心我拿了你去衙門去。”菊生苦著臉不說話。
正此時，夏菱掀開簾子，李婠從紗窗外看去，輕聲道：“是我外出辦事，不巧正遇著了。”三七一驚，忙躥下馬作揖賠笑道：“竟是二奶奶，真是大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人了，該罰、該罰。”說著，輕扇了自己兩嘴巴。李婠忙道：“可別，是我沒出聲，此事兒可怪不著你。”
陳昌見是李婠，催馬上前，扶車低頭，見她穿著一素色裙襖，笑問道：“怎這幅打扮，出門去作甚？”李婠道：“我手裏頭堆了些布匹，正要去尋個人幫我賣了去。”
陳昌笑道：“這芝麻點子的事，隨意打發個下人放布莊便是。”說著，他喚了聲“三七”，正要開口，李婠道：“今日這放你家鋪子，明日那放你家莊子，後日，我的到成了你家的了。”李婠當自己放了狠話，明了不願對方插手之意，於是道：“你且去忙罷，我去去便回。”
陳昌倒是不覺她話中帶刺，隻覺她這模樣好玩得緊，遂咽下笑意，連連陪不是，又聽她叫他自個兒忙去，心說：就帶這兩人出甚門，若遇著個好歹，到時候我豈不是連哭都沒地兒哭，說道：“今日我也無要緊事，一道去罷。”
第25章
接上回說道, 李婠角門遇陳昌，陳昌欲與之同行。陳昌也不理李婠拒絕之言，兀自下馬掀簾子進來，夏菱見此忙行禮去車轅處坐。三七一人兩騎, 隨著李婠轎。
陳昌道：“我倒是要瞧瞧這是做了多大個生意, 值得你車來轎往的。”李婠道：“沒您家大業大的, 左右不過有個一千餘匹布罷了。”
一千餘匹布, 算下來也就二三百兩的營生, 陳家單單賀夫人東家送禮, 西家走親的便不下萬兩，陳昌心說：這事兒可比芝麻點子還小, 遂道：“不若還是打發個人去一趟罷。”李婠斜了他一眼，不說話了。
陳昌見此忙又換了話題, 說了些旁的話給她解悶, 邊說著, 他邊從袖中取出一半個巴掌大的紫檀木花紋浮雕盒子來，陳昌遞過去, 道：“瞧瞧，可喜歡。”
李婠側臉瞧來, 隻那盒中分了四個格子，放著兩對耳飾：一是金環鑲東珠耳飾, 一是白玉葫蘆耳環，俱都精美無雙, 李婠不取：“好端端的，送我耳飾作甚, 收回去罷。”
陳昌也隻當沒聽見，說道：“這倒巧了, 你今日也未帶耳飾。”一麵說，他一麵取出一隻白玉葫蘆耳環來，欲給李婠戴上。
李婠側身，偏生車廂狹小，她不願失了莊重，隻得被他轄製住。陳昌揉了揉那白嫩耳垂，輕巧幫她戴上，後又經不住吻了吻。李婠眉頭微蹙，忙伸手推開他，陳昌心中極喜她這副模樣，又輕聲在她耳邊說了幾句葷話，把人惹發火前收了手。
到了路口，早兩頂小轎並八個大漢等著，李婠上了轎，夏菱忙去請陳昌上轎，陳昌擺手，翻身上馬，隨在李婠轎旁。走了大半時辰方到。
這廂，花染匠候在門口，見一行人來忙行禮，開口道：“坊主有禮。”又見轎子旁那高頭大馬上是一年輕公子，頭上戴一紫金蓮花冠，著一寶石藍律紫團花繭綢袍子，如圭如璋，氣宇軒昂。
花染匠看他穿著打扮，心知其非富即貴，不敢擅猜其身份，隻拱手行禮：“這位公子有禮。”
陳昌見此人著短褐布衣，不卑不亢，無媚俗之色，下馬回禮道：“先生有禮。”花染匠一麵說著不敢當，一麵引兩個入內。
這院子雖是個一進院子，但空地極多，上無綠地植被，路兩旁俱都有竹竿撐著彩布，角落放著幾十口大缸，李婠頭次見，心中好奇，花染匠遂在旁一一解釋原由。
入內，花染匠請兩人坐了，又有老仆送來茶水果子，花染匠道：“舍下簡陋，失禮了。”李婠忙道：“今日冒昧登門，才實屬失禮。”二人又寒暄幾句，待事畢，花染匠小心問道李婠此番前來所謂何事。
李婠顧及外人在場，也不便細說，隻大意提了織坊想聘他當個主事，把布料銷出。
李婠道：“這倒個累人活計，東奔西跑是免不了了。隻您應呈，願以一成利奉上，若成不了，我亦是不強求的。不知您意下如何？”
花染匠家早年便做布行生意，如今被他敗落得隻剩一間染坊，他見天做夢能重振花家，這可不是瞌睡來了有人送來枕頭，豈有不應之理。
李婠見他應允，又說道：“這倒是不拘能得多少利的，便是以市價□□成買出去也是使得的，隻要能平了賬目便大善了。”後李婠也未多說，告辭了去。花染匠忙起身相送。
待出了角門，夏菱略留了一步，取出五十兩銀鈔來，花染匠忙推卻。
夏菱笑道：“我家姑娘吩咐的，還請您收下，一則要出門與各位老爺打交道都要花用，二則您事多，這染坊怕是要買兩個小子照看著，也是一筆花銷，三則，萬一有個萬一，也不能讓您白跑了這一趟，這處處都要銀錢，還請您莫要推辭了。”
這此時，又一丫鬟來報，道是菱姑娘來了。秋夫人一懼李婠家世，二要看二房麵子，遂止了罵。隻堵了口氣在胸口，甕聲甕氣請人進來。
夏菱進來行禮請安，秋夫人忙叫小丫頭到了茶來，夏菱推辭道：“倒是我來得不巧了，擾了太太用膳，太太可別管我了，隻我家二爺二奶奶交代我一定來問問三爺可好些了，另又讓我送來些人參鹿茸，讓三爺溫養身子。”
秋夫人支使個小丫頭去接，道：“多謝記掛了，現下好多了，睜眼吃了藥，喝了粥。”又說了幾句場麵話。夏菱也沒多呆，便回了院子。
直至晚間，又有嚴母、賀夫人叫了人來送些溫補食材，二老爺陳明勝也打發人來問了下，秋夫人一一接了回了。
到了安寢時，陳明誌，陳遠、陳芸、沈姨娘幾人沒打發人來問一聲，秋夫人一時也心冷起來，冷聲道：“真倒是應了那句古話，‘不是一家人，不進一家門’，俱都是些沒心肝的、麵子上也不顧的，無怪乎別人能得勢。”
李婠去賀夫人院中定省後回，秋靈見她麵上悶悶，忙去沏上暖茶來，由著冬青守著，又退下去下房詢問緣由。
春慧正坐在榻上捶腳，見了秋靈來，請她坐了，問道：“今日不是你上夜，怎地回了。”秋靈問道：“正來問問可是二太太刁難了姑娘。”
春慧冷笑道：“你倒是忠心，隻姑娘偏心著夏菱，你也撈不著好。”
秋靈道：“姑娘愛偏疼誰便是誰，那是她福氣，我也不豔羨，我隻記得我媽快病死時，她給了我三十兩銀子。你且說說可是二太太刁難了她。”
原這秋靈也是命苦的，她為外地人氏，姓孟，單名個靈字，秀才之女，祖上也富貴過，隻不肖子孫守成不能，賣田賣地，家業漸漸蕭條了，到了她父親一代，又集家中錢財考了秀才，本以為時來運轉，她父親卻染了風寒去世，家中隻剩下幼弟老母，沒了生計，不得已隻得賣身入府。她早年有一青梅竹馬，現也沒了音信。
話回轉過來。春慧聽了，撇著嘴說道：“我也說不上是不是刁難，次次都那般，二太太讓姑娘去伺候，姑娘不願去，二太太便也不叫座，我們站了一個時辰便回了。”秋靈聽罷走了。半路，她打發個小丫鬟去把豹崽接來。
卻說這邊，李婠聽了夏菱回稟，心下放心些，正巧，秋靈提了那豹崽來，又逗趣了一陣。秋靈見她喜歡，笑道：“姑娘可要給它做身衣裳？”李婠驚道：“還能這般，可難？”
秋靈道：“我幼時見人做過，應是不難。”她見李婠點頭後，便取了紙筆，兩人描起花樣子來。半路，李婠改了主意，道：“不若做個虎頭帽罷，它有衣裳。”秋靈笑著點頭。
到深夜，陳昌也沒回屋，秋靈見她眼眸低垂，伺候她歇下了，自己隻道怕是二爺不回來，遂在隔斷處小床睡了。
深夜，陳昌回，秋靈聽見響動起夜去外間查看。早有小丫頭去叫了善舒來，善舒忙伺候陳昌換衣，又低聲問道：“二爺怎這般晚了才回？”
陳昌道：“回來晚了，本想在書房睡的，又聽了永哥兒的事，來瞧瞧你二奶奶。”善舒聽此心中不免黯然，又強打起精神來，秋靈卻心頭高興，兩人也不便多待，忙完便識趣退下了。
陳昌入了裏間，見人在裏頭睡下了，也睡下了。第二日早，陳昌談起永哥兒之事，隻讓李婠離大房遠些，餘下也未多說了，李婠點頭。
接連幾日，李婠皆差人去探望永哥兒。因要到了年關，又有布莊莊管事、酒樓萬掌櫃並著莊子上的單莊頭送來賬目，並幾百斤粱穀米麵，雞鴨魚鵝牛羊，野兔野鹿、外加木炭、皮子等。
李婠招待了三人，後吩咐把現銀入了賬，其餘野味各院送了些，其餘皆入了庫房、廚房。其間也沒要事發生，暫不記敘。
又一日，夏菱攜著信與賬本子回了屋裏，夏菱道：“今兒早馬管事那邊托人來和菊生說，這幾日人多不得空閑，隻得呈上書信來。”
李婠接了書信細細看來，開頭幾個提稱語、寒暄之詞也不再多敘，隻在下方撿著大概說一說：
原那張桂花與劉大丫兩人家去後，便有街坊四鄰來打聽，初隻有兩三人結伴來問，試探著幹了一日活，得了十文錢回，再過一日，便來了十幾人，到第三日便招滿了。
到第四日，陸陸續續來者達上百人，門庭若市，熙熙攘攘，馬氏隻好再派人敲鑼喊上一圈。
可第五日來者眾多，其中一寡婦，本是最先來問的，這下反倒滿人了，沒了她位置，她便哭嚎起來：“糟瘟的，爛□□的，定是見我尋了這個好差事得了紅眼病，四處編排，好讓我給你挪位置，喪良心的，日後下地獄遭雷劈的。”
又有人哭道：“不說五百錢，便給我三四百錢也幹，求管事開開恩罷。”
這下招人倒不是難事了，趕人倒是麻煩一樁。馬氏見來者大都衣不蔽體，雙頰凹陷，麵色蠟黃，俱都是窮苦人家女子，隻得好言相勸。至今還有人守在門口不動彈。
因著想做活的人多，坊內到沒有偷懶耍奸的，個頂個的老實。
李婠手捧書信，她心說：人都說萬事開頭難，這頭可算是開了。
夏菱見她先是愣愣，後又笑了起來，奇道：“是甚好消息，這般高興？”李婠笑道：“翠娘說坊內人招夠了，我瞧著怕是大事能成，喜不自勝罷了。”
夏菱瞥了她一眼，自個兒嘀嘀咕咕地說道：“三十人便是大事了，二太太管著府上幾百口，那些縣官老爺管著十幾萬人，這怎麽說。”
李婠道：“這事便如星火之燎於原，今日隻三十，明日便有三百人，後日便有三千人，三萬人，三十萬，日後，便是天下千千萬萬的女子。”
夏菱聽了也一時怔住，低聲道：“這麽說來，確是天大的好事，我媽若是每月能掙得五百錢，怕也不會把我賣了去。”李婠見此，忙寬慰起她來。
夏菱立著不動，聽了兩句後奇怪問道：“姑娘，您怎麽還不打發我銀角子？”李婠聽此好笑道：“你倒是掉進錢眼了。罷罷罷，你自個去取罷。”夏菱直笑。
揭過這茬。李婠這廂看了完了信，左右思量後吩咐夏菱道：“前幾日莊子管事不是敬上了些現銀，添二作五，你取四百兩整銀出來，那梨花櫃下還剩二百兩，你一並取了，托菊生送去給翠娘罷。”
她頓了頓，“今年年禮便發布匹罷，讓她多招些人，有了銀錢，這個年關也過得了。”
夏菱道：“這錢還沒在兜裏揣熱乎了，又要花出去了。還是少給些罷，這冬日年頭的，開銷多著了，衣裳首飾要置辦些，底下大小丫鬟婆子要打賞，各府各院要走動，書房那邊筆墨紙硯書本也是開銷，那坊也是個隻進不出的吞金獸，現下還沒有進項了。”
李婠道：“這樣子倒是像個管家婆了。那些衣服首飾該翻新的送去翻新，也能對付著穿，其餘該省便省些，把銀錢花在了刀刃上。快去罷。”夏菱強不過隻得去了。
第24章
又過了兩月, 府內無事可敘，那女子織坊倒是紅火起來，隻當天招人的話一放出來，不到一時辰, 便滿了百人, 沒能趕上的, 不乏當街嚎哭, 捶胸頓足者。有人路過見此情形, 嘖嘖稱奇, 隻作下酒閑話，傳揚開來。
這日, 秦成於一酒肆歇腳，正等飯食酒水時, 正聽旁邊一桌三人正談論一奇事。一貨郎道：“……那坊內全是女子, 進出怕有百人, 全都匆匆忙忙，沒進的, 全都哭天搶地的。”另一大漢道：“全是女的，莫不是窯子？城西那地界醃臢事多, 保不齊便是個吃人的深坑。”
那貨郎道：“豁——那裏頭既有街邊乞丐婆，又有四十多歲大娘, 怕是不得，況且坊裏工錢有五百文, 還包午時一飯，應是個正經地兒。”又一人笑道：“正經地兒？要是正經地兒, 你怎不把你婆娘送進去，一年也差不多又有三四兩銀子了。”
那貨郎啐了他一口：“老子可不是那些沒卵蛋的慫貨, 沒得要她出去丟人現眼。”另一桌一老酸儒臭著臉，顫顫巍巍夾起個蠶豆，放進嘴裏嚼了嚼，拉長著嗓子道：“女正位乎內，男正位乎外。男女正，天地之大義也，女子出，主外事，成何體統？”
秦成聽了一耳朵，忽地想起那日背脊挺直的女人來。吃完飯食，往城西去了。行至城西織坊外，此時正是正午時分，他見院門大開，上有一匾額，提有“女子織坊”四字，下守著兩大漢，牆外圍著些小兒老婦，鵠形菜色，黃皮寡瘦。
隻聽坊內一聲銅鑼聲響起，不多時，坊內又走出二三十人來。隨著出來的還有一老熟人，張桂花。她來得早，自問是老人了，便攬了給人送飯的活計，她遞了飯食給兩漢子，又與兩人東扯西扯了會兒，眼一瞅，見著了秦成，又忙走來招呼：“秦兄弟。”
秦成見是熟人，忙飲上去回禮：“嫂嫂。多日不見，劉大哥可好？”說罷，他見張桂花雖衣著仍壘滿補丁，但麵有血色，精氣十足，與往日愁眉苦臉大為不同，放下心來。
張桂花喜道：“好好，他自個兒早能下地了，隻身子還虛，我兩琢磨著成日躺著也不是個事兒，索性置辦了些家夥什去靈石寺支攤子，賺兩個花用。你怎地在此處，那日一別後，還未來得及謝你，我左右打聽也見不著你人，你且等著，我去與馬管事告聲假，今日定當好生謝你。”說罷欲走。
秦成忙攔著：“嫂嫂不必如此，舉手之勞罷了，我是居無定所之人，勞嫂嫂久找。今日我在外吃酒，聽了幾句閑言碎語，便來此處看看。”
張桂花忙說道：“可莫聽那些汙言穢語，全是他娘放屁的狗話，說的人不是飽漢子不知餓漢子饑，就是吃不著葡萄說葡萄酸，要不就是狗屎扶了嘴，忒臭了。我這兩月在這兒做活，我還不知道好不好？”
秦成笑道：“這是個好去處，日前我便知曉了，隻沒想到短短二月，竟有了上百人。”說到著，張桂花道：“上百人有什麽的，日後人多著呢。”
秦成忽地想到一句老杜詩，安得廣夏千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，正想著，又見門口有幾十名女子陸陸續續出來。
張桂花見他麵露疑惑，解釋道：“這坊內包午食，有人家實在供不上飯，馬娘子便許人出來分食些。”秦成定睛一瞧，果真如此，道：“這倒是能活些百姓。”
張桂花笑道：“阿彌陀佛，可不是，日後做得好，還有賞錢拿，這不過年東家要發些布料，正好給那兩小子做身衣裳。”兩人又聊了會兒閑話，期間張桂花連連說要告假謝秦成之恩，每每被攔下。
到了時辰，秦成催張桂花回，自個兒也走了。行至半路，他見左右無事，腳步一轉，買了一壇好酒，往靈石寺方向看望劉二狗。路上，他見行人眾多，間或手拿花果香燭，亦不乏有富人車架、布攆、小轎在，遂問了一行人緣故，才知今日正逢一禪法師升座講經，眾人都往靈石寺去。他於講經一事無感，一路隻瞧著兩旁攤子，一一尋去，也不見劉二狗。
到山腳下時，有一人頭戴浩然巾，頸掛一佛珠，手持浮塵，扮相不倫不類，盤坐於一四四方方毯子上，老神在在，後立著個幡旗，上書“問卜算卦”四字。這攤子夾在賣耍貨的、賣糖瓜的中間，左右吆喝聲不入耳，自有在鬧市中取靜之意。
秦成初隻覺怪異，定睛一看，原是熟人，遂走上前去笑道：“道長，怎地來這寺廟下支攤子了。”那人聽此，睜開一隻眼，雙手合十道：“阿彌陀佛，原是小友。”秦成聽後大笑，道：“自那破廟一別已有一年有餘，今日相逢實乃幸事一樁，不知道長可賞臉一聚？”那道人一麵撫須應聲，一麵利落起身，三下五除二折了毯子，背上幌子便走。
兩人一道來了後山，選了處山青石秀，綠水環繞之地，盤坐於一巨石上。
說來兩人也是舊相識。這道人本名李道蘅，道號無相，佛號無為，又號不信邪居士，不僧不道不書生，實乃萬人中也難見的奇人一名。兩人於一破廟中結緣，雖是一老一少，但性情相投，遂結為忘年交，今日又得一見，秦成心中之喜自是不必多說。他拿出酒來，兩人分喝了。
那老道道：“今日偶遇，實乃大幸，小友在哪高就？”秦成慚愧道：“不過是仗著自己有幾分拳腳功夫，幫人壓貨，胡混些日子罷了，現今在城西落腳。不知道友原何來了此。”那老道道：“四處走走停停，便來了梁州。”
他見秦成似眉目中有鬱鬱之色，問道：“小友可是有煩心之事？”秦成歎氣後笑道：“不過也是世俗煩心事罷了。今日我見一女子開了個織坊，於女子也是活路一條。而我大好男兒，至今一事無成，於民無用，實屬慚愧。”
那老道聽後道：“這倒是不曾聽聞，何不細細說來。”秦成於是一一說了。那老道撫須點頭。後他笑道：“你見這滾滾紅塵多少人，權貴者不思治國安邦扶民，隻知敷衍塞責、無功受祿，致民窮財盡，饔飧不飽，他們享人間富貴，也不知羞恥，安然享樂，你我不過一介草民，也莫要苛待自己，不若隨我雲遊去，見見這天地之大，才不枉此生。”
接著他又道：“你也莫看低了女子，自古巾幗不讓須眉者不在少數，武後臨朝，獎勵農桑，改革吏治，亦有木蘭桂英之流代父從軍，披甲掛帥，我自鄉間去，富貴中來，亦有不少鍾靈毓秀的女子。你比不過，也莫氣餒。”
秦成掩麵苦笑道：“老兄莫打趣我，我哪有這般想法。隻是、隻是。”他又說不出來話，重重歎了口氣。那老道忙遞上酒，他仰頭喝了一口。
那老道又道：“我知你意，隻是你我二人上無片瓦容身、下無銀錢傍身，想這般作甚，無能為力、無能為力。還是今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁罷。”說罷，又仰頭喝了一口，笑道：“好酒、好酒。”
秦成苦笑道：“這般一說，我倒是更加鬱鬱了。”老道哈哈大笑：“我早年亦有如此壯誌難酬之時，隻是白駒過隙，而今我已年過古稀，方知這朝廷興衰，百姓皆苦，人力如撼樹蚍蜉，不能及也。但我雖沒了念想，你還在苦苦掙紮，不若我替你算上一掛，瞧瞧你這前程會應在哪處？”
秦成憶起從前來，心說：往日你卜天晴，那日便下雨，可不敢讓你再卜。遂擺手：“人定勝天，我卻是不信這些的。”
那老道道：“放寬心，我日前新學了一占卜術，靈驗得緊，斷不會像從前那般。此術是以十二地支取象，上談天象，下講地理，中論人事，尋人尋物、出行凶吉、天時氣象、官災訴訟皆可一補。”說罷，他掐指占卜，口中喃喃自語，不多時，他道：“你這前程怕是要應在女人身上，且往城西去罷。”
秦成苦笑道：“我現在城西，難不成我日後是個吃白食的。”那老道撫須：“天機不可泄露。”兩人又敘了些閑話，待吃完酒才作別。待秦成走後，那道人撫須，也拿了幡子下山去了。
卻說這邊，兩月一過，坊內倒是堆了進千匹布，馬娘子與夏菱直發愁，夏菱心說：這可真真一語成讖，成了吞金獸了，正想著，又聽李婠吩咐送了帖子去花染匠家，另備上五十兩銀鈔，夏菱猜著她家姑娘怕是要有動作，也不細問，自去了。
第二日，李婠與夏菱上車。菊生架車欲走，忽聞身後有人叫住他，他忙止了馬車往後看去，一見不由大驚，原是陳昌與三七兩人騎馬立在車後，菊生忙下車行禮：“請二爺安。”
三七候在陳昌身後，見狀忙請陳昌示下，他見陳昌未開口問話，問道：“這車裏坐著何人，這角門往日隻我家二爺出入，你們又緣何在此。”菊生支支吾吾答不上來，三七皺眉，催馬上前道：“還不快快說來，難不成在做什麽見不得人的勾當，小心我拿了你去衙門去。”菊生苦著臉不說話。
正此時，夏菱掀開簾子，李婠從紗窗外看去，輕聲道：“是我外出辦事，不巧正遇著了。”三七一驚，忙躥下馬作揖賠笑道：“竟是二奶奶，真是大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人了，該罰、該罰。”說著，輕扇了自己兩嘴巴。李婠忙道：“可別，是我沒出聲，此事兒可怪不著你。”
陳昌見是李婠，催馬上前，扶車低頭，見她穿著一素色裙襖，笑問道：“怎這幅打扮，出門去作甚？”李婠道：“我手裏頭堆了些布匹，正要去尋個人幫我賣了去。”
陳昌笑道：“這芝麻點子的事，隨意打發個下人放布莊便是。”說著，他喚了聲“三七”，正要開口，李婠道：“今日這放你家鋪子，明日那放你家莊子，後日，我的到成了你家的了。”李婠當自己放了狠話，明了不願對方插手之意，於是道：“你且去忙罷，我去去便回。”
陳昌倒是不覺她話中帶刺，隻覺她這模樣好玩得緊，遂咽下笑意，連連陪不是，又聽她叫他自個兒忙去，心說：就帶這兩人出甚門，若遇著個好歹，到時候我豈不是連哭都沒地兒哭，說道：“今日我也無要緊事，一道去罷。”
第25章
接上回說道, 李婠角門遇陳昌，陳昌欲與之同行。陳昌也不理李婠拒絕之言，兀自下馬掀簾子進來，夏菱見此忙行禮去車轅處坐。三七一人兩騎, 隨著李婠轎。
陳昌道：“我倒是要瞧瞧這是做了多大個生意, 值得你車來轎往的。”李婠道：“沒您家大業大的, 左右不過有個一千餘匹布罷了。”
一千餘匹布, 算下來也就二三百兩的營生, 陳家單單賀夫人東家送禮, 西家走親的便不下萬兩，陳昌心說：這事兒可比芝麻點子還小, 遂道：“不若還是打發個人去一趟罷。”李婠斜了他一眼，不說話了。
陳昌見此忙又換了話題, 說了些旁的話給她解悶, 邊說著, 他邊從袖中取出一半個巴掌大的紫檀木花紋浮雕盒子來，陳昌遞過去, 道：“瞧瞧，可喜歡。”
李婠側臉瞧來, 隻那盒中分了四個格子，放著兩對耳飾：一是金環鑲東珠耳飾, 一是白玉葫蘆耳環，俱都精美無雙, 李婠不取：“好端端的，送我耳飾作甚, 收回去罷。”
陳昌也隻當沒聽見，說道：“這倒巧了, 你今日也未帶耳飾。”一麵說，他一麵取出一隻白玉葫蘆耳環來，欲給李婠戴上。
李婠側身，偏生車廂狹小，她不願失了莊重，隻得被他轄製住。陳昌揉了揉那白嫩耳垂，輕巧幫她戴上，後又經不住吻了吻。李婠眉頭微蹙，忙伸手推開他，陳昌心中極喜她這副模樣，又輕聲在她耳邊說了幾句葷話，把人惹發火前收了手。
到了路口，早兩頂小轎並八個大漢等著，李婠上了轎，夏菱忙去請陳昌上轎，陳昌擺手，翻身上馬，隨在李婠轎旁。走了大半時辰方到。
這廂，花染匠候在門口，見一行人來忙行禮，開口道：“坊主有禮。”又見轎子旁那高頭大馬上是一年輕公子，頭上戴一紫金蓮花冠，著一寶石藍律紫團花繭綢袍子，如圭如璋，氣宇軒昂。
花染匠看他穿著打扮，心知其非富即貴，不敢擅猜其身份，隻拱手行禮：“這位公子有禮。”
陳昌見此人著短褐布衣，不卑不亢，無媚俗之色，下馬回禮道：“先生有禮。”花染匠一麵說著不敢當，一麵引兩個入內。
這院子雖是個一進院子，但空地極多，上無綠地植被，路兩旁俱都有竹竿撐著彩布，角落放著幾十口大缸，李婠頭次見，心中好奇，花染匠遂在旁一一解釋原由。
入內，花染匠請兩人坐了，又有老仆送來茶水果子，花染匠道：“舍下簡陋，失禮了。”李婠忙道：“今日冒昧登門，才實屬失禮。”二人又寒暄幾句，待事畢，花染匠小心問道李婠此番前來所謂何事。
李婠顧及外人在場，也不便細說，隻大意提了織坊想聘他當個主事，把布料銷出。
李婠道：“這倒個累人活計，東奔西跑是免不了了。隻您應呈，願以一成利奉上，若成不了，我亦是不強求的。不知您意下如何？”
花染匠家早年便做布行生意，如今被他敗落得隻剩一間染坊，他見天做夢能重振花家，這可不是瞌睡來了有人送來枕頭，豈有不應之理。
李婠見他應允，又說道：“這倒是不拘能得多少利的，便是以市價□□成買出去也是使得的，隻要能平了賬目便大善了。”後李婠也未多說，告辭了去。花染匠忙起身相送。
待出了角門，夏菱略留了一步，取出五十兩銀鈔來，花染匠忙推卻。
夏菱笑道：“我家姑娘吩咐的，還請您收下，一則要出門與各位老爺打交道都要花用，二則您事多，這染坊怕是要買兩個小子照看著，也是一筆花銷，三則，萬一有個萬一，也不能讓您白跑了這一趟，這處處都要銀錢，還請您莫要推辭了。”